Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 55

Флагман Седьмого флота

Дредноут ВКФ «Месть Королевы Анны»

— Адмирал, мы готовы к записи сообщения.

Виктор глубоко вдохнул, стараясь успокоиться, посмотрел в объектив камеры перед собой и через секунду кивнул Алану. Начальник штаба тут же отдал короткий приказ и запись пошла.

— Это командующий Седьмым флотом ВКФ Вердена, адмирал Виктор Райн. Моё сообщение предназначено для командующего военно-космическим флотом Рейнского Протектората. Ваши силы обороны, защищающие систему Валетрия были разбиты. Множество кораблей сдались вместе со своими экипажами, чтобы не погибнуть в бессмысленной борьбе, единственным исходом которой стала бы их неминуемая смерть. В данный момент большая часть находящихся в нашем плену рейнских военнослужащих находится на борту станций и платформ на орбите газового гиганта Виншара.

Короткая пауза. Виктору потребовалось сделать ещё один вдох, чтобы наполнить лёгкие воздухом и продолжить.

— Вся принадлежащая Рейнскому Протекторату орбитальная инфраструктура в системе в данный момент находится в наших руках. Наши специалисты перехватили электронный контроль над вашими объектами, а инженеры произвели минирование критически важных узлов. Любая попытка побега ваших военнослужащих послужит поводом для подрыва этих объектов. Это повлечёт за собой гибель большого количества ваших людей. Любая попытка освободить их без нашего на то разрешения, также приведёт к описанным мною печальным последствиям. Мы подорвём реакторные залы, системы жизнеобеспечения и хранилища реакторной массы, дабы не допустить этого.

Ещё одна пауза. На этот раз чуть более длинная. Дальнейшая часть заранее написанной и десятки раз переписанной речи, казалась ему самой тяжёлой.

— К сожалению, это не единственная опасность, которая нависла над вашими товарищами. Вам не хуже меня известны спецификации этих объектов. И вы прекрасно понимаете, что они не рассчитаны на такое количество людей. Длительное нахождение их на борту этих станций и платформ приведёт к быстрой и преждевременной выработке ресурса систем СЖО, что повлечёт за собой гибель ваших граждан и военнослужащих. Я предлагаю вам временное прекращение огня, для того, чтобы ваш флот мог произвести эвакуацию персонала с платформ по согласованному с нами плану. Также, в текущих условиях, я требую, чтобы ваши военные корабли прекратили преследование моего флота. В противном случае, я буду расценивать это, как отказ от любой формы временного прекращения огня и продолжение военных действий.

Райн подавил желание сглотнуть ком в горле.

— Это будет означать, что и находящиеся на станциях и орбитальных платформах над Виншаром пленные, так же продолжат участвовать в сражении. Выбор за вами.

Замолчав, Виктор выждал несколько секунд, а затем отвернулся от камеры, махнув рукой Алану.

— Отправляйте.

— Конечно, адмирал, — отослав сообщение, Алан всё же не смог сдержаться и задал мучающий его вопрос. — Сэр, вы думаете, что они примут ваше... предложение?

— Давай называть вещи своими именами, Алан, — Виктор невесело усмехнулся. — Это самый обычный и наглый шантаж. Сколько у нас всего пленных? Больше пятнадцати тысяч человек со всех их кораблей. Даже больше. Вопрос в том, что Штудград сочтёт более ценным призом. Наши шкуры или же своих собственных людей.

— Хотелось бы, конечно, чтобы он по-прежнему торчал у Бедергара, — проворчал Леви, на что Райн отрицательно покачал головой.

— Нет. Я почти на сто процентов уверен в том, что основной группой руководит именно он...

— Простите, адмирал, — коммодор улыбнулся. — Я имел в виду, что было бы хорошо, если бы он по-прежнему торчал бы на Бедергаре вместе со всем своим флотом.

Поняв свою ошибку, Виктор рассмеялся.

— Да, Алан. Думаю, что я и сам бы не отказался от подобного развития событий. Всяко лучше, чем то, что происходит сейчас.

— Это верно, сэр.

В любом случае, это сообщение могло дать им небольшой шанс на то, чтобы покинуть систему без боя.

Корабли Седьмого флота всё ещё проходили через манёвр уравнивания скоростей, дабы выйти с нулевой относительной скоростью к транспортам снабжения. На это потребуется ещё по меньшей мере полтора часа, после чего начнётся длительный и напряжённый процесс пополнения боекомплекта и бункеровки.

В том, что его люди смогут выполнить эти задачи, Виктор не сомневался. Да, придётся наплевать на меры безопасноти ради того, чтобы успеть всё сделать до того, как эти чёртовы ракеты потребуются им в пусковых, но они успеют.

