Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 21

Ботинки! У нее настоящий артефакт брони! Икара ловила себя на глупой улыбке самого счастливого существа. Хочется надеть оба и показать Морзану, чтобы услышать одобрение бывалого наемника!

-Кто-то знал, куда мы идем? - прозвучало негромкое у правого плеча.

-М? - отвлеклась Икара от мыслей, взглянула на шагающую в метре Сяо.

И только теперь поняла причину чужого беспокойства: многочисленные фигуры в туннеле не могут быть простой случайностью. Высокие фигуры, укрытые плащами с головы до ног. Все это Высшие, без сомнения.

-Подойдут, выпускай линка, - так же тихо продолжила Сяо, - А сама беги.

Все дело в ботинках? У Икары от вида мрачных фигур сердце не на месте. Неужели за ними следили от долины мастеров?! Но никто не мог знать, куда и зачем идет бродяга в обществе эльфийки!

Тогда что им нужно? Быть может, это те же, что напали в заведении Сералиса? Те, что искали кого-то и были уверены, что Икара знает детали?! Но - кого искали? Зеленоглазого демона или Его? Нет, те Высшие мертвы все до единого. Вечно пьяный демон убил всех, а затем сжег в адском пламени. Никаких улик, только пепел и руины его прямого участия.

От движения в их сторону Сяо легко и ловко извлекла клинки из-за спины с пояса.

-Не лезь, куда не надо, - фыркнул на девчонку некто под плащом, - Ты не нужна. К бродяге дело.

-Церемониться еще, - сплюнул кто-то с другой стороны, - Она, не она. Какая разница?

Дело не в ботинках. Надоела эта игра в прятки с тем, кто хочет найти и убить. И ведь Икара до сих пор не знает, кто тому причиной? Слишком многим перешла дорогу, чтобы ткнуть наугад и попасть в нужное. Шестой Дом из-за Генерала? Второй ловит убийцу Главы? Или все дело в Нем? Том, кого нельзя было спасать, а Икара поступила по-своему?

Под плащом Икара нащупала белого зверька рукой. Теплое и хрупкое тельце, мех греет оледеневшие пальцы. Линк пошевелился и цепкие коготки зацепились за одежду.

Мгновение, и они нападут. Слишком близко стоят фигуры, окружили в кольцо. Оборотень станет неожиданностью и даст шанс Икаре сбежать. Но как же Сяо? Да, убийца. Но ведь совсем молодая девчонка! В сражении с шестью получила смертельные травмы, а ведь там мистик в голове была. Здесь Сулы нет. А фигур в два раза больше!

Икара бросила взгляд на серьезную и сосредоточенную эльфийку. Нет колебания на лице подростка: будет выполнять свою работу до последнего. Зачем зеленоглазый нанял их?! Почему Темные согласились на его условия?! А ведь Икара их даже не знает!

Как с Сирджеем в свое время. Мерзкое чувство.

-Назад! - громкий голос за спиной прозвучал неожиданно и резко.

Спокойный голос, лишенный эмоций. Такой может принадлежать только демону, и Икара знала, какому именно. Вот только прежде не доводилось слышать эти пугающие ноты в равнодушном от природы голосе. Да и видеть таким не приходилось.

С той стороны, откуда только что пришли две девушки, размашистым шагом приближался Цесс. От сонливого и измученного демона не осталось и следа: кристаллы фиалковых глаз мерцают холодом, в каждом движении сквозит угроза. У Икары мурашки побежали вдоль позвоночника: она и не знала, что этот странный парень может выглядеть так!

Сползающий с волос шнурок развязался на подходе, отчего длинные волосы цвета мокрого камня растрепались окончательно и бесповоротно. Даже чуть мешковатая одежда не бросалась в глаза. Как-будто демон в одночасье стал выше ростом!

Нет, просто перестал сутулиться от усталости.

Сяо поняла происходящее верно: ухватила Икару за руку и потянула в сторону внезапного спасителя. Темные фигуры с этой стороны испуганно расступились, опасаясь демона.

-Ты еще кто? - сплюнул кто-то из незнакомцев на землю, - Эту бродягу мы первые нашли.

