Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 7

-Все тоже, что с монстрами, - взглянул Морзан на девчонку в шаге, - Не расслабляйся.

Одежду крохе подобрал Морзан час назад. Не артефакты, но добротная и легкая ткань, не стесняющая движений. Мужчина предупредил, что это не доспех. И от прямых атак не защитит. Впрочем, не спасет ни от каких. Поэтому Жрице надо держаться на расстоянии и не приближаться.

-Понятно, - кивнула Икара.

-И не обращай внимания, что вначале им достанется, - оскал коснулся чужих губ, - Они выносливые.

-Им? - удивилась Икара.

-Будь серьезна, - напомнил Морзан, - Нас недооценивают и очень сильно. Это преимущество, которым и воспользуемся.

Два дикаря находились в пятидесяти метрах дальше. Слышать их Икара не могла, да и перекинулись те всего парой фраз.

Солнца над головой нет, все в белых тучах.

-Готова? - опустил голову Морзан, - Отлично. Монстров нет, далеко не отходи. Помни, что их задача поймать тебя. Не поймают, - оскалился клыками в предвкушении, - Значит проиграли.

Как и предсказывал Морзан: их противникам досталось сразу и достаточно сильно. Началось все с того, что Морзан с линком набросились на одну Аширу, напрочь игнорируя Карнала. Дикарка умело уклонилась от атак одного и клыков второго, но буквально тут же была сметена хвостами зверя в траву. И пока стоически держалась против двоих, Карнал дернулся к невысокой фигуре дальше.

Условия победы: поймать девчонку! Нет времени на разборки в стороне. Ашира сильный воин, продержится долго. Если не отрежет кому-то хвост. Или сразу несколько.

-Что за...

По полю разбегалось пять копий бродяги. Карнал с недовольства сплюнул на землю.

-Совсем дура? - крикнул нарочито громко, чтобы быть услышанным наверняка, - Против дикарей такое не работает!

Слух и острота зрения не обманут. И даже среди сотни копий дикарь найдет ту единственную, что не является иллюзией! Звук шагов, примятая трава, дыхание. Другие расы не заметят разницу, но только не дикари.

Хватило минуты, чтобы загнать девчонку и повалить на траву. Гибкое и стройное тело, жадно хватает ртом воздух.

-Морзан! - крикнул Карнал в сторону трех фигур.

-Не угадал! - с абсолютной уверенностью прозвучало в ответ.

Даже не обернулся! Карнал взглянул на пойманную собой девчонку. И чертыхнулся сквозь зубы рычанием. Дышит, имеет вес, но тело холодное. Не бывает такого у живого существа!

Недооценил бродягу. Всерьез решил, что будут иллюзии, а не копии. А копии для бродяги - это сильно. И таких копий тут еще четыре. Вот только теперь Карнал знает, кого ищет. И не ошибется!

Нужную нашел быстро и уже не выпускал из поля зрения. Копии пытались мешать и отвлекать, да так, что одну Карнал разрезал клинком пополам со злости. Ерунда! В скорости бродяга уступает дикарю. У нее нет шанса!

Ушла из-под носа в самую последнюю секунду. Карнал почти схватил беглянку, но в тот же миг мышцы свело судорогой. Паралич?!

За две секунды девчонка оказалась вновь на расстоянии.

Так вот о чем говорил Морзан?! Это и впрямь не сражение, а охота какая-то! И ведь девчонка хрупкая, мелкая, несуразная!

Карнал чертыхнулся снова. Хватит с него игр!

В этот раз дикаря заковали в клетку с толстыми прутьями. Увлекся погоней настолько, что едва успел затормозить. И принялся с остервенением рубить клинком прутья. Артефакт в его руках справится с магией бродяги без проблем. Пара минут, не дольше!

