Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 29

Юго-запад Ландширского пояса.

В пяти километрах от озера Цемомори

Три тяжёлых атмосферных транспорта зависли над широкой поляной с механической плавностью.

Нарисованные на их бортах эмблемы с изображением трёхголовых львов, что скалили свои пасти, сразу же давая понять, кому именно принадлежит эта техника. А тот факт, что их головы заменяли жуткие черепа только добавлял страха всем, кто когда-либо видел эти эмблемы.

Четвёрка более лёгких штурмовых летательных аппаратов продолжила наворачивать круги в воздухе, следя за окрестностями, но стараясь не подниматься выше протянувшейся с юга цепочки покрытых лесом высоких холмов.

Конечно же, Халид не рассчитывал на то, что они останутся незамеченными, но хотел сделать всё возможное, чтобы не спугнуть свою добычу раньше времени.

По этой причине он специально выбрал место посадки значительно дальше, чем предполагалось изначально.

Жесткий головорез, прошедший путь от обычного жестокого преступника до не менее жестокого и исполнительного командира в личной гвардии самого Шейха Рустала.

И даже теперь, достигнутое им положение оставалось... весьма шатким. Мягко говоря.

Провал с тюрьмой Тихар ещё не был забыт.

Успешный захват «Колыбели», где Халид руководил подразделениями хашмитской пехоты, смог помочь ему заработать немного дополнительных очков. Даже позволил подняться и встать во главе боевого отряда, отправленного для уничтожения очередного гнезда оставшихся недобитыми мятежников.

Но Халид ощущал, как медленно и неумолимо трескается лёд под его ногами. Наиб был не тем человеком, что способен прощать провалы. Предыдущие заслуги позволили Халиду пережить его гнев, но это совершенно не означало, что так будет и дальше.

А больше всего на свете он не хотел потерять то, что имел.

Всю ту власть, что теперь оказался в его руках. Влияние. Чувство собственной важности. Даже поднявшись так, как он никогда не рассчитывал, будучи обычным и жестоким головорезом на улицах Синангара, он по-прежнему оставался крайне ограниченным человеком с весьма узким кругом необходимых ему потребностей.

Деньги.

Женщины.

И ощущение собственной силы.

Власть над жизнями других, что так сильно пьянила его раньше, теперь превратилась в жажду.

Халид умел убивать. Не задавая вопросов. Не терзаясь сомнениями. Оборвать чужую жизнь было для него так же легко, как и выпить стакан воды.

Более того, в такие моменты он испытывал животное, почти физическое удовольствие от ощущения собственной власти. Даже доступное и горячее женское тело в его руках не возбуждало так, как это чувство.

Яркий пример того, как человек поднялся на пик доступности своих ограниченных желаний, позволяющий ему творить всё, что хотелось его больному разуму и прикрываться законностью своих действий.

Если бы он только был способен задуматься над этим...

Но ему было плевать на подобные вещи.

Главное, что он мог делать то, что более всего любил.

— Начинайте разгрузку техники! — приказал он по связи своим войскам. — Мои силы должны быть готовы выдвигаться через двадцать минут.

— Будет исполнено! — тут же отозвался его заместитель, с ласкающей слух покорностью и трепетом в голосе.

В этот момент губы Халида растянулись в плотоядной усмешке. Сегодня он вновь докажет свою полезность наибу.

Прошло всего пятнадцать минут, а его силы уже тронулись в путь.

Им предстояло пересечь три километра харрашасового леса, перед тем как выйти на предполагаемые позиции для удара.

Шестнадцать мобильных доспехов.

Практически все — новые «Шварцы», «Бакхауфы» и «Дуллаханы-II». С хорошо обученными пилотами. Пара входивших в его отряд «Гренделей» уже умчались вперёд. На них почти не имелось вооружения. Только аппаратура для разведки и наблюдения.

Вслед за ними шли пять взводов штурмовой пехоты.

Сто человек в бронекостюмах. В этот момент Халид даже испытал некоторое сожаление, что не может отправится в бой вместе с ними.

