Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 27

— Что-то происходит, господин, — тихо заметил Абал, когда они с охраной подходили к своему флайеру.

Привлеченный его голосом, Рустал быстро окинул взглядом ту часть рейнской базы, что открывалась ему с выделенной для сульфарцев посадочной площадки.

Казалось бы, на первый взгляд ничего не изменилось. Но опытные глаза Абала моментально подметили появившуюся суету и резкость в движениях рейнских военных.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Рустал, направляясь к своему флаеру.

Сейчас происходящее вокруг волновало его куда меньше, чем занимавшие после разговора голову мысли. Вот, что действительно следовало обдумать.

В целом, всё прошло именно так, как он и ожидал.

Не то, чтобы ему так уж был необходим этот разговор с генералом. Просто Рустал хотел убедиться в собственной правоте. Так ответственный человек проверяет свои идеи, прежде чем взяться за сложную работу.

Кровель — тупоголовый военный. Может быть, он и считал себя чересчур умным и важным. Думал, будто его положение позволяет вести себя подобным образом. Хамить, будто он истинный хозяин положения.

Это не страшно. Рустал уже давно привык к тому, что люди могли его недооценивать.

Как показала практика — многие, кто совершал подобную ошибку поплатились за неё крайне жестоко. Собственная самоуверенность и гордыня стали для них собственноручно вырытой могилой. Новый правитель Сульфара был терпелив. Он умел ждать, выжидая наиболее подходящего момента для своих действий.

И теперь, Рустал Иран Хашми пришёл к окончательному выводу, что дальнейшее сотрудничество его государства с Рейнским Протекторатом более не отвечает его собственным интересам.

Опасная ли это мысль?

Без сомнения! Рустал не был самонадеянным глупцом. Он прекрасно понимал, что сейчас, в этот самый момент, он пока ничего не сможет сделать. Истина такова, что Рейн обладал абсолютным превосходством в космосе. Их корабли позволяли им, по сути, контролировать всю планету. Орбитальные удары, разрушившие Джайпур Бан ещё, не стёрлись из памяти.

И, всё-таки, когда-то Рустал считал, что справится с Аджиитом Аль Ханом у него не было ни единого шанса. Только вместо того, чтобы опустить руки и отказаться от своей мечты, он ждал, планировал и готовился.

И где теперь этот король?

Гниёт в земле, пока он, Рустал, правит этим миром.

Главное всё тщательно спланировать и продумать. Не действовать поспешно.

Сейчас Валетрия превратилась в подброшенную в воздух разменную монетку в споре двух куда более сильных противников.

Вот только один из них явно забыл о том, что всегда существует вероятность, что упавшая на землю монета встанет на ребро.

— Абал.

— Господин?

— У меня будет для тебя важное задание, — медленно произнёс шейх, глядя сквозь стекло на рейнскую базу. Пилот уже поднимал флайер в воздух, унося отсюда своего господина. — Нужно сформировать команду для одного из наших грузовых судов. Желательной выбрать самое быстрое из них.

— Это не проблема, — через несколько секунд ответил тот. — Я найду подходящих людей.

— Прекрасно, мой мальчик. Прекрасно. Думаю, что Сульфару настало время пересмотреть свои договорённости с Рейнским Протекторатом. Как только сформируешь верный тебе экипаж им предстоит отправится за пределы нашего дома. А пока пусть твои люди осторожно соберут всю информацию о силах Протектората в системе, какую только смогут. А я подготовлю человека, который доставит послание.

— Послание, господин?

— Да, мой мальчик, — улыбнулся он. — Верно. Послание. Мы отправим его в Верден и пригласим их силы сюда. Пусть наши враги перегрызут друг другу глотки.

Последние слова ему даже не нужно было произносить вслух. И, тем не менее, он это сделал. Больше для себя самого, нежели чем для кого бы то ни было.

— А я останусь победителем.

