Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 37

За окном сигналили машины, застрявшие в утренней пробке. Лиана поморщилась, подумав о том, что следовало заказать дополнительную звукоизоляцию, слишком шумной стала их до этого тихая улочка в последнее время. Шелк белья приятно холодил кожу, но что-то было не так…

Распахнув глаза, Лиана резко поднялась, сев и рассматривая место, где оказалась. Ее квартира, каждый предмет знаком, как и история его появления в доме…

— Что за?.. — наемница соскочила с кровати, подбежав к окну, за которым и в самом деле шумел город, проживая свою пыльную, быструю и уже казавшуюся невозможной жизнь. — Я сошла с ума или, напротив, выздоровела?

Вернув на место шторы, Лиана села на кровать и принялась массировать виски, судорожно соображая, что происходило в реальности, а чему верить нельзя. Были другие миры и Влад, странное княжество и чувство, которому она так не хотела поддаваться? Если все случилось на самом деле, то как она могла оказаться здесь?! И где он, ничего так и не объяснивший?!

— Нет… Нет… Почему так внезапно?.. Ничего не было? Какой сегодня день?

Бросившись к своему телефону, Лиана проверила все: пропущенные звонки от Ника, сообщение о поступлении на счет, куда руководитель подразделения «Л» обычно зачислял ее гонорар… Прошла неделя… Значит, ей не приснилось, семь сумасшедших дней, полностью изменивших все, от самой Лианы до ее отношения к себе и планов на жизнь. Минута радости, а после пустота в груди, будто из нее вынули сердце. Она здесь, но где он? Возможно, вместе с возвращением в родной мир они вернулись и в те отношения, в которых были врагами?! Плечо отозвалось режущей болью и Лиана схватилась за него, почувствовав, как острые шипы проникают сквозь кожу. Отдернула руку и с удивлением обнаружила, что на кончиках пальцев проступают капли крови. Автоматически слизнула, почувствовав соленый привкус.

— Ну, хоть что-то неизменно…

Татуировка вновь оживилась, недовольно убрав шипы, а Лиана, обернувшись к зеркалу, заметила, что бутон розы стал как будто крупнее. Контрастный душ не принес облегчения телу и просветления голове. Ранее мечталось о возвращении, но что делать теперь, когда вокруг и в самом деле такой скучный, однообразный, но привычный в своей предсказуемости мир? Теперь хотелось вернуться туда, где можно не скрывать своей сути, будь ты оборотнем, человеком или, как она, убийцей.

Непривычным, пусть и хорошо знакомым звуком, Лиану вырвал из размышлений телефонный звонок.

— Анна?

— Кто же еще?! Рада тебя слышать, дорогой.

— Неожиданно, учитывая нашу последнюю встречу.

— Конечно, Ник, ты же думал, что этот заказ меня убьет. Как дочь? Твои дела?

Мужской голос ответил не сразу, но пауза не стала слишком долгой, лишь позволив понять, что на самом деле значила прозвучавшая фраза.

— Ее больше нет.

— Последовал моему совету? — Лиана опустилась на кушетку. — Ты всегда знал, когда надо стоять до конца, а в какой момент лучше дать деру. Это не раз спасало жизнь нам обоим. Так лучше для всех, Ник, особенно для нее. Жаль, что ты не можешь потупить так же, начав новое, покончив со старым. У меня есть просьба, последняя, если не возражаешь.

— Все, что угодно. Ты же знаешь, Анна.

— Теперь я снова Лиана, — наемница усмехнулась. — Хочу избавиться от всех активов, переведи все на свое имя. Когда разберусь со своими делами, сброшу новые данные. Можешь сделать быстро? Право распоряжения на твое имя я подготовила заранее, просто не говорила. Ну а теперь вот решила уйти на покой.

— Не могу сказать, что рад этому, но понимаю тебя. Документы?

— Нет, ничего не надо. Свяжусь с тобой сама, хорошо?

— Как скажешь, Лиана. Правильно ли я понимаю, что мы уже не увидимся?

— Увы. Ты был прав, это задание убило меня. Еще не до конца, но он близок. Пока, Ник.

