Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 21

Двойная система Лакония

Флагманский корабль оперативного соединения под командованием контр-адмирала Дэвиса Террадока медленно вращался вокруг компонента Лакония А на расстоянии в одиннадцать световых минут от звезды.

А вместе с ним это делали и остальные, подчинённые Террадоку тяжёлые корабли. Словно верные слуги, окружающие королевскую особу на прогулке. Девять дредноутов. Шесть линейных кораблей типа «Лавразия». Двадцать шесть линейных крейсеров разных типов, половина из которых были спешно присланы ему за последний месяц для усиления.

И это не считая более чем тридцати кораблей более лёгких классов — от тяжёлого крейсера и ниже, разбросанных по системе и занимающихся сейчас своей работой.

Противник вновь решил попробовать их оборону на зуб. Обычный день для верденского флота в Лаконии.

— Предположительно три эсминца, адмирал, — доложил офицер его штаба, отвечающих за сбор сенсорных данных. — Идут курсом ноль-один-семь на один-один-три.

— Кто у нас ближе всех к ним? — задал вопрос командующий.

— Лёгкие крейсера «Захватчик» и «Вабарин».

— Отправить на перехват, — тут же приказал Дэвис, не сводя глаз с центральной тактической проекции, расположенной на флагманском мостике «Лаффаета».

Обычный день для верденского флота в Лаконии. Да уж. Лучше выражения и правда не подобрать. Рутина, что сказать.

На данный момент это была уже семнадцатая попытка прорыва внешнего периметра охранения за последние два месяца. Рейнцы едва ли не каждые несколько дней присылали сюда небольшие группы из эсминцев и лёгких крейсеров с целью очередной попытки проникновения в глубь системы.

Нет. Никто и не думал, что их противник рассчитывает на захват системы столь жалкими силами.

Обычная разведка для сбора информации.

И заодно чтобы мы не скучали, очевидно, подумал Дэвис, глядя на то, как три рейнских эсминца продолжают по широкой параболе углубляться во внешнюю часть системы.

Пока что всё развивалось именно так, как и раньше. Очередная группа пыталась вклиниться между патрулями Террадока, дабы подобраться к своей главной цели.

Туда, где в данный момент находился флот предназначенный для возможного удара по Бедергару.

Почти сорок отметок горели сейчас на расстоянии одной световой минуты от «Лаффаета».

Почти сорок кораблей.

Три полные эскадры дредноутов.

Столько же линейных кораблей.

В совокупности под командованием Террадока находилось почти семьдесят тяжёлых единиц и огромное количество эскортных сил. Удивительная по своей мощи группировка. Крупнейшая, когда-либо покидавшая верденское пространство.

И они постоянно находились здесь, создавая одним своим присутствием угрозу Бедергару и находящимся там силам рейнского военно-космического флота.

По крайней мере, пока Террадок и его люди исправно делали свою работу.

Потому что стоит лишь приблизиться на дистанцию гарантированного визуального опознания, как вся иллюзия рассыпется, подобно песчаному замку, омытому морской волной.

Не одна из этих сорока отметок на дисплее Дэвиса не соответствовала действительности. Четыре десятка крупных транспортных кораблей, чьи системы были несколько изменены, а транспондеры модернизированы, дабы передавать информацию, выдающую их за военные единицы верденского флота.

Вот уж правда — самый настоящий бумажный тигр.

Террадок покачал головой своим собственным мыслям и десяткам иконок на голографической проекции.

Если бы Штудгард знал о том, что шестьдесят процентов этих сил липовые, то мог бы сделать какую-нибудь глупость. Например, ударить по Лаконии или же Звезде Дария, как вариант.

Или ещё, что похуже.

Но он не знал.

И Дэвис позаботится о том, чтобы не узнал и впредь.

Пока что ему будет достаточно одних лишь данных транспондеров, что передавали абсолютно все корабли его соединения. Как настоящие, так и липовые.

На голографической проекции стало заметно, как с движущимися рейнскими эсминцами начали сближаться два лёгких крейсера: «Захватчик» и «Вабарин» устремились на перехват.

Но только ими дело не ограничится.

