Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 24

Время замедлилось, превратившись в тягучую нить и позволив нервной системе Лианы прийти в норму, а также оформиться мыслям в нечто осознанное. Произошедшее оказалось сильным потрясением, возможно, даже большим, чем увиденные ранее души. Странные ощущения, пронизывающие не только тело, но и то, что принято прятать в глубине сознания, страхи, подозрения, сомнения и злобу, словно разбивали на мелкие осколки все, что тяготило, и уносили, развеивая, оставляя не пустое место, а свет. Впускать в себя нечто, похожее на чужой разум, и открывать свой, это было точно не то, к чему привыкла наемница, но Лиане даже понравилось, особенно результат. Влад просто находился рядом, прижимая к себе и тихо подсказывая, как настроиться и что делать. Было в его шепоте нечто, заставляющее сердце сжиматься от непонятного, но сладкого предчувствия, и родное, будто бы обнимал Лиану не инквизитор, а друг, близкий и давний.

— Ты изменилась, оказавшись в этом мире и став моей женой, — заметив, что обмен силой закончился, произнес Влад.

— Уверен? Ты меня совсем не знаешь, — вздохнула Лиана, ощутив легкий укол тоски от рассеивающегося дурмана их душевной близости.

— Думаешь? Я, как и ты, люблю отвечать вопросом на вопрос, — неуловимая улыбка и неожиданный поцелуй. — Раньше ты мне напоминала такую же опасную, насколько и притягательную хищницу. Каюсь, наша первая встреча для меня была далеко не таковой, долгие месяцы я жил рядом, наблюдая и оценивая вероятность того, что ищу именно тебя. И даже тогда не понимал — искал на самом деле, но не только из чувства долга. Ты, как та сила, что делает меня человечнее, ближе к тем, кого я поклялся защищать, в чем-то родственная этой, которой только что поделился с нами мир через прекрасное в своей первозданной естественности дерево. Ты, Лиана, мой исцеляющий источник, из которого я хочу пить больше с каждым глотком.

Подобного признания от того, кого привыкла, хотя и уже не могла, ненавидеть, Лиана не ожидала. Услышанное ошеломило, но предательское сердце радостно забилось быстрее, а поцелуй инквизитора еще горел на губах, заставляя пылать и щеки.

— По-моему, это ты изменился. Не ждала подобного, правда. Извини, но я не могу ответить тебе тем же.

— А ты не отвечай, просто будь рядом, — вопреки ожиданиям Лианы, казалось, совсем не расстроился Влад. — Согласен, я теперь тоже другой. Мы меняемся оба, становясь не только единым целым, но и сливаясь с миром, в который так неожиданно попали. Уверен, все это будет иметь последствия. Идем обратно или хочешь еще признаний?

Лукавая улыбка князя вызвала ответную у Лианы, обнявшую мужа за шею.

— Мне нравится этот контракт, чем бы он ни закончился. Такого в моей жизни, не слишком богатой на хорошие события, не было раньше и не случится потом. Пусть это какой-то бред или, местами страшная, но для меня интересная сказка. Расскажи мне продолжение, инквизитор.

Влад провел тыльной стороной ладони по щеке жены, сейчас похожей на деревенскую девушку, в черных волосах которой белели жемчужинами нежные лепестки, опавшие с дерева в цветущем саду, куда она сбежала на свидание.

— Если бы я знал… Пообещай, что будешь верить мне, даже если мои поступки будут говорить о том, что я остался прежним, и тогда финал нашей сказки будет счастливым, хотя и не слишком скорым.

— Ну… Я же должна выполнить одну твою просьбу, пусть будет эта. Попробую, но не знаю, получится ли.

Лиана почувствовала себя обманщицей, что после пережитого показалось не слишком приятным чувством. Она знала, что верит этому мужчине, вопреки собственным принципам и жизненному опыту. Мысленно усмехнувшись, наемница подумала, что день сегодня, видимо, такой: сначала Хруп, теперь еще и Влад. Или она действительно меняется, становясь чрезмерно и необъяснимо доверчивой. Вот только сознаваться в этом нельзя, подобной роскоши Лиана только не может себе позволить. Во всяком случае, пока. А что будем потом… О будущем, далеком и ближайшем лучше не задумываться, оно может и не наступить, в отличие от этого момента, когда рядом есть тот, кому хочется верить до болезненного спазма в груди, пережить то, чего никогда не было в богатой на самые разные, но в основном плохие, события жизни. А то, что виновник подобного состояния Лианы, никогда не узнает об этом, это даже к лучшему. Так рассуждала княгиня, еще не привыкшая себя считать женой и называть мужем того, с кем соединила свою жизнь навсегда. Расторгнуть магически закрепленный брак могла лишь смерть, но об этом уже Влад решил не сообщать женщине, с которой не собирался более никогда расставаться.

