Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 32

Рустал Имран Хашми сидел в одиночестве, тишине своего рабочего кабинета в здании правительства в самом центре Синангара.

Несмотря на то, что сейчас весь город напоминал разворошенный палкой улей, с высоты сто шестьдесят третьего этажа, где располагался роскошный кабинет, он казался абсолютно спокойным.

Жаль, что подобная безмятежность была не более чем фальшивкой. Иллюзией.

Точно так же, как и внешнее спокойствие сульфарского правителя.

Ситуация стремительно изменилась всего за один день. Даже меньше, чем за день. Всего за жалкие восемь часов.

С другой стороны, разве это не была та самая великолепная возможность, которой он так ждал? Шанс на то, чтобы всё изменить в соответствии со своими желаниями.

Ему до сих пор трудно было поверить в то, что верденцы действительно прилетели в систему. Это казалось чем-то... невероятным. В конце-концов рейнцы утверждали, что у них никогда не хватит кораблей на то, чтобы сделать нечто подобное. И, тем не менее, всё происходящее оказывалось правдой.

Рейн ошибся? Ответ лежал прямо перед Русталом. Точнее горел строчками сообщения на одном из его дисплеев. Датчики службы астроконтроля уже смогли опознать эти корабли.

Похоже, что даже такое могучее и сильное государство может допускать просчёты и ошибки.

И это понимание только лишь сильнее толкало его к тому, чтобы принять необходимое решение. Убеждало в правильности собственных действий.

— Господин?

Раздавшийся за спиной голос, едва не заставил погружённого в свои мысли Рустала вздрогнуть. Повернувшись, шейх посмотрел на вошедшего в кабинет Абала.

— Все наши силы приведены в полную готовность, господин. Мы готовы выступить по первому вашему приказу.

— Прекрасно мой мальчик, — рассеянно отозвался Рустал, не сводя глаз с города. — Прекрасно.

На несколько секунд в помещении повисла тяжёлая, давящая тишина. Абал несколько мгновений стоял, ожидая... чего угодно. Нового приказа. Распоряжения. Но вместо этого Рустал молчал и просто смотрел на город.

— Господин? Что мы будем делать дальше?

Сидящий в кресле старик вздрогнул, будто на миг забыл о том, что он находится не один.

Действительно, подумал он. Что им делать дальше?

Казалось бы, вся ситуация словно сама изменяется так, как он того и хотел.

Их «сотрудничество» с Рейном более не отвечало интересам Рустала и Сульфара. Конечно же, он с самого начала прекрасно понимал, что Протекторат собирается воспользоваться ими для своих целей в войне с Верденом.

Точно так же, как и сам Рустал воспользовался ими для того, чтобы избавиться от короля и получить полную власть над своим миром.

К несчастью, насколько бы умён он не был, одного лишь только ума, хитрости и прозорливости недостаточно для того, чтобы перекрыть разрыв в силах между ним и его нынешними «союзниками».

По этой причине он два с половиной года назад согласился на предложение неожиданно появившихся на его планете посланников Протектората. Потому что увидел в этом возможность наконец изменить судьбу своего мира.

Король был идиотом! Он не видел дальше собственного носа, зациклившись на одном лишь Сульфаре и не испытывая желания взять большее. Аджиит был подобен глупому и неразумному ребёнку, отчаянно цепляющемуся за старые устои и боявшемуся перемен. Уж лучше Сульфар будет и дальше находится в добровольной изоляции, нежели выйдет за пределы своей системы и громко заявит о себе.

Какой смысл и дальше продолжать подобное жалкое, лишённое амбиций существование?

Рустал этого не понимал и не принимал! Он всегда хотел большего. Просто сидеть на месте и довольствоваться тем, что имеешь он считал ниже своего достоинства.

По этой причине он не раздумывая согласился на полученное от Рейна предложение, решив, что сможет впоследствии воспользоваться их ресурсами для достижения собственных целей.

