Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 13

Алхимик без сожаления взял одну из бутылей и вылил часть содержимого в пустой стакан. Придвинул Икаре под полный сомнения взгляд.

-Пей, - безапелляционно заявил Алхимик, - Это вкусно.

Спорить Икара не стала. Присутствие демона ощущает каждой клеточкой тела, с таким не расслабишься. Впрочем, возражать Генерал не стал. Острые когти демона пробежали по стеклу другой бутыли с характерным звоном. У Икары волосы на теле зашевелились.

Это угроза?

Напиток и впрямь вкусный. Ароматный и пьянящий в равной степени. Только он смог заглушить четвертую мысль о возможности сбежать через окно.

-Как насчет продать мне бродягу?

От внезапной фразы Икара поперхнулась и закашлялась. Что на Алхимика нашло?!

-Обойдешься, - прозвучало спокойное над головой.

Возмутиться чужой наглости Икара не успела. Алхимик взглянул на кашляющее создание и сделал знак молчать.

-Сидишь молча, - сделал замечание мужчина, лишая Икару права голоса, - Подумай, Генерал. Я знаю о том, что произошло в Шестом Доме. И оно повторится в любом другом. Сразу, как подпишешь контракт.

О чем они? Икара с беспокойством взглянула на зеленоглазого демона. На Алхимика. Он знает, что Глава Шестого Дома был близок к убийству своего генерала? Из-за бродяги, да. Генерал не оценил действий Главы Дома причинить вред существу, что принадлежит ему на правах союза. И то, что Башарх действовал у него за спиной. Генералы - не самые простые фигуры Дома. С ними приходится считаться так или иначе.

Только поэтому от Икары хотели избавиться тихо и без лишнего шума. Списать на случайность эликсира, что зовется глазом мистика.

-А ты знаешь ее стоимость? - в свою очередь спросил Генерал.

-Удиви?

Икара с интересом смотрела за тем, как демон ногтем рисует магические символы на салфетке. Цифру не увидела, хватило реакции Алхимика для понимания.

-Сколько?! - оживился Алхимик от взгляда на стол, удивленно взглянул на ничего не подозревающая девчонку. Обратно на Генерала, - Она знает?

-Для нее эти цифры ничего не значат, - отозвался спокойно Генерал.

-Покажи! - потянулась Икара к своеобразной записке, - Я умею считать.

Одного умения мало. Икара смотрела на количество цифр в строчку и пыталась понять, существуют ли подобные величины? И в чем измеряется стоимость? В привычных деньгах или в чем-то ином?

С подозрением взглянула на Генерала и отложила салфетку. Хотела предложить заплатить, но поняла, что такую сумму не собрать и за сто жизней. И это Генерал должен за те несчастные два года, что знается с бродягой?!

Закон со своими штрафами безжалостен и беспощаден.

-Допустим, - произнес Алхимик по ту сторону стола, - Я найду такую сумму.

-И потратишь на бродягу?

-Хм. Да.

-Закон меня убьет без союза с Высшим, - все-таки влезла Икара в торги по собственную душу.

-То, что я отказался связаться с тобой, ничего не значит, - оскалился озорно Алхимик: еда мужчину уже не интересовала, - Найду тебе Высшего.

-А ты отказался? - обратил внимание Генерал на фразу.

Длинные уши с кисточками густо покраснели от взгляда зеленых глаз в свою сторону. Икара ощутила этот взгляд, не поднимая головы. Такое нельзя не почувствовать!

-И кого найдешь? - от оскала на губах демона у Икары волосы встали дыбом.

Эти торги до добра не доведут. Пока Алхимик не понимает нависшей угрозы, а Генерал забавляется: никто не пострадает. Но как только любой из них перешагнет черту, начнется ад.

Мысль выбраться в окно вновь показалась на задворках сознания.

-Должников хватает, - размыто отозвался Алхимик, - Любой согласится в качестве платы.

Сейчас начнется та самая буря, которой Икара очень хотела бы избежать.

-Я убью любого, кто согласится, - от фразы Генерала волосы встали дыбом.

Чувство собственности у демонов на высоте. Икара нервно ерзала на стуле, недвусмысленно глядя в окно. Стекла нет, можно попробовать сбежать до того, как Высшие подерутся. Разнесут все, до чего дотянутся. Все бы ничего, но Икара с трудом понимала силу обоих. Зеленоглазый силен, но и Алхимик некогда служил Владыке. Сил хватит огрызнуться.

-Самонадеянно, - заметил Алхимик между делом, - И глупо.

Когти со скрежетом скользнули по бутылке в руках демона. Нервы у Икары сдали: надо бежать пока не поздно!

