Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 22

О разборках наемников Икара ничего не знала. В торговом квартале обошла множество палаток. Обменяла плащ на новый, купила несколько расходных материалов. В углу одного шатра отыскала съедобные семечки. Долго стояла и смотрела, прежде чем решилась взять. Продают только пакетами, пробовать никто не даст и не будет в здравом уме. Пришлось довериться чутью сулха.

И правда съедобные! Икара с удовольствием грызла твердые семена неизвестного растения и предназначения.

В лавке Алхимика никого. Вывеска не светится привычными огнями, за огромным окном темно. Не мерцают гранями флаконы с эликсирами на зеркальных стеллажах. Хорошо, что работа управляющим алхимической лавки у Икары в кармане в буквальном смысле этого слова. Ключ Алхимик отдал в пользование некоторое время назад. О работе узнавал сам и платил исправно. Редкие клиенты сетовали на бродягу, иные быстро затыкались при виде качества продаваемых эликсиров.

Звон колокольчика над головой вынудил остановиться. Икара обернулась и взглянула наверх. Осиротевший без странного слизня тот звенел пустым звоном. Нет знакомых интонаций, что каждый раз звучали по-особенному. Иногда зло и раздраженно, иногда тихо и неприметно.

На указательном пальце правой руки едва уловимый развод фиолетового. То, что когда-то было языком внутри этого самого колокольчика. Но чем являлась фиолетовая слизь на самом деле? Икара не знала. Спросить у Алхимика не может. Мужчина не показывается в лавке который день. Не то пострадал от рук Главы Дома в момент разборок за неудавшуюся бойню, не то вновь бегает от работы.

За весь день в лавку не пришел ни Алхимик, ни Вейрус. Икара систематично обслуживала клиентов, продавая имеющиеся эликсиры. Даже какой-то реагент в виде корешка продала неизвестному. Мужчина увидел корягу в углу шкафа и тут же купил. Чем оно было?

В отсутствии покупателей Икара протирала стеллажи, любуясь игрой света в гранях флаконов. Блестят и переливаются радугой, отбрасывают разноцветные блики в зависимости от цвета содержимого.

За своими мыслями Икара не сразу поняла чужое присутствие. Не слышала колокольчика над дверью. Не слышала шагов. И только когда из-за стеллажа в двух шагах вышла темная фигура, Икара обратила ну ту внимание.

-Прошу прощения, - живо подскочила на ноги Икара, - Вам что-то приглянулось?

Незнакомец не шелохнулся. Обычно покупатели либо обращались к бродяге, либо презрительно фыркали и исчезали. А этот стоит и смотрит.

Мурашки побежали по телу одновременно с тем, как память подсунула абсолютное сходство гостя с виденным ранее. Световая арена, спокойный и громкий голос Карахолда. Незнакомые ботинки в поле зрения. И худощавая фигура в свете огней.

Время владения незнакомцем: три дня.

Тот? Самый?! Не очень высокий и худощавый эльф в неприметной глазу одежде. Как его назвал Карахолд? Правая рука Темного? Цену Икара запомнила лучше: она слишком огромна для того, чтобы просто забыть!

Хуже всего знание о том, кто купил убийцу. Неказистая внешность не вяжется с той опасностью, что висит в воздухе. Должна висеть! Но опасность от мужчины не исходит. Только волосы стоят дыбом от взгляда на него. Быть может, незнакомец не знает, что нашел ее? Ту самую, кого послал найти Изун? Найти и убить.

Икара попятилась назад.

Знает. И спокоен незнакомец именно поэтому. Ему дали цель, он ее нашел. С завершением задачи получит свободу. Для него и три дня на цепи - невыносимо много.

Стеллаж рухнул в одночасье, рассеченный наискось! Икара пригнулась и вжала голову в плечи, прячась за другим шкафом! На пол сыпались флаконы с эликсирами и со звоном разлетались осколками. Десятки флаконов! Незнакомые запахи наполнили воздух одновременно со свистом. Очередной стеллаж разлетелся на щепки! Посыпались фласки, раздался звон битого стекла.

