Иллюзия победы. Часть вторая

Глава 57

В тридцати световых секундах от гиперпространственной границы системы Валетрия реальное пространство пошло рябью. Оно словно сопротивлялось некому противоестественному процессу, силясь сохранить своё обычное состояние.

Но это у него не получилось.

Разорвав ткань реальности, из гиперпрыжка вышло небольшое, всего в сто двенадцать метров длиною, судно.

На первый взгляд оно выглядело неказисто. Даже неопрятно, напоминая вытянутый наконечник копья с отломанным куском древка. Кабина. Несколько небольших кают. Вот и все прелести комфорта, которыми мог похвастаться экипаж. Всё это занимало не более четверти объёма внутреннего пространства небольшого судна, в то время как всё остальное место было отдано для размещения двух реакторов мощнейшего двигателя Кобояши-Черенкова и продвинутых систем гипердвигателя. Всё было принесено в жертву скорости. Как в реальном пространстве, так и во время гиперперехода.

Тем не менее, судно всё равно выглядело странно.

Нанесённая на его корпус чёрно-серая ливрея несла на себе знаки, которые ещё никто и никогда в Протекторате не видел. Два расправивших крылья чёрных орла по обе стороны от гербового щита, на котором виднелись флаги сразу двух государств. Один явно принадлежал Протекторату, а вот второму ещё только предстояло получить известность среди звёзд.

Герб рода Адлер.

Капитан прибывшего в систему курьера знал, какая честь была оказана ему. Ведь он один из первых узнал о том, о чём граждане их государства узнают только через некоторое время. И он испытывал несравненную гордость от того, что именно его крошечное судно первым получило право нанести на свой корпус этот знак.

Впрочем, скорее всего, их небольшое преимущество в «эксклюзивности» уже исчезло. Ведь по меньшей мере ещё шесть «специальных курьеров» уже должны были быть перекрашены в новые цвета.

Валетрия являлась лишь первой остановкой на их маршруте. В специальном приказе им предписывалось доставить сообщение командующему базой в Валетрии, адмиралу Ретто Фридхолду, после чего незамедлительно направится в Бедергар, для того, чтобы передать слова Канцлера командующему Вторым Флотом. Капитан курьера не знал, что содержалось в сообщении, но был достаточно проницательным человеком, чтобы оценить важность доверенной ему задачи.

Для этого он планировал воспользоваться станциями информационной сети, размещёнными Вторым флотом в Валетрии. Быстро выполнить свою задачу и продолжить движение по маршруту.

К его удивлению, даже через десять минут после появления курьера в реальном космосе, датчики так и не смогли подключиться к ней.

В этом не было ничего странного. Просто капитан курьерского судна ещё не знал, что вся установленная Вторым флотом сеть сенсоров, перестала функционировать, когда верденцы захватили станцию астроконтроля.

В такой ситуации он принял единственное решение, которое у него оставалось. Он направил свой корабль внутрь системы, собираясь передать сообщение лично.

***

Контроль над ситуацией медленно ускользал. Утекал сквозь пальцы, словно песок сульфарских пустынь.

Рудворт Кровель ощущал себя загнанным в ловушку зверем. Стоя посреди командного пункта и со всё нарастающей злостью слушая доклады его разрозненных подразделений, которые сейчас вели бой по всей территории базы.

Происходящее казалось ему немыслимым. Какой-то глупостью. Как?! Как эти поганые дикари могли сделать нечто подобное?!

Этот вопрос он раз за разом задавал себе, но не находил на него ответа.

— Генерал, — тихо позвал своего начальника адъютант. — Сэр, мы потеряли связь с пунктом ПКО «Четыре».

— Чем чёрт возьми занимается их охранение... — едва не закричал Рудворт, но оборвал себя и усилием воли заставил себя успокоиться. Сейчас не время для подобных сцен. Спокойствие. Главное сохранять трезвый взгляд на вещи.

Что, в сложившейся ситуации, сделать было крайне непросто.

Теперь они потеряли связь со всеми орудиями «Нахцеррер» находящиеся за пределами базы. Это могло означать лишь одно. Они либо захвачены, либо уничтожены.