Девчонка тем временем стояла на безопасном удалении и переводила дыхание. Демонстративно указала на Аширу в окружении двух противников. Ага, сейчас! Бросит ее и пойдет вмешается. Как бы не так! Залог победы: поймать девчонку, а не драка в полном смысле этого слова.

-Попалась, - прорычал Карнал сквозь зубы.

И в ту же секунду резко прыгнул в сторону от налетевшего урагана с белой шерстью. Линк преградил путь и дал Икаре время сбежать дальше. Да что за изворотливый червяк?!

Выносливый червяк. Это Карнал понял спустя пол часа бесполезных попыток поймать и загнать кроху. Как только цель оказывалась прямо перед ним, случалось нечто из ряда вон. То линк вмешается, то сама кроха воспользуется магией Жрицы. И ладно бы, действуй, как Жрец! Так нет, ни одной магии для сражения за все время. Только защита и новый способ улизнуть.

Изощренный способ! До скрежета зубов в раздражении.

В какой-то момент раздражение сменилось интересом. Сколько еще продержится бродяга? Держится на уровне дикаря почти час и не выглядит истощенной. Вполне адекватная с виду. И магия, чем бы она ни была, не стала слабее.

Девчонка остановилась и выпрямилась. Карнал замер от наглости: в руках крохи огромный лук. Что-то магическое с единственной стрелой, где светится золотом наконечник.

По дикарю? Попасть из лука? Выглядит глупой шуткой, не иначе.

Тем не менее, уклонился от стрелы Карнал в последний миг. Что-то очень сильное на конце стрелы! От волны напряжения шерсть на теле зашевелилась!

-Промахнулась, - фыркнул недовольно Карнал.

К спокойно стоящей девчонке направился пешком. Если все верно понял, то в этой атакующей магии было все то, что позволяет Жрице колдовать. Лук в руках давно растворился по той же самой причине.

Не дошел до цели каких-то жалких два метра, как споткнулся на ровном месте.

-Ахша!

Почему оставил девчонку и развернулся назад?! Более того: сделал десяток шагов в сторону. И только когда наваждение спало, Карнал тряхнул головой. Дурные навыки агрессии! Совсем позабыл, что Морзан с недавних пор обладает таким!

-Проиграли, - смеялся Морзан, беззаботно стоя в полный рост.

Унизительно, но Морзан прав. Карнал сплюнул с досады на землю. Сделали, как детей. А ведь был шанс, не разделись они с Аширой изначально.

-Ты сказал, - припомнил Карнал слова, - Она не дерется.

Карнал махнул рукой себе за спину на оставшуюся стоять в безопасности девчонку. Кивнул в сторону Аширы. Дикарка стояла внутри непонятного клубка золотых нитей и боялась дышать лишний раз. Все пространство шара рассечено золотыми паутинками, от которых явственно исходит жар. Даже не жар, а ощущение чего-то большего. Коснешься и останешься без конечности. Вот и стоит Ашира без возможности пошевелиться. Пленница смертельной клетки.

Хуже всего понимание, что клетка будет существовать до тех пор, пока не понадобится хозяйке. Что это за магия? Такое артефактом не разрезать. Да и не дадут Морзан с линком. Поймать бродягу при таком раскладе невозможно абсолютно точно.

Как детей...

-Я и не знал, что она умеет, - легко пожал плечами Морзан.

-У тебя навыки проявились, - Карнал взглянул в сторону приближающейся девчонки и обратно, - Это из-за нее?

-Да. И их несколько.

-То есть шанса поймать ее у меня не было изначально? - все же уточнил Карнал.

Хватило едва уловимого движения головы понять очевидное. Карнал фыркнул в сторону. Это уже не как детей, а гораздо хуже!

Смертельный клубок вокруг Аширы стек золотом в заботливо подставленную ладонь Жрицы. Дикарка успела увидеть непонятный предмет вроде амулета, который тут же исчез в руках бродяги.

-Почему ты о ней ничего не говорил? - удивилась Ашира, едва получила возможность двигаться.

