Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 4

В комнаты Генерала пришла в раздумьях. И только когда створки дверей разошлись в разные стороны, опомнилась. Наверное, стоило переночевать у Дендры? Уговор об обязательном присутствии в комнатах Генерал аннулировал, подарив своеобразную свободу.

Зеленоглазый демон был найден в одном из дальних кабинетов. На столе стопка бумаг и книг. Все внимание Генерала на страницах. К двери взглянул, когда понял, что девчонка на пороге не собирается уходить.

-Закон оштрафовал, - неловко признала Икара оплошность.

-Закон? - мерцающие зеленью глаза опустились к листам, - На сколько?

-Не знаю, - замялась Икара, - Много, наверное.

-Конкретнее.

-Их два. Штрафа.

Генерал оставил бумаги в покое. У Икары от чужого внимания мурашки по всему телу.

-Один за бродягу во втором измерении. Другой за линка без присмотра.

Минуту висела тишина. По равнодушному и спокойному виду демона ничего не понятно: злится, раздражен? Или проблемы с деньгами?

-Кто привел во второе? - наконец спросил Генерал.

-Асмалор, - отчего-то честно призналась Икара, словно этому демону можно сказать все и остаться в безопасности, - Глава гильдии охотников. Он за линка переживал.

Демон вернулся к делам. Это значит, что ничего серьезного не произошло?

-Ты злишься? - напрямую спросила Икара.

Раньше не смогла бы. Но сейчас перед ней не просто демон. Этот зеленоглазый - ее демон. Даже если все игра и существует временно. Ровно до того момента, как бродяга сулх надоест демону.

-Нет, - прозвучало в ответ, - Не злюсь.

Хорошо.

-У меня назначена встреча на сегодня, - продолжил Генерал, не глядя на девчонку в дверях, - Если буду отсутствовать долго, не нервируй Закон.

В ответе демон не нуждался. Икара молча кивнула и вышла в коридор. Надо придумать что-то вроде гнезда для линка. Не покидало ощущение, что зверя в своей кровати Генерал не потерпит.

Выгонит обоих спать на пол.

* * *

Как и сказал Генерал, на встречу ушел тем же вечером. И пропал. Икара не волновалась о зеленоглазом, догадываясь о причинах отсутствия. Второй Дом без Главы не может существовать. Удивительно, как демон так долго возился с бродягой.

Следующим днем белое облако линка вихрем носилось по многочисленным комнатам, изучая все места и углы. Вейрус - удивительный алхимист! Меньше чем за сутки вернул зверя к привычной форме! Вот бы обладать хоть каплей их магии.

-Так не пойдет! - ужаснулась Икара.

Поймать голодного зверя оказалось непросто. Ловкий и прыткий комок меха в отсутствии Икары залезал во все ящики и шкафы, где демонстративно разбрасывал всю нейтральную еду. Мяса не нашел.

-Про зеленоглазого забыл? - нервно выдохнула Икара, держа комок меха в руках, - Асмалор от него не спасет, не надейся. А мне уши оторвут. Или голову.

Мягкая тушка в руках висела безвольно и не дергалась, свесив к полу хвост. В этой версии оборотня он всего один. И тот короткий. Линк смешно крутил мордочкой с самым невинным видом, заглядывал в лицо Икаре глазами-бусинами. Две маленькие черные бездны.

-Ты же не потянешь Разлом? - подозрительно осмотрела зверя Икара.

Никакой реакции на слова.

-Или потянешь?

Висит в руках и не двигается. Вот и думай: сожрут этого нахала монстры или подавятся?

-Попробуем что-то простое для начала, - ответила Икара за обоих.

Сидеть в сумке линк не захотел, спрятался за воротником на шее. Его мягкая шерсть щекотала кожу, стоило только повернуть голову.

До гильдии охотников добрались без приключений. Время позднее, Разломов подходящего уровня давно нет. Все от двадцатого и выше.

Пришлось наступить на горло предосторожности и подняться по лестнице на второй пролет. К столу уже знакомого мужчины. На остановившуюся в шаге фигуру поднялись чуть раскосые глаза из-за стеклышек очков.

