Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 29

-Подъем на завтрак, - раздался сквозь дрему громкий голос Арджуна, - Разрешаю облиться водой особо сонным. Иначе это сделаю я, если не увижу за столом через пять минут. Время пошло.

Желающих купаться в кровати не нашлось. Калури, зевая во весь рот, поделился мыслями о том, что за лагерем тоже есть вода искупаться и взбодриться. С кишащими тварями - самое то, чтобы не только проснуться, но и стать заикой.

-Сегодня к концу дня должны выйти к новым монстрам, - оповестил группу Арджун, - Их до распоряжения генерала Акашара не трогаем.

-Да, командир! - жизнерадостно отозвалась выспавшаяся Хиса.

-Тактика та же? - задал более насущный вопрос Лин.

-Да. Выходим. Икара, - большие серые глаза поднялись к дикарю, - Следи за своим зверем, чтобы не мешал остальным. Пусть защищает Сулу, если тебе не нужен.

-Хорошо, - кивнула Икара.

Линк полезен, но слишком яркий и резвый: быстро бегает, хаотично кидается на монстров. В Разломе такая тактика со Жрицей полезна, а в Рейде доставляет хлопот. Просто потому, что зверь отвлекает не привыкшую к нему группу.

Лагерь за пологом шатра выглядит спокойно и невозмутимо. Ничто не говорит о вчерашнем сумасшествии, словно идет самый обычный Рейд в самом обычном мертвом мире. Редкие наемники в поле зрения готовятся к охоте, кто-то смеется. И только на выходе из лагеря небольшое столпотворение: выйти на воду к монстрам, что кишат под ногами, слишком сложно. Умом понимаешь, что не тронут, а глаза видят иное. А вдруг эликсир перестал действовать или случайно стерся?

-Может, пойти еще раз окунуться? - как-то неуверенно глядя на происходящее, заикнулась Хиса, - Не то, чтобы я не верю алхимикам Четвертого! Но это моя жизнь. А там монстры.

-И отец сожрет, если узнает, - куда-то в сторону произнес Лин, - Да?

-Он не знает?! - Арджун уставился на стихийную девчонку, - Хиса...

-Что Хиса? - справедливости ради возмутилась та и поспешно ретировалась на водную гладь подальше от главы группы: монстры уже не пугают близостью, - Да знает он все. Ну, про мир не знает. И про монстров. Но про Рейд точно в курсе!

-Хиса! - выдохнул зло Арджун, качая головой, - Прибью когда-нибудь.

-Ага! - беззаботно послышалось спереди, - За этим - в очередь!

Судя по отсутствию страха: очередь очень длинная и до Арджуна дойдет не скоро. Икаре даже любопытно стало, кем стихийная является? Про проблемы группы с отцом Хисы слышала с завидной периодичностью. И что он превосходный маг молний, тоже.

-Не спрашивай, - негромко произнес Морзан, едва большие серые глаза поднялись к нему.

-Ну-ка, где здесь наши твари?! - не в меру воодушевленная Хиса разминала руки чуть впереди, - Порву на сотню монстриков поменьше!!

-Эй, красавица! - позвал кто-то из наемников в группе справа, - Иди к нам! Согласны и на сотню в твоем обществе!

-Закатай губу!

Морзан тихо смеялся в тщетной попытке скрыть это. В конечном счете сжалилась Танали. И тихим шепотом доверительно сообщила о том, что Хиса всегда превращается в нахалку без контроля, когда речь заходит про ее обычную жизнь вне группы наемников. И отец там в бараний рог согнет любого, кто причинит его дочери вред. Или недоглядит, как в случае с Арджуном.

Тренировка накануне и зачищенный квадрат оказались как никогда кстати: наемники меньше реагировали на тварей под ногами и почти не дергались. Редко кто-то из них ругался вслух, когда новая зубастая тварь выныривала из темноты в попытке сожрать. Внезапность играла роль и не малую.

