Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 31

Следующим утром Икара не застала следопытов в лагере: по распоряжению генерала Акашара те ушли на охоту глубокой ночью. Времени остается слишком мало на поиск последнего ключа. В ближайшие сутки-двое все решится. Если найдут верных монстров и убьют, то успеют вызвать Босса. Если нет, значит, Рейд обречен на провал. А траты на организацию Четвертый Дом понес немалые.

-Морзан, держи их! - инструктор Балмот скрыт за монстрами, Икара слышит только голос, - Без навыка! Отводи!

Твари сменились на новые виды уже во втором квадрате. При этом от прежних не осталось ничего: вместо водяных и костлявых палочников по водной глади бродили те самые зубы, что с начала Рейда пытались вылезти из воды и схватить за ногу. К ним наемники оказались не готовы.

-Дайте мне мой артефакт! - взвыла где-то злая Хиса, - Я не могу без него в молнии! А ты что смотришь?! Глаз выбью, доглядишься! Тварь зубастая! Что б тебя генерал Акашар сожрал!

Помимо зубастых летали и глаза. Смотреть в них нельзя, можно поймать галлюцинацию. Инструктор Балмот предупредил о том заранее. Но как можно сражаться с монстром и не смотреть на него?! Теперь не только под ноги, но и на небо не глянь?! А ведь там еще есть те, что плюются!

Сердце стучало где-то у горла, Икара судорожно искала ключевого монстра. Найдет, и станет легче. Но, где он?! Рядом с наемниками нет, но и в этой части квадрата не видно. Наемники скрылись из вида за монстрами, только голоса доносятся обрывками фраз. Одной страшно вдали, но выбора нет.

-Икара! - внезапный женский голос раздался со стороны.

Цифи?! Икара во все глаза смотрела на дриаду, что стояла под камуфляжем в десятке метрах. Охотница на монстров Рейда без раздумий бросилась к Жрице и подлетела вплотную, не обращая внимания на огромную тварь с тремя десятками острейших зубов в пяти метрах!

И только теперь в глаза бросились красные разводы на лице у той. Это?.. От слез?! Кто-то из следопытов и охотников погиб на ночной вылазке?! Ведь их не было в лагере этим утром!

-Пожалуйста, Икара! - крикнула девушка, - Он хочет убиться о монстра!

А? Чего?! Тварь над головой и еще две рядом мешают! Невозможно сосредоточиться ни на том, что надо делать, ни на том, что хочет сказать Цифи. Пришлось оставить здравый смысл в стороне: Икара подбежала к смазанному плащу следопыта и сложила пальцы в символе. Устало выдохнула и рухнула на колени отдышаться. У них есть шесть минут.

-Ну? - тяжело дыша, Икара чуть подняла голову.

Шесть минут слишком мало на отдых и разговор. Надо совместить, чтобы ускорить.

Рядом села на колени Цифи. Глаза и впрямь красные, до сих пор слезы в уголках. Не трогают, но холодят.

-Мы нашли ключевого, - выдохнула следопыт, сжала израненные пальцы в кулаки, - Наши скоро убьют его. Но, Хайгон! Как только возьмем ключ, он полезет к случайному монстру.

-Безумие?! - выдохнула Икара испуганно.

-Арх успеет принести ключ Акашару, - замотала девушка головой, отчего капюшон едва не слетал с головы дриады, но та удержала рукой по привычке, - Генерал призовет Босса быстрее.

-Хайгон будет мертв? - догадалась Икара сама.

Цифи кивнула:

-Его разорвут монстры, что появятся с Боссом, - согласилась дриада, - А он, дурак! Даже слушать меня не хочет! Пожалуйста, Икара, поговори с ним! Он ведь хотел, как лучше, - слезы вновь потекли по ее щекам, стекая и капая на ворот плаща, - Ты ему нравишься. А Санвалл действительно дарил артефакты другим из нас, кого брал к себе. Я люблю его, Икара... Не хочу без него... Не так!..

