Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 3

Вместо главной лестницы Икара выбрала неприметные глазу двери в здании слева. Странное ощущение не покидало, а только усиливалось. На рычащего за спиной дикаря Икара не реагировала.

-Дура, - фыркнул приглушенно Шихай, - Куда ты лезешь? Жить надоело?

Останавливать, однако, не думал. Сам заинтересовался тем, куда ведет бродяга. Беззвучно крался за спиной Икары, заглядывал во все приоткрытые двери и коридоры мимо которых проходили.

-Ты была здесь раньше?

Мужчина замер на вершине лестницы, убегающей широкими ступенями вниз. Обернулся в коридор, затем на кроху впереди. Та спустилась на добрый десяток ступеней и продолжала идти вниз. Вопрос интересный: куда?

-Так что? - навис над девчонкой Шихай.

На него мельком взглянули большие серые глаза из-под плаща. Вразумительного ответа не последовало, как и ответа вовсе.

-Раздражаешь, мелкая.

-Не ходи, - негромко заметила Икара.

Совет дельный и к месту. Но любопытство - вещь сильнее возможной головомойки от Главы Дома за доставленные неудобства Закону. Вторжение без разрешение не спустят с рук даже генералу. Впрочем, Глава Дома сгладит любые из последствий.

-Хоть знаешь, куда идешь?

-Вниз, - так же тихо прозвучало из-под капюшона.

-И что там? - бесшумно передвигался Шихай двумя ступенями позади.

-Не знаю. Демон.

-Демон? - Шихай на мгновение замер от неожиданного ответа, - Что за демон?

Странное ощущение. Икара спускалась по лестнице и думала о том, что незнакомец за спиной прав. Гулять по зданию Закона непрошенным гостем себе дороже. Но необъяснимое чувство засело наваждением. Что нужный Икаре демон, Глава Закона, будет ждать ее внизу. И ничем это чувство не объяснить.

Конец лестницы обрывался резким поворотом влево под арку. Икара помедлила, но шагнула внутрь. Сделала еще два шага и замерла, не в силах оторвать взгляд от высокой фигуры у дальней стены.

Пропало чувство наваждения, осталось другое. То самое, что преследовало каждый раз вблизи удивительного демона.

-Нашла что ли? - раздалось удивленное со спины.

А затем Икара неловко улыбнулась на ту отборную ругань в полный голос, что вырвалась у мужчины позади. Слишком резко вошел следом, сработал эффект неожиданности.

Этим и привлек внимание здесь присутствующих.

В разноцветных глазах демона Икара утонула на короткий миг. Грани мерцают и переливаются каждая своим оттенком, и ни один не повторяется. Знакомое чувство.

-Генерал Шихай, - чуть в стороне незнакомый эльф сел на лавку, на которой только что лежал, - Потрудитесь объяснить свое присутствие. Здесь.

На последнем слове незнакомец сделал ударение. Потому что лестница привела незваных гостей в зал для тренировок. Где нахождение посторонних не подразумевалось вовсе. И, похоже, дикарь за спиной думал о том же, о чем Икара. С той небольшой разницей, что все внимание бродяги было приковано только к одному из присутствующих. А стражей Закона в комнате не меньше трех.

Четвертый вышел из неприглядной двери с полотенцем на плечах. Бровь вопросительно изогнулась в немом вопросе и негодовании.

-У Главы Третьего Дома неотложный вопрос?

-Кхм, - прочистил горло дикарь за спиной, - Не уверен.

-Тогда чем обязаны?

-Ничем, - Шихай в два шага оказался рядом с невысокой фигурой и ухватил ту за плащ, - Уже уходим.

-Иди один, - поправил того Карахолд, от голоса у Икары теплые мурашки побежали по телу, - Она останется. Дождешься у ворот и отведешь к подъемнику. Отправишь, куда скажет.

Икара поймала полный удивления взгляд кошачьих глаз. Шихай отпустил плащ и резко вышел вон, не обронив больше ни слова.

-Ты кого-то ждал? - произнес незнакомец справа, где висел на турнике в настоящий момент.