Он страстно хотел быть там. Нестись к цели вместе со своими бойцами, чтобы порвать врага на части собственными руками. Укоренившаяся в нём животная жестокость требовала выхода.

Но ему хватало ума для того, чтобы понять — сейчас он не простой боец. Он командовал этими людьми.

А Абал чётко дал ему понять, что не потерпит очередного провала. Всё должно было быть сделано идеально. Никаких оговорок. Никаких выживших.

Перед тем, как залезть внутрь крупного командного флайера, он поднял голову, проводив взглядом рой небольших дронов, вылетевших из нутра одного из транспортников и устремившихся в небо.

Через несколько минут эти малыши займут позиции в небе над их целью, наблюдая своими зоркими электронными глазами за тем, чтобы никто не смог выбраться из подготовленной Халидом ловушки.

А установленные на них камеры запишут кровавое доказательство его триумфа.

***

Синангар

Райн едва дождался, пока их флайер приземлится рядом со стоящим в порту огромным складским корпусом и выпрыгнул наружу.

Он, Пирс и остальные только-только прибыли в город, бросив оставшуюся на берегу Карского пролива базу.

Сейчас там осталась лишь пустая пещера, содержащая в себе пирс для подводной лодки, да оставшиеся пустыми помещения. Всё, что можно было вывезти оттуда они забрали ещё несколько дней назад.

Том нашёл Шехара в одном из кабинетов. Бывший принц сидел в кресле, глядя на лежащий перед ним на столе коммуникатор. И выглядел он так, словно ему бы не помешали восемь или десять часов хорошего сна.

Впрочем, Райн его понимал. Он сам бы не смог сейчас заснуть, даже если бы захотел.

— Ну, что там?

— Камаан ке Сена уже в Ландшире, — устало отозвался бывший принц. — Я связывался с Лизой и Массудом десять минут назад. Они видели несколько крупных транспортников, садящихся в отдалении. Скорее всего они развернут свои силы и двинуться к плотине через ущелье, как мы и предполагали.

— Это ты так думаешь? — чуть резче чем ему хотелось спросил Том.

Шехар, казалось, даже не заметил резкости в его голосе.

— Нет, это мне передала Лиза. А ещё она сказала, что всё идёт по плану. Свяжется с нами, когда всё закончится.

Том хотел сказать что-то ещё... но так и не произнес ни единого слова.

Просто потому, что говорить было нечего.

Больше всего ему сейчас хотелось связаться с Вейл и узнать, что с ней всё в порядке. Глупое, основанное на эмоциях желание.

Он понимал, насколько оно неправильно.

В конце концов, он мог выдать её этим сеансом связи.

И поэтому, он бы этого никогда не сделал. Как бы сильно этого не хотел.

Оставалось только верить в то, что всё пройдёт так, как задумано и без неожиданностей.

Видит Бог, в последнее время слишком многое слишком часто шло не по плану.

***

— Видим цель, командир, — раздался голос по системе связи от лидера посланных вперёд разведывательных «Гренделей».

Взмахнув рукой, Халид открыл видео с камер зависших вокруг плотины беспилотников.

Крупная дамба соединяла два края ущелья, опускаясь примерно на тридцать метров вниз к шлюзам водосброса. Дальше от них начиналась длинная, почти в шестнадцать километров седловина, по самому центру которой протекала узкая речка.

Это место считалось законсервированным и заброшенным, превратившись огромную пробку из керамобетона, когда в нём пропала хоть какая-то необходимость.

Внимательно рассмотрев схему дамбы, Халид выделил для себя три основные точки.

Первыми двумя являлись верхние «края» дамбы, плавно перетекающие в стены ущелья. Там, где с обеих сторон располагались выходы на верхнюю внешнюю часть постройки.

