Иллюзия победы. Часть вторая

Эпилог Часть I "Quid sit proditorum fatum?"

7 августа 786 года

Три недели спустя после провозглашения «Имперского Эдикта»

Новая Саксония

Несущий на своём корпусе знаки принадлежности к флоту Рейнского Протектората челнок перевернулся вокруг своей продольной оси, готовясь к спуску в атмосферу столицы.

Хотя, подумала сидящая в кресле девушка, это не совсем соответствовало истине, ведь так? Протектората больше нет. Он ушёл в прошлое, уступив место новому государству.

Рейнской Империи.

Новый тиран. Сменилась вывеска, но не смысл за ним скрытый.

Глава специальной комиссии адмиралтейства, София Вьен, поморщилась, когда в памяти в очередной раз всплыла речь канцлера, знаменовавшая эти удивительные изменения.

— Охренеть просто, — раздался голос за её спиной. — Вы только посмотрите на все эти корабли!

Против воли, София повернула голову, взглянув через прозрачное стекло иллюминатора. Челнок уже миновал линию терминатора и сейчас двигался над освещённой стороной планеты с востока на запад. Так что бьющий «в спину» свет звезды очень хорошо подсветил находящиеся на орбите Новой Саксонии корабли.

Много кораблей.

Два десятка дредноутов. Линейные крейсера. Линейные корабли. Всего за десять секунд она насчитала больше шестидесяти корпусов, что замерли в космическом вакууме.

И София могла бы поспорить на своё жалование, что всего две с половиной недели назад, она лично ступала по палубам некоторых из них в «Гавельхайме».

Заново сформированный Четвёртый флот Вильгельма Поля. «Щит империи», как его теперь называли.

И ведь это была только первая партия кораблей. София прекрасно знала о том, что в данный момент на огромных верфях «Гавельхайма» находилось более сотни кораблей в процессе постройки и ещё почти столько же проходили заключительные процедуры доделки уже за пределами стапелей. Уже через год, самое меньшее через девять месяцев, Четвёртый флот Протектората пополнится более чем в три раза.

Четвёртый флот Империи, мысленно поправила себя София. Хотя, какая разница. Как вывеску не меняй, суть останется той же.

— До сих пор не верится в то, что всё это правда, — покачал головой сидящий слева от неё Ханжар, глядя через её плечо на зависшие на орбите корабли.

— Что именно? — поинтересовалась София.

— Я про Союз, — пояснил её товарищ. — Сколько там к нам присоединилось? Тридцать девять новых систем?

— Тридцать семь, — напомнил сидящий сзади Алекс.

— Ага. Тридцать семь систем! Считай, что половину СНП сожрали. Я уже посмотрел. Знаешь какие именно системы Союза имели самую большую промышленность? Именно эти. Просто задумайся. Мы за месяц выросли чуть ли не в полтора раза! Даже больше!

— Мне вот куда интереснее, что об этом думают сами союзовцы, — задумчиво произнёс Александр. — По сути, им же повезло...

Не выдержав, София саркастично рассмеялась и повернулась к нему.

— Повезло? — с недоверием спросила она.

— Конечно, — Александр удивлённо посмотрел на неё в ответ. — Сама подумай. Весь их Союз — одна сплошная выгребная яма. Ни законности, ни порядка. Все делают то, что хотят. Нет, я, конечно, понимаю, что их децентрализованная система управления... ну наверное в теории это и звучало круто, но привело к тому, что получилось просто огромное объединение моносистемных государств без чёткого правления. Задумайся только о коррупции...

— Как будто в Рейне её нет, — фыркнула София, отворачиваясь.

— Не в том объёме, — возразил Ханжар, принимая сторону товарища, а не своей...

Он до сих пор не мог понять, что именно между ними происходило. Просто секс и всё? Кем он был для этой женщины? Способом сбросить напряжение и при необходимости поплакаться в жилетку? Если честно, то он уже и сам запутался. Пара робких попыток прояснить происходящее между ними тут же наткнулись на защитную оболочку из сарказма, шуток или же, когда он, очевидно, переходил некие «невидимые» границы, на холодный игнор.

И чем дальше всё это заходило, тем больше Ханжара бесила сложившаяся ситуация.

Нет, по началу он был совсем не против, когда София приходила в его постель, дабы хоть как-то отвлечься и сбросить накопившееся напряжение от бесконечной работы «на износ». Кто бы на его месте отказался от подобной возможности?