Кровавый развод на шее молча твердил о том, что жизнь могла оборваться в смертельном клубке. От любого движения. Царапина, но не обратить внимание нельзя.

-Не удивлюсь, - большие карие глаза с явным интересом уставились на хрупкую фигуру, - Что это одна из убийц.

У Икары сердце замерло в груди, мешая дышать. Ком в горле получилось сглотнуть с трудом. И то за спиной Морзана, куда Икара поспешно спряталась от постороннего внимания. Не было гарантии, что наемник заступится, но шансом Икара воспользовалась.

-Главы Домов не останутся в стороне, когда узнают, - закончила мысль Ашира.

Ее интересовала бродяга за спиной мужчины. Хрупкая с виду и несуразная, за широкой спиной Морзана не видна вовсе. А на деле?

-За вашим Главой не охотятся, насколько я знаю, - вопреки всему Морзан остался спокоен.

Обернулся через плечо и поймал испуганный взгляд больших серых глаз. Знает, о чем говорит Ашира? Знает. На это осталось вздохнуть и качнуть головой.

-Поэтому: нет, - закончил мысль Морзан, - Эта кроха моя. Обоих касается.

Дышать стало чуть легче. Хотя бы потому, что Морзан знает, но не отдаст. Странный наемник, так похожий на мастера родного мира сулхов.

-Предлагаю совместный поединок, - хрустнула суставами в пальцах Ашира, разминаясь, - Кроме этой глисты. Бегать за ней не стану. И блохастого убери.

Дважды повторять не надо! Икара живо ретировалась к дому в сопровождении огромного хищника. До чего бы не договорились эти трое в отсутствии Икары, ей не сбежать. Некуда. Из второго измерения бродяге не выбраться. Икара даже подъемник не найдет. Была пьяна настолько, что не видела, как и откуда принес Морзан.

Если Глава Дома заинтересуется, проблем станет больше. А шанс выжить: меньше.

Обед Икара готовила в одиночестве. Хорошо запомнила все, чем пользовался Морзан. Только не знала, откуда мужчина принес выпивку. Эту деталь оставила на совести дикарей.

-Кажется, твоя глиста хочет нас отравить, - Ашира засунула нос в ближайшую тарелку, - Пахнет вкусно. Готовить ты учил?

-Сама.

-А где она? - Карнал затягивал лоскут ткани на руке, пользуясь зубами в том числе, - Здесь бегать глупо. Прятаться тоже.

-Я вино искала, - вышла из дома Икара, пожала плечами в неопределенности, - Но не нашла.

-Принесу! - отмахнулась Ашира, грациозно удаляясь в распахнутые двери, - Меня уделала бродяга. Карнал! Пискнешь кому, язык вырву!

-Морзану это скажи.

Откуда прилетела тарелка, Икара не заметила. Но мужчина отбил ту рукой, не глядя. Словно только и ждал подобного ответа.

На землю посыпались осколки.

-Дай посмотрю, - остановилась Икара рядом с дикарем, - Мне удобнее.

Высокий. Икаре приходилось задирать голову, чтобы видеть зеленые кошачьи глаза. Удивительный факт: ничего общего с демонами. Если здесь разницу видно только из-за разреза глаз с Морзаном, то у демонов отличались камни глаз. Те самые, что мерцали сотней граней.

Все время пока Икара бинтовала руку мужчине, тот сидел молча. Его внимание Икара ощущала, но не обращала внимания. Присутствие Морзана волновало сильнее. Знает про убийцу. Но что будет делать с этой информацией?

-Неплохо, - оценил качества лекаря Карнал, осматривая плотно бинтованную руку, - Так где ты ее нашел?

-Хочешь начать спаривать и разводить питомник? - весело оскалилась Ашира, показываясь из дома с десятком бутылей в руках.

Язык без костей.

-Делать больше нечего.

