Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 48

-Не тронь, - осадил Дэвон эльфа, - Забыл? Генерал служит Седьмому Дому на определенных условиях. Не будет девчонки, и у нас не станет Генерала. Лишимся Рейдов и хорошей возможности получить новый мир.

-Поэтому Генерал в Рейде для Третьего Дома? - фыркнул Дирэ, но отступил.

-Он в Рейде, чтобы дать нам время, - отозвался Сирджей со своего места, - Есть информация, что без внимания Третьего Дома у нас бы уже шли разборки с Шестым. Выясняю детали, но пока все не в нашу пользу.

Разговор все дальше уходил от первоначальной темы. Икара смотрела за Жрецом какое-то время, а затем обернулась к каменному трону и демонессе на том. Янтарные глаза блестят сотней граней и мерцают в свете дня. Демонику не интересовали слова и разговор вокруг: все ее внимание было на крошечном комке плаща в углу. Под другой личиной заставила своего генерала привести бродягу на турнир. Выходит, знала о том, что предложит маленькая Жрица здесь и сейчас? Знала уже в тот момент, как Икара пришла к Деми и просила ее о помощи? Нет. Не знала. Но услышала слова о турнирах Жриц среди бродяг. И что Икара не проиграла ни разу.

Демоника ничего не знала. Но предположила такую возможность, что маленькая Жрица может пригодиться. Просто потому, что живет так долго среди Высших и до сих пор жива. Для этого в ней должно быть хоть что-то. Глава Седьмого Дома поступает так же, как зеленоглазый: двигает фигуры в соответствии с имеющейся информацией. Да, Демонике не хватает сил и опыта переиграть прочих Глав. Но только она способна сделать то, что не сделают другие.

-Позволь выйти на арену, - проговорила Икара, глядя в янтарные глаза демона.

Внешне Демоника спокойна. Но о чем думает? Должно быть, обдумывает все плюсы и минусы чужого предложения. Ей хватило одного жеста, чтобы окружающие замолчали.

-Как думаешь, у тебя есть шанс? - спросила в наступившей тишине Демоника.

Правильный вопрос. Вот только ответа на него у Икары нет. Поэтому она едва заметно пожала плечами:

-Один.

-На миллион, - продолжил за Икару Дэвон, - Ее убьют, Демоника. Сразу. И мы потеряем Генерала.

Да, маленькая бродяга не ценится так, как демон. Генерал - их лучший стратег. Тот, кто способен водить Рейды и возвращать миры к жизни. Цена за риск будет не просто велика: она будет огромной.

-Сирджей, - взглянула Демоника к стене, - Если она выживет, оформи бумаги, как положено, - янтарные глаза вернулись к крохе в углу, - Подойди.

Удерживая плащ с капюшоном на голове, Икара послушно подошла к каменному трону. Демоника на том скинула обе ноги на пол и выпрямилась. Потянулась к длинному ушку сулха под тканью и легким жестом оцарапала кожу ногтем до крови.

Чего она?..

Крошечная фиолетовая бусина появилась в руке Демоники.

-Не делай этого, - произнес Дэвон.

Янтарные глаза на секунду сместились в сторону говорившего. А затем бусина коснулась кровавого развода на ушке Икары и пропала. Так принимают в Дом? Икара никогда не видела и не знала ритуала. Но верила в то, что на турнире могут соревноваться только Жрецам Домов. И поэтому у Демоники не будет выбора, кроме как принять бродягу к себе. Под защиту Седьмого Дома. Теперь другие Дома не тронут!

Должно быть, это несмываемый позор для Дома: иметь в своих рядах низшее существо. Но в отчаянии Демоника пошла на этот шаг. Если есть хоть один шанс сохранить целостность Дома: им надо пользоваться.

-Дэвон, - не сводя глаз с девчонки перед собой, произнесла Демоника, - Отведи для участия.

Отвечать мужчина не стал. Молча кивнул Икаре идти за собой и сделал шаг к выходу. Полы длинного плаща скользнули по каменному полу следом.

Всю дорогу Дэвон молчал. Икара тоже ничего не говорила: шла на два шага позади и думала о том, что ничего в ощущениях не поменялось. Кроме того, что теперь она - крохотная часть Седьмого Дома демонов. Даже если совсем ненадолго.

-У тебя нет шанса отказаться, - произнес Дэвон, не оборачиваясь, - Теперь уже нет.

Потому, что теперь бродяга является частью Дома. И обязана выполнять приказы Главы. При другом раскладе Дэвон мог бы сказать о том, какую ошибку совершает маленькая Жрица. Но сейчас эти слова не сыграют роли.