Хорошее телосложение говорит в пользу неплохого воина. Очень неплохого. Но интересует Икару не он, а демон у дальней стены. Такой же полуобнаженный, как и все здесь присутствующие. В одних штанах, с ботинками на толстой шнуровке. От формы Закона ничего.

Карахолд узнал ее под плащом? Значит, странное и необъяснимое чувство преследует не только Икару? Но, в отличие от нее, демон причину знает. Поэтому спокоен к чужой наглости.

-Не ждал, - отрицательно качнул головой Карахолд, - Второе измерение для бродяг закрыто. Итак, кто же на этот раз нарушил запрет?

-Бродяг? - изумленное донеслось со стороны.

Одного жеста хватило окружающим не вмешиваться. Любопытство придется унять, раз Глава против.

-Муляж жетона? - рискнула солгать Икара.

По взгляду видно, что не верит. Обманывать дальше этого удивительного демона Икара не стала. Генерал не расплатится. Села на свободную лавку рядом и стала наблюдать за чужими тренировками.

-Не люблю вопросы вместо ответов, - силой мужчина не обделен, двигал неподъемные для Икары тяжести, - Кто?

Он злится? Икара прислушивалась к чужим эмоциям, но так и не смогла понять: раздражен демон или нет? Или дело в незнакомцах рядом, при которых Глава Закона обязан вести себя иначе?

Или же одна глупая девчонка придумала то, чего нет. Но рядом с Карахолдом спокойно. И странное чувство звало сюда увидеть мужчину. Того самого, с одним рогом в штормовых волосах.

-Научил на свою голову, - внезапно оскалился Карахолд, взглянул на притихшее создание в метре, - Ладно. Штраф твой демон вполне в силах оплатить.

-Много? - невольно вырвалось у Икары.

Вешать свои проблемы на зеленоглазого не хотелось. Каждый визит к Закону обходится одним таким или сразу парой. Последний случай с контрабандой глаз демонов должен был разорить Генерала. Тем не менее, зеленоглазый ни разу не сказал о деньгах.

-Много, - подтвердил Карахолд, - А теперь рассказывай.

Говорить почти нечего. Икара непроизвольно отвела глаза в сторону стража Закона. Того самого, что пять минут как вышел из душевой. В настоящий момент незнакомый демон отжимался десятью метрами дальше. Мускулы перекатываются от любого движения: силен. Полотенце безвольно висит на планке в стороне.

-Мой линк разворотил дом в долине наемников, - вернула внимание демону рядом с собой, - Вроде, его убить хотели.

-Опять не следишь? - выдохнул Карахолд, делая передышку.

Сел и размял шею рукой. Взглянул на девчонку под плащом. От взгляда мерцающих глаз Икара на время потерялась. Удивительный мастер творил эти камни!

-Убил кого? - прозвучал уточняющий вопрос.

-Нет, - раздалось со стороны смежной стены, - Наемники вовремя разбежались, а к хищнику не приближались до нашего вмешательства. Тарх быстро справился.

Имя знакомое, Икара его тактично проглотила. Наверняка мрачный стихийный ругался Асмалору сверх необходимого, сетуя на одну бродягу, что не способна следить за линком. А Асмалор, по своему обыкновению, молча выдергивал зверя из лап быстрой смерти. Отдать Закону безопаснее.

Вдвойне безопасней после десятка писем о редкой популяции зверей-оборотней и необходимости сохранять тех для будущего. Что именно писать и в каком контексте, Асмалор знает без подсказок.

-Так и чего хочешь? - сощурились разноцветные камни глаз, у Икары дыхание перехватило от невинного жеста в свою сторону: да он ее насквозь видит! - Второй штраф получить?

-А линк жив? - все же уточнила Икара.

-Жив, - взгляд скользнул к незнакомцу дальше.

Похоже, этот страж Закона неплохо осведомлен о линках. Или о конкретной проблеме с одним из них в десятом измерении.

-Тогда штраф, - согласилась Икара с условиями Закона.

Карахолд усмехнулся и вернулся к тренировке. Думал минуту перед тем, как продолжить.

-Никогда не думал увидеть бродягу подобной ценности, - все же заметил Карахолд, лежа на спине, - Иди. Линк во дворе.

-Спасибо! - Икара резво подскочила на ноги.