— Пора, — с видимым усилием он отстранился от ставшей такой, какой никогда не наделся увидеть Лиану, мягкой и не пытающейся установить между ними дистанцию. — Мне надо подготовиться к встрече.

— Ах да… Я могу помочь?

— Нет, к сожалению, пока не можешь. Ту книгу, которую так «случайно» подарил нам Хруп, надо еще изучить, да и получаться начнет далеко не с первого раза. Сейчас отправлю сообщение магу в замок, он позаботится о тех, кто остался на берегу, а потом попробую настроить пути отхода.

— Ты же сказал, что с этого острова не можешь уйти, — Лиана опустилась на покрытую ковром розово-белых лепестков землю и прищурилась. — Или вдруг вспомнил способ?

— Не начинай. Будем хаотично перемещаться на том участке, куда позволит эта стена из одной тебе подвластной силы. Ну, и этим жрецам наверное. Шансы уйти, если вдруг припечет, не очень велики, но будем петлять как зайцы. И я не теряю надежды на то, что, подключившись к тебе, смогу преодолеть преграду.

— Так давай попробуем, — передернула плечами Лиана, не понимая, почему надо надеяться на что-то, в чем не уверен. — Я привыкла все рассчитывать в своей работе, всегда продумываю несколько вариантов на случай возникновения непредвиденных ситуаций. Ни разу еще ни одно дело не проходило по первоначальному плану. Жизнь всегда вносит коррективы, случайные и закономерные, о которых просто невозможно знать заранее.

Влад покачал головой, оставшись стоять рядом, так как знал, что поддаться желанию расслабиться, наслаждаясь силой жизни и обществом любимой, слишком легко.

— Сейчас нельзя. В тебе слишком много магии, отличающей от той, с которой надо работать. Взрыва я не хочу, ты пока не способна погасить волну возмущений, а я смогу только наблюдать, мне такие потоки неподвластны. Хорошо, что я вообще о них знаю, в нашем мире подобное встречается крайне редко и в особых местах. Видимо, в тех, где соединяются миры. Наша магия, по сравнению с этой, простая и умеренная, хотя здесь ее гораздо больше, но она не позволит мне вмешаться. Лиана, тебе надо вернуться в Храм, здесь долго лучше не оставаться, все хорошо в меру, опьянеешь опять, а я не железный, — Влад наклонился и, подхватив жену, поднял ее на руки.

Князь так и внес Лиану на руках в храм, продолжающую улыбаться и расслабленно обнимать его за шею. Убедился в том, что Хруп никуда не исчез и, более, того не покидал строения, о чем говорил нетронутый сигнальный контур, заблаговременно поставленный магом, и поставил жену на ноги.

— Ладно, скучать все равно не придется. Читать-то эту книгу можно или без тебя нельзя, рискуя наколдовать что-нибудь?

— Все шутишь… — губы Влада скользнули по мягким и отзывающимся сладкой дрожью губам княгини. — Я постараюсь не задерживаться.

Едва маг покинул кухню-столовую, к Лиане заглянул смотритель, теперь уже опасливо не озирающийся и даже довольно улыбающийся.

— Ну как ощущения? — вольготно устроившись на высоком стуле, поинтересовался он у гостьи.

— Ощущаю себя полной дурой, если честно, — вполне серьезно ответила Лиана. — Я узнала силу, ты делился со мной такой же, когда мы готовили. Правда, делал это тогда, когда уходил Влад. Лучше расскажи все, Хруп, я не всегда бываю доброй.

— Я думал, ты сама все вспомнишь… — казалось, озадаченно ответил смотритель.

— Думал он! На память не жалуюсь и точно могу сказать, что о тебе ничего не знаю. Давай, подробно и откровенно! — Лиана уселась на стул, всем видом показывая, что готова к долгой беседе.

