Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 40

Как Сералис и говорил, гостей питейного заведения было немного. На холме полыхали ярчайшие огни, взвиваясь высоко в сумеречное небо. Кажется, стихийные развлекались сильной магией. Или соревновались, что одно и тоже.

Редкие клиенты просили что-то крепкое и почти полностью игнорировали закуски. Хотели расслабиться без докучающих разговоров и в одиночестве чаще всего. Икара и не навязывалась. Молча собирала посуду и разносила заказы в отсутствии желающих мешать напитки в экспериментах.

Громкая музыка достигала этого края на излете. Красивая и заводная, чтобы гости не скучали.

То, что Сералис назвал дымкой, начало подниматься от земли спустя время. По виду напоминает туман, только более густой и доходит до пояса взрослому мужчине. Столики скрылись под плотной завесой, и разглядеть лавки рядом с теми возможности не представлялось. Икара ходила буквально на ощупь, так же убиралась и протирала столы. Больно разбила коленку.

-Й!

Споткнулась обо что-то по пути к подъемнику внутри измерения, и растянулась на земле. Видимость под туманом отсутствует вовсе. Икара ощупала прохладную траву и какую-то коробку. Затем поднялась на ноги. Так вот почему на время туманности гости расходятся отдыхать: в такой пакости подстроить любой несчастный случай проще простого. А бродяги еще и угрозу представляют для Глав Домов.

-Икара! - на входе в дом отдыха ее окликнул Кайрок, - махнул рукой идти за собой, - Пойдем покажу фонтан! Сейчас самое время! Бежим!

Не ожидая ничего подобного в своем отношении, Икара пропустила момент, как чужая рука ухватила ее за руку. Кайрок потянул за собой, бегом направляясь вдоль невысокого забора в сторону. Тумана не стало меньше, но парень на удивление ловко передвигался мимо преград, словно уже запомнил расположение.

-Запомнил, - смеялся Кайрок на бегу, - Это не сложно!

Спустя десять минут бега Икара поднялась по ступеням лестницы на одно из теневых строений. Подошла за высокой фигурой к перилам и выдохнула от изумления: равнина и часть холма перед ними, как на ладони! Все в сером тумане, что мерцает яркими огнями на всем протяжении ручья! Тонкая речушка буквально светится изнутри, пересекая всю территорию празднования в разные стороны! Кажется, вон с той стороны стоит шатер Икары.

-Мой в той стороне, - Кайрок легко запрыгнул на перила и даже встал на цыпочки, осматриваясь, - Да, вон крышу видно. А фонтаны сейчас должны вспыхнуть в той стороне, - он спрыгнул на пол, махнул рукой в сторону высокого столба света, - Там арены для состязаний. В этой дымке должно быть весело.

Это было невероятное представление! Не прошло и двух минут, как к темному небу брызнули голубовато-белые искры! Высоко, на многие десятки метров вверх и в стороны! Оно не светится, лишь мерцает в темноте, но дух захватывает от такой красоты! И еще три таких полыхнули в разных частях равнины.

Кайрок оперся локтями о поручень перил, в его белых глазах бегали искры далеких фонтанов.

-Погаснут перед тем, как дымка начнет сходить, - оповестил он замершую от красоты девушку, - Здесь еще небесные огни можно увидеть, но они появляются случайно. Смотри чаще на небо. А еще ручей может выйти, его не трогай.

-Выйти? - не поняла Икара сказанного.

-Слышал разговоры, - кивнул Кайрок, - Сам не видел. Говорят, если с тобой рядом окажется фигура воды, не трогай и не пугайся. Походит и вернется обратно.

-Та, что течет по равнине? - удивилась Икара.

Раньше не приходилось слышать, чтобы вода умела ходить. Что за монстр такой живет в девятом измерении, и почему Высшие его не боятся?!

-Да. Интересный способ растекаться по миру, не находишь?

-Жуткий, - выдохнула Икара.