На мгновение коснулась чужой коленки рукой в качестве признательности. Затем пришла мысль о глупости поступка, да еще на глазах посторонних. Но Карахолд не отреагировал, а стражи смолчали.

С уходом непонятного гостя демон в стороне встал на колено и выпрямился. Выдохнул. И обернулся к Главе Закона.

-И сколько стоит эта бродяга?

-С последним штрафом, - выдохнул Карахолд, - Как небольшое измерение.

-Кхм?! - в равнодушном и спокойном голосе прозвучали ноты изумления, - В этом есть смысл?

-Не знаю. Но и нарушения Закона в этом нет. Оформи, как будешь свободен.

-Сделаю.

О величине штрафов Икара имела посредственное знание. Только поэтому согласилась подписаться сразу под двумя. Если Генерал вспылит, будет прав: один из двух штрафов получен по глупости Икары. Могла бы попытаться достать линка без нарушения запрета о посещении второго измерения бродягами. Через Асмалора или Генерала. Но пришла лично. Интересно: сам запрет на бродяг в верхних измерениях существует с подачи Закона или все же Глав Домов?

Клетку с хищником Икара обнаружила за углом здания. Массивные стальные прутья с руку толщиной. Погнуты?! Взгляд с беспокойством перекинулся на белого хищника внутри. Выглядит помятым и потрепанным. Судя по шерсти вокруг клетки: бесновался хищник долго и без видимого результата. Отпечаток клыков на прутьях. Белый клык с алыми разводами в зеленой траве.

-Прости, - тихо произнесла Икара.

Черные глаза бездны неотрывно следили за фигурой у клетки. Вполне может броситься в раздражении. Линки своенравны даже с теми, кого выбрали себе в роли хозяина. Обозлится, что бросила одного, и откусит голову.

Неукротимые оборотни.

Открыть клетку помог подошедший следом страж Закона. Тот самый, что говорил про хищника в присутствии Карахолда.

Взгляд мерцающих глаз демона Икара расценила верно: мужчине интересно, сожрет ли бродягу линк? С ошейника и цепей не спускал. Это задача хозяина.

Ну и пусть смотрит.

Зверь поднялся на лапы рывком в приближении. Толстый ошейник Икара стягивала с того несколько томительных минут: кожа или то, чем это было, врезалось в замок и не хотела поддаваться. Распахнутая пасть с отсутствием пары клыков непроизвольно притягивала взгляд. Тем не менее Икара справилась.

И ужаснулась тому, как вышел из клетки хромой зверь. Припадал сразу на две лапы! На переднюю не вставал вовсе, на заднюю заваливался. Из трех пушистых хвостов один волочится безвольным мехом по земле.

Икара без задней мысли сделала шаг к зверю, встав на пути. Остановила от движения, ухватив за длинную шерсть на шее. Потянула вниз.

-Уменьшайся, - тихим шепотом произнесла Икара, - Пожалуйста, стань меньше.

Демон в форме стража Закона наблюдал за двумя фигурами молча. Удивился, когда невысокая фигура без колебания зашла в клетку. Тонкие руки упрямо дергали сбившийся ошейник в опасной близости от клыков хищника. Его рычание напрягало даже мужчину. Идея бегать и ловить оборотня, если тот вдруг сожрет бродягу, не нравится вовсе.

Две неказистые фигуры рядом удивили сильнее. Почему девчонка резко остановилась и буквально повисла на хищнике? Демон не знал. Стоял в стороне и молча ждал. У него приказ проводить бродягу до ворот здания Закона и сдать на руки генералу Третьего Дома.

Икара выдохнула одновременно с тем, как огромный хищник уменьшился. Небольшой комок белой шерсти повис в руках и был аккуратно спрятан за пазуху.

-Идем, - кивнул в сторону молчавший до того страж Закона.

Дрожь зверька у левого бока не давала покоя. В своих мыслях Икара не заметила, как незнакомец подвел ее к воротам и передал дикарю. Не слышала, о чем те общались.

Нужен Асмалор. Срочно нужен Асмалор! Но что, если он все еще во втором измерении?!

Очнулась от гнетущих мыслей в подъемнике. Подняла голову к стоящему вплотную мужчине. Черные глаза, меховые уши на голове без движения.

