Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 22

Переодевшись в свободный балахон и демонстративно усевшись на противоположной стороне от мужа, Лиана с удовольствием попивала горячий шоколад, по которому, оказывается, успела просто зверски соскучиться. В храме нашлась вполне прилично обставленная столовая, да и кухня была вполне освоенной, наполненной запахами копченого мяса и свежих овощей. Крохотный смотритель храма угощал гостей своим любимым напитком, хлопоча по хозяйству так, будто бы хлебосольная хозяйка встречала дорогих родственников.

— А и ничего, что заглянули! Это я поначалу испугался немного, но вижу, что не убивать вы пришли, так смешно ругаетесь. Молодожены, что и говорить, — хихикал представившийся Хрупом человечек. — Помню, мы весь первый год с женой та-акие скандалы закатывали, все соседи завидовали. Во, любовь какая, говорили, теперь-то уж не так, конечно, годы идут…

— Ты женат? — не смогла сдержать удивления Лиана и лишь после неодобрительного взгляда, брошенного на нее инквизитором, поправилась. — А почему здесь один?

— Кто же с собой на работу семью тащит?! — кажется, и не думал обращать внимания на намек, читавшийся в словах женщины, Хруп. — Вот закончится мой срок, вернусь к сладенькой моей пышечке, так соскучился.

— Так что ты здесь делаешь? И где жрецы? — Лиана еще и угостилась выставленными на стол пирожками. — Вкуснота, даже позавтракав не могу удержаться.

— Жрецы-жрецы, век бы их не видеть. Являются, когда на то воля их или какая иная причина появляется. Погубят души человеческие и снова к себе в океанские глубины ныряют. Не люди они, два жреца ваших, только вид один и есть, вот так. А мне жемчугом платят за каждый день, что я тут живу, за порядком слежу. Продукты каждую третью ночь приносит река, нахожу по утрам на берегу, тем и питаюсь, пока срок не выйдет. Семья у меня большая, семеро дочек и два сыночка, кормить-то надо, тут на любую работу согласишься. Так уже третий годок и расстаюсь со своими, ох-ох.

Влад внимательно слушал, пока не притронувшись к угощениям, пытался и Лиане запретить есть, но получил лишь ещё один полный негодования взгляд и решил, пусть делает, что хочет.

— Ты не местный? — поинтересовался князь как бы между прочим.

— Из другого мира я, чтобы, значит, ни к кому привязанностей из приходящих не имел. А я их вижу? Скучно здесь, но по мне так лучше, чтобы подольше день тот черный не приходил, когда жрецы клеймить младенцев или жизни лишать их будут, — Хруп забрался на стул, устроившись поудобнее, и шумно отхлебнул из своей чашки. — Вы-то теперь здесь надолго? Эх, как бы научиться сквозь ткань мировую проходить… Но я пробовал, точно знаю, мне самому никак обратно не вернуться. А как бы хотелось проведать женушку любимую и деток, хоть бы одним глазком взглянуть…

— Пробовал? — князь удивился не меньше Лианы, которая глядя на расстроенное лицо мужичка, даже жевать перестала. — Кто-то учил?

— Кому тут?! От скуки вещи старые сортировал, да книгу одну нашел. Занятная, много в ней всего понаписано… Только для меня бесполезная оказалась. А вам зачем, если и так ходите, куда хотите?

Влад бросил взгляд на жену, уже окончательно потерявшую интерес к пище и рассматривающую столовую, явно в поисках обсуждаемого предмета, и решил сказать новому знакомому почти правду.

— Она — необученная Ходящая, если твоя книга окажется полезной, мы тоже не останемся в долгу. К семье сможешь попасть в любой момент, пока мы с женой в этом мире.

Глаза Хрупа вдруг наполнились слезами и он разрыдался, натирая лицо сжатыми кулачками, как ребенок, а потом спрыгнул со своего стула, слишком высокого и поэтому неудобного для спуска, и, ничего не сказав, выбежал.

— Думаешь, принесет? Странно это все… — Лиана посмотрела на инквизитора, уже перестав злиться на него и на себя заодно, на расстоянии это было сделать проще, чем рядом, когда чувствуется его неповторимый запах — смесь ветра с примесью костра и пряной травы.

— Не без этого, — темный взгляд не отпускал, заставляя не сводить глаз с князя. — Надеюсь, эта книга поможет разобраться в особенностях твоего дара и мы сможем без потерь выбраться с этого острова.

— Тем же путем нельзя? Если я сюда доплыла, то и обратно смогу. Ну, и ты тоже, как пришел, так и…

— Нет, — слишком резко ответил Влад, но сразу смягчился, попытавшись улыбнуться. — Отправляться вплавь я тебе не позволю, это слишком опасно. Пока не пойму, как и что ты способна делать, не могу подвергать опасности. Надеюсь, ты понимаешь.

Лиана кивнула, не отреагировав ни на натянутую улыбку, ни на почти просящий тон последней фразы.

— Конечно, ты же не хочешь застрять в этом мире, вот и нуждаешься во мне, — переждала, выслушав недовольное фырчание, и продолжила. — А этим, как ты назвал, порталом?