Нажав отбой, Лиана помедлила, думая, стоит ли набрать другой номер, но после решила, что «убив» свою дочь, Ник не мог не позаботиться о том, чтобы ее старые контакты тоже исчезли. Встряхнув головой, чтобы избавиться от чувства неудовольствия тем, что не удалось попрощаться, вернувшая в реальный мир княгиня с неудовольствием поморщилась, ощущая, как мешают отросшие волосы. И что теперь? С прошлой жизнью решено покончить, но где то настоящее, из которого происходит будущее?

— Не знаешь, что делать, беги! Правильно меня учил в детстве Ник.

Натянув спортивные укороченные брючки и майку для бега, Лиана собрала отросшие локоны в хвост и направилась в свой любимый парк. Контроль дыхания, размеренные движения, привычный ритм биения сердца — все так, как было раньше, но изменилась она сама. Лавочки, круглые лица фонарей, податливый гравий под ногами… Чужая жизнь мелькает цветными картинками, неизбежно настигая и оставаясь позади, мгновенно забываясь и уступая другой. Влюбленная пара и радость встречи, плачущий ребенок и обеспокоенная мать, старики, что говорят глазами, молча сидя на скамейке…

И лишь одно заставило сбиться с ритма, остановиться, застыв на месте. Старое дерево — сердце парка, дающее приют и птицам в своих ветвях, и беспечной молодежи, любящей поваляться в тени, десятилетиями наблюдающее, как вокруг происходят перемены, вечное… Оно стояло мертвое, сухое и жалкое, будто стыдилось того, чего не избежать ничему живому. Рабочий, что устанавливал ограждение, со вздохом посетовал.

— Вот как оно бывает. Завтра технику пригонят и уберут нашего великана. Молодых дубов посадят десяток, уже из питомника заказали.

— А ограждаете зачем?

— Опасно. Треск слышите? Даже в тихую погоду шумит, а сегодня обещали дождь. Где дождь, там и ветер…

— Странно, еще совсем недавно живое было. Не известно, что случилось? — отчего-то эта простая беседа увлекла Лиану, заставив забыть о собственных проблемах.

— Как говорят в таких случаях — мнения разошлись. Нам объявили, что от старости, но мальчишка один тут из университета крутится, так он ситуацию иначе видит. Считает, убили старика нашего, отрава какая-то биологическая. Он тут и пробы грунта брал, и воды. Да только не нашел ничего. А если бы и выяснил, что с того? Все равно уж спилят. Куда вы, дамочка?! Опасно же! Мне отвечать, если случится чего!

Не слушая рабочего, Лиана прошла по мягкой траве, что удивительным образом росла под деревом, даже несмотря на постоянную тень, и прикоснулась ладонью к иссохшему, будто покрытому морщинами стволу. Темнота… Именно она пожирала некогда полного сил великана. Словно смола облепила все дерево, невидимая для людей и вполне различимая для мага. Как человек задыхается без воздуха в воде, так и дерево умирало, не в силах питаться. Темнота уж почти достигла корня, но еще не все потеряно. Лиана и сама не знала, почему решила, что сможет помочь. Сила потянулась, чтобы сожрать убийственную черноту, превращая ее в обычную воду, которая чистыми слезами теперь стекала со ствола.

— Хочешь, чтобы тебя приговорили к смерти как колдунью? — очень тихо, но заставив вздрогнуть, прозвучал рядом голос Влада.

— Какая разница, как святоши назовут меня, если уже и без того все решено? У вас не принято отступаться от идей. Откуда ты здесь? — обернувшись, Лиана столкнулась с прожигающим взглядом темных глаз.

— Тебя искал. Не думал, что очнешься настолько быстро после того, как отдала почти все, да еще и сбежишь сразу. Пришлось отлучиться по делам, а вернувшись, тебя дома уже не застал. И ведь совсем немного задержался в храме, отчет занял больше времени, чем я рассчитывал. Решила спасти дерево? Куда исчезла твоя осторожность, Художник смерти?

— Вспомнил… — фыркнула Лиана, чувствуя, как губы вопреки всему растягиваются в улыбке. — Я больше не по этой части, не без твоей помощи, между прочим.

— Кхе, кхе… Молодые люди, вы бы отошли за ограждение. Имейте совесть! — продолжал нервничать рабочий. — Охрану мне звать что ли!? Не понимаю я этих любителей острых ощущений. Какая радость по голове получить упавшим деревом?

