Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 38

Тишина в доме наемников оказалась обманчива. Икара какое-то время стояла у окна и наблюдала за уличным столом, на краю которого сидела с улыбкой Сула. Мистик играла пальцами с ромбовидными карточками, умудряясь ставить те на одну из граней. И легким прикосновением закручивала их так, что предметы не падали. Что-то из тренировки мистика?

Лин стоял по другую сторону стола и так же молча наблюдал, не делая попыток заговорить или вмешаться. И все выглядело бы безобидно, если бы чуть в стороне не сидела Сяо. Кажется, сделай парень хоть шаг к ее сестре, и девчонка без зазрения совести устроит с тем поножовщину.

Интересный и опасный треугольник.

-Ты куда? - взглянула Сяо на Икару в форме курьера.

-В гильдию охотников. Хочу линка вернуть.

Возле стола атмосфера совсем иная. Нет опасности, но есть какая-то хитрость происходящего момента. Кажется, здесь и сейчас в какую-то свою игру играет мистик. А остальные боятся переступать черту. Интересно, что у них на кону?

Думать о том некогда. Икара натянула шлем на голову и выехала в ворота. Здесь за десять минут добралась до туннелей измерения, едва не сшибив случайных прохожих по пути. Надо аккуратнее. От ругани за спиной прыгнула на потолок и метнулась в сторону.

Лишь бы Дендре не нажаловались.

У здания гильдии оживленно, как всегда утром. Наемники берут задания и находят группы. Кто-то вернулся с Охоты и травит байки у самых дверей. Интересные разговоры о тварях с гильдию размером и о строении мира в катакомбах под землей. Для мертвого мира звучит слишком опасно. Но интересно.

-Никак, артефактные шнурки достал? - рассмеялся чей-то голос в стороне.

Икара даже обернулась на знакомую фразу. Но нет, этот наемник не Морзан. Взрослый ящер в легкой броне опирается на посох, как на палку, уперев конец в землю.

-Спустись я в самый низ, может, и достал бы! - со смехом кивнул собеседник.

На курьера никто не обращал внимания. Икара легко запрыгнула на верхнюю ступень и ловко просочилась в распахнутые двери. Здесь в сторону лестницы. На втором пролете помедлила от дальнейшего подъема, буквально ощущая спиной чужое внимание. Так и есть: на хрупкой фигуре дольше необходимого задержался взгляд раскосых глаз из-за стеклышек очков.

-Асмалор у себя? - шлем обезличил голос.

-У себя.

Сюр на ногах перекатились вперед и назад на одном месте. Икара медлила.

-Можно?

-Если ты не по работе.

-За линком, - обозначила Икара причину визита.

-Можно, - потерял мужчина к курьеру всякий интерес.

Кажется, в гильдии охотников есть какие-то ограничения для работников курьерской службы. Надо не забыть снять шлем перед входом к главе гильдии. Размышляя об этом, Икара разогналась и легко взлетела пролетом выше, используя стену и перила для удобства подъема. Не зря Алки учил в свое время тонкостям.

-Жди, - раздалось в ответ на стук с той стороны.

Рука отпустила ручку двери. Икара вздохнула и послушно отъехала к стене, прислонилась к той спиной и чуть вытянула ноги, расслабляясь. И только после этого вспомнила тот далекий день, когда в туннеле десятого измерения так же беззаботно стоял демон. В тот момент подобная легкость владения сюр показалась чем-то удивительным и невероятным. Зеленоглазый развлекался в виде подростка, гоняя по туннелям с посылками и доставкой. Или хотел оставаться незамеченным в других целях? На курьеров никто никогда не обращал внимания.

Из-за одной бродяги лишился хорошо продуманной личины. Глупость сделал, если подумать. Но так маленькая Жрица сумела выжить и была благодарна за это.

За своими мыслями Икара не сразу отреагировала на отворяемую дверь. По инерции подняла голову и улыбнулась:

-Балмот, - узнала девушка инструктора.