Полупустые коридоры стали совсем пустыми. Только в самом конце в центре небольшого зала стояла высокая фигура незнакомого Жреца. Прежде его видеть не доводилось. Высокий, с коротким ежиком светлых волос. Россыпь серег в одном ухе мерцает и переливается всеми красками. Этот Жрец в одежде, в отличие от тех, кто сражается сегодня на арене. На нем ни царапины. В руках планшет.

На подошедшего демона поднялись раскосые глаза непривычно голубого оттенка.

-Седьмой Дом хочет изменить участника, - без каких-либо предисловий произнес Дэвон.

-Без проблем, - легко прозвучало в ответ, - Кого оформляем?

-Ее.

-Ее, - повторил в задумчивости Жрец.

Мужчина ловко перебирал пальцами по поверхности планшета. Замер спустя несколько секунд. Поднял глаза и повторил:

-Ее?

Дэвон молча кивнул. Взял рукой за капюшон плаща и скинул с головы невысокой фигуры. Незнакомец стоял и смотрел в большие серые глаза непонятной для себя расы. С явным сомнением вернул внимание на демона:

-И кто это?

-Сулх.

Даже по имени не назвал. Для Высших рас эта информация ненужная. Незнакомец какое-то время о чем-то думал, затем кивнул и вернулся к планшету:

-Уровень?

-Десятый, - вновь обозначил цифру Дэвон.

-Записываю на Седьмой, - кивнул Жрец, играючи управляясь с планшетом, - На этом все, тебя не держу.

Икара так же молча скинула плащ генерала и протянула тот Дэвону. Теперь маленькая Жрица - часть Дома демонов, и прямой угрозы для ее жизни нет. Никто не станет связываться с последствиями из-за низшего существа. А если она умрет, то не сможет вернуть добротную вещь. В конце концов, плащ генерала Дома - это артефакт не малой цены. Он защищает от шалости мистика. Быть может, не только от нее. Дэвон забрал плащ и ушел в коридор, по которому они пришли сюда. Ни разу не обернулся.

В одиночестве смотреть Жрецу в лицо Икара не решалась. Это кто-то очень сильный. Наверняка служит одному из Домов. А не участвует в турнире именно потому, что является ключевым для своего Дома. Так же, как Крейга.

Для Икары оставалась загадкой причина, по которой незнакомец не смеялся. Не шутил и не язвил. Дело же не в только в том, что теперь Икара принадлежит Дому? Тогда почему?

-Ну что? - мужчина закончил с планшетом и теперь смотрел на хрупкую фигуру перед собой, - Правила знаешь?

Икара молча покачала головой. Из того, что видела на арене: никаких ограничений нет вплоть до смерти.

-Их почти нет, - кивнул Жрец, поманил за собой в сторону, - К использованию запрещено все, что не является силами Жреца. Никаких артефактов, кроме перчаток, быть не должно. Зелья, привязанные к телу предметы: запрещено все. И поэтому тебе надо раздеться.

Вот почему участники турнира имеют полуобнаженный вид и ходят босые в одних штанах. Что ж, это правильное условие для Высших рас: у них в пользовании невероятные артефакты, сильнейшие кузнецы и алхимики. Поэтому Жрецов ограничили только собственными силами.

Спорить Икара не стала. Сняла верхнюю одежду и разулась. Осталась, как и участники турнира: в штанах. И повязке на груди. Под босыми ногами ощутила прохладный каменный пол, усыпанный мелкими камушками.

-Идем, - кивнул мужчина, - Отведу к арене. Выпущу с этой стороны, как подойдет очередь.

Это не забота, но что-то иное. Икара следовала за высокой фигурой, изучала чужую внешность и светлые волосы. Он хочет сохранить в тайне участие бродяги, чтобы повеселить зрителей и участников? Или не хочет, чтобы начались проблемы до того? Разницы для Икары нет. Она следовала неприметной тенью и ловила себя на мысли, что спокойна. Слишком спокойна для того, кто...

-Жди здесь, - Жрец кивнул к стене возле пустой арки на арену, - Узнаю, что там, и вернусь.

В одиночестве Икара стояла и смотрела украдкой на арену. Силу бушующей магии угадывает непроизвольно: волосы дыбом от мощи Высшей расы. А ведь эта сила направлена даже не на нее. И все равно так хорошо осязается.

-Придется ждать, - вернулся уже знакомый мужчина, поймал взгляд больших серых глаз, - По условиям турнира слабейших участников выпускают в конце. Вероятнее всего, это будет последний бой состязания.

Бой за право обладать измерением? Икара вновь взглянула на арену: отсюда не видно сидящих в ложах Глав Домов и их генералов. Никого не видно, кроме участников. Клинки сверкают, разрывая воздух звоном соприкосновения. Это не сталь, но что-то другое. Отчего озноб крадется вдоль позвоночника. Оружие Жреца мощнее артефакта и намного опаснее.