— Да не упадет оно! — рассмеялся Влад. — Нельзя старику заскучать ненадолго, как уже в умирающие записывают. Слышали о новом открытии? У деревьев, оказывается, раз в сто лет депрессия может приключаться. И только объятия прекрасной девы могут от нее избавить. Вот увидите, завтра новая листва уже вовсю зеленеть будет.

— Я бы тоже не отказался так подлечиться, — хмыкнув, рабочий подмигнул Лиане. — Идите уж, сказочники!

— Нам и в самом деле пора, — Влад увлек Лиану в ту сторону парка, что выходила к стоянке машин для посетителей. — Надо торопиться, процесс запущен. Надеюсь, ты не передумала относительно нашего брака?

— О чем ты? — удивленно поползли вверх брови наемницы. — Разве все не осталось там?

— Мы же здесь, — открыл дверцу черного неприметного, но дорогого автомобиля Влад, помогая Лиане сесть. — И теперь, я надеюсь, будем вместе везде, где бы ни оказались. Ты мне доверяешь?

— Ответ очевиден, — склонившись к самому лицу мужа, успевшему занять место на водительском сиденье, Лиана прикоснулась к его щеке губами. — О каком процессе ты толковал?

— Мои работодатели не оставили своей идеи спасти мир. Полагаю, мы с тобой хотим того же. Но есть еще и те самые черепахи, что имеют зуб на нас обоих. Хочу решить все проблемы сразу, вот только времени посвящать тебя в детали нет.

— Не уверена, что все поняла, но, в конце концов, пора научиться расслабляться, доверяя мужу. Но и ты не забывай о том, кто я. На всякий случай!

Улыбающийся Влад лишь на секунду прильнул к губам Лианы и сразу нажал на газ, с удовольствием ощущая, что пока все идет по плану и жену не пришлось ни уговаривать, ни усыплять. Повторения она ему не простила бы.

— Нам предстоит разыграть небольшое представление, после которого для нас с тобой не изменится ровным счетов ничего. При этом две другие стороны будут уверены, что получили желаемое, а, значит, оставят нас в покое.

— Так мы останемся здесь или вернемся?

— Как захочешь.

Еще несколько минут быстрой езды, крутые повороты темно-серого полотна дороги, визг тормозов и остановка. Покинув машину, Лиана и Влад вышли на песчаный берег, пустынный в это время года, когда погода переменчиво коварна, а в городской черте много больше интересов, да и пляж благоустроен. Шум океана, ветер, который и в самом деле разыгрался, гоня вздыбливающиеся пенными гребнями волны к берегу…

— Встреча? Или ты решил проверить, насколько я хорошо плаваю в своем нормальном облике? Прохладно для купания, — Лиана повела плечами, ощущая неприятные прикосновения к коже прохладного, несущего влагу ветра.

— И все же нам придется войти в океан. За нами наблюдают, но ты же не станешь стесняться? — Влад принялся расстегивать рубашку.

— Ты о купальнике? Не собираюсь даже. Конечно, по такой погоде для водных процедур больше подошел бы гидрокостюм, но сойдет и этот. Раздеваться я не буду. А ты, вижу, успел подготовиться, — заметила Лиана, рассматривая мужа, под одеждой которого и в самом деле обнаружился костюм для плавания.

Влад кивнул и, достав из багажника такой же, но подходящий по размеру Лиане, протянул ей. После еще извлек пояс, более похожий на альпинистский, и надел его, предварительно проверив, что нож легко извлекается из чехла, а карабины исправны.

— Готова? Тебе тоже полагается пояс, надо подстраховаться.

Они вошли в воду вдвоем, крепко связанные не только узами брака, но и веревкой, что соединяла их, позволяя разойтись не более, чем на полтора-два метра. В последний раз улыбнувшись друг другу, одновременно поднырнули под накатившую волну и поплыли навстречу неизбежному.

— Как полагаете, святой отец, он справится? Слишком долго наш брат был на другой стороне. Даже инквизитор может попасть под влияние темных сил, что угрожают миру.

Невдалеке, рядом с фургоном стояли два человека, один из которых был молод и силен, а второй опирался на трость, сощурив уже плохо видящие от старости глаза.

— Зло коварно, это верно, сын мой, но светлая душа даже пройдя через него способна остаться незапятнанной. Наш брат исполнит свой долг и он, я уверен, поймет нас в желании защитить добро. Настало время и ему встретиться с богами, для того ты и здесь. Рисковать многими жизнями мы не можем, даже если шанс на его падение ничтожен.