Карнал с сомнением наблюдал за тем, как Морзан безбоязненно ест жаркое, приготовленное бродягой. Сам он не был уверен, что Ашира шутила насчет яда и возможности быть отравленными.

-Действуй мы иначе, - продолжил Карнал, наблюдая за отсевшей в сторону бродягой, - Итог был бы другим. По факту: она в разы слабее Жреца.

-Тем позорнее, - вздохнула дикарка, подбираясь к Морзану.

-Наша ошибка как раз в том, что мы ждали Жреца, - Карнал придвинул тарелку с чем-то мясным, - Морзан, ты же знал. Поэтому сказал, что мне не понравится. Так вот: мне не понравилось.

Тем временем Морзан угостил рядом сидящую Аширу куском мяса из собственной тарелки. Дикарка смотрела на тот с таким несчастным видом, словно ее и впрямь хотят заставить есть яд чистой воды. И только само присутствие Морзана и его вилка толкнули на крайность. Ашира взяла кусок в рот и прожевала.

-Вкусно, - удивленно прозвучало в воздухе.

-Икара ходила в Рейд в качестве работника гильдии, - едва уловимо кивнул Морзан, придвинул тарелку Ашире, - Готовить умеет.

-Ашира, ты не ревнуешь? - поинтересовался Карнал со своего места, - Она даже готовить умеет. В отличие от тебя.

-Хвост на уши намотаю, - послышалось рычание сквозь набитый рот.

-Вот и я думаю, подозрительная бродяга, - к угрозе мужчина остался равнодушен.

К немалому удивлению Икары, линк удостоился куска мяса из рук хозяйки дома. Похоже, оборотень оказался достойным противником в связке с Морзаном. И пришелся Ашире по вкусу.

Гуляя в одиночестве по дому Икара думала над словами Карнала. Подозрительная бродяга? Подозрительная, не то слово. А все благодаря Алхимику. Без встречи с ним Икара осталась бы забитым существом, не способным найти с Высшими общий язык. Просто потому, что страх - ключевая движущая сила. Это потом был разбитый о голову демона графин. И другой демон, к которому не страшно прикасаться.

Но вначале: только страх и боль предательства.

* * *

В огромном доме всегда тихо и спокойно. Редкими днями возвращался Морзан или Ашира, еще реже показывался Карнал.

Икара обошла весь дом несколько раз, осмотрела территорию снаружи. И не нашла себе иного занятия, чем тренироваться с символами Жрицы. В остальное время прибиралась за ураганом в лице Аширы, что со своим характером громила дом по частям.

-Сопля демона, что б ее! - раздалось с лестницы, затем раздались громкие шаги, - Еще учить будет. Доходяга хвостатая.

На возникшую перед собой фигуру Икара подняла голову от ковра. Чистила тот от разлитого утром напитка.

-Заняться нечем? - взметнулась бровь на лице Аширы.

-Нечем, - согласилась Икара, - Пойдем в Разлом?

-Глиста, - вздохнула обреченно дикарка и направилась дальше по своим делам, - Не наглей. Я и монстрам скормить могу.

-Не можешь, - буркнула Икара себе под нос, - Без меня из Разлома не выйдешь.

-Ахаха!

Хватило поднять голову, чтобы увидеть одобрительный жест в виде поднятого вверх большого пальца. У дикарей превосходный слух.

Несколько раз за день Икара слышала отборную ругань от дверей кабинета Аширы. На кого-то ругалась. В остальное время просто рычала ругательства, от которых волосы вставали дыбом, а щеки горели румянцем. Слишком много откровений и несдержанности!

Дважды в дом врывались без приглашения курьеры, от внимания которых Икара пряталась в стороне. В работе генералом без курьеров нельзя. Икара знала по своему зеленоглазому. Там курьеры пользовались огромным спросом.