Вот только, как показало время, Протекторат совсем не спешил выполнять свои обещания.

Что же, значит Сульфару пришло время сменить сторону в этом конфликте.

***

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

— Корабли противника по-прежнему держатся вблизи газового гиганта, адмирал, и не меняют своих позиций.

Уже успевший переодеться в свой контактный скафандр, Виктор стоял на мостике «Мести», наблюдая за тем, как Седьмой флот стремительно тормозил, подходя к Виншару.

— Странно, я думал, что они как минимум попытаются потрепать нас на подходе к спутнику.

— Возможно не хотят выходить за пределы зоны огня своих крепостей и РПП, — предположил коммодор Леви.

— Возможно, — нехотя согласился Райн.

То, что сейчас делали рейнские корабли казалось ему по меньшей мере глупым.

До спутника оставалось ещё больше пятнадцати миллионов километров. Более чем достаточное расстояние, чтобы сделать любую попытку превентивного удара по его кораблям, мягко говоря, сложно выполнимой. По крайней мере они уже давно видели все рейнские корабли на датчиках частиц Черенкова и уж точно не пропустят нечто подобное.

Именно по этой причине он ожидал, что его оппонент покинет укрытие, постаравшись зажать верденские корабли между газовым гигантом и своими собственными дредноутами.

Но вместо этого они продолжали держаться на сравнительно низких орбитах Виншара, почти на грани падения в гравитационный колодец.

— Что же, не думаю, что они снизойдут до того, чтобы рассказать нам свои коварные планы, не так ли, Алан?

— Вряд ли, сэр. Мы готовы отправить сообщение по вашему приказу.

— Ну, тогда не будем ждать.

Виктор повернулся и прошёл через мостик к своему собственному креслу. Предстояло записать сообщение, которое через несколько минут отправится в своё путешествие к их противнику.

Возможно, кто-то попытался бы пренебречь этим, но, если существовала возможность закончить эту схватку без стрельбы, Виктор обязан был ею воспользоваться.

— Готовы к записи, адмирал, — произнес начальник секции связи.

Виктор кивнул и посмотрел в стеклянный глазок камеры, установленной на одном из мониторов перед ним. Шлем его контактного скафандра висел на подлокотнике кресла и пока что в нём не было необходимости.

Хотелось бы, чтобы он не понадобился и вовсе, но шансы на это столь малы, что Виктор никогда бы не поставил на это.

Дождавшись, когда на дисплее появится нужная иконка, он начал говорить.

— Я командующий Седьмым флотом, адмирал Виктор Райн. Обращаюсь ко всем военнослужащим Рейнского Протектората в системе Валетрия. Сложите оружие, заглушите реакторы своих кораблей и сдайтесь. В таком случае я обещаю, что к вам будут относится со всем уважением, которого заслуживают военнопленные по верденским законам. У вас нет шансов на победу в этом сражении. Ваши силы уступают моим в численности и огневой мощи. Вам неоткуда ждать помощи. Ваше сопротивление приведёт лишь к дополнительным жертвам, но не сможет изменить итогов возможного сражения. Повторю ещё раз. Сдайтесь сейчас и сохраните свои жизни.

Подождав ещё несколько секунд, Виктор махнул рукой своему начальнику штаба.

— Отправляйте, Алан.

— Конечно, адмирал. Думаете, что они согласятся?

— А ты бы согласился? — спросил в ответ Райн, посмотрев на него.

Леви усмехнулся и покачал головой.

— Вряд ли, сэр. Уж точно не в такой ситуации, когда имел бы действительно хорошую возможность пустить противнику немного крови.

— Вот и я так думаю. В любом случае, нам придётся ждать.

Отправленному на открытых частотах сообщению предстояло преодолеть пятнадцать миллионов километров, на что сигналу потребовалось бы порядка пятидесяти секунд.