-Сядь, - остановил Генерал поднявшуюся на ноги девчонку.

-Нет уж, - нервно выдохнула Икара, - Вы сейчас тут драку устроите, все переломаете и обрушите туннель. Не хочу пострадать.

-С чего бы нам драться?

-Он тебя глупым назвал, - припомнила Икара сказанное, - Ты его за предмет мебели считаешь. Чуть выше рангом, чем меня. И вы оба недооцениваете друг друга вот на столько, - развела руки Икара, - Так нельзя.

-Не пей больше, - посоветовал Генерал, - Наглым - считаю. Но не выше рангом.

-Предметом мебели я еще не был, - в свою очередь усмехнулся Алхимик интересному сравнению, - Надо передать моему Главе. Глядишь, перестанет заставлять работать.

Икара криво улыбнулась на фразу. Ну да. Вот этому зеленоглазому и передать. Алхимик ведь работает на Второй Дом. И бегает от работы, навязанной ему именно Главой своего Дома.

-Кто Глава? - спросил тем временем Генерал.

Начинается!

-Отдай бродягу - скажу, - пообещал Алхимик, - На сегодня откланяюсь, но не прощаюсь. В качестве предмета мебели в долгу не останусь. Пока, Икара.

-Пока, - пробормотала в спину Алхимику Икара.

Плащ с перьями ловко проскользнул по обширному залу и исчез за дверью. Икара выглянула за окно. Поймала смеющийся взгляд синих глаз из-под плаща. А затем увидела, как легко щелкнул пальцами Алхимик. В ту же секунду прямо перед носом возникло стекло! То самое: прозрачное и невероятно чистое! Без намека на царапину или трещину. Да ну ладно?! Теперь через окно не сбежать!

-Это Алхимик, - пробормотала Икара неловко, ощущая на себе взгляд зеленых глаз, - Я на него работаю иногда.

-Так и понял.

Злится или спокоен? Икара подняла голову. Генерал задумчиво смотрел на полупустую бутыль в руке.

-Злишься? - спросила Икара напрямую.

Ничего не понять в эмоциях демона! И от взгляда зеленых глаз ничего не изменилось кроме того, что по телу пробежала волна слабости.

-Нет, - Генерал посмотрел на девчонку, что вернулась к своему завтраку, - Ты притягиваешь много внимания.

-И создаю много проблем?

-Не без этого.

-Скажи, если деньги закончатся, - мешала Икара шпажкой недопитый напиток в стакане.

Алхимик плеснул с щедрой руки перед уходом. К слову: сам почти не пил. Пригубил для вида и все на том. Определенно хотел напоить девчонку. Вопрос в том: зачем и для чего? Явно не забавы ради.

На прикосновение к подбородку Икара подняла глаза к демону. Генерал чуть повернул ее голову к себе и внимательно осмотрел. Большие серые глаза блестят в свете дня.

-Тебе хватит пить, - напомнил Генерал сказанное раньше.

Икара недовольно фыркнула в сторону и освободилась из чужих рук. К стакану больше не притрагивалась. Без того мысли начинают путаться. И желание прикоснуться к демону донимает все сильнее. Этого добивался Алхимик?!

-Ненавижу демонов, - пробормотала Икара себе под нос.

-Почему?

-Почему к вам нельзя прикасаться? - Икара взглянула искоса на демона, скользнула взглядом по сидящим вокруг Высшим, - Они тебя скоро глазами съедят. А мне нельзя. Почему?

-Ты бродяга.

Икара это знала. Сидела и мешала напиток в стакане, пить который не собиралась. Пьянящий дурман накатил с той силой, что Икара не была уверена в способности дойти до комнат собственными силами. Что за дрянь налил Алхимик?! А, главное, зачем?!

-Он что-то намешал в стакан, - выдохнула Икара неуверенно и помотала головой.

-Скорее всего, - согласился Генерал, поймал взгляд больших серых глаз, - Удивлен, что ты до сих пор не знаешь про любимое развлечение алхимиков. Они травят всех подряд различными эликсирами. Поэтому с ними рядом никогда нельзя расслабляться. Тем более брать что-либо из их рук.

-Но меня травить зачем? - Икара с сомнением осмотрела стакан, взглянула на полупустую бутылку, из которой вылил часть содержимого Алхимик, - Тебя позлить, чтобы ты меня побил?

-Мне не нужен повод побить тебя, - спокойно прозвучало над головой.

-И поэтому ненавижу демонов. Это не я, - на всякий случай добавила Икара к сказанному, косясь на зеленоглазого демона, - Из-за напитка болтаю лишнее.