К ним он отправил по два отряда пехоты в штурмовых костюмах, приказав усилить их четырьмя мобильными доспехами, по два на каждый отряд. Сорок закованных в броню умелых и хорошо тренированных солдат вместе с боевыми машинами смогут надёжно заблокировать любую возможность побега сквозь эти выходы.

Главной же областью его интереса оставались основные технические постройки в нижней части дамбы, располагавшиеся у её основания и ближе к левой стороне ущелья.

Там находились грузовой терминал, для погрузки и разгрузки оборудования, а также ещё несколько внешних строений, совмещенных с самой плотиной.

И, что более важно, явные следы того, что здесь кто-то находился.

Площадка перед ведущими внутрь воротами оказалась расчищена. С явными следами того, что её использовали совсем недавно.

Одни из трёх ворот оказались открыты. Железные шторы замерли в верхнем положении, открывая вид на находящийся внутри грузовой флайер с частично разобранной репульсорной системой.

Вокруг флайера стояли ящики с инструментами и другие признаки того, что совсем недавно кто-то ещё над ним работал.

Единственное чего пока не видел Халид, так это людей, которые, судя по всему, должны непременно здесь находиться.

Скорее всего они были внутри, подумал он, желая приказать всем своими силам тут же броситься в атаку.

Но он этого так и не сделал. Желание сделать всё правильно пересилило в нём бурлящую жажду крови.

Поэтому он приказал двум «Гренделям» выдвинуться вперёд, направив вместе с ними прикрытие из отряда пехоты. Оставшиеся мобильные доспехи, неторопливо приближающиеся к основанию плотины, шли следом за ними, готовые обрушить всю мощь своего оружия на головы тех, кто здесь скрывался.

— Командир, кажется, я вижу движение!

Словно ударенный током, Халид метнулся к одному из размещенных в машине своих офицеров.

Тот сидел за пультом с несколькими голографическими дисплеями. В данный момент они показывали видео с камер одного из дронов, наблюдающего за верхней частью плотины.

— Покажи, что у тебя! — резко приказал он, подходя ближе.

Сам его командный флайер находился в километре от дамбы. Пилоты по его приказу посадили свою машину на верхней части правой стороны ущелья за холмом на небольшую поляну, рядом с растущим рядом харрашасовым лесом так, чтобы в него невозможно оказалось попасть со стороны плотины.

А если учесть, что штурмовые боты находились рядом, то это обеспечивало практически полную безопасность для самого Халида.

— Вот, смотрите.

Молодой парнишка, всего полгода назад попавший в ряды Камаан ке Сена, не отличался особой воинственностью.

Его куда сильнее интересовали электронное оборудование, поставляемое Рейнским Протекторатом. Ещё в ходе своего обучения он показал достаточно высокие навыки в работе с этой аппаратурой, чтобы быстро продвигаться по иерархической лестнице и получить место в одном из ударных отрядов гвардии Рустала.

И сейчас он показывал на один из дисплеев, где прокручивалась отмотанная назад видеозапись, снятая одним из беспилотников всего несколько минут назад.

Халид наклонился к экрану, что, учитывая его внушительные габариты, оказалось не так-то и просто в тесном пространстве.

Вот камера переключается на термальный режим.

Халид заметил его почти сразу. Тепловое пятно, дёрнувшееся за одним из окон на втором этаже сервисного здания у основания плотины. Большая часть окон оказалась закрыта явно кустарно приделанными металлическими щитами, но часть по-прежнему оставалась открытой. В одном из таких и мелькнула терминальная сигнатура находящегося внутри человека.

Видимо кто-то стоял и наблюдал за ними, но скрылся едва только мобильные доспехи вышли на открытое пространство перед дамбой.

Пальцы Халида сжались в кулаки. Разведка не обманула! Они действительно были здесь!

Потратив несколько секунд на раздумья, он отдал приказ, который вот уже несколько минут, как хотел сорваться с его языка.

— Всем подразделением! — злобно прохрипел он в передатчик. — Двигайтесь вперёд и готовьтесь атаковать!

Шесть десятков бойцов в штурмовой броне сорвались со своих мест.