Вот только, что дальше?

Ответа у него не имелось. И вряд ли он своей головой найдёт его в ближайшее время. А сидящая рядом с ним женщина даже не пыталась помочь ему разобраться в сложившейся ситуации.

С другой стороны, подумал он, вспомнив однажды сказанную отцом мудрость, глупо полагаться на помощь женщины в таких делах.

— Нет, всё же не в том объёме, — поспешно продолжил он, заметив, что уже несколько секунд смотрит на хмурое, но такое красивое лицо сидящей рядом с ним брюнетки. — Да, да. Я знаю, что у нас в этом плане не всё идеально, но ты должна согласится. Тот уровень, который показывает СНП для нас просто недостижим. Вспомни того парня... забыл, как его звали. Который ещё проворачивал схемы с отмывом средств по ОКР.

— Это ты про того, который разворовал бабки по программе исследования композитной брони для челноков типа «Хаунд»? — напомнил Алекс. — Ему ещё дали пожизненное и всем, кто хоть как-то был к этому причастен.

Ханжар кивнул.

— Да, да. Правильное решение на мой взгляд. И чем больше таких примеров будет, тем лучше будет обстановка. Бесполезно пытаться изменить систему, созданную людьми. Окончательно от коррупции избавиться невозможно ни в каком виде. Но можно сделать так, чтобы люди даже боялись думать о чём-то подобном. Уменьшить её и снизить вред.

— К чему ты ведёшь? — спросила София.

— Просто я вспомнил слова канцлера о том, что все присоединённые к империи новые территории будут жить по одним законам. По нашим, очевидно. А теперь, представьте, что там будет твориться. С их то уровнем коррумпированности.

— Массовые чистки и репрессии, — мрачно заявила Виьен.

— Скорее уж избавление от ненужных, — не согласился с ней Алекс. — Давай по-честному. Обычные люди практически не замешаны в этих схемах. В крупных уж точно. Главная проблема в управленцах и бюрократах, сидящих на своих должностях. Все деньги идут в их руки, а значит, что сложившиеся схемы в первую очередь работают именно на них. Избавимся от этих людей и исправим систему.

В ответ на эту идеалистическую концепцию София лишь усмехнулась.

— А кто сказал, что пришедшие на их место люди не будут заниматься тем же самым? Сами же сказали, что виновата не система, а люди, которые эту систему создали.

— Страх наказания? — тут же предложил Александр. — Пусть боятся. Пусть знают, какое наказание последует за это.

София закатила глаза.

— О, да. Страх. Вот оно решение всех проблем. Пусть боятся. Лучшее решение, ничего не скажешь. Ведь всегда можно просто спустить войска на поверхность и перебить всех не согласных, ведь так?

— У тебя есть идея получше?

— У меня полно вопросов к своему государству, — равнодушно ответила девушка. — Но обсуждать я их буду явно не здесь. И уж точно не с тобой.

От прозвучавшего в её голосе холода Ханжар едва не поёжился. Слишком уж хорошо он знал историю её детства и то, через что ей пришлось пройти.

София Вьен была одной из тех немногих, кто пережил последовавшие за кровавой гражданской войной чистки Кирии IV. Один из немногих эпизодов в современной истории Протектората, который даже военные, по крайней мере те, кто считают себя порядочными, стараются не вспоминать.

Всего за полгода, мирная планета рухнула в омут кровавой войны. Рейнский Протекторат аннексировал Кирию IV в семьсот пятьдесят седьмом году. Совсем недавно. Какие-то жалкие двадцать лет назад.

И на сегодняшний день она оставалась последним миром, присоединённый Рейном. Хотя, конечно, вот уже как несколько недель, это почётное место занимали теперь бывшие миры Союза.

Отвратительная страница истории. И по сей день многие спорят, а стоило ли оно того? Ведь именно планетарное правительство независимой тогда Кирии запросило Рейн о вступлении в протекторат. Обстановка на планете и без того была нестабильной, а поступившее предложение вызвало шквал критики и выступлений против этой идеи. Люди разделились между собой, отстаивая свои позиции.

Естественно, что процесс подобный аннексии независимого мира другим государством, рассматривался мировым сообществом с тщательный вниманием.

По-другому просто и быть не могло.