Интересные правила турнира. В нем мог победить даже тот Дом, что выставит слабого Жреца. Просто потому, что сильнейших могут измотать в процессе схваток так, что они допустят ошибку в решающий момент. Впрочем, слабый Жрец будет уровня Дирэ: пятидесятый и выше.

Одному из участников отрубили руку сразу с кинжалом. Оружие Жреца мгновенно исчезло, оставив валяться на песке зубочистку. Кровь хлынула на песок. Но даже так незнакомец сопротивлялся еще некоторое время: сражался левой рукой! Недостаточно ловко, но сил хватило не умереть. Затем уже магия и ожидаемое поражение. Икара же поймала себя на том, что почти не дышит от волнения схватки. Они сражаются до последнего ради того, чтобы Дом демонов получил во владение девятое измерение. Для Глав Домов это очередная фигура на игральной доске.

Незнакомец, что оформлял участие и объяснял условия турнира, стоял у другой стены пустой арки. И так же, как Икара, наблюдал за поединками. В какой-то момент взглянул на девчонку:

-Иди.

Не язвит. И презрения в голосе не слышно. Икара сделала шаг навстречу световому проему: вместо каменной плиты и мелких камней под ногами хорошо утрамбованный песок. На таком не будут скользить ноги.

Тишина. Икара до последнего ждала, что трибуны утонут в хохоте, свисте и колких фразах о том, что кто-то решил выпустить зверушку позабавить присутствующих. Но все то время, что Икара шла к центру арены, вокруг стояла абсолютная тишина.

Почему?

Где-то на центре арены Икара остановилась в ожидании противника. Она уже знала, кем он будет. Тот самый Фалазар. Жрец, что был с Крейгой на празднике девятого измерения. Почему-то до сих пор помнила, как он смеялся в своей язвительности и пытался разговорить сходящего с ума Крейгу. Не подозревал, что бродяга под капюшоном нужна для развлечения, к которому выпивка не имела отношения. Помнила Жреца и после, когда лежала в разодранных телах низших рас под лавкой и плащом, на котором сидел Крейга.

Все еще тихо. Икара смотрела на заляпанный кровью песок: здесь он другого цвета из-за силы бушующей магии. У края арены светлее и чище.

Движение со стороны уловила непроизвольно, ощутила чужую магию каждой клеточкой тела. Жрец пропитан своей и чужой магией из-за многократного использования сил этим днем. Сама Икара к символам давно не прибегала. И ничем не пахнет для него. Фалазар и Жрицу не увидит до первого символа. Никто не увидит и не почувствует.

На трибуны Икара не смотрела. Даже не представляла, в какой стороне находится ложе Седьмого Дома. И где найдет зеленоглазого, тоже не знала. Поэтому изучала песок чуть в стороне от себя.

-Мы знакомы? - прозвучал в трех метрах знакомый голос.

Икара молча качнула головой. Нет, Крейга не стал представлять их друг другу. Этот безумный собственник делиться игрушкой не захотел.

-Ты кажешься мне знакомой.

На этот раз Икара не стала ничего отвечать. Боковым зрением уловила появление мерцающего пламенем кинжала. Оружие Жреца во всей своей пугающей красе. Такие же потрепанные перчатки, как были на Дирэ. Подранные и окровавленные штаны. Израненный торс.

В лицо Жрецу Икара не смотрела. Стояла и ждала тот момент, как начнется поединок. Пока сидела в ложе у Демоники ни разу не слышала объявлений. Момент подгадывали участники сами. Или были какие-то общие правила, о которых Икара не знает?

Пальцы сложились в символ в тот самый момент, как сердце в груди тревожно замерло. Икара резко отпрыгнула назад и скрылась в густом тумане. Таком густом, что можно взять в руки и держать. Сквозь него ничего не видно: ни земли, ни растерзанных тел. Можно идти и спотыкаться на ровном месте. Но в отличие от тумана девятого измерения: величина этого была огромной. Пепельно-синяя блеклая дымка вздымалась высоко в воздух и доходила до подножия трибун. Ничего удивительного в том, что на трибунах пришли в движение некоторые из демонов.

Бродяга на турнире будет той самой, у которой есть контракт на убийство одного из Глав. Ни одна другая не проберется.

