Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 30

— Вы уверены в этом?

— Да, генерал, — кивнул Фридхолд. — Сигнал с беспилотных платформ однозначно был направлен в сторону Сульфара.

Рудворт Кровель потёр пересекающий щёку и подбородок шрам, в задумчивости глядя на развернутый перед ним голографический дисплей.

— Космос? — спросил он.

— Чист, — моментально понял подоплеку заданного вопроса адмирал. — Наши массивы датчиков работают в активном режиме, а эсминцы и беспилотники проверяют внешнюю часть системы и радиус в десять световых минут за пределами гипер границы. Если предположить, что они были запущены с незамеченного нами корабля, то нам всё ещё не удаётся обнаружить его.

— Считаете, что есть угроза вторжения в систему? Верденцы?

— А у нас большой выбор? Кто ещё это может быть, — Ретто улыбнулся. — Если предположить, что они проводят разведку для последующего удара, то у нас, может быть, от нескольких дней, до нескольких недель. Возможно, это простая разведка. Кто знает? Может быть, они вообще просто собирают здесь информацию просто для того, чтобы быть в курсе происходящего. Вариантов может быть много.

— Но мы, естественно, будем исходить из худшего, — с уверенностью в голосе произнёс Кровель и Ретто согласно кивнул.

Он и сам бы не поступил в сложившейся ситуации иначе.

— Да. Именно поэтому курьер с сообщением для адмирала Штудгарда уже в пути к Бедергару. Ему потребуется ещё трое суток для того, чтобы добраться до основных сил Второго флота. И ещё четыре дня на возвращение сюда для передачи сообщения.

— Можем ли мы рассчитывать на получение подкреплений от адмирала? — задал вопрос Рудворт.

Ретто предвидел подобное, поэтому ответ у него уже был готов.

— Одиннадцать дней с этого момента и в том случае, если командующий отправит к нам корабли сразу же после получения нашего сообщения. Но я больше поставил бы на срок от двенадцати до четырнадцати стандартных суток.

— А передача в сторону планеты может означать то, что у нас на поверхности появились незваные гости, — сделал логичный вывод Рудворт.

— Или же, что кто-то с планеты сотрудничает с верденцами, — высказал в ответ своё предположение Ретто. — Другой вопрос, что нам с этим делать. О защите системы я позабочусь и сделаю всё, что в моих силах для того, чтобы удержать её. Но вы и сами должны понимать, генерал. Если верди окажутся настолько невежливы, чтобы заявится к нам без стука, то вряд ли они сделают это с недостаточными силами.

— Решение сульфарского вопроса я возьму на себя, — моментально произнес генерал. — Соответствующие приказы у меня имеются. Если только станет известно, что кто-то на планете сотрудничает с нашим врагом, то наказание последует незамедлительно. Потребуется лишь небольшая помощь с вашей стороны.

Ещё бы, было бы иначе. Фридхолд, как и многие другие, прекрасно знал репутацию Кровеля. Как и то, что этот человек устроил на Крии VI.

— Я слушаю.

— Я хочу, чтобы вы выделили несколько кораблей для действия на низких орбитах и прикрытия планеты.

— Это не проблема, — заверил генерала Фридхолд. — Прикрытие для Сульфара мы обеспечим. Тяжёлый крейсер, который засёк отправленный к планете сигнал, находится рядом с Сульфаром. Я отправлю к вам его и ещё несколько дивизионов крейсеров и корветы прикрытия. На время операции они будут находиться в вашем подчинении.

— Прекрасно. Тогда остальное возьмут на себя мои люди.

Фридхолд кивнул.

Сульфар и всё, что на нём происходило находилось в прямом ведомстве генерала и он туда старался не соваться.

Ретто и вовсе предпочел бы полную оккупацию планеты и зачистку местного правительства для того, чтобы убрать возможные проблемы в будущем из уравнения. К несчастью, приходилось мириться с этой головной болью. В данном случае решал не он и раз подобное решение оказалось принято, значит на то имелись свои причины.