И если этот небольшой и бесчестный приём не сработает, то ракеты им потребуются обязательно.

Штаб Райна уже провёл теоретические модели столкновения и выглядели они не слишком обнадеживающе. Пока противник оставался один, у них всё ещё оставались какие-то возможности для манёвра и сопротивления. Но после появления второй группы рейнского флота, чаша весов сместилась слишком сильно. Сражение даже с одной группой кончится для них если не поражением, то, как минимум, тяжелейшими повреждениями. Если же обе группы кораблей соединятся, то шансов не оставалось вовсе. Их скорости и курсы говорили о задуманном достаточно красноречиво. Они выйдут на дальности действия ракет в активном режиме практически одновременно, что позволит им накрыть Седьмой с двух сторон. Зажать в смертельные клещи и задушить под перекрёстным ракетным огнём с дальней дистанции.

Допустить этого было нельзя.

В итоге выводы были неутешительны. Верденский флот не мог избежать столкновения.

Даже если они решатся наплевать на пополнение запасов, то изменение курса в бесполезной попытке к бегству лишь чуть-чуть растянет погоню. Они всё равно не смогут добраться до гиперграницы раньше, чем рейнцы доберутся до них. Да и какой смысл? Почти у половины его кораблей — в основном крейсеров — просто не хватит реакторной массы на то, чтобы совершить прыжок. По крайней мере длительный.

Правда, Виктор видел ещё один выход. Последний из всех, которые оставались у него и его подчинённых. Эффектный и, возможно, даже эффективный. Но он ему решительно не нравился...

— Адмирал! Получен ответ с корабля РВКФ «Джеймс Т. Батлер», — доложил Алан. — Адресовано лично вам.

Ну, вот сейчас мы и узнаем, получится ли у нас, рассеянно подумал он.

— Переведи на мой дисплей, — приказал Райн, глубоко в душе надеясь, что их небольшой блеф сработал.

Переданный файл содержал видео запись.

— Адмирал Райн, — произнесло изображение Филиппа Штудгарда. Лицо человека, которого Виктор буквально сотни раз видел на фотографиях и голографических записях выражало абсолютное и непоколебимое спокойствие. Его белоснежный адмиральский мундир был идеально отглажен, а люди вокруг даже не носили контактных скафандров, словно и не считали Седьмой флот за стоящих противников. — Вот мы и встретились снова. Забавно, не находите?

Губы Штудгарда тронула короткая, едва заметная улыбка, но глаза остались всё такими же серьёзными и холодными.

— Никакого прекращения огня не будет. Никаких сделок. Договоров. Уступок. Мы пришли сюда только с одной целью. Уничтожить вас. Стереть каждый ваш корабль. На вашем месте глупо было бы считать, будто подобная и жалкая попытка шантажа жизнями моих пленных офицеров позволит вам купить себе шанс на побег из той ловушки, в которой вы оказались. Все они — достойные и прекрасные люди. Патриоты своего государства. Профессионалы. И все они понимали, как может завершиться их жизнь, когда надевали свои мундиры.

Лицо рейнского адмирала выражало абсолютное холодное спокойствие. Словно он говорил о чём-то несущественном, а не разменивался сейчас жизнями тысяч своих собственных подчинённых.

— Они знали, на что идут, когда приняли присягу, Райн, — сказал Штудгард таким тоном, что Виктор понял окончательно. Договориться не выйдет. — Вы можете убить их. Взорвать платформы и повредить жизненно важные системы, оставив тысячи этих людей задыхаться без воздуха и умирать в космическом холоде. Но не стоит перекладывать вину за подобное на меня. Это будет ваше и только ваше решение. И поверьте. Когда мой флот доберётся до вас, а он доберётся, мы призовём вас к ответу. Валетрия станет для вас холодной могилой, Райн. Для вас и каждого из ваших людей. Во славу Рейна.

Запись закончилась, а экран резко потемнел.

— Ну, опрометчиво было ожидать от него какого-то другого ответа, — с кислым выражением на лице заметил Виктор, откидываясь на спинку своего кресла.

— Адмирал? Наши дальнейшие действия?

Райн чуть приподнял голову и взглянул на замершего в ожидании приказов коммодора Леви.

— Я не отдам приказ на подрыв платформ, Алан, — наконец вздохнул он. — Это был блеф с самого начала. Сделай я нечто подобное и тогда уже даже сам бог не смог бы поручиться за жизни и здоровье наших собственных военнослужащих, находящихся сейчас в плену у Протектората. Да и вряд ли после чего-то подобного противник отнёсся бы подобающе к тем офицерам Седьмого флота, которым бы посчастливилось выжить после того, как начнётся пальба. Штудгард понимает это не хуже меня. Он даже прямо предупредил нас об этом. Глупая была попытка.