Был организован референдум, по итогам которого более семидесяти процентов населения поддержали идею о вступлении в Протекторат Рейна. Но не все. К счастью, тогда Протекторат предвидел возможные волнения на начальной стадии. Военные силы обеспечивали безопасность, порядок и законность, стараясь при этом действовать с максимальной мягкостью для того, чтобы не провоцировать лишние конфликты. Редкие и, в частности, своей незаметные для большинства, действия военных. Это был прекрасный тактический ход со стороны рейнских военных.

Когда просочились первые новости о том, что Протекторат будет использовать войска для поддержания порядка и мира на планете, очень многие кричали об оккупации. Люди несогласные с аннексией ждали притеснения и ущемления своих прав. И каково же было их удивление, когда ничего из этого не произошло. Солдаты Рейна действительно занимались исключительно тем, для чего и прибыли на планету. Они поддерживали порядок и законность. По крайней мере по началу именно так всё и предполагалось.

Первое время ситуация была очень не простой. Каждую неделю вспыхивали митинги и забастовки. В целом ничего удивительного для мира, политическую и социальную атмосферу которого знатно шатало после присоединения к Протекторату. Но солдаты государства, членами которого стали митингующие, ни разу не применили силу сверх необходимого. А в редчайших случаях, когда подобное было замечено, никто не мог избежать наказания в случае, если применённая сила была чрезмерной. Об этом позаботился тогдашний командующий экспедиционными силами, размещёнными на поверхности планеты.

Командующий силами рейнской армии, полковник Тимати Шеффер был строгим и непреклонным сукиным сыном. Твёрдый словно кусок высокоуглеродистой стали и непоколебимый как шпангоут дредноута.

Этот человек железной рукой руководил своими людьми, с лёгкостью выходя из трудных ситуаций и лавируя в бесконечном потоке подводных камней, которые встречались на его пути. Редкая смесь высококлассного военного и довольно-таки прозорливого политика. В какой-то момент он стал настолько популярен у сторонников аннексии, что стал едва ли не ассоциироваться с планетарным правительством, затмив яркостью своей личности даже планетарного губернатора.

Через три года, когда накал обстановки спал и большая часть войск была выведена с планеты, полковник столкнулся с дилеммой, которая прежде не вставала перед ним.

За три года нахождения на планете, он смог познакомиться с множеством кирийцев, которые со временем стали его друзьями, а одной из них даже удалось украсть его, казалось, неприступное до этого сердце. Он настолько привык к этому миру, к людям, которые его населяли, что служебная необходимость покинуть планету вместе с войсками, боролась внутри него с желанием остаться. Чашу весов выбора, склонило поступившее ему предложение от правительства. Оно решилось предложить ему выдвинуть свою кандидатуру на следующих губернаторских выборах, которые должны были пройти через одиннадцать месяцев.

И, что удивительно, Шеффер согласился.

Он подал в отставку дабы начать новую жизнь. Бывший полковник остался на Кирии 4, вместе со своей будущей женой, двумя её маленькими детьми, которых Тимоти принял как своих собственных и ребёнком, о котором они узнали за несколько месяцев до предстоящих выборов.

А затем, всё покатилось в ад.

Человек, оставшийся неизвестным, воспользовался средствами планетарной информационной сети и заявил, что результаты прошедшего три с половиной года назад референдума были сфальсифицированы.

Подобные выкрики встречались всё время, особенно на первых порах аннексии. Как правило они не были подкреплены какими-либо доказательствами и о них очень быстро забывали. Но не в этот раз. Громкое заявление сопровождалось огромным количеством улик и доказательств того, что это были не пустые слова. Но самым ужасным во всем этом стала аудио запись.

Одиннадцать минут и сорок две секунды.

Именно столько длился кусок разговора между тремя представителями планетарной администрации Кирии, рейнским послом и полковником Тимати Шеффером. Каждый из двухсот тридцати одного миллиона жителей Кирии 4 услышали, как полковник подтвердил то, что референдум был всего лишь фальшивкой. Спектаклем с заранее режиссированным концом.

Старые обиды вспыхнули с новой силой. Тех, кто старался объяснить людям, что все эти доказательства могут быть подделкой было не много. Ещё меньше было тех, кто были готовы к ним прислушаться. Документы, опубликованные вместе с записью находили подтверждение и были признаны подлинниками, в то время как противоположная сторона всеми силами пыталась доказать обратное.

На самом деле в тот момент уже даже было не важно, правда это или нет. Вываленных в общую сеть доказательств было так много, что другие точки зрения просто тонули в этой волне тщательно подготовленной информационной атаки.