— Я нацеливал его на маячок, а в замке не догадался поставить. Не думал, что ты окажешься за такой преградой, сглупил, но уже ничего не поделаешь. Придется теперь положиться на тебя, ты же все сама можешь, самостоятельная и независимая, да?! Тебе никто не нужен, вот и не веришь, что нужна сама!

— Не выбешивай меня, инквизитор! — лицо наемницы вспыхнуло от сдерживаемого гнева. — Улица именно этому и учит. Напомнить, почему я осталась сиротой?!

— Нет необходимости, — Влад поднялся, приблизившись к женщине. — Отпусти прошлое и жить станет легче. Хочешь моей или своей смерти? Мы оказались в таких условиях, что сейчас это одно и то же. Думаешь, я преувеличиваю опасность? Идем.

Лиану подхватили на руки и вынесли из храма, молча, решительно и зло. Она чувствовала, как бурлят эмоции внутри князя, почти не отражаясь на его застывшем словно маска лице. И почему-то не возникало желания шутить, как бывало обычно в столь неоднозначных ситуациях, а хотелось сказать что-то доброе, но Лиана сдержала этот странный порыв. Она тоже молчала, ждала развития событий и даже немного наслаждалась тем, что этот сильный и в чем-то очень похожий на нее мужчина сейчас рядом. Мысль об этом заставила взглянуть на ситуацию иначе и даже пожалеть о том, что любое приключение рано или поздно заканчивается. А после возвращение их совершенно точно не ждет ничего хорошего. В опасность она по-прежнему не верила…

— Смотри, — Влад поставил Лиану перед собой, положив руки ей на талию. — Не так как обычно, а сначала закрытыми глазами. Попробуй настроиться, может, тебе понадобится несколько попыток. Просто закрывай и открывай глаза.

Удивляясь собственной сговорчивости, Лиана старательно жмурилась и распахивала глаза, но кроме рези, ничего нового не появилось. Все та же река, с неестественно вздымающимися волнами при почти полном отсутствии ветра, и силуэты всадников на противоположном берегу.

— Мне кажется или на самом деле появился туман, которого раньше не было? Стражников не так хорошо видно, как должно было бы на таком расстоянии.

— Не получается? — вздохнули над ухом. — Ладно, попробуем экспресс-метод, потерпеть придется, правда, недолго. Готова?

Не дождавшись ответа, а Лиана собиралась, напротив, уточнить что конкретно этот метод из себя представляет и насколько он неприятен, князь приступил к делу. Он поднес ладони к вискам жены и крепко прижал, передавая импульс силы, сопровождаемый заклинанием.

— Ох, — вырвалось у Лианы вместе с искрами, буквально посыпавшимися из глаз и прекрасно видимыми. — Что…

Не успела она закончить фразу, как в глазах после резкой темноты начали проявляться силуэты. Вокруг, стремясь к воде, проплывали призраки людей самых разных возрастов. Некоторые из-них беззвучно плакали, кто-то кричал, так же безмолвно, но страдали почти все, что было видно по прозрачным лицам и застывшим на них мученическим выражениям. А сама река бурлила совсем не просто так, как представлялось Лиане раньше. Из воды вырывались руки, просящие о помощи, иногда призраки полностью, сразу же засасываемые обратно, и все это заставляло волосы наемницы вставать дыбом от ужаса. Она отвернулась, уткнувшись в грудь Влада, и некоторое время молчала, пытаясь перестать видеть даже с закрытыми глазами открывшуюся ей картину.

— Это река мертвых?

— Нет. Она лишь затягивает души, которые еще не успели покинуть этот мир. Очищающий поток, уносящий то, что уже не сможет жить в прежнем виде. Вода — единственная стихия, способная на подобное, из нее и тех, кто еще не готов к перерождению и состоит так называемые океан жизни. В каком-то смысле, он на самом деле является колыбелью всего сущего. Здесь проходит сильнейший энергетический поток, поэтому душ так много, но даже веселый лесной ручеек, бегущий по своим делам и радующий чистой прохладой водой, уносит с собой кого-то, кто недавно расстался с телом.

— Больше никогда не буду плавать. Нигде. Если такое во всех водоемах, я… Я даже не знаю, — Лиана не хотела выходить из-под защиты инквизитора, прижавшись к его груди лбом и вдыхая успокаивающий, ставший таким родным запах.

— И пить не будешь? Это невозможно, ты же понимаешь. Просто надо привыкнуть. Ни они тебе, ни ты им, не можете причинить вреда, если не делать этого специально. Обернись и посмотри снова, но постарайся не концентрироваться на душах, а рассмотреть энергию.

— Нет, я не хочу. Эта способность уйдет? Не учи меня больше.

Влад погладил жену по волосам и очень тихо, касаясь губами мочки ее уха, произнес.

— Где та Лиана, которая всегда бунтует и всегда смотрит опасности в глаза?

