Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 54

— Генерал, противник высадился между внешним и внутренним периметром. В двухстах восьмидесяти метрах от территории космопорта.

Кровель с ненавистью посмотрел на охватившие базу пожары, чьё зарево освещало сейчас её территорию. Мощная вспышка где-то в стороне ознаменовала падение ещё одного набитого взрывчаткой флайера. Эти чёртовы машины продолжали сыпаться с неба, добавляя огненного хаоса в картину ночного сражения.

Чуть повернув голову, он взглянул в том направлении, где на его территории находился противник.

— Полковник, я хочу, чтобы вы взяли своих людей, АРКи, мобильные доспехи... всё, что вам потребуется и избавились от них.

— Будет исполнено, сэр, — отозвался Фрэску. — Я уже направил часть подразделений для того, чтобы окружить их.

— Уничтожьте их всех, полковник, — холодно произнёс Рудворт. — Всех до единого! Нет никакого смысла возиться с выжившими. Вы поняли?

— Так точно, генерал, — бодро отозвался полковник. — Никаких пленных. Приказ понял.

— Действуйте, Ганс. Как только нейтрализуете проблему, доложите.

— Есть.

Отключив коммуникатор, генерал скривился.

Следовало признать, что ситуация развивалась совсем не так удачно, как он на то рассчитывал. Неприятное осознание.

Что же, следовало признать. Местным дикарям удалось удивить его своими флайерами-камикадзе. Они собрали действительно много этого летающего мусора, чтобы он смог представлять из себя какую-то опасность. И поднимающиеся по всей базе костры жарких пожарищ были прямым и отвратительным доказательством этого.

А ведь ничего этого могло и не быть, если бы только Рудворту разрешили изначально действовать в своём привычном стиле. Но, нет. Кто-то наверху решил, что подобные... меры, могут быть излишне жёсткими. И что теперь? Кому придётся расплачиваться за это ошибочное решение?

Ему и его людям.

Молодой адъютант подскочил к нему сбоку с докладом. И Рудворт не сомневался в том, что и этот доклад будет отвратительным.

— Генерал! Пост ПКО «Три» перестал выходить на связь. Мы пытаемся связаться с ними, но и командир подразделения охраны и командир орудий не отвечают.

Зубы генерала сжались с такой силой, что если бы сейчас между ними лежал стальной лом, то мужчина перекусил бы его пополам. Они уже потеряли пост ПКО «Два». Охраняющие его солдаты доложили о том, что оба «Нахцеррера» потеряны. Уничтожены во время боя. А теперь ещё и тройка...

— Что с платформами? — потребовал ответа Кровель? — Есть информация?

— Не известно, генерал, — извиняющимся тоном отозвался молодой адъютант, словно сам был виноват в происходящем. — Командир охранения не отвечает на вызовы. Возможно, они так же уничтожены или... или захвачены, сэр.

Кровель испытал секундное желание приказать отправить туда дополнительные силы, но отказался от этой идеи. В первую очередь необходимо было защитить базу, а уже только потом заниматься сторонними проблемами. Правильная расстановка приоритетов — залог победы. Всегда!

— Сообщите командирам остальных отрядов, что «Нахцерерры» ни в коем случае не должны попасть в руки врага. При угрозе захвата — уничтожить платформы. В противном случае пусть защищают их любыми средствами. И отправьте дополнительный отряд к орудиям на базе.

— Да, сэр!

Молодой адъютант стремительно исчез, отправившись выполнять приказ.

Ничего, спокойно подумал Рудворт. Сначала они прикончат всех, кому удалось проникнуть на главную базу, а затем разберутся и с остальными вредителями.

А когда Второй флот выбьет верденцев из системы и вернётся к планете вернув контроль над космическим пространством, Кровель позаботится о том, чтобы на её поверхности не осталось никого, кто даже просто способен подумать о дальнейшем сопротивлении. С него и его людей достаточно.

Даже если это решение будет означать необходимость превратить каждый крупный населённый пункт на Сульфаре в источающие радиацию кратеры.

Смотрящий сквозь толстое стекло на идущий вдалеке бой, генерал внезапно увидел, как ослепительный рубиновый луч пронзил небо.

***

— Вперёд! — рявкнула Лиза. — Какого чёрта вы встали!

Она чуть ли не пинком выгнала занимающих воронку от взрыва ракеты тройку бывших хашмитских солдат в штурмовой брони. Те залегли, прячась от встречного огня.