— Действуем по плану «Сеть». Вариант два. Начинайте передислоцирование корветов и сенсорных станций. Нельзя допустить, чтобы хотя бы одна мелкая дрянь проскочила сквозь наш заслон. И направьте дивизион капитана Кариновской на поддержку «Захватчика» и «Вабарина». Думаю, что у нас появился хороший шанс на то, чтобы испытать АРП на их борту.

Офицер штаба моментально доложил, что принял приказ и кинулся его исполнять.

Уже через несколько минут «Даниэль» и «Касстиэль», находящиеся несколько глубже внутри системы и входящие во второй оборонительный эшелон сорвались со своих позиций и устремились в направлении вторгшихся кораблей противника, постоянно наращивая собственное ускорение.

Эти два крейсера типа «Архангел», находящиеся под командованием коммандера Елизаветы Кариновской, были совсем новыми. Нет, конечно же это определение можно отнести ко всей серии этих тяжёлых крейсеров, но для «Даниэля» и «Касстиэля» это определения являлось ещё более... точным.

Оба корабля покинули верфи «Сашимото» всего три с половиной недели назад. Там, наверное, ещё даже краска на переборках высохнуть не успела. Практически сразу же после того, как они прошли приёмку и получили команды то были отправлены сюда. На Лаконию. Видит Бог, но лучшего места для тренировки экипажей практически в боевой обстановке даже не придумаешь.

Заодно сейчас появилась хорошая возможность испытать некоторые новинки, также недавно поступившие на вооружение.

Два тяжёлых крейсера начали разгон, постепенно выходя на курс перехвата рейнских эсминцев. Что же...

Расстояние им нужно преодолеть большое и предстоящие часы обещают быть сколь интересными, столь же тягомотными и утомительными.

Правда это не повод забывать о ещё двух группах лёгких кораблей рейнского флота, ошивающихся на границах системы Лакония. Но пока что они вели себя, как скромницы на выпускном. Словно боялись последовать примеру своих более решительных подруг, уже вышедших на танцпол в поисках партнёров.

— Направьте дополнительные корветы и беспилотники к группам Два и Три. Не хватало нам ещё пропустить от них какую-нибудь подлянку, — проворчал приказ Террадок.

— Будет сделано, сэр.

К слову. Верден также последовал примеру своих противников, начав перебрасывать корветы в удерживаемые системы. К сожалению, всё это выглядело, как попытка пробежать кросс со связанными ногами. Попрыгать то его можно. Но вряд ли получится столь же эффективно, как у оппонентов.

Верденские корветы уступали новым рейнским «Энцеладам» практически во всём. Они были крупнее. Медленнее. Несли более слабое, по сравнению с противником, вооружение.

И они никогда не создавались с расчётом на то, что их кто-то не то, что будет использовать в линейном бою вместе с основными кораблями, но даже, что их станут перебрасывать на фронт.

Пришлось для этого использовать тяжёлые транспортные суда. И в силу размеров грузить в каждый всего по четыре корвета. И это в то время, как рейнцы, имея специальным образом подготовленные для этого суда, могли за один рейс перекинуть сразу девять единиц.

Да, очередное «слепое пятно», о котором верденское командование даже и не подумало.

Ладно.

Дэвис оттолкнул непрошеные мысли. Сейчас нужно было сконцентрироваться на основной задаче.

Сидящий в кресле на флагманском мостике «Лаффаета» контр-адмирал готов был поставить свою фуражку на спор, что входящие в группы Два и Три корабли сейчас сбрасывали разведывательные беспилотники.

Они такое уже проделывали, надеясь прорваться сенсорными платформами в глубь системы.

И пока что людям Террадока удавалось с этим бороться. Главное выставить побольше систем наблюдения и прогнозировать курсы разлёта возможных «незваных гостей».

К сожалению, даже он понимал, что рано или поздно, но удача его покинет.

В конце-концов одна или две платформы смогут проскочить незамеченными сквозь выставленную им защиту.

И тогда только одному Богу будет известно, что предпримет Штудгард.

Особенно, если учесть, что реальные силы самого Террадока почти втрое уступают флоту Протектората окопавшемуся на Бедергаре. Это с учётом их фальшивых кораблей, они почти сопоставимы по силе. В такой ситуации даже такой матёрый космический волк, как Филипп не решиться на прямой штурм Лаконии. Не после того, как Террадок укрепил систему.