Это какой-то бред. Его войска проигрывали сражение поганым и необученный дикарям!

— Свяжитесь со Вторым флотом! — рявкнул Рудворт. — Сообщите им, что нам немедленно требуется поддержка!

Молодой офицер побледнел. Он явно хотел что-то сказать, но быстро передумал и кивнув унёсся выполнять приказ.

Не мог же он в лицо сказать своему генералу, что флот слишком далеко, чтобы обеспечить им хоть сколько-то своевременную поддержку?

Впрочем, мысли о возможном скором поражении пришли в голову не только ему одному. Сбоку раздался голос старшего офицера связи.

— Генерал, полковник Фреску просит связать его с вами!

— Соедините меня с ним, — коротко приказал Кровель, повернувшись к одному из мониторов.

Картинки не было. Только звук.

— Полковник?

— Генерал, боюсь, что нам не удастся удержать базу, — сразу же перешёл к делу Фреску. — Наши потери чрезмерны. Противник готовится к штурму административного центра и орудия ПКО в центре базы. И мы не можем оказать достаточного сопротивления их новым мобильным доспехам. Мне жаль это признавать, но ситуация такова какой я её описал.

Кровель подавил желание выругаться. Он бы так и сделал если бы уже и сам не пришёл к примерно таким же выводам.

Им требовалась рокировка.

— Ваши предложения, полковник?

— Нужно отступить, сэр. Понимаю, как это звучит, но в текущих условиях это лучшее решение. Выведем уцелевшие силы с базы и отойдём к одному из занятых нашими силами городов. Например, к тому крупному, что на севере... Хаир, или как то-так...

— Хаор, полковник, — поправил подчинённого генерал.

В целом предложенный вариант был достаточно хорош. Хаор являлся крупнейшим городом из тех четырёх, контроль над которыми рейнские войска захватили ранее. Значительно меньше Синангара, но он всё ещё оставался крупным населённым пунктом. Там же были сосредоточены и наиболее крупные силы за пределами базы.

— Хорошо, Ганс. Начинайте подготовку к отходу.

— Конечно, генерал. Будет исполнено...

— Это ещё не всё, — жёстко прервал его Кровель. — Если верденцы так хотят заполучить эти орудия, то мы дадим им такой шанс. Пусть их же желания их и погубят. Я хочу, чтобы вы отобрали небольшой отряд за для их защиты и достаточное количество мобильных доспехов для поддержки сил обороны. Их задача — сковать и сконцентрировать мятежников в одном месте.

Фреску моментально понял, какой именно приказ только что получил.

— Сэр, вы же не хотите...

Когда проигрываешь шахматную партию и не видишь способа для победы, то лучший вариант — просто опрокинуть всю доску.

— Мы запустим процесс самоуничтожения реакторов базы, полковник, холодно отрезал Рудворт. У вас будет тридцать минут с момента, как я отключу систему защиты.

Что произойдёт потом, объяснять не требовалось.

На самом деле, никакой процедуры самоуничтожения у расположенных под землёй двух термоядерных реакторов не имелось. Это были исключительно гражданские объекты, установленные ещё во время строительства порта сульфарцами двенадцать лет назад. Подобные функции просто не закладывались в них инженерами даже на стадии проектирования.

Ну кому может понадобится система самоуничтожения на гражданском объекте?

Другое дело, что сняв блокировку систем защиты можно было вызвать ручное отключение магнитной ловушки, что вызовет моментально расплавление всего ядра. А расположенные под землёй хранилища с реакторной массой для заправки кораблей, только усугубят процесс. В результате резкого скачка радиации, вызванного расплавленным обоих реакторов и мощного выброса нейтронов начнётся распад атомов водорода, содержащихся в реакторной массе. Они будут распадаться, выделяя ещё больше количество нейтронов, что повлечёт за собой цепную реакцию и колоссальное высвобождение энергии.

Правда, с учётом того, что водород уже прошёл стереохимическую обработку, выходной эффект будет куда ниже предполагаемого, но это уже не будет иметь какого-то значения. В любом случае высвободившейся энергии взрыва хватит для того, чтобы стереть всю базу с лица планеты.