Несколько секунд спустя прямо в эту же воронку упало несколько кассетных мин, распахав землю ещё сильнее.

Хуже ситуации и не придумаешь. Вместо того, чтобы высадиться в самом центре базы, они упали между её внешним и внутренним периметрами. Прямо посреди охраняемой зоны.

И теперь рейнцы навалились на них со всех сторон.

Над головой с воем пронеслась управляемая ракета и взорвалась где-то у неё за спиной. Лиза не стала даже поворачиваться, чтобы посмотреть, что именно случилось. Не до того было.

Пока большая часть верденских десантников и сульфарцев заняла оборонительную линию вокруг упавшего грузового отсека, прячась за обломками уже потерянных мобильных доспехов, остальные спешно пытались вывести наружу ещё остававшиеся внутри машины.

Вот только большая часть креплений, удерживающих тяжёлую технику на своих местах, оказались повреждены при ударе их импровизированного десантного корабля об землю и на это требовалось время.

Которое, к сожалению, их враг использовал с лихвой и отвратительным упорством.

Заметив вереницу приближающихся фигур, Вейл вскинула винтовку. Рейнцы пустили на них новую волну своих дронов. Уже третью за последние несколько минут. Уперев приклад в плечо она нажала на спуск. Левая рука и часть груди бегущего в её сторону АРКа разлетелась на куски, поймав точную очередь.

К сожалению, андройда это нисколько не остановило. Тот лишь пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие, и продолжил бежать в атаку, не прекращая вести огонь из винтовки в другой руке.

Укрывшиеся за обгорелой тушей хашмитского «Бакхауфа» сульфарцы быстро поддержали Лизу огнём, обрушив на приближающихся дронов целый поток огня из своих винтовок.

И такие вот небольшие схватки происходили по всему периметру импровизированной оборонительной линии вокруг упавшего на землю транспортного отсека.

Широкая, почти что в четыреста метров длиною, полоса земли между внешним и внутренним оборонительными периметрами космопорта превратилась в ад. Спереди по ним били пехота, мобильные доспехи и рейнские дроны, а сзади поливали огнём ещё уцелевшие автоматические орудия.

В той стороне тоже шёл бой.

Воспользовавшись возможностью, оба уцелевших верденских «Минотавра» снизились, высадив в общей сложности два взвода по восемь лёгких «Ронинов» и два отделения верденских десантников. Изначально предполагалось, что они сядут в других районах базы, дабы обеспечить контроль над территорией, но из-за случившегося весь план пришлось переделывать практически на ходу.

Но, они, по крайней мере, оттягивали на себя огонь оборонительных орудий в тылу. И басовитые раскаты, доносящиеся со спины, показывали, что подкрепление скоро подойдёт.

Главное, чтобы они успели до этого момента протянуть.

За её спиной показался один из сульфарских «Шахов», выбирающийся наружу по открытой рампе огромного контейнера.

Следом за ним, с другой стороны выскочил «Ронин» и сразу же начал уходить в сторону, отстреливаясь из собственного оружия — тяжёлой электромагнитной винтовки. Зарядные гильзы сыпались на землю, раскатываясь во все стороны, а вслед за «Ронином» выбирались другие машины. Мобильные доспехи распределялись по сторонам, вступая в схватку и выстраивая собственный оборонительный периметр вокруг грузового контейнера. Один из них даже успел перехватить в полёте две ракеты, явно нацеленные на то, что осталось от атмосферного транспортника.

Правда он не прожил долго.

Прилетевший откуда-то со стороны выстрел из крупнокалиберного импульсного орудия одного из «Бакхауфов» пробил чуть ли не сквозную дыру в груди сульфарского «Шаха». Доспех завалился и упал на спину, от чего земля заметно содрогнулась.

Выпустив остатки магазина по наступающим рейнским АРКам, Лиза прижалась к земле и вызвала Серебрякова.

— Сергей, нам нельзя тут торчать! Они нас тут, как уток перестреляют!

— По-твоему я этого не знаю?! Мы вывели только половину доспехов, но эти «здоровяки» там застряли. Крепления слишком повреждены и мои ребята не могут их снять. Придётся резать...

— Просто выгоните всех наружу, — вмешался в разговор голос Али. — Мы сами выберемся, но вам лучше быть подальше.