А с учётом всех находящихся здесь кораблей, как настоящих, так и «обманок», он не может себе позволить покинуть Бедергар.

Потому что в этот самый момент лёгкие силы самого Дэвиса занимались у границ оккупированной Рейном системы тем же самым. Стоит только Филиппу отвести корабли, как Террадок может попытаться захватить систему с имеющимися у него силами.

Он просто не может этого не понимать.

— Тогда, какого дьявола вы просто сидите там? — проворчал с раздражением Дэвис так тихо, что его никто бы не смог услышать.

Почему рейнцы продолжали торчать в Бедергаре, остановив тем самым все свои военные операции против Верденского пространства? Нет, естественно они понесли потери. Трёпка, которую они получили у Звёзд Лаврентия, и бойня у Нормандии изрядно так сократили количество дредноутов Второго флота.

Но ведь это едва ли четверть всех наличных у них сил.

Где тогда, спрашивается, Первый и Третий флоты?!

Почему они бездействуют? У Террадока складывалось впечатление, что не сумев добиться быстрой и решительной победы, Рейн просто потерял к ним всякий интерес.

Естественно, он понимал, что это не так.

Просто в силу острой нехватки информации не мог понять замысел своего врага.

И от того злился ещё больше.

Горячая и не склонная к компромиссам натура постепенно брала верх над остальными эмоциями, что приводило к раздражительности и постоянному недовольному бурчанию недавно произведённого из коммодоров контр-адмирала.

— Сэр, «Захватчик» и «Вабарин» вышли к цели.

Прошло уже почти пять часов с того момента, как они начали сближение. Не смотря на нервное напряжение, время тянулось до отвратительного медленно.

— Что с крейсерами Кариновской?

— Они сейчас в трёх световых минутах от своих целей. Идут контр курсом на перехват.

— Хмм... Признаки запуска беспилотников с остальных кораблей противника?

— Пока не замечены, сэр, — покладисто доложил офицер.

Быстро окинув взглядом тактическую карту, Дэвис принял решение. Раз его оппонент не желает делать свой ход, то тогда Террадок сделает свой. Если скромницы не хотят танцевать, то придётся стать чуть более настойчивыми. Кто знает, может быть им даже удастся заглянуть им под юбку.

Террадок тихо фыркнул, от этой аналогии.

— Прикажите патрульным пикетам начать сближение с группами Два и Три. В прямое столкновение не вступать. Пусть выдавливают их к чёрту из нашего пространства. Попробуем спровоцировать их поменять свои планы и посмотрим, что из этого выйдет.

— Да, сэр.

Время тянулось словно вязкая патока.

Крошечные точки на голографической проекции двигались по своим траекториям с удручающей, обманчивой медлительностью.

Спустя два часа стало понятно, что выбранная стратегия себя оправдала.

Попытка спровоцировать две рейнские группы в других системах привели к тому, что они стали отходить в сторону от своих преследователей, не желая вступать в открытый конфликт. Учитывая, что против шести рейнских эсминцев вышли двойки тяжёлых крейсеров, то их решение понять легко.

Они здесь не для сражения, а для сбора разведывательной информации. Мёртвыми они свою задачу не выполнят.

Бросив взгляд на часы, Террадок подозвал к себе офицера связи.

— Подготовьте всю тактическую информацию по обстановке в системе и передайте курьеру вместе с моим рапортом и самыми свежими данными по Бедергару, что у нас есть.

— Будет исполнено, адмирал.

Пройдёт по меньшей мере двадцать минут, прежде чем один из расположенных за пределами гиперпространственной границы двойных звёзд Лаконии курьер получит передачу с борта «Лаффаета». Скоростные курьеры уходили отсюда каждые двенадцать часов, доставляя актуальную тактическую информацию на Галахд в штаб-квартиру флота...

— Адмирал!

Отвлечённый собственными мыслями, Террадок повернулся к тактической проекции.

Три рейнских эсминца, заботливо помеченные системой, как «Группа один», начали манёвр расхождения со своими преследователями.

Очевидно, они сейчас жгли реакторную массу, стремительно меняя курс таким образом, чтобы не оказаться на дистанции ракетного огня с тяжелых крейсеров, идущих им на перехват.

И привести подобное изменение курса могли их только к постепенному выходу из системы.