***

— Есть данные с дронов, — громко сказал Том, привлекая к себе внимание остальных.

Его слова моментально заставили всех собраться у дисплеев терминалов.

На то, чтобы получить собранную беспилотниками информацию ушло более пятнадцати минут. Виной всему задержка из-за удалённости платформ от планеты.

Но теперь все необходимые данные наконец были в их руках.

Пирс что-то спросил, но Райн пропустил его слова мимо ушей. Сейчас ему необходимо, чтобы его не отвлекали. Тактические выкладки — его основная специальность.

И теперь, когда платформы выполнили свою часть работы, ему предстояло разобраться со своей.

— Ну, давайте посмотрим, что у них есть, — прошептал он, скользя глазами по дисплею.

И чем больше он всматривался в него, тем сильнее на его лице расползалась облегчённая улыбка.

— Отец их размажет, — уверенно произнёс он, чувствую, как тугой узел напряжения в груди наконец начал ослабевать.

Крупная станция на самой орбите Индриана — это явно сульфарский производственный комплекс. Тот самый, на который однажды отправилась Лиза с Нори более года назад.

И если раньше он находился на орбите в одиночестве, то сейчас это положение коренным образом изменилось.

К нему прибавились ещё четыре крупных инфраструктурных объекта.

Быстро оценив снимки, Том пришёл к выводу, что три из них являются довольно-таки крупными ремонтными платформами.

Рейнцы разместили их весьма близко к заправочно-сервисной станции. Располагались они треугольником, на расстоянии в тридцать километров вокруг неё и на той же высоте над поверхностью Индриана.

Чуть выше по орбите находилась собранная из отдельных модулей станция астроконтроля, хорошо знакомая Райну.

Одну такую Верден уже смог успешно захватить во время удара по Звезде Дария. В частности, именно «Архангел» и десантники Серебрякова участвовали в этом деле, захватив станцию.

Далее.

На геосинхронных орбитах вокруг спутника располагались ещё три крупных объекта.

И вот уже с этого момента начинались проблемы.

Космические крепости типа «Траусниц» второго поколения.

Похожие станции находились на орбите Померании, во время атаки верденского флота на верфи кораблестроительного комплекса «Бальт». Каждая из них обладала огневой мощью равной двум или даже трём дредноутам в плане количества стволов и пусковых установок.

Да и сами по себе они могли выдержать довольно значительную трёпку, имея толстую броню и прочные щиты. Но на этом неприятности не заканчивались. Все три крепости располагались таким образом, что в любой момент времени две из них могли поддержать огнём ПРО третью, что создавало весьма грамотный и мощный по своей оборонительной способности периметр.

Тринадцать дредноутов. Две полновесные эскадры. Почти все из них кроме двух датчики беспилотников опознали, как корабли, принадлежащие к типу «Претор». Самому новому и современному типу рейнских дредноутов.

На первый взгляд достаточно крупная сила, чтобы с ней можно было считаться.

Но!

Если верить полученным данным, то получалось что семь из них находились в данный момент рядом с ремонтными платформами...

Том быстро сверил данные с других беспилотников. Да! Корабли явно стоят на ремонте. У одного из них снята большая часть брони в кормовой части, так что даже можно было разглядеть часть внутренних коммуникаций... и отсутствующий сердечник двигателя!

По своему опыту Том прекрасно знал, что быстро такие работы не проводятся. Даже если Рейн решит вывести этот корабль из дока прямо сейчас, то им потребуется по меньшей мере неделя на то, чтобы вернуть его в строй.

Состояние других шести дредноутов определить было сложнее, так что Райн мысленно записал их в категорию «условно готовых к бою». Уж лучше перестраховаться, чем потом получить лишние неприятности.

Следом шла информация о более мелких кораблях.

Восемь линейных кораблей типа «Гархланд». По сути, те же самые дредноуты, но с меньшим количеством брони, оружия и чуть более высокой скоростью. Довольно старые посудины, вставшие в строй рейнского флота ещё до того, как сам Райн родился на этом свете.