— Сергей ты слышал?

— Да, рыжая, — тут же услышала она голос Серебрякова. — Я увожу людей. Дайте нам минуту, а затем делаете, что хотите. Вейл, ты сможешь пробиться вперёд? Нам нужно окно.

— Поняла, — бодро ответила Лиза, вставив новый магазин в винтовку. — Сделаем. Отдай мне первое и второе отделения!

— Считай, что сделано. Мы пойдём по правому флангу, а центр оставим кавалерии. Дадим дымовое прикрытие, как сигнал к началу. Готовьтесь. Придётся бежать очень быстро!

На нашлемном дисплее мигнули иконки подключения, тут же переориентировав связь указанных отрядов на её броню.

Их Лиза выбрала не случайно. В обе группы входили преимущественно сульфарцы из бывших повстанцев, солдат королевской армии и служащих хашмитских войск. Брать на себя управление верденскими десантниками Лиза не стала бы в любом случае. Там собственные командиры, да и сульфарцы были ей как-то... привычнее что ли.

Преодолеть всего три сотни метров. Даже без брони, она пробежала бы это расстояние всего за сорок пять секунд. Даже быстрее. А уж в бронекостюме с его усилителями, она управится и за тридцать.

Только существовала проблема в лице явно не желающих давать ей подобный шанс противников.

— Послушайте, — произнесла Лиза, убедившись, что её слышит каждый из «солдат» обоих её отрядов. — Если продолжим здесь сидеть, то нас всех попросту прикончат. Подойдут их мобильные доспехи или штурмовые боты и перестреляют нас здесь всех до единого. Единственный шанс выжить и выгнать этих ублюдков с планеты лежит там!

Она махнула рукой, установив маркер на дальней части укреплений базы. Тут же эта электронная отметка появилась на нашлемных дисплеях каждого в её отряде.

— Там, наша цель! Доберёмся туда и прикончим их. Выгоним вон с нашей планеты пинком под зад! Все всё поняли?!

Ответом ей был хор возбуждённых адреналином голосов.

Эти люди явно понимали, что именно она просит их сделать и ради чего. И какова может быть цена за это. Недостатка в мотивации у них явно не имелось.

И ни один из них не заметил допущенную оговорку, когда она назвала Сульфар «нашей» планетой, а не их.

Всего какие-то жалкие пара сотен метров.

Убедившись, что её люди поняли, что придётся сделать и готовы, Лиза на мгновение дала слабину и снова попробовала вызвать Тома, но в ответ получила всё те же самые помехи на частоте связи. Никакого ответа. Вообще ничего. В мыслях опять пронеслась картина того, как горящий транспортник падает на стоящий у края лётного поля ангар. Как он проваливается внутрь и в воздух поднялись извивающиеся языки пламени. В мысли настойчиво лез образ горящего заживо любимого человека.

Нет! Она не собиралась об этом даже думать! Том жив, пока она не увидит его труп собственными глазами!

А если нет...

Пальцы крепче сжались на рукояти винтовки.

Она прикончит каждого, кто ответственен за это. Учитывая, что по её скромному мнению в эту категорию попадали все, кто сейчас находился на рейнской базе, то список выходил чрезвычайно длинным.

Ничего патронов у неё хватит на всех. А если нет, то она попросит у Сергея. Он точно поделится.

На крайний случай у неё есть нож с длинным и широким лезвием. И собственные руки. Уж ими она умела убивать не хуже, чем любым другим оружием.

На шлеме появилось предупреждающее сообщение от Серебрякова.

— Приготовиться! — громко крикнула Вейл.

Сзади прокатилась волна приглушённых хлопков. Это мобильные доспехи расстреляли боезапас своих дымовых гранатомётов. В воздух улетело с полсотни гранат, веером разлетаясь вперёд и в стороны. Они взрывались в воздухе, разбрасывая во все стороны высокотемпературный дымообразующий реагент, контактирующий с воздухом и контейнеры с мелкодисперсными металлическими частицами. Первый прикроет их от визуального и инфракрасного обнаружения, а второе помешает заметить бронекостюмы и мобильные доспехи с помощью радаров.

Вслед за первой волной полетели ещё. И ещё. И каждый раз они улетали немного дальше, укрывая землю впереди плотным и непроглядным дымным полотном.

Выждав ещё пару секунд, Лиза вскочила на ноги из своего укрытия и бросилась вперёд.