Действительно дурак. У Икары руки чешутся дать этому глупцу кулаком в челюсть, да так, чтобы зубы выбить! Монстры над головой плохо влияют на нее, не иначе. Скалят острые клыки в их с Цифи сторону и разве что не облизываются. Уже защитный барьер пробуют на зуб. Продержится ли еще две минуты или раскрошится? Да, искру Рейда может поглотить даже самый слабый Жрец. Но сами монстры сильные, очень сильные. Это не десятый уровень Разлома, а намного выше.

Икара ухватила сидящую девушку за руку и сжала в своей.

-Идем.

Надо задуматься о том, что будет с группой Арджуна. Как они будут под монстрами справляться без Жрицы? О чем подумает Морзан, когда не почувствует Жрицу рядом? Его навыки утратят силу или перестанут работать вовсе? Начнется хаос и смятение, если инструктор Балмот не справится со сменой обстановки. Но он лучший, кого знала Икара. Он справится. И группа тоже.

Две девушки бежали под монстрами со всех ног. Цифи в камуфляже сливалась с окружением и дарила безопасность передвижения девчонке за спиной. Ее руку держала крепко и ни в коем случае не выпустит. Странная магия следопытов обязывала.

В эту часть мертвого мира. Скорее! Пока еще есть время!

* * *

-Назад! Назад!!

Арджун врезал ближней твари кулаком в глаз, отбрасывая отросток в сторону. Плодятся, как сказочная гидра! Отрежешь один, а на его месте вырастает два! И все с глазами на концах!

-Морзан?!

-Мы час бьемся здесь! - рычала в десятке метрах сзади Арса, в тщетных попытках кромсая ногу твари одновременно с Сяо, - И ничего! Какого монстра происходит?!

-Назад! - прорычал Арджун другу, - Сдохнешь, Морзан! Плотность выше, не пройдешь!

-Отец, не лезь! - заорала во все горло Арса.

-Тише, - рядом с главой группы оказался Балмот, - Что с ним?

-С Икарой что-то, - устало выдохнул Арджун, - Надо отходить. Мы измотаны, монстра не нашли. Морзан дурит!

-Командуй отходить, - распорядился Балмот, - Поговорю с ним.

-Не сдохни, - прорычал сквозь зубы Арджун, отбиваясь от монстра, сплюнул кровью на землю, - Отходим на квадрат назад!! Лин!

Из-под монстров вышли без потерь. Арджун осмотрел запыхавшихся подростков на предмет ранений: небольшие травмы не в счет, серьезных нет. Хорошо. Одного взгляда на квадрат впереди и рой монстров хватает, чтобы вздрогнуть от ужаса. Ведь туда придется идти снова.

Морзан с Балмотом вышли спустя пять минут. Инструктор оказался между главой группы и наемником, не позволив одной разгоряченной голове заняться рукоприкладством с другой не менее эмоциональной. В этом все дикари!

-Пусть ударит, не страшно, - куда-то в сторону бросил Морзан.

-Это лишнее, - все так же произнес эльф, - Морзан объяснил причину. Он не чувствует Жрицу.

-Икара?! - лежащая на водной глади Хиса резко села.

-Стоять! - все еще злой Арджун ухватил Сяо и прижал к себе, крепко держа за руку, - Ты что под монстрами забыла?! Сдохнуть хочешь?!

-Пусти! - прорычала одна из близнецов, в ужасе глядя на скопление монстров там, откуда только что вышли.

Едва вмешалась сестра-близнец, как у Сяо появились силы вырваться. Призрак оказался быстрее. И выбрал своей целью наиболее уязвимую из близнецов: в одно мгновение оказался возле мистика и с силой обрушил рукоять клинка на затылок мистика. Ушедшая в сторону эльфийка словно споткнулась одновременно с тем, как Сула начала оседать к земле. Лин заботливо удержал хрупкое тело в руках.

-Теперь сдохнешь наверняка, - обозначил дальнейшее Лин, глядя на злую и воинственную близняшку, - Я аккуратно, только шишка вскочет.

-Ты!..

-Нет гарантии, что Икара мертва, - продолжил спокойно Балмот, - Это все эмоции от сражения с монстрами.