— Значит, видимо сегодня мы не танцуем, — негромко и даже несколько расстроенно заметил Дэвис. Больше для самого себя, чем для кого бы то другого. — Ладно. Передайте Кариновской приказ на преследование. Вряд ли эти засранцы позволят ей укусить себя за хвост, но кто знает. Может быть нам сегодня повезёт.

Очередной напряжённый день для командующего верденскими силами в Лаконии подходил к своему концу. И прошёл без пролитой крови.

Пока что.

***

Галахд

Столица Вердена — Франкс

Главный правительственный комплекс «Башня Мюрата».

— Господин президент? К вам советник по национальной безопасности и адмирал Гаранов.

Говард Локен оторвал взгляд от документа у себя на столе. Сначала на его лице возникло недоумение. Только через несколько секунд он вспомнил о том, что у него назначена встреча с ними обоими.

— Спасибо, Минерва. Пригласи их.

— Конечно, — улыбнулась та. — Я дам вам несколько минут.

Когда за секретарём закрылась дверь, Локен закрыл файл и встав из кресла направился в туалет.

Короткий взгляд на дорогие старые и архаичные часы, надетые на левое запястье, показал, что прошло уже восемнадцать часов с того момента, как он покинул постель.

К несчастью для стоящего у раковины человека, вряд ли он сможет вернутся в кровать в ближайшее время. Слишком много работы. Слишком много дел требовали его постоянного внимания и контроля в это непростое время.

Освежившись, он вышел обратно в кабинет.

Не стоило главе государства встречать своих людей со следами усталости на лице. Это, простите за каламбур, не идёт к лицу.

И был бы хоть кто-то с кем можно было просто поговорить. Просто посидеть немного, выплеснув всё скопившееся за прошедшее время напряжение и усталость. Пропустить стаканчик чего-то покрепче и расслабиться, дабы дать утомлённому разуму передышку.

К сожалению, оказалось, что подобная роскошь не входит в перечень того, что доступно человеку, занимающему самый важный и влиятельный пост в государстве.

Говард и раньше не обладал большим количеством действительно близких друзей.

В большинстве своём соратники и деловые партнёры. Они мало годились для того, чтобы внести их в категорию тех, кого обычные люди называют друзьями. Локен использовал их, чтобы взобраться на Олимп государственной власти. Они же помогали ему, чтобы использовать полученную им власть в собственных целях. Промышленных. Политических. Экономических.

Все прекрасно знали правила этой игры. Глупо отрицать очевидное.

У Говарда даже не было семьи. Тех близких людей, с которыми можно было бы разделить жизнь во всём её многообразии. Всё, что делал Локен оказалось положено во славу его возвышения. У него просто не имелось свободного времени на то, чтобы тратить его на подобные вещи.

И в итоге он сейчас стоял один в своём кабинете.

Уставший.

С мрачным взглядом и тяжёлой головой от неожиданно свалившихся испытаний перед Верденом.

И именно он должен был провести государство через них.

Не такого президентства он ожидал.

Но именно такое он получил.

Использовал неожиданное начало военных действий для того, чтобы попасть в этот кабинет.

И теперь не знал, как выкрутится из всего этого.

Глядя сквозь панорамные окна на разросшийся вокруг Башни Мюрата мегаполис, Говард Локен с сожалением подумал о том, как это не справедливо. Почему тысячи и миллионы людей считали, что он знает ответы на любые вопросы. Знает решение для любой проблемы. Способен одним своим приказом изменить мир к лучшему.

Наверное, мало кто понимает, что он самый обычный человек. Точно такой же, как и те, кто его выбрали.

Просто у него реклама оказалась получше, чем у его политических оппонентов.

Вот и всё.

Когда спустя полминуты дверь в его кабинет открылась, на лице Говарда Локена вновь появилась привычная и тысячи раз отрепетированная бодрая улыбка.

— Джино. Михаил, — кивнул Говард вошедшим мужчинам и указал рукой на небольшой, но крайне удобный диван в углу своего кабинета.

Сам же он после приветствия опустился в кресло напротив них.

— Итак, что у вас?

— Операция «Катапульта» идёт по плану, господин президент, — взял слово Гаранов. — Мы получили свежие данные от контр-адмирала Терродока. Пока что всё развивается так, как мы и рассчитывали.

