Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 45

Очнулась Икара не больше четверти часа назад. Теперь сидела у стены и смотрела в каменный пол у ног, обхватив колени руками. Взгляд зеленоглазого ощущала на себе все время, что была в сознании. Пьяный демон из заведения Сералиса до сих пор на цепи. Беззаботно валяется на полу по другую сторону каменной клетки. Ни слова не сказал пока Икара бодрствовала.

Есть хочется. И пить. Сколько прошло с того момента, как Сералис угостил орехами? Сколько еще продержится? И есть ли шанс убежать? А если есть, то какой? Что такое сулх против Высших? Демонов к тому же. Зеленоглазый сам убьет сразу, как дотянется. От него помощи бродяга больше не дождется.

-Как догадалась, что это я?

Сердце в груди нервно дернулось. Да так, что перед глазами потемнело на время. Дыши! Дыши ровнее! Он не говорит про личины! Имеет в виду совсем другое: торговца информацией! Неужели?.. Неужели она и правда угадала с ним?..

Сералис рассказывал, что пьяница всегда был в заведении Зиф-Эйра. Еще до рождения Сералиса. Так это и есть причина, по которой зеленоглазый сидит в питейном заведении время от времени? Дело не в Третьем Доме и не в его Главе?! Даже Зиф-Эйр оказался не причем. Чего уж говорить про появление маленькой бродяги?

Пьяный демон так скрывался от ненужного внимания. И торговал чем-то важным. То, что зовется информацией Домов. Всех Домов! Когда знаешь, что продаешь в своем Доме, всегда проще избежать последствий. А вот полученные деньги или информация о чужих Домах: это усилит любого Главу.

И не было подозрений в его сторону. Прошлые охотники за головами на пьянчугу не обратили внимания вовсе. Если бы не Икара...

-Тебя убить мало, - от голоса волосы на теле зашевелились вновь, - Знаешь? Столько планов...

Много. Икара догадывалась. Ведь кто владеет информацией - владеет миром. Или сразу десятком. Тем обиднее быть разоблаченным по прихоти мелкой букашки. Столько лет растить личину, чтобы лишиться в одночасье. Это не мальчишка-курьер на сюр. Да даже Генерал не так ценится.

Зеленоглазый просчитал все. Все! Икара стиснула зубы. Зажмурилась и спрятала лицо в коленях, чтобы демон не видел. Закусила губу, чтобы не завыть от отчаяния.

Глупая. Глупая бродяга! Ты должна была умереть в девятом измерении из-за этого. Поэтому! Вот она причина приказа Главы Второго Дома убить всех работников Сералиса: зеленоглазый знал, что его пьяницу, торговца информацией, ищут! Почти попался в тот день, когда охотники за головами пришли и поймали Икару. А ведь могли поймать любого другого. Кто-то из бродяг Сералиса мог понять все... и их надо было убрать...

Ради одной бродяги делать исключение не стал. Слишком большой риск. И для пьяного демона. И для Главы Второго Дома.

-Столько времени, - голос сместился.

Цепь со звоном ударилась о стену, безвольно свисая к полу. Стальной ошейник разломлен наискось. Икара полными ужаса глазами смотрела за тем, как высокий мрачный демон идет в ее сторону. Хотела отползти дальше, но дальше некуда!

Как и ожидалось: барьер от гравировки не остановил. Острые когти на руках мужчины покрошили тот, словно песчаный камушек. Похитившие их генералы ведь не знают, кого посадили на цепь! Глава Дома - это не простой демон. В нем не только кровь Владыки, но и еще что-то уникальное. То, что наделяет должной силой.

Убьет?!

Икара вжала голову в плечи и зажмурилась. Лишь бы он сделал это быстро...

-Как ты?!

Нет, это не смерть. Это окрик из коридора одного из генералов.

-Такое развлечение испортил, - прозвучало спокойное над головой, - Сиди жди. Сегодня свидетелей не будет.

Досчитала до десяти и рискнула поднять голову: высокая фигура пропала в каменном коридоре. Икара в отчаянии запустила руки в волосы и с силой сжала. Бо...