На голос мужчина удивленно обернулся, его губы тронула улыбка. Балмот чуть склонил голову в качестве приветствия. Незамысловатый жест распространен среди Высших, только вот к бродягам не применяется. Но этому эльфу до того никогда не было дела.

-Здравствуй, Икара, - мужчина бросил взгляд в кабинет, затем отошел от двери в сторону хрупкого на вид курьера.

На свою первую Охоту это чудо природы прибыло в таком же экзотическом виде: на сюр и в форме курьера. Да так, что никто из инструкторов не понял очевидного. Должны были понять. В их обязанности входило подмечать любую мелочь и реагировать молниеносно. Но в здании инструкторов все непростительно расслабились: монстрам взяться неоткуда. А бродяга? Откуда бы той появиться в седьмом измерении?

-Ты за оплатой? - с улыбкой подъехала Икара ближе к мужчине, подняла голову: даже на сюр ниже на порядок, - Или тебя гильдия на совсем берет для Рейдов?

-Уже заплатили, - ответил на первую часть вопросов Балмот.

-Сейчас бы его кто отпустил насовсем, - прозвучал другой мужской голос из-за двери, более грубый.

Алхимик в свое время сказал, что хороший инструктор имеет невероятную ценность. И за одного только Балмота организатор Рейда должен был хорошо заплатить. Впрочем, Глава Четвертого Дома, Санвалл, получил уникальный водный мир. Здесь уже не играет роль стоимость нанятых фигур: все окупится с лихвой, если верить рассказам про редкие ресурсы такого мира.

-Прости, что подвела, - угрызения совести показались на задворках сознания, Икара неловко вертела шлем курьера в руках, - Не надо было убегать в последнем бою с монстрами. Без предупреждения.

-Не надо, - согласился Балмот, кивнул, - Но и в извинениях необходимости нет. С монстрами любой бой непредсказуем, ничего страшного в этом тоже нет. Рад, что ты выжила.

-Значит, - замялась в неловкости Икара и со смущенной улыбкой на губах, - Возьмешь на Охоту? Когда-нибудь?

Последнюю фразу добавила поспешно, не собираясь навязываться прямо здесь и сейчас.

-Один вредный стихийный отобрал жетон гильдии, - вздох вырвался сам собой, - А мне линка кормить надо.

-Ахаха! - не сдержался Балмот от сказанных слов, весело рассмеялся на весь коридор. Подмигнул, - Возьму и с линком, и без. Дай знать, как понадоблюсь.

Одна проблема решена! Икара обрадованно кивнула. И в ту же секунду взгляд сместился мужчине за плечо: этого эльфа Икара уже видела! В тот раз приняла за демона, но ошиблась. В доме у Балмота именно этот генерал выяснял обстоятельства присутствия бродяги в седьмом измерении. В Пятом Доме. Имя Икара успешно забыла, а вот внешность не смогла: взрослый мужчина, темно-зеленые болотные волосы убраны в хвост. Грубые черты лица, что не делали того хуже. Удивительная схожесть с демоном внешне.

-Вредный стихийный? - задумался генерал одного из Домов, обернулся к дверному проему, - Это про тебя?

-Вероятно, - не стал спорить невидимый глазу Асмалор, - Буду ждать информации.

А вот когда из дверей вышла еще одна фигура, у Икары непроизвольно разъехались сюр. Устояла на честном слове! От взгляда фиалковых кристаллов в свою сторону тактично спряталась за высокой фигурой Балмота, желая стать как можно меньше и незаметнее. Там демон! И этот самый демон молчал все время до того!

Да, но зачем здесь Глава Пятого Дома?! Икара была бы и рада забыть о случайной с ним встрече, но произошла она в странном месте у фаэ. Такое нельзя забыть! И полуобнаженную фигуру Главы Дома в окружении ослепительных и обнаженных демониц - в первую очередь. Тем более, что в момент знакомства Арахна счел нужным подойти вплотную к бродяге, чтобы проверить: убийца та или нет? А у Икары инстинкт самосохранения к тому моменту дал сбой: она не только не сбежала без оглядки, но и прикоснулась к демону. К чужой груди в области сердца. До сих пор, кажется, помнит его биение.