-Да пусть дохнет! - взорвалась Арса, - Мы час бились, чтобы что?! Сдохнуть могли сотню раз!

-Пока придерживались плана: не могли, - остался хладнокровен Балмот, поймал встревоженный взгляд ясных глаз стихийного мага, - В порядке ваша Жрица. Посмотри, Хиса. Ее линк спокоен. Эти звери чувствуют состояние хозяина.

-Ну да, - задумчиво пробормотал рядом стоящий Калури. Подпихнул сестренку плечом, - Ведь тогда он нам дом разнес, когда ее убивали. Значит, сейчас живая. Но где тогда?

-Морзан, - позвала Танали, - А ты ее далеко должен чувствовать?

-На длину Разлома точно, - обозначил дальность восприятия Морзан, - Не задавался этим вопросом и не проверял.

-Может, к лагерю пошла? Раненая? - предположила неуверенно Хиса.

-Да я ее сама убью тогда! - зло рычала Арса ругательства.

-Нет, - возразил Балмот, - Мимо нас не прошла бы. Кто-то из следопытов за ней пришел.

-Чего?!

-Других вариантов нет, - остался спокоен инструктор, - Ждем.

Три часа ожидания прошли в гнетущем ожидании неизвестного. Танали вызвалась сбегать в лагерь и узнать, быть может, Икара все же вернулась к шатру? Любое действие лучше бездействия! Вернулась и молча покачала головой: нет, в лагере Жрицы нет. И группы в соседних квадратах не видели никого подходящего под описание с их стороны.

В конечном счете Арджун отдал команду возвращаться. Без Жрицы лезть на монстров бесполезно, а в лагерь за Жрецом Рейда не набегаешься. Пока туда, пока обратно: монстр оживет. Найти ключевого не могут, убивать придется всех подряд.

Внезапно со спины, со стороны монстров, абсолютно бесшумно пронеслись фигуры в камуфляже. Не сбавили скорости, словно за ними по пятам гнались монстры!

-В лагерь! - раздался окрик мимо пробегающей фигуры, в голосе которого Арджун узнал Архариона, - Быстрее!

Следопыты тем временем разделились с охотниками и к лагерю приближались в хаотичном порядке. Те группы, что попадались фигурам на пути, резко бросали свои дела и разворачивались к лагерю. В такой ситуации задавать вопросы нельзя, остается только действовать.

-Безумие, - безошибочно определил инструктор Балмот, - Бегом в лагерь! Я на места силы! Удачи вам, она понадобится!

-Безумие?!.. - в тихом ужасе выдохнула Танали, обернулась через плечо назад: небо привычно серое, но воздух словно изменился. Дышать тяжело, - Арджун?..

-В лагерь все! - рявкнул Арджун на замерших подростков.

* * *

Бежали под монстрами долго. Выносливость Жрицы не уступала следопыту. Цифи оборачивалась несколько раз, выглядывая из-под капюшона. Хотела убедиться, что девчонка за спиной способна бежать еще столько же. И дальше. К тому месту, где находятся охотники и следопыты. Где стоит ключевой монстр Рейда в ожидании смерти.

Вот и темные фигуры у монстра! Гладь воды вокруг него ровная, других тварей нет. Но? Но движение не только в этой стороне?! Чуть дальше под совсем другим монстром двигается одинокая фигура.

Цифи споткнулась на ровном месте, сделала шаг и остановилась. У Икары заболела кисть руки от той силы, с которой сжала пальцы дриада. Слова тут лишние, хоть Икара еще не знает, куда и на что смотреть. Следопыт понимает ситуацию лучше.

-Опоздали, - тихо выдохнула Цифи.

И разжала руку. Икара потерла ладонь и неуверенно посмотрела на ближнего монстра, что уже потянулся на запах Жрицы.

-Объясни, - попросила Икара, все еще не понимая ничего, - Цифи!

-Он зацепил лишнего, - донеслось едва слышимое из-под капюшона, - Вон там, в стороне. Видишь? Это Хайгон. Не стал ждать смерти ключевого и влез раньше. Теперь у Арха нет выбора, кроме как убить тварь.