Поэтому на трибунах так тихо? Или потому, что часть арены, на которой стоял Фалазар, дымки нет? Но Жрец не спешит убивать бродягу. Стоит и задумчиво смотрит в сторону тумана. Ничего не разобрать уже через полметра. Сунуться внутрь? Звучит разумно, но бегать и спотыкаться слепым котенком? Применить символ и развеять тунам? Затем добить бродягу. Звучит лучше. У низшего существа нет и шанса против Жреца пятьдесят шестого уровня Разлома. Эта странная девчонка непонятной расы физически не может быть сильнее десятого уровня. Пусть даже двадцатого.

Что-то останавливало Фалазара от необдуманного поступка. Мужчина в задумчивости вспоминал кроху. Что с ней не так? Мелкая, несуразная. Хрупкая. Такая и оружие в руках держать не сможет. Тогда что волнует?

Ошейник. Едва видимый узор на шее существа - это знак союза с демоном. С демоном? У бродяги? Где-то Фалазар слышал эту историю о связи демона с бродягой. Звучало имя демона: Генерал. Про бродягу информации не было. Никакой.

Пять минут тридцать восемь секунд.

Фалазар поскреб ногтем рукоять клинка. За это время он мог дважды использовать магию Жреца. Их ограничение на пять минут снижается с каждым новым уровнем. На пятьдесят шестом это три минуты и две секунды. У Крейги невероятные две минуты тридцать шесть секунд. Такого не добиться и с шестидесятым уровнем Разлома: там две минуты сорок семь секунд. Именно поэтому Крейга считается сильнейшим. До него не добрался никто.

Навык кроха использовала на поддержание тумана. Густой туман. Знакомый на вид. Почти такой Фалазар видел на празднике девятого измерения. И в момент резни ходил в таком по пояс.

Песок арены стал покрываться льдом, расползаясь в стороны от высокой фигуры. Ледяными лапками он забрался под туман, прополз по всей арене. И вздыбился резкими кольями вверх!

Ничего. Абсолютная тишина на арене и на трибунах. Фалазар ждал услышать крик или последний стон уже мертвого тела. Не услышал. Перестраховался, чтобы что? Понять, что что-то не так? Все не так с того момента, как Седьмой Дом решил выпустить мелкую зверушку. Там нет шанса состязаться в силе магии. Ни намека на возможность сражаться. Поэтому кроха прячется в тумане.

Пять минут тридцать восемь секунд. Снова туман? Значит, еще жива.

* * *

-Проиграл! - внезапно Крейга подался вперед.

В голосе Жреца смешанные эмоции удивления, непонимания и восторга. За весь турнир Крейга не проявил интереса к происходящему на арене. Еще перед боем сказал, что для Фалазара соперников здесь нет. И это будет скучно.

-Как? - стоящий у края ложа Изун смотрел на песочную арену с густым слоем тумана на одной половине.

-Он использовал силы Жреца, - оскалился Крейга в безумном азарте, рассмеялся, - И проиграл!

-Ты бредишь? Как он может проиграть? - Изун смотрел за тем, как нахлынувший ураган начал разгонять туман прочь, - Он это существо на куски изрежет сразу, как увидит.

-Не знаю, как, - усмехнулся Крейга с оскалом на губах, покачал головой, - Но проиграл.

* * *

Можно извращаться с убийством бродяги еще несколько минут. Достаточно разлить огонь или наслать его с неба. Сил хватит утопить в аду всю арену. Надо ли? Во льду непонятное создание выжило. А ждать надоело. Да и турнир наскучил до невозможности.

Первый раз за весь турнир Фалазар пользовался магией перед тем, как ввязаться в контактный бой. Призвал буйный ветер разогнать густые клубы надоедливого пепельно-синего тумана. Ему достаточно увидеть девчонку: голову снесет быстрее, чем та отреагирует. До ее способности еще три минуты. Даже шанса нет на защиту.

Едва Фалазар различил силуэт в тумане, как тут же сорвался с места. Он приближался одновременно с вихрем, но девчонку видел уже хорошо: ветер разогнал клубы тумана в стороны от цели. Жрица стоит без оружия и медленно пятится назад к стене трибуны. Понимает, что это конец? Лезвие мистического оружия срежет голову за секунду. От такого не увернуться. Не ей.

Большие серые глаза. С золотыми звездами.

Фалазар еще не понимал, что произошло, но точно знал одно: он ошибся. В чем? Не знал. Когда? В какой момент? Ловил себя на мысли, что вот-вот что-то произойдет. Что? Еще пять метров и он снесет ей голову! Этому созданию, что все так же медленно пятится назад в приближении смерти.

Густые клубы тумана растекаются в стороны. Взмывают вверх и перемещаются по арене в хаотичном порядке.

Три метра.