Спрятаться не получилось. Демон с удивительными кристаллами глаз подошел сам. Осмотрел несуразное существо на сюр: не то испуганное, не то смущенное. На него бродяга смотреть отказывалась, предпочитая любой другой угол.

-Увижу в седьмом, - развернулся Арахна прочь, - Головы сниму.

С искажением воздуха Икара сумела выдохнуть от напряжения. Демон легко ушел измерениями, не желая становиться объектом повышенного внимания в гильдии охотников. В последнее время слишком часто значимые фигуры мира оказываются рядом. Наверняка, часть из них уже догадывается про убийцу, как Санвалл. А часть знает наверняка, как зеленоглазый и Рахша.

-Видеть и знать, вещи разные, - куда-то в сторону произнес генерал Дома, - Балмот?

-Иду, - отозвался стоящий рядом Балмот, наблюдая за эмоциями бродяги, - Береги себя, Икара.

-И ты, - кивнула Икара в ответ.

Икара проводила взглядом две высокие фигуры, что шли по коридору. Не то форма генерала делала спутника Балмота выше и массивнее, не то мужчина и впрямь выделяется на его фоне.

-Асмалор? - заглянула Икара в кабинет главы гильдии, - Я не знала, что ты услышишь! А иначе он мог бы отказаться! Не злись.

-Язык твой без костей, - Асмалор разбирал бумаги на столе и к двери не смотрел, - Отрежут когда-нибудь.

-Прости! - выдохнула Икара виновато, - Я же глупая бродяга, что с меня взять?

-Для глупой бродяги ты слишком живучая, - размыто произнес Асмалор, думая о чем-то другом, - Что с Законом?

-Отпустил, - живо кивнула в ответ.

-Проблемы?

Над вопросом Икара задумалась. Однако Асмалор понял заминку верно. Смерил девчонку взглядом, поймал рассеянный взгляд больших серых глаз.

-С Законом?

-С Законом нет, - резво замотала головой Икара.

-Другие не интересны, - вернулся к прерванному занятию стихийный, - Сядь пока, не мельтеши. Закончу, отведу к зверю. В порядке он, не пугайся. В вольере с другими сидит, чтобы не мешал и не пугал наемников.

Отсутствие белых комков в зале Икара заметила сразу. И такая любимая Законом фраза: «отведу к зверю» - оптимизма не вызывает. С запозданием пришла мысль, что дело здесь не в Асмалоре, а в демоне, что приходил к нему. Линки для Главы Дома не представляют опасности, а вот для оборотней такая встреча может закончиться смертью. Банально развлечения ради.

То, что Асмалор назвал вольером, оказалось крышей здания гильдии во всю площадь! Разве что сеткой укрыто от случайного побега особо резвого зверя. А таких тут штук десять, не меньше! Словно в другой мир попали: везде зелень и хитросплетения перекрестных лиан, множество кустов и лесенок. Белые меховые комки носятся друг за дружкой, а особо резвые висят на сетке вверх тормашками. Один такой спрыгнул прямиком Асмалору на плечо.

-Ищи своего, - не сдвинулся Асмалор в сторону, погладил линка на плече.

Проверяет? Икара бросила взгляд на стихийного, но по виду спокойного мужчины ничего не понять. На это осталось пожать плечами и проехать на сюр чуть дальше. Пальцы сложились в символ: из кустов тут же метнулась белоснежная шкурка и буквально вцепилась крошечными лапками в штанину. За секунду пробралась к поясу, а оттуда по спине на плечо. Не сбавляя скорости линк пробежал по рукаву формы курьера и спрятался в шлем. Вот это наглость!

-Неплохо, - признал очевидное Асмалор.

На похвалу Икара улыбнулась: признание Охотника дорогого стоит. Впрочем, у нее был хороший учитель. Самый лучший. Вот только не успела Икара вернуться к стихийному, как замерла: рядом с тем возникла темная фигура призрака. Незнакомый паренек такой же темный, как Лин. И возраст схож. Только черты лица отличаются и фигура немного. Противно заныло горло, где до сих пор значится порез.