Ключевого монстра Икара нашла на границе: приплюснутая водная тварь лежала неприметным пятном и не шевелилась, сливаясь с окружением. Однако стоило Икаре ступить ближе, чем на два метра, как монстр дернулся резвой тенью в сторону Жрицы. Слишком быстро!

Боль в ноге не ощутила: щупальца сумели дотянуться только до лодыжки, обутой в артефакт. Спасибо кузнецу Тармару! И Сяо, что вынырнула с неизвестной стороны. От удара кинжалами монстр выпустил жертву. От пинка ноги следом дернулся и был разрезан в воздухе.

-Завидую, - выдохнула Икара уже в безопасности.

Золотая искра висит над трупом растекшейся слизи, ее и обычный наемник увидит. Только поглотить не сможет, чтобы остановить появление новых монстров в квадрате. Интересно, как наемники вычисляли эти квадраты раньше? Почему-то кажется, что методом проб и ошибок.

-Это Сула, - отозвалась убийца спокойно, - Без нее сложнее и дольше. Нужная тварь?

-Да, - согласилась Икара.

Едва искра погасла в кулоне Жрицы, как окружающие их монстры вздрогнули и замедлились. Теперь можно убивать всех без особого труда и навечно.

-Аккуратнее, - бросила Сяо и бегом направилась обратно.

Близнецы спасают в который раз. На это осталось тяжко вздохнуть и вспомнить зеленоглазого: коварный демон нашел способ обезопасить не только от Высших, но и от монстров. И ведь сделал все так красиво, что со стороны и не придраться к случайностям. В конце концов Икара действительно обменяла артефакт на рабов.

Темные. Кто они такие? И почему выполняют приказ подобного безумия, как охранять бродягу? Или лучше спросить: за какую цену это делают?

Квадрат зачистили без ранений. В этот раз действовали аккуратнее и старались не дергаться лишний раз на любое движение под водой. Арджун с Морзаном озвучивали действия вслух, чтобы молодым наемникам было проще сориентироваться. Они же останавливали ото всего лишнего. Но именно по этой причине Икара была предоставлена сама себе большую часть времени.

Символ сорвался с кончиков пальцев в последний момент. Икара лежала на спине и смотрела, как по куполу над ней растекается монстр. Нервно сглотнула и закрыла глаза, стараясь отдышаться. В голове надсадно пульсирует мысль о том, что из смертельной ловушки надо выбираться. Но, как?! Над ней монстр! Не будь у Икары навыков Жрицы, сейчас бы сидела в желудке этой самой твари.

Сама виновата. Испугалась безобидного зубастика под ногами в толщах воды. Не заметила притаившуюся лужу сверху. И вот он результат. Неутешительный.

В руке перед глазами светится золотом амулет Жрицы. Цепочка опутывает пальцы. Выпустить льва? Икара выдохнула, рука с артефактом упала на твердую поверхность воды. Пока есть шанс скрывать непонятное существо, не призовет. Думай, Икара! Думай! Как вылезти из-под твари?!

-Гляди-ка, - раздался рядом чуть удивленный голос, - Не обознался!

Икара испуганно открыла глаза. Мыслей о том, как помочь себе, до сих пор нет. Но уже и не надо! Тварь над куполом отогнали фигуры в знакомых плащах, что сливаются с окружением. От множественных атак монстр не продержался и минуты, рассеченный клинками на ту самую сотню монстриков поменьше.

На корточки рядом с Икарой присел отчасти знакомый следопыт под капюшоном. Если правильно помнит, это парень с парными клинками. Так и есть, оба лежат у него на коленях.

Ацунар постучал костяшкой указательного пальца о прозрачный купол.

-Тук-тук. Вылезай, не бойся.

Щит растаял по желанию Икары. Протянутую к себе руку приняла не сразу: взгляд наткнулся на Хайгона у того за спиной. Да, следопыты Четвертого Дома все служат его Главе, Санваллу. Быть может, и остальные знали о том, зачем сулх нужен? Поймать Генерала, заставить работать на себя.