* * *

Землетрясение? Мир рушится?! Икара очнулась от того, что ее засыпало песком и мелкими камнями. Каменная клетка сотрясалась и грозилась развалиться в любой момент! Дура! Зачем за голову хваталась, когда та разбита?! Вот и потеряла сознание от боли!

Но, что происходит? Это демоны разносят измерение?! Зеленоглазый упомянул свидетелей. Да, в прошлый раз с курьером тоже перебил сотню Высших, чтобы никто ничего не знал. В этот раз среди свидетелей будет один маленький сулх. Труп которого найдут и тут же забудут.

Выходит, сейчас зеленоглазый творит тоже самое? Хочет убить всех, чтобы никто не выдал информацию, что пьяный демон и есть Глава Второго Дома? Но здесь против него четыре генерала! И полсотни наемников. Глава Дома точно справится с ними?

Острый камень упал на лицо и ободрал щеку. Икара поморщилась, но встала на ноги. Держат, это хорошо. Голова? Гудит, но перед глазами не темнеет. Регенерация сулхов еще что-то может.

Барьер сломан зеленоглазым и больше не представляет препятствий к спасению. Икара без раздумий направилась в коридор. Надо найти вещи, с которыми она вышла от Сералиса. Там форма курьера и сюр. Есть шанс убраться?

С потолка посыпались камни. Времени совсем нет! Зеленоглазый обрушит и погребет под обломками всех свидетелей! Нет, демонов должен убить сам и наверняка, чтобы не ушли измерениями зализывать раны. Наверняка в облике монстров крушат все вокруг.

Где могут быть вещи?! Икара бежала по коридору и заглядывала во все открытые двери. Еще одна каменная клетка. Вторая. Комната с двухъярусными кроватями. Пустая.

А в этой три трупа. Сумка! Ее сумка!! Сюр! Ботинки и одежду скинула без раздумий. Убирать в сумку и тратить на то драгоценные секунды не стала. Влезла в форму курьера, встала на сюр. Теперь искать выход! От случайности форма защитит, а сюр дадут фору в скорости. Надо только понять, где она находится. И где искать выход?

Взгляд поднялся к потолку, с которого валились уже огромные глыбы камня. Сколько у нее времени?

Каменный коридор не годится для разборок Высших и для езды на сюр. Значит, дерутся где-то в другом месте. Так и есть: коридор обрывается световым проемом. Куда? Икара осторожно подъехала ближе и выглянула наружу. По шлему стучат сыплющиеся с потолка камни.

Туннель?! Сомнений нет, это один из туннелей десятого измерения! Столько прыгать и ездить по этим стенам, потолку, что в этом нельзя ошибиться. Это - десятое измерение! И если здесь есть туннель, значит, он может вывести туда, где безопасно. Надо только как-то проехать мимо дерущихся насмерть Высших.

Взгляд остановился на далеких фигурах: демоны еще в своей привычной форме. На земле несколько трупов. Еще два десятка Высших мечутся по туннелю в хаотичном беспорядке. Икара взглянула на потолок: если магией не достанут, есть шанс улизнуть. Подумала и опустила глаза на ладошку правой руки. Помедлила и сняла с нее перчатку. На указательном пальце едва виден узор. Та самая пиявка Алхимика, что сумела поглотить магию убийцы и слопала часть сил монстра. От смертельной магии сможет помочь? Хочется верить.

Любой план лучше его отсутствия.

Завал коридора начался настолько резко, что Икара едва успела выехать в туннель. Еще бы секунда, и каменные глыбы размозжили бы сулха! Медлить нельзя. Пришлось ехать в сторону далеких фигур. Прыгать на потолок рано, сразу заметят. А теперь пора!

-Эй?! Ты здесь откуда? А ну, стоять! - голос со стороны взволновал и только.

Икара в два прыжка оказалась на потолке и метнулась дальше. На земле все в останках некогда целых тел.

-Й!