В любому случае, насколько знал сам Кровель, у Фридхолда не имелось в наличии сколько-то серьезных наземных сил. Нет, конечно же он мог бы собрать боевые подразделения космического десанта, находящиеся на борту его кораблей, но их в любом случае не набралось бы много.

А вот у самого Кровеля силы имелись. Да, пусть не так много, как ему бы того хотелось. Но какой генерал имеет достаточно сил под своим командованием? Хороший офицер всегда будет хотеть больше. В любом случае их будет более чем достаточно для того, чтобы подавить любое сопротивление живущего на планете сброда.

Будучи человеком, привыкшим, как выразились бы многие, «забивать гвозди микроскопами», Рудворт был не из тех, кто задумывался о соразмерности применяемых ресурсов. Такие, как он били в цель всеми возможными средствами, пока та не будет поражена. Можно даже сказать, что в его отношении определение «чрезмерная избыточность» не соответствовала истине.

Кровель и ядерной боеголовкой по муравейнику ударит, если это позволит выполнить стоящую перед ним задачу.

Лицо адмирала на экране вдруг изменилось. Фридхолд повернулся в сторону, словно кто-то отвлёк его от разговора и что-то показал.

— Генерал, похоже, что у нас появились новые проблемы, — вновь повернувшись к камере произнесло изображение Ретто. И в этот раз Рудворт заметил явные признаки беспокойства на лице командующего силами обороны Валетрии.

***

— Что значит, вы не можете связаться с ними?! — потребовал ответа Абал.

— Простите, наиб, — дрожащим голосом произнёс молодой мужчина, держащий в своих руках планшет и замерший сейчас перед ним. — Но Халид и его люди не отвечают ни на один наш вызов. Мы пытались связаться даже с их транспортами и штурмовыми ботами, но те также не отвечают. Никто из его группы.

— Что за чушь!

Абал глубоко вздохнул и постарался успокоится.

Халид уже должен был разобраться с этими отбросами. В его распоряжении имелось более чем достаточно сил для того, чтобы раздавить даже более крупную группу повстанцев не встретив при этом значительного сопротивления.

После уничтожения тех сил, что собрал Шехар Аль Хан и захвата их подземной базы в горах Битет, Камаан ке Сена больше не встречалась со столь крупными, хорошо организованными и обеспеченными ячейками мятежников. С каждым месяцем... даже с каждой неделей их количество и качество падали. Мобильные доспехи и современное оружие, активно используемые ими в первое время, теперь не встречались.

У повстанцев попросту кончались средства. Как и сами повстанцы, если уж на то пошло. Новый режим мог быть бесконечно жестоким к своим противникам, но это не делало его менее эффективным.

От того эти новости оказались столь неожиданными и тревожащими.

— Отправьте туда отряд для разведки, — приказал Абал. — Пусть обыщут плотину и всё ущелье!

— Наиб... я как раз хотел сказать. Дело в том, что плотины больше нет.

Парень протянул Абалу планшет, который тот тут же схватил руками. Это движение было столь резким, что подчинённый чуть не отшатнулся назад.

На экране была спутниковая фотографии. Сделанная в очень высоком разрешении, она, тем не менее, давала очень мало информации. Виной всему довольно плотная и низкая облачность.

Но главное можно было увидеть и так.

Практически всё ущелье, где раньше располагалась дамба, теперь превратилось в самую настоящую полноводную реку. Самой же плотины более не существовало, словно кто-то просто стёр её с лица планеты.

Увеличив масштаб снимка, Абал увидел, как вода, заполнившая шестнадцатикилометровое ущелье, растекается дальше, расползаясь кажущимися крошечными на снимке ручейками во все стороны.

— Отправьте туда отряд на разведку, — повторил приказ Абал, возвращая планшет в руки подчинённого. — И подготовьте мой транспорт. Я вылетаю за «Шивой»

— Будет исполнено, наиб! — с подгоняемой страхом поспешностью ответил юноша и помчался выполнять приказ.

Произошедшее было... не хорошо. Мягко говоря.

Абал с трудом сдержался, чтобы не выругаться, но вместо этого развернулся и молча пошёл к ближайшему лифту. Ему предстояло спустится в расположенный на шестнадцатом этаже здания ангар, где его уже будет ждать подготовленный флайер для короткого перелёта.