За одним из стеллажей Икара затаилась на время, пытаясь унять панику. Как? Как незнакомец так быстро нашел ее?! Все дело в том, что он - правая рука Темного?!

Шкаф за спиной дрогнул одновременно с тем, как Икара бросилась бежать. Летящие щепки и осколки осыпали с головы до ног, Икара прикрывалась руками.

Линк!

К окну незнакомец не пустил. Едва Икара дернулась в нужную сторону, как убийца уже стоял там. Как?! И про линка знает?!

Икара попятилась назад. Большими испуганными глазами смотрела за тем оружием, которым пользовался мужчина. Цепь. Ничем непримечательная, она свернута браслетами на запястьях. Но едва незнакомец поднял руку, как браслет обернулся мощным оружием: змея резвой цепью бросилась в сторону Икары. Со свистом рассекла воздух за считанное мгновение и вновь обрушилась на стеллаж!

Бежать?! Куда?!

Да он отрезал ей путь к выходу! Вся надежда на то, что линк проснется сам! Символы творить нельзя! Любой станет последним. Силы Жрицы помогут спастись от непоправимого, но всего раз! Один раз в пять с половиной минут.

Сейчас!

Пальцы сложились узором. Блок выдержал два одновременных замаха цепью. Противный скрежет звеньев пробрал до дрожи: мерзкий и резкий звук наполнил воздух. Икара нервно выдохнула. Барьер будет существовать шесть минут. Подняла глаза на фигуру в трех метрах. Цепь послушным зверем свернулась кольцами на запястьях мужчины.

Не будет шести минут. Интуиция орет в ушах так, что Икара не слышит звона битого стекла под ногами незнакомца. Не слышит? Или его нет?!

Абсолютно бесшумная поступь. Так же тихо убийца попал в лавку Алхимика. Каким-то способом обманул колокольчик на входе и остался без внимания.

Икара зажала уши руками от сотни ударов, что обрушились хлесткими выпадами цепей на купол барьера. Зажмурилась. Не возьми она странного слизня из колокольчика, быть может, был бы шанс! Шанс на что?! Сбежать или предостеречь? Да и был ли этот шанс?

Барьер не выдержит.

Чувство тревоги вынудило открыть глаза. Ровно в тот момент, как в руке незнакомца один за другим начали появляться магические огни. Он умеет пользоваться магией?! Не только цепями?!

Время владения: три дня. Убийца высшего уровня.

И сейчас Икара видит, что из себя представляет мастер убийств. И почему незнакомец является правой рукой Темного. Кем бы этот Темный не был. Он еще сильнее. И его невозможно купить. Иначе Икара давно была бы мертва.

Магия разбила барьер Жрицы с двух огней. Икару обдало жаром чужих навыков и зацепило огрызком цепи. От боли брызнули слезы, прогоняя загнанное в угол существо прочь. Она всего лишь бродяга! Что ей делать против убийцы Высшего?!

Пол под ногами вздыбился и подбросил в воздух. Икара отлетела в сторону. Перекатилась и поползла прочь от близких цепей. Да они что - живые у него?! Их движение хаотично и непредсказуемо: словно верные псы хозяина бросаются на цель со всех сторон. Для них не существует преград.

В какой-то момент чуткое ухо уловило рычание. Затем скрежет когтей и резкий грохот. Линк!

Не обращая внимания на двух опасных убийц, Икара вылетела в дверь лавки и побежала со всех ног прочь. Куда угодно, но как можно дальше отсюда!

Оборачиваться не стоило.

Сердце замерло у горла, мешая дышать. Со ступеней сошел незнакомец. Сквозь прозрачное стекло видно, как беснуется огромный зверь в лавке Алхимика. Как бросается на дверь, но выбить не может. От когтей хищника на стекле ни царапинки!

