Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 27

После пробуждения Икара долго лежала на кровати и смотрела за тем, как Генерал одевается. Собственное тело до сих пор хранит ощущение его прикосновений.

Словно уловив чужое внимание, Генерал взглянул к кровати. Но промолчал. Девчонка в простынях выглядит совсем хрупкой и беззащитной. Откуда такие расы берутся в этом мире? Большие серые глаза блестят от любовных игр до сих пор.

-У тебя завтра Рейд, - выпрямился Генерал, подхватил куртку со стола, - Аккуратнее с группой.

-Твой Рейд? - оживилась Икара, перевернулась на живот и подперла голову руками.

С ног сползла легкая ткань, оголяя часть бедра. Случайный жест, о чем подумал Генерал, но не задумалась кроха.

-В мой пойдешь без группы, - Генерал приблизился к кровати, глядя на девчонку сверху вниз, - На иных условиях.

Слышать эти условия Икара не хотела. Достаточно уже того, что к щекам прилила краска. Да как он так легко играет чужими эмоциями?! Ведь ничего не сделал! Стоит и смотрит сверху вниз. А у Икары мурашки по телу бегают одновременно с огнем по всему телу!

-Обойдешься, - пробормотала Икара в сторону, - Наемники должны монстров убивать.

-Наемники, - прозвучало спокойное над головой, - Должны слушать генерала Рейда, - мужчина сел на корточки возле кровати так, что две головы оказались почти на одном уровне, - А одного непослушного выдрать для сговорчивости не сложно.

Монстры его побери! Икара не знала, куда глаза спрятать от таких слов. И это демон?! Специально же играет на чужих нервах, даже мистик не нужен для подтверждения.

-Есть, что сказать? - сощурились зеленые кристаллы глаз.

Икара нервно сглотнула, но отвечать не стала. У нее нет ни единого шанса возразить. Ни как наемник генералу Рейда. Ни как бродяга, с которой связана жизнь демона. Как ни крути, везде в проигрыше.

Говорить Икара действительно ничего не стала. Однако едва мужчина выпрямился и направился прочь из комнаты, как девушка легко спрыгнула с кровати следом и ухватила того за пояс. Повисла на плечах и потянула назад, сумела достать зубами до чужого уха.

Расплатиться пришлось сполна. В этот раз Генерал был не так мягок, как ночью, но все так же аккуратен. Если и злился, то вида не подал. Но что это за существо у него на цепи, что лак легко поступает по-своему? Еще недавно пряталась по углам, боясь дышать в его присутствии.

-На меня Сирджей злится, - в очередной раз остановил голос в дверях.

Генерал минуту стоял неподвижно, размышляя. Затем обернулся к кровати через плечо.

-Что натворила?

-Искала Мунбая у него на складах, - про Зартана решила не говорить, - Он мне посылки давал по заданию курьеров. А в этот раз его не было.

-Зачем искала?

-Убедиться, что ничего не случилось.

-Он - убийца, - напомнил равнодушно Генерал.

-Я знаю, - согласилась Икара с грубой и очевидной фразой, - Разве демоны другие?

В тишине прошло совсем немного времени, прежде чем Генерал вернулся к кровати. Зеленые глаза мерцали в приглушенном освещении спальни все так же, но Икара ощутила холод. Влезла туда, куда не стоит.

-Ты сравниваешь меня? - в равнодушном голосе неприятные ноты, - С ним?

-А что ты сделаешь, если Глава твоего Дома умрет?

Она делает глупость. Очень большую глупость с этим никому не нужным разговором. Генерал не может ответить на этот вопрос, потому что другая его личина и есть Глава Дома. Поэтому зеленоглазый не в силах испытать то, что чувствуют другие генералы.

-Убью, - от интонаций в привычно спокойном голосе у Икары волосы на теле зашевелились, - Всех.

А затем Генерал резко развернулся и размашистым шагом покинул комнату. Уже на пороге мир исказился и высокая фигура исчезла. Переход между мирами выглядит так, словно неизвестность поглотила свою жертву и не подавилась. Зеленоглазым подавится наверняка. Похоже, Икара перешагнула черту дозволенного. Ведь ушел Генерал не в дальнее измерение, а в первое. Ошибка, которая могла бы стоить ему если не жизни, то личины.

На это осталось вздохнуть и завалиться на кровать. Эмоции демонов. Икара никогда не научится их понимать. Ни эмоции, ни самих демонов.