И уж лучше ему быть готовым. Потому что если он спустится, и машина ещё не будет ждать его готовая к вылету, то кто-то очень сильно пожалеет.

Халид забрал с собой почти одну пятую всех боеспособных сил Камаан ке Сена. В том числе и часть новых доспехов.

Остальные были сейчас размещены на базе к северо-востоку от Синангара. Тамошних сил, даже без учёта армии, с лихвой хватит на то, чтобы подавить любую попытку восстания.

И по уму, Абалу следовало бы направится именно туда, подняв по тревоге и личную гвардию Шейха и недавно сформированную регулярную армию.

Но сделать это он сможет и во время полёта, воспользовавшись коммом. Сейчас перед ним стояла другая проблема, которую также следовало решить. Его собственный доспех находился на ремонте после сражения за «Колыбель». И если произойдёт что-то непредвиденное, Абал не собирался оставаться безоружным.

Спустившись к расположенному в здании ангару для личного транспорта, он успел прямо на ходу отдать все необходимые приказы. К тому моменту, как уже подготовленный для него флайер покинул здание и устремился к промышленному району города подчиняющиеся ему командиры Камаан ке Сена уже знали о случившемся и готовились... к чему угодно.

Вслед за ними предупреждения получили и подразделения армии, разбросанные по всей планете.

Через двадцать минут, когда Абал прибыл в расположенный в пригородах Синангара закрытый комплекс, стали поступать первые доклады от отправленных к разрушенной плотине разведчиков.

Дамбы больше не существовало. Снимки с мест подтверждали то, что он видел на фотографиях со спутников. Кто-то умышленно уничтожил плотину, устроив самый настоящий потоп. Разлившееся за пределы своих границ озеро смыло всё, что находилось в ущелье и сейчас растекалось по землям Ландшира.

Вне всякого сомнения, отвратительная ситуация.

Флайер сделал круг над комплексом, преодолев окружающие его бетонные стены и приземлился на одной из расчищенных посадочных площадок.

Раньше здесь находился производственный комплекс по сборке промышленных автоматических комбайнов. Тех самых, что в таких больших количествах поставлялись в Ландшир и другие сельскохозяйственные районы планеты.

После восстания его постигла иная судьба.

Это место, как и ещё несколько других, были превращены в ремонтные и сервисные центры для починки и обслуживания мобильных доспехов и другой техники. Благо большая часть необходимой инфраструктуры здесь уже имелась. Потребовалось лишь небольшое перепрофилирование и время на то, чтобы всё подготовить.

Но несколько месяцев назад всё изменилось.

Комплекс оказался закрыт для всех и вновь переоборудован после того, как сюда доставили найденный на захваченной во время хашмитского восстания военной базе повреждённый прототип нового королевского доспеха.

Именно найденный «Шерхан» Мукерджи стал основой для создания «Шивы».

Не нужно прилагать больших усилий для того, чтобы заметить усиленную охрану, что стояла на страже. Абал предпринял необходимые предосторожности для того, чтобы информация об этом месте не просочилась за пределы комплекса.

Он и находящиеся здесь люди продолжали работать с мобильными доспехами. В особенности с теми машинами, что принадлежали Рейнскому Протекторату.

Да. МД погибших во время штурма базы «Багран» рейнцев тоже находились здесь же. Каждый из боевых роботов был передан в руки лучших инженеров и техников, которых Рустал только смог найти. Их разбирали на части. Методом обратного инжиниринга пытались составить спецификации и разобраться в их конструкции.

Уже через несколько недель напряженной работы стало понятно, что Рейн поставлял Сульфару отнюдь не самые новые и эффективные модификации «Шварцев» и «Бакхауфов». Полученные хашмитами доспехи имели меньшую автономность. Более слабую броню. Отсутствовали некоторые системы, в свою очередь явно присутствовавшие на доспехах Вольфганга и его людей.