Вопрос только в том, что они здесь делают?

Прислали для усиления защиты их базы в Валетрии? Том решил, что это вполне возможно. До сих пор в боях верднеский флот не встречался с этими кораблями. По докладам их в основном использовали внутри государства, и большая часть входила в состав Четвёртого флот...

В голове зазвенел тревожный звоночек.

Во время удара по Померании удалось уничтожить большую часть дредноутов Четвёртого флота. А вот более лёгкие корабли частично уцелели.

Значит ли это, что после случившегося он оказался расформирован и оставшиеся от него силы распределили под другим флотам?

Вполне возможно.

Но зная историю Рейна, Том в это не верил. Четыре Флота являлись столпами Протектората со времён его образования. Скорее всего его сформируют заново. Естественно, уже под руководством другого флотоводца.

А, значит, что в таком случае он получит более новые типы кораблей в то время, как старые вполне можно использовать на других направлениях.

Эту мысль стоило запомнить и записать.

Поставив себе мысленную зарубку на будущее, Том продолжил просматривать собранные дронами материалы.

Лёгкие силы от линейного крейсера до эсминца. Правда первых совсем мало. Всего два дивизиона. Плюс восемь эсминцев, Два лёгких крейсера и три тяжёлых, среди которых Том заметил два типа «Монро».

Он уже встречался с подобным типом крейсеров в прошлом. Во время своей первой работы у Лестера на Абрегадо. И имеющийся опыт рекомендовал не недооценивать этих противников.

Быстро открыв более ранние данные, собранные с помощью пассивных датчиков в течении последних недель, Том сравнил их с только что полученными.

После короткого подсчёта он пришёл к выводу, что у Протектората в системе находилось порядка тридцати эскортных кораблей. Часть их них, несомненно, использовалась в качестве патрульных пикетов.

И, если уж быть предельно честным, даже собранные в одном месте, они не пугали Райна так сильно, как то, что он увидел на экранах дальше.

Более пятидесяти крошечных, даже по сравнению с эсминцами, кораблей, опознанных беспилотниками, как новые рейнские корветы.

Скорее всего те самые, с которыми верденский военно-космический флот уже неоднократно встречался в бою. И скорее всего, их было куда больше, так как местный командующий силами Протектората использовал их для патрулирования системы. Значит, итоговое количество можно смело увеличивать чуть ли не вдвое. Правда большая часть находилась на ремонтных платформах.

Возможно, на них также велись какие-то работы.

Или же ответ был ещё проще. Они находились здесь на ротации. Том как раз обратил внимание на крупные и странно выглядящие суда, лежащие в дрейфе на стояночной орбите рядом с ремонтными станциями.

Райн уже видел их. Точно такие же корабли доставили корветы Второго флота в Бедергар, когда Седьмой флот угодил в ловушку Филиппа Штудгарда.

Последним и наиболее отвратительным открытием стали самые настоящие поля РПП, щедро установленных на дальних орбитах Индриана и газового гиганта Виншара.

И их было много.

Очень много.

Дроны смогли зафиксировать тысячу пятьсот единиц, распределённых пятью группами вокруг Виншара и Индриана. С учётом того, что каждая платформа несла на себе до десяти противокорабельных ракет, общее число доступных протекторату боеприпасов в РПП поднималось то пятнадцати тысяч.

Просто безумная огневая мощь, способная поставить крест на любом прямом столкновении. Том хорошо помнил отчёты Сверидовой о действиях рейнских сил на Померании и о том, как один единственный массированный залп стёр с лица вселенной всю ударную группу адмирала Раленберга.

И наличие сразу трёх крепостей на орбитах спутника намекало на то, что именно они будут производить контроль запуска всей этой чудовищной массы ракет. Точно так же, как Рейн совершил это во время сражения у Померании.