К столу с нейтральной едой подвел Кайрок сразу, как вернулись в здание. Признался между делом, что не пробовал и половины здесь имеющегося. А потому предложил перепробовать все и сказать, что нравится больше. В процессе веселья к ним присоединились еще две фигуры, нанятые Сералисом. Кто-то сказал про ребячество, другой про дурачество. Но настроения не испортил ни тот, ни другой. Зато оставшимся на дегустацию было весело и не скучно.

Выспаться ни у кого не получилось. На работу ушли, зевая на ходу. Но перед тем, как бежать к своему шатру, Икара обыскала стол с едой на предмет мяса. Кайрок помог в нелегком деле и нашел целую тарелку неизвестных шариков. Аппетита при взгляде на них нет: если не мясо, то мясное. Линку пойдет. Не съест, так поиграет с шариками на полу.

-Будет шуметь, - тихий голос Кайрока прозвучал над головой, - Будут проблемы. Я убежал!

Прав парень. Но чем еще занять бедолагу оборотня в свое отсутствие? Взять с собой не может, слишком опасно. А где ходит Сералис, никто не знает. Не видели парня со вчерашнего дня аккурат с окончанием выданных инструкций.

Никакого тумана у земли нет, зато в воздухе парят те самые огни, о которых предупреждал Кайрок. Светят мягким светом и едва уловимо меняют форму, плавая в хаотичном порядке. Но их так много, что мир вокруг кажется светлее.

Гостей шатра у Икары немного, удалось прибраться в отсутствии дымки. И не убиться в процессе.

-Мелкая и ушастая, - протянул плотоядный голос со стороны.

У Икары от этого голоса поднос из рук чуть не выпал. Мужчина удержал тот машинально одной рукой. Забрал и бросил на столешницу только вымытого стола.

-Обыскался, - оскалился Крейга у самого уха и продолжил тихим шепотом, - Идем со мной.

-У меня работа, - уперлась Икара руками о грудь мужчины: не сдвинулся ни на миллиметр, - Обойдешься.

-Тебя вижу, - сощурились чуть раскосые глаза цвета олова, - Работы - нет. Как и клиентов вокруг, - мужчина угрожающе склонился к голове в капюшоне, - Разгоню всех к демонам в глотку. Не дразнись, мелкая. Я могу быть очень плохим, если потребуется.

-Ты бросил меня у фаэ, - тихо в тон откликнулась Икара, подхватила поднос со стола, - Поэтому в глотку демона иди сам!

-Беспечная несговорчивость.

-У меня работа, - во второй раз напомнила Икара, изучая информацию на рабочей панели, - Не буду работать, мне не заплатят.

Ответом мужчина не удовлетворился. Желваки бегали по лицу хмурого эльфа, чья внешность в сумерках девятого измерения казалась еще мрачнее. Не такой угловатый и костлявый, как в мертвом мире на момент знакомства. Здесь внешность пугает другими чертами.

Крейга прошел к столу и сел на высокий барный стул.

-Сколько хочешь?

Едва Икара подняла голову, как в гладкую столешницу резким жестом вонзился клинок из темно-синего пламени. Пальцы бродяги в жалком миллиметре от лезвия ощутили холод чужой магии. В горле пересохло.

-Рискни отказать, - от спокойного голоса волосы на теле встали дыбом.

Одно неловкое движение, и Икара останется без пальца. А то и без руки.

-После работы, - пробормотала Икара.

Испугаться не успела. Стервозный характер Жреца дал о себе знать. Рука в перчатке ухватила ее за руку, Крейга с силой сжал хрупкие кости и потянул на себя, вынуждая Икару перегнуться через стол. Больно! Жутко больно! И страшно от того, как над ней склонился Жрец.

-Буду резать и ломать кости медленно и со вкусом, - прозвучала угроза в спокойном голосе, - Лучший алхимист не соберет после.

Сломает! Икара без раздумий вонзила зубы в чужое запястье между перчаткой и рукавом. Сжала челюсть со всей силой, ощущая пульсацию чужой жизни и привкус крови. Лишь бы отпустил! Не отпустил, но ослабил хватку.