Вслед за ними устремились мобильные доспехи, грозно вышагивающие по проложенной по дну ущелья дороге к своей цели.

Боевые машины оставались более чем в трёх сотнях метров за спинами солдат Камаан ке Сена, прикрывая их продвижение вперёд стволами своих грозных орудий.

***

Лиза внимательно следила за приближением противника. Она до сих пор не могла поверить в то, что они поступили самым прямолинейным и глупым образом.

Пошли прямо в лоб!

Облизнув пересохшие губы, она выжидала, пока противник не подойдёт ближе.

Вот два «Гренделя», явно в разведывательной модификации, почти весь последний час медленно ползущие по разным сторонам протекающей по дну ущелья реки, остановились.

Сейчас их пилоты, наверное, ощупывали плотину своими сенсорами, стараясь обнаружить хоть что-то. Лиза ждала этого. Предполагала, что они поступят именно так.

Достав комм, она поднесла его к губам.

— Мас?

— Мы видим их, Лиза, — донёсся до неё басовитый голос здоровяка. — Они почти подошли.

— Ага. У вас всё готово?

— Да. Действуем по плану?

— Ну, кажется уже поздно отступать? — не удержалась она от смешка. — Открываем огонь, как только их пехота подойдет на сто метров.

— Понял тебя. Мы готовы.

***

Пальцы на руках Халида сжались с такой силой, что кожа на руках затрещала, а костяшки пальцев побелели.

Сейчас он с высоты зависящего над ущельем дрона следил за тем, как его силы неумолимо приближались к плотине.

И это казалось ему до отвратительно медленным. Бурлящий в крови адреналин требовал подстегнуть подчинённых. Заставить их двигаться быстрее.

Он с трудом подавил в себе желание новым приказом заставить своих людей ускориться. Понимал, что подобная спешка сейчас была здесь ни к чему.

Даже такой человек, как он, мог обучаться. В определённых ситуациях страх оказывался более чем подходящим мотиватором.

Подвести наиба и потерять всё, чего он с таким трудом достиг... для Халида это было страшнее смерти.

А тем временем его пехота двигалась вперёд.

Она преодолела уже больше половины расстояния, что отделяли её от своей цели и наблюдающий за ними через камеры дронов Халид не смог не сдержать гордости за то, как слаженно они действовали.

Им оставалось лишь пересечь открытое пространства перед основанием плотины, где с одной стороны поднималась стена скального ущелья, а с другой текла узкая речка.

И они бы, несомненно, это сделали.

Но у тех, кто защищал это место имелись явно другие планы.

Стоило только первому из пехотинцев переступить через невидимую линию, отсчитывающую сотню стандартных метров до дамбы, как всё в один миг изменилось.

Закреплённые на окнах металлические щиты упали, как только с них слетели наспех приделанные крепления.

Шесть тяжёлых противопехотных роторников, закреплённых в коридорах технических здания открыли огонь практически одновременно, утопив пространство перед дамбой в волне разогнанного до сверхзвуковой скорости металла.

Как это часто бывает, первый удар оказался наиболее сильным.

Штурмовая броня могла выдержать огонь из лёгкого стрелкового оружия. Даже из импульсных винтовок.

Но против этого урагана она сделать не могла ровным счётом ничего.

Идущий первым отряд оказался уничтожен практически полностью. Тяжёлые двадцатимиллиметровые снаряды роторников пробивали их насквозь, буквально потроша силы наступающих.

Радиоэфир отрядов заполнился леденящими кровь криками раненных и умирающих.

Впрочем, многие вопли неожиданно прерывались, когда очередная короткая очередь из роторника находила свою цель.

Халид даже на мгновение застыл на месте, глядя на устроенную его людям кровавую резню.

— Вперёд! — сбросив с себя секундное оцепенение заорал он по системе связи соединяющий его и командиров отрядов. — Не стойте на месте и атакуйте! Мобильным доспехам подавить их огневые точки!