В отсутствии Генерала никто не помешал принять душ и освежиться. Даже голова прояснилась со временем. Белый меховой комок на полу демонстративно фыркнул черным носиком в сторону клубов пара, но подходить близко не стал. Он мыться не собирается и вообще чище самого белого цвета. Что продемонстрировал Икаре сразу, как та оделась: залез на плечо и подставил бок под поглаживания.

На выходе из комнат линк был убран в сумку курьера.

-Завтра Рейд, - прозвучало от стены.

Икара только сделала шаг от закрытой двери, как ее окликнули. Взгляд не сразу, но сфокусировала на темной фигуре призрака. Кажется, еще секунду назад его там не было?

-Арджун сказал всех собрать, - продолжил Лин, ступая ближе, - Ты как?

-Нормально, - Икара подозрительно взглянула на парня, - А что?

-Шлем курьера забыла, - как ни в чем не бывало отозвался Лин, - Я тут всю ночь караулил. Не выспалась?

Они что, сговорились?! Кажется, решили подначивать одного маленького сулха по поводу и без. Икара поспешно вернулась в комнату в поисках забытой вещи. Входить следом Лин не стал. Предпочел ждать вне комнат Генерала в туннеле измерения, где прислонился спиной к шершавой каменной стене.

В долину наемников прибыли уже через час. Икара не пользовалась сюр для быстрого передвижения, оставаясь рядом с призраком. Лин не возражал и ни на чем не настаивал.

-За пределы дома ни шагу до завтра, - сделал внушение Арджун.

Главу группы двое встретили в воротах, где синхронно расступились в стороны в приближении Арджуна. Высокий и хмурый наемник не располагал к спорам или возражениям. Икара молча кивнула в спину уходящей фигуре. Взглянула вопросительно на Лина, но парень ситуацию не прояснил.

-У группы проблемы? - остановилась Икара возле уличного стола.

-У всего Рейда, - спокойно заметил Морзан, не поднимая головы от книги.

-Они не доглядели смену монстров, - фыркнула Арса у того за спиной, - А, ну да. Ты же не знаешь, что это такое. И это Жрец группы.

-Арса, - осадил дочь Морзан.

-Скажи, что я не права, - возмутилась дикарка, тряхнула гривой волос на голове и нервно дернула хвостом, - Сдохнем с ней не сегодня, так завтра! Только и умеет, что бегать!

-Ключевых монстров находит же, - заступилась Хиса за Жрицу, - А убивать есть кому. Мы же становимся сильнее. Правда, Морзан? Да ты и сама рвешь монстров в два раза быстрее, чем полгода назад.

-Но Жрец умеет сражаться! - настаивала на своем Арса, в голосе слышно рычание, - А это г...

-Арса, - вздохнул Морзан на очередную грубость, - Угомонись. Некуда пар выпускать? Лин, займи тренировками.

-О, нет! - ужаснулась девчонка, интуитивно прижимая уши к голове.

-С удовольствием, - прозвучало многообещающе в воздухе, - Идем, Арса.

-Завтра Рейд, - все же напомнил Морзан, возвращаясь к книге, - Останься в рамках.

Спорить Арса не стала, но бормотание ругательств сквозь зубы Икара слышала отчетливо и ясно. Почему-то вспомнила генерала Аширу. До острот речи которой Арсе все еще далеко.

-Что за смена монстров? - спросила Икара другое.

-Это когда мертвый мир вдруг решает, что одни твари ему надоели, - как-то не весело и криво улыбнулась Хиса, - И надо призвать других. Были скелеты одного вида, стали другого. И это еще хороший вариант. Значительно хуже, когда меняется не только вид, но и тип. Готовился к растениям, а получил слизней. А потом, внезапно, еще и летающие сыплются на голову. Можно ложиться и помирать.

-Хиса преувеличивает, - шикнул на стихийную Морзан, - Но, в целом, права. Арджун получил информацию о смене монстров, пошел уточнить. У нас будет время до утра обговорить детали и стратегию.

-Рейд не отменят? - удивилась Икара информации.

-Нет. Четвертый Дом хорошо потратился на организацию. Найдут способ привлечь сильных Высших к помощи, - спокойствие Морзана оказалось заразным: Икара не нервничала от полученной информации, - Справимся.

-Только не слизь! - обреченно выдохнула Хиса, плюхнулась на лавку за стол и растеклась по столешнице, - Что угодно, только не слизь!

-Сула поможет справиться, - обнадежил кроху Морзан, - С ней у тебя получается стихия молний.

-Только силы недостаточно, - пробормотала Хиса.