-Сочувствую, - размытым эхом отозвался Цесс без малейшего расстройства в голосе, - Я - Цесс. Генерал Третьего Дома. Уберетесь сейчас и убивать не стану.

-Эй, эй! Полегче! - с ужасом отступила высокая фигура по правую руку, - Нам только девчонка. Остальное бери се...

-Считаю до двух, - прозвучало равнодушное и мрачное в воздухе, - Один.

У Икары брови поползли на лоб: вот это скорость бега! Все опасные фигуры рванули с места меньше, чем за секунду. Цесс только считать начал! Да, выглядит демон пугающе. А у Икары не получается воспринимать его опасным настолько: почему-то перед глазами до сих пор неуклюжий и не выспавшийся подросток рядом с кузнецом Тармаром. Тот, у кого все валится из рук.

Цесс не шелохнулся на чужую прыть. Стоял и спокойно наблюдал за бегущими врассыпную. Едва в толпе прохожих затерялась последняя тень, как взгляд фиалковых кристаллов сместился на удивленного сулха.

Демон словно стал ниже ростом сразу, как расслабился! Откуда такие перемены?!

-Ты головой думаешь, таскать артефакты с собой? - прозвучал равнодушный упрек со стороны парня, - Дала бы ей, - кивнул Цесс в сторону эльфийки, - Можешь сказать спасибо Тармару. Это он просил пойти за вами.

Он не понял. Взгляд лиловых глаз Сяо Икара так же ощутила на себе, но решила не раскрывать рот. Одна знала, что охотятся за бродягой, другой не подозревал об этом.

-Спасибо, - не придумала Икара ничего лучше, как поблагодарить демона.

Ему благодарность не нужна. Икара это знала. Тем не менее своим вмешательством Цесс, скорее всего, спас сразу две жизни. Или больше, если предположить ответные убийства в попытке убежать.

-Проводи? - без лишней церемонности влезла в общение Сяо, убирая кинжалы обратно за спину на пояс, - Здесь рядом.

-Веди.

Не отказался. Икара с сомнением бросала взгляд на демона с нетвердой походкой. Ничего общего с тем видением, что отогнал десяток убийц. И это генерал Дома? Кажется, Цесс представился именно так.

На входе во двор дома наемников Цесс откровенно клевал носом на ходу. Ноги заплетались, парень чаще спотыкался.

-Положить на скамейку? - с сомнением взглянула Сяо на уличный стол.

-Я тебе положу, - фыркнул Цесс в метре, потряс головой в надежде проснуться.

Сколько не спал? Пять дней? Икара ухватила пошатнувшегося парня за рукав куртки и удержала на ногах. На нее взглянули фиалковые кристаллы, но даже они были не способны оттенить синяки под глазами. Так не вовремя вспомнился другой демон из клетки между мирами. Зартан доводил себя до смерти сотней способов. И такое истощение тоже было в списке пройденных. Поэтому Икара видела, что парень близок к грани. Вопрос в том, насколько эта грань близко: здесь свалится или на пол пути к Тармару?

-Идем, - потянула Икара за собой, - Спасибо, Сяо.

-Уверена? - с явным неодобрением взглянула эльфийка на странную пару, - Он неадекватен.

-Ты, ушастая...

Засыпающий на ходу Цесс потерял мысль уже через два шага. С каким-то подозрением смотрел на шагающую рядом Икару, что уверенно держала его за рукав куртки. Хотел что-то сказать, но сосредоточиться не смог. Парень без конца тряс головой в тщетной надежде проснуться.

В доме никого не встретили. Икара тихо прошла на второй этаж, увлекая демона за собой. В своей комнате выдохнула.

-Там душ, - буквально затолкала Икара парня в небольшую дверь, - Вот полотенце.

-Ты...

-Я, - согласилась Икара, повесила на крючок махровую ткань серого окраса: на два тона светлее длинных волос демона.

Интересная мысль отвлекла на доли секунд.

-На пол не лягу, - донеслась вполне трезвая мысль из-за двери.