Магия сбила с потолка в стену. Оглушенная силой удара, Икара рухнула на пол. Сознание отключилось и тут же вернулось обратно, но с головной болью и тошнотой. А ведь она так давно ничего не ела. Не время о еде!

-Ты с ним заодно, да?

Икара привстала на дрожащих руках. В отсутствии перчатки правая ободрана до крови. Надо снять левую, иначе символ Жрицы не применить.

-Сдохни, тварь!

Огромный ледяной луч устремился от незнакомого стихийного к стене. Все еще оглушенная, Икара плохо реагировала на действительность. Как работает эта слизь на руке?! Машинально закрылась рукой от близкой смерти, не сильно надеясь на чудо.

Чудо или нет, но язык вновь проявился! Огромный и прозрачный, с лиловыми контурами и пиктограммой: возник у ладони и буквально слизал смертельный луч магии! Кажется, облизнулся. И исчез. Он что, объелся?!

Наверное, стоило испугаться перспективе лишиться защиты непонятного существа Алхимика: странного существа из колокольчика над дверью алхимической лавки. Как теперь спасаться от мага?! И в ту же секунду незадачливого стихийного сбил с ног огромный шар и со всей силой впечатал в каменную стену! Шар рассыпался некогда живыми телами. Демон просто взял первое попавшееся и скомкал своеобразный снаряд?..

Икара повернула голову к туннелю. Демоны уже в облике монстров. Кружат вокруг друг друга и рвут тела на части. Иные Высшие их не заботят: ни один не сравнится по силе с демоном в этой форме.

Но зачем зеленоглазый спас бродягу от мага? Почему вмешался?

Взгляд поднялся над головами монстров, отмечая обрушение потолка. А затем Икара увидела ее! Маленькую, совсем крошечную серебристую поверхность на камне. Это же щель между мирами! Страшно? Да. Но еще страшнее сидеть в туннеле и ждать собственную смерть. Не от рук Высших, так в обрушении. Уж лучше рискнуть всем и попытаться выжить!

Ноги дрогнули, но удержали. Голова гудит. Икара сняла перчатку с левой руки. Соберись! Другого шанса может не быть. Не время беречь руки.

Монстр. Тот самый, с лесной тропы далекого мира. Его пыталась лечить маленькая девочка, которая никогда прежде не видела демонов. Икара ехала по потолку, но все внимание на громадных фигурах на полу туннеля. Все эти монстры разные внешне. Икара никогда не спутает того, что видела ребенком. И того, кто убивал черных тварей в измерении Генерала. До сих пор не знает, что это было.

Только один монстр повернул голову к черной фигуре на потолке. С запозданием его взгляд выхватил серебристое пятно, скрытое обрушением потолка. Мгновение, и черный силуэт пропал.

* * *

Все время Икара держала в голове мысли о том, что ждет внутри щели: вначале будет падать вниз, затем начнется резкий спуск с постоянно вздымающимися колоннами. С потолка будут опадать другие, их точная копия. И в этом аду надо суметь найти щели между мирами, что выведут в иное измерение! Если ехать вниз и все верно рассчитать, есть шанс попасть в двадцатое измерение. Оно нейтральное. Там можно затеряться на время.

В теории все легко и понятно. Но только в теории!

Проваливаться в щель было не страшно. Мгновенная смена обстановки тоже не вызвала паники: все это Икара уже видела однажды. И в тот раз едва выжила здесь. Лишь каким-то чудом отыскала щель где-то далеко внизу, куда и вывалилась вся переломанная. Повезло: в тот раз нашел зеленоглазый. И спас. В этот раз все иначе.

Без раздумий Икара выпустила солнечного льва из амулета Жрицы. В его теле ярко горят звезды, оттеняя серость изнанки мира. Когти крошат столбы, артефактное существо легко прыгает по ним и уходит от ударов.