— Я понял вас, генерал, — севшим на пол тона голосом произнёс Фреску. — Тридцать минут. Я прикажу своим людям уходить за десять минут до взрыва. Пусть эти мерзавцы немного порадуются своей победе.

— Мудрое решение, полковник, — согласился с ним Кровель. — Позаботьтесь о том, чтобы они понимали. Важно задержать нашего врага в пределах базы до момента отступления. Наши блокирующие силы должны быть достаточно велики для этого.

— Я понимаю, генерал. Я выделю вторую и третью роту с АРКами и придам им в усилении мобильные доспехи. Их хватит для того, чтобы удерживать «Нахцерреры» нужное время, а затем обеспечить поддержку нашим отступающим силам.

— Действуйте, Ганс. Встретимся за пределами порта в условленной точке. Конец связи.

Генерал отключил связь и развернулся. Под взглядами находящихся в контрольном зале офицеров, он прошёл к нужному контрольному терминалу.

— Внимание, — громко произнёс он. — Задействуем протокол «Тартар». Массовая эвакуация с территории базы, сообщите всем подразделениям об отступлении за пределы базы в течении двадцати пяти минут.

Коснувшись контрольной панели, Кровель открыл нужную систему и разблокировал её собственным электронным ключом. Система контроля обоих реакторов оказалась доступна для использования.

Забавно, мельком подумал Рудворт. Они проигрывали. Проигрывали каким-то поганым дикарям. И с этим ничего нельзя было поделать. Мерзавцы оказались удивительно хитры и коварны.

Но, это не значит, что он всё ещё не мог превратить грядущее поражение в «техническую победу». На самом деле потеря базы не так уж и важна. В конце концов, когда верденский флот будет уничтожен, а контроль над орбитальным пространством восстановлен, всё вновь вернётся на свои место.

А возможность стереть всю эту погань в радиоактивный пепел — просто приятное и полезное дополнение.

Коснувшись дисплея, генерал начал процесс отключения автоматических систем защиты обоих реакторных ядер. Программа тут же выдала с пол десятка предупреждений, затребовав подтверждение.

Рудворт с раздражением ввёл свой электронный ключ, после чего ещё раз повторил эту процедуру, когда управляющая система вновь повторно затребовала подтверждение.

И даже так, удивительно, насколько легко оказалось сделать то, от чего конструкторы старались предусмотреть все возможные методы защиты. Естественно, комплекс защитных мер был рассчитан на то, чтобы предотвратить все возможные случайности, которые в итоге могли привести к грядущей трагедии.

Им просто в голову не пришло, что кто-то может специально взять и сделать то, что свершил рейнский генерал всего за пол минуты.

Выставив таймер на отключение магнитных ловушек обоих реакторов, Рудворт повернулся к собравшимся в зале.

— У вас пять минут. Оповестите всех, а затем начинайте эвакуацию. Используем тоннели под зданием.

Находящиеся внутри офицеры засуетились, передавая приказы. Оповещения о необходимости поспешной эвакуации разлетелись по каналам связи, предупреждая рейнских солдат и персонал базы. На это ушло всего пара минут.

Всё ещё стоящий в центре командного центра генерал внимательно следил за тем, как его подчинённые без паники выполняли свои обязанности, а затем быстро потянулись на выход.

План для отступления был продуман заранее. Им не придётся даже выходить из главного здания. Сеть проложенных под поверхностью базы сервисных тоннелей позволит им выбраться за пределы космопорта. Один из тоннелей, как раз пролегал на глубине в пятнадцать метров и продолжался до находящегося в двух километрах от этого здания резервном пункте контроля и слежения.

Пожалуй единственное, за что мог похвалить сульфарцев генерал.

Он уже хотел было направиться к выходу, когда неожиданный крик одного из офицеров заставил его обернуться.

Массивный чёрный мобильный доспех прорвался сквозь заградительный огонь обороняющих главное здание космопорта «Бакхауфов». Он превосходил их размерами, возвышаясь над одной из лучших моделей МД Протектората чуть ли не на два метра.