Площади городов вновь наполнились толпами митингующих и громкими выступлениями. Порядок на улицах сменился хаосом протестов и погромов. Казалось, что людям уже было наплевать на то, было ли это правдой или нет. Те кто с самого начала являлись сторонниками аннексии, почувствовали себя преданными, а их противники восторжествовали, получив себе в руки предлог, оправдывающий их будущие действия в собственных глазах.

Тимоти Шеффер до последнего призывал людей не верить в эту ложь. Он поступил так, как поступал всегда. Вышел на передовую, чтобы лично постараться успокоить людей. Шеффер хотел донести до них мысль о том, что не имело значения, было ли это правдой или нет, жизнь людей и их мира стала лучше. Рейн инвестировал в него огромные деньги, стараясь превратить Кирию 4 в процветающий мир.

Но его не слушали.

Или не хотели слушать. В целом, теперь это не так уж и важно.

Шеффер не прекращал попыток вновь навести порядок, пока самодельное взрывное устройство не унесло его жизнь и жизни девяносто восьми человек, которые находились в тот момент рядом с ним.

А вместе с жизнью Шеффера исчезло и последнее препятствие, которое стояло перед тем, что на военном жаргоне называется «операция по приведению к согласию».

И в этот раз, не было мудрого полковника, который бы взвешенно и осторожно использовал имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Действия Тимоти Шеффера три года назад были подобны работе хирурга, которые решал проблему одним точным и едва заметным движением скальпеля.

Генерал Рудворт Кровель, главнокомандующий силами Рейна, которые во второй раз за четыре года прибыли на Кирию, больше напоминал расчётливого садиста с молотом в своих руках. А когда в ваших руках оказывается достаточно большой молоток, то все проблемы становятся похожими на гвозди. То, что потом началось на планете больше напоминало ад.

После того разговора с Софией, когда она поделилась с ним этой историей, Ханжар в одиночестве пересмотрел записи хроник по тем событиям. Каждый раз вспоминая их, он с трудом мог подавить дрожь. Кровель, был расчётлив и жесток, применяя любую силу для выполнения стоящих перед ним задач. Он совершенно не разменивался по мелочам. Если проблему можно было решить орбитальным ударом, то боеголовки сыпались с неба без промедления.

И, что самое отвратительное, Ханжар не мог не признать пугающую эффективность этих действий.

Стихийные восстания жителей Кирии IV попросту захлебнулись в крови. Что могли сделать обычные люди, не имевшие какого-то оружия или военной техники, против хорошо подготовленных солдат и кораблей на орбите?

Вопрос носил чисто риторический характер.

Ничего.

Прикусив губу, Ханжар покосился на залипшую в иллюминатор и молчаливую Софию.

Недавно прошёл один слух. Он понятия не имел, правда это или нет, но говорили будто генерал Кровель и сам недавно отошёл в мир иной. Погиб на войне с верденцами.

Каких-то подтверждений им никто не сообщал, да оно и понятно. Зачем информировать о таких вещах специалистов комиссии по надзору за кораблестроительными программами флота?

С другой стороны...

В тот день, когда Ханжар услышал об этом, он пришёл к Софии... и нашёл её пьяной чуть ли не в стельку. Та напилась практически до обморочного состояния. Словно непослушного ребёнка, Ханжару пришлось укладывать пьяную девушку спать вместо того, чтобы наконец поговорить с ней о том, что между ними происходило.

Ладно, решил он. Они наконец возвращались домой. Их командировка на «Гавельхайм» продлилась почти два года. Ну, не считать же те редкие недели, когда они метались между адмиралтейством и штабом флота здесь, на Новой Саксонии и сразу же возвращались назад?

Впереди у них, как минимум, четыре недели отпуска. За это время он сможет всё для себя прояснить. Однозначно и окончательно. Хотелось верить, что исход будет положительным, но...

Ханжар мысленно пожал плечами. Будь, что будет.

Челнок плавно вошёл в плотные слои атмосферы Новой Саксонии и охваченной пламенем кометой начал свой спуск на планету.

***

София встала с кресла и взяла с собой свою небольшую сумку с личными вещами. Их у неё было совсем немного. Достаточно, чтобы поместиться в небольшой рюкзак. Она всегда предпочитала путешествовать налегке, да и служба предоставляла ей всё необходимое прямо на месте.