Как незнакомец сбежал и запер линка?!

Опять цепи?! Икара пригнулась от просвистевшей опасности. Случайные прохожие исчезли из поля зрения словно по волшебству! Никто не вмешается в убийство бродяги и не станет рисковать зазря.

Очередная магия ударила в щит, созданный символами Жрицы, и впечатала в стену с той силой, что из легких выбило воздух. Икара упала к подножию стены и закашлялась. Тяжело дышала в надежде вернуть самообладание, но получалось из ряда вон плохо. Нервы сдали уже давно, истерика подкатывает к горлу.

Пропустила цепь, что концом схватила за ногу и швырнула в стену напротив. Больно! Перед глазами пятна. Икара сплюнула кровью: на зубах противно скрепит песок. Но раздражает не он. Сил бродяги никогда не хватит сравниться в силе с Высшим подобного уровня.

Но и умирать она не хочет!

Огромный сгусток магии должен был сжечь наверняка. Без остатка. Даже пепла не осталось бы! Икара ощущала жар всем телом. Все, что успела сделать в отсутствии символа Жрицы: загородиться рукой. Глупо и бестолково. Но рефлекс дал о себе знать. Даже если это бесполезно.

У самой ладони в воздухе загорелся незнакомый орнамент пиктограммы. Гравировка белого тесно переплеталась с черным и фиолетовым, закручиваясь кругами в разные стороны.

Икара с непониманием смотрела на странный барьер возле самой руки, явственно ощущая смертельную магию. А затем глаза удивленно расширились. И было от чего! У руки, ее руки! Вырос еще один палец! Щупальце, что увеличивалось в размерах.

Язык?!

Прозрачный и фиолетовый он увеличился в размерах и резким жестом слизал всю враждебную магию без остатка! Извернулся и исчез. Пропала пиктограмма у ладони. Взгляд пробежал по собственной руке и остановился на бледном лиловом узоре указательного пальца. На этот самом месте пропал непонятный слизень из колокольчика лавки Алхимика. Превратился в едва различимый узор на коже.

Да что это такое?!

Раздумывать некогда, надо бежать! Икара поднялась на ноги и зажмурилась от боли: не сломал, но ушиб. Что б этого убийцу!

Удивление незнакомца задержало на лишнюю секунду. Вот только шанса убежать у Икары не было изначально. А теперь, когда ей протерли весь туннель от потолка до пола, и говорить нечего.

Символ Жрицы через минуту!

-Беги.

Прямо перед Икарой возникла Сяо. Кинжалы в руках девчонки резким движением отбили цепи незнакомца. Эльфийка пригнулась к земле и в считанное мгновение преодолела все расстояние до убийцы. Без мистика так двигаться нельзя! Значит, Сула тоже здесь?!

Передышка получилась короткой. Уровень убийц разнится так же, как раса сулха далека от расы демонов. Сяо пыталась даже не убить, просто задержать: а для этого надо быть как можно ближе, чтобы лишить незнакомца возможности пользоваться цепями, как раньше.

Да он еще и кинжалами владеет?! Икара, кажется, застонала вслух, отчаянно стараясь убраться из туннеля. Скрежет и свист, лязг цепей о стены туннеля. Когда это закончится?!

Похоже, убийца что-то понял. Потому что его движения и действия изменились. Сяо буквально за пять минут превратилась в такой же манекен для избиения, каким к тому времени была Икара. Эльфийку дважды скручивали цепями и швыряли в стены. С той силой, что с потолка осыпались мелкие камушки! Да там и мистик не в силах помочь! Какая же разница в уровне?!

Испугаться до смерти Икара не успела. В какой-то момент мужчина оказался в жалких метрах от нее. Блеск лезвия должен был быть последним в жизни Икары. Но Сяо вновь оказалась между ними и приняла удар на свой клинок. Один разлетелся осколками от силы удара. Второй смог перехватить смертельное оружие и сместить в сторону.