-Привет, - пробормотала Икара, - Ты можешь найти задание на Разлом ниже восьмого уровня? Очень надо.

-Возможно, - размыто откликнулся мужчина, - Сядь. Посмотрю, что есть.

Икара послушно села на рядом стоящий стул. До последнего ждала, что управляющий гильдией выкинет в окно. Или пошлет на словах. Однако вместо этого занялся поисками нужного Разлома.

-Седьмой, - спустя пару минут озвучил подходящий вариант мужчина, - Оформляю?

-Да! - живо согласилась Икара.

-С выполнением не тяни, - прозвучало наставление с той стороны стола, - Еще ступень и не закроется.

-Как это?

Взгляд раскосых глаз не смутил. Кажется, одного сулха только что молча назвали глупым существом. И эти мысли кажутся материальными в ощущениях.

-У каждого Разлома есть ограничение на рост уровня сложности, - все же произнес мужчина, - Поставь отметку здесь. Если не уложиться в эти несколько уровней, мир обречен. Вот жетон подъемника. Вопросы?

-Никаких, - отозвалась Икара, - Спасибо. А, нет. Один вопрос есть.

-Ну?

Икара подумала мгновение.

-Это просьба Асмалора?

-Разумеется, - коварная улыбка этому эльфу шла на удивление, Икара на время потеряла ход мысли, - Поторопись с заданием. Не шутил про срочность.

-Уже иду, - эхом отозвалась Икара.

Похоже, глава гильдии охотников обо всем подумал заранее. В той части, что спасенный от Закона линк будет голоден и разрушит все, до чего дотянется. Выбора хозяйке не оставит: та будет искать Разлом уже на следующий день после возвращения. Поэтому Асмалор предупредил работников гильдии выдать бродяге Разлом невысокого уровня. Икара не удивится, если именно это задание никому не давали по этой самой причине.

Как много проблем у Асмалора с одним белым зверьком! Или сразу с двумя?

Икара быстро сбежала по лестнице вниз и вышла на улицу. Даже маленький линк распугал стоящих у дверей наемников, вихрем носясь рядом. Бегал по земле, прыгал на штанину или край плаща, а оттуда залезал на плечо. Предвкушение от Разлома не давало тому усидеть на месте.

У подъемников нет очереди. Время позже обычного, наемники уже разошлись по делам. Остались иные Высшие со своей работой, что требовала ходить между мирами время от времени. Таких немного.

Икара затворила решетчатые двери подъемника и приложила жетон к панели с горящими огнями. Пол под ногами дрогнул.

В ожидании Икара прислонилась к стене подъемника спиной и постаралась расслабиться. Давно не была в Разломе. Тренировалась, да. Но к монстрам близко не подходила. Седьмой уровень Разлома не должен доставить проблем. Но и в нем расслабляться нельзя.

Сердце сделало лишнее биение за долю секунд до того, как подъемник дрогнул вновь и остановился. Икару тряхнуло, но она устояла на ногах. Схватилась рукой за стену. Линк полетел с плеча на пол.

-Что случилось? - тихо произнесла Икара.

Ответа ждать не от кого, Икара это понимала. Но в наступившей тишине в тесной клетке подъемника страшно. Вдвойне страшнее знать, что ты находишься где-то в шахте подъемника в неизвестном измерении. Или между ними! До сих пор нет понимания устройства подъемников и механизмов.

Как заставить двигаться снова?! В любую из сторон?!

К панели с огнями Икара систематично прикладывала жетон подъемника. Трогала все огни по очереди. Никакой реакции! И на жетон, привязанный к телу, нет реакции. Икара была готова попасть к Нему в измерение, лишь бы вырваться из клетки! Быть может, Он мог помочь?!

Ничего.

Подкатившую к горлу панику обуздать не получалось очень долго. Лишь спустя время Икара смогла успокоиться. Сидела на полу у стены подъемника, уткнувшись в колени. И отчаянно старалась ни о чем не думать. Ни о том, что задание на Разлом до сих пор на ней. Ни о том, что застряла в подъемнике навечно. Голодная смерть - звучит максимально мерзко.

Хуже всего: отсутствие информации. Вот бы знать хоть что-то!

