Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 1

Марионетка в чужих руках. Каково это: быть инструментом чужих желаний?

* * *

В туннелях измерения от высокой фигуры Генерала предпочитали держаться на расстоянии. Икара шагала чуть позади и с интересом изучала чужую реакцию на демона. По всему выходит: генералов Домов боятся слишком многие, чтобы задирать или переходить дорогу.

В тишине преодолели несколько туннелей и вышли к одной из долин десятого измерения. Спустились по дороге в сторону высоких стен и площади. От вида подъемников у Икары озноб пробежал от пяток до макушки и затерялся где-то в волосах. Она взглянула на спокойного демона в двух шагах. Нет сомнения в том, куда ведет Генерал свою бродягу.

Слишком мало времени прошло с того дня, как два генерала Шестого Дома убивали бродягу в личном измерении Генерала. Достаточно для того, чтобы забыться, но недостаточно забыть. Демоны не знают жалости, а в пытках равных не найти. У Икары сердце не на месте. Вновь увидеть то место и дом, что почти стал могилой одному сулху?

Что это? Страх?

Переступить порог подъемника Икара решалась несколько томительных секунд. Генерал не торопил. Стоял у панели с яркими огнями и ждал, когда девчонка войдет внутрь и закроет створки решетчатых дверей.

Икара поймала себя на мысли, что руки дрожат. Стояла спиной к демону у закрытых дверей подъемника и смотрела на дрожь в пальцах. Ком в горле возник одновременно с тем, как подъемник пришел в движение.

Знакомый мир. Голубое небо и теплый ветер в лицо. Вдали видна крыша высокого дома и угол бревенчатой дороги с обкусанным концом. Генерал так и не довел дорогу к подъемнику. То черные твари сломают, то времени нет.

Холодит мысль, что мир только кажется безопасным. И даже если Генерал скажет, что больше никто не придет и не тронет, Икара не сможет быть спокойна. Для страха достаточно знать и помнить.

По дороге шли так же молча. Демон чуть впереди, Икара на два шага позади. Лишь когда мужчина остановился за несколько метров до знакомых дверей, Икара подошла ближе. И подняла голову к лицу демона. Зеленые глаза смотрят в сторону дома. Никаких эмоций на лице.

Генерал опустил голову. Большие серые глаза выжидательно смотрят на него. Тихий ветер едва заметно колышет кисточки на заостренных ушах хрупкого с виду существа.

От вида зеленых камней стало спокойнее. Мир по-прежнему кажется чужим, но уже не пугает так сильно.

Что он задумал?

В руках демона полыхнула разноцветным пламенем магия. И почти тут же погасла. Генерал вновь взглянул на девчонку.

-Хватит сил сжечь?

Вопрос и непонимание отразились на лице Икары одновременно.

-Жги, - повторил Генерал непонятливому созданию, - Все, что видишь. И как можно сильнее.

Символ сорвался с кончиков пальцев. От жаркого пламени Генерал обезопасил девчонку сам: ухватил за рукав и привлек к груди. Укрыл плащом от бьющего с трех сторон пламени. Недооценил: магия Жрицы полыхала до самого неба, проглатывая дом целиком! Слизнула пламенным языком беседку в стороне и надкусила бревенчатую дорогу. Огонь расползался во все стороны, захватывая все большую площадь.

Икара с сожалением смотрела на два куста в стороне. Огонь не щадил ничего, проглотил и их.

От нарастающего пламени демон возвел барьер собственной магии. Икара не видела его, но ощущала. А еще думала о том, почему Генерал не сжег все сам, если собирался? Магия оставит след и поможет выйти на Главу Второго Дома?

Возможно. Рисковать зеленоглазый не станет.

Вид пожарища успокаивает. Странная реакция на происходящее. Стоять в эпицентре огненной бури и смотреть, как рушатся стены и обваливается крыша некогда целого здания. С этим домом у Икары связано много воспоминаний. Первый раз на пороге, зеленые глаза в сумерках. И демон: такой разный и необъяснимый.

За четверть часа огонь уничтожил все, до чего дотянулся. Черное пепелище и клубы дыма в небо: вот и все, что осталось от некогда уютного места.