Сдвоенный выстрел закреплённых на его руках плазменных орудий превратил одну из машин Рейна в пылающий факел.

Не смотря на свои размеры, «Шива» с издевательской лёгкостью уклонился от выстрела другого рейнского доспеха. Вспышка прыжковых ускорителей подбросила врага в воздух, на мгновение скрыв тёмную тень из поля зрения...

А затем огромный доспех появился прямо по ту сторону толстого стекла, направив на него излучатели обоих плазменных пушек.

— Покинуть помещение! — заорал Рудворт бросаясь к выходу вслед за своими людьми, но прекрасно понимая, что уже не успеет.

Вырвавшиеся из орудий «Шивы» потоки раскалённой плазмы практически мгновенно проплавили толстое и укреплённое стекло, способное выдержать даже попадания из слабых импульсных пушек. Они ворвались внутрь командного центра, моментально испепеляя всё, что оказывалось на их пути.

Словно кто-то открыл двери в ад.

Рудворт Кровель почти успел добраться до выхода, когда это очищающее пламя охватило его фигуру. Горячая, словно солнечное пламя, плазма сожгла мужчину и ещё два десятка рейнских офицеров раньше, чем те даже осознали, что с ними произошло.

А «Шива» продолжил бой с обороняющими уже опустевший командный центр доспехами. Абал даже не подозревал, что только что «мимоходом» убил человека, виновного в гибели его господина.

Просто нажал на курок, увидев находящихся внутри противников.

***

Она пришла в себя не сразу. Сознание возвращалось урывками. Отдельными, разбитыми на осколки картинками.

И первое, что поняла Лиза, когда наконец окончательно пришла в себя, была темнота. Густая. Наполненная мерзким и кислым запахом пропитанного страхом пота. Она не видела ничего вокруг. Только лишь сплошную и непроглядную тьму.

Первая же мысль едва не заставила её сжаться в комок от ужаса. Она ослепла.

Но практически сразу же Лиза поняла, что это не так. Просто зрение ещё не привыкло к окружающей её темноте.

Вторым открытием стало то, что её бронекостюм не работал. Почти. По крайней мере нашлемный дисплей отключился точно.

Подавив первый всплеск паники, она заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть и успокоиться. В голове прокручивались произошедшие события. Картинка горящего бота Сары, падающего на крышу терминала над её головой и предсмертный крик подруги.

Сердце сдавило от боли. Она потеряла ещё одного друга. Прямо, как Нори.

Но сейчас не время для самобичевания. Нужно было выбираться. Лиза попробовала встать...

Но не смогла. Вся нижняя часть её тела отказывалась шевелиться. Будто что-то придавило её мёртвой хваткой. Попытавшись пошевелиться, Лиза поняла, что не работал не только нашлемный дисплей. Искусственные мышцы и усилители брони тоже не функционировали.

Выругавшись, она ещё раз осторожно пошевелила руками. Те оказались свободны, но стоило только их хоть чуть-чуть приподнять, как они упёрлись во что-то твёрдое и тяжёлое.

Продолжая ощупывать пространство вокруг себя, Лиза дотянулась руками до аварийного клапана на шейном манжете и осторожно сорвав печать, дёрнула его на себя. Простая в своей конструкции механика сработала, как должно и вся манжета открылась, позволяя ей снять шлем.

Стоило ей что сделать, как вокруг стало чуть светлее. В нос тут же ударил запах бетонной крошки и пыли. Она смогла разглядеть крупный обломок бетонной плиты, замерший у неё над головой и толстую балку, придавившую к полу её бёдра.

Видимо взрыв бота разрушил часть третьего этажа и тот обрушился вниз, погребая под собой всё, что находилось прямо под ним. В том числе и всех сражавшихся внутри терминала.

От осознания случившегося, Лиза упала на спину.

— Твою же мать...

Так она и пролежала. Целых десять секунд. Ровно столько Лиза выделила на жалость к себе. Но, как и всё в этом мире, эти короткие десять секунд закончились. Нужно было действовать, если она не хотела, чтобы эти руины превратились в её могилу.