Вот только имелся один нюанс. Вся эта огромная сила имела смысл только в том случае, если противник о ней не знал.

Седьмой флот имел хороший опыт в том, как бороться с подобным типом стационарной обороны.

А теперь у них имелась ещё и информация о её наличии, что выбивало этот козырь из колоды противника.

Конечно же, Райн не тешил себя иллюзиями.

Их беспилотники обнаружили. А это значит, что любой хороший командующий задумается о том, что диспозиция его сил может быть известна вероятному противнику. Они гарантированно постараются сменить место положение РПП, дабы защитить их от превентивных ударов.

Вот только не так-то и просто быстро изменить местоположение полутора тысяч объектов в космосе. На это потребуется время. Много времени.

А Седьмой флот прибудет в систему через двое суток.

— Ну? — нетерпеливо потребовал Пирс. — Что там?

Райн быстро перечислил имеющиеся у Рейна силы. И именно количество РПП напугало Грея и остальных точно так же, как и самого Райна.

— Охренеть, — только и сказала Франческа. — Серьёзно? Полторы тысячи?!

— На самом деле не всё так страшно, — заверил её Том. — Мы уже сталкивались с этими штуками. Они опасны, да, но в тех случаях, когда о них не знаешь. РПП довольно уязвимы и бороться с ними не очень сложно, если понимаешь, где они находятся. Мы уже делали это. У Звезды Дария.

— Ага, только взгляни на размеры этих полей, — заметил Оскар. — Они настолько широкие, что накрыть всю группу одним ударом будет чертовски трудно. Я уже не говорю о том, чтобы снести сразу все.

— Ну, никто же не говорил, что они не учатся на своих ошибках, — ворчливо ответил Райн.

Правда, Оскар действительно был прав. Ширина распределения каждой отдельной группы по меньшей мере в три-четыре раза превосходила те, что имелись, к примеру, у Рейна у Звезды Дария.

Именно тесная группировка позволила им в тот раз снести сразу все модули с помощью электромагнитного импульса от взрыва термоядерных боеголовок.

Сейчас же...

Чтобы гарантированно уничтожить полностью одну группу им потребуется в пять или шесть раз больше зарядов.

Но, опять-таки, это не проблема. По крайней мере для него, как для офицера. Просто придётся потратить немного больше времени. О чём он и рассказал остальным.

— То есть ничего такого, с чем бы мы не смогли справится? — уточнило Пирс.

— Если только они не спрятали где-то несколько лишних эскадр дредноутов, то в целом я не вижу проблемы. Их мобильные силы весьма ограничены. Вот эти дредноуты, — он указал на один из дисплеев, — явно стоят либо на обслуживании, либо на ремонте. Значит их боеспособность ниже пиковой. При этом, мы предполагали, что здесь будет находится по меньшей мере три полные эскадры в качестве сил обороны и поддержки Второго флота. А их, заметь, здесь меньше. Я точно не знаю общий состав сил отца, но уверен, что они планировали удар с расчётом на большее количество кораблей и двукратное превосходство в вымпелах по сравнению с противником.

Было бы куда легче прогнозировать возможный исход предстоящего столкновения если бы Том заранее знал точный состав Седьмого флота.

К несчастью, подобная информация была ему не известна.

Но, кое какие выводы на основе имеющихся у него данных и слов отца он мог сделать.

— Мы их размажем, — уверенно повторил он. — Этих сил не хватит для того, чтобы удержать систему. Только не в условиях, когда они будут привязаны к спутнику. Разве что только они не захотят всё бросить и отступить. У них там три защитные платформы. Плюс эти ремонтные станции. В сумме тысяч на двадцать персонала. Быстро так всё это не свернёшь. Придётся спешно эвакуировать людей, а оборудование вообще бросить. Но я не думаю, что они так поступят.

— Почему?