Вот уже почти две недели прошло с того вечера, а она всё ещё чувствовала себя пьяной. Не от алкоголя, нет. За тот вечер она расплатилась тяжёлым похмельем и головной болью. От странного чувства, которому не могла найти объяснение.

Что это? Торжество? Триумф? Радость от того, что ублюдок, превративший в кошмар её жизнь и повинный в смерти её матери и брата наконец сдох? Наверное, всё вместе.

Повезло ещё, что она смогла удержаться от радостного вопля, когда услышала разговор двух флотских офицеров о том, что Рудворт Кровель погиб на каком-то Сульфаре. Название планеты ничего особенного ей не говорило, да и в целом Софии было всё равно. Она просто была счастлива от того, что эта поганая мразь откусила куда больше, чем смогла прожевать.

Туда этому сукину сыну и дорога.

Пройдя вслед за Александром и Ханжаром на выход, она позволила себе сделать то, чего не разрешала последние два года. Подумать наконец о будущем. Своём собственном.

Война, очевидно, подходила к концу. По крайней мере с Верденом. Новости о преобразовании Протектората в Империю и захвате почти что половины систем СНП обрушились на неё подобно грому среди ясного неба.

Да, именно захвате. София не позволит себя обмануть громкими речами и пафосными заявлениями. Люди вокруг могли выбирать любые выражения, которые им нравятся. Аннексия. Освобождение от власти преступных режимов. Освобождение. Какие только варианты она уже не слышала.

Но для неё это было ни чем иным, как вторжением. Рейн напал на Союз, дабы вырасти и стать сильнее за его счёт. Забрать то, что принадлежало другим и использовать в свою пользу.

А все эти разговоры о том, что при правлении Империи мир на этих территориях станет только лучше, пусть оставят себе оголтелые поборники нынешнего режима.

Девушка, которая собственными глазами видела, как орбитальные удары сыпались с небес на города Кирии никогда не позволит себя обдурить.

И поэтому она делала то, что считала нужным.

И именно по этой причине, более она не собиралась заниматься этим дальше. С неё хватит. Всё заходит чересчур далеко. Становилось слишком опасным.

София Вьен. Глава специальной комиссии бюро кораблестроения. Она приложила много усилий для того, чтобы сделать всё от неё возможное, чтобы помочь тем, кто знал её исключительно под кодовым именем «Регент».

Девушка, решившаяся на предательство тех, кто, по её мнению, не заслуживал её преданности. Она более трёх с половиной лет поставляла верденской разведке технические данные о состоянии рейнского флота, его кораблях, технических разработках и программах испытаний.

София надеялась, что это позволит Вердену выиграть войну. Рассчитывала, что таким образом она их руками сможет расквитаться с государством, которое она так ненавидела.

Втроём они покинули салон приземлившегося челнока и прошли через подсоединённый к нему переход, ведущий в здание порта. В целях разумной безопасности пассажиры должны были пройти контроль, проверку документов и подтвердить свою личность, хотя это и казалось ей глупым. Ведь София и остальные уже прошли все подобные проверки, когда прибыли на станцию РВКФ «Юлиус», на орбите Новой Саксонии.

И каждый раз подобные проверки вызывали у неё нервозность. Чувство тревоги. Казалось, что вот сейчас, когда электроника сканировала её документы, а биометрическая система проверяла схожесть параметров с теми, что хранились в базах данных, её схватят.

София прекрасно понимала, какое наказание может ей грозить в подобном случае.

Рейн не терпит предателей. За измену могла быть лишь одна кара. Смерть.

Никаких других вариантов не предполагалось. Никаких сделок и договоров.

Именно по этой причине она каждый раз отталкивала от себя Ханжара, несмотря на все его попытки сблизиться. Вряд ли у них есть хоть какое-то будущее. Не важно, выживет она или будет схвачена — это история без концовки. В реальной жизни не бывает «они жили долго и счастливо». Всё это наивные мечты для идиотов.

Электроника подумала пару секунд, прежде чем выдать ей и остальным её компаньонам разрешение на проход.

— Ну, что? У кого какие планы? — спросил Ханжар. — У нас есть ещё полтора дня перед докладом. Может сходим куда-нибудь поужинать вместе?

— Нет, спасибо, — моментально отказался Александр. — Я на ваши рожи уже смотреть не могу. Честно, вы хорошие ребята, но за два года меня от вас уже тошнит.

— Очень мило, — с кислой миной проворчал Ханжар.