— Ох, неужели не сработало… Думал, как силу свою примешь, так и вспомнишь, как все случилось. Делать нечего, придется самому. Совсем-совсем ничего не вспоминается? — с надеждой посмотрел в глаза Лиане смотритель.

— Не тяни, — пресекла попытки собеседника увильнуть от рассказа Лиана, для верности добавив во взгляд холодности, всегда убеждающей клиентов в том, что она и есть та самая убийца, о которой они так много слышали, но никогда не видели.

— Ты одна из трех, что живут в океане мироздания, создавая миры и уничтожая их. Давно это было, но с тех самых пор я не принадлежу себе, вынужденный занять твое место. Равновесие — штука хрупкая, вот и пришлось оставшимся двоим воспользоваться моими способностями перевоплощаться. Я же не только могу облик чужой принимать, но становлюсь другим существом полностью, включая способности. Вот только срок ограничен, как и мои возможности поддерживать себя в принятом виде. Я стал тобой, возвращаясь к себе в мир только в моменты смерти твоего очередного воплощения, когда сила стремится к хозяйке. Не вспомнила? Ну, должно же было сработать! — предпринял очередную попытку Хруп.

— Успокойся, если вдруг случится чудо и я что-то вспомню, хоть отдаленно относящееся к этому захватывающему рассказу, то непременно сообщу. И как это, стал мной?

— В полном смысле, со всеми особенностями, отличающими вершителей судеб. Кроме, конечно, характера, который у вас троих тот еще. Внешний вид вы можете принимать любой и первое время я пытался поддерживать тот, который запомнил, но потом решил, что это бессмысленно. Для чего, если от меня нужно лишь простое существование ровно до твоего возвращения? И каждый раз, когда ты возрождалась, я встречал в этом храме ребенка, на плече которого алел живой цветок. Ты сама решила, что это будет твоей отличительной чертой, поставив печать на свою суть, проявляющуюся сразу после рождения.

Этот момент в рассказе Хрупа заставил наемницу вспомнить то, что она слышала ранее.

— А разве не жрецы таким образом клеймят девочек, имеющих способности Ходящих?

— О, это одна из твоих шуток, — Хруп улыбнулся как-то грустно. — Не хотела, чтобы тебя вернули, вот и сделала таким образом: в этом мире, который является первым отражением от твоего любимого, стали рождаться девочки с такими способностями, что есть только у подобных тебе. Запутать всех решила, но не получилось. Я проверяю всех детей и вижу, что нет в них той силы, которая способна порождать миры, а лишь ее след, позволяющий открывать переходы. Одаренным ставится такая же печать, как у тебя, играю в твою игру, можно сказать. Ну, а остальных жрецы смотрят и решают, кому жить, а кого отправить на перерождение. Не знаю, зачем, даже не спрашивай. Когда встретитесь, у них и выяснишь, если захотят рассказать, конечно.

— И в чем смысл твоего ожидания? — история казалась Лиане слишком уж сказочной, если не сказать, непонятной.

— Рав-но-ве-сие, — наставительно повторил Хруп. — Твое место не может пустовать, а я лишь временная замена. Правда, я ничего не делаю, просто живу, но это позволяет созданной вами системе миров продолжать существовать в привычном виде. Каждый раз, когда жрецы отправляют тебя новорожденную в другой мир, объявляя матери о смерти ребенка, я надеюсь, что потом мы встретимся вот так, как сейчас, и ты останешься, освободив меня от клятвы, данной так давно.

— Хочешь сказать, что уйти ты сможешь лишь в том случае, если я останусь навсегда?

— Если в полной мере станешь собой, а пока я лишь вернул тебе часть силы, не моя же. Был уверен, ты вспомнишь все и, уже устав от смертей, тяжелой жизни смертного, решишься, — Хруп с видимой надеждой продолжал всматриваться в глаза сидящей напротив женщины.

— Увы, — развела руками Лиана. — Я та, кто есть, и никакие другие жизни для меня не существуют. Да и не верила я никогда в перерождение и прочую чепуху. Ну а если временно? Пока же я жива и теперь даже с этой так называемой силой, не можешь в отпуск смотаться?

— Ты приняла лишь каплю, но все зависит от завтрашней встречи. Помоги мне, став собой, я так устал… — проникновенные глаза Хрупа вновь наполнились слезами, а на душе Лианы словно кошки заскребли, как будто от нее на самом деле что-то зависело.