Сколь бы неожиданным не был первый удар, его эффективность падала практически на глазах. Халид видел это собственными глазами. Размещённые в технических строениях орудия просто не могли достать до других отрядов, двигающихся в стороне.

Но они продолжали палить во все стороны куда могли дотянуться, терзая лежащие перед плотиной тела солдат Камаан ке Сена.

Некоторые переключились на подступающие мобильные доспехи, но их противопехотные снаряды лишь царапали прочную броню, оставляя на ней уродливые, но безвредные шрамы.

Халид едва не оглох от собственного триумфального крика, когда пилоты его доспехов открыли слаженный огонь, натурально вколачивая тяжёлые заряды своих импульсных орудий в импровизированные огневые точки.

На его глазах термальная камера успела запечатлеть, как тепловую сигнатуру стрелка за одним из роторников буквально разорвало на части, когда выстрел одного из «Дуллаханов» снёс установленный за мешками с песком роторник и управляющего им человека.

В этот самый момент в верхней части плотины что-то взорвалось, укрыв примыкающие к стенам ущелья концы строения в облаках чёрно-серого дыма.

— Что у вас происходит?! — потребовал ответа Халид, переключившись на другой беспилотник.

— Здесь мины! — ответил один из командиров направленных наверх отрядов пехоты. — Эти выродки заминировали входы и взорвали их, как только мои люди зашли внутрь!

— Потери?

— У меня двое, — голос командира отделения звенел от ярости. — На другой стороне трое погибли и двое ранены.

Не так уж и страшно, успокоил себя Халид.

— Продолжайте атаку, — приказал он, смотря на дисплей и видя, как его мобильные доспехи подавляют импровизированные огневые точки. — Если не сможете пройти вглубь, то заблокируйте выходы. Основные силы сделают остальное.

— Будет исполнено!

Лучше не рисковать дополнительными потерями, с раздражением подумал Халид. Абал ждал от него успеха и не простит провала.

Но и огромных, полученных едва ли на ровном месте потерь, тоже.

Металлические ворота, до этого момента прикрывающие въезды в гаражи внезапно открылись. Наружу из тёмных помещений шагнули два «Гренделя». Оба мобильных доспеха вышли на солнечный свет, сразу показав, что им явно не помешало бы техническое обслуживание. Да и вообще выглядели они достаточно плохо.

Один из доспехов прихрамывал, в то время, как другой имел всего один короткий манипулятор с установленным на нём вооружением.

Тем не менее, это не помешало им выполнить задуманное.

Те, кто ими управляли совершенно уж точно не хотели тратить время впустую и оба доспеха открыли огонь сразу же, как только заметили свои цели.

Один из разведывательных «Гренделей» Халида взорвался, получив с пол сотни попаданий оперённых бронебойных снарядов. Оба появившихся доспеха повстанцев осыпали его градом выстрелов, превратив машину в пылающий факел.

После своего успеха они попытались перенести огонь на другие цели.

Тот, что прихрамывал, выпустил короткую очередь в сторону остальных мобильных доспехов Абала, в то время как другой повернулся в сторону почти добравшейся до технических строений пехоты.

Он даже успел дать короткую очередь.

Правда ни в кого не попал, полоснув веером снарядов по каменной стене ущелья в нескольких метрах над головами хашмитских солдат.

И этот крошечный успех был всем, чего добились повстанцы в этой атаке.

Слаженный огонь сразу десяти мобильных доспехов разорвал «Гренделей» на куски.

Их лёгкая броня просто оказалась не способна бороться с тем свирепым вихрем, что обрушился на них.

Воодушевленные этой победой, силы Камаан ке Сена ринулись вперёд с удвоенной скоростью.

— Окружить входы! — приказал наблюдающий за ними Халид. — Всем доспехам разойтись в стороны. Убивайте всех, кого только заметите.

Быстро переключившись на частоту связи с отрядами своих пехотинцев, Халид направил их внутрь.