Туман брызнул в стороны ярким золотом! Слишком близко, чтобы успеть отреагировать! Фалазара снесло и отбросило в сторону. А затем с огромным давлением впечатало в твердую поверхность земли так, что ребра затрещали, а из легких выбило воздух! Рука еще сжимает по привычке кинжал Жреца, но нет возможности шевельнуться для атаки! До новой способности чуть дольше минуты.

Фалазар лежал и смотрела на нечто золотое. И огромное! Сотни звезд мерцают и светятся наперебой. Что это?! И только когда оно пришло в движение, мужчина увидел и понял, чем это может быть. Прямо ему в лицо смотрела клыкастая пасть гигантского льва. А самого Жреца впечатала в землю и держала одна только лапа! Неосторожное движение, и мужчину сомнет в бесформенный ком!

От шока и удивления Фалазар отошел не сразу. Все еще лежал на песке, придавленный с той силой, что не дает пошевелиться. Пинок по руке с кинжалом вернул к действительности. И только сейчас мужчина смог отвлечься от золотого существа над собой, чтобы увидеть девчонку. Ту самую.

Сейчас она смотрит ему в глаза и чего-то ждет.

-Проиграл, - признал Фалазар поражение.

Она могла убить его. Так же легко, как сам Фалазар убил одного из Жрецов во время поединка. Не то, чтобы хотел. Но так получилось. И здесь огромной лапе достаточно надавить сильнее пока силы Жреца недоступны. Девчонка знает время до секунды. Так же, как сам Фалазар, посчитала в момент обмена любезностями. Не признай поражение, убила бы за несколько секунд до. Иначе ей конец.

Говорить ничего Икара не стала. Ей достаточно одного слова Жреца, чтобы отвести солнечное созвездие льва на шаг в сторону. Мужчина на песке закашлялся и лег на бок. Фыркнул. Она чувствовала его взгляд на спине все то время, что шла к краю арены. Мимолетным жестом спрятала артефактное существо в амулет. Тот привязан к телу и сегодня не понадобится.

Страх произошедшего еще не накатил с полной силой. Натренированные до автоматизма и рефлексов Жрицы во время боя контролируют все эмоции. А после...

Икара подняла голову на стоящего в коридоре мужчину. Взгляд раскосых глаз этого Жреца ничуть не изменился. Почему?

-Чем пользовалась во время поединка? - нарушил молчание Жрец.

Голос звучит спокойно, как и раньше. Негатива нет, смеха тоже. Разве что стал более задумчивым. Или кажется?

-Жрицы моего мира используют амулеты, - Икара говорила негромко, стараясь не позволять голосу дрожать от страха пережитого на арене. Подумала и добавила тише, - Что-то вроде ваших сил.

-Покажи, - протянул руку мужчина.

Возражать Икара не стала. Послушно призвала с тела амулет Жрицы: колечко, разросшееся узорами в разные стороны. В свете дня едва уловимо светится золотом. В руках Жреца выглядит безделушкой, не имеющей ценности. Это даже не минерал. Оно и артефактом является только для сулхов. Другие не воспользуются.

-Ясно, - амулет упал в заботливо подставленные ладошки, - Живой доспех защитил от атаки льдом?

Артефакт Жрицы исчез силой привязки к телу. Икара кивнула. Говорить о том, что лев не является доспехом в понимании Высших, не стала. Золотое созвездие дарует Жрице скорость. И только. А в тумане Икара залезла на звездное существо, поэтому и не пострадала. Ледяные оковы сковали лапы льву, но вреда сильного не нанесли. Лед растаял быстро. Это можно назвать защитой? Вряд ли.

-Отойди от нее, - раздался со стороны спокойный мужской голос.

Кажется, раньше Дэвон общался с этим эльфом более спокойным тоном? Икара даже обернулась. Зачем рычит на того, к кому сам привел часом ранее?

-Не трогаю, - Жрец сделал шаг назад и поднял руки, - Только проверка по факту сражения.

-С каких пор Жрецу твоего уровня нужна проверка по окончании боя? - демон с пылающими кристаллами глаз приблизился к двум фигурам, - Арахна не расплатится.

Арахна? Глава Пятого Дома. Значит, этот Жрец - его? Икара сделала шаг в сторону высокой фигуры демона. Рядом с мужчиной не так зябко. Алые глаза с сотней граней не пугают, а в силе Дэвону не откажешь. Если на трибунах начнутся разборки, лучше быть от них как можно дальше.

-Пусть Демоника назовет цену, - раздался иной голос со стороны, - Вот и посмотрим: расплачусь я или нет.