— Вперёд! Все за мной!

Сорок человек отстали от неё на какие-то жалкие доли секунды, бросившись вперёд, как один.

На левом фланге точно так же в прорыв побежали верденские десантники, возглавляемые Серебряковым. Они мчались сквозь дым, разбивая его туманное полотно своими телами. Бежали через него, пока пролетающие мимо импульсные снаряды винтовок и пушек прорезали плотный серый туман, оставляя за собой тонкие нити перекрученного воздуха.

Лиза рвалась вперёд, под аккомпанемент собственного тяжёлого дыхания. Бежала практически вслепую. Точно так же, как дымовая завеса слепила их врагов, она встала непроницаемым пологом перед их собственными глазами. Всё, что оставалось — навигационная метка на нашлемном дисплее, не дававшая окончательно сбиться с курса.

Каждый шаг мог стать последним. Каждый вздох мог быть тем самым, после которого жизнь оборвётся, а адреналин стучал в висках, будто первобытный барабанщик, призывающий воинов на смертельную битву. Безумный ритм кипящей крови.

Выпущенная из импульсной пушки мобильного доспеха вольфрамовая болванка прошла в каких-то пятидесяти сантиметрах от неё, оставив после себя небольшой ураган, а она даже не заметила. Просто бежала вперёд.

В системе связи раздался вопль. Одна из иконок на дисплее погасла. За ней ещё одна. Совсем беззвучно.

Справа что-то взорвалось, на мгновение рассеяв дымовую завесу и Лиза ощутила, как по её броне бьют мелкие камешки и комки земли, тончайшими нитями рассекая дым.

Она продолжала бежать. Прямо вперёд. Сто семьдесят метров уже позади. Они были близко. Почти добрались...

Тёмный силуэт неожиданно вырос прямо перед ней.

Угловатая, двухметровая фигура вынырнула из этого тумана так же внезапно, как морской хищник появляется из глубины, чтобы схватить свою добычу.

АРК попытался навести на неё свою винтовку, но Вейл опередила его на целую секунду. Упала, проскользнув почти полтора метра на бедре и задрав ствол собственного оружия. Палец нажимает на спуск, и винтовка в её руках изрыгнула короткую очередь. Поток выпущенных из автомата дротиков изодрал броню дрона, срывая с него прочный металл словно шелуху.

Потеряв руку с оружием, АРК даже не замедлился. Удар манипулятора выбил оружие у неё из руки, и винтовка отлетела на метр в сторону. АРК замахнулся рукой, целя стальным кулаком ей в голову. Лиза едва успела перекатится в сторону, и железная кувалда врезалась в землю с такой силой, что не оставалось сомнений — такой удар прикончил бы её на месте.

Извернувшись, девушка пнула робота в голень. Для обычного человека — всё равно, что пинать бетонный столб. Но только не когда он одет в полный комплект штурмовой брони со всеми её усилителями и искусственными мышцами.

Пинок, который в обычных условиях мог бы сломать небольшое деревце, выбил опору из-под дрона и тот неуклюже повалился на землю, на секунду потеряв равновесие. Вейл воспользовалась шансом и кинулась к утерянному оружию и успела схватить его раньше, чем дрон смог подняться и прикончить её. Длинная очередь снесла ему голову и большую часть грудины.

Кто-то подскочил сзади и схватив её за плечевую пластину рывком поднял на ноги.

И они снова бежали. Стреляли во всё, что появлялось в дыму и не отмечалось на дисплее, как «союзник».

А вслед за ними, словно крупные акулы, разрезающие морскую гладь, в дыму двигались мобильные доспехи. «Шахи», «Ронины», хашмитские «Шварцы» и «Бакхауфы». Они двигались вперёд, буквально разрезая это дымное море и его туманные волны расходились в стороны.

Залпы их орудий и сияющие всполохами своих двигателей ракеты проносились над головами бегущих, а вслед за ними летели новые дымовые заряды.

Оставалось преодолеть всего пятьдесят метров до нужной точки, когда дымный полог неожиданно рассеялся. Тёмно-серое облако сорвало ураганным порывом ветра.

Над самой землёй прошлась двойка рейнских штурмовых ботов, разгоняя дым следующей за ними волной воздуха. Установленные у них в нижней части корпуса скорострельные орудия обрушивали на находящихся на земле солдат смерть, изрыгая сотни импульсных снарядов в секунду.

