Князь мертвецов 2

Глава 4. Топор для училки

Неспешной автоматонной рысцой они подъехали к дому. Погруженный в раздумья Митя остановился у закрытых ворот. Пару минут посидели. Наконец Ингвар раздосадовано буркнул:

— Какой же вы все-таки… удивительный человек! — вылез из седла паро-кота и пошел отворять ворота.

Вынырнувший из своих мыслей Митя сперва растерянно поглядел Ингвару вслед — что это он, вроде бы с утра ладили? А поняв, воззрился на Ингвара в изумлении. Неужели германец думает, что действительно, в самом деле есть выбор, кто из них двоих вылезет из седла и распахнет створки? Если кто здесь удивительный человек, так это Ингвар!

Створки разъехались, и Митя неспешно повел автоматон в стойло. Следом въехал надутый Ингвар. Митя раздраженно передернул плечами: если германцу угодно обижаться, то кто ж ему Живич? Митя потянул рычаг, сбрасывая давление. Зашипело. Митя подождал пока белые облачка перестанут виться у точеных стальных копыт, и выпрыгнул из седла, стряхивая с плеч плащ. Рядом спускал пар автоматон Шабельских. Вот бы и с Ингваром так — открыл клапан и пшшшш… никаких тупых обид!

Шипение затихло, Митя повесил гоглы и плащ на крюк, шагнул к дверям и лишь тут понял, что в доме творится суета. Из задней двери дома сперва выскочила Маняша, окинула дворик паническим взглядом и тут же спряталась. Затем появилась Леська — тоже огляделась, покачала головой, и скрылась. Последним чертиком из табакерки вылетел Антип, рысцой оббежал двор и зычно проорал в распахнутую дверь:

— Никак нет, барыня, нету ее здеся!

— Боже мой, куда же делась эта несносная девчонка, мисс Джексон ее ждет! — донесся плачущий голос тетушки.

— На чердаке зараз ще поглядим, не извольте беспокоиться, барыня! — энергично ответила Леська и дверь снова захлопнулась.

Митя задумчиво хмыкнул, оглядел бывшую конюшню, приспособленную Ингваром под мастерскую: с приткнувшимся в углу маленьким токарным станком, тисками, столом, заваленным мотками проволоки и кусками металла. И безапелляционно скомандовал:

— Вылезайте, кузина!

Ответом ему была тишина, только Ингвар удивленно обернулся.

Митя подождал мгновение и уже нетерпеливо потребовал:

— Вылезайте, вылезайте! Вы же понимаете, что мы с Ингваром вас в два счета найдем и сдадим вашей маменьке для наказания за глупые прятки, да еще в таком опасном месте, как мастерская.

— А нечего в доме всякие опасные штуки заводить! — через мгновение откликнулся тоненький склочный голосок, и кончики Ниночкиных косичек, как рожки жука, высунулись из-под стола. — Я вот скажу, что это вы меня украли!

— И на базар сволокли… — пробормотал Ингвар, подтягивая крепление на ноге паро-кота.

— Продавать задешево.

— А если обратно забрать — так уже задорого, — подхватил Митя.

— С двойной доплатой!

— Шутите? С тройной! — вытягивая из автоматона саквояж с ценными бумагами, закончил Митя, и уже совсем тихо пробормотал. — Если вдруг что — так и скажем — доплата за Ниночку, — они с Ингваром переглянулись и дружно хмыкнули.

Зашуршало, и Ниночка выползла из-под стола целиком. Митя поморщился, но вовсе не потому, что на ее подол налипли клочья паутины, а чулки и туфли покрывал слой пыли. Единственным достоинством шерстяного, под горло, платьица девочки была его новизна. Шерсть даже на вид казалась грубой, и должна была неприятно раздражать везде, где не защищали нижние юбки и сорочка. Пуговицы дешевые, да и сидело платье откровенно худо, потому что куплено было на вырост. Тетушка весьма бережливо обращалась с деньгами, что выделил отец на обзаведение, но эта рачительность не радовала. Ниночка выглядела как дочь вдовы титулярного советника, живущей на оставшийся от мужа пенсион. А вовсе не как племянница главы губернскою Департамента полиции, и уж тем более не как кузина почти что Истинного Князя!