У Икары сердце ухнуло куда-то в пятки. Она интуитивно сделала еще шаг к Дэвону и спряталась за ним. Стояла так близко, что чувствовала тепло его тела и приятный аромат знакомых масел. Такими пользовался в квартале развлечений, Икара помнила. От глупой мысли в текущей ситуации стало спокойнее и теплее. И даже высокая фигура в стороне не пугает. А ведь это Глава Пятого Дома. Этот внушительный демон должен пугать. В здании с фаэ настораживал даже в обществе прелестных демонесс.

Удивительный Глава Дома. Притягательный, как и все демоны.

-Седьмой Дом не против обмена, - оскалился Дэвон с явной усмешкой, - На него.

От фразы у Икары сердце испуганно замерло. Обменять?! Но ведь ее же приняли в Седьмой Дом?! Этот факт должен уберечь от... чего? От намеренного убийства другим Домом убережет, да. Но теперь жизнь сулха в руках Демоники, и она вправе ей распоряжаться по своему усмотрению. Хочется верить, что оставит зверушку забавы ради хотя бы на время.

-Смешно, - признал Арахна без намека на эмоции.

На кого ее Дэвон менять собрался?! Взгляд остановился на единственной фигуре Жреца рядом. Пополз по статной фигуре выше к лицу. Эльф беззаботно подмигнул девчонке.

-Пойдешь в Пятый? - а вот на этом озорном лице эмоций столько, что у Икары краска прилила к лицу.

Он подмигнул ей! Это точно Высший?! Точно Жрец максимального уровня? Они что, все сумасшедшие?! Не понимая ничего в происходящем Икара ухватила стоящего в шаге демона за рукав и потянула в сторону. Надо уйти от Главы Пятого Дома и его странного Жреца!

На плечи упал плащ генерала. Дэвон легким жестом надвинул капюшон на голову крохи, пряча смешные уши с кисточками под тканью.

-Дай знать, если передумаешь, - прозвучало у Икары над головой.

Если сейчас начнутся разборки, сулха убьют первым. Как Дэвон не боится общаться в таком ключе с Главой другого Дома? Впрочем, Икара ловила себя на мысли, что демоны ни перед кем не заискивают. Ни перед своим Главой, ни перед чужим. Они и Закон ни во что не ставят, если есть шанс сохранить голову на плечах.

Удивительные Высшие.

Кутаясь в плащ, Икара шага по пустынному коридору. Тихо. Только подол плаща скользит по каменному полу.

-Что это за Жрец? - нарушила тишину Икара.

Понимала, что Дэвон ждет другие слова. Возможно, хоть какое-то объяснение произошедшему. Бродяга не может победить Высшего. Но сделала это меньше, чем за четверть часа каким-то глупым способом. Нет, не глупым. Странным, да. Но не глупым.

-Салшир, - откликнулся Дэвон.

-Максимальный Разлом?

-Да.

-С какой стати они будут менять такого Жреца на бродягу?

-Не будут.

-Тогда зачем предложил? - пробормотала Икара в сторону.

-Я ведь сказал, что он не расплатится.

Демоны.

-И был прав, - закончил мысль Дэвон, - За тебя предлагают хорошую цену. Знаешь?

Эту фразу Икара ждала и боялась услышать с самого начала. А прозвучала она так естественно и спокойно, словно не о ее будущем идет речь. Пальцы сжали ворот плаща непроизвольно с той силой, что вот-вот раздастся хруст костей. О последствиях победы Икара тоже думала. Если все Дома разом узнают в бродяге убийцу одного из Глав Домов, ее захотят получить любой ценой. Поэтому Дэвон предложил обменять на сильнейшего Жреца Дома. Не только затем, чтобы Арахна отказался.

-Ты сможешь победить еще раз? - спокойные слова испугали.

Не сможет. Икара не обманула Демонику, когда отвечала на вопрос. У слабого сулха был всего один шанс победить: сыграть на неожиданности. Жрец ведь с легкостью сразится со львом, обезвредит своей силой и порежет беззащитную Жрицу на куски. Сражаться Икара не умеет и не может. Лев дарует скорость и возможность убежать. Но драться не сможет!

От бесполезной Жрицы смысла нет. Ее и убивать не надо: можно отдать своему Жрецу силы ради. Или продать за что-то действительно важное. Понятно, что сильнейшего Жреца никто не отдаст за бродягу. Вопрос цены и торгов. Седьмой Дом слаб настолько, что может согласиться на обмен.

-Нет, - собственный голос показался глухим и чужим.

-Не расслышал, - раздалось спокойное над головой.

Все он слышал. Икара недоверчиво покосилась из-под капюшона на высокую фигуру. Алые глаза сощурились в невинном жесте.

-Ну?

-Смогу, - буркнула Икара в сторону: сердце в груди сделало кульбит и замерло в ожидании.