-Спасибо, - поблагодарила Икара, поднимаясь с чужой помощью на ноги.

-Да не за что, - пожал Ацунар плечами, - Мы случайно здесь вышли.

-Икара, постой, - девушку остановил Хайгон, сделал шаг в ее сторону, - Чудовище, объясни, что не так? Почему избегаешь?

-Все в лагерь, - бросил подошедший со стороны Архарион, глава охотников, - Там разберетесь. Не под монстрами.

-Мне надо искать ключевого, - тихо произнесла Икара.

И бегом направилась прочь от фигур в камуфляже. Даже если они не знали о планах Главы Дома, даже если Хайгон не знал: он все равно подставил беззащитную перед демонами девчонку. Злиться на него? Нет. Но избегать общения нужно в любом случае из двух. Так меньше шансов вляпаться в неприятности вновь. Прав зеленоглазый: не доросла Икара до игр с Главами Домов. Любой из них сожрет и не подавится. Демоны - они как монстры, только более изощренные и коварные.

Возле тварей Икара смогла не думать о следопытах и демонах, привычно двигаясь от одного монстра к другому. Кислота в брызгах всего пару раз попала на тело: жжется, но не сильно. Линк в стороне вгрызся в конечность монстра, так схожую с палкой: не то с голода, не то с явным желанием сожрать - рвет, рычит, но из клыков не выпускает. Невесть откуда взявшийся Лин отрубил конечность клинком с одного удара! И голодный оборотень тут же заглотил ту целиком!

-Не отвлекайся! - донесся голос Арджуна, - Следи за Сулой!

Кажется, линка только что пожалел призрак группы. Понял, что хищник голоден, и решил помочь. А говорят, что только Икара переживает за свое мохнатое оружие. Надо не забыть сказать спасибо после боя.

-Калури! - резкий окрик Танали с ужасом в голосе прозвучал в стороне за монстрами.

Икара не увидела, что там. Сердце дернулось от тревоги за парня, но быстро вернулось к привычному ритму. У Жрицы нет иного выбора, кроме как бегать под тварями и искать нужную. Эмоции захлестнут потом, но сейчас только рефлексы.

-Понял! - рядом со Жрицей возник Морзан, закидывая навыком удавку на тощего монстра: кислота с новой силой брызнула в стороны, - Отдохни, Икара. Стой за спиной.

-Хорошо, - выдохнула Икара, - Что с Калури?

-Без руки остался.

Звучит мерзко. Рука не голова, алхимики вернут со временем. Но смогут ли сделать это до конца Рейда?

Как оказалось чуть позже: Калури прекрасно орудовал шакрамом и одной рукой. Напился обезболивающих, забинтовал кисть и отказался идти в лагерь. Настаивать Арджун не стал: до конца Рейда их убийца будет калекой. Такое за неделю не восстановить.

Пока наемники обсуждали стратегию, Икара подошла к Калури. Подергала за рукав целой руки, привлекая внимание. Поймала спокойный взгляд раскосых глаз: точная копия глаз Танали. Не зря близнецы.

-Возьми линка в пару, - тихо проговорила Икара, - А то Арджун ругается, что без толку суетится и мешает.

Калури хмыкнул в неопределенности. Задумку крохи понял сам: ему предложили зверя не просто так, а чтобы не чувствовал себя бесполезным. Впрочем, в том, что лишился руки, виноват сам: монстр ухватил шакрам и не отпускал. Пока Калури отвлекся на тварь под ногами, другая мерзость на поверхности всосала оружие вместе с кистью левой руки.

-Арджун! - окликнул главу группы Калури, - Оставляй, как было. Возьму у Икары линка. Не заметишь разницу.

-Справитесь? - уточнил Арджун у подростков: те синхронно кивнули, - Возвращаемся к плану. И меньше внимания под ноги! Твари оттуда не вылезут. Не дергайтесь лишний раз и не отвлекайтесь.