Найдя на ощупь панель кома на левой руке, она нажала на встроенное в броню устройство. Пользоваться им без шлема, да ещё и исключительно на ощупь оказалось далеко не так удобно.

— Это Вейл. Кто нибудь меня слышит? — спросила она, поднеся шлем к лицу и молясь, чтобы встроенная в него система связи ещё работала. — Эй, отзовитесь! Хоть кто-то! Пожалуйста, ребят, хоть кто-нибудь. Это Элизабет Вейл, я...

— Лиза?

Раздавшийся в динамиках шлема голос прерывался шипением помех, но не узнать его было невозможно.

— Аша?! Это я! Меня придавило плитой...

— Да вас там всех накрыло, — сухо отозвалась сульфарка. — Взрывом все три этажа разнесло! Там метров тридцать здания в руины превратились.

Значит всё ещё хуже, чем она думала.

— Аша, где вы сейчас? Сможете с Масудом помочь?

— Масуд мёртв, — спокойно произнесла Аша мрачным и злым голосом. — Ему голову оторвало. Один из ублюдских доспехов прикончил его и остальных из пушки, когда они... дерьмо! Не важно. Ты хоть знаешь, где находишься?!

Масуд тоже погиб? Лиза до боли закусила губу. Минус ещё одна жизнь в списке её друзей. Перед глазами всё ещё стоял образ добродушного здоровяка, за которым Аша постоянно ходила хвостом, донимая его бесконечными подколками.

А теперь и его не стало. Сколько ещё людей они сегодня потеряют?!

Её мысли вновь метнулись к Тому и перед глазами снова появилась картина падающего транспортника.

Нет! Хрена с два она запишет его в покойники, пока собственными глазами не увидит его труп.

—...ты слышишь меня? Лиза?

— Да, я тут, — быстро произнесла Лиза, смахивая с глаз слёзы. — Связь с помехами. Что ты сказала?

— Ты хоть примерно знаешь, где находишься?

— Понятия не имею, — вывернув голову, она посмотрела по сторонам, но ничего полезного увидеть всё равно не смогла. Разве что проём за её головой выглядел более или менее целым. Видимо что-то не дало плите упасть полностью, заодно превратив Лизу в кровавое месиво. — Что вообще у вас там происходит?

— Рейнцы отходят. Это началось в последние шесть или семь минут. Они бросили большую часть своих позиций и похоже сваливают. Сергей сообщил, что они смогли прорваться в главное здание, но этот хашмитский мудак опередил их. Мимоходом вынес контрольный зал из плазмы.

Значит вот сколько я была в отключке, мельком подумала Вейл. Минут десять или около того. Вдруг её сознание зацепилось за услышанное.

— Подожди, они вообще отступают?

— Нет. Довольно крупные силы продолжают удерживать орудия ПКО. Там Али, Агрэ со своими и верденцы. Они частично окружили их и продавливают оборону. Сергей с остальными пытаются понять, что происходит. В остальном их силы отходят. Наверное, решили бросить всё, за что нет смысла сражаться. Там Лата и этот чёрный ублюдок сейчас кошмарят отбившиеся от стада МД, но в целом похоже, что мы выбиваем их.

— Ясно.

— Лиза, у нас сейчас полно раненых. Я отправлю к развалинам людей, чтобы они попробовали добраться до тебя, но не знаю, получится ли у них...

Договаривать она не стала. И так понятно, что вполне возможно её завалило с концами. Уже чудо, что её сразу не раздавило в лепёшку.

С другой стороны, сдохнуть под этим завалом — тоже не большая радость.

— Ладно, давай. Я пока попробую вылезти сама.

— Хорошо. Аккуратнее там.

Отключив связь, Лиза начала действовать. Первым делом сняла с креплений на броне нож и фонарик. Достала закреплённый на бедре пистолет. Пришлось немного помучаться, чтобы достать его из кобуры, но через пол минуты «Хаудах» оказался у неё в руках. Оставлять этот пистолет здесь она не собиралась ни за что.

Затем пришёл черёд самого сложного.