В сильных руках демона нет страха. Его дыхание над головой шевелит светлые перышки волос, отчего у Икары замирает сердце.

-Жетон измерения? - уточнил Генерал.

-Забрали, - эхом отозвалась Икара.

Измерение покинули почти сразу, как огонь утих. Под ногами еще дымится земля, а воздух пропитан пожарищем. Икара на ходу думала о том, что символ получился слишком мощным. Эмоции сыграли роль или возросшие силы? Интересно, что там, в десятом уровне Разлома? Морзан говорил про огромного монстра вроде Боссов Рейда.

В подъемнике отвлеклась на демона. Генерал молчал, глядя куда-то в сторону. О чем думал? Икара не знала. У демонов эмоций на лице не написано. Этот зеленоглазый не исключение. В редких случаях видны эмоции азарта, а в голосе слышно раздражение.

Пол дня ходили по туннелям десятого измерения. Перед девчонкой Генерал не отчитывался, но Икара и так поняла: мужчина ищет подходящий угол в нейтральном измерении. Комнаты вроде тех, что приглянулись Дендре. Не постоянное жилье, но для временного пребывания сгодится.

В одном из туннелей Генерал свернул в распахнутые настежь двери. Огромный зал с множеством работников не вызвал вопросов. Достаточно видеть схему измерения в картах на стенах и стопки бумаг по всему помещению.

Здесь можно приобрести свободные комнаты для жилья или во временное пользование.

-Недалеко от гильдии охотников, - выпалила Икара на одном дыхании.

Незнакомец за столом повернул голову в сторону невысокой фигуры. Да, Икаре важно место для комнат Генерала. Тем более работник заведения вслух спросил о предпочтениях. Вопрос цены, должно быть.

-В том квартале, - согласился Генерал с девчонкой.

-Сколько комнат?

До этого Икаре дела уже нет. Но размаху в запросе Генерала удивилась: восемь комнат, не считая душевых и проходных залов?! Это уже не личные комнаты, а настоящий лабиринт!

О цене Икара тактично не думала. Уровень собственных доходов не идет ни в какое сравнение с ценой за жилье.

Подходящие комнаты располагались в одном из туннелей между кварталом мастеров и долиной наемников. К гильдии охотников идти дольше, но на сюр времени займет немного. И подъемники рядом. Генералу должно быть удобно. Впрочем, зеленоглазому те без особой нужды. Икара знала наверняка, что в седьмое измерение Генерал может ходить сам силой демонов. К фаэ сумел переместить даже бродягу.

Если быть до конца откровенной, Икара всерьез думала о том, что Глава Второго Дома может перемещаться и в первое измерение. Но Генерал подобной ошибки не допустит. Слишком много вопросов возникнет к простому демону.

Простому демону...

У нужной двери Генерал стоял не дольше минуты. Опустил голову к девчонке и поймал ответный взгляд больших серых глаз. Чего они ждут?

-Умеешь настраивать?

Икара резво замотала головой. Она не то, чтобы настраивать, даже о работе дверных механизмов ничего не знает! В приближении хозяев двери должны раскрываться, но как это работает? Ни единой мысли.

-Дендра знает, - вспомнила Икара демона.

И заткнулась. Очень не понравилось, как сощурились зеленые кристаллы в ответ на фразу. Похоже, дело вовсе не в том, что Генерал не знает. Прекрасно осведомлен о такой мелочи, как настройка входных дверей. Но дело в отпечатке магии, к которой демон прибегать не хочет по определенным причинам.

-Что нужно? - справилась с эмоциями Икара.

На высокую фигуру рядом не смотрела, предпочитая самую обычную на вид дверь. Таких в туннелях десятого измерения сотни. И все они точная копия друг друга.

-Приложи руку к двери и воспользуйся магией.

Напоминать демону о том, что магия сулхов работает по-другому, Икара не стала. Если ничего не получится, будут разбираться через пять с половиной минут, когда символ Жрицы обновится.

Пальцы сложились узором. А затем Икара коснулась двери, ощущая в ладони пульсацию рвущейся наружу волны. Не совсем магия в привычном понимании Высших. Скорее, навык Жрицы без какой-либо цели. Бесполезный символ. Такому сгустку силы не придать смысла и цели. Им даже ранить монстра нельзя, не говоря уже о том, чтобы убить.