Привередливый какой. И этот демон засыпает на ходу? Не знай его Икара совсем, предположила бы, что разыгрывает. Но неадекватное поведение не наиграно. Характер вредный, это да.

В одном полотенце на бедрах, с растрепанными волосами, что стали еще темнее, демон казался совсем другим. Глаза мерцают в приглушенном освещении редким аметистовым окрасом.

-Ложись сюда, - кивнула Икара в сторону кровати, в руки дала сложенное покрывало, - Это вместо одеяла.

-Не сплю без одеяла, - нагло прозвучало заявление в ответ.

-Обойдешься, - в тон ответила Икара, - Или спишь на полу с одеялом, или на кровати без. Выбирай.

Оскал на этих губах вышел зловещий. Или дело в тенях и полумраке комнаты?! Икара потеряла ход мысли, когда демон сделал шаг в ее сторону и склонился к уху с кисточкой:

-Ты торгуешься с демоном, - от теплого дыхания по телу побежал не то озноб, не то мурашки.

Кажется, он назвал ее дурой. Икара опомниться не успела, как Цесс расправил покрывало в руках и набросил на нее. Скрутил коконом и толкнул в сторону кровати. На втором шаге Икара споткнулась и рухнула на простынь. Чего он?..

Тем временем Цесс легко поднял с пола одеяло, что должно было служить импровизированной кроватью одному сулху. Вернулся к настоящей кровати и лег к окну. Ухватил кокон из покрывала и дернул на себя. Следом укрылся одеялом и накрыл Икару. Подушку забрал себе, не озаботившись наличием второй.

-Не сплю без одеяла, - прозвучало спокойное и тихое у самой головы.

А у Икары сна ни в одном глазу. Она и дышать боится! Какого монстра творит этот идиот?!

Когти недвусмысленно уперлись в покрывало при попытке Икары сбежать. До сих пор не спит?! Десять минут прошло.

-Не дергайся, - так и не озвучил Цесс перспективу прирезать существо, - Или учись думать.

Подумать заранее и правда не помешало бы. На это Икара устало выдохнула и расслабилась. В Разлом этого озабоченного работой. И всех демонов следом.

Уснуть получилось не сразу. Однако навалившаяся усталость дала о себе знать, и Икара провалилась в сон в своем незавидном положении.

Проснулась утром сама. Покрывало размоталось во сне и частично сползло на пол. Демон все еще спал и побегу не мешал. Икара бесшумно ступила на пол и отошла на два шага. Подобрала ботинки и только после этого обернулась.

Во сне Цесс кажется самым обычным парнем. Растрепавшиеся по подушке длинные волосы подобны хвосту зверя, рога едва видны. Не рычит. Вполне похож на демона.

Так, босиком, Икара тихо вышла в коридор. Затворила за собой дверь и выдохнула.

В обеденном зале нашла немного нейтральной еды. Что-то у наемников осталось со вчера, но выглядит аппетитно. Кажется. Для завтрака сойдет, наверное. Если демон станет есть хоть что-то из рук бродяги. Точнее: с подноса.

-Я слышала голоса, - на пути возникла Арса.

Дикарка нахмурила брови, отчего зеленые глаза превратились в узкие щелки. Меховые уши на голове дрогнули и замерли. Хвост возле самого пола нервно подергивается. Спрашивать не надо, что та хочет сказать.

-Ночью, - голос скатился до тихого рычания, - Кого ты притащила сюда?!

Отвечать на провокацию Икара не стала. Обошла стройную фигуру и направилась по лестнице на второй этаж.

-С тобой разговариваю! - раздалось гневное со спины.

Не прошло и минуты, как рычание и ругань наемницы разносились по всему дому. Ничего удивительного в том, что демон проснулся и сидел на кровати к тому моменту, как Икара вернулась в комнату. Длинные растрепанные волосы цвета мокрого камня. Сползшее одеяло где-то на поясе. И два аметистовых кристалла мерцают в свете дня.

-Это тебе что, ночлежка для бездомных?! - захлебнулась возмущением Арса.