Снять броню даже в нормальной обстановке — далеко не самая тривиальная задача. А уж в лежачем состоянии, когда тебя к тому же ещё и придавило чёртовой бетонной плитой — вообще испытание на ловкость и сообразительность. Щёлкнули герметичные замки, разъединяя элементы костюма, благо автоматика сработала, как нужно. Лиза принялась осторожно снимать с себя куски костюма, убирая их подальше в сторону. Сначала освободила руки. Затем перешла к груди, отсоединив переднюю пластину и столкнув её с себя в сторону. Ту, что была на спине она даже трогать не стала, просто убедилась, что отключила порты от аптечки и систем СЖО поддоспешного комбинезона.

А вот теперь самое сложное.

Ухватившись руками за какой-то обломок над головой, Лиза аккуратно и медленно подтянулась на руках, пытаясь вытащить себя из бронированных «штанов».

Стоило ей начать, как резкая боль пронзила левую ногу. Настолько сильная, что Вейл разжала руки и со стоном упала обратно на бетон. Словно кто-то тупой пилой рвал ей кожу и мясо на голени.

Выдохнув, она попробовала ещё раз, но с тем же результатом. Левая нога будто застряла, а любая попытка вытащить её приводила к тому-же эффекту.

— Ну, что за дерьмо... — зло простонала она, дав себе немного отдохнуть лёжа спиной на голом бетоне.

Лиза почти уже решилась на то, чтобы дать себе время на передышку, но раздавшийся вокруг неё скрежет моментально стёр эту мысль. Сверху посыпалась бетонная крошка, а вся конструкция опасно вздрогнула.

Напуганная вполне себе реалистичной перспективой быть окончательно разделанной обломками, Лиза наплевала на боль и риск и изо всех сил потянула левую ногу. Боль была такая, будто её рвали заживо!

Не выдержав, она закричала, но не остановилась, буквально выдирая конечность из того капкана, в котором она оказалась.

Ещё один рывок и хватка наконец ослабла. Нога вылезла из нижней части брони, как моллюск, покидающий свою раковину. Нижняя часть бронекостюма так и осталась в ловушке, придавленная обломками.

Фонарик помог разобраться в произошедшем. Похоже, что во время обвала костюм частично повредило. Повезло, что вообще не смяло, как консервную банку. Пластины брони погнули и разорвали комбинезон, вонзившись в икру немного ниже колена.

Попытка достать ногу привела к тому, что заднюю часть икры просто разорвало чуть ли не до самой голени.

В первые секунды Лиза не на шутку испугалась, увидев собственную окровавленную ногу. Рана выглядела отвратительно, а от количества собственный крови у неё сжалось сердце.

Впрочем, вбитые за шестнадцать лет в голову навыки и опыт помогли сохранить хоть какое-то самообладание.

Взяв в себя в руки, Лиза осмотрела ногу и поняла, что на самом деле всё не так страшно, как она боялась.

Ну, по крайней мере не настолько плохо, как могло бы быть. Больше всего её пугало то, что могла быть порвана одна из большеберцовых артерий, но здравый смысл подсказал, что это не так. Иначе крови было бы куда больше, чем она сейчас видела. Она вообще бы не пришла в себя и просто истекла бы кровью за то время, пока была без сознания.

Какая-то часть её мозга издевательски подсказала, что если она ошиблась и артерия всё же действительно пострадала, то всё уже не имеет смысла. Она в любом случае умрёт от потери крови раньше, чем кто-то сможет ей помочь.

Тем не менее, она не позволила себе расслабиться. Дотянулась до снятой брони и взяла с неё небольшой набор первой помощи, в очередной раз поблагодарив Серебрякова за то, что тот подогнал снаряжение. Его она знала чуть ли не наизусть и могла использовать хоть в темноте, хоть с закрытыми глазами.

Залив рану кровоостанавливающей пеной, Лиза вывернулась. Перекатилась на живот и осмотрелась. Пространства в том месте, где она оказалась было не много. Около сорока сантиметров от «пола» до «потолка». Может чуть меньше. Но, хотя бы впереди вроде было свободно. Оставалось надеяться на то, что она сможет выбраться.

Зажав фонарик в зубах, нож в левой руке, а пистолет в правой, Лиза осторожно поползла вперёд.