К обеду закончили чистить еще два квадрата. А после кратковременного отдыха на выходе из лагеря их ждал небольшой сюрприз от организаторов Рейда.

-Арджун, я полагаю? - высокий мужчина стоял у самой кромки воды, - У меня приказ генерала Акашара сопровождать вашу группу. Стратегия и контроль будут на мне до конца Рейда. Я - действующий инструктор Пятого Дома.

-Балмот, - выдохнула Икара сразу, как узнала высокого эльфа.

Но его и нельзя не узнать! Тот самый Высший, которого они с Асмалором вытащили из мертвого мира! Именно с ним Икара ходила на Охоту, когда пряталась от внимания Закона.

-Привет, Икара, - кивнул Балмот, угадывая бродягу под плащом, - Так и думал, что если в Рейде есть бродяга, то ей будешь ты. Не зря выбрал вас.

-Он ее похвалил? - искренне удивилась Хиса, - Мне же не послышалось? Ты знаешь нашу Жрицу?!

-Знаком. Сопровождал на Охоту.

-Инструктор в группе - это сильно, - задумался Арджун совсем над другим аспектом происходящего, - Почему Пятый Дом вмешивается в Рейд Четвертого?

-Не вмешивается, - покачал головой Балмот, - Я состою на службе, но не вхожу в Дом. В данном случае - такой же наемник, как и вы.

-Хорошо, - кивнул Аржун, - Рады сотрудничеству.

Стратегию боя Балмот счел нужным изменить, исходя из навыков монстров и способностей каждого участника группы. Арса какое-то время рычала где-то за спиной Морзана о том, что они и так хорошо справляются, и в инструкторе нужды нет. Другим группам дали более полезных и сильных Высших, на ее взгляд: магов, убийц, воинов и Жрецов. А им только стратега.

-Арса, - остановил Морзан злобное бормотание.

-Не надо, - Балмот ни капли не изменился: все такой же спокойный на любую агрессию со стороны, будь то монстры или наемники, - Держитесь плана. Я дам знать, если что-то поменяется. Не увлекайтесь.

Квадрат зачистили меньше, чем за полчаса. Казалось, только начали, но вот уже ключевой найден и убит! За ним покрошили оставшихся.

-Как так-то? - недоумевала Хиса, уставилась на высокого инструктора, - Откуда ты знал, что те будут ползти сюда, а тот так быстро сдуется?!

-У вас не очень сильная группа, - Балмот опустил голову к снующей рядом стихийной, - Но слаженная. Вы сами вынудили монстров действовать так. Молодцы.

Кажется, у одной девушки пар повалил из ушей от банальной похвалы. Хиса вспыхнула румянцем и спряталась за Арджуном. Но ведь незнакомец не сказал ничего такого! Соседние группы и похлеще изъяснялись. Но смутить смог только этот.

-В следующем квадрате внимательно к зонтикам, - на ходу озвучил Балмот изменения, - Они будут копить яд и выплевывать сгусток в воздух. Танали, для тебя мишень номер один. Слизь не должна попасть на других тварей. Справишься?

-Справлюсь! У меня лучший мистик в паре!

-Хм? - Балмот мельком глянул на тихую эльфийку с повязкой на лице, - Вижу. С такой и Босс Рейда не страшен.

-За языком следи, - пробормотала хмурая Сяо в сторону.

-Не бойся, - остался спокоен Балмот, - Ваши дела меня не касаются.

Икара тактично делала вид глупой дурочки, даже глаз не дернулся на общение этих двоих. Наблюдательный Балмот не мог не увидеть разницу между обычными наемниками и этими двумя. Так быстро распознал Темных?

-Не обращай на них внимания, - усмехнулся ничего не знающий Калури, - Сяо ревнивая к сестре. Эй, эй! Я без руки, если забыла! Мне и с рукой против тебя тяжело. Но Сула же все равно молодец.