Ничего не произошло. Ожидаемо. Икара подняла голову к демону. Зеленые глаза смотрят за ней, напрочь игнорируя дверь. От этого взгляда не по себе.

-Я не маг, наверное, - отчего-то смутилась Икара собственному признанию.

Холодная поверхность двери без признаков движения. Гладкая, ровная. Непоколебимая.

-Вижу, - согласился Генерал.

А ждет чего? Собственные ощущения подсказывали, что демона что-то забавляет в происходящем. Но что?

Спустя минуту демон шагнул ближе и беззаботно склонился к самому уху девчонки. От тихого голоса по телу побежали мурашки, затерявшись где-то у затылка.

-Может, войдем? - негромкий и спокойный голос, от которого сердце нервно замерло, - Или так и будем стоять в туннеле?

От нависающего над собой демона Икара резво сделала шаг в сторону, напрочь позабыв о двери. Хотела что-то сказать, но забыла что. Дверь комнат плавно отошла в сторону, открывая вид на скромную обстановку внутри.

-Ночевать на пороге не будем, - явная издевка со стороны Генерала.

Этого демона подменили. Икара молча проводила высокую фигуру взглядом. В дверях Генерал коснулся одной из створок рукой и пробежал по той когтями. Больше ничего. Вот только Икара была уверена, что таким легким и незамысловатым жестом Генерал настроил дверь под себя.

Да как они это делают?!

Комнат оказалось огромное количество. Две справа по коридору, одна прямо в большой зал. А там дальше еще три, включая две спальни и нечто средних размеров под кабинет. Все обставлено с минимальным уютом, но добротно.

Небольшая душевая на входе вроде той, в которой мылась Икара у Дендры. Еще одна возле спален. И третья в дальних комнатах. О назначении последних комнат мыслей нет. Для гардероба слишком большие. Или нет? О жизни демонов Икара имела посредственное знание.

Генерал стоял в дверях смежной залы, привалившись плечом к косяку, и молча наблюдал за девчонкой. Икара изучала содержимое шкафов и тумб очередного зала. Незнакомые лакомства нейтральной пищи, бутыли всевозможных окрасов. Где-то рядом кухня?

-Пока меня не будет, - на голос Икара подняла голову, - Из комнат не выходи.

Ответа ждать Генерал не стал. Выпрямился и исчез в коридоре. Нет, не пошел гулять измерениями. Икара слышала шаги по полу, створки отворяемых дверей. А затем наступила тишина.

* * *

Два дня невероятного одиночества и скуки. За это время Икара изучила все, что находилось в комнатах. Душевые, спальни. И нигде Икара не могла найти себе места.

Где демон? Почему ушел и не возвращается? Сколько сидеть в этой клетке?

Дверь комнат открывается, Икара проверяла. Но выйти в туннель измерения побоялась. Не просто так Генерал сказал ждать. Чего ждать? И сколько?

* * *

Скуки ради Икара упражнялась с символами часами напролет. Складывала пальцы узорами в попытке добиться тонкости своеобразного колдовства. Придать силам материальность и правильность: это сложно. И вот это самое обычное на вид перо, что висит в воздухе перед вспотевшей Икарой, сможет обернуться копией любого оружия при необходимости. Нужна точность до мельчайших подробностей, чтобы во время боя справиться с этим так же легко.

Икара закусила губу от усердия, не сводя взгляда с пера. То висит в воздухе и едва уловимо колышется. Еще немного...

Белоснежное перо окрасилось в алый цвет и вспыхнуло огнем. Икара радостно выдохнула и жизнерадостно улыбнулась. Получилось! У нее получилось! Не только копия предмета, но и свойство огня поверх!

С такой же глупой улыбкой взглянула на шум в дверях. Не сразу сообразила, что шуметь некому: в комнатах Икара одна.

Улыбка поползла с губ одновременно с тем, как огненное перо стало покрываться черной коркой и посыпалось пеплом на пол.

Зеленый камень едва мерцает на опухшем лице. Один камень!