— Зато честно, — тут же парировал Алекс, закинув свою сумку себе на плечо. — Так что давайте без меня. Увидимся послезавтра на работе.

— А ты? — с лёгкой надеждой в голосе спросил Ханжар, повернувшись к Софии. — Не хочешь отметить наше возвращение домой? Не сидеть же в квартире.

— Спасибо, но нет, — через секунду ответила София. — Я слишком устала. Хочу просто прийти домой и завалиться спать часов на двадцать. Лучше давай потом. Сходим куда-нибудь все вместе, после доклада.

Её слова были ложью. От первого и до последнего. Через сорок часов её уже не будет на планете. По крайней мере она на это надеялась.

Впрочем, об истинных причинах Ханжар ничего не знал и с заметным разочарованием на лице кивнул.

— Ладно, но.... София, если тебе нужна будет помощь... любая, ты знаешь мой номер. Я всегда помогу тебе, ты же знаешь.

Странно, но почему-то именно в этот момент ей стало больно. От теплоты в его голосе и доброжелательного выражения в глазах.

Не стоило тогда всё это начинать. Та ночь... и все последующие. Она просто издевалась над другом.

— Да, Ханжи, — замявшись произнесла она, назвав его так, как называла только в те моменты, когда они оставались одни. — Я знаю. Я... я свяжусь с тобой, если что...

— София Вьен?

Она обернулась, уставившись на высокого человека в чёрно красном мундире.

— Лоренц Валленштайн. Комиссар по особым поручениям. Вы пройдёте с нами. За его спиной стояло по меньшей мере шесть человек в форме солдат службы государственной безопасности Рейна.

Казалось, что сердце Софии пропустило удар.

— Ч... Что? Почему?

— Потому, что таков мой приказ, — отрезал Валленштайн.

— Постойте, здесь явно какая-то ошибка, — тут же влез Ханжар, но высокий комиссар остановил его поднятой ладонью.

— Ханжар Кашани, вы так же пройдёте с нами, — всё тем же жёстким голосом произнёс Валленштайн. — И прошу, не делать глупостей.

София переглянулась с Ханжаром, гадая, увидел ли он весь тот ужас, который охватил её.

К счастью, а может быть и нет, тот принял это всего лишь за удивление от происходящего.

— Ладно, ладно, чёрт, а ведь я только собирался наконец отдохнуть.

В ответ на это Валленштайн лишь хмыкнул. Шесть солдат СГБ взяли их в кольцо, отобрали личные вещи и обыскали, забрав документы, личные коммы и другую мелочевку, которая находилась у них в карманах. Под руководством комиссара повели в сторону от общих коридоров космопорта.

— Вы хотя бы можете объяснить, что происходит?! — потребовала София, надеясь на то, что её голос дрожит не так сильно, как кажется ей самой.

— Вас это волновать не должно, старший аналитик Вьен, — без какого-либо интереса отозвался комиссар. — У вас есть приказ, и вы ему подчинитесь. В противном случае...

Договаривать он не стал.

— Бред какой-то, — проворчал Ханжар, идя рядом с ней и явно испытывая раздражение от всего происходящего.

В отличии от него, София была далеко не так спокойна. Внутри неё бушевал целый ураган эмоций, от которых хотелось кричать, бежать, забиться в истерике и сделать всё это сразу.

Как?! Как они могли узнать? В отличии от Ханжара, она понимала, что у происходящего может быть только лишь одна причина. Каким-то образом рейнцы наконец узнали об утечках информации. И теперь проводили проверки. Скорее всего.

Других вариантов она не видела.

Но, как?! София судорожно перебирала в голове возможные варианты, пытаясь понять, где именно она могла «наследить». Она всегда действовала осторожно. Никогда не встречалась со своим куратором напрямую, используя исключительно электронный способ передачи данных с помощью пары хитроумных программ, написанных ею же самой.

И она никогда не делала ничего, что могло бы привести рейнскую охранку прямо к ней.

Тогда как?!

Спокойно, приказала себе София. Это всего лишь проверка. У них ничего на тебя нет. Обычный допрос и не более того...

Только мерзкий голосок внутри неё упрямо твердил, что это глупый самообман. Не стоило тешить себя пустыми надеждами и рассчитывать на то, что они будут работать спустя рукава.

В голову сразу же полезли придуманные её же испуганным сознанием картины пыточных комнат и инструментов, с помощью которых из несговорчивого человека можно достать любую информацию.