— Рейнцы продолжают удерживать Бедергар, адмирал, — скривился Локен.

— Именно так, как мы и рассчитывали, — возразил Михаил. — Он всё ещё привязан к этому месту. Угроза удара по Бедергару из Лаконии никуда не делась. Она даже возросла, если учесть фальшивые корабли, находящиеся сейчас у Лаконии.

— Значит пока никаких поводов для беспокойства?

— Верно. Седьмой флот должен выйти к Валетрии через двенадцать дней. На захват системы адмиралу Райну отводится до трёх суток. В крайней случае пять. После этого он отправит сюда курьера с докладом.

Говард произвёл в уме несложные расчеты.

— Получается, что мы узнаем о его успехе не раньше, чем через четыре недели? Так?

— В период от двадцати двух до двадцати пяти дней, господин президент. Курьеры двигаются куда быстрее обычных кораблей.

— Да, да. Конечно. Райну хватит сил на то, чтобы пробиться через их защиту?

— Мы надеемся на это.

— Надежда, не то слово, на которое я хотел бы от вас слышать, адмирал, — поморщился Локен.

В ответ на это Михаил лишь развёл руками.

— К сожалению в сложившихся обстоятельствах мы не можем дать однозначного ответа. Война вообще не даёт гарантий. Полученные благодаря сульфарцам данные об их системах обороны весьма отрывочны. К тому же не стоит забывать о том, что они устарели на несколько месяцев. Вполне возможно, что Протекторат смог укрепить систему за это время. Но подобную возможность мы брали в расчёт. Седьмой флот по своей совокупной мощи превосходит всё, что сможет выставить контингент Рейна в Валетрии более чем вдвое.

Потратив несколько секунд на то, чтобы обдумать услышанное, Говард кивнул.

— Хорошо. Что ещё?

Гаранов поджал губы, думая, как лучше всего перейти к следующей теме разговора. Не такой уж и простой она была.

Так что он поступил так, как поступил бы любой здравомыслящий человек на его должности.

Он делегировал проблему своему коллеге.

— У нас есть довольно тревожные сведения, сэр. Касательно федералов. Но, лучше вас с ними познакомит Джино.

Локен посмотрел на Меллара. Как и раньше, Джино носил привычный ему тёмно-синий костюм тройку в едва заметную светло-серую полоску. Тёмные волосы зачёсаны назад, открывая молодое и бодрое лицо.

Слишком бодрое и энергичное, с нотками чёрной зависти подумал Говард, но даже не подал виду.

— Несколько часов назад у меня состоялся весьма обстоятельный разговор с Изабеллой Решар, сэр, — без предисловий начал Джино. — Пока нет точной уверенности, но люди, работающие на, как мы полагаем, известных нам агентов разведки Федерации, в последнее время стали очень активны. Но странно не это, сэр.

Джино достал из внутреннего кармана пиджака свой комм, активировал устройство и махнул рукой, будто смахивая с дисплея пылинку.

Умная компьютерная система кабинета мгновенно отозвалась на это движение, выведя над кофейным столиком, что разделял гостей и хозяина кабинета, длинный список.

Говард смотрел на него порядка десяти секунд, после чего перевёл взгляд на своего советника по национальной безопасности.

— И? На что я смотрю, Джино?

— Это список из ста восьмидесяти трёх самых крупных компаний, имеющих связи с Земной Федерацией и работающих сейчас в верденском пространстве, — пояснил Меллар. — Почти шестьдесят процентов из них, самые крупные, как вы можете заметить, в течении последних девяти дней стали выдавать отказы на новые заказы. В основном ссылаются на большую загруженность из-за проблем с трафиком.

Говард кивнул.

Это, как раз таки, была одна из основных проблем, что свалились на его голову после потери Звезды Дария и других узловых систем.

Из-за отсутствия проверенных годами и тысячами кораблей удобных торговых маршрутов, верденским компаниям приходилось использовать другие пути в обход опасной зоны.

Что, в свою очередь, приводило к увеличению сроков поставок, срыву графиков, неустойкам и финансовым потерям.

— Да. Но я не вижу здесь ничего такого. Проблема с потерей привычных маршрутов известна.