— Вы — злые мальчишки! — угрюмо сказала Ниночка, нацеливая в них рожки торчащих косичек.

— Как можно! — искренне возмутился Митя. — Злой тут только я, Ингвар у нас весьма положительный юноша.

— Положительный — это значит, хороший? — деловито уточнила Ниночка и получив подтверждающий кивок, гневно помотала головой. — Хороший с плохими не дружит, а ты с Митькой дружишь!

Кажется, Ингвар хотел сказать, что вовсе не дружит. Он даже рот раскрыл, да так и замер. Движение мысли отчетливо рисовалось на его лице, он хмурился, морщил нос, прикусывал губу и вдруг почти прошипел:

— Чем вам, мадемуазель Фомина, так плох ваш кузен?

В его голосе Митя с изумлением услышал такие знакомые, родные собственнические нотки.

— Он дурной мальчишка и едва не разбил сердце своего бедного доброго папеньки! — явно повторяя чужие слова отбарабанила Ниночка.

С губ Мити сорвался совершенно неприличный, похожий на тихое хрюканье смешок. Он никогда не жаловался на воображение, но представить отца в роли «бедного-доброго» ему решительно не удавалось.

— И никакой он мне не кузен, потому что своему папеньке он вовсе даже не сын — так все говорят! — она вдруг печально вздохнула и пожаловалась. — Только я совсем не понимаю, как так может быть? Тебя, наверное, цыгане подкинули? — с надеждой спросила она.

Сдавленное хрюканье перешло в хрюканье громкое.

— Фейри в люльку подложили… — ломким от смеха голосом выдавил Митя.

— Правда? — личико Ниночки вдруг вспыхнуло, она прижала руки к груди, приподнялась на носочках и зачастила. — Как в той альвионской сказке, что мне мисс читала? А эти фейри, они взаправду есть? Маленькие, как куколки, и с крылышками? Как же они тебя несли: такие малыши? Ты же тяжелый!

— За уши? — предположил Ингвар.

— Вот идите на урок к мисс Джексон. там и спросите, — пробурчал Митя. Ингвар и сарказм, пусть даже такой детский, все же нарушал некие глубинные принципы существования.

— Нет! — вырвавшийся у Ниночки вопль был резким, как крик чайки, и девочка стремительно кинулась обратно под стол.

В последнее мгновение Митя успел поймать ее за обтянутую толстым вязаным чулком ногу и потянуть обратно, за что тут же чуть не получил второй ногой по уху.

Подоспевший Ингвар нырнул под стол, в четыре руки они ухватили девочку подмышки и выдернули наружу.

— Не пойду! Не пойду! — девчонка билась в их руках как выброшенная на берег рыба. — Она злая, злая, злая!

— Как кузен Митя? — почти прорычал Ингвар, с трудом удерживаясь, чтоб не встряхнуть хорошенько противную девчонку.

— Хуже, хуже! Она страшная! Жаба, мерзкая жаба!

— Как вам не стыдно, Ниночка! — вот теперь Ингвар всерьез разгневался. — Она ж вам сказки читала!

— Подольститься пыталась, жабина!

— Мисс Джексон не виновата в своей беде, и уж точно не заслужила оскорблений от глупой злой девчонки!

— Я не злая! Я маму слушаюсь! И не глупая! — Ниночка отчаянно затопала ногами. — Я из Псалтыри знаю. И считать умею. Я даже сама в лавочку бегала, когда маменька за больным папенькой ухаживала, и меня никто, ни разу, ни один приказчик не обсчитал! И газеты я папеньки вслух читала, когда он сам не мог. А там говорили, что на этом их Альвионе нелюди за туманом прячутся! Вылезут и нас всех сожрут! Вот они уже и лезут!

— Не говорите глупостей…

— Погодите. Ингвар. — Митя вдруг отпустил Ниночку, так что рвущаяся из рук девочка чуть не упала. Отбежала назад и прижалась к стене, позыркивая на них как затравленный зверек. Митя шагнул ближе и вдруг присел перед Ниночкой на корточки, заглядывая в лицо снизу вверх. — Ниночка, ты что же, мисс Джексон боишься?