— Ну, мы хотя бы попытались, — пожал плечами Алан.

Сидящий в кресле Виктор скривился.

— Да. Хотя бы что-то... Ладно, начинайте готовить наши корабли к пополнению боезапаса и бункеровке. Я буду у себя, Алан. Если что-то случится, то немедленно сообщите мне.

— Конечно, адмирал. Будет исполнено.

Райн уже собирался встать с кресла и направится прочь с мостика, чтобы дать себе хотя бы пару часов отдыха, когда неожиданно остановился.

— Мы получали какие-нибудь сообщения с планеты? Что там происходит?

— К сожалению нет, сэр, — коммодор покачал головой. — Но после доклада коммандера Ламберг других сведений у нас пока нет.

***

Сульфар

Резкий запах дыма от горящего пластика и изоляции ударил в нос, окончательно возвращая Тома в сознание.

Он с трудом открыл глаза, пытаясь понять, где именно он находится. К несчастью, сделать это сразу не вышло. Мир перед глазами отвратительно вращался, будто бы кто-то сунул Райна в центр здоровенного блендера.

Пару секунд борясь с головокружением от явного сотрясения, Том попытался понять, где он и что вообще происходит. Осмотрелся вокруг. Разбитая кабина. Лежащее на переборке перед ним мёртвое тело одного из пилотов.

И, что странно, лежало оно на поверхности, которая раньше явно была вертикальной.

Теперь стало понятно, почему так сдавило грудь. Том застрял между двух кресел, зацепившись висящим за спиной на ремне коротким карабином за раму кресла. Ремень застрявшего оружия и не дал ему свалиться вниз, к открытому люку, что раньше вёл к грузовому отсеку. По какой-то причине нос транспорта оказался задран вверх и теперь то, что раньше было переборками, отныне являлось полом...до которого было почти два с половиной метра свободного падения.

Главное, что он понял — нужно как можно скорее выбираться отсюда. Дым постепенно заполнял пространство в кабине едким тёмным маревом. От него слезились глаза и с каждой секундой становилось всё труднее и труднее дышать.

— Лиза? — позвал он, надеясь на то, что его кто-нибудь услышит. Если, конечно, они всё ещё живы. — Сергей? Масуд? Кто-нибудь? Это Райн. Вы слышите меня?

Он продолжал несколько секунд вызывать друзей, но вместо ответа получил лишь тишину во вставленном в ухо наушнике. Более того, тот вообще не подавал никаких признаков жизни.

Нужно выбираться. И, как можно скорее.

Попытка расстегнуть замок на сдавившем грудь ремне ни к чему не привела. Повезло ещё, что Том перекинул его через грудь, держа короткий карабин за спиной, чтобы тот не мешал. Надень он его на шею, то эта дрянь сработала бы, как чёртова удавка.

Пошарив рукой по передней поверхности своего жилета, Том нащупал рукоять короткого ножа. Ножны с ним он закрепил рядом с подсумками для запасных магазинов к карабину.

Натянутый ремень лопнул, стоило ему только начать его резать. Лишившись последней опоры, Том сорвался вниз, частично пролетев, частично просто проскользив по находящейся под очень крутым углом палубе.

Удар о переборку едва не выбил из него дух. В последний момент Том успел как-то скорректировать движение собственного тела и вместо того, чтобы вылететь через ведущий к отсутствующему грузовому отсев люк, налетел на проём грудью, едва не свалившись вниз.

В груди что-то хрустнуло, но он не был в этом уверен. Боль вспышкой растеклась по всему телу с левой стороны груди, заставив его застонать от резкой боли. Словно кто-то ткнул ему в бок раскалённым прутом.

Но, что ещё хуже, он услышал голоса.

Встревоженные крики, что доносились до него снаружи.

Шурясь и стараясь не закашляться от всё большего количества едкого дыма, Том осторожно выглянул за край проёма люка. Там находился короткий коридор, оканчивающийся спускающейся к грузовому отсеку лестницей, а по краям находились отдельные отсеки для отдыха экипажа в виде двух небольших кают и уборной.

Ещё раз глянув на разбитую кабину, Райн заметил, как по краям от разбитого стекла уже плясали языки пламени. Причём с левой стороны их было куда больше, а огонь казался ярче. Казалось, что жар от него доходил даже до сюда. Всё, что удалось увидеть за пределами — бетонные стены, покрытые вязью металлических конструкций, уже почерневших копотью от разгорающегося пожара.