— Верно, господин президент, — кивнул Джино. — Но ни одна из этих компаний не стала продолжать работу даже после того, как мы восстановили торговое судоходство через Систему Дария и Лаконию. Как видите, сейчас они вообще перестали брать новые заказы. Но, это не всё. Так же эти компании, как и почти половина оставшихся, не стали продлевать уже имеющиеся контракты на поставки. По нашим сведениям, некоторые из них осторожно прощупывали возможность досрочного расторжения уже заключённых сделок. Пока что это не выходит за пределы деловой сферы, но думаю, что через несколько недель об этом станет известно и среди наших финансистов.

— К чему вы клоните?

Джино переплёл пальцы между собой, словно раздумывая над тем, что ему сказать дальше.

— По какой-то причине имеющие отношение к Федерации крупные компании начали медленное сворачивание своей деятельности на нашей территории, сэр. Пока не понятно, с чем это связанно, но выглядит крайне странно. Особенно в свете ваших собственных слов о том, что мы восстановили шестьдесят процентов привычных маршрутов. К тому же мы заметили, что большое количество граждан Федерации начали планировать свои поездки за пределы нашего государства. И при этом делать это довольно спешно. Довольно значительная часть из них собирается покинуть нас в течении следующих двух недель.

— Причины? — потребовал ответа Говард, но Джино лишь пожал плечами.

— К сожалению пока ответа у нас нет. Люди Решар и Шестой отдел МВД продолжают работать в этом направлении, но сейчас всё выглядит так, будто... будто они бегут.

Говард Локен смотрел на висящий перед его глазами список и ему крайне не понравилось то, к чему приводили его мысли.

***

Посольство Земной Федерации

Франкс

— Это паршивая идея, Дилан.

Роллинз стоял перед послом в его собственном кабинете. Если раньше при их встречах в этом помещении можно было бы ощущать тёплую, даже дружественную атмосферу, то сейчас...

Хоть топор в воздухе вешай, вспомнил Джеймс старую присказку всего отца.

— Оно уже принято, — твёрдо заявил Макнамара. — Я не позволю нашим гражданам и активам оставаться здесь. И уж тем более, не позволю, чтобы они достались этому ублюдку Адлеру, когда он спустит своих собак на верденские миры!

Глава разведки Федерации в Вердене поджал губы, пытаясь придумать, как бы ещё он мог повлиять на посла.

— Послушай, Дилан, мы до сих пор не знаем точно...

Макнамара лишь скривился.

— Ты сам себя слышишь? Ты же доставил мне эти данные, Джеймс. Сам же сказал!

— Я сказал лишь то, что по моему мнению Колтри хотела нам сообщить. И мои подчиненные до сих пор не могут подтвердить это. Пока у нас нет никаких доказательств того, что Рейн собирается ударить по Вердену силами Первого и Третьего флотов.

— А что ещё они могут ими сделать! — едва не взорвался Макнамара, открыв недавно полученный им документ на планшете и протягивая его разведчику. — На! Читай!

Джеймс нахмурился, но планшет всё же в руки взял. У него ушло не больше половины минуты на то, чтобы быстро пробежаться глазами по тексту документа.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — требовательно спросил он.

— Потому, что я не получал приказа передавать тебе эти сведения, — в тон ему ответил Макнамара. — Или ты забыл, что вообще-то это ты мне подчиняешься, а не наоборот?

Не совсем верная формулировка, мелькнуло в голове Роллинза. Формально он вообще никому не подчинялся. Но вынужден был координировать часть своей деятельности с главой дипломатической миссии.

Но сейчас подобные детали не так важны, как документ перед его глазами.

Его содержимое, если быть точнее.

Приказ, подписанный главой дипломатического корпуса Федерации. Требование обеспечить полную безопасность всех активов, интересов и граждан Федерации на территории Вердена в случае возможности полномасштабного вторжения Протектората в верденские миры. При этом, подписан он был почти четыре с половиной месяца назад.

— Ты ведь понимаешь, что в этом нет никакого смысла? Даже если Рейн свалится сюда, как снег на голову, они не посмеют и пальцем тронуть то, что имеет хоть отдаленное отношение к нам, Дилан. Они же не идиоты!