Ноги дрогнули в момент приземления, но Икара устояла. Сюр резво дернули вниз по склону, не в силах сопротивляться природе этого места. Никакой магии не хватит устоять на месте. Из-под ног резво вздыбилась колонна и подбросила в воздух. Икара с трудом успела отпрыгнуть в сторону. Зацепилась колесами за другую и прыгнула еще раз. И в ту же секунду в жалких метрах показалось золотое свечение льва. Он чувствовал свою Жрицу и ее желание стать быстрее, как тогда в мертвом мире среди монстров. Поэтому Икара не испугалась прыгнувшего на нее хищника: это ее магия, и она не причинит вреда.

Двигаться стало проще. Черная форма курьера сменилась мягким свечением золота с мерцающими искрами. Окружающий Икару ад замедлил движение: колонны поднимались и опадали совсем медленно, а сюр резво катили вниз, без труда прыгая по любой поверхности.

Щель серебрится справа у колонны. Еще одна десятком метров ниже. И слева одна. Жаль Икара не понимала, что такое "пролеты", словами курьеров, которыми отсчитывают измерения. Поэтому насчитала девять и нырнула в первую попавшуюся. Пусть ей повезет и это будет двадцатое!

Слишком яркое солнце над головой! Не собираясь доводить до истощения, как во время Рейда, Икара сумела согнать с себя артефактного льва. Звездное творение словно спрыгнуло с нее и приземлилось на лапы в жалких метрах в стороне. Выделяется даже в солнечных лучах.

От усталости Икара села на траву. Все тело гудит, голова раскалывается. Но она жива! Щель между мирами не убила, как в прошлый раз! И все благодаря солнечному льву, что неподвижно стоит в стороне. Кажется, ветер незнакомого измерения треплет тому гриву.

Икара расползлась по земле. На ней снова черная форма курьера. Шлем стянула без раздумий и выдохнула устало. Сорвала травинку и поднесла к лицу. Гадство. Зелень не съедобная.

Измерение не двадцатое. Где-то ошиблась.

* * *

По неизвестному измерению Икара бродила до сумерек, но так никого и не встретила. Много солнца, много не съедобной для сулха зелени. Водоемов совсем нет. Но это и хорошо: видеть несъедобную воду для изголодавшегося существа невыносимо тяжело.

Ни единого намека на живых существ за все время. И спросить про подъемник не у кого.

Водоем Икара все-таки нашла следующим днем. Смотреть на журчащую воду было бы невероятно тяжело, если бы в голове не крутилась навязчивая мысль о подъемнике в водопаде. Том самом, что отыскал Крейга в возрожденном некогда мире. В отсутствии жетона безумец сумел взломать нишу подъемника. И скинул в зияющую бездну одну глупую девчонку, что сунула внутрь нос.

Водопадов за весь день не попалось. Абсолютно ровная местность, куда не кинь взгляд. Икара зажмурилась и завалилась в траву на берегу. Как же хочется есть! Хоть бы капельку воды выпить. Самую маленькую...

* * *

-Яхо, - тихо позвала Икара единственного демона-мистика во всем мироздании, - Мне нужен подъемник, - голос стал едва слышим, - Очень нужен. Я больше не могу...

* * *

Икара сидела на краю глубокой ямы и смотрела вниз. На распахнутые створки решетчатой двери в зияющую темноту подъемника. Яхо? Икара потерла руками лицо и так замерла. Неужели он услышал? Или это случайность?

Саму яму Икара нашла случайно, когда решила пойти по краю ручья, что впадал в реку тонкой струйкой. И уже через полчаса обнаружила зияющую яму в земле с крохотным озером на дне. Вот откуда вытекал ручей. А в отвесной скале уже ждал распахнутый настежь подъемник. Приложил к этому руку Яхо или нет? В полубреду изголодавшийся сулх звал его. Икара помнила, как шевелились собственные губы. Как крутилась в голове навязчивая мысль найти того, кто может услышать. Почему вспомнила Яхо? Сама не знала.

По отвесному склону Икара съехала вниз. Затем вскарабкалась наверх к подъемнику и залезла внутрь. Здесь сыро и прохладно. Запах знакомый. Наверное, так пахнет каждый подъемник. Или это галлюцинации от голода и жажды?