Были ли такие комнаты в реальности или же нет, сейчас было не важно. Главное, что они сейчас существовали в её собственном разуме, заставляя сердце биться, как бешеное.

— Вы в порядке?

София вздрогнула от неожиданного вопроса и повернулась к стоящему рядом с ней комиссару.

— Ч... что?

— Вы плохо выглядите, старший аналитик, Вьен, — произнёс тот, внимательно наблюдая за ней взглядом своих цепких карих глаз.

— Просто не выспалась, — соврала она.

Валленштайн многозначительно хмыкнул.

Ну и что это должно значить?!

— Как скажете, — безэмоционально бросил он.

Вся процессия подошла к лифту и дождалась кабины. Та спустила их вниз на несколько уровней, открыв их взгляду очередной коридор.

— Может быть хоть скажете, куда нас везут? — устало взмолился Ханжар, уже даже не пытаясь скрывать своего раздражения происходящим. — Мы больше двух лет провели в командировке!

— Вас обоих доставят в «Гальмбах» для расследования, как и всех, кто находится под подозрением.

София едва не запнулась, услышав это название.

Гальмбах. Штаб-квартира комиссариата службы государственной безопасности Рейна. Место, которое с момента своего образования обросло тысячами слухов.

И один из них звучал куда страшнее других.

Именно в это место попадали все, кто хоть как-то подозревался в измене государству. И, как правило, больше их никто и никогда не видел.

Хотя, последнее утверждение не совсем соответствовало действительности. Обычно после этого можно было прочитать очередной отчёт о казни изменника Рейна.

Они были редкостью. Никто не хватал людей с улицы, увозя их неизвестно куда и расстреливая за одно лишь подозрение. Как бы этого не хотелось его политическим противникам, но Протекторат, а теперь и Империя являлись государствами, где чтился и уважался закон. Если вы невиновны, то вас и пальцем не тронут.

Но, если ваша вина была доказана, то...

Гальмбах становился последней остановкой в путешествии вашей жизни.

Ужас сковал женщину. Картины, одна страшнее другой проникали в её сознание, пугая с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Паника росла в груди, словно приливная волна, грозя в любой момент охватить дрожащую женщину.

Заметивший, как побледнело её лицо, Валленштайн снова лишь хмыкнул. Решил, что женщину так напугало место, куда они направляются? Или же понял, что её страх вызван совсем другой, куда более опасной причиной?

София этого не знала. И от того ей стало ещё хуже. У неё едва не подкашивались ноги, когда двери лифта открылись, выпустив группу на внутренней парковке для специального транспорта.

Комиссар бодро зашагал вперёд, прямо к стоящему в дальше конце просторного ангару бота. Люк на боку был открыт в ожидании пассажиров, но для Софии он показался раскрытой пастью жуткого чудовища.

Она никогда не верила в то, что её раскроют. Всегда считала себя слишком умной и осторожной. И на то имелись причины. Три года София поставляла верденской разведке секретную техническую информацию о флоте Протектората, работая практически в самом сердце тех, кого она считала врагами.

И сейчас, в тот момент, когда она подходила всё ближе и ближе к замершему челноку, понимание собственной глупости и самоуверенности ударило по ней будто молот.

Она даже не заметила, как врезалась в спину неожиданно остановившегося Валленштейна.

Комиссар оглядывался по сторонам, положив руку на висевшую на поясе кобуру с пистолетом.

— Сэр? — спросило один из солдат. — Что-то не так?

— Где пилот? — резко спросил Валленштейн.

София не понимала, что происходит. Посмотрела на Ханжара, но тот оглядывался по сторонам с таким же выражением непонимания происходящего, какое сам видел на её бледном лице.

Все события, которые произошли дальше слились для неё в один стремительный калейдоскоп движений, криков и страха.

Два небольших шара, что выкатились под ноги откуда-то со стороны.

Крик одного из солдат, схватившего её за плечи и повалившего Софию на пол.

Щелчки предохранителей на оружии солдат.

Обе светошумовые гранаты взорвались, утопив мир в ослепительных вспышках и грохоте. Софии показалось, что кто-то ударил её молотом по голове. Настолько сильным оказался эффект.

По этой причине она не заметила высокого мужчину. Он появился словно из ниоткуда, выйдя на открытое пространство. Пистолеты в его руках плюнули выстрелами сбивая с ног двоих солдат.