— Я все сделаю, святой отец, — поклонился молодой инквизитор, направившись к фургону за оружием.

Тем временем двое в воде остановились, развернувшись лицом друг к другу.

— Помнишь, мы заключили контракт? — Влад был слишком серьезен, но Лиана не преминула отшутиться.

— Который из? Помнится даже не один, мы изменяли условия.

— Какая разница, если результатом должна стать смерть? Темный маг, который отравил дерево, что ты спасла сегодня, умер, конечно, но… Кстати, именно рядом с тем дубом он меня и похитил, надеясь заполучить новое тело. Откуда наше приключение началось, почти там же и закончилось, люблю такие совпадения.

— Влад, холодно уже. Может, поболтаем, когда все закончится?! — начиная подозревать, что смерть того мага должна стать не единственной, Лиана напряглась.

— Как же долго я ждал этого… Люблю тебя, — Влад резким движением приблизил к себе жену, чтобы впиться в губы самым яростным из всех случавшихся у них поцелуев.

Нож и в воде легко покинул чехол, но вскрикнуть Лиана не успела, заметив лишь в последний момент хищный блеск и сразу погрузившись в темноту. Второй взмах и расплывшееся алое пятно, которое волны несут в сторону берега, размывая и ломая контур. Ветер превратился в настоящий ураган, а из глубины океана к берегу двинулся настоящий смерч, даже тучи опустились и легли тяжкой ношей на гигантские волны.

Но лишь после того, как несколько молний ударили в берег, мужчины, наблюдавшие за происходящим, двинулись с места.

— Две души покинули этот мир. Магия словно сошла с ума, но вход теперь запечатан, я вижу это! Инквизитор сам принял верное решение, тебе не придется брать на себя грех убийства брата. Но наша борьба продолжается, сын мой, мы вечно должны стоять на страже. Идем отсюда, природа сама позаботится о том, чтобы стереть даже следы зла с себя!

Фургон отъехал быстро, а буйство природы еще долго продолжалось, словно негодуя. В воздухе опасно пахнуло озоном, но из океана никто не вышел.

— Ты опять?! Я же просила никогда меня не усыплять?! — Лиана возмутилась, поняв, что очнулась совсем не там, где они с Владом так неожиданно занялись водными процедурами.

— А еще ты обещала доверять мне! Кто из нас мужчина и должен принимать решения во благо семьи? — обняв жену, князь прижал ее спиной к себе, кутая в одеяло. — Ты не должна была знать. Начни я объяснять хоть что-то, твоим вопросам не было бы конца. А в тот момент все так удачно сошлось — инквизиторы, черепахи…

Тяжко вздохнув и чувствуя, как хорошо быть рядом с тем, кому доверяешь на самом деле, без оглядки и сомнений, не ожидая подвохов и второго смысла в словах, Лиана улыбнулась. По окну, через которое на них смотрела совершенно жуткая в серых пятнах луна, стало понятно, в каком мире удалось проснуться.

— Ну а теперь? Учти, пока всего не узнаю, так и буду спать в этом одеяле. Ни сантиметра тела врунам и скрытным мужьям!

— Теперь у нас столько времени, что хоть ложкой ешь, как говорит твоя Нея. Мы свободны, наконец-то. А после такой угрозы, я просто не имею права не признаться. Каюсь, обманул тебя, когда мы впервые очутились в этом мире, но понял это не сразу. Начну с начала, с твоего появления. Когда-то и в самом деле существовало три черепахи, каждая из которых несла свою ношу в части создания миров. И одна решила, что помимо людей, оборотней и так далее, мирам нужны боги. Первой была создана богиня, которая излучала любовь и жизнь, ставшие ее сутью. Разве можно остаться равнодушным к подобному существу? Но три создателя, что давно пресытились играми с судьбами своих творений, не могли поделить ее внимание. И тогда у них состоялся спор, один решился на то, чтобы стать смертным, дабы привлечь внимание богини. Двое других намеревались сделать ее одной из них, наделив способностями создавать миры. Богиня полюбила смертного, но его жизнь оказалась слишком коротка, и тогда она решила уйти вслед за любимым, умертвив свою божественную суть. Три черепахи вновь собрались вместе и решили попытаться снова, игра слишком увлекала их, чтобы просто прекратить, но правила все же установили, по которым, получив отказ, они были обязаны отступиться в этом воплощении богини. С тех самых пор ты возрождаешься вновь, проходишь испытания, чтобы сделать выбор. Не всегда мы встречаемся с тобой, уж они стараются этого не допустить, но и сами не могут добиться того, чтобы ты приняла предложение стать одной из них. Наверное, я не совсем понятно объясняю. Трудно в двух словах рассказать то, что длится столетиями.