— Даже если забыть о том, что их силы меньше, чем те, что мы предполагали в худшем случае, у них всё равно долбаная прорва огневой мощи, — объяснил Том. — Видишь? Эти крепости втроём сами по себе равны эскадре дредноутов. Да и защита у них будет даже покрепче. А с учётом РПП, они и вовсе могут решить, что имеют достаточно сил для того, чтобы удержаться в системе.

Что же, подумал Том, вновь собираясь изучить полученную информацию только в этот раз более подробно, теперь всё будет зависеть от того, какие действия предпримет вражеский командующий.

***

Флагман сил обороны Валетрии

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

— Это без сомнения были беспилотные разведывательные аппараты, — начальник штаба Фридхолда протянул ему планшет.

— Корветы прочесали места, где засекли беспилотники? — поинтересовался Ретто, беря устройство в руки и скользнув глазами по тексту.

— Да, адмирал. К сожалению, они не нашли ничего кроме нескольких совсем мелких обломков. Без сомнения они самоуничтожились, чтобы не оставить после себя следов.

— Скорее всего, Эверт. Скорее всего, — задумчиво произнёс Фридхолд.

Да. Случившееся стало неожиданностью для них всех. Весьма неприятной неожиданностью, если уж на то пошло.

— Как думаете, кто это был?

— Как будто у нас много вариантов на выбор, — хмыкнул адмирал и Эверт усмехнулся.

— И правда, — согласился он. — Вопрос едва ли не риторический.

— Да, — кивнул Фридхолд. — Истинная загадка в том, чем нам это грозит.

— Думаете, что верденцы всё же ударят по Валетрии?

— По идее не должны, — с явным сомнением в голосе проговорил адмирал и отложил планшет в сторону. — После той трёпки, которую мы устроили им у Бедергара, у них не должно быть достаточного количества свободных кораблей для подобной операции. Если только они не решили совсем уж оголить собственные системы, взяв необходимые дредноуты и крейсера из сил обороны. Если учесть, что они уже и так это сделали, стянув столько единиц своего флота к Лаконии для блокирования адмирала Штудгарда и его группы. Так что не думаю... но никогда нельзя списывать такую вероятность со счетов.

Эверт внутренне подобрался, ощутив, как в голосе адмирала начали пропадать задумчивые нотки, превращаясь в более уверенные и командные обертоны.

— Каковы будут наши действия, сэр?

— Первым делом отправьте курьера... нет. Лучше двух курьеров к Бедергару. Нужно сообщить адмиралу Штудгарду о том, что здесь случилось.

— Курьеры будут добираться до него больше восьмидесяти часов, сэр, — напомнил Эверт.

— Я помню, — вздохнул тот. — Будем надеяться на то, что верди не собираются свалиться нам на голову в ближайшее время и у нас есть время предупредить адмирала Штудгарда. Дальше. Я хочу, чтобы крепости перешли на «красный» уровень тревоги. Постоянное нахождение на боевых постах и готовность к бою. Так же, Эверт, распорядись, чтобы наши РПП начали перемещать на новые позиции, согласно плану, «Периметр». Вариант два.

— Конечно, адмирал.

Он не стал добавлять, что вариант плана «Периметр» номер два предполагал смену позиций для абсолютно всех ракетных платформ.

А в распоряжении Ретто в данный момент не имелось миноносцев типа «Габен» способных выполнить эту задачу достаточно быстро из без особых усилий. Адмирал Штудгард реквизировал их все для своих операций в Бедергаре. Так что у них уйдёт очень много времени на то, чтобы сместить все РПП по новому плану. По меньшей мере полторы недели.

— Ускорить ремонтные работы на всех кораблях, что сейчас стоят в доках, — продолжил Фридхолд. — Я хочу, чтобы всем им вернули боеспособность в максимально кратчайшие сроки. Также увеличьте количество патрульных корветов во внешней части системы и дополните их нашими собственными беспилотниками. Расширим сенсорный массив настолько, насколько это возможно.