Смена монстров проходила плавно с каждым новым квадратом. Вот только ожидаемых проблем у группы с убийством как не было, так и не появилось. Даже Арса перестала зубоскалить, с удивлением уставившись на незнакомого прежде инструктора. Да он читал этих монстров лучше, чем раскрытую книгу! Знал стратегию до столкновения и крайне редко правил ту во время боя. С такой легкостью и спокойствием организовал работу группы, что наемники позабыли о тварях под ногами! Тех словно не существовало больше.

-Дальше нельзя, - остановил Арджун наемников, - Приказ генерала Акашара не вырываться вперед других групп. И так обошли на три квадрата.

-Хорошо, - согласился Балмот без споров, - Тогда на сегодня все. Ничего, если этих близнецов украду на время?

Сяо в стороне шумно вдохнула.

-Верни к ночи, - кивнул Арджун, - Арса, Хиса, проверьте еще раз зачищенные квадраты. Потом в лагерь отдыхать.

Спорить девушки не стали, послушно принялись обходить территорию на предмет возможных минералов. Добычу собирали по ходу дела, но чаще всего оставляли валяться. Соберут в конце. Удивительно, но минералы не проваливались под водную гладь так же, как монстры, с которых оставались.

Интересно, какое дело у инструктора Балмота к двум близнецам? Страха нет ни с той, ни с другой стороны. Отошли в сторону и о чем-то разговаривают. С такого расстояния слов не разобрать.

-Я и не думал, что инструктор сильнее хорошего воина по итогу, - Калури смотрел на бушующее пламя в стороне: соседняя группа обзавелась магом высшего уровня, - Как так? Он же монстров жжет по щелчку пальцев! Ты глянь!

-Его магия цепляет наемников, - отозвался Лин, - Им сложно подстроиться. И направлять сложно. Хороший же инструктор делает сильнее окружающих. Таких очень ценят в Домах.

-Боюсь спрашивать, сколько ему заплатили за участие в Рейде, - выдохнула Танали мечтательно.

-На десяток платьев хватило бы, да? - подначил сестру Калури.

-Осталось бы и на украшения, и на туфли, - мечтательно прозвучало в ответ, - И на что-нибудь еще.

Чем было это еще, Икара не расслышала. К этому времени их группа вошла в лагерь. Вот только дойти до шатра не смогли: дорогу перегородили фигуры в камуфляжных плащах. Выглядят усталыми и потрепанными. Только вернулись?! Интересно, ключ редкого монстра мертвого мира им удалось найти?

-Чем обязан? - нахмурился Арджун.

-Не интересуешь, - Хайгон единственный из следопытов стоял с откинутым капюшоном и неотрывно смотрел на хрупкую фигуру чуть в стороне, - Чудовище, я хочу объяснений.

Происходящее Икаре не нравилось. Измотанные следопыты после вылазки, уставшие наемники после монстров. Воздух накален до предела и взорвется от малейшей искры.

-Арджун, - Морзан остановил друга, едва уловил напряжение с обеих сторон, - Объяснись, Хайгон. Перегибаешь.

-Пусть ответит, - голос в стороне принадлежал главе охотников, Архариону, - Мне надоели проблемы с поиском монстров. Сложно делать свою работу, когда лучший следопыт думает о другом.

Наемники в группе Арджуна неуверенно переглядывались. Почти так же вели себя бродяги в камуфляже, разве только там больше усталости. Но и те, и другие готовы в любой момент обнажить оружие и подраться. Архарион своих не остановит. Арджун тоже не станет.

-Икара, - обернулся Арджун через плечо, - Иди сюда. Ответь, что он хочет услышать. Иначе через пять минут ему отвечу я.

В отсутствии выбора Икара сделала два шага вперед. Но близко к Хайгону не подошла. Осталась стоять рядом с Морзаном, ощущая себя в обществе дикаря спокойнее.

Они привлекают внимание всего лагеря Рейда. На происходящее уже косятся наемники других групп. Кажется, ждут массовой драки с участием следопытов. Если узнает генерал Акашар, оторвет головы всем без разбора. Даже спрашивать не станет.