Линк перестал метаться по полу уже четверть часа. Лежит у ноги пушистым облачком без движения. Быть может, зверек что-то знает?

Что это конец?

Икара подхватила зверька на руки и спрятала в коленях. Пальцы сложились в символ. И тут же воздух сотряс удар импульсной волны без какой-либо цели. Подъемник с силой тряхнуло. С потолка посыпался песок. Да так, что Икара зажмурилась в страхе.

Подъемники двигались без канатов каким-то своим механизмом. О котором Икара не имела представления. Был шанс, что магия Жрицы сможет придать движения подъемнику в любую из сторон. В любой мир!

-Тише ты, - раздался чей-то голос со стороны, Икара тупо уставилась в стену напротив, - Не буянь.

-Выпусти, - хрипло произнесла Икара.

-С удовольствием, - явно улыбнулся собеседник.

Взгляд больших серых глаз сместился к панели с огнями. Голос идет оттуда? Без сомнения.

-Сейчас разберемся в чем причина, - раздался голос того же собеседника, - И починим. Давно сидишь?

-Не знаю, - пробормотала Икара, - Несколько часов. Наверное...

-Страх замкнутых пространств есть?

-Не знаю, - отозвалась Икара, - Кажется, нет.

С невидимым глазу собеседником стало спокойнее. Перестала давить на плечи гнетущая тишина и полное непонимание происходящего. И будущего. Да и голос кажется знаком. Это с ним пытался ругаться Генерал в тот единственный раз, как остановил подъемник намеренно?

К щекам прилила краска.

В тот раз Икара не испугалась. Рядом с зеленоглазым не страшно даже между мирами.

-Подъемники часто так? - произнесла Икара вслух.

Тишина пугает.

-Не бойся, - от спокойного и уверенного голоса накатившая вновь паника сошла на нет, - Это все временно и не серьезно. Скоро выпущу.

Даже если он врет, Икара ему благодарна. Незнакомец внушал какую-то уверенность в то, что все будет хорошо. Или Икара очень хотела в это верить.

-У меня задание на Разлом, - вспомнила Икара проблему.

-Хм? - голос стал серьезнее, - В каком измерении?

-Четыреста девятнадцатое, - отозвалась Икара.

Номер въедался в память на стадии принятия заказа в гильдии. Почему так? Возможно, Икара очень боялась остаться в неизвестном измерении. Или верила в то, что ее можно будет найти по этому номеру. Зеленоглазый мог, наверняка.

-Передал информацию в гильдию, - спустя время раздалось от панели с огнями, - С Разломом ничего серьезного. Уровень вырос на один.

На один? Вместо седьмого Икаре надо закрыть восьмой? В том случае, если подъемник сдвинется с места и дойдет к нужному миру.

-Ты из какого Дома, кроха? - раздался голос от панели с огнями.

-Не служу, - пробормотала Икара невнятно.

Незнакомец понятия не имеет, что общается с бродягой? Будет лучше, если не узнает вовсе. Вдруг ценность низших существ не представляет интереса? И Икару бросят между мирами?

-А ты? - спустя время в спросила Икара.

Сидеть в абсолютной тишине страшно. Голос незнакомца успокаивает.

-Я? - с явной улыбкой произнес невидимый глазу собеседник, - Я на службе Закона. Все, что связано с подъемниками, в их ведении.

-Почему? - непроизвольно вырвалось у Икары.

-Когда-то давно было иначе, - задумался некто, - И по желанию Глав Домов подъемники вставали в режим ожидания с завидной периодичностью.

-Так можно?!

-Против приказа не пойдешь, - согласился голос, - Если Главе выгодна смерть мира, то самый простой способ: не пустить к Разлому наемников.

Жутко даже слышать подобное. А стоит представить, как с легкой руки демонов гибнут миры, так волосы дыбом встают. Так же нельзя?!

-Теперь мы в ведении Закона.

-Кто вы?

-Те, кто обеспечивают работу подъемников, - размыто отозвался незнакомец.

-Вас много? - продолжила Икара диалог.

Невидимый глазу собеседник снимает нервное напряжение. С ним не страшно сидеть в ловушке между мирами.

-Хватает, - от улыбки в голосе стало теплее, - Это и есть причина? Насколько?