-У меня нет жетона, - на всякий случай ляпнула Икара первое, что пришло в голову.

-Знаю. Ты кто?

А? Чего? Икара поймала себя на мысли переспросить, но вовремя остановилась. Подумала немного.

-Сулх, - обозначила Икара расу, - Икара.

-Сулх? - переспросил Шихай.

-Раса такая, - пожала плечами девчонка, - В одном из дальних измерений.

-И ты наемник?

-Что-то вроде Жреца, - совсем тихо произнесла Икара.

Распахнутые створки подъемника не располагали к откровенным беседам в присутствии незнакомцев. Хватает одного у себя над головой. Генерал Третьего Дома, Шихай. Что ему нужно?

-Почему Закон не тронул?

-Союз с демоном, - куда-то в сторону пробормотала Икара, - Мне надо в десятое. Отпусти.

Минуту Шихай стоял неподвижно. Затем приложил жетон подъемника к панели с огнями и тронул рукой два огня. Больше ничего не сказал. Молча вышел вон и легким жестом затворил решетки. Икара на него не взглянула, прячась под плащом и капюшоном.

Нужны лекарства. О регенерации линков Икара имела скудное представление. Не сильные травмы заживали быстро. Но переломы и выбитые зубы?

Первая и единственная мысль касалась лавки Алхимика, которую Икара без зазрения совести собиралась ограбить в ближайшем будущем.

Ограбить не вышло. Лавка встретила пустым темным окном и погасшей вывеской. В отсутствии ключа дверь можно выломать только символом Жрицы. В том случае, если Алхимик не установил дополнительную защиту. А он зачаровал, наверняка. Тут не то, чтобы символом, тут ничем не откроешь в отсутствии ключа. Или хозяина.

Икара сидела на ступенях лавки и думала. Что теперь? Ключ от алхимической лавки остался в комнате наемников. Вот только ни комнаты, ни наемников. Ничего.

Идти в гильдию охотников искать Асмалора?

-Зайди, - прозвучало над головой.

Знакомый голос. Икара обернулась на пролетевшую мимо фигуру. Взгляд уперся в длинный плащ. В воздухе призывно зазвенел колокольчик и тут же затих, словно боялся раздражать незваного гостя.

Без ключа?!

Как Вейрус открыл лавку одним прикосновением к двери?! Да, именно его голос прозвучал секундой ранее. Этого демона Икара не спутает с другими.

В Разлом все! Лавка открыта, надо искать лекарства!

Не успела переступить порог залы, как тут же попала в руки демону. С виду равнодушный Вейрус ухватил девчонку за ворот и остановил, приподняв над полом.

-Пусти! - выдохнула Икара.

Там за пазухой только успокоился израненный зверь! Испугается снова, озлобится и разорвет все?!

-Где он? - тем временем прозвучало спокойное над головой.

Спокоен он, как же! Этот ледяной взгляд искристых глаз Икара уже видела и не раз. Всякий раз, когда Вейрус не мог найти Алхимика, выглядел так же.

-Да отпусти ты меня! - выдохнула Икара, поморщилась от того, как сжалась рука демона, - Не знаю, где Алхимик. Не видела его!

-Подумай, прежде чем сказать это снова, - угрожающе стих равнодушный голос.

Убьет?! Никогда раньше Вейрус не перешагивал некую черту дозволенности в отношении бродяги. Что сдерживало? Присутствие Алхимика? Или его слова не трогать сулха?!

Но здесь и сейчас Алхимика нет. Зверь возится за пазухой в надежде найти выход. Даже раненые линки несут в себе угрозу. Тем более в узком помещении!

Слишком близко к воротнику!

Выбора нет. Икара ухватила руками чужой рукав и потянула на себя. Зубы впились в теплую плоть, во рту появился неприятный привкус крови.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев и не дал убить себя сразу. Расчет получился верным: убивать руками демон не захотел. Воспользовался магией, отшвырнув звереныша в сторону. Блок магии пошел трещинами, но выдержал.