Стиснув зубы от боли в боку, Том ухватился руками за край люка и перевалился через него. Из-за сильного угла, под которым застряли останки транспортника, весь коридор уходил практически отвесно вниз, что превращало простую на первый взгляд задачу в чуть ли не головокружительный номер. Всего-то пять с половиной метров коридора... с отличной перспективой пролететь через них, приземлившись головой на стоящую практически горизонтально переборку.

Повиснув на одних руках, Том попытался дотянуться ногами до края прохода, ведущего до одной из кают, но не смог. Банально не хватило роста и длины собственных рук.

Поднял голову, он увидел, как огонь пробирается внутрь находящейся над головой кабины.

Ждать было нельзя. Если только он не собирался сгореть тут ко всем чертям. А, значит, что вариантов оставалось немного.

Вновь разжав руки, Райн на животе скользнул по стене, готовясь упереться ногами в край люка. Хороший был план. Жаль только не получилось.

Левая нога успешно упёрлась в цель, в то время, как правая слетела с неё. Райн ощутил, как падает спиной назад и предпринял попытку схватится за край руками, но пальцы не дотянулись до него какую-то пару пару сантиметров.

В последний момент он всё же успел оттолкнутся левой ногой, бросив своё тело ко входу в другую каюту, которая располагаюсь напротив и не удержавшись вскрикнул от боли, налетев на неё плечом. К счастью, протез сработал идеально. Механические пальцы левой руки вцепились в комингс стальной хваткой, остановив падение на пол пути.

Теперь, ругаясь на всю эту поганую ситуацию, Том смог в последний раз решиться на то, чтобы разжать пальцы и приземлиться ногами на переборку. Прямо рядом с ведущим к лестнице проходом.

Дальше дело пошло намного проще. Цепляясь за поручни лестницы, Том смог спуститься по ним до самого низа. Точнее до того места, где раньше находился бы переход в подвесной грузовой отсек.

Только вместо него теперь была пустота и почти три метра до бетонного пола. Не имея особого выбора, Райн осторожно спрыгнул вниз, постаравшись ничего себе не сломать. Вышло... сносно. Удар об пол болезненно отдался в ногах. Том упал на бок, гася скорость от падения и практически сразу же ощутил, как одежда намокла.

Испуганно сунув руку под край жилета и рассчитывая увидеть там кровь, вместо этого он обнаружил всего лишь обычную воду. Оказалось, что её лужи растекались по полу, собираясь из падающих с потолка струй работающей системы пожаротушения. Только вот похоже, что она работала из рук вон плохо.

А вот то, что неожиданно раздавшиеся с боку голоса вдруг резко стали звучать гораздо громче — ничего хорошего не предвещало. Более того, они становились громче, словно источник звука приближался.

Осмотревшись, Том бросился к первому попавшемуся укрытию, которое увидел — стоящих у ближайшей стены пластиковых контейнеров. Добежав и неловко перевалившись через них, рухнул на пол и прижался спиной к их прохладной поверхности, молясь, чтобы его не успели заметить.

Выждав пару секунд, Райн выглянул из-за укрытия.

Перед его глазами появились несколько мужчин, в серых комбинезонах технического персонала. Пока один из них говорил с кем-то по рации, другие держали в руках раструбы висящих за их спинами огнетушителей. Оба мужчины тут же принялись заливать распространяющийся по залу огонь пенным составом, моментально сбивающим пламя.

Немного осмелев и чуть приподняв голову, Том окинул взглядом остальное пространство.

Видимо транспортник упал на что-то вроде технического ангара или же ремонтного цеха и проломил крышу. Он ввалился внутрь, где хрупкая конструкция уже окончательно не выдержала такого надругательства и развалилась на две части. Кормовая, вместе с гондолами двигателей всё ещё торчала из стены, разрушив её почти до половины и частично лежа прямо на бетонном полу. Именно от неё и распространялось основное пламя. Носовая же часть корпуса транспорта, отломившись, застряла в установленных внутри строения стальных конструкциях, по которым располагались подвижные манипуляторы.

В обычных условиях они помогали бы перемещать ремонтируемые механизмы или же тяжёлые детали, а теперь удерживали застрявшие в пяти метрах над полом остатки атмосферного грузовика.

Неожиданно всё здание содрогнулось, как если бы рядом с ним что-то взорвалось. Рейнцы в поле зрения Тома засуетились.

Коснувшись закреплённого рядом с горлом передатчика, Том в очередной раз попытался вызвать Лизу и остальных. Хоть кого-то. И снова, вместо ответа получил лишь тишину. Тихо выругавшись, он чуть приподнял край жилета и начал рыскать в кармане куртки, стараясь найти лежащий там коммуникатор.