После окончания уборки Икара готовила на открытом воздухе. Или пряталась за домом и тренировалась в символах Жрицы. В схватке с Карналом удалось сотворить всего четыре достоверные копии, схожие с живыми. Только наделить теплом не смогла. Не умела. С монстрами такие изощрения глупы: это напрасно потраченный символ. Вот и не тренировалась.

-Сдохну с голоду и протяну ноги, - полулежала на уличной лавке Ашира, болтая ногой, - Глиста, шевелись. Сколько еще?

-Минут десять, - отозвалась Икара от печи и огня, - Можешь сходить за выпивкой.

-Ага, метнулась, - беззаботно прозвучало в ответ.

Тем не менее Ашира села и свесила ноги по сторонам лавки. Удручающе смерила бродягу взглядом и обреченно вздохнула. Легким рывком поднялась на ноги.

-Закончи к возвращению, - помахала рукой Ашира, направляясь в дом, - Не то зажарю одну бродягу. Жрать хочу!

А если Икара разведет слишком большой огонь и спалит обед, то сулха зажарят наверняка. Просто потому, что голодная Ашира еще большая язва, чем обычно. А меняется только рядом с Морзаном. Которого нет уже вторые сутки.

Грациозная дикарка в дверях дома с оскалом белоснежных клыков напомнила того самого зверя, что крадется к наивной жертве. Три бутыли встали на стол с характерным звоном.

-Все готово, - эхом отозвалась Икара на взгляд прищуренных глаз.

-Видишь? - заметила Ашира с оскалом, - Все просто. Неси, давай. Не стой истуканом. Без тебя инвалидов хватает. Трупы быстрее движутся, чем они.

Заткнулась Ашира только после того, как отправила порцию жаркого в рот. Выдохнула от удовольствия и не стала развивать тему. Когда вкусно - тогда вкусно.

Скуки ради Ашира бросала кусочки мяса белому комку в траве. Редкий зверек пользовался большим интересом, чем бродяга. Чему Икара была только рада.

-Вкусно пахнет! - раздался звонкий голос в воздухе, - Пааап?!

-Нет его, - отозвалась спокойно Ашира, бросая линку очередной кусок мяса.

-Как нет?! А кто готовил?

Из-за стены вышла молодая дикарка в кожаной броне. Высокие ботинки до колен, шорты. Нечто среднее между топом и нагрудником. Защитные пластины по телу. За поясом на спине два изогнутых клинка в креплениях. Интересно, откуда Арса в таком виде?

Белые меховые уши в перьях волос дернулись и замерли. Изумруды глаз, так похожие на Морзана, уперлись в Икару.

-Опять ты! - фыркнула в раздражении Арса, - Когда уберется уже?

-Глиста неплохо готовит, - спокойно произнесла Ашира, наблюдая за линком в траве: глотает куски, не жуя, - Морзан на днях заберет. Слушай, ты похудела?

-Ничего не худела, - как-то не особенно уверенно отозвалась Арса в сторону.

-Костями будешь монстров кормить, - хмыкнула Ашира, - И твой мальчик найдет другую дурочку.

-Нет никаких мальчиков! - вспыхнула Арса от неожиданности.

-Ага. Мне не рассказывай, - отмахнулась Ашира без особого энтузиазма, - Я таких идиотов вижу, у которых от влюбленности мозг на череп давить начинает. И жмет не в том месте, к слову. Отец увидит, в Рейд не возьмет.

-Не говори ему!

-А то он слепой. Бери тарелку и ешь, - Ашира поднялась на ноги и грациозно потянулась, изгибаясь всем телом, - А я к Главе на Совет. Что б ему пусто было.

На кого рычала Ашира в конце, Икара так и не поняла. Не то Совет неприятен, не то Глава. Впрочем, Икара ни разу не слышала, чтобы о собственном Главе Дома отзывались плохо. Либо хорошо, либо никак.

Зато теперь Икара поняла, в кого у Арсы такой взрывной характер и острый язык. Было бы удивительно, будь оно иначе.