-Почему нет Безумия?

-Для Безумия монстров надо свести их в определенный радиус, Хайгон не станет этого делать, - Цифи медленно направилась к своим, - У нас есть время отнести ключ генералу. Но нет времени на призыв.

-Безумие? - похолодело у Икары в груди.

-Начнется, - от короткой фразы сердце болезненно дернулось в груди, - Рейд не захлебнется, места силы защищены хорошо. Продержатся до призыва.

-Но погибнут? - тихо выдохнула Икара.

-Погибнут, - взглянула Цифи в сторону одинокой фигуры.

-Хайгону голову отвернут за такое, - пробормотала Икара совсем не то, о чем думала.

-Ему нельзя уйти от монстра. Тогда Безумие начнется сразу.

-Убить монстра?

-Начнется Безумие, - повторила фразу Цифи, - Мы опоздали. Хайгон умрет в любом случае. Рейд накроет Безумие. Арх с ребятами сейчас убьют ключевого, и побежим в лагерь. Надо предупредить Акашара и наемников. Хотя бы будут готовы к Безумию. Я поведу тебя во второй руке, не бойся. Или Эру сможет.

Количество следопытов всегда равно охотникам. Этот баланс нарушать опасно для обоих в связке во время передвижения. Икара даже не была уверена, что кто-то, кроме Хайгона, способен вести во второй руке лишнего. Потеряет концентрацию, и сожрут всех. А Хайгон вел сюда кого-то из охотников. И Цифи привела лишнего. Уйти всем не суждено изначально, глупо верить в чудо.

-Икара! - закричала Цифи.

Значит надо убедить одного дурака идти в лагерь! Забрать всех охотников отсюда и увести! А монстр... монстр всегда идет за Жрицей. Карма той расы, что зовется сулхами.

-Икара!!

Хайгон услышал женский голос до того, как увидел хрупкую фигуру в пяти метрах от себя. Чуть дальше о землю ударился мертвый монстр, и исчез. Ключ Рейда найден. Время пошло.

-Икара?!

Монстр рядом с Хайгоном потерял к тому всякий интерес. Теперь он рвался на девчонку, что бегала в жалких метрах! А ведь она бежала сюда столько времени. И до того наверняка была на охоте! И продолжает двигаться так легко и быстро, смещаясь в сторону во время атаки. Да, Глава Четвертого Дома выбрал мертвый мир в обмен на ее жизнь. Но ведь мог получить не меньше, заполучи эту жизнь в руки. Нет, Санвалл не просчитался. Эта девчонка уже на коротком поводке другого демона. И только поэтому выбор пал на самого Генерала и мертвый мир. Здесь нет ошибки. Только холодный расчет.

Но кто привел Жрицу сюда?!

Следопыты и охотники еще стоят на месте, о чем-то договариваются. Но вот сорвались с места и побежали прочь в сторону лагеря. Да, у них нет времени на раздумья: чем быстрее принесут ключ генералу Акашару, тем быстрее тот начнет призыв Босса. Под Безумием всему Рейду придется несладко.

-Зачем ты?! - крикнул Хайгон девчонке.

-Потому, что ты - дурак! - раздалось в ответ, - Вечером был пьян настолько, что я не смогла поговорить! Хотела утром, но ты ушел!

-Что тебе сказал Арх?!

-Да я тебя сама убью! Без монстра!

Купол над головой возник неожиданно. Еще стремительнее на парня налетела хрупкая фигура и со всего размаха пнула ногой в бок. Кулак обрушился на грудную клетку. Еще раз. И еще! Боли Хайгон не ощутил. Сил у крохи осталось немного: дыхание сбито, тело трясет.

-Причем здесь Арх?! - выдохнула обреченно Икара, мотая головой, - Да как такие дураки живут?! - поморщилась и пихнула мужчину в плечо, - Помешанный на предательстве идиот.

-Икара...