Шлем Лизы наполнился пронзительными воплями раненых и умирающих, когда один из ботов повернул свои пушки в их сторону и снова открыл огонь. Лишившись дымового щита, они оказались практически беззащитны от угрозы с неба.

Несколько человек начали стрелять в ответ, осыпав носовую часть «Хаунда» выстрелами собственных винтовок, но Лиза знала, что это бесполезно. Их мощности не хватило бы, чтобы пробить закрывающее кабину стекло фонаря.

С момента их появления прошло всего несколько секунд. Вейл понимала, что пройдёт ещё пять или шесть и их собственные мобильные доспехи либо собьют эти челноки, либо отгонят огнём от пехоты на земле.

Но ей это уже не поможет.

Медленно, словно в замедленной съёмке, она увидела, как одна из двух пушек под днищем «Хаунда» развернулась прямо в её сторону...

А затем бот взорвался, пронзённый ярко-алым лазерным лучом.

***

Выстрел «Лэнса» алым росчерком рассёк «Хаунда», на миг зависшего на месте прямо в воздухе. Штурмовой бот развалился на две части и тут же взорвался, горящими обломками осыпавшись на землю.

— За мной, дурная, — услышала она трескучий от помех голос Али. — Не отставай! Ты тоже не тормози.

— Не смей мне приказывать, аджанби, — прозвучал яростный голос Абала. — Я без тебя знаю, что мне делать!

Только от одного звука этого голоса Лату бросило в яростную дрожь.

— Даже и не сомневаюсь, — в привычной ему весёлой манере ответил Али. — Вперёд. Пора заняться делом.

Его «Шерхан» полыхнул ускорителями и унёсся вперёд, оставив за спиной машины Латы и Абала, и раскуроченный грузовой контейнер, из которого они наконец смогли вылезти. Точнее то, что от него осталось, когда три здоровенных доспеха натурально распотрошили его изнутри, чтобы выбраться наружу.

— Пошли, девка, — приказал ей Абал, и «Шива» сорвался с места.

— Убью... — тихо прошептала она. — Я убью тебя...

Но Али был прав. Не сейчас. Сначала нужно закончить работу.

Расположенные в верхней части ног и на спине её машины плазменные ускорители взвыли утробным рёвом. Энергорасход реакторного ядра тут же подскочил, но всё было в пределах нормы. Она знала эту машину.

Знала, на что она способна.

Её «Шерхан» сорвался с места с шестикратной перегрузкой, попросту прыгнув вперёд. Знакомая тяжесть вдавила её в кресло, а машина взмыла в воздух почти на десять метров. Так, как учил её Али. Длинные, низкие прыжки без продолжительного отрыва от поверхности.

Едва ноги доспеха коснулись поверхности, как новый импульс ускоритель вновь швырнул её вперёд. Три стрелы. Две кроваво-алых и одна угольно чёрная, врезались в остатки дымовой завесы, порвав её будто тонкую ткань.

Пока «Шахи» и «Ронины» и другие машины пытались прорваться к базе по земле используя её, как прикрытие, Лата, Али и Абал просто рванулись вперёд, перескакивая колышущееся дымное море.

Никто из них не знал о том, как прошёл бой на орбите Виншара.

Никто из них не знал о проекте «Гунгнир», который многие бы глупо посчитали за «чудо-оружие».

И уж совершенно точно, никто из них троих не знал о словах адмирала Штудгарда, которыми он подвёл линию перед перспективностью подобного оружия.

Вытащенный из рыцарских ножен магический меч не может выиграть войну. Победы достигаются совершенно иным путём.

Но именно здесь!

Именно сейчас!

Эти три человека собирались опровергнуть эти слова. Или, хотя бы, забрать с собой столько, сколько смогут, пытаясь доказать их неправоту.

Три лучших мобильных доспеха, которые когда-либо были созданы человеческими руками.

И трое пилотов, способных поспорить за звание лучших из лучших.

Дьявольски опасная комбинация. Смертельно опасная.

Короткий импульс прыжковых ускорителей и «Шерхан» перелетает ещё шестьдесят метров, тяжело приземлившись у второго оборонительного периметра рейнской военной базы. Его ноги глубоко вгрызаются в твёрдый грунт, пытаясь замедлить тяжёлую машину.