Пока было время Икара поднялась к себе в комнату и переоделась. Сидела на кровати и перебирала вещи, что могли пригодиться в Рейде. Сушеные ломтики фруктов, зеленые палочки. Этого количества еды хватит на месяц, если экономить. Рейд длится десять дней, с голода не умрет. Да и Морзан, наверняка, возьмет нейтральную еду. Чужая забота приятна. Вот только Арса права: Жрице не тягаться со Жрецом в плане силы и помощи группе. Сулх проигрывает во всем. Может искать ключевых монстров, но не может убить. Артефактного льва выпускать из амулета страшно, а линк - оружие своеобразное. Не очень сильное, но своенравное.

Словно уловив направление мыслей Икары, на подушку запрыгнул маленький белый зверек. Лапки едва коснулись кровати, как вот уже линк вываливается в окно над кроватью. Ловкость и скорость удивительны. И страха у оборотней нет: с одинаковой силой грызут монстров любого вида и размера.

При взгляде на флаконы Икара вспомнила Алхимика. Так и не удалось объясниться с мужчиной за погром в лавке. Теперь уже ждать окончания Рейда. А еще приглашение от Сералиса на работу, которое тот до сих пор не прислал. Почему медлит? Очень не хочется получить его будучи в Рейде и вынужденно отказать.

К вечеру Арджун вернулся с информацией по Рейду. Той оказалось немного и касалась она типа существ: водные в большинстве своем. Запасы огненных и световых эликсиров теперь бесполезны. Молнии так и вовсе противопоказаны: эти сделают тварей только сильнее.

-Ни единой молнии, - предостерег Арджун стихийную девушку.

-Было бы сложнее, прикажи ты обратное, - куда-то в сторону пробормотала Хиса, - Арджун, молнии - это не мое. Ты же знаешь!

-Я так же знаю о твоем любимом артефакте, - напомнил глава группы под явное смущение девушки, - Оставляешь здесь. Помни, что вода станет уязвимой, если придать той плотность.

-Стрелы бесполезны, - вынесла вердикт лучница Танали, взглянула на тихого мистика в углу, - Сула, у нас есть шанс быть полезными в паре?

-Есть, - отозвалась мистик, - Не переживай.

-Очень хорошо, - кивнул Арджун чужой сговорчивости, - С вами разобрались. Теперь, что касается местности.

Их ждал водный мир! Целиком! Ни единого острова на поверхности, как сказал Арджун. Икара и не слышала о подобных измерениях, с удивлением глядя на разложенную по столу карту. Их лагерь будет держаться на плаву на своеобразных плотах. Поэтому обувь и часть одежды в обязательном порядке требуется покрыть специфическим эликсиром, позволяющим бегать и отталкиваться от водной глади. Действует раствор пять часов, после чего тот требует обновления.

-А еще можно набить морду водному слизню, - хмыкнул Калури, сжал демонстративно руку в кулак, - С таким эликсиром-то. Что? Я пошутил если что.

-Бей морду сколько влезет, - и не подумал запрещать Арджун шалость, - Смотри только, чтобы руку не откусил. Все оружие покрыть раствором или зачаровать в обязательном порядке. Поверх нанесете, что кому нравится. Яды бесполезны. Калури, услышал?

-Услышал.

-Лин, тоже касается.

-Понял, - отозвался призрак от камина.

-Ты, - Икара поймала взгляд карих глаз дикаря, - Увижу под водой - утоплю сам. Не вздумай творить глупости.

-Под водой тоже монстры? - спросила Сяо.

Девушка сидела рядом с сестрой и полировала лезвие кинжала странного вида предметом. Судя по искрам: предмет либо зачарован, либо уже покрыт раствором.

-Нам обещали, что не полезут, если наемники будут на поверхности. Все верно Сяо делает, - Арджун кивнул на одну из близнецов, - К холоду тоже уязвимость. Хиса, запоминай.

-Принято! - отсалютовала стихийная.

Глубокой ночью Арджун разогнал всех спать. Еще не ложились, а скоро вставать и идти к подъемникам получать дальнейшие инструкции на Рейд. Без того видно, что подростки нервничают. Танали с Калури признались, что никогда не ходили в Рейд водного мира. Морзан пытался обнадежить фразой про опыт, но оптимизма слова не вызвали.

На втором этаже дома Икара помедлила.

-Морзан? - окликнула Икара мужчину под громкое фырканье Арсы, - Ты не знаешь, у линка есть шанс сражаться?

-Своей головы нет? - прорычала Арса в полголоса, - Дай отцу выспаться!