Лиана развернулась, уперев недоуменный взгляд в мужа.

— Нет же, все предельно ясно. Ты — один из них? Та самая первая черепаха! И я была права, когда отказывалась считать себя создателем миров? Интуиция — вещь полезная… Но зачем было обманывать меня, разве не принято просто делать предложения, от которых смертные не отказываются? А когда ты все вспомнил? Если забывал, конечно.

— Не дуйся, иначе я а себя не ручаюсь. Ты такая аппетитная, когда обижаешься, любовь моя, — теплые губы Влада прошли по шее, остановившись лишь у ключиц. — Другие способы не срабатывали, почему не попробовать прямой обман, пользуясь тем, что я тоже смертный и не ничего помню?! Если бы не Хруп, который отправил тебя к источнику силы жизни, а меня следом, я так и оставался бы в неведении. Пока ты обретала себя, меня постигла та же участь, но воспоминания возвращались не сразу, постепенно открывая то, что было спрятано туманом времени и множеством смертей, через которые пришлось пройти. Наша с тобой сила имеет много общего, ведь именно я создавал свою богиню. И полюбил так, как раньше не умел. Каждый раз, встречая тебя в новых воплощениях, я вновь падал в ту же бездну, обретая и теряя. Больше этого не повторится! Именно поэтому понадобилось то, что произошло в нашем мире.

— Хруп знал или нет? Я не понимаю. Допустим, ты обманул святош, но твои дружки рангом повыше все равно узнают, что мы живы, — было тяжело поверить во все услышанное, но звучало вполне правдоподобно, поэтому Лиана решила включить обычную человеческую логику.

— Хруп — наш выигрышный лотерейный билет, если так можно выразиться. — Его наняли создатели, чтобы убедить тебя в наличии исключительных способностей. Конечно, он был уверен, что ты одна из них, но оказался умнее и наблюдательнее, чем предполагали его хозяева. Имитаторы живут долго, а получив возможности становиться кем-то иным, никогда более ее не теряют. Представляешь, какой у Хрупа жизненный опыт? Он меня быстро раскусил, едва заметив изменившийся энергетический уровень. И теперь он изображает тебя, став одной из трех черепах. А в обмен на эту услугу, я обязался дать имитаторам возможность перемещаться между мирами. Он хочет увидеться с семьей, но еще более желает им свободы и счастья. В момент, когда я изображал нашу с тобой смерть, отражения стали самостоятельными мирами, для этого пришлось потратить всю нашу с тобой силу, поэтому пока мы даже обычными магами не можем считаться, но это со временем пройдет. Осталось лишь найти способ переходить в свободные миры и научить этому потомков Хрупа. Черепахи теперь заняты тем, что он предложил им — создают новую цепочку миров, поскольку считают, что эта погибнет в скором времени. Каждый получил то, что хотел, как мне думается.

— Но это же не так?

— Не стоит волноваться, миры не погибнут, внутри у каждого есть своя магия, которая и будет поддерживать их. А кроме того, существуют боги, которые не позволят случиться непоправимому. Под твоей опекой теперь два мира — этот и оборотней. Хватит разговоров, пора спать, счастье мое, завтра отправимся спасать миры, ну или просто заглянем в гости в деревню к Нее и к оборотням.

Ночь в темном мире выдалась светлой, какой не была никогда до этого, благодаря полной луне и звездам, к числу которых прибавилось еще несколько ярких. Влад вновь не сдержал обещания и не позволил жене спокойно уснуть, вдруг вспомнив, какой из способов быстрее других позволяет восстановить силу. Лиана отвечала мужу взаимностью, яростно целуя и утопая в его ласках. Ее контракт на смерть был исполнен, пришло время законного брака, и теперь бывшая наемница, ставшая княгиней, надеялась на другое чудо, которое станет продолжением их обоих. Она больше не хотела убивать, теперь Лиана мечтала подарить жизнь совершенно обычным для женщин способом…