Учитывая, что выходы наверху оказались перекрыты его людьми, пятидесяти одетых в броню солдат будет достаточно для того, чтобы вычистить это гнездо сверху донизу.

Даже если их противники попробуют сбежать, у них ничего не выйдет.

Он практически чувствовал победу в своих пальцах.

Да, потери оказались несколько выше, чем он ожидал, но это не страшно. Главное, что через двадцать минут задача будет выполнена.

Он сидел в кресле, слушай отчёты своих полевых командиров. Сейчас они уже находились внутри, продвигаясь по внутренним коридорам технических зданий и коммуникационным тоннелям.

И почти сразу же некоторые из них обнаружили растяжки и ловушки.

Видимо эти ублюдки заминировали пути своего отступления, чтобы замедлить продвижение солдат Камаан ке Сена.

Глупцы!

Как будто это могло хоть чем-то им помочь.

***

Идущий впереди лидер отряда внимательно осматривал стены, пол и даже потолок на предмет новых ловушек.

Он уже потерял двоих ранеными, когда они не заметили установленную на полу мину. Даже их броня не смогла защитить находящегося внутри человека, когда тот наступил на скрытую под полом бомбу.

Больше подобных ошибок он совершать не хотел, внимательно осматривая каждый сантиметр пространства перед собой.

Судя по внешнему виду встретившихся ему помещений здесь явно жили люди. Следы их присутствия имелись чуть ли не повсюду. Раскрытые упаковки от военных пайков. Разбросанная то тут, то там одежда. В одной из комнат он даже заметил несколько раскладушек и стоящую на столе небольшую плитку, разогревающую котелок с приготовленной едой.

Правда та к этому времени уже сгорела. Вероятно, о ней попросту забыли, когда скрывающиеся здесь крысы узнали о появлении солдат Камаан ке Сена...

Где-то за спиной раздался очередной глухой хлопок, а система связи наполнилась удивлёнными возгласами и болезненным криком.

— Смотрите себе под ноги, идиоты! — раздражённо рявкнул он, заметив, как одна из иконок на дисплее его шлема окрасилась в красно-жёлтый свет.

Боец был жив, но ранен.

— Вынесите его наружу, — потребовал он. — И не смейте трогать что-либо. Эти твари могли заминировать всё, что угодно!

Потом он выскажет этому слепому идиоту всё, что думал о безмозглой ошибке его отца, позволившего появится на свет подобному кретину.

Нестройный хор голосов подтвердил новые приказы, а лидер отряда с пятёркой самых опытных своих людей двинулся вперёд.

Они поднялись по лестнице, и командир отряда замер, как вкопанный глядя на пространство перед собой.

Нет, он знал, что их мобильные доспехи подавили огневые точки, из которых его людей обстреливали противопехотные роторники. Даже представлял, что их огонь мог сделать с этими людьми.

Но, то, что он увидел привело его в недоумение.

— Какого дьявола здесь творится?!

Вопреки ожиданиям, коридор перед ним не оказался залит кровью и ошмётками разорванных тел.

Лишь порванные на части манекены. Они валялись то тут, то там рядом с установленными на вбитых в бетонный пол коридора треногах скорострельных орудиями.

Некоторые из них огонь хашмитских доспехов сорвал со своих мест, но пара уцелела, что позволяло хорошо рассмотреть установленные на них сервоприводы и камеры с уходящими куда-то проводами.

Посмотрев себе под ноги, он увидел предмет, на котором стоял. Небольшой индивидуальный обогревательный элемент. Столь удобный для того, чтобы вставить его в подкладку одежды и способный сохранять тепло очень длительное время. Такие были популярны в северных регионах планеты, где температура падала почти до минусовых значений.

Чувство неправильности происходящего захватило его с головой. Его мозг ещё только начал осознавать, в насколько глупую ловушку они попались.

— Халид! — быстро проговорил он в микрофон. — Здесь никого нет! Эти орудия управлялись дистанционно!

Он не знал, что его доклад совпал сразу с двумя вещами.