Два последних вопроса прозвучали неожиданно. После них голос замолчал на время. Похоже, неизвестный общается с другими Высшими где-то у себя. Икара судорожно думала о том, что вопросы прозвучали без страха. Но в ответах на них таилась явная угроза. Серьезная причина с настолько печальными последствиями? Сколько Икаре сидеть взаперти?!

-Все серьезно? - произнесла Икара вслух, не надеясь быть услышанной.

-Терпимо, - ответил мужской голос, - Демоны разборки устроили и зацепили канал. Поэтому подъемник встал. Скоро пойдет дальше, как избавимся от последствий.

-Понятно.

Некоторое время Икара сидела в тишине. И только когда сердце начало волноваться вновь, Икара открыла рот.

-А ты кто? - позвала Икара неизвестного.

-Я? - интонации в голосе вернули испуганное сознание в норму: незнакомец улыбался, - Я - великий и не менее ужасный Яхо. Подсказывают, что еще и скромный. Видишь? Кому-то жить надоело.

На фразу Икара улыбнулась.

-Почему великий? - пробормотала Икара, не сдержавшись, пряча улыбку в коленях.

-Потому что могу спасти очаровательную пленницу подъемника, - попытка подбодрить засчитана.

-А ужасный? - продолжила Икара, уже не в состоянии скрыть улыбку.

-За сломанный подъемник кому-то придется ответить, - многозначительно прозвучало в воздухе, - Легко не отделаются. С тобой там демона нет? Прошлый подойдет.

Икара большими испуганными глазами смотрела в стену перед собой. А затем полный смущения взгляд метнулся к панели с огнями. Он?.. Он помнит?!

И что значит: прошлый подойдет?!

-Кто с тобой? - уточнил незнакомец.

-Линк, - совсем тихо отозвалась смущенная Икара.

-Хм? Дурень.

-Он умный, - возмутилась Икара несправедливому обвинению.

-Да я не о линке, - вздохнул собеседник, - Есть тут один.

Похоже, кто-то рядом с незнакомцем дал тому неверную информацию. Но это удивительно! Незнакомец узнал девчонку? Но, как?! В тот раз Икара произнесла всего пару фраз. Такое нельзя запомнить!

Пол под ногами дрогнул, подъемник пришел в движение. Икара зажмурилась и нервно выдохнула. Неужели?!

-Слушай внимательно, - голос звучал серьезно и без издевки, - Заткнули уши. Вы ничего не слышите.

Две последние фразы кому-то рядом с тем?

-Сейчас подъемник остановится в нужном тебе измерении, - продолжил тот, кто назвался Яхо, - Разлом на грани. Поэтому в мир не выходи и убирайся оттуда. Штраф не стоит жизни.

Одновременно с окончанием фразы подъемник замер. От вида мрачного неба сквозь решетку дверей у Икары похолодело в груди. Тревожно от того, что видят глаза.

В памяти видение мира зелеными глазами. Как стирались привычные краски жизни, уступая место серому и невзрачному. Кажется, Икара помнит, как лица коснулось последнее дуновение ветра. Чужого лица.

Створки подъемника разошлись в стороны. Икара сделала шаг наружу.

Контуры Разлома ярко горят в сумерках. Каменные развалины. Незнакомой формы дома. С монстрами на такой местности придется не сладко. Слишком много препятствий для Жрицы, всего того, что ограничит подвижность. Одна заминка будет стоить жизни.

А затем взгляд по инерции скользнул вбок. Дома? Это ведь... город?..

Тогда жители?..

Похожи на зверей. Мохнатые, невысокие. Столпились на порядочном удалении от Разлома и сбились в кучу.

Когда-то давно Разлом открылся во дворе академии в мире Икары. Точно так же взрослые прятали детей и подростков в стороне, удерживая тех от любого шанса коснуться Разлома. Где в глазах каждого только один вопрос: их же спасут? Это не страшно?

Еще живая трава под ногами. Икара сделала шаг и остановилась. Надо вернуться в подъемник и убраться из гиблого места, как можно быстрее. Прислушаться к совету неизвестного. Потому что дальше Икару не ждет ничего. Мир, с большой долей вероятности, обречен.