— А что насчёт... — начал было Эверт, но оказался прерван подошедшим офицером.

Невысокая женщина заведовала разведкой в эскадре Фридхолда и обычно всегда выглядела весьма собранной и серьезной. Сейчас же, к удивлению, как адмирала, так и его начальника штаба, на её лице появилось странное выражение. Смесь недоумения и тревоги.

— Адмирал, коммодор, простите, что прерываю. Но у нас странная ситуация. Один из наших патрульных крейсеров поймал узконаправленную передачу, когда возвращался к станции после патрулирования.

Эверт переглянулся с адмиралом.

— Когда это произошло, Суна? — тут же задал вопрос Фридхолд.

— Я сравнила показания с крейсера и с наших сенсоров. Передача велась прямо перед тем, как беспилотники самоуничтожились, — она протянула адмиралу планшет с уже открытыми данными.

Ретто сразу же вцепился в текст глазами.

Случившееся казалось практически невероятным. Поймать узконаправленную передачу можно было только в том случае, если принявший её корабль пересёк линию передачи сигнала в момент трансляции.

Что, учитывая размеры космоса, казалось практически невероятным.

Но не невозможным.

Прочитав короткий отчёт с борта крейсера, Ретто удивленно вскинул брови.

— Передача шла к планете?

— Так точно, адмирал. Мы провели моделирование с учётом последней известной позиции замеченных дронов. Сигнал шёл в сторону Сульфара, сэр.

Бросив взгляд на схематическую проекцию системы, развернутую в центре флагманского мостика «Фон дер Танна», Ретто задумался.

Первоначально он считал, что осветившие его активными сенсорами беспилотники запущены с борта верденского корабля, прибытие которого в систему они пропустили.

Да, развёрнутые массивы датчиков заметили бы появление любого судна из гиперпространства на расстоянии в десять световых минут от гиперграницы.

Но это не являлось панацеей. Противник вполне мог совершить переход далеко за пределами области обнаружения датчиками и предварительно набрав скорость пройти оставшееся расстояние по инерции. Долго. Проблемно. И весьма не просто.

Но возможно.

Именно поэтому Ретто увеличил количество патрулей почти вдвое в попытке найти носитель.

Вот только новая информация оказалась весьма сбивающей с толку. Зачем отправлять данные с беспилотников на планету?

Хороший вопрос.

Ответа на него Ретто, естественно, не знал.

И собирался приложить максимум сил для того, чтобы его выяснить.

— Эверт, я хочу связаться с генералом Кровелем. И сообщи на «Химеру», чтобы они и дальше сохраняли маскировку. Пусть находятся в готовности. Связь только по узкому лучу и только через нас.

— Конечно, адмирал.

Эверт не удержался и бросил взгляд в сторону голограммы Виншара.

— Считаете, что их не заметили?

— Не знаю, но хочется верить в то, что наш фокус удался. Большая часть излучения пришлась на основную базу. Смысла сканировать газовый гигант у них не было никакого. Там нет наших объектов. Всё, что имеется — собрано сейчас здесь. Да и с «Химеры» не докладывали о том, что их обнаружили. Будем исходить из того, что наш маленький секрет пока не раскрыт.

Ретто Фридхолд с детства испытывал тягу к магии и фокусам. Конечно же, будучи умным ребёнком, он довольно быстро осознал, что никакой магии не существует. Только ловкость рук, грамотно созданная иллюзия и управлением вниманием своих зрителей. Всё это позволяло добиться поистине завораживающего эффекта.

И, как и подобает хорошему фокуснику, Фридхолд выставил для своих зрителей ослепительно белую и привлекающую внимание перчатку. Всё для того, чтобы скрыть другую руку за спиной.

Как и любой хороший фокусник, Ретто рассчитывал удивить своих зрителей.

Смертельно удивить.