Покопавшись в операционных системах и сравнив их между собой, программисты пришли к выводу, что программы управления так же отличаются значительной перегруженностью и лишними элементами, что делало их более громоздкими. В силу отсутствия необходимых знаний, они не могли улучшить их или же переработать имеющиеся в их руках протоколы управления под доспехи рейнской разработки. Зато могли скопировать операционные системы с уцелевших систем доспеха погибшего во время штурма базы «Багран» капитана Вольфганга.

Благодаря этому эффективность и скорость работы доспехов должна была возрасти по меньшей мере на двадцать процентов.

Насколько знал Абал, его техники уже начали устанавливать скопированное программное обеспечение на имеющиеся у них машины производства Протектората. Их пока было около двух десятков, и они пока что проходили техническое обслуживание на этом объекте, прежде чем быть переданными пилотам Камаан ке Сена.

Но сейчас он прибыл сюда по другой причине.

Войдя внутрь одного из ангаров, Абал кивнул капитану охраны, следящему за людьми внутри.

Внутри крупного помещения можно было встретить ещё больше солдат, размещённых по периметру широкого внутреннего пространства и на подвешенных под потолком мостках. Вместе с установленными повсюду камерами они следили за работающими в ангаре людьми.

В самом же центре стояла одна единственная машина.

«Шива» возвышался почти на восемь метров над полом, стоя в специальных захватах.

Матово чёрная краска делала его похожим на жуткую, почти демоническую тень. Абал умышленно отказался от нанесения камуфляжа или же умной краски, как это делалось на остальных доспехах. Вместо этого он сохранил свою машину единственным чёрным доспехом во всём Камаан ке Сена.

Единственным пятном цвета на чёрной броне была эмблема Камаан ке Сена, нанесенная на правое плечо машины.

Его враги должна знать, кто именно пришёл по их души.

Большая часть повреждений, полученных во время штурма «Колыбели» уже была исправлена. Плазменные орудия вернулись на свои места, а к вооружению добавились дополнительные системы.

— Когда будет закончен ремонт? — требовательно спросил он у стоящего рядом с доспехом мужчины.

Одетый в обычный технический комбинезон Неру Мукерджи повернулся к нему. В глазах конструктора застыло затравленное и уставшее выражение, а сам он выглядел так, будто не спал уже несколько недель.

Он был захвачен людьми Абала вместе с огромным количеством научных данных и инженерных схем, которые пытался спасти во время нападения Камаан ке Сена на «Колыбель». Благодаря этому Абал получил в свои руки человека не только создавшего «Шерхана», но и разработавшего ядро плазменного реактора «Танатос».

— Скоро, — устало произнёс Мукерджи и от командира гвардии Рустала не укрылась скрытая в его глазах ненависть к нему.

— Когда? — повторил свой вопрос Абал таким тоном, что становилось понятно — третий раз он повторять не будет.

— Нам нужно ещё два или три часа на то, что закончить настройку ядра реактора и ещё час на то, чтобы установить его внутрь машины, — вздохнул Неру. — После этого доспех будет готов к использованию.

— Поторопитесь доктор, — с угрозой в голосе посоветовал Абал. — Если не хотите, чтобы остатки ваших подчинённых снова заплатили за вашу нерасторопность.

— Я понял, — выдавил из себя конструктор, отводя в сторону взгляд.

Мукерджи уже пытался саботировать процесс ремонта «Шивы». Считал, будто он самый умный и никто не заметит его вмешательства в работу энергетической системы машины.

К несчастью для него, технический персонал и хашмитские инженеры, буквально из обломков первого «Шерхана» построившие «Шиву», смогли заметить умышленно допущенную ошибку.

Почти незаметную, но она привела бы к тому, что при выходе реактора на определенный уровень нагрузки защита внешнего контура охлаждения попросту бы отключилась, что вызвало бы почти моментальное расплавление ядра.

Да, им не хватало квалификации для того, чтобы с нуля создать нечто подобное, не говоря уже о том, чтобы полностью скопировать плазменное ядро реактора «Танатос». Но они достаточно хорошо разбирались в собранной ими конструкции. Гораздо лучше, чем мог бы о них подумать Неру Мукерджи.