-Иди спать, Арса, - вздохнул Морзан и подтолкнул ощетинившееся создание к дверям комнаты, - Мне достаточно пары часов на отдых. Что касается линка, то его можно искупать в эликсире.

Дорогое удовольствие. Очень дорогое, на которое у Икары денег не хватит даже если придет к Алхимику. Этот и бесплатно отдаст. Но Икара не сможет взять просто так, не заплатив.

Можно у Крейги взять, а расплатиться пытками: от такого предложения безумец не откажется. При мысли волосы на теле встали дыбом. Сумасшедший извращенец точно согласится. Но, где искать Жреца?

-На месте все будет, - Морзан увидел помрачневшее лицо Икары и все понял сам, без подсказки, - Не переживай.

-Я заплачу, - неловко пробормотала Икара.

-Конечно, заплатишь! - фыркнула Арса из недр комнаты, - Эликсир денег стоит. И не малых.

-В этом нет необходимости, - Морзан оставил без внимания рычание дикарки, - Арджун уладит финансовый вопрос без нашего вмешательства, а основные эликсиры предоставит Четвертый Дом в качестве организатора. Не все могут позволить себе столько эликсиров.

-Нищая бродяга, - донеслось громкое и презрительное с порога чужой комнаты, - Позорище для группы!

-Арса, - голос Морзана стал жестче, - Не перегибай. Не посмотрю, что взрослая, шкуру подпорчу.

-Из-за этой?! - задохнулась Арса, видеть которую Икара уже не могла, - Только попробуй тронуть! Горло ей перегрызу!

Кажется, дом дрогнул от того, с какой силой Арса хлопнула дверью. С потолка посыпался песок.

-Я бы поспорила, кто кому что перегрызет, - потягиваясь всем телом мимо прошла Сяо.

Сула за спиной у той как-то коварно улыбалась, но смолчала. Дикарка не то, чтобы горло перегрызть, она и подойти близко не сможет через такую охрану. Вот уж зеленоглазый постарался с защитой своей игрушки. Близнецы и от первоклассного убийцы спасли на днях. Что им какая-то наемница? Неопытная к тому же.

-Прекращайте зубоскалить, - предостерег Морзан и эту странную парочку, - В одной группе находимся. Кто продолжит в том же духе: получит ремня. Рука у меня тяжелая, жалеть не стану и сидеть не сможете долго. Это ясно?

-Ясно, ясно, - помахала беззаботно Сяо, пропустила сестру в комнату первой, - Первые не полезем.

У Арсы из-за двери раздалось гневное фырканье. Слова отца явно слышала, у дикарей превосходный слух. И близнецов услышала.

На подошедшего Морзана Икара подняла голову. В сумерках коридора зеленые глаза едва уловимо светятся, делая мужчину схожим со зверем еще сильнее. В дикарях эта черта бросается в глаза в отличие от других рас.

Сильной рукой Морзан взъерошил волосы на голове их Жрицы. Икара смутилась теплому жесту.

-Не бери в голову сказанное, - в тишине произнес Морзан, - Завтра будем охотиться на монстров, вся дурь выветрится.

-Морзан, - позвала Икара мужчину, - Как ты думаешь, у меня есть шанс быть полезной Главе Дома?

-Хм? - удивленно взметнулась бровь.

Вопроса Морзан не ожидал. Объяснений ждал молча, не в силах построить верную логическую цепочку, что привели девчонку к такому вопросу. Бродяги с Главами Домов не ассоциируются вовсе. За исключение одного маленького нюанса, говорить о котором ни один из стоящих в коридоре не отважится вслух.

-Генерал сказал, что в этом случае Дом может платить за меня штрафы Закону, - объяснила Икара вопрос, - Вот я и подумала, что запросы наемника под Рейд тоже оплатит. Нет? Морзан, это не смешно!

Но наемник весело заходился смехом, не в силах сдержаться.

-Да ну тебя, - смутилась Икара реакции.

Зеленые глаза буквально искрились смехом, Морзан весело скалился клыками. Икара же ощущала себя рядом с мужчиной совсем маленькой и глупой. Что его так развеселило?

-Иди спать, - все еще смеялся наемник, качнул головой, - Жаль, что я не Глава Дома. Хотел бы посмотреть на бродягу, что придет ко мне с подобной просьбой.

-Да поняла я, поняла! - вспыхнула Икара румянцем, ощущая себя не в своей тарелке, - Назвал бы сразу глупой.

-Доброй ночи, Икара, - улыбка так и не сошла с чужих губ, Морзан проводил ту взглядом до дверей комнаты, - Ты не глупая.