Тяжело вести огонь, когда твой доспех ещё даже нормально не встал на ноги после приземления. Но не для неё. Не для той, кто почти что насиловала себя на тренажёрах, доводя чуть ли не до истощения ради того, чтобы каждое действие было отработано до полного автоматизма.

Выстрел «Лэнса» лазерным копьём рассёк рейнский «Бакхауф». Тот даже не успел повернутся к неожиданному противнику, занятый обстрелом сульфарских и верденских доспехов, наступающих на них с фронта.

Лата успела прикончить ещё одного. Ещё один «Бакхауф» превратился в столб огня, когда лазерный импульс отсёк ему руку и вызвал детонацию боезапаса ракетной установки за правым плечом.

В двадцати метрах от неё «Шерхан» Эль Сарчеса попросту упал сверху на «Шварца» с эмблемой Протектората на броне.

Двадцать девять тонн буквально втоптали его в землю.

Рядом полыхнули залпы сдвоенных плазменных орудий. Это отставший всего на несколько секунд от своих «товарищей» Абал вымещал всю кипевшую в нём ярость на своего врага.

Три чудовищные машины с издевательской прямолинейностью и звериным напором ворвались в оборонительные порядки рейнских мобильных доспехов.

Посеять хаос.

Убить столько сколько смогут.

Приказы Вейл и Серебрякова были максимально просты.

Хаос. Смерть. Кровь. Металл. Наполненные страхом и непониманием крики боли и вторящие им залпы орудий.

Симфония войны.

И три демона, что вырвались из ночных кошмаров.

Чудо оружие не выигрывает войны.

Но оно может выиграть сражение.

И впервые за очень и очень долгое время, Лата улыбалась.

Улыбалась, когда выстрел её «Лэнса» красной иглой вспорол грудную броню одного из «Бакхауфов», сжигая находящегося внутри пилота заживо.

Улыбалась, когда перегрузка вдавливала её в пилотское кресло, а пристяжные ремни до боли врезались в плечи. Так, что до крови протирали кожу даже несмотря на плотный пилотский комбинезон.

Улыбалась, когда больше похожие на когти, пальцы манипулятора её правой руки пробили корпус рейнского «Шварца», добравшись до пилота и превратив того в кровавое месиво.

Она улыбалась даже тогда, когда слышала, как по блокам навесной брони её машины стучат выстрелы винтовок разбегающихся в стороны рейнских солдат.

А затем сметала их со своего пути ударом или испаряла выстрелом массивного лазерного излучателя в руках «Шерхана». Люди горели словно свечки.

Алые копья лазерных импульсов их с Али машин вспыхивали, каждый раз забирая новую жизнь. Подобно косам появившихся из ада жнецов, они собирали свою кровавую жатву.

Удовольствие садиста и мазохиста, слившиеся в одном человеке.

Всего три минуты этой безумной, наполненной насилием схватки, а улыбка уже не покидала её губ, превратившись в уродливый оскал. Даже когда она смотрела на чёрную машину, сражавшуюся рядом с собой.

Она смотрела на «Шиву» и улыбалась о радости. Потому что понимала. Её цель близка. Совсем рядом. Как сладкий десерт, после чудесного и хорошо приготовленного куска мяса с кровью.

И в этот момент, Лата наконец поняла.

Поняла всё, что говорил ей Али. В этом опьяняющем восторге от схватки не на жизнь, а на смерть, она осознала. Каждое слово.

Она действительно была зверем, которого только что спустили с поводка. Злобное животное, которому дали команду «фас» и указали на добычу.

И она повиновалась! Впилась в неё зубами и терзала, пока та не сдохнет!

Какая к чёрту разница!

Прыжок. Короткий импульс ускорителей и «Шерхан» уходит от ракетной атаки. Перегрузка такая, что в глазах на мгновение темнеет, а предупреждающая система доспеха натурально кричит ей в ухо.

Потеряв импульс, машина падает ногами на бетонное покрытие лётного поля и скользит по нему ещё несколько метров на одной только инерции, оставляя позади глубокие борозды. Руки и ноги действуют на автомате, отдавая доспеху привычные команды.

Повернуться на шестнадцать градусов влево. Выстрел. Ещё один «Шварц» превращается в пылающий факел. Его лёгкая броня не может выдержать удар лазерного импульса, способного за мгновение прожечь метр композитной брони.

Вопль системы предупреждения о радарном захвате.