Взгляд в свою сторону не понравился. Бежать Икаре некуда. Да и от демона не убежишь. Не тот уровень тягаться в скорости и ловкости. Про силу магии Икара старалась не думать. О чем говорить, если демон способен крошить чужую магию когтями, не напрягаясь?!

-Жить надоело? - от спокойного голоса у Икары волосы на теле встали дыбом.

-Ты надоел! - огрызнулась Икара от страха, - Не знаю, где Алхимик!

-А знала бы, не сказала, - Вейрус Халури осмотрел прокушенную руку с кровавыми полосками стекающих к полу капель.

-Нет! Он мой друг.

Косой взгляд фиалковых глаз сместился на загнанное в угол существо. Знает, что барьер не выдержит прямого удара. Не выдержит ничего в случае с демоном. Вопрос пары секунд, что понадобятся подойти ближе.

-У Алхимика нет друзей, - равнодушно заметил Вейрус.

Икара нервно выдохнула сквозь зубы.

-Буду первым, - зло процедила в ответ.

Движение за пазухой Икара не смогла оставить без внимания. Прижала пушистого зверя рукой и приоткрыла ворот куртки. Черные глаза-бусинки уставились на нее из темноты. Копошиться линк перестал и замер в наступившей тишине.

-Что у тебя?

Икара подозрительно взглянула на спокойного внешне демона. Монстры разберут, что там в голове!

-Линк, - негромко признала Икара, - Я сюда за лекарствами пришла. Возьму флакон, а деньги потом отработаю.

-Алхимик так отдаст.

Отдаст. Икара знала, что странный в своем поведении эльф тратится на бродягу гораздо больше необходимого. Эликсиры, включая те, что таскала Икара из кладовки. Сколько раз в квартал развлечений водил. И кормил без конца голодную девчонку за свой счет. Именно поэтому брать что-то так просто не собиралась.

В приближении демона Икара напряглась. Заостренные когти легким движением разрезали то, что осталось от защитного барьера Жрицы. Пол минуты до нового символа. Слишком долго.

Остановился демон вплотную. Высокая фигура. Головы Икара не поднимала, но чувствовала на себя его взгляд. От близости когтистой руки со следами зубов стало вдвойне не по себе.

Вопреки всему, Вейрус не тронул. Без колебания запустил руку за ворот чужой куртки и извлек белый комок шерсти. Поднял перед собой и осмотрел со всех сторон. Линк замер и не дергался.

-Ничего серьезного нет, - взгляд мерцающих камней снова опустился на макушку светлых песочных волос, - Чего испугалась?

-У него сломаны лапы, хвост и нет зубов, - пробормотала Икара, - Шерсть клочьями выдрана.

-Это линк, - Вейрус со зверем в руках направился в сторону, оставив девчонку себе на уме, - Их монстры грызут часто и сильно.

Отбирать зверька у демона Икара побоялась: самоубийство чистой воды. Тем более вреда зверьку демон не причинил. Держал на руках, прогуливаясь между стеллажей. С одной из полок взял блестящий флакон. Покрутил в руке, пальцем сбил крышку и поднес к лицу.

-Принеси таз с водой.

Икара живо выполнила распоряжение. Уже через минуту Вейрус небрежным жестом выливал содержимое флакона в воду. Отставил пустой пузырек в сторону. Пальцами свободной руки провел по воде, словно перемешивал содержимое.

Следом поднес к воде зверя. И утопил.

-Вейрус! - перепугалась Икара не на шутку.

-Не кричи, - раздалось над головой без каких-либо эмоций, - Этих оборотней не выхаживают с пипетками и лишней заботой. Линки - убийцы. Не домашние зверьки. С твоей стороны глупо думать иначе.

Скрытый под водой линк сучил лапками и напоминал пушистое облако. У Икары сердце не на месте от жуткого зрелища. Он же его утопит?!

Или нет?

Вейрус извлек из воды зверя и некоторое время держал в руке.

Мокрый линк уменьшился в размерах вдвое. С некогда пушистой шерсти стекает вода и капает в таз. Сам зверек кашляет и фыркает во все стороны.

Хватило одного взгляда в свою сторону, чтобы забрать мокрого линка и завернуть в заранее найденную тряпку. Не дрожит. Но до сих пор отплевывается и недовольно фырчит.