Обследовавшие уничтоженные «Грендели» солдаты в этот момент вскрыли их кабины, с непониманием глядя на пустые кресла и запущенные программы автоматического управления.

В тот же момент сидящая на скальном выступе в километре от плотины Элизабет Вэйл нажала на кнопку детонатора в своей руке.

***

Электронный импульс долетел до установленного в неприметном месте передатчика и послал его по сотням метров проводов дальше.

Почти три тонны заложенной внутри плотины взрывчатки сдетонировало одновременно. Предназначенная для проведения горных работ, она обладала крайне высоким показателем бризантности, что делало её идеальной для того, чтобы дробить твёрдые скальные породы.

Или же созданные из прочнейшего керамобетона постройки.

Конструкция дамбы была такова, что могла выдержать значительный урон извне. Создавшие её конструкторы и инженеры постарались на славу, пусть в их работе при современных технологиях на самом деле не было ничего впечатляющего.

Даже прозвучавшие внутри взрывы не сразу проявили себя снаружи. Лишь цепи длинных и широких трещин протянулись во все стороны по гладкой поверхности дамбы.

Но! Конструкция, предназначенная для того, чтобы выдерживать значительные внешние нагрузки, оказалось удивительно восприимчивой к ударам изнутри.

Взорвавшись в заранее рассчитанных местах, у основания и краёв плотины, они нарушили общую структурную целостность.

Появившиеся трещины, на мгновение замершие, помчались дальше, когда ослабшая конструкция начала прогибаться под давлением находящегося с другой стороны озера Цемомори.

Всё это сопровождалось ужасающим звуком. Будто некий великан тёр гигантские камни друг об друга. Скрежет и скрип такой силы, что от него ныли зубы, слились друг с другом. Это походило на протяжный и жалобный стон. Словно построенная людьми конструкция всё ещё старалась выполнять то, для чего была предназначена.

На короткий миг, всем показалось, что ничего страшного так и не случится.

Но это был не более чем самообман, вызванный естественным желанием людей, надеяться на лучшее.

Даже тогда, когда разум уже понимает весь ужас происходящего.

С омерзительным скрежетом первый каменный кусок размером с десантный бот отвалился и рухнул вниз, ударяясь о поверхность дамбы.

Словно первая песчинка, он вызвал целую лавину.

Плотина рушилась прямо на глазах, разваливалась, начиная от краёв ущелья, более не способная сдерживать давление тысяч и тысяч тонн воды, что всего полчаса назад она удерживала в озере.

Все, кто находились внутри погибли практически моментально, когда внутренние помещения смяло и они разрушились под воздействием внутренних взрывов.

Находящиеся в верхней части плотины мобильные доспехи так и не успели среагировать вовремя. Их пилоты попытались. Было бы странно не сделай они этого.

Но у них просто не осталось на это времени. Они рухнули вниз вместе с разрушающимися прямо под металлическими ногами их боевых машин обломками.

Лиза выбрала идеальный момент.

Все мобильные доспехи Хашмитов подошли достаточно близко, чтобы не иметь даже малейшей возможности для того, чтобы вовремя отступить перед грядущей катастрофой.

Прошло всего двенадцать секунд с того момента, как Лиза нажала на кнопку детонатора.

И запертое людьми озеро Цемомори наконец вырвалось на свободу, окончательно заканчивая дело разрушения плотины.

Миллионы тонн воды единым ревущим потоком рухнули вниз, снося всё что встречалось на их пути. Люди. Мобильные доспехи. Ничто не могло противостоять этой природной стихии.

Несколько пилотов боевых машин попытались воспользоваться прыжковыми ускорителями, чтобы выбраться из той западни, в которой они оказались.

Но скрывавшиеся до последнего момента на краях ущелья люди только и ждали этого момента.

Они выскакивали из своих укрытий, скидывая с себя толстые полотна теплоизоляционной ткани и град выпущенных из переносных пусковых комплексов ракет ударил в поднимающиеся в воздух мобильные доспехи.