Причина неработающей связи стала понятна буквально сразу же, как его пальцы коснулись лежащего в кармане устройства. Выполненный из прочного металла и пластика корпус был согнут, а сверхпрочный экран показывал лишь черноту, покрывшись плотной сетью тонких трещин.

— Просто прекрасно, — с болью в явно повреждённых рёбрах выдохнул Том, испытав почти что непреодолимое желание вышвырнуть сломанный комм, но всё же переборол его, положив бесполезный аппарат рядом с собой на пол.

К звучащим из-за его укрытия голосам добавились новые. Снова аккуратно высунув голову, Райн заметил троих рейнских солдат, которые забежали внутрь, вместе с ещё парой техников с огнетушителями.

И, будто издеваясь над ним, у единственного видного Тому выхода появились ещё двое солдат в бронекостюмах, явно охранявшие вход внутрь. В руках у обоих были стандартные рейнские импульсные винтовки, в то время как сам Том вообще был без оружия. Его карабин так и остался в кабине. Из всего, что хоть как-то можно было бы использовать — лишь небольшой нож, вот и всё.

Нож. Против опытных солдат в броне с импульсными винтовками. Это было даже не смешно.

— Просто, мать твою превосходно, — сквозь зубы зло пробормотал он, глядя на вооружённых солдат. — И что мне теперь делать?

Первым делом Том осмотрел себя. Куча кровоточащих мелких порезов и неприятных царапин от осколков. Повезло, что он стоял позади пилотов, иначе погиб бы вместе с ними. Болезненно. Неприятно. Но жить можно. Из снаряжения остались закреплённые на жилете магазины для отсутствующего карабина, нож, пара гранат в специальных ячейках на боку...и всё.

Небогатый набор, особенно для того, кто никогда не считал себя хорошим бойцом.

Сколько бы Том не тренировался в своё время с Лизой в спаррингах, это ни на мгновение не смогло бы поставить его в один ряд с Вейл или Серебряковым. Да даже с любым человеком из их отрядов.

У него не было ни знаний, ни навыков ни опыта, а практически каждый из тех редких случаев, когда он брал в руки оружие был продиктован острой необходимостью, а не глупым желанием погеройствовать. Даже в том налёте на логово местных головорезов, в котором они участвовали три недели назад, Лиза дала ему максимально простую и безопасную задачу.

И сейчас ему каким-то образом нужно было выбраться отсюда, постаравшись не попадаться на глаза солдатам и техникам. Потому что Том не питал иллюзий. Без оружия, против такого количества людей, да и ещё и против кадровых солдат, всё, что он мог сделать — это выступить в качестве бегущей мишени.

Воспользовавшись тем, что люди внутри были поглощены необходимостью тушения распространяющегося пожара, Райн, пригибаясь, осторожно покинул своё укрытие. Он метнулся вдоль стены, подальше от рейнцев, в надежде найти другой выход из здания. Всё же все подобные сооружения строились по приблизительно похожим нормам и где-то должен располагаться как минимум запасной пожарный выход для эвакуации персонала.

Оставалось только надеяться на то, что он будет без охраны в этот момент. Не самый лучший план на свете, но хоть что-то.

Прикрываясь какими-то ящиками и двигаясь вдоль стены, подальше от любого, кто хоть как-то мог бы его заметить, Том добрался до первой попавшейся на его пути двери.

Как он и предполагал, замок был разблокирован. Похоже, что рейнские протоколы автоматики на случай пожара действовали так же, как и верденские. В случае возгорания замки открывались, чтобы не препятствовать возможной эвакуации.

Открыв дверь, Райн скользнул внутрь и прошёл несколько метров до развилки коридора. Куда дальше? Ни указателей, ничего. Быстро приняв решение, Райн побежал налево, но практически сразу же столкнулся с выскочившим из-за угла человеком.

Молодой парень в сером комбинезоне с нашивками Протектората на форме едва не врезался в него и с извинениями попытался уйти в сторону, явно собираясь уступить дорогу спешившему незнакомцу.

А затем его глаза зацепились за одежду и внешний вид замершего перед ним мужчины.

Том видел, как расширились глаза парня от удивления и понимания. Осознания, что перед ним стоит совсем не один из его товарищей. А ещё Райн увидел, как пальцы парня сжались на рукояти гаечного ключа, который тот держал в руке.

На мгновение они оба замерли, будто каждый выжидал, что в другую секунду сделает другой.

А затем парень закричал, ударив Тома тяжёлым ключом по голове.