-Конфликт интересов, - едва слышно прозвучал голос Сяо.

Что-то изменилось. Кажется, или незнакомец ослабил напор? Да, они все еще сражаются с Сяо, но про Икару успешно забыто. А ведь цель - она.

Расслабься! Надо расслабиться.

Чья это мысль?! Находясь на пределе выносливости и нервов, Икара не сразу поняла происходящее. Сула. Мистик пыталась помочь изнеможенному сулху убраться от смерти как можно дальше!

Но как же Сяо?!

Выкрутится. Выбора у Икары все равно нет, кроме как сбежать самой. Как только Икаре перестанет угрожать опасность: Сяо найдет способ убежать.

Интересная мысль. Глупая до невозможности, беспечная и эгоистичная. Но единственный выход в сложившейся ситуации.

К дому наемников Икара дошла своими силами. Мистик ушла из головы буквально через пару развилок туннелей. Похоже, решила вернуться в сознание Сяо. Это правильно.

Что такое конфликт интересов? Все время присутствия Сулы Икара старалась не думать о том, что услышала.

Чей конфликт интересов? Зеленоглазого? Того, что приказал одному убить, а двум другим защищать? Ерунда. Икара знала наверняка, что зеленоглазый не станет раскрывать личины двум эльфийкам или кому бы то ни было. А раз так, то Сяо не может знать, что убийца и ее наниматель: один и тот же демон.

Голова гудит. Только сейчас, осматривая ладони обеих рук, Икара обратила внимание на ожоги. Нет, не от магии. Разлитые эликсиры в лавке Алхимика перемешались меж собой. Брызги попали на тело. За мокрый пол Икара хваталась руками.

У дома наемников тихо. Никто не остановил бродягу от того, чтобы подняться к себе в комнату и зайти в душ. Всю залитую эликсирами одежду Икара сбросила на пол. Выдохнула одновременно с тем, как теплые струи воды принялись смывать раздражение и зуд. Взгляд остановился на руке, которой Икара оперлась о стену душевой. Указательный палец обвивает едва заметный лиловый узор. Что за тварь жила у Алхимика в колокольчике? Паразит? Как оно могло быть живым и двигаться, а затем так просто присосаться к Икаре?

Его нельзя коснуться или призвать. У Икары ничего не получалось сделать с пиявкой до сегодняшнего дня. Знать бы еще, как все вышло? Язык слопал чужую магию. Смертельную магию, к слову.

Икара фыркнула от попавшей в нос воды. И вышла в комнату. Свежий воздух показался умиротворяющим, как никогда.

Что будет незнакомцу за то, что отпустил?

Знать бы еще, чей конфликт интересов завязан на существовании сулха.

В Разлом всех.

Икара сидела на краю кровати и бездумно смотрела перед собой. Взгляд упирался в светлый ботинок на полу. Второй артефакт валяется чуть в стороне. Да, она ведь зашвырнула оба в окно перед уходом.

* * *

-Икара? - в дверь постучали, но открывать не стали: запрет Арджуна касается всех, и Морзана в том числе, - К тебе пришли. Выйди на улицу.

Взгляд с кровати скользнул к двери. Икара лежала без сна который час и не знала, что делать. Выходить из дома боязно. Не то, чтобы стены защитят. Но наемники вполне могут.

К ней пришли? Кто?

Икара свесила ноги на пол и вздохнула. Убийца из туннеля не стал бы просить Морзана об услуге привести к нему цель охоты. Тем не менее вместо двери Икара прошла к окну и выглянула на улицу.

Деревянный стол в ночных сумерках освещен одиноким световым кристаллом со стены дома. Морзан как раз вернулся к нему, однако садиться не спешил. Остался стоять в присутствии стража Закона.

Сяо?..

В следующую секунду Икара выбежала в коридор, а оттуда на улицу. Дверь не успела захлопнуться, как она уже стояла возле двух фигур. Если с близнецами что-то случится, она никогда себе не простит! Выкупить у демона, чтобы те погибли не от его руки, а от рук убийцы?!