Над головой Крейга шумно вдохнул воздух. Руку не отдернул, ругаться не стал. Его дыхание коснулось ушка с кисточкой, да так, что у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника. Он безнадежен!

-Ты не заразна? - Крейга поставил локоть на столешницу и подпер голову, наблюдая за бродягой. Руку выдернуть не пытался.

Этот извращенец невыносим. Икара разжала челюсть и подняла к тому голову: выглядит спокойнее.

-Пусти!

-Кусаешься забавно, - наклонился Крейга ниже, удерживая чужие пальцы в своей руке, - А что скажет твой наниматель, когда узнает о таком поведении с клиентами?

-Что тебя отравить надо, - пробормотала Икара в своем незавидном положении, - Отпусти!

Какое-то время Крейга смотрел на лежащую на столе девчонку. Дергаться та не пыталась: малейшее движение делает той больно. А отпускать ее мужчина не спешил.

-Укуси еще раз, - прозвучал в воздухе приговор на голову несчастной бродяги.

Невыносим. Он невыносим! Икара с сомнением посмотрела на чужое запястье с кровавым отпечатком собственных зубов. Подняла голову. Спокойный и полный равнодушия взгляд серых глаз. Раскосые, как у всех эльфов. Цвет олова темнее глаз Икары на несколько тонов.

Не отстанет. Ком в горле проглотила с трудом, после чего неуверенно потянулась к открытому участку кожи на запястье. Колебалась секунду, а затем укусила еще раз.

-Сильнее, - выдохнул Крейга у нее над головой.

Что б его! Икара зажмурилась и стиснула зубы крепче. Не хотела прокусывать до крови, но острота зубов не позволила роскоши выбирать.

-Замри, - почувствовал Крейга чужое желание отпустить его руку.

Пришлось бороться с тошнотворным чувством и не думать о крови во рту. Как это может нравиться? Как?! Икара не понимала. Закрыла глаза, но тут же открыла. Когда смотришь на что-то, не так сильно терзаешься ощущениями.

-Как экзотично, - прозвучал незнакомый голос со стороны, - Развлекаешься?

Запястье из зубов Икара не выпустила. Взгляд, полный безнадежности, сместился вбок. Одновременно с этим по телу побежали мурашки, а к горлу подкатил новый ком. Жрец. Жрец!! Невысокий, худощавый. С черными растрепанными волосами: частично в коротком хвосте, частично топорщатся. В левом ухе блестит аметистовое кольцо.

-Дрессирую, - откликнулся Крейга.

Незнакомец сделал шаг ближе и небрежным жестом скинул капюшон с головы Икары. Она зажмурилась. Как давно применяла символы?! Почувствует в ней Жрицу? А если почувствует, то что сделает? И как поступит Крейга?

-Крейга, это бродяга, - тяжко вздохнул мужчина, оставил девчонку в покое и легко сел на стул рядом, - Не позорься. Тут развлечений на любой вкус найти.

-Иди и развлекайся, - Крейга неотрывно смотрел на девчонку на столе, - Не звал сюда.

-Там скучно, - усмехнулся незнакомец, бегло осмотрел предложенные напитки, - Хочу поединок с тобой. Когда уже согласишься?

-Максимальный Разлом закроешь, - откликнулся Крейга, сжал прокушенную руку в кулак, - Подумаю.

-Тебе с бродягой развлекаться интереснее? - скептично глянул на двоих мужчина, - Учти, моя гордость уязвлена.

-Твоя гордость уязвлена слабостью, и только, - Крейга легким жестом отпустил девчонку. Поднял руку и осмотрел следы укуса, сжал и разжал пальцы, - Когда шестидесятый?

-Пару лет, - откликнулся тот, - Потом не отвертишься.

-Не сдохни раньше. Мелкая, - окликнул Крейга Икару, что стирала чужую кровь с губ. К нему поднялись большие серые глаза, - Найди выпить. Хочу горячее и горькое. Не очень крепкое.