Икара успела подскочить на ноги и метнуться к демону до того, как мужчина начал сползать по косяку двери на пол. Тяжелый!

Весь в крови и подранной одежде. Икара с ужасом смотрела на открытые участки тела, где буквально пузырилась кровь! Где-то видны засохшие корки бордовых разводов. И что со вторым глазом?!

Тащить бессознательного демона Икара побоялась. Да, эти не умирают по таким пустякам. Провалится куда-нибудь в другое измерение и станет камнем на время. Раны затянутся и очнется.

Так почему же зеленоглазый здесь?! Почему не ушел залечивать раны туда, где никого нет?! Где нет опасности остаться без головы вовсе! Ведь этот дурак знает, что Икара подписана контрактом на убийство демона. Знает! И так легко остался с ней рядом в таком состоянии? Зачем?!

Убить демона хотелось все то время, что Икара оборудовала кровать здесь же на полу. Тащить тяжелого мужчину страшно: часть костей сломана, можно сделать хуже. Глупый демон! В комнатах были найдены самые элементарные лекарства. Такие на ноги не поставят. Здесь нужен алхимист. Хотя бы алхимик. Только знающий.

Бежать в квартал торговцев и надеяться, что Алхимик у себя в лавке?

Икара замотала головой, продолжая бестолковые попытки помочь демону. Лечить символами не умела. Не в силах Жриц лечебная магия. Срастить кости на время, остановить кровь, убрать яд. Не больше! И почти все это временная мера пока действует символ.

Была мысль перерезать горло демону, чтобы стал камнем и не мучался. Но стоило Икаре представить, что это придется делать собственными руками, как вся охота отпала. Хочет страдать? Его право.

Что б этого зеленоглазого!

Икара дважды оставляла мужчину на полу и уходила в другой конец комнат. Сидела пол часа в надежде, что без символов и участия со стороны бродяги демон обернется камнем. Не выдерживала и возвращалась.

-Дурак, - пробормотала Икара над чужой головой.

Легче не стало. Самую малость разве что. Палец коснулся шершавого рога в перьях спутанных волос. Все в засохшей крови. Кто пытал Генерала и зачем? Или зеленоглазый так развлекается?

Регенерация у демонов оказалась невероятной. Буквально за сутки затянулись самые опасные раны. Икара осматривала поврежденные участки кожи, меняя бинты время от времени. Да, последствия есть. Но уже не выглядят смертельными. И кровь не льется изо всех щелей. Даже дыхание ровное.

Наверное поэтому не удивилась, когда проснулась у импровизированной кровати одна. Какое-то время бездумно смотрела на заляпанное кровью одеяло. Почувствовала на себе чужой взгляд и обернулась.

В одних штанах, мокрый после душа. На теле едва видны шрамы. Сойдут со временем, это же демоны. Ни одна раса не может похвастать столь стремительной регенерацией. Вот уж правду говорили Жрицы далекого мира: или режь голову демона, или не трогай. Эти слова подтвердил Глава Закона в свое время.

Два зеленых камня мерцают в приглушенном освещении невероятным сокровищем. Их снова два. А тот, что выбили? Пошел в шкатулку для контрабандистов?

Внезапная мысль подкатила тошнотворным чувством к горлу. Икара вдохнула глубже в попытке успокоить нервы.

-Иди в кровать, - раздалось со стороны двери.

Он... шутит?!..

Пискнуть не успела, как Генерал ступил ближе. Наклонился и легко поднял на руки, закинул на плечо.

А? А?! Да он же только вчера умирал и истекал кровью?!

В спальне Икару беззаботно скинули на кровать. Хотела возмутиться чужой бесцеремонности, но замерла от вида полностью обнаженного демона. И по инерции отползла к изголовью.

-Икара, - в голосе послышалось рычание.

Сбежала с кровати в тот момент, как мужчина сел. Вот она прелесть огромных кроватей: не всегда сразу дотянешься до объекта желания.

-Я в душ! - вылетела Икара из спальни.

Кажется, или за спиной скрипнули чьи-то зубы? Да так, что стайка мурашек прокралась вдоль позвоночника.