-Хорошо, - откликнулся Дэвон и направился по коридору дальше, - В ближайшее время Дом будет занят празднованием и размещением в новом измерении. Это дней десять. Сразу после я пришлю сообщение на планшет рабочего или курьера явиться ко мне.

-Зачем? - на свой страх и риск спросила Икара.

-Знаешь, почему Демоника смогла стать Главой Седьмого Дома не имея на то права?

-Не оставила Закону выбора?

-Именно, - опустил Дэвон голову на девчонку, что выглядывала из-под капюшона, - Благодаря твоей наглости наш Дом получил девятое измерение и возможность существовать дальше.

-Но я бродяга.

-Ты бродяга Седьмого Дома, - поправил сказанное мужчина, - И у меня приказ сделать тебя наглой настолько, чтобы Дома предложили то, от чего Демоника не сможет отказаться. Буду учить плохому.

Эта фраза?!..

-Алхимик! - выдохнула Икара имя непроизвольно.

-Встретил Химика по пути к арене, - согласился Дэвон со сказанным, чуть изменил имя, - Он припомнил разрушенную тобой лавку и украденный у него артефакт. Сказал, что долг бродяги теперь на Седьмом Доме.

Монстры Разлома! Икара в немом изумлении смотрела в спину высокой фигуре. Стояла в пустом коридоре, не в силах пошевелиться. Алхимик... что он сказал?!

-Ты обворовала Второй Дом, - поднял руку Дэвон, не обернулся, - Мое почтение. Демоника терпеть не может Каалуна, поэтому на такую плату пришлось согласиться.

-Какую плату?! - выдохнула нервно Икара.

И бегом бросилась догонять мужчину. На макушку упала рука и легко постучала костяшками пальцев по голове в явном недовольстве.

-Химик сказал учить тебя плохому, - в голосе не появилось эмоций, - В качестве платы продешевил, конечно. Твой знакомый?

-Да. А нельзя сказать, что уже научил? Он же не узнает.

-Обещал проверить.

-Как? - опешила Икара, - Разве есть способ проверить такое?

-Есть. Ты должна научиться общаться с Главами Домов, - перспектива не порадовала и звучала абсурдно, - И отказывать им сама до того времени, как Демоника получит то предложение, от которого не сможет отказаться.

Бродяга будет отказывать Главам Домов? Этот мир точно сошел с ума. Наверное, стоит сказать спасибо, что Дэвон не повел маленького сулха в ложе на трибуны. И не остался на официальную часть окончания турнира. Вместо этого вывел Икару на улицу и знакомой дорогой направился к подъемнику сквозь бушующую толпу.

Ни о каком спокойствии Высших речи нет. На трибунах стояла абсолютная тишина все то время, что Икара участвовала в поединке. Здесь же все расы словно с цепи сорвались: спорили друг с другом, смеялись и ругались одновременно! Где-то в стороне зарождалась настоящая бойня с участием нескольких десятков фигур. И с каждой минутой их становилось больше!

Подниматься в гору сложнее. Дважды на подол плаща наступали неясные фигуры.

-Дэвон? - позвала Икара мужчину, стоя в подъемнике. Одна мысль не давала покоя, терзая с каждой минутой все сильнее, - Скажи. Если я теперь принадлежу Седьмому Дому и убить меня не так просто без последствий, - замялась на мгновение, - Что с Генералом?

-Объясни, - жетон подъемника замер, не касаясь ярких огней на панели.

-Вдруг я надоем ему? - боль в груди тихо пульсировала с того момента, как Икара предала зеленоглазого, - Он убьет так же легко, как раньше?

-Нет, - жетон коснулся панели, Дэвон выпрямился и в два шага достиг решетки дверей, - Теперь твоя жизнь в руках Демоники. И что с ней делать, решает она. Но ты знаешь, кто такие демоны. Не тешь себя иллюзиями и становись сильнее. Это единственный шанс выжить. Увидимся в десятом.

Икара молча кивнула. Пол под ногами дрогнул, и только теперь эмоции вышли из-под контроля. Руки трясутся, ноги не держат! В голове каша. Икара сползла по стене на пол, подтянула к себе ноги и запустила руки в волосы. Стоит закрыть глаза, как снова видит песочную арену. Высокого Жреца со смертельным клинком в руке. Чувствует леденящий холод его атаки, видит холодный пар в тумане. Если бы не золотой лев артефакта, Икару порвало бы на части. Это не было попыткой заморозить противника.

А еще Генерал.

Икара зажмурилась и закусила губу. Зеленоглазый за прошлое вмешательство в дела Второго Дома чуть не убил. Тогда Икара сообщила Закону о резне двух Домов. И острые когти остановились за секунду до того, как перерезать виновнику горло. И сегодня Демоника должна была проиграть. Для этого зеленоглазый выпустил сильного Жреца: он лишил демонессу возможности сохранить Дом. А бродяга все испортила.