-Хм? - заинтересовался незнакомый Жрец, - А что, тут есть съедобное? Думал, только бродяги в такие места ходят. Кстати, Крейга. Ты знаешь, сколько на празднике низших?

-Сколько?

-Больше двух сотен, - хмыкнул тот, - Со всех нейтральных измерений собрали, похоже. Намешай тоже, что ему.

Последняя фраза предназначалась Икаре, едва на гладкую столешницу опустился бокал с темной жидкостью внутри. Крейга взял бокал и беззаботно сделал сразу два глотка. Сполоснул рот, одобрительно кивнул и только после этого проглотил остаток. Похоже, с напитком угадала. Можно выдохнуть. Еще бы присутствие незнакомого Жреца не действовало на нервы. У Крейги язык без костей, может ляпнуть лишнее. С него станется. Даже в присутствии Изуна прямым текстом называл Икару пойманной убийцей! Хорошо еще, демон не понял очевидное.

Пока два Жреца развлекались напитками и разговорами, Икара вернула ткань на нижнюю часть лица и надвинула капюшон на глаза. После этого ушла в зал обслуживать новых клиентов. Мужчина и женщина, оба из низших. О чем-то смеются. Судя по оружию: кто-то из наемников? Взяли напитки в одноразовых кружках, попробовали и остались довольны. Забрали сразу две бутыли и ушли в неизвестном направлении. Еще одна эльфийка в углу в ярком наряде с множеством кристаллов. Крашеные алые волосы в пушистом хвосте на макушке. Устало расползалась по столу и заказала сразу четыре кружки с разными напитками. Пока Икара собирала их, зашли еще два незнакомца и заказали что-нибудь некрепкое, но с обязательным условием свечения. Такое свойство удавалось получить при добавлении безвредного реагента. Сералис предполагал подобные желания, поэтому во временном модуле, заменяющим подсобное помещение, находится целый контейнер с такими реагентами. В сумеречном мире напиток с ним выглядит очень ярко и привлекательно.

-Ахаха! - незнакомый Икаре Жрец весело смеялся над чем-то, - Крейга, так нельзя! Он же голову отвернет!

-Думаешь? - явно заинтересовался Крейга ответом.

-Ага, - с улыбкой подтвердил неизвестный, - Всем, кроме тебя. И будет смотреть, как ты слюнями давишься. Давай лучше подеремся? Уж пару синяков я тебе оставить смогу.

-Никакого удовольствия, - подвел итог Крейга, - Повтори.

Икара послушно приготовила вторую порцию. Придвинула бокал к мужчине.

-Сдался тебе этот максимальный Разлом, - фыркнул Жрец, - Всего пара уровней осталась.

-Найди Жрицу, - у Икары волосы дыбом встали на фразу Крейги, - Посильнее. Тебе подсказать такую?

Как же велико желание ударить подносом по этой голове! Икара стиснула зубы до скрипа. Мало ей признаний Крейги в присутствии Изуна. Теперь еще Жрецам начнет предлагать Икару в качестве ступени стать сильнее.

-Хватило их по молодости и глупости, - поморщился мужчина, - Нет такой Жрицы, с которой лягу спать. Не стоят они того.

-Видишь, мелкая? - забрал свой бокал Крейга, - Жрицы никому не интересны.

-А ты найдешь двадцатый уровень? - с явной смешинкой в глазах обернулся к тому незнакомый Жрец.

-Сам жду, - многозначительно прозвучало в воздухе.

Точно ударит подносом. Или разобьет бутылку! Хотя бы выльет ее содержимое на голову! Икара мечтательно вдохнула и направилась в зал к новым гостям шатра. Подальше от искушения воплотить мысли в действительность.

Ушли оба Жреца одновременно. Икара пропустила этот момент с визитом целой толпы. Их было почти два десятка. Низшие расы в разнообразных и ярких нарядах. Все смеются и веселятся. В их разговоре Икара узнала, что это все работники праздника. Кто-то следит за световыми кристаллами, кто-то прибирается по территориям. Две девушки в невесомых нарядах танцуют где-то недалеко от шатра Икары.