-Асма, Глава зовет, - прозвучал спокойный голос.

Взгляд бездонных глаз в свою сторону не понравился. Ни угрозы, ни опасности. Но сердце не на месте.

-Сказал, что на третий раз придет сам, - призрак вернул внимание стихийному, - И тебе не понравится.

-Мне уже не нравится, что дергает во время работы, - в тон отозвался Асмалор, - Забирай линка, и свободна.

-Спасибо, - пробормотала Икара.

С запозданием пришла мысль спрятать внешность под шлемом. Но быстро справиться с проблемой не вышло: эта самая проблема вылезать из шлема не хотела. Пришлось в буквальном смысле вытряхнуть наглеца на пол. Попытаться по крайней мере: линк уцепился за край и смешно повис.

Тихий резкий свист прервал войну за шлем: линк метнулся по рукаву к шее девушки и замер там пушистым воротником.

-Асма? - напомнил о себе призрак.

-Передай, что буду через два часа, - не дожидаясь ответа Асмалор направился к выходу из вольера, - Закончу и приду.

-Улафи будет присутствовать.

На ходу Асмалор замер. Повернул голову к говорившему. Икаре жест не понравился: кто такая Улафи? Если предположить что-то серьезное, то это должна быть мистик. Главы Домов часто прибегали к их помощи, чтобы развязывать языки или узнавать что-то потаенное. Как отзывались генералы зеленоглазого: гадость редкостная. Но мистика своего Дома обожали все без исключения. Что уж говорить, если даже сам Глава Дома относился к той с нескрываемым восхищением?

На ступенях лестницы Икара остановилась возле стихийного.

-Исчезни, - прозвучало размытое над головой.

Отвечать не стала. Вместо этого вылетела из гильдии охотников, словно за ней гналась сотня демонов, не меньше. Асмалор ведь находится на службе Третьего Дома! Того самого, что вчера поймал Генерала и пытал на арене. При этом Асмалор абсолютно уверен, что вопрос касается маленькой Жрицы. Почему? Хотела бы Икара спросить, но вернуться в гильдию себя не заставит. Волосы дыбом при одной только мысли: у Асмалора нет шанса скрыть возможность Икары закрывать десятый уровень Разлома. Не от своего Главы. И не в присутствии мистика.

Раз так: надо исчезнуть. В доме наемников опасно, да и нет там никого. Близнецы пострадать могут в случае чего. Спрятаться у зеленоглазого в комнатах? Можно. Но там все напоминает о нем.

В подъемнике Икара помедлила. Затворила решетку дверей и призвала привязанный к телу жетон. Пол под ногами дрогнул одновременно с тем, как жетон оказался возле мерцающих огней в стене.

Запах мокрой земли и дерева ударил в нос. Ниша подъемника расположена в стволе огромного дерева, выше ведут ступени самой обычной на вид лестницы. Что за мир там выше? Икара не знала. Поднялась один раз и чуть не была убита неизвестными в попытке поймать себя. Повезло, наверное.

Или нет?

На верхней ступеньке лестницы Икара остановилась у перил. Несколько минут стояла и смотрела к подножию на стол и диван полукругом возле того. Светлая фигура с книгой на коленях не обманет: это Он. Удивительный Высший, который может все, но у которого нет имени. Кажется, Он единственный, кому оно не нужно.

Сюр остались стоять наверху лестницы, спускалась Икара босиком. В отсутствии внимания обошла мужчину со спины. Остановилась ровно позади, любуясь чистейшим белоснежным цветом волос. Ни малейшего изъяна в цвете.

На языке возник вопрос, но Икара его проглотила, не в силах озвучить. Мужчину не трогало присутствие бродяги. И Он не боится. Что будет, пожелай она убить его? Согласится. И даже сделает это сам. В тот самый миг, как прозвучит утверждение на его вопрос: это твое желание?