Не желая добавлять проблем, Икара захлопнула дверь ногой. Под внимательным взглядом демона прошла к кровати и поставила поднос с парой тарелок и одним стаканом. Цесс окинул взглядом содержимое и поднял голову с явным вопросом:

-Где я? И что здесь делаю? - голос ровный и спокойный, без эмоций вовсе.

Похоже, вчера парень ничего не соображал. Кажется, Тармар упоминал невменяемое состояние Высшего после изнурительной работы и отсутствия сна на протяжении нескольких дней.

-С тобой разговариваю! - в дверь со стороны коридора Арса ударила кулаком без стеснения.

Или ногой? Что одно и тоже. Повезло или нет, но Арджун дал указание не входить в комнаты друг друга без разрешения. Распоряжение главы группы нарушать не рисковали.

-Это кто? - подогнул к себе одну ногу демон.

-Еще и мужчина?! - донеслось гневное из коридора, - Так и знала, что шлюха!

Цесс некоторое время смотрел на закрытую дверь. Затем перевел взгляд на девчонку, что отошла к столу. Ни к подносу, ни к его содержимому не притронулся.

Аметистовые кристаллы ничего не выражают по своему обыкновению. В этом все демоны.

-Вчера Тармар просил тебя...

-Шлюха! - вновь раздался голос из-за двери и барабанный стук.

В следующую секунду парень на кровати пришел в движение. Его не смутила ни собственная нагота, ни странное место ночлега. Он в три шага оказался у двери и распахнул ту. Вставшая на пороге Арса хотела в очередной раз сказать какую-то гадость, но запнулась. Удивилась внешнему виду незнакомца? Или тому, что это демон?

Времени на раздумья Цесс не дал. Ухватил дикарку за горло и с силой швырнул в стену. Кажется, пол под ногами дрогнул!

На этом в доме наемников стало неестественно тихо. Цесс захлопнул дверь и вернулся в комнату. Только вместо кровати подошел к девчонке у стола. Та смотрела куда угодно, только не в его сторону.

-Ну? - раздалось спокойное меньше, чем в метре.

-Тармар просил тебя проводить нас с Сяо, чтобы не ограбили на артефакт по дороге, - закончила мысль Икара, - Он сделал его и отдал мне вчера. А ты спас от грабителей. Взамен я предложила кровать для ночлега. На ногах ты не стоял и отключался на ходу.

-Ничего не понял.

-Хм. Тармар говорил, ты соображаешь лучше, когда выспишься, - покосилась Икара на демона.

Фиалковые глаза сощурились.

-Жить надоело?

-Я тебя не трогала, - сразу возразила Икара, - Это была твоя бредовая идея отобрать у меня одеяло. И это твои когти чуть не распороли мне живот, когда я попыталась уйти спать на пол.

-Еще бы меня бродяга тронула, - фыркнул в сторону Цесс, задумался - С тобой еще эльфийка была?

-Да, - вновь отвернулась Икара от обнаженной фигуры.

-Надеялся на дурной сон.

Реальность и правда похожа на дурной сон для демона. Связаться с бродягой и спасти ту от грабителей? Зачем? Глупость полная. И еще большая глупость лечь спать в комнате бродяги с ней под боком. Унижение даже при таком раскладе дает о себе знать, раздражая демона, наверняка.

Икара это понимала. И когда чужая рука поднялась от пола открыла рот без промедления:

-У меня союз на крови с генералом Седьмого Дома, - обозначила Икара определенный нюанс, на парня не взглянула, - С демоном. Он убьет, если тронешь.

Боковым зрением видела острые когти на чужой руке. Цесс замер от новой информации. Двумя пальцами коснулся чужой кофты и отогнул ворот убедиться. Узор на шее не обманет в отличие от слов.

-Проболтаешься кому...

-И ты не говори, - эхом откликнулась Икара: мурашки по телу бегают от мысли, что Генерал узнает, - Я спала на полу, ты на кровати.

-Убирайся.

Едва в воздухе прозвучало разрешение покинуть комнату, как Икара сделала шаг к двери. Подхватила от стены сумку с вещами. Стоило взять в руки, как из глубины показалась белая тушка линка. Зверек ловко ухватился за рукав когтями, а там перелез на плечо.