— Так я же и говорю, а вы не слушаете никто: ни маменька, ни дядюшка Аркадий! — расстроенно протянула Ниночка. — Она — та самая нелюдь из тумана и есть!

Митя с Ингваром переглянулись. Видали они ночью и нелюдь, и туман…

— Да ерунда, — неуверенно пробормотал Ингвар. — Воображение плохо воспитанной девчонки…

— Вы в глаза ей гляньте! — затопала ногами Ниночка, подтверждая слова Ингвара о ее дурном воспитании. — Она смотрит, как наша Георгия, когда гусака на рынке выбирает! — и вдруг враз словно ослабев, тихим, почти неслышным шепотом закончила. — Она меня съест. Я так хотела, чтоб дядюшка Аркадий ее убил. Он же не простой полицейский, а который на чудищ охотится — мне Антип рассказывал. Ему нелюдь убить — раз плюнуть, — и тоскливо добавила. — Только он меня и слушать не станет!

— Э-э-э… — протянул изрядно опешивший Митя. — Мне тоже… раз плюнуть. Я даже лучше отца чудищ убиваю.

— Митя, что вы такое говорите

— Я топор принесу?! — Ниночка с надеждой уставилась на Митю.

Митя совсем растерялся: топор? Какой топор? Не могла же Ниночка знать о топоре, которым он рубил варягов?

— Я возле поленницы нашла, и у себя в комнате спрятала. Вдруг она ночью полезет, через зеркало. В папенькиных газетах писали: они зеркалами ходят, и под радугой прячутся.

Митя с Ингваром дружно выдохнули.

— Ежели в газетах, тогда да, в газетах, конечно же, все о Туманном Альвионе и тамошних чудищах знают, — фыркнул Митя. — Давай сделаем так. Сейчас ты вон там, у бочки с водой, умоешься и почистишь платье. И пойдем все вместе — у нас с Ингваром тоже урок, — поднятой ладонью остановил испуганно вскинувшуюся Ниночку. — При нас она тебя точно не съест. Скажем, что ты боишься…

— Нельзя говорить, что боишься. Сразу кинется!

— Стесняешься… — исправился Митя, невольно поглядев на девчонку одобрительно — а она не так глупа! — А там поглядим. Сама понимаешь, я не позволю никакому чудищу разгуливать по моему дому.

— Это не твой дом, а дяди Аркадия! — немедленно напомнила Ниночка, но к бочке все же отправилась.

— Не думаете же вы, что мисс Джексон и правда… — растерянно начал Ингвар.

— Альвом мисс Джексон с ее уродствами быть не может. Спросите хоть Йоэля. — перебил его Митя. — Говорят, бывают и другие фейри, не столь прекрасные как Дамы и Господа Полых Холмов, но я сомневаюсь, что они вдруг объявятся в провинциальном губернском городе.

— Тогда зачем вы потакаете нелепым Ниночкиным страхам?

— Ингвар, а вы можете вот так просто взять — и перестать боятся? — Митя поглядел на него задумчиво. — Будто за рукоять дернуть — и автоматон выключить? Я, например, не могу. Готова? — он поглядел на Ниночку с прилипшими ко лбу влажными волосами — та отмылась как могла, хотя на подоле все еще болталась паутина. — Ну, пойдём… — поколебался и протянул девочке руку.

Та пару мгновений глядела, будто ей змею сунули, а потом вдруг, как утопающий за сброшенный с борта канат, ухватилась обеими руками.

Не сговариваясь, все трое старались двигаться тихо: нырнули в заднюю дверь, прислушались — голоса доносились сверху, Ниночку все еще искали на чердаке. Почему-то ступая на цыпочках, они двинулись к гостиной, где в прошлый раз занимались с мисс Джексон.

— А топор? — судорожно сжимая ладонь Мити, прошептала Ниночка. — Топор ведь не взяли!

— Топор у меня есть, — серьезно заверил ее Митя. Или будет когда-нибудь. И он толкнул дверь.