-Под эликсиром откровений ты не способна сказать то, о чем не думаешь, - озвучил Генерал предполагаемый эликсир в напитке, - Хочешь проверить?

-Легче легкого, - живо согласилась на эксперимент Икара, - Что надо сказать?

-Что ненавидишь меня.

Икара открыла рот сказать эти слова вслух, но в последний момент поняла, что не скажет. Что угодно ляпнет, но только не это. Пожевала язык во рту и отвернулась в сторону.

-Не можешь сказать? - прозвучало над головой.

Кажется, или он удивлен? Эмоций Икара не слышит, но интонации показались немного непривычными.

-Могу, - буркнула Икара, - Ненавижу.

В расстроенных чувствах Икара взяла недопитый стакан в руку. Однако его поверхность тут же была накрыта мужской ладонью.

-Больше не пьешь, - повторил Генерал в третий раз, - Не контролируешь себя.

-Ты...

-Подумай прежде, чем договоришь, - осадил кроху демон, - Буду драть прямо здесь. Потом поговорим о ненависти.

Пить расхотелось. Икара запустила руки в волосы и взъерошила. Что за дрянь в голове путает мысли? Что намешал Алхимик и чего добивался?! Если только вся эта бутыль не предназначалась Генералу изначально. Вот в это оказалось легко поверить. Что б этих сумасшедших Высших!

-Это ведь для тебя было? - спросила Икара вслух.

-Да.

Уточнять детали дальше Икара не стала. Оставила все как есть. Сладкое лакомство в тарелке выглядит более безопасным, чем ядовитого цвета напиток.

Должно быть Алхимик удивился, когда демон не попался в его ловушку. Поэтому так быстро ушел, не навязываясь дальше. Если бы задумка Алхимика удалась, сейчас бы мужчина наслаждался откровенным разговором с демоном на еще более откровенные темы.

Вот только зеленоглазый на такое не попадется.

-Генерал, - прозвучал женский голос со стороны.

Икара всерьез задумалась напоить незнакомку остатками своей выпивки. Просто из вредности. Какая глупость в голове...

-Демоника, - эхом отозвался демон, - Не видел в этой части измерения раньше. Зачем ищешь?

-Разговор есть, - демонесса легко отодвинула стул и опустилась на него без долгих раздумий и приглашения, - С ней что?

-Выпила лишнее. Скоро придет в себя, - Генерал оставил девчонку себе на уме, наблюдая за собеседницей, - Ну?

-Я знаю, что ты ушел из Шестого Дома и до сих пор не выбрал новый, - не стала ходить кругами Демоника, взглянула еще раз на тихое создание у окна, - Хочу предложить свой.

Пока Генерал обдумывал сказанное, Демоника придвинула к себе бутыль яркого алого цвета. Поднесла к лицу и вдохнула аромат. Бровь изогнулась в немом изумлении, взгляд янтарных глаз сместился с бутылки на девчонку у окна. Демоника хмыкнула и отодвинула бутыль. Пить такое не станет.

-Твой Дом не имеет значения и силы, - Генерал сказал, как есть, - Ты это знаешь не хуже меня.

-Кровь Владыки, - отозвалась Демоника равнодушно, осматривая зал с многочисленными Высшими, - Да, у меня ее нет. Но Седьмой Дом до сих пор существует.

-Временно, - продолжил Генерал без интереса, - Он существует временно. Пока Закону не надоест придумывать причину его существования. Тогда другие Дома порвут на части, - зеленые глаза сощурились, - Вопрос недалекого будущего. Очень недалекого.

-Все в этом мире временно, - в тон отозвалась Демоника, скалясь клыками в усмешке, - Глупо не пользоваться чужими слабостями. Законом в том числе.

Демоника взглянула на девчонку у окна. Хрупкое на вид существо гипнотизировало тарелку перед собой, глядя стеклянным взглядом куда-то в пространство. В бутылке запах эликсира, такое не спутать. Это и есть причина странного состояния крохи. Очнется через несколько минут.

-Подумай, Генерал, - произнесла Демоника спокойно, взглянула в лицо мужчине, - Я предлагаю тебе звание генерала Седьмого Дома и полную свободу действий. Ты превосходный стратег, а мне нужны измерения. Обещаю не дергать без крайней необходимости и не надоедать сверх меры.

-Не интересно служить Дому, который исчезнет на днях, - Генерал внимательно следил за демонессой: коварный оскал на этих губах смотрится естественно и привлекательно, - Его начнут рвать на части в скором времени. И не оставят выбора, кроме как присоединиться к одному из других Домов. Уже предлагали перейти на службу?