Их небольшие кумулятивные боеголовки не обладали достаточной мощью, чтобы уничтожить что-то вроде новых «Дуллаханов-II» или рейнских «Бакхауфов». Разве, что только при прямом попадании точно в кабину пилота.

Но их оказалось более чем достаточно для того, чтобы не позволить своим целям сбежать из оглушительно ревущей ловушки.

Поврежденные машины камнем рухнули вниз. Разбрасывая во все стороны обломки, они ударились об стены ущелья и скрылись в бушующей реке, что образовалась прямо под ними.

Одновременно с этим, Масуд и его люди открыли огонь по только что начавшим подниматься в воздух штурмовым ботам. Каждый получил по меньшей мере два или три попадания небольшими, запускаемыми с плеча ракетами.

***

Халид выскочил наружу из командного транспорта, в ужасе глядя на то, как один из его штурмовых ботов кружится в воздухе, оставляя за собой дымный шлейф.

Не прошло и десяти секунд, как он рухнул в ущелье, а в небо взметнул огненный шар, когда взорвался его боезапас.

В этот же момент один из стоящих на страже его транспорта солдат неестественно дёрнулся, когда в его тело угодил выпущенный из крупнокалиберной винтовки снаряд.

Одной из тех, из которой стреляли по складу Гасима Франческа и Том.

Заранее зная, с кем ей предстоит столкнуться, Лиза озаботилась тем, чтобы иметь адекватную огневую мощь.

И сейчас трое стрелков безжалостно опустошали магазины своих винтовок в окружающих бот солдат.

Одновременно с ними ещё один отряд повстанцев открыл огонь по атмосферным транспортникам, что доставили сюда Халида и его людей.

Чудовищный разгром обрушился на солдат Камаан ке Сена всего за несколько минут, подвергнув их жестокому и беспощадному истреблению.

Учитывая, что большинство стрелков были из отряда погибшего в «Колыбели» капитана Лакира, выживших тогда только благодаря тому, что они были отправлены с «Шерханами» в Карский пролив; у противников не было ни шанса на выживание.

Они хорошо знали, как использовать своё оружие и не страдали муками совести, когда их тяжёлые винтовки натурально рвали на куски прикрытых бронёй солдат с эмблемами трёхголового льва.

Невидимые стрелки вели огонь из леса вокруг, а Халид даже не мог их увидеть.

Впрочем, у него всё равно не было бы на это времени.

Вместо этого он бросился назад к своему командному флайеру, отпихнув рукой в сторону невысокого парня, замершего за его спиной.

Всё, чего он сейчас хотел, так это спасти собственную жизнь.

Сбежать! Сейчас, перед лицом смерти, столь внезапно обрушившейся на него и его людей, даже страх перед Абалом отступил на второй план, вытесненный кричащим в голове инстинктом самосохранения.

Он почти добрался до ведущего внутрь бота люка, когда тяжёлая пуля, выпущенная из «Хаудаха» пробила ему колено, разметав осколки правого коленного сустава и оторвав ему часть ноги.

Мужчина с криком рухнул на землю в считанных метрах от люка.

Попытался повернуться и вытащить собственный пистолет, висящий в кобуре на бедре, глядя на идущую к нему из леса стройную женщину с рыжими волосами.

Она даже не целилась.

Просто вскинула пистолет, выстрелив от бедра и выстрел превратил правую ладонь в уродливый кровавый обрубок, расшвыряв вокруг то, что осталось от его пальцев.

Лиза не стала медлить. Возможно, если бы она знала, что именно лежащий перед ней мужчина нанёс смертельную рану её другу, она бы действовала более медленно.

Более расчётливо и обстоятельно.

Но в силу незнания этого факта, клубящаяся в её груди жажда мести распространялась на куда большее количество людей, которых ей ещё предстояло прикончить.

Три быстрых выстрела практически слились в один.

Два в грудь и последний в голову, разметав содержимое мозгов Халида по земле Ландширского пояса.