Пять минут, у нее есть пять минут! Демону надоест ждать и он придет искать беглянку. Дальше вопрос спорный, чего будет стоить выходка в спальне парой секунд ранее.

Пяти минут Генерал не дал. Беззаботно стоял в дверях душевой, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за девчонкой под струями воды. У Икары сердце не знает, куда прятаться. Эти зеленые глаза так легко лишали остатков самообладания.

-Не понадобится, - эхом заметил Генерал на попытку девчонки завернуться в полотенце, - Иди сюда уже.

-Ты злой? - зачем-то уточнила Икара, не спеша выходить.

-Да.

-Тогда...

-Ты будешь моей либо на мокрых и холодных плитах душевой, либо в кровати, - прервал девчонку Генерал, - Считаю до двух. Один.

Зеленые глаза скользнули вслед вылетевшей фигуре. Генерал качнул головой и направился следом. Та самая злость, которой боялась кроха, не имела ничего общего с желанием причинить той вред. И не была направлена на нее вовсе.

Но не объяснять же бродяге детали собственного характера?

Поймать существо на кровати труда не составило. Генерал легко придавил ту к кровати, нависнув сверху. На него смотрели большие серые глаза за пушистыми ресницами. Горячее и гибкое тело под собой. Сбитое дыхание.

-Нравится дразнить меня? - ресницы на ее глазах чуть дрогнули.

Глупое создание.

Насколько глупое Икара узнала позже, когда демон прикоснулся к разгоряченному телу. Его губы и руки доводили до крайности, но не перешагивали ту. Пальцы на внутренней части бедра заставляли дрожать и изгибаться в надежде получить большее. Обжигающий язык скользнул по груди.

Хотелось большего!

Генерал знал это и не спешил с развлечением, превращая игру в сладостную пытку. Девчонка ластилась к нему ручным зверьком.

Так легко не отделается.

Просчитался в тот момент, как понял, что оказался на цепи сам. Удивленно повернул голову: руки скованы чем-то необычным. Когтями не достать. Ловко.

До чего глупое создание.

Генерал хотел произнести эти слова вслух, а затем выдрать нахальное существо, но стоило открыть рот, как чужой язык проник внутрь. Сидящая верхом девчонка приникла ближе. От удовольствия прикусила ему язык, но сумела одернуть себя. Ее рука скользнула в штормовые волосы и прикоснулась к рогу. Надавила на него, вынуждая Генерала изогнуться.

Слишком нагло для бродяги.

Надо порвать эту никчемную магию и поставить девчонку на место. Генерал думал об этом чуть дольше, чем требовалось. Вторая мысль не давала покоя: ему нравилось это жаркое и дикое создание. Наглое, да.

Зубы на шее вызвали сладостный озноб. Наряду с раздражающий чувством попытки контроля: незабываемая смесь. Если бы девчонка знала, как он не терпит чужой власти над собой. Ужаснулась бы той кровожадности, что могла воплотиться в реальности.

Долго терпеть не смог. Против магии демона у бродяги нет шанса.

-Наигралась? - тихо спросил мужчина, резко опрокинув девчонку на кровать.

Большие серые глаза, затуманенные влечением. Язык, что скользит по губам. И покрытое испариной тело блестит в приглушенном освещении комнаты.

Хотел дать время прийти в себя, но гибкое тело под собой лишило выдержки. Что за глупость...

* * *

Выспаться не получилось. К тому моменту, как Икару начало клонить в сон, проснулся стервозный характер демона. Генерал легко будил прикосновениями, вынуждая послушное тело сдаваться на милость победителя. Икара о том не задумывалась, теряя над собой всякий контроль.

Он так злился?

Икара взглянула в сторону дремавшего мужчины. При попытке улизнуть с кровати была поймала за лодыжку. От оскала на чужих губах по телу побежали разряды сотни молний.

-Не надейся так легко отделаться, - равнодушный голос с явной насмешкой.

Кажется, собственная дерзость ночью дорого обойдется. Икара тихо выдохнула, едва ее вернули на место. Губы взяли в плен без возможности вырваться. Обжигающий язык сломал оборону безразличия меньше, чем за минуту. А дальше очередная сладостная пытка в руках победителя.