-Ты проспал очередное мое убийство, - упрекнула Икара соню, - Мог бы ночью сожрать его ради приличия.

Распахнула дверь, не оборачиваясь в комнату на демона. Взгляд фиалковых глаз в спину ощущала так явственно, что невольно содрогалась.

-Он выспавшийся еще хуже сонного, - взглянула Икара в черные глаза-бусины, - Представляешь?

-Бродяга...

-Да, я - бродяга, - обернулась Икара через плечо, - А ты до сих пор голый, к слову.

Напряжение в воздухе дало понять очевидное: шутки демон не оценил и не прочь воспользоваться магией для убийства одного сулха. Уязвленная гордость стоит дороже смерти от рук демона и разборок внутри Домов.

Дверь за спиной отрезала от возможного убийства. К слову об убийстве: Арса стоит дальше по коридору на согнутых ногах в обществе близнецов. Танали с вопросом взглянула на Икару, поддерживая подругу под руку. Дикарка морщится и прижимает руку к шее, на которой виден след от когтей демона: одно неловкое движение могло стоить той жизни.

-Дышать можешь? - Калури ощупывал ноги наемницы на предмет сломанных костей, - То орешь на весь дом, то слова не скажешь. Танали, лекаря искать идем?

-Не знаю, - неуверенно взглянула на брата эльфийка, - Вроде, не сломано ничего. Арса, ты как?

Вмешиваться Икара не стала. Оправила сумку за плечом и направилась на первый этаж. Оттуда во двор дома. Так и есть: Морзан у стола в обществе других близнецов. Сяо с завязанными глазами пытается попасть кинжалом в мишень на расстоянии пяти метров. Сула за столом улыбается, но не вмешивается. Похоже, развлекается в большей степени Морзан, чем эти двое. Вопрос только: чем? Но именно их голоса слышала Икара из окна собственной комнаты этим утром.

-Сяо объяснила причину шума, - взглянул Морзан на подошедшею девушку, - Арса жива?

-Помята немного, - неловко отозвалась Икара, - Прости. Надо было предупредить.

-Надо, - согласился мужчина на полном серьезе, - В доме есть гостевые комнаты на такие случаи.

-А...

-На первом этаже, - понял заминку Морзан верно, - Это лучше, чем водить к себе и спать на полу.

-На полу довольно мягко с одеялом, - Икара не стала нарушать обещания молчать о произошедшем, - Морзан! Мне ботинки сделали!

-Нам из-за них чуть головы не сняли, - подхватила Сяо, замахиваясь очередным кинжалом.

-Артефакт? - заинтересовался Морзан, книгу отложил, - Показывай свое сокровище.

-Вот! - из сумки Икара извлекла два светлых ботинка и поставила на гладкую поверхность стола, - И кузнец сказал, что не слышал про артефактные шнурки.

-А то он много понимает, - размыто произнес наемник, осматривая добротную обувь. Одобрительно хмыкнул и кивнул, - Превосходное качество. За такой артефакт и правда убить могут.

-Теперь пойдем в десятый Разлом? - оживилась Икара, поймала взгляд зеленых глаз дикаря, - Морзан, мне надо стать сильнее! Я хочу ходить в этих ботинках и не бояться быть убитой случайным прохожим!

-Не знаю, Икара, - чуть мотнул головой наемник, - Дело не в том, что ты слаба. У десятого уровня есть условия. И мы им не соответствуем. Пока. Это временно, пока не найдешь еще одного подходящего мастера. Кажется, так зовутся у твоей расы нужные воины?

-Так, - пробормотала Икара со вздохом, - Наверное.

Где искать еще одного наемника, подобного Морзану? Интуиция молчит, а здравый смысл подсказывает, что таких в этом мире считанные единицы. Во всех мирах.

А ботинки бесподобные. Икара полулежала на столешнице и смотрела на удивительный материал. Их можно взять в Рейд. Там не тронут. Только страшно надевать непроверенную в бою вещь. Любая заминка под монстром может выйти боком.