Наглые демоны никому не нравятся. Сентиментальности там нет и никогда не было. А все, что демоны делают, приводит к исполнению только их желаний. Странно знать, что зеленоглазый такой же. И не переживать.

-Спасибо, - поблагодарила Икара алхимиста, поймала равнодушный взгляд фиалковых камней, - Прости, что укусила.

-Ты же не заразна? - эхом прозвучало над головой.

Язвит?! Икара покосилась в сторону высокой фигуры. Внешне и голосом ничего не изменилось, но ощущения подсказывают, что все именно так, как кажется.

-Увидишь Алхимика...

-Скажу, что ты искал, - подтвердила Икара.

-Убеди не показываться на глаза Главе, - прозвучала иная по смыслу фраза.

-Разве он его не ищет? - зверь перестал возиться в руках и затих.

-Искал три дня назад. Сейчас Алхимику просто оторвут голову за сорванные планы, - Вейрус опустил взгляд на девчонку, - Ясно?

-Ясно.

Колокольчик над дверью звенел с уходом демона еще долго. Икара сидела на диване и молча смотрела на безвольную тушку спящего зверя. Мокрый, взъерошенный.

-Твой Глава настолько жесток? - произнесла Икара в тишине.

-Как и все демоны, - отозвалась тишина.

Тень в углу пришла в движение. Икара успела увидеть, как эта самая тень посыпалась к полу и растаяла, обернувшись знакомым плащом с перьями. Маска едва видна под капюшоном.

-Они жестоки, когда им это выгодно, - остановился Алхимик у стола, - И вполне терпимы в остальное время.

Рука без перчатки, но с разноцветными ногтями. Алхимические камни во всей своей красе. Нечто очень сильное и опасное в руках мастера.

Пустой флакон Алхимик поднял со стола и поднес к лицу.

-Отработаю, - повторила Икара сказанное ранее.

-Знаю. Ты долго не приходила, - Алхимик легко снял маску и положил ту на край стола, - Я скучал.

-Влезла в разборки демонов, - покачала головой Икара, не собираясь вдаваться в подробности, - Чуть не оторвали голову, чтобы не лезла впредь.

Алхимик вернул пустой флакон на стол. Оперся о столешницу двумя руками, пристально глядя на девчонку со зверем на коленях.

-Что будешь делать, если посажу на цепь и оставлю в лавке?

-Скажу, что ты дурак, - отозвалась Икара, - Я уже на цепи.

-А если сниму? - озорно оскалился Алхимик, - Останешься у меня?

-Закон убьет сразу, как получу свободу от союза с демоном, - Икара подняла голову и вопросительно взглянула в кристально чистые синие глаза, - Готов заключить новый?

Алхимик выпрямился.

-Растешь, - прозвучало явное одобрение, - Думал, показалось.

-Вейрус по твоей просьбе проверял?

-А теперь расстраиваешь, - Алхимик сел на поручень дивана, - Нет, Веха не проверял. Не бойся, я бы вмешался.

-Знаю, - тихо произнесла Икара.

В лавке Алхимика не покидает ощущение, что ничто не может случиться. Кто бы не зашел в эти двери под тихий звон колокольчика. Словно некая магия места охраняет от бед и невзгод.

-Алхимисты редко занимаются зверьем, - взгляд синих глаз терялся на коленях девушки, - Будет в норме к утру.

-Дело же не только в эликсире? - предположила Икара наиболее вероятное.

-Разумеется.

-Так же, как ты плавишь минералы?

-Да. У алхимистов магия сильнее.

Ключ от лавки Алхимика Икара получила новый взамен утерянному. Если свой найдет, вернет один владельцу, только и всего. Следом прозвучало одобрение на работу в лавке. Но не сегодня.

-Твоя голова занята другим, - усмехнулся Алхимик, положил руку на пушистые волосы и взъерошил легким жестом, - Все эликсиры побьешь. Разберись с делами и приходи.

Тем не менее одну проблему Икара решила. Линк найден и при ней. Осталось найти наемников и узнать судьбу собственных вещей. Интересовали сюр и перчатки Жреца. За эти предметы можно и душу продать. У наемников души нет, и от вещей могли избавиться.