— Что ты делаешь?! — тряхнула головой наемница, не желая, чтобы ей ставили на вид эту минуту слабости. — Я не ребенок, чтобы подобные уловки срабатывали.

— Какие? — хриплый смех Влада совсем не соответствовал ситуации, как казалось Лиане. — Я просто высушил твои влажные волосы, простынешь еще, а здесь с лекарствами не очень. Магам же ты не доверяешь. Пришла в себя? Я хочу показать тебе ту силу, которая не дает мне перебраться на другой берег. Ты по какой-то причине, а может, это часть дара Ходящей, смогла преодолеть преграду. Я и раньше замечал, что с тобой все не так, как я привык. Иногда в тебе бурлило столько энергии, что любого другого необученного мага раздавило бы, а с моей княгини сила просто стекала, хотя я и убирал периодически излишки, ну, как мне казалось.

— Ты прав, бояться надо живых и то не всех, — Лиана заставила себя оторваться от мужской груди и обернуться, чтобы взглянуть в лицо своим страхам. — Считай, что убедил меня в существовании этой вашей магии. В конце концов, в мире так много необъяснимого, что и такая штука может иметь место. Даже интересно.

Отключиться от восприятия всего того, что будоражило и, как призналась себе наемница, откровенно пугало, было непросто, но через некоторое время она уже не пыталась вглядеться в лица проплывающих мимо силуэтов некогда живых людей. Нечто иное, скромно спрятавшееся за столь необычным для не имеющего отношения ни к чему подобному человека, проявилось, нехотя демонстрируя свою суть Лиане. Цветные волны, разной степени насыщенности и размера, окутывали каждый объект, живой и не очень, проходя насквозь или впитываясь, иногда завихряясь вокруг или распадаясь на составляющие после столкновения.

Любопытство, как это бывало и обычно, победило страх. Наемница дотронулась рукой до той волны, что тягучей серебристой лентой тянулась куда-то за спину. И сразу почувствовала, как тяжелые руки Влада, что легли, показавшись камнями, тянущими на дно. Повела плечами, пытаясь сбросить, и потеряла контакт, не на шутку разозлившись. И сразу несколько лент фиолетового цвета сами метнулись к Лиане, обвивая ее жадно протянутые к ним руки. За спиной недовольно дернулся инквизитор и сжал плечи жены, зашептав что-то, ей непонятное. Ленты начали бледнеть и вскоре стали синими, а затем и голубыми, а руки Влада заметно расслабились, уже не сжимая женские плечи.

Лиана улыбнулась, почувствовав тепло, растекающееся по телу от ставших почти незаметными странных лент, но закружилась голова и пришлось сбросить остатки цветного изобилия. И пока Влад, снова подхватив жену на руки, нес ее обратно в храм, сама княгиня блаженно улыбалась, ощутив вдруг внутреннюю свободу, избавившую от многолетнего груза ненависти и злобы.

— Это терапия такая? Решил обратить меня в свою веру, инквизитор? — даже не пытаясь сохранять невозмутимость и прятать обуявшую радость, спрашивала Лиана, любуясь сосредоточенно-встревоженным мужским лицом.

— Нет. Ты пьяна и тебе надо поспать.

— Я?! — запрокинув голову, беззаботно рассмеялась Лиана, после чего оторвала одну руку, обнимающую Влада за шею, и щелкнула его по носу. — Просто мне хорошо. Не так, как бывало с тобой раньше, но-о…

Влад с неодобрением и еще большим беспокойством посмотрел в глаза наемницы, пытаясь понять степень ее адекватности, но увидел лишь смешинки веселья и искорки вызова, явно брошенного ему этой противоречивой в своей вдруг показавшейся естественной природе женщине.

— Это только начало, а ты пьяна от той силы, которую поглотила. Надо употреблять меньше сначала, тем более такой, которую ты призвала, но разве тебя остановишь?! Именно из подобной силы состоят преграды, разграничивающие миры, и ты способна преодолеть их, Ходящая, но не сейчас. Пока я не позволю, спи, родная.

Лиана хотела возмутиться и заявить о своих правах, но веки сомкнулись раньше, чем ей удалось произнести первое слово. Погружаясь в сон, она чувствовала заботливые прикосновения теплых рук и даже нежный поцелуй в губы, но гарантировать того, что это было на самом деле, уже не могла. Открыв для себя мир магии, наемница сразу же стала его частью, погружаясь в бушующий вокруг океан разных сил даже во сне. Влад сидел рядом, пытаясь отсечь все новые потоки, словно пиявки присасывающиеся к его женщине. Но, в отличие от последних, эти не забирали ничего, напротив, стараясь отдать как можно больше.

— Странно, как будто они только того и ждали… Что же мне теперь с тобой делать? Кто ты, Лиана, разрушившая мою жизнь? Соберется ли из этих осколков что-то новое, выживем ли мы и наш мир? Святой отец был прав, ты — ключ. Ключ, который открывает такие двери, о существовании которых я предпочел бы никогда не знать. Если мы вернемся, я должен буду тебя убить. Не сделаю это я, найдется тот, кто сможет, но эту честь предпочту оставить себе.