Икара выдохнула, глядя в пол подъемника перед собой.

Зеленоглазый очень умный и коварный демон. Наверняка предположил и такой исход. Что что-то пойдет не по плану, и Демоника завладеет девятым измерением. И разрешением Закона на существование Седьмого Дома в ближайшие десять лет. Как он поступит теперь? Ни малейшей идеи. Это игры демонов.

Проблема в том, что бродяга мешает все сильнее. Две личины зеленоглазого потеряны. Седьмой Дом никак не попадется. А ведь там еще пять Домов демонов, где каждый своего не упустит: никто не откажется уничтожить Второй Дом. Поэтому Икара уверена, что она и весь Седьмой Дом - это совсем крошечная часть забот зеленоглазого. Та самая кость в горле, которая мешает, но от которой еще не получилось избавиться.

Знакомая долина десятого измерения. Икара зашла к Дэвону в комнаты. Переоделась в форму курьера, закрепила сюр на ногах. Плащ генерала оставила на видном месте. Несколько минут топталась на пороге, а затем вышла в туннель. Разогналась и в два прыжка оказалась под потолком.

Сколько Генерал будет в Рейде по поручению Третьего Дома? Икара не знала. Задумалась настолько, что не подумала о том, что группа наемников может быть с ним.

Пустой двор дома. Тишина. Икара стояла возле уличного стола и смотрела на пустую лавку возле стола. На этом самом месте любил сидеть Морзан. Читал информацию о мирах и монстрах, изучал новые и эффективные способы убийства тварей.

Белый комок меха не бегает под ногами. Не щекочет шею. Где сейчас линк? Сералис говорил про Охотника. А имя Икара со всеми передрягами напрочь забыла. А все потому, что на выходе из заведения Зиф-Эйра одной бродяге разбили голову.

Икара села на лавку и вытянула ноги. Коснулась рукой головы и ощупала травмированное место. Почти не болит. Это хорошо. Взгляд побежал по доскам стола: гладкие и шлифованные.

Что теперь? Надо идти к Асмалору и просить помочь с линком. Потом искать способ кормить оборотня. Задания на Разломы не взять без жетона гильдии. Значит, на Охоту? Или в Рейд? В Рейд с Генералом не пойдет ни за какие деньги и ни при каких условиях. Нет сомнений: там зеленоглазый найдет способ скормить маленькую Жрицу монстрам.

Вот бы кто-нибудь сказал, что ей делать...

-Принимаешь поздравления?

Темная фигура за столом заставила задуматься о том, в какой момент та появилась. Икара молча смотрела за тем, как парень одного с ней возраста поставил на гладкую столешницу бутыль с изумрудным содержимым. Содержимое второй бутыли переливалось всеми оттенками розового и персикового цветов.

-Алькасар бы гордился, - в черных глазах призрака пряталась бездна.

-Кем? - спросила Икара машинально.

-Демоникой, - прозвучал ожидаемый ответ, - Раньше это была взбалмошная девчонка без чутья демона. Какое-то время на короткой цепи сидела, чтобы не мешалась.

Кажется, Икару ждет такая же цепь. Вопрос в том, кому эта цепь будет принадлежать. Демонике? Зеленоглазому?

К двум бутылкам присоединилась третья. Из черного матового стекла, без возможности увидеть содержимое. У Икары волосы на теле зашевелились в предчувствии. Она подняла глаза на парнишку: мрачный, как все призраки. Возраст не угадать.

-Карахолд просил передать, что подъемники без жетонов больше работать не будут, - произнес Хали, ловким движением вскрывая поочередно все три бутыли, - О чем он?

Икара молча смотрела на черную бутыль, а вдоль позвоночника бегал холодок. Не стоило забывать, что игровая доска огромна. И двое Глав Домов - не самая большая опасность для маленькой бродяги. Есть еще та фигура, что способна перечеркнуть все.

Кажется, Владыка предупреждает бродягу не делать глупости.

-Не знаю, - отозвалась Икара.

Улыбка на губах призрака буквально кричит о том, что бродяге не верят. Более того, Хали знает ответ на свой вопрос сам. Но пытать девчонку в его планы не входит. Вместо этого паренек взял бутыль с розовым напитком и едва поднял над столом.

Цвет содержимого бутылки матового стекла Икара так и не разгадала. Что-то нейтральное и не очень крепкое для сулха. Приятное настолько, что трясти от пережитого на арене девятого измерения перестало.

В Разлом этих Высших. Всех до единого.

* * *

(Продолжение следует...)