Остальные вскинули своё оружие, направив его на неожиданного противника. Закрывающие их головы шлемы по большей части спасли от губительного эффекта оглушающих гранат, в отличии от лишённых подобной защиты Софии, Ханжара и комиссара. Пространство наполнилось стрельбой.

Один из них даже смог попасть в грудь незнакомца, повалив его на землю. Перед смертью тот успел выстрелить ещё дважды. Один из выстрелов пришёлся точно в голову одного из солдат, разбив визор шлема и превратив его содержимое в кровавую кашу.

— Статус?! — рявкнул Валленштейн, поднимаясь на ноги и снимая оружие с лежащего на полу мёртвого тела.

— Потеряли двоих, сэр, — тут же доложил один из бойцов, пока остальные поднимали с пола Ханжара и Софию.

— Вызвать подкрепление! — сразу же приказал комиссар. — Доложите о случившемся и запросите дополнительные силы. Необходимо оцепить космопорт и нам понадобится следственная группа для расследования...

— Комиссар! Связь заблокирована! Все каналы забиты помехами.

— Что?! Какого дьявола здесь...

Договорить он не успел.

Мёртвое тело дождалось, когда двое из четырёх уцелевших в короткой перестрелке солдат приблизятся. Стоило им подойти ближе, как мертвец дёрнулся, схватив направленную на него винтовку за ствол и дёрнул оружие на себя, вырывая его из рук.

Трофейная винтовка тут же улетела в лицо напарнику безоружного бойца.

Незнакомец одним плавным движением вскочил на ноги, выбрасывая руку вперёд. Выскочившее из предплечья длинное лезвие вошло точно под шлем, ударив чуть выше шейной манжеты и прошло через горло, разрубив позвоночный столб.

София упала на колени, закрывая уши руками.

Но глаза она так и не закрыла. А потому увидела, как лезвие с расплывающейся от сверхвысоких колебаний кромкой разрезало другого бойца от левого бедра до правого плеча. Бронежилет. Одежда. Кости. Снаряжение. Всё это упало на пол вместе с двумя кусками мяса, которые всего минуту назад были человеком.

Не способна больше смотреть на происходящее, она сжалась в комок, закрыв глаза и уши руками, лишь бы не слышать звуков творящейся вокруг неё резни.

Казалось, что она длилась бесконечно долго, но на самом деле не прошло и двенадцати секунд, как что-то тяжёлое упало рядом с ней.

Приоткрыв глаза, София уставилась на мёртвое лицо Валленштейна, чьё тело лежало в луже собственной крови прямо у её ног.

А затем в поле зрения появились два ботинка. Мужчина подошёл к ней и одним резким движением поставил Софию на ноги.

— Иди со мной если хочешь жить, — процедил он и потащил её за собой, не давая опомниться.

В голове у неё сейчас вертелся ураган вопросов, но все они застряли у неё в горле, когда незнакомец провёл её мимо лежащего на полу тела.

София даже сама не поняла, как вырвала свою ладонь из его стальной хватки и упала рядом с лежащим мертвецом.

— Ханжар... нет, нет, нет, Ханжи! — Она перевернула друга спину, пытаясь нащупать пульс, но круглая дыра в груди наглядно показывала бесполезность подобных действий.

— Пошли, — приказал её «спаситель», схватив рукой за плечо с такой силой, что кожа под одеждой пошла синяками. — У нас нет времени на эти сопли.

— Ч... что происходит?

— Мне приказали тебя вытащить, «Регент». Начальство решило, что ты будешь более полезна им живой, чем в застенках рейнской службы государственной безопасности. А теперь прекрати задавать тупые вопросы и иди за мной.

Они подошли к одному из аварийных выходов с ангарной площадки. Ведущий её за руку незнакомец даже не сделал ни одного лишнего движения. Замок сам открылся, стоило ему только подойти к двери, будто кто-то управлял электроникой со стороны.

Но всё этой сейчас нисколько не заботило молодую женщину. Она всё ещё прибывала в шоковом состоянии от всего произошедшего. Слишком многое навалилось на неё за слишком короткий срок.

Поэтому она даже не протестовала, когда её уводили в неизвестность, оставляя за спиной следы кровавой бойни.

Все её мысли сейчас крутились лишь о том, что тот кто всегда пытался ей помочь, сейчас лежал там, на полу ангара в луже собственной крови.

Из-за неё. И единственный эмоции, что остались в её окончательно утратившим связь с реальностью сознании были стыд и горечь вины.