Хайгон сделал шаг навстручу, но вмешался Морзан:

-Стой, где стоишь, - девчонка рядом с ним напряглась непроизвольно.

-Все нормально, - отозвалась Икара, подняла голову к лицу Хайгона, - Сама сделала глупость, когда решила, что могу быть полезной следопытам. И допустила вторую глупость, когда пошла за тобой к вашему Главе.

-Сама призналась, что дура, - заметила в стороне Арса.

-Арса, - заткнул дикарку призрак.

-Объясни, - никак не отреагировал на ругань в стороне Хайгон, - Я привел тебя в свой дом. Акашар забрал к Главе, договориться на участие в Рейде. Но ты отказалась.

Демоны. Коварные существа всех миров.

Икара какое-то время стояла молча, вспоминая Главу Четвертого Дома. Удивительной внешности демон, расчетливый и хладнокровный, как все они. На его поступок даже злиться нельзя. Не потому, что сам по себе он подлый и грубый. Кажется, у демонов эти понятия отсутствуют. У них все сводится к тому, чтобы в ходе определенных событий и махинаций получить необходимое. Любыми способами. Когда речь заходит о благополучии Дома: рамок не существует вовсе. Только Закон. А в отношении бродяг правил не существует изначально.

Все предусмотрено.

-Существует закон, запрещающий бродягам подниматься выше десятого измерения, - напомнила Икара следопыту.

-Если об этом станет известно Закону, - качнул головой Хайгон.

-И бродягу можно убить без последствий, если поймают, - продолжила Икара вторую особенность нелегкой жизни бродяг, - Опуская союз с демоном. Твой Глава сделал мою жизнь предметом торговли. И предложил отдать Генералу в обмен на организацию Рейда для Четвертого Дома.

-Причем здесь Генерал?

Следопыт такого уровня знает всех генералов Рейда. Четвертый Дом не редко предоставлял опытных бродяг другим Домам за отдельную плату по договоренности.

-У меня союз с ним. На крови, - Икара направилась дальше к шатру группы, в шаге от Хайгона остановилась, но головы не подняла. Сказала совсем тихо, - Мне повезло: Генерал согласился выкупить мою жизнь и провел Рейд без ведома своего Дома. Но я больше не верю тебе. И твоим друзьям тоже.

Уши на голове Морзана дернулись. Слух дикаря позволяет слышать больше, чем любой другой расе. И конец разговора мужчина услышал. Смотрел на хрупкую фигуру и думал о том, что тем вечером в таверне даже будучи пьяной Икара не назвала Хайгона виновным в произошедшем с ней. Да, они с Арджуном долго пытались разговорить девчонку после длительного отсутствия, но та не сказала ничего. Только то, что Шестой Дом едва не убил бродягу за вмешательство в дела Домов. Поэтому пришлось бежать и прятаться в другой части измерения.

Хайгон стоял неподвижно, глядя куда-то к земле.

-Она не сказала, - остановился Морзан рядом со следопытом, - Шестой Дом почти убил ее, едва Санвалл выпустил из клетки. Поэтому Икара имеет право держаться на расстоянии от тебя и всего с вами связанного. Поверь, она пережила ад.

Следопыт стиснул зубы, напряжение в челюсти говорит об эмоциях. Это только с виду мужчина выглядит спокойным.

-Морзан, - тихо позвала дикаря Хиса, когда фигуры в камуфляже остались за спиной, - Так Икара тогда пропала из-за этого? Ее что, убить пытались?

-Почти убили, - взглянул Морзан на стихийную, - Это разные вещи, Хиса.

К приходу наемников Икара спала. Делала вид, что спит, не желая вдаваться в подробности собственной жизни. И вспоминать прошлое нет желания. Морзан шикнул на остальных наемников, чтобы тихо ели и тоже ложились отдыхать. Если генерал Акашар даст команду, через несколько часов снова надо быть на ногах в окружении монстров. Всегда надо быть готовыми.