-Да будь в моем мире такой, как ты, я была бы счастлива! - Икара отпихнула мужчину в сторону и сделала шаг прочь от него, обхватила себя за плечи, - В моем никому не хватает такой смелости. Торгуют глазами демонов, продают Жриц им же. Проклятый мир.

-Мне жаль, - сделал шаг Хайгон в сторону девушки, но остановился и отступил назад, - Икара?

-Ты еще со своей смертью! - зло обернулась Икара через плечо, - Что? Кому лучше сделаешь?!

-Икара, я ничего не понимаю, - разноцветные глаза сместились в сторону, а затем испуганно расширились, - Монстр! Убирай купол! Он уходит!!

Поняла Икара не сразу. Только когда увидела отползающую от купола тварь стало доходить: Цифи сказала, что Безумие начнется сразу, как зацепленный монстр попадет в радиус агрессии другого. Но Цифи не сказала, что это обязательно должен быть ключевой монстр Рейда!

-Икара! - донесся из-за спины монстра голос Хайгона, - Я полез к монстру только потому, что иначе он бы зацепил ключевого! Кто тебе сказал, что я умирать собирался?!

Чего? ЧЕГО?! Икара споткнулась на ровном месте в тот момент, как над головой пронеслось сразу три иглы незнакомой твари. Заминка могла стоить жизни, но Хайгон пробежал под брюхом твари и толкнул замершую девчонку в сторону от склизкой лапы и близкого рта твари.

-Цифи сказала, что ты полезешь под монстра! - ужаснулась Икара внезапной догадке.

-Женская логика, - обреченно вырвалось у Хайгона, - Да ну сорвался я с выпивкой, да. Подвести Рейд под неудачу тоже мог. Но нарочно хватать лишнего монстра?! Икара!

Обе фигуры разлетелись в разные стороны от раздвоенного хвоста твари. Икара от безысходности повисла на одном из отростков в ужасе глядя на монстра. Но отпустить нельзя, высота огромна, а символ недоступен!

Взгляд непроизвольно отметил яркий фиолетовый оттенок на указательном пальце правой руки. Тот самый, куда присосалась пиявка Алхимика из дверного колокольчика. Нет, нет! Только не сейчас! И именно сейчас этот лиловый язык, словно лишний палец на руке, резко увеличился в размерах и стал обвивать хвост твари. Да он буквально поглощал его!

Монстр дернулся, Икара полетела вниз.

-Поймал, - выдохнул Хайгон, перехватив девчонку до падения, - Держись. Только не за руку!

-Прости!

Икара выпустила чужую ладонь сразу, как поняла о навыках следопыта. Похоже, их способности работают от прикосновения и близости врагов. А терять монстра нельзя! Уйдет, зацепит любого другого, и все. Конец.

Впрочем, конец уже близок.

-Уходи! - крикнула Икара Хайгону, - Ты можешь пройти под монстрами, успеешь до Безумия! От тебя пользы больше там, чем здесь!

-Я тебя не оставлю.

-Не дури! - предприняла Икара очередную попытку вразумить парня: если следопыт умирать не собирается, то ему нужно уйти, - Я не пройду под тварями к лагерю. А ты можешь! Безумие накроет у лагеря, ты ведь проживешь и под ним.

-Недолго.

-И этого хватит.

-Будем считать, - выдохнул Хайгон в паре метров левее, - Что не хватит. Ждем Безумия и уходим вдвоем. Кто доберется до лагеря, тот вытянул счастливый билет, - вопреки безнадежной ситуации Хайгон подмигнул розовым глазом, - Бегаем!

Дурак. Точно дурак! Но даже так Икара рада, что Хайгон остался рядом. О способностях следопытов под монстрами во время Безумия она ничего не знала. И начнется оно при любом раскладе, как бы не поступили сейчас. Но у двоих бродяг выше шанс продержаться так долго, как только смогут: Безумие начнется через пару часов, если монстр не убьет две фигуры раньше. Или если другая тварь на подойдет ближе.

Вдвоем легче выживать. Проще тянуть время. Чем больше его будет у наемников в лагере, тем меньше Высших погибнет от монстров.