-Еще какая, - пробормотала себе под нос Икара.

Закрыла дверь и обреченно вздохнула. Кто тянул за язык? Могла бы и сама представить себе эту ситуацию, как одна бродяга заходит в кабинет Главы и говорит про эликсиры для Рейда. Одна мелочь просит себе другую такую же. И у кого? У Главы Дома? На это осталось вздохнуть. Вот что так насмешило Морзана.

Выспаться ни у кого не получилось.

Икара долго думала про Дома демонов и зеленоглазого в частности: мог ли он принять бродягу в Дом? Затем пришли безрадостные мысли о том, что произойдет сразу, как сулх надоест или Генерал исчезнет. Да, так случалось, что личины демонов раскрывались или уничтожались в тайне. Вот только связь на крови у Икары с зеленоглазым. И он никогда не допустит, чтобы эта информация стала известна кому-либо.

Танали нервничала, что будет бесполезна, мешая спать брату. За стеной примерно о том же переживала Хиса, гипнотизируя свой артефакт молний. Вот если бы он действовал на водных монстров!

Арджун на первом этаже продолжал изучать то немногое, что удалось узнать о предстоящем Рейде. Сидел над бумагами и слушал гневные шаги у себя над головой: Арса ругалась в полголоса, слов не разобрать. Опять с кем-то из группы повздорила. Теперь на адреналине уснуть не может.

-Завтракаем на месте, - обозначил Арджун утром всем зевающим наемникам, - Сейчас к подъемникам, и ждать нас с Морзаном. Кого недосчитаюсь, оторву голову и выгоню с группы.

В долине ждали порядка двух часов. Икара сидела у стены и слушала разговоры наемников о том, что ждет в Рейде. У всех одинаковая информация о водном мире и смене монстров, которую не предусмотрели организаторы. Кто-то вскользь упомянул о том, что монстры могут смениться еще раз, но уже во время Рейда. Кто-то сетовал на все то, что ждет Рейд под водой. Да, существуют эликсиры подводного дыхания, но сражаться в толщах водного мира невозможно. Любой монстр пообедает тобой.

-А если вынырнет? - не унималась наемница в стороне, - Или за ногу схватит?

-Не полезут водные на поверхность, - отозвался кто-то в стороне, - Учи теорию. Для монстров это два мира.

-Все равно мерзко. Мы же их видеть будем под ногами!

-Будем, - согласился с той напарник, - Лишний повод смотреть за монстрами вокруг, а не под ноги.

Драться с монстрами на поверхности, а видеть тех под водой? У самых ног? Сражаешься с монстром или бегаешь от того, а под тобой распахнутая пасть совсем другой твари? А как реагировать на движения тех существ, что не несут прямую угрозу? У наемников хорошо развита реакция. Дернутся от движения под ногами и попадут в пасть монстра на поверхности.

-Арджун, - Хиса смотрела на главу группы, - Скажи, что ты шутишь.

-Никаких шуток, - спокойно ответил глава группы, - Все наемники в обязательном порядке идут купаться перед тем, как будут допущены к выходу из лагеря к монстрам. С оружием и полной экипировкой. Что стоим? Заходим в подъемник.

Четвертый Дом предоставил огромное количество эликсиров для сопротивления воде и случайному погружению. Каждой группе был выделен бак, в который необходимо погружаться раз в два дня. Путем хитрых махинаций и отличной работе алхимиков: тело и одежда высыхали мгновенно.

-Но это же не водные твари! - в шатер группы влетела перепуганная Хиса, - Арджун! Там слизь!

-Слизь?

Неразбериха в лагере стояла знатная. Икара держалась Морзана и не отходила от высокой фигуры дальше, чем на метр. Затопчут или пнут бродягу, с наемников станется.

Твердая поверхность под ногами никак не вязалась с тем, что за пределами лагеря вплоть до самого горизонта только вода и бесконечные твари на поверхности. Огромные и тощие фонтаны с брызгами, маленькие и круглые, что ползают из стороны в сторону. А там дальше что-то черное, отчетливо напоминающее скелетоподобную палку на паутине-зонтике.

-А там не слизь, - указала Хиса в сторону, - Это растения. Кажется. У Морзана такие видела в книгах. Ой, жеееесть!

И только теперь стихийная увидела то, что скрыто под водной гладью. На них смотрел огромный глаз с щупальцами у самой поверхности. У Икары волосы встали дыбом от близкого монстра. Вот лагерь заканчивается, а на границе уже неизвестное существо готово откусить тебе ногу или заглотить целиком!