-Роль марионетки не по мне, - сощурились янтарные глаза в усмешке, Демоника улыбнулась, - Второму я отказала. Как и всем остальным.

-Отказать Второму? Смело, - едва уловимо склонил голову Генерал, выказывая долю уважения, - Смело и глупо.

-Мое предложение в силе, Генерал, - пристальный взгляд янтарных глаз выдержать мог не каждый, - И я хочу, чтобы ты его принял. Гарантирую полную свободу: мне нужны только измерения.

-Но что ты способна предложить, Демоника? - без всякого интереса спросил Генерал демонессу, - Седьмой Дом существует на бумагах. Временно. У Дома нет измерения в пределах десяти первых, потому что нет сильных Жрецов. Твой Дом никогда не внесут в контракт деления мира, а это конец всему. Глупым надеждам в том числе. Ты все это знаешь, как и мой отказ. В чем вопрос твоего упрямства?

-Подумай, Генерал, - указательный палец с острым когтем коснулся верхней грани стакана и медленно заскользил по окружности, - Что сделают с твоей бродягой в других Домах? Жрица с девятым уровнем Разлома и возможным потенциалом, - взгляд янтарных глаз из-за пушистых ресниц невероятен, - Ты ведь поэтому ушел из Шестого. И до сих пор не принял предложения других Домов. Двадцать дней на то, чтобы решить кому отдать.

С ответом Генерал не торопился. Демоника не настаивала. Сидела с самым безмятежным видом и игралась с полупустым стаканом перед собой.

-Седьмому Дому нужен ты, - продолжила Демоника, откинулась на спинку стула, - Бродягу не тронут.

-У Седьмого очень слабые Жрецы, - напомнил Генерал очевидное, - Только один годится для Рейдов. Это глупо для Главы: не скормить ему бродягу ради силы.

-Нужны ресурсы, - повела плечом Демоника, соглашаясь, - Поэтому я готова закрыть глаза на бродягу с неплохими задатками Жреца.

В тишине прошло несколько минут. Демоника не торопилась принимать второй по счету отказ, как и уходить без положительного решения. Выходит, что-то знает.

-Ты спасла девчонку для этого? - произнес спокойно Генерал.

Губы демонессы оскалились белоснежными клыками. На мужчину Демоника не смотрела, заинтересованная бликами света на грани стакана с алой жидкостью внутри.

-Для Главы Дома ход интересный, - вынужден был признать Генерал, - Но ты ошиблась. Бродяга мне не интересна.

-Тогда я куплю ее, - легко прозвучало в ответ, - Назови цену.

Этот вариант предполагал Сирджей. Расчетливый и корыстный во всех вопросах, что касались денег и выгоды. Получить сильную Жрицу и скормить своему Жрецу? Хороший вариант. Не такой, как получить Генерала на службу, но приемлемый.

Однако Дэвон был уверен в другом. Именно он настоял ждать ответ Генерала до последнего. Объяснять не стал. Сказал только, что Генерал согласится.

Все дело в девчонке.

-Записка, где искать бродягу, - не стал отвечать Генерал, - Была от тебя?

Демоника качнула головой.

-Кто-то опередил, - не согласилась демонесса, - Девчонку пытали до смерти. Нужно было время, чтобы пришла в себя и не побоялась вашей встречи.

-Убить ее руки чесались, - признал Генерал очевидное, - Кто сказал, что не трону?

-Дэвон, - назвала демона легко, не делая из того тайну, - Говорит, бродяга тебе интересна.

-Это не так.

Демоника подняла глаза и встретилась с зелеными камнями. Равнодушные, холодные и непроницаемые. О чем думает Генерал на самом деле: не известно никому.

В этом все демоны.

-Согласен служить тебе в качестве генерала, - продолжил мужчина, - Так долго, как просуществует Седьмой Дом. Все, что есть у меня на момент заключения контракта: остается только в моей власти.

-Согласна, - эхом прозвучало в ответ.

-В таком случае, - закончил Генерал фразу, - Моя жизнь в твоих руках. Бумаги подготовлю сам. Пришлю курьера, как закончу.

-Согласна, - хитро сощурились янтарные глаза, на губах демонессы поселилась коварная улыбка.

Демоника легко поднялась на ноги. Она получила все то, чего хотела. В дальнейшем внимании к себе смысла нет. Без того каждый второй в заведении знает Главу Седьмого Дома. Подойти не рискнут, но прислушиваются к разговору. Лишние уши раздражают.