За окном вдруг запела какая-то птица, разбивая на звенящие осколки возникшую паузу. Обещать наемница ничего не хотела, запутавшись в происходящем и уже отчаявшись отличить правду от вымысла, но и еще больше расстраивать Хрупа не могла. От душевных страданий по этому поводу ее избавил Влад, появившийся на этот раз как нельзя вовремя.

— Наболтались, подружки? Я закончил, предлагаю отдохнуть всем, завтра день начнется рано и будет точно не самым легким.

Хруп, ничего не ответив инквизитору, спрыгнул со своего высокого стула и уже на выходе бросил фразу, обращенную к Лиане.

— В конце коридора подходящая комната, я успел подготовить, пока вы гуляли. Надеюсь, тебе понравится.

Влад лишь хмыкнул, никак не прокомментировав поведение смотрителя. Друзей инквизитор никогда не имел, лишь собратьев по оружию, поэтому и не надеялся на приятельские отношения. Расположить к себе человека, от которого тебе что-то нужно, это может сослужить хорошую службу, но не более того, а в данном случае, возможно, лучше держать Хрупа, вызвавшего доверие его женщины, подальше.

— Выглядишь расстроенной, — темные глаза внимательно смотрели на Лиану. — Силы, конечно, будут неравны, но я не позволю никому лишить меня княгини. Не собираюсь жениться повторно.

— Смешно. Из меня вряд ли получится хорошая жена, Влад. Я не умею всего этого — любить, доверять и, тем более, прощать. И этот союз, чтобы ни происходило между нами в личном плане, рано или поздно закончится, как и любой контракт. Даже признавая, что ты перестал мне быть безразличным, я не забываю о нашей сделке, пусть и не совсем обычной. Мне не нужны слова о любви, клятвы в верности и так далее, это все не про нас. Но дело вовсе не в этом.

— Допустим, — совершенно спокойно отреагировал инквизитор, лишь взгляд его потеплел еще более, как будто пытался отогреть холодное сердце Лианы. — Этот притворщик что-то наговорил?

— Именно, хотя он ведет себя совершенно искренне, как мне кажется. Я привыкла доверять своим ощущениям. И сделай одолжение, не оскорбляй больше Хрупа, вслух так уж точно, если не можешь совсем удержаться. Я всегда думала, что подобное поведение свойственно лишь слабым и неуверенным в себе людям, а ты точно не такой. Не хотелось бы ошибиться, — наемница посмотрела на хранящего молчание мужчину и решила сменить тему, заметив в его глазах знакомый по их брачной ночи блеск. — Пройдемся снова к тому дереву? От печки жарко, что ли…

Рассмеявшись и заметив, что стал делать это слишком часто, Влад приблизился к жене, молча, но красноречиво улыбаясь. Лиана не сводила с него удивленных глаз, ожидая совсем не такой реакции на свои слова. Потом встала со стула, но не двигалась, чувствуя, как с каждым шагом инквизитора ей становится тяжелее дышать.

Он подошел почти вплотную, оставив между ними расстояние едва ли не в пару сантиметров, остановился и замер, словно в нерешительности. Каждая секунда отзывалась глухими ударами сердца, кажущимися Лиане слишком громкими, во рту пересохло, но ничего не происходило. Влад поднял руку и провел ладонью рядом с щекой Лианы, лишь вызвав движение воздуха и не прикоснувшись. Он постарался передать часть своей силы, которая, наверное, не была нужна такой необычайно одаренной магине, но для князя была тем, что связывало его с женщиной, позволяя объяснять свои чувства без слов. Вздрогнув от даже не случившегося прикосновения, Лиана вздохнула, почти умоляюще посмотрев на Влада и попросив взглядом не останавливаться на подобных объяснениях.

— Уже поздно, пора спать. Как думаешь, сколько времени мы провели на улице, когда ты подпитывалась? — вроде бы обычные вопросы, но прозвучавшие хриплым голосом, почти взбесили Лиану тем, что ее надежды не оправдываются.

— Не знаю, минут пятнадцать, — раздраженно ответила, сверкнув глазами.

— Пять часов, — ответил, подхватил свою княгиню на руки Влад. — Где там эта комната? У нас будет долгий разговор, жена моя. Обсудим некоторые обязанности, возникшие у нас обоих в связи с заключением брачного союза. И, кстати, ты не права в том, что все сделки обязательно прекращают свое действие со временем.