Шумная компания отпугивала Высших, но платили за напитки исправно. По этой причине переживать о происхождении гостей не стоило. Высшие, низшие? Нет разницы в том, кого обслуживать. Эти пытались споить Икару, но у них ничего не вышло: нейтральная выпивка оказалась слишком дорогой и не по карману. А другую сулх пить не мог.

На время перерыва от работы к Икаре подошел незнакомец в такой же яркой одежде, в которой была она сама. Сералис с нарядами превзошел сам себя! Только от них в воздухе остается шлейф пламени. В свободные полчаса удалось обойти ближайшую территорию и полюбоваться красками праздника. Привлекательные Высшие в пестрых костюмах, демонессы в минимуме ткани, так что дух захватывает от соблазнительности и красоты! Громкая музыка. И множество огней в воздухе разрывает сумеречный небосвод.

-Икара!

-Кайрок? - удивилась Икара, узнав парня, - Откуда ты здесь? Твой шатер же...

-Да, да, - живо кивнул Кайрок, ухватил девчонку за руку и потянул за собой в сторону, - У меня тоже перерыв. Идем, скорее!

Пока бежали в сторону вдоль мерцающего ручья, Кайрок радостно сообщил о том, что переходы по долине бесплатны в любое время дня и ночи без ограничений. Поэтому даже в течение получасового перерыва можно успеть добежать до другого конца долины и посмотреть представление с этой стороны. Как оказалось, представления в течение всех трех дней праздника шли без остановок то с одного края долины, то с другого. Столько всего рассказал и показал Кайрок за эти полчаса!

-Вечером арену покажу! - махнул парень на прощание, бегом направляясь прочь, - Увидимся!

-Пока, - махнула в ответ Икара.

Шумная компания из шатра бесследно пропала, осталось всего два клиента, что устало расползались по столам. Пили так же в тишине.

Впервые Икара увидела то, что Кайрок назвал хождением воды. Это существо было соткано из той самой жидкости ручья, но передвигалось на своих двух и имело нечто общее с привычной фигурой. Две ноги, две руки, тело и даже голова. Разве что лица нет и ноги растекаются у самой земли. В остальном существо показалось безобидным на вид, хоть и волновало в близости. Оно зашло в шатер! Побродило между столов, остановилось возле главного стола, за которым затаила дыхание Икара. Что Кайрок говорил о нем? Что оно безобидно и не опасно? Кажется?

Мокрое создание искрилось редкими брызгами. Точно так же разбрасывал капли воды в стороны, как это делал ручей в долине. Кто-то из гостей недовольно фыркал и отряхивал воду с одежды. В остальном ручей словно копировал поведение окружающих. Побродил и так же незаметно ушел.

К появлению тумана проснулась усталость. Наученная горьким опытом прошлой ночи, Икара быстро прибралась, едва дымка начала подниматься от земли. И к моменту, как пол скрылся из вида, уже подходила к сумеречному дому.

От вида заставленного едой стола живот надсадно заурчал, требуя свое. Нейтральная еда вкусная и буквально тает во рту кусочками неизвестных сладостей! Икара улыбнулась, откусывая от квадрата часть. Морзан назвал Жрицу сластеной когда-то. Не то, чтобы не угадал. Но так получалось, что нейтральная еда по большей части сладкая.

-Закрыла смену? - на край стола беззаботно сел подошедший Кайрок, - А мне шатер сломали в пьяном дебоше.

У Икары брови взметнулись в удивлении.

-Сералиса найти не могу, - подмигнул парень белесым глазом, - Устроил гостям пикник на крыше шатра, расстелив тот по земле. Посмотрим, что завтра будет. А у тебя как?

-Тихо, - отозвалась Икара и взяла очередной ломтик неизвестной закуски, - Один раз два десятка бродяг зашли. И совсем немного Высших. Кайрок? А это правда, что на празднике больше двух сотен бродяг?