-Асмалор сказал привести тебя, - обозначил цель визита Тарх, - Идешь сама или веду силой?

Асмалор? Линк! Убийца ведь оставил зверя бесноваться внутри лавки Алхимика!

-Иду, - отозвалась Икара.

-Прогуляюсь с вами? - на полном серьезе спросил Морзан у стихийного в форме.

-Нет необходимости, - эхом прозвучало в ответ, Тарх направился по дороге к воротам, - Шевелись.

Икара бросила беглый взгляд на наемника, а затем побежала догонять парня в форме. Воздух пропитан раздражением Высшего, тут не ошибешься. Нет ничего удивительного в том, что Морзан направился следом, но на некотором удалении от двух фигур.

Знакомый туннель до сих пор хранит следы цепей: камень рассечен наискось в десятках мест. У Икары волосы дыбом. Любой удар мог стать последним, если бы достиг цели. Но Икарой только стены отбили и пол протерли. Повезло?

У лавки Алхимика Икара узнала высокую и светлую фигуру. Взгляд невольно выцепил ту из десятка других, безошибочно определив нужного стихийного. Из-за схожей природы стихий Икара видит едва уловимое свечение Асмалора. Что-то солнечное.

Взгляд в свою сторону не понравился. Не стоит забывать, что Асмалор - один из Охотников, и для него линк имеет высшую ценность. И этот самый линк все еще беснуется внутри лавки Алхимика. Стекло в крови, пол под ногами дрожит от систематичных ударов зверя. Белая шерсть почти не видна.

-Успокой его, - прорычал Асмалор у девчонки над головой.

Мог бы не уточнять. Икара без того пойдет успокаивать линка с целью забрать и подлечить. Тем более, что хищник спас ей жизнь в очередной раз банальным вмешательством. Отвлек на те секунды, что хватило Икаре убраться из смертельной ловушки лавки Алхимика.

У двери Икару накрыло удушающим облаком дурмана. Воздух пропитан эликсирами и вызывает резь в глазах. Горло начало жечь от одного глотка воздуха!

С этой стороны стекло лавки выглядит хуже, но все так же ни малейшей царапины. Из чего его сделал Алхимик?

-Это я, - обозначила Икара свой голос, чем привлекла внимание хищника, - Пойдем.

Вид зверя печален. Шерсть облезла местами, вся пасть в крови. Глаза... глаза слезятся и кровоточат одновременно. Хриплое дыхание. И тем не менее зверь все еще всклокочен и зол. Три некогда пушистых хвоста превратились в тряпки, но движутся в предостерегающем жесте.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев одновременно с тем, как дернулся зверь к своей жертве. Он ее не слышал и не видел. Но почувствовать мог. В жалком сантиметре от лица окровавленная пасть остановилась.

Из смертельной ловушки Икара вынесла маленького зверька. Дрожащий комок забился за пазуху и вылезать не собирался. Дрожал у левого бока, вздрагивая через каждые три секунды.

-Икара, - окликнул девушку Асмалор.

-Да, не уследила, - не остановилась Икара на голос мужчины, - Пусть штраф выписывает. Спасибо, что позвал.

Через десяток метров Икара остановилась рядом с Морзаном и подняла к наемнику голову. Ему объяснять ничего не надо. Зеленые глаза скользнули дальше в туннель на толпу зевак, стража Закона и Охотника. После чего Морзан развернулся и зашагал вместе с девчонкой прочь.

-Выбить дурь? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Тарх.

-Есть основания? - отозвался Асмалор.

-Нет. Но...

-Значит, выписывай штраф.

Асмалор проводил две фигуры взглядом до развилки. Взглянул на стража Закона в шаге. Подумал и не стал говорить о том, кто посоветовал бродяге выпускать линка и при каких условиях. Закону об этом знать не обязательно.