Развернуться не успела. Взгляд зацепился за кишащее нечто внутри Разлома. Кто-то из местных? Тянет время?.. И только поэтому мир еще жив?!

Вспоминай, Икара! Вспоминай! Что сказал управляющий гильдии охотников перед тем, как отдал жетон?! Что мир выдержит только одну ступень. Только одну! Поэтому мир на грани жизни и смерти!

Но кто-то из местных понял, что монстры Разлома не выйдут наружу, пока внутри есть жизнь?! И в гущу монстров шли самые сильные и ловкие в надежде тянуть время. Вот только в зеркале Разлома монстров столько, что двигаться негде. Все кишит тварями!

-Жди здесь, - собственный голос показался чужим.

Белое облако линка казалось чем-то неестественным в сгущающихся сумерках мира. Словно последний луч надежды на жизнь в гиблом месте. Взять его в Разлом Икара не может. Нет никакой надежды, что поступок абсолютного безумия сделает хоть что-то. Только оттянет неизбежное.

Но глупое чувство надежды, что гильдия успеет прислать наемников, теплится в груди. А если опоздают... есть шанс, что Линка найдут здесь же и заберут с собой.

Касаться грани Разлома бесполезно. Всех монстров уже видно сквозь Разлом: те рвутся в сторону неприметной фигуры, что еще бегает в стороне. Ловкий народ. Похожи на Хайгона.

Икара закрыла глаза на секунду. Не думать. Ни о чем нельзя думать. Не сейчас.

Сейчас!

Едва движение внутри Разлома оборвалось, как Икара сделала шаг внутрь. Тело привычно окунулось в мягкую субстанцию. Одежда сменилась доспехом Жрицы. Своеобразным, из тонкой, но очень прочной ткани светлого коричневого оттенка.

Одного движения рукой хватило выпустить из амулета золотое свечение льва. Его яркие искры озарили мрачный мир и монстров, что сразу двинулись в сторону Жрицы. Жизнь, которую надо оборвать. То немногое, что стоит на пути к выходу из Разлома.

Икара в одну сторону, лев в другую.

Монстры. Огромные, схожие со змеями. И их два вида: одни обычные, другие в неком подобии брони. Длинные изворотливые хвосты, по четыре руки на торсе. На головах у самого лба выпирают гребни. Из распахнутых на пол морды ртов вылетают шипящие звуки наряду с гортанным воем. Хорошо, что без яда!

Одним хвостом Икару сбило в сторону. Символ не дал убить: пальцы сложились в узор и вызвали барьер. Больно! Икара поморщилась и огляделась. Зацепила на излете.

Золотое свечение льва рядом: рвет одного из монстров на куски, раздирая тварь клыками и когтями в равной степени. От второго вовремя сбежал в сторону, а там увернулся от третьего!

Все в монстрах! Ни о каких границах речи не идет, безопасных участков нет. На каждую территорию приходится по три-четыре монстра! Двигаться невозможно, танцевать не получится. А сражаться Икара не может. Жрица не способна убивать. Да, она может призвать лук и сотворить из свечения льва пробивную силу. Но, что потом?!

Барьер рухнул за три минуты до нового символа. Икара бежала прочь, уклоняясь ото всех движений вокруг. Хвосты, руки, когти! Тварь бросилась вперед, едва не подмяв пузом! В последнюю секунду Икара смогла избежать столкновения. Такого хрупкий сулх не переживет.

Движение справа. В сторону! Движение над головой и слева. Снова слева!

Близкую тварь сбил налетевший белый ураган, чем спас от неминуемой смерти. Икара слишком поздно увидела монстра, подобравшегося для резкой атаки. Уйти нельзя: символ недоступен, артефакт на ногте безымянного пальца использован минуту назад. Все способы выжить пока это возможно.

Линк вгрызся в тварь, выгрызая той глотку. Икара выдохнула и ушла в сторону. Верный зверек полез в Разлом защищать свою глупую хозяйку. Хладнокровие проснулось почти сразу: из Разлома нет выхода. Ты жив, пока двигаешься. Пока живы те, кто могут отпугнуть саму смерть. А переживать?

Переживать поздно.