Створки решетчатых дверей Икара закрыла сразу на входе. Прошла к панели с яркими огоньками в стене. Привязанный к телу жетон возник в ладошке по желанию.

Не успела расслабиться, как в нос ударил отчетливый запах земли и коры. Икара шла по холодному полу босая, сюр несла в руках вместе со шлемом курьера. Остановилась через шаг. Помедлила и обернулась в пустую клеть: только огни светятся в стене.

-Спасибо, Яхо, - тихо произнесла Икара слова благодарности.

Даже если она сходит с ума настолько, что верит в возможность демона слышать ее, пусть так. Все равно галлюцинации это или нет: подъемник был найден до того, как стало бы слишком поздно.

На одну из каменных ступеней лестницы Икара устало села. Десятком ступеней выше вход в Тихий зал. Там есть тарелка с печеньем. И вода. Усталыми руками Икара потерла лицо, да так и замерла.

Она устала. Если бы кто-то знал, как она устала за эти несколько дней. Резня в девятом измерении. Клетка неизвестных демонов. А затем щель между мирами и долгие дни поисков подъемника. Кажется, все это за пределами выносливости сулхов.

Точно за пределами.

В какой-то момент на ступеньку рядом опустился уже знакомый Высший. Икара не сомневалась, что Он придет. И устало привалилась к нему плечом.

В тишине прошло время.

-Я просто очень хочу жить, - прошептала Икара устало, ее голова в какой-то момент оказалась у Него на коленях, - Почему это так сложно...

Лежала с закрытыми глазами и дремала, ощущая едва уловимые прикосновения к волосам. Его руки перебирали слипшиеся пряди грязных волос, но боли не причиняли. Икара не сказала про разбитую голову, а Он не спрашивал. Он просто знал.

* * *

Проснулась Икара на диване в Тихом зале. Лежала мгновение и смотрела на тарелку с печеньем у самого края стола. Графин с водой, пустой стакан. Голод еще не проснулся, а руки уже тянулись к живительной влаге. Съедобная! Какое наслаждение ощущать эту свежесть во рту! Одинокие капли стекали по губам и скатывались на темную ткань формы курьеры. Сладкое печенье оказалось в израненных пальцах одновременно с тем, как графин вернулся на столешницу.

Икара ела сладость и гипнотизировала лиловый узор на указательном пальце правой руки. Что же это такое? Языком быть не может. Значит, слизь? Зачем Алхимик держал монстра в своей лавке? Это паразит?

С печенькой у рта Икара подняла взгляд на высокого мужчину. Впервые во взгляде равнодушных белоснежных глаз увидела что-то, что не смогла распознать. Только предположила, что Он хочет услышать ту самую просьбу-приказ, который озвучил бы любой другой на ее месте.

Любой. Другой.

-Скажи, - обратилась Икара к мужчине, - У меня есть шанс выжить?

-Есть, - спокойно прозвучало в ответ.

-Без твоей помощи?

В этот раз Он молчал чуть дольше.

-Без.

Икара вздохнула. Есть - это хорошо. Откусила очередной кусок печенья и задумалась. Кто бы подсказал, как найти бродяге этот самый способ выжить в мире Высших? Не просто Высших, а демонов. Эти ни с кем не считаются. Для них и Владыка только сдерживающий фактор, не больше. Попросить Карахолда о защите? Ведь что-то в маленьком сулхе есть уникальное, что в свое время искал Владыка в других бродягах? Яхо сказал что-то размытое о жизни, а затем добавил, что эту информацию Икаре знать рано. Но потом будет поздно.

Только защищать Карахолд не станет. Заберет это что-то уникальное и забудет. Глупо тешить себя иллюзиями насчет демонов. Тем более, что Карахолд не просто демон, но и Владыка. Этот и мироздание чуть не развалил по собственной прихоти. Вот уж копия зеленоглазого в части амбиций.

Ничего в голову не приходит. Зато голод отступил, и Икара смогла выдохнуть.