Ещё какое-то время уйдёт на то, чтобы его получил тот, кому оно предназначалось, а он, в свою очередь, сможет записать ответ и отправить его обратно.

Наверное, у них было ещё пять — десять минут в запасе, подумал Виктор, глядя на космическое пространство перед «Местью» на одном из дисплеев флагманского мостика.

Он ошибся не так уж и сильно.

Ответ пришёл через двенадцать минут и шестнадцать секунд.

Когда на его дисплее открылся файл с записью, то перед глазами Виктора предстал уже знакомый ему офицер. Он уже видел его. На этом самом дисплее несколько месяцев назад. Правда, тогда «Месть» и Седьмой флот находились в другой системе и в другой ситуации.

Адмирал Рейнского Протектората Ретто Фридхолд, точно так же, как и его верденский визави был одет в собственный контактный скафандр и смотрел на него с дисплея холодным и цепким взглядом человека, уже всё для себя решившего.

— Доброго дня, адмирал Райн, — улыбнулся Фридхолд. — Добро пожаловать в Валетрию. Сожалею, но боюсь, что мы не примем вашего предложения. Как видите, ситуация такова, что в текущих условиях я просто не могу отступить. И, если не ошибаюсь, мы уже беседовали с вами в подобных обстоятельствах. Кажется, в тот раз всё закончилось для вашего флота весьма плачевно, если я не ошибаюсь. Возможно, это именно вам стоит последовать собственному совету?

Дослушав короткий, почти что насмешливый ответ, Виктор покачал головой и не смог сдержать короткого смешка.

— Нет, ну каков наглец, Алан.

— В его словах есть доля справедливости, сэр. В прошлый раз они действительно неплохо так нас отделали.

— Как будто я этого не помню, — проворчал адмирал. — Начинайте запись. Адмирал Фридхолд. Валетрия не Бедергар. Сейчас вам неоткуда ждать помощи, и мы оба это знаем. Мои силы превосходят вас почти в три раза и ваши комплексы стационарной обороны не смогут изменить исхода этого сражения. Я ещё раз прошу вас принять моё предложение, сдать свои корабли и не губить ваших людей в напрасной битве, исход которой известен нам обоим.

Не прошло и двух минут, как новое сообщение унеслось сквозь космическую пустоту так же стремительно, как и первое.

И вновь настал период томительного ожидания, сопряжённый с передачей посланий на таких больших расстояниях.

С другой стороны, могло быть и хуже. Они могли ждать ответа куда дольше, чем жалкие двенадцать минут.

В этот раз ждать пришлось меньше трёх.

— Адмирал от противника получено сообщение. Текстовый файл.

Нахмурившись, Виктор открыл его. Он ожидал очередное видео, но ответ пришёл слишком быстро, чтобы его можно было записать. Как только он увидел содержимое файла, вопрос о том, почему Фридхолд ответил так быстро уже не стоял.

Перед ним на дисплее горела всего одна строчка.

«Придите и возьмите. Во славу Рейна».

— Ёмко, ничего не скажешь.

— Мы этого ожидали, сэр, — осторожно произнёс Леви, прочитав короткое послание стоя позади адмирала.

Виктор закрыл файл и вздохнул.

— Да, но от того не легче. Наверное, глупо было рассчитывать на то, что они сдадутся.

— Если хотите, то я могу повторить вам ваш же вопрос, сэр, но уверен, что и так прекрасно знаю, как вы ответите.

— И не говори, Алан. Ладно. Раз уж по-простому не выйдет, значит будем действовать так, как задумано. Сотрём их в пыль. Коммодор, прикажите Ирине и Леонарду приступить к первой фазе.

— Будет исполнено, сэр.

Не прошло и двух минут, как соответствующие приказы были отданы, получены теми, кому они предназначались и приняты к исполнению.

Группы «Щит» и «Молот» под командованием Леонарда Кенворта и Ирины Свиридовой начали перестроение, смещаясь в пространстве.