Уклонение и бросок в сторону.

Двигатели «Шерхана» протяжно и оглушительно взвыли. Никаких прыжков. Шестиметровый гигант ушёл вбок, а в том месте где он находился всего секунду назад воздух прошили с полдюжины сорокамиллиметровых бронебойных снарядов.

Со стороны казалось, что она скользит по лётному полю будто по льду.

Но это не так.

Она видела, как это делает Али во время совместных тренировочных боёв. Часами разучивала его движения и тренировалась, чтобы повторять их. Отточить до идеала.

Ослабить давление на левую ногу. Смещение точки центра массы машины вперёд с одновременным запуском основного и дополнительных ускорителей. И в тот же момент оттолкнутЬся от поверхности опоры второй ногой, контролируя силу движения искусственных мышц и приводов машины.

Ей словно несло вперёд на невидимой волне. Всё дело в тонком балансе и контроле работы и движения ускорителей.

И она мастерски овладела этим стилем боя!

Не так-то и просто развернуть уже находящуюся в воздухе машину. А уж когда её масса приближается почти к тридцати тоннам из-за оружия и навешанных комплектов реактивной брони, то задача и вовсе становится невыполнимой. Поэтому их с Вималом ещё в учебном центре королевской армии учили никогда не использовать прыжковые двигатели находясь на прямой видимости и в зоне огня противника.

Но это не относилось к «Шерханам».

Расположенные на поворотных шарнирах оба вспомогательных плазменных двигателя развернулись каждый в свою сторону и дали короткий импульс, заставив «Шерхана» развернутся в воздухе.

Одновременно с этим Лата подала максимальную мощность на излучатель «Лэнса», наплевав на взвывшие предупреждения о перегреве реакторного ядра.

Почти секундный лазерный луч хлестнул по стреляющим по ней рейнский машинам, искалечив оба доспеха будто сотканный из разрушительного света клинок неимоверной длинны. Он полоснул по укреплённому и термостойкому бетону взлётного поля, оставляя за собой линию расплавленного шлака и искалеченные мобильные доспехи, попытавшиеся напасть на Лату со спины.

Всего через секунду рядом с ними возникла чёрная громада «Шивы». Подобно древнему богу смерти, Абал сеял смерть и разрушение.

Выстрел из плазменного орудия уничтожил один из раненых «Бакхауфов». Лишившегося левой ноги и упавшего на поверхность лётного поля «Шварца» хашмит добил, попросту наступив ногой на то место, где находилась кабина пилота. Для почти что сорокатонного «Шивы» это всё равно, что ребёнку раздавить игрушку.

На короткий, едва заметный миг, Лата испытала впечатление и восторг, глядя на то, как восьмиметровый гигант сражался и убивал.

Как закреплённые на обои их его руках плазменные пушки изрыгали из себя раскалённую смерть. Как установленные поверх плечевых модулей на небольших поворотных шарнирах две скорострельные противопехотные пушки расстреливали оказавшихся поблизости солдат и АРКов, разрывая их тела на ошмётки.

Это было восхищение достойным противником. И промокшая от пота и напряжения девушка ждала момента, когда сможет наконец выполнить свою мечту.

Убьёт его или сдохнет, пытаясь сделать это.

За Вимала, её семью, друзей и всех близких и знакомых, которые погибли из-за этого ублюдка.

Этот единственный человек стал для неё символом. Иконой, которая впитала в себя всё, что олицетворял хашмитский режим. Не Рустал, как его лидер. Не флаги и названия, как его символы.

Чёрный мобильный доспех и высокий мужчина с холодными глазами, что сидел внутри.

Алое копьё искрящейся энергии вспыхнуло рядом с ней. Так близко, что предупреждающие датчики взвыли о критическом росте температуры, а термостойкая краска на левой части доспеха пошла хлопьями.

Успевший взять её на прицел «Бакхауф» рухнул с дырой в груди и выжженной кабиной.

— Какого хрена?! — рявкнул Али, возвращая её к действительности. — Смотри по сторонам, дура! Раньше времени сдохнуть решила?!

Лата всё же не сдержалась и выругалась сквозь зубы.

Ускорители «Шерхана» вновь взвыли, бросая доспех в круговорот сражения.

Бой продолжался, разгораясь с новой силой, пока люди швыряли свои жизни в пекло этой адской мясорубки.