-Больше, - кивнул парень, - Очень много работников. Я думаю сотни три-четыре. Там дальше целый квартал построили на скорую руку для ночевки. Сильно устала?

-В половину от твоего, - улыбнулась Икара, покачала головой, - Мой шатер еще стоит.

-Тогда идем! - спрыгнул Кайрок на пол, от одежды в воздухе остался едва видимый шлейф красного огня, - У края ручья стоят арены. Можно увидеть интересные поединки.

-В таком тумане? - удивилась Икара всерьез, - Не поубивают друг друга?

-Если смогут, - раздался смех в ответ, - Бежим скорее!

Обещанные парнем арены располагались возле самого ручья, но по ту сторону. Для удобства Кайрок помог Икаре забраться на одно из сумеречных зданий на самую крышу. Подставил руки и подбросил вверх. Сам вскарабкался легко и быстро буквально по стене: там ухватился, здесь подтянулся. И вот уже стоит на крыше рядом. Указывает рукой на самую интересную схватку.

Полуобнаженные демонессы: одна с боевой косой больше себя ростом, другая с парными клинкам, объединенными в один обоюдоострый шест. Сложное оружие и то и другое. Икара не представляла, как им можно управляться так легко: оно кажется огромным и неповоротливым. Но демонессы такой мелочи не замечают и налетают друг на друга с огромной скоростью. Наносят удары один за другим.

На соседней арене сражалась демонесса с эльфийкой. Без формы монстра и магии демона силы Высших рас почти равны.

Удивляло Икару не желание всех вокруг сразиться друг с другом. А веселье, с которым все воспринимается. Гости праздника смеялись, скалились и в азарте пытались снять головы друг другу. Никаких судей, никаких сторонних наблюдателей. Все творят, что хотят!

Им подносили напитки освежиться, обливали водой. И привлекательные тела блестели в свете огней, завлекая в свои ряды все больше гостей праздника. Стоящее зрелище! А чуть дальше возле огромных костров танцевали другие Высшие в том минимуме одежды, что сил воли оторвать глаза не хватает. Мужчины, женщины, подростки. В какой-то момент Икара затаила дыхание, когда все танцующие стали двигаться синхронно! До мурашек по телу!

-Вот бы оказаться там, да? - подмигнул Кайрок увлеченной действом Икаре.

-Красиво, - только и смогла выдохнуть та в ответ.

-Согласен. Я был бы не прочь присоединиться.

-Нельзя?

-Не знаю, - пожал плечами Кайрок, - Кто-то говорит, в прошлом году бродяг пустили в последний день ближе. Когда Главы Домов разошлись.

Неужели боятся убийц в головах демонов? Но ведь демона может убить только демон? Почему тогда? Все просто. Главы Домов знают о коварстве друг друга достаточно, чтобы не тешить себя иллюзиями о том, что кто-то воспользуется убийцей в собственных целях. Поэтому не рискуют лишний раз. Звучит правдоподобно.

Спустя время Икара вернулась в свое временное жилье, потирая уставшие глаза на ходу. Зевнула и махнула парню на прощание. Кайрок кивнул в ответ, на ходу разминая плечи.

Мясные шарики линк ел хорошо, бессовестно заглатывая те, не жуя. Икара принесла целую тарелку, и уже через две минуты ничего не осталось. На эту наглость осталось махнуть рукой и завалиться на кровать. Перед глазами до сих пор краски праздника. Танцы, поединки на арене. Яркие костры и вспышки света в сумеречном небе. Невероятная красота и великолепие вокруг!

Едва провалилась в сон, как тут же проснулась. В темноте комнаты ничего не видно, даже очертаний. Но Икара уже чувствует, что на кровати кто-то есть. И этот самый кто-то буквально навис над ней: дыхание на собственном лице вызвало панический ужас! Еще не осознавая происходящее, интуитивно уперлась руками перед собой. Кто-то неизвестный не шелохнулся. Но он так близко и без одежды?! Чужие руки упираются в подушку у самой головы Икары, чужие ноги рядом с ее.

Кто это?! Что ему надо от сулха?!