Поэтому Икара ничего не спросила. И не сказала. Забралась на диван с ногами. Какое-то время колебалась, но затем подползла ближе к мужчине и положила голову ему на колено. Нервы до последнего держали в напряжении.

Волос коснулись чужие пальцы. Аккуратно, без желания причинить вред и боль. Глупо вышло, но просить прикоснуться Икара не могла. Он бы сделал. Наверняка. Но по просьбе, что для Него будет приказом.

Так и не смогла заговорить. Лежала и слушала редкий шелест страниц, ощущая ненавязчивые прикосновения к голове. Линк какое-то время обнюхивал печенье в тарелке на столе, после чего недовольно фыркнул и убежал играться к книжным стеллажам.

* * *

Проснулась Икара в одиночестве. Какое-то время лежала на диване и смотрела в потолок сквозь пальцы поднятой руки. Вздохнула и села, подобрала к себе ноги. Бублик линка беззаботно спал здесь же. Из необычного: книга на краю стола. Та самая, которую читал Он?

Брать сразу не решилась. Какое-то время думала о такой возможности. Затем пришла к выводу, что все здесь происходит с Его ведома и никак иначе. И книга лежит для редкой гостьи. Вопрос в том: зачем?

Светлый переплет без изысков, ни о чем не говорящее название. «Призрачная ось». Что-то о теории мироздания и о том, как возникают новые миры и как соединяются с их паутиной мира. Икара не понимала и половины написанного: слишком сложная терминология и механика, цифры, обозначения и расчеты. Кажется, неизвестный автор пытался вычислить нахождение теневого мира призраков.

«Его нет».

Интересный штрих в завершение книги. Вся книга, как единый довод в отсутствие мира призраков. И во всем этом разбирался Он? Икара не удивилась бы.

На одной из страниц лежала свернутая закладка из простой плотной бумаги. Это для Него? Или для нее? Взгляд побежал по строчкам в поисках понятной и доступной информации.

«Когда зовут в чужой мир - не ходи.»

Цитата значилась по центру страницы крупным шрифтом. Автор утверждал, что любой гость призрачного мира неизменно погибнет при попытке попасть в него. Этот мир существует вне мироздания, за его пределами. И только призракам под силу не только пройти, но и жить в нем. Автор даже не был уверен, что там есть воздух. Предполагал, исходя из привычного строения тела призрака. И спорил сам с собой, доказывая, что в призрачном мире жители не имеют привычных тел.

Взгляд вернулся к цитате. Зовут - не иди? Икара не была уверена, что бродягу есть смысл звать в теневой мир призраков. Да и что там делать? В десятом бы выжить сначала. Хватит с нее редких походов в другие миры к демонам в гости. Выше десятого бродяг не ждут и должны убить на месте. Должны. Но у фаэ, да и у Балмота в гостях, не тронули. Даже во Втором у Закона оставили с головой на плечах.

Ладно, Закон. У его главы к Икаре вполне живой интерес. Еще бы понять, что такое «редкое бродяга», и с чем ее едят? Только Яхо сказал, что Владыка не питается бродягами. И редкий зверь ему нужен для жизни. Сильнейший из демонов очень искал таких бродяг на протяжении всей своей жизни. А это долгие, долгие годы! Тысячи, сотни тысяч лет! И за все это время он нашел всего шесть. Домов демонов семь, значит, с ними не связано? Что тогда? Владыка продлевает себе жизнь одной из бродяг?

Звучит мерзко. Быть главным блюдом на чужом столе не хочется. Да и не объясняет ничего: почему интуиция молчит? Почему Икару буквально тянет к этому удивительному демону? Один раз так и вовсе почувствовала присутствие рядом. Нет, мотыльки тоже летят в костер. Но хочется верить, что это другое.

«Когда зовут в чужой мир - не ходи.»

Интересная мысль автора. Икара закрыла книгу и отложила. Забрала несколько печенек со стола и ушла бродить между книжными стеллажами. С зеленого куста в вазе оторвала листик и отправила в рот: вкусный! Сочный. И растет здесь для нее.