В какой момент Он исчез из Тихого зала? В тот самый, как понял, что в его присутствии нет необходимости. И все равно кажется, что Он рядом.

Вкусное печенье.

* * *

В одиночестве Икара бродила между стеллажей, осматривала корешки книг и редкие из них брала в руки. Задумчиво листала страницы и убирала обратно на полки. Даже не задумывалась о том, что делает. Просто отвлечься. Мысли возвращались в прошлое, в клетку демонов. К зеленоглазому. И на праздник в девятом измерении, где погибло множество бродяг. Просто для того, чтобы тайна одного не стала достоянием других. И причину придумал хорошую: среди низших рас должны быть убийцы демонов. Главы Домов не откажутся от такого. Икара даже не удивится, если идея резни формально исходила от другого Главы. Которому удачно подали эту идею в какой-то случайный момент времени.

Пальцы пробежали по корешкам десятка книг. Шершавые на ощупь.

Как ей выжить? Как выживают те, кто должен умереть? Зартан сидит в клетке между мирами. Живой и здоровый, разве что с ума сходит. Почти здоровый: зрения мужчину лишили. Но Икара не демон, к ней Закон мягок не будет. Убьет, если Генерал не заплатит любой из штрафов. Если расторгнет союз.

Не заплатит. Не расторгнет. Бродяга нужна ему зачем-то.

Еще одна проблема. Икара смотрела на крошечную капельку крови на подушечке указательного пальца. Поднесла ко рту и облизнула. Порезалась.

Откуда бродяге брать деньги на штрафы Закону?

Занозы нет. Икара осмотрела палец, но кроме крошечного пореза ничего не обнаружила. Интересно, обо что разодрала?

В свое время Генерал подтвердил, что Дом демонов может платить штрафы за бродягу. Но только в том случае, если бродяга будет представлять собой некую ценность. А Икара столько не стоит. Зеленоглазый так и сказал. Продать одному из Домов информацию о том, что маленький сулх умеет видеть глаза демонов уникальными? Возможно, этой информации хватит. Если не убьют, то воспользуются.

Икара направилась дальше между стеллажей.

Если любой из Домов демонов официально приютит бродягу, то другие не тронут. По меньшей мере: официально. А если причастность другого Дома будет доказана, то плата будет невероятно огромна. Не за бродягу, нет. За сам факт, что тронули собственность Дома.

Получается, надо вступить в один из Домов? Туда и Высших берут не всех. Кто решит позориться бродягой?

Кровь из пальца все никак не остановится. Неужели, опять? Как с носовым кроветечением, что льется бесконечным потоком в отсутствии лекарств. А ведь так долго не давало о себе знать! После девятого раны быстро затянулись. Даже пробитая голова не привела к безудержной потери крови. Почему именно палец? И именно сегодня?

Только один Дом может сделать такую глупость, как принять к себе бродягу. Официально. Тот, который и сам не имеет права существовать. Но Закон одобрил и подписал бумаги, чем подтвердил: Седьмой Дом официально признан. Демоника. Как уговорить ее взять к себе бродягу?

Икара смотрела на очередную каплю крови на пальце. Никак не остановится.

Не возьмет к себе Демоника. Не существует таких слов, чтобы уговорить Главу Дома принять сулха. Но если нельзя уговорить Демонику, то можно попробовать договориться с ее другой личиной. Деми - озорной и нахальный подросток демона, коротающий время в квартале развлечений. С бродягой забавлялась тоже она. И от Жреца спасла. Если очень повезет, то Деми придумает такой способ, чтобы вступление в Седьмой Дом вышло как бы собой и между прочим. На Демонику при этом никто не подумает.

Кровь остановилась. Икара придирчиво осмотрела палец.

Что, если Генерал вмешается? Ему нельзя допустить, чтобы бродяга официально стала частью любого Дома. И все равно Икара не понимала, почему зеленоглазый спас ее в день побега. Почему защитил от мага? Он мог сделать это только непроизвольно. Потому что не существовало иной причины вмешиваться.