-Генерал Цесс, - Морзан едва уловимо склонил голову.

Икара подняла взгляд от ботинок на вставшего рядом парня. Спокойный и равнодушный. Не такой мятый, как вчера. Так больше на демона похож.

Отвечать Цесс не стал. Едва уловимо кивнул в ответ и направился по дороге к воротам. Икара проводила фигуру взглядом.

-Он правда генерал? - поинтересовалась Икара вслух.

-Правда. Виделись во втором, - согласился Морзан.

-И точно кузнец? - с сомнением взглянула Икара в зеленые глаза наемника, - Хороший?

-Один из лучших.

-Шутишь? - вспомнила Икара неуклюжего парня в кузнице Тармара.

Цесс что-то говорил о том, что не смог сделать артефакт бродяге. Проболтался и о том, что запорол шесть заготовок с сотней реагентов. И это хороший кузнец?

-Нет, не шучу. Цесс - один из лучших в своем деле, - Морзан отвлекся на близнецов у стола, - Один из моих клинков создан им. Сяо, меняй руку.

-Хорошо, - отозвалась эльфийка.

-А кузнец Тармар? - подняла брови Икара.

-Слышал о нем. Лично не пересекались.

-Это уровень кузнеца Хали? - вспомнила сильнейшего мастера и решила уточнить.

-Нет. Хали способен создавать то, что не могут другие. Уникальные вещи, - вернулся Морзан к изучению книги на столе, - Но добиться от него работы может только Глава его Дома. И то не всегда.

-Ключевая фигура мира, - догадалась Икара.

Только эти Высшие бегали от любой работы под любым из предлогов. И лучшим примером тому: Алхимик, который предпочитал угол десятого измерения лишь бы не работать. К нему даже демона приставили! Впрочем, Вейрус имел некий шанс отыскать беглеца в любом из миров. И даже заставить работать.

-Морзан? А Хали в каком Доме? Кто у него Глава?

-Четвертый, - не задумываясь над ответом, произнес Морзан.

-Санвалл, - пробормотала Икара имя Главы.

Этого демона Икара помнит слишком хорошо, чтобы забыть. У него в клетке сидела все то время, что Генерал возвращал безызвестное измерение к жизни. Очень ценный мир, раз Глава Дома отважился на шаг с бродягой.

-Санвалл, - подтвердил Морзан.

В отсутствии информации по Рейду Икара ушла в торговый квартал. Ботинки вернула в комнату, забросив в окно своей комнаты. Морзан за подобным безобразием наблюдал молча. Нет, артефакту не навредить. Но кроха ни разу не промахнулась.

-Сяо, меняй руку, - распорядился наемник, возвращаясь к странице книги, - Сула, нашла?

-Нет, - отозвалась мистик от стола, - Последний раз он был за углом. Но сейчас нет.

-Лин, не поддавайся, - бросил Морзан, не поднимая головы.

-А надо?

Парень стоял за спиной эльфийки и смотрел на шелк длинных волос мистика. Сула оскалилась в немой улыбке. Нет, призрака не чувствовала до последнего момента. И это удивительно.

Лин склонился к заостренному ушку и снизил голос до шепота:

-Показать дорогу теней?

-Не вздумай, - зеленые глаза дикаря поднялись над книгой.

-Научится чувствовать скрытых врагов, - продолжил гнуть свое призрак.

-Рано ей, - осадил парня Морзан, - Подрасти надо. Сяо, тебе руку сломают, если начнешь кидаться кинжалами не по назначению.

-Озабоченные до мистиков призраки, - фыркнула сестра-близнец возле мишеней, - Отойди от нее.

-Не то - что? - перевел взгляд Лин в сторону, - Покажи, что умеешь. Морзан, отвлеку на пару минут.

-Как дети малые, - не стал мешать Морзан, покачал головой, - Не покалечь.

-Не сможет, - улыбнулась одними губами Сула.

Головы к двум фигурам не повернула. Но ей и не надо: мистик чувствует цель. И ощущает мир вокруг по-своему. Тем более, что сейчас воздействовать будет на сестру. А это не только родная кровь, но и близнец.