— Я не собираюсь рисковать, — отрезал посол. — У тебя есть своя работа. У меня есть своя. Вот ей я и занимаюсь. Ты хоть представляешь, сколько наших денег здесь сейчас крутиться?!

Джеймс знал. Он очень хорошо это знал. Деньги были огромные. Но на его скромный взгляд это всё равно не повод для столь поспешных действий.

С другой стороны, он мыслил несколько другими категориями, нежели Макнамара. Сколь бы ни были велики эти средства, по большому счёту это лишь жалкая капля в бескрайнем море финансовом обороте Федерации. Да, капля весьма крупная, но не настолько, чтобы начинать столь хаотичную деятельность.

Роллинз понимал, что даже если Рейн и правда решится на штурм планет Вердена и при этом пострадает хоть один гражданин Федерации, то это станет тем камушком, что вызовет самую настоящую лавину экономических и политических проблем для Протектората.

Глупо дёргать за усы спящего тигра. Особенно когда этот тигр крупнейший и сильнейший в джунглях.

Нет, они не посмеют сделать что-то подобное, если у Адлера ещё остались мозги в голове.

Именно поэтому он считал панику Макнамары столь преждевременной.

А ещё потому, что знал. За долгое время пребывания на посту посла Федерации в Вердене Дилан успел запустить свою руку в достаточно большое количество дел связанных с Федерацией компаний.

И теперь переживал за свои пенсионные накопления.

Вот только в лицо ему он это говорить не собирался.

Видимо что-то такое отразилось у него на лице. Дилан закатил глаза, будто стоящий перед ним разведчик только что ляпнул какую-то глупость.

— Я же не идиот, Джеймс. Мы всё делаем тихо. Без паники и воплей. Везде есть разумное объяснение...

— Дилан, ты можешь рассказывать это дерьмо кому-то другому, но только не мне, — осадил его Роллинз. — Там, вообще-то, тоже далеко не дураки.

Он даже показал пальцев в окно, на раскинувшуюся перед глазами панораму верденской столицы, как бы намекая.

— И? — Макнамара посмотрел на него так, будто разговаривал с неумышленным подростком. — Как будто мне есть дело до верденцев, Джеймс! Да пусть хоть рейнцы размажут их тонким слоем, мне плевать. Моя обязанность — защитить интересы Федерации и её граждан здесь! Не более того!

— То есть, тот факт, что Адлер подожмёт верденское пространство под себя, отвечает интересам Федерации? Так что ли?

— А, что они могут сделать?! Посмотри, Джеймс! Они едва со Вторым флотом Штудгарда могут справится. А что будет, когда сюда обрушатся Берншталь и Винсент-Рау? Даже такому профану, как мне понятно, что Протекторат сомнёт их. Да, не быстро. С большими потерями. Но они победят! И это будет прекрасно!

На лице Макнамары появилась довольная улыбка.

— Только задумайся. Рейнцы и Верденцы будут убивать друг об друга свой военный потенциал. И что у них останется в итоге? Крохи той силы, что есть сейчас. Да им лет десять — пятнадцать потребуется только для того, чтобы восстановить свои силы до довоенного уровня!

Здесь Роллинзу крыть было нечем.

Как глава разведывательной резидентуры, он прекрасно знал, насколько сильно верди укрепили оборону своих систем за последний год. Эти усилия ещё и удвоились после того, что произошло у Нормандии и в других системах, атакованных рейнским флотом.

Поэтому, он гораздо лучше понимал правоту сказанных послом слов. Макнамара был прав.

Когда Рейн сунется сюда, то они умоются кровью.

Они не идиоты, чтобы устраивать одновременный штурм всех двенадцати систем. Нет. Они ударят в одном или двух местах. Максимум в трёх. Скорее всего это будут системы Вердена, Траствейна и Фарон. Там находились крупнейшие базы верденского флота. А, значит и большая часть мобильных сил.

Если эти три падут, то захват оставшихся только вопрос времени. Статичная оборона, даже самая лучшая, не продержится против постоянных атак хорошо подготовленными мобильными силами.

Хотя в последнем Джеймс был не очень уверен. Всё же он кадровый разведчик, а не флотской офицер.

Нужно будет осторожно проконсультироваться с военным атташе посольства на эту тему, сделал себе мысленную зарубку на будущее Роллинз.