Икара слушала демонов молча. Дурман в голове мешал сосредоточиться большую часть времени. В остальном Икара гадала о том, кто из этих двоих кого обманул. Демоника, которая воспользовалась бродягой, чтобы заманить сильнейшего генерала к себе в Дом? Или зеленоглазый играет в свои игры?

Второй вариант более вероятен. Этого демона недооценивать нельзя просто потому, что его коварства хватит просчитать десяток ходов вперед. Икара уже слышала, что зеленоглазый предлагал Демонике присоединиться ко Второму Дому. В тот раз демонесса ему отказала. Отказ не устроил, поэтому зеленоглазый сделал следующий ход. Икара не удивится, если Демоника окажется в руках коварного демона в недалеком будущем. Для этого нужна была бродяга? Тот вопрос, задать который Икара не может.

-Пришла в себя? - прозвучал спокойный голос над головой.

-Да.

Пока Генерал оплачивал завтрак Икара вышла в туннель измерения. Многочисленные взгляды и шепот за спиной не трогали. Икара потянулась, разминая тело. Голова прояснилась и дышать стало легче. Что б этого Алхимика с его фокусами!

-Икара? - окликнул со спины Генерал.

Оборачиваться не стала, шагая по туннелю прочь. Не учла только одной вещи: той самой, что до сих пор привязана к телу. Горло едва уловимо сдавила полоска кожи. С каждым шагом дышать становилось сложнее. Пришлось остановиться и обернуться.

Генерал молча поманил к себе.

-И как это понимать? - под взглядом зеленых глаз стало не по себе.

Мурашки побежали вдоль позвоночника. Смотреть в эти камни было ошибкой: эмоции нахлынули волнами. Ошейник не давит, но дышать тяжело.

-Ты получил, что хотел, - отвела Икара взгляд в сторону, - Раз я больше не нужна, пойду к наемникам. Они обещали Рейд в скором времени, - пожала плечами, - Заработаю денег.

-Что я хотел? - склонился к ушку с кисточкой Генерал.

У Икары сердце куда-то ухнуло и там затерялось. Близость демона действовала раздражителем. Пришлось упереться руками в грудь мужчине и отодвинуть от себя. Хотя бы попытаться сдвинуть с места этого демона!

-Получить приглашение от Демоники в Седьмой Дом, - выдохнула Икара: не сдвинулся ни на миллиметр!

-Кто сказал? - поинтересовался Генерал чужой осведомленности.

-А кто сказал, что бродяги глупые настолько? - взглянула Икара на демона снизу вверх, - М?

-Мысль отодрать нравится все больше, - размыто прозвучало над головой.

-А мне нет, - на фразу зеленые глаза нехорошо сощурились, Икара нервно выдохнула, - Ты - сильный демон и сейчас без Дома. Зачем еще Главе Дома общаться с тобой, если не приглашать к себе?

Говорить правду Икара не станет.

-Хорошо, - однако выдохнула Икара рано, - А что делать с тем, что я тебе не верю?

Генерал коснулся рукой шеи девчонки и вынудил поднять голову к себе. Эти зеленые камни глаз с множеством граней...

-Зато знаю много способов развязать язык, - совсем тихо прозвучал спокойный голос.

Знает, наверняка. Будучи невольным свидетелем чужой жизни Икара видела то, о чем только что сказал демон. Разговорить любого не составит труда. Тем более хрупкую бродягу.

Ничего лучше Икара не придумала, кроме как ухватить демона за ворот куртки и потянуть на себя. Генерал подобной шалости не ожидал: зеленые глаза удивленно распахнулись от нарушенного равновесия. Уже в следующий миг Икара ощутила его губы. Огонь растекался по телу, вызывая желание и завязываясь узелком внизу живота. Демон, что б его!

Шепот и голоса со стороны лишили Генерала желания ругаться. Но на девчонку посмотрел так, что Икара поняла все верно: ее шалость вызывает больше вопросов, чем ответов.

-Я всего-лишь бродяга, - отпустила Икара ворот чужой куртки, - Меня проще убить, чем развязывать язык.

-Проще, - согласился Генерал.

-Значит, - улыбнулась Икара, делая шаг в сторону, - Все просто.

Останавливать во второй раз Генерал не стал. Стоял и смотрел в спину девчонке, что спокойно шагала в сторону туннеля. Хотел бы он верить, что все просто. Но чем больше думал, тем сильнее убеждался, что у этого безобидного с виду зверька не только зубы растут, но и с головой полный порядок. Не демон, конечно, но соображает неплохо. Проблема заключается в том, что ход мысли демона зеленоглазый угадать мог. А вот с бродягой все сложнее.