И когда Абал об этом узнал, он лично казнил одного из захваченных вместе с Мукерджи выживших сотрудников «Колыбели». Застрелил, как собаку прямо перед ним.

Чтобы тот осознал, каковой будет цена его неповиновения.

Человеку куда проще свыкнуться с возможность наказания, когда оно будет направлено именно на него самого. Но, когда из-за его умышленных действий страдают другие, то человеческая психология работает абсолютно иначе. Такие люди, как Мукерджи просто не способны принять, что из-за их решений молодой и подающий большие надежды юноша только что лишился жизни.

— Я всё понял, — повторил Неру. — Мы сделаем всё, чтобы подготовить вашу машину.

— Не только это, — напомнил ему Абал. — Как продвигается работа с новым проектом?

— Медленно.

— Это не тот ответ, который я хотел услышать, — свирепо произнёс Абал. — Не забывайте, доктор, что от вашей собственной расторопности зависят отнюдь не ваша жизнь.

— Я и без вас это помню, — огрызнулся Мукерджи, но тут же стушевался, когда увидел опасный огонёк в глазах Абала. — Я не волшебник! Я не могу просто взять и вытащить из рукава новую машину по одному вашему требованию! Требуется время...

Абал скривился, хотя и сам понимал справедливость слов конструктора.

Именно он поручил Мукерджи разработать новую машину.

Не такую мощную, как изначальный «Шерхан» или «Шива», но оснащённый ядром «Танатос». Серийный доспех, который Сульфар смог бы производить самостоятельно и, возможно, продавать за границу, хотя подобная мысль и не нравилась самому Абалу. Он достаточно хорошо себе представлял, что стоит этому случиться и другие инженеры также получат доступ к технологии нового реактора.

А, значит, смогут его скопировать, лишая Сульфар монополии на эту технологию.

Раз уж его собственные люди смогли разобраться, пусть и частично, в устройстве и схемах куда более современных Рейнских машин, то и другие, в конце-концов, разберутся с новым реактором. Это лишь вопрос времени.

— Никто и не требует от вас немедленных результатов, Мукерджи, — подавив раздражение Абал посмотрел на стоящего перед ним «Шиву». — У вас будет время на свою работу. Но я не хочу, чтобы вы забывали о том, какой будет цена вашей лени и допущенных «ошибок». Не вынуждайте меня докладывать о случившемся Шейху Русталу. Его терпение и представления о милосердии куда скромнее нежели мои.

Неру кинул.

— Да. Я помню.

— Вот и прекрасно. В дальнейшем я хочу, чтобы вы присылали мне постоянные отчёты о ходе работы и...

Личный коммуникатор Абала громко запищал в кармане, стараясь привлечь к себе внимание своего хозяина.

Достав устройство, он ответил на входящий вызов, обратив внимание, что звонок шёл с центральной базы Камаан ке Сена.

— Что случилось?

— Наиб, с нами только что связались люди из службы астрографического контроля! — заговорил из динамика встревоженный голос. — Наши датчики зафиксировали признаки массированного гиперперехода на краю системы!

— И? — Абал искренне не понимал, почему эта информация не могла подождать его возвращения обратно на базу. — Наши друзья из Протектората пригнали сюда дополнительные корабли?

— Нет, Наиб! Я... мне кажется, что это не они. Похоже, что они и сами так же встревожены, как и мы. Судя по всему, вектор входа прибывших кораблей идёт из верденского пространства!

***

Порвав ткань реального пространства, «Месть Королевы Анны» материализовалась в тридцати световых секундах от гипер границы Валетрии.

И флагман Виктора Райна не был одинок!

Вместе с ним из прыжка один за другим выходили всё новые и новые корабли.

Двадцать дредноутов типа «Монарх» и «Ришелье».

Восемнадцать линкоров типа «Лавразия».

Более тридцати линейных, тяжёлых и лёгких крейсеров и одиннадцать эсминцев.

А вслед за ними появились шесть универсальных десантно-транспортных кораблей типа «Фламанция».

Опережая свой график на целые сутки, Седьмой флот наконец прибыл в Валетрию.

Операция верденского военно-космического флота «Катапульта» входила в свою завершающую стадию.