Двенадцать дредноутов типа «Ришелье» прекратили торможение, развернулись на сто восемьдесят градусов и начали ускоряться в направлении планеты по изгибающемуся курсу.

В это же время восемнадцать «Лавразий» и три УДК типа «Фламанция» Кенворта вышли вперёд, расходясь широким фронтом перед дредноутами группы «Меч».

До момента, когда обе стороны смогут вести огонь не включая в полётный план своих ракет баллистическую фазу, оставалось ещё по меньшей мере несколько часов. Если, конечно же, они продолжат движение с такой же скоростью.

И Виктор был уверен, что рейнцы ждут этого момента. В конце-концов в их распоряжении имелась чёртова прорва готовых к старту ракет внутри проклятых РПП.

Будь он на их месте, то постарался бы заманить противника, как можно глубже. Выжидал бы до последнего момента, чтобы атака оказалась максимально эффективной. Сражение у Померании достаточно хорошо показало, на что может быть способно такое количество ракет, запущенных с достаточно короткой дистанции.

С другой стороны, подумал он, Раленберг не ждал той атаки. Возможно, будь у него больше времени на подготовку и отражение удара, то его корабли и его самого не постигла бы столь страшная участь.

Теперь же через нечто подобное предстояло пройти и Седьмому флоту.

Вот только в отличии от Раленберга Виктор прекрасно знал, что именно ему стоит ожидать.

Все позиции РПП были им доподлинно известны благодаря действиям разведывательной группы и его сына, а значит они смогут спрогнозировать точки старта заранее, разработав более детальные планы по отражению грядущего удара.

Поможет это им или нет, покажет лишь время. И всего одного взгляда на хронометр достаточно для того, чтобы понять. Этого самого времени оставалось всё меньше и меньше. Всего около двух с половиной часов. Может быть немного больше.

Настолько, насколько у их врага хватит терпения.

А, значит, нужно сломать их планы и заставить действовать быстрее.

Дождавшись, когда линкоры Кенворта выйдут на нужную позицию в семистах тысячах километрах перед «Местью» и другими кораблями типа «Монарх», Виктор отдал новый приказ.

Все восемнадцать линкоров и тройка УДК, как один, отключили свои двигатели, продолжая лететь по инерции вперёд к своим целям.

Увидеть это собственными глазами Виктор не мог. Слишком велико разделявшее корабли расстояние. Но ему достаточно было всего одного взгляда на дисплей, куда передавалась телеметрия кораблей Кенворта. «Фламанции» открыли створки своих грузовых отсеков и начали выгружать в космос содержимое своих трюмов.

— Адмирал! У нас входящее сообщение. — громкий голос отвлёк Райна от размышлений и наблюдения за тем, как развивался разработанный план.

Услышав это, Виктор нахмурился.

— Я думал, что они уже более чем доходчиво сообщили нам своё решение, — задумчиво сказал он.

— Нет, сэр. Сообщение идёт не от противника. Если судить по кодам сигнала, то оно передаётся с планеты через спутники и транспортное судно СДР.

Услышанное удивило его ещё сильнее.

Первоначальная разведка с помощью высланных вперёд платформ уже выявила, что помимо кораблей и инфраструктуры рейнского флота в системе также находились объекты и суда под флагом Сульфарской Демократической Республики.

Учитывая, какая политическая обстановка тут сложилась, в этом ничего удивительного. Даже сейчас на датчики частиц Черенкова фиксировали по меньшей мере три десятка принадлежащих Сульфару судов. И большая часть из них старались как можно скорее убраться подальше от надвигающейся угрозы.

— Я так понимаю, что его передали с одного из кораблей. Верно?

— Да, адмирал, — отозвался начальник секции связи флагманского мостика. — Если быть точным, то оно пришло к нам довольно узким лучом с судна «Викрашант». Оно у нас на траверзе левого борта в семи световых минутах и сейчас идёт значительно ниже плоскости эклиптики в сторону выхода из системы.

— Текст или видео?

— Видео, сэр.

— Пришлите мне.

Открыв полученный файл, Виктор обнаружил в нём запись.

И первое, что он увидел, было смуглое лицо пожилого мужчины, одетого в странную длинную одежду белых тонов. В когда-то тёмной бороде по краям уже ярким серебром сияла седина, а волосы скрывались под замысловатым головным убором, больше походившим на намотанный на голову длинный кусок ткани.

Когда мужчина заговорил, в его голосе послышались сталь и сила, совсем не вязавшиеся с обликом старца, появившегося на экране.

— Я Рустал Имран Хашми, правитель Сульфарской Демократической Республики, смиренно обращаюсь к прибывшим в систему кораблям верденского флота. Мы просим вас о помощи в освобождении нашей системы и мира от оккупационных сил Протектората. Вот уже два года мой народ находится в руках этих шакалов, без какой-либо надежды на свободу. Рейн втянул нас в войну с вашим государством, не дав даже малейшего выбора. Мне прекрасно известно, что Валетрия использовалась для нанесения ударов по вашим мирам. Поверьте, я и весь мой народ скорбим о каждом, кто погиб в результате их вероломных атак.

Его голос дрожал, словно человек на экране с трудом сдерживал терзающий его изнутри гнев.

— Ваша появление здесь — деяние самой судьбы. И я прошу вас о помощи. Помогите нам освободить нашу систему и наш мир! Помогите одолеть врага! Врага, что напал на нас и втянул в эту войну! Поверьте, меньше всего на свете я желаю продолжения кровопролития, но видя, как страдали наши народы из-за действий этих мерзавцев, я более не могу сидеть сложа руки. Я надеюсь, что вы получите это сообщение и примете верное решение. Уверен, когда рейнская угроза будет нейтрализована, мы сможем найти точки соприкосновения между нашими государствами и сможем быть полезны друг для друга в это неспокойное время. Я буду ждать вашего ответа.

Запись закончилась. В конце шёл лишь информационный блок данных, включающий в себя коды для отправки ответного сообщения.

— Любопытно, — заметил коммодор Леви, смотревший запись вместе с адмиралом.

— Не могу сказать, что я удивлён, — сдерживая отвращение Виктор закрыл файл и задумался. — Ты тоже заметил?

— Они не знают, что нам известно практически всё об их соглашении с рейнцами, — кивнул Алан.

— Да. Похоже, что кто-то решил поменять сторону.

— Переобуваться на ходу никому не зазорно, — философски подметил Алан. — Особенно, когда земля горит у тебя под ногами. Но, сэр, как же потрясающе он врёт.

— И даже не краснеет, — согласился Райн.

Благодаря полученным от Лестера Мэннинга данным и информации от самих Сульфарцев, прибывших в верден ранее, Виктор Райн прекрасно знал о том, что Рустал не только воспользовался помощью Протектората для того, чтобы заполучить в свои руки власть над планетой, но и предоставил им Валетрию для создания оперативной базы в этой войне.

А теперь этот старый лис пытался выставить всё таким образом, будто произошедшее стало результатом захвата системы силами Протектората.

— Адмирал, он же не может рассчитывать на то, что мы действительно купимся на это?

Виктору хотелось бы дать тот ответ, что от него ожидают, но вместо этого произнес совсем другие слова. И на вкус они были весьма паршивыми. Что-то с привкусом тлена и гнили на языке.

Они оба знали, о полученных от администрации президента приказах. И, что самое паршивое, не только Михаил Гаранов, но даже и сам Виктор прекрасно понимал их целесообразность и логичность.

Даже не смотря на то, какое отвращение они у него вызывали.

— Мы не только «купимся» на это, Алан, — с недовольством ответил командующий Седьмым флотом, — но ещё и сожрём с грёбаной улыбкой на губах.