Яркие краски для Бесполезной

Глава 48 — Омут памяти

Эйран

Император Илиндора сбежал. Не оказывая никакого сопротивления, он просто испарился, прихватив с собой императрицу и несколько алиэри, что прислуживали ей. Он сбежал, оставив своих детей и венец у трона. Ромулос попросил мать и Аделоис присмотреть за ребятней, предупредив всех, что кровь его родни не должна пролиться, даже по неосторожности. Скорым на расправу пришлось отступить.

После этого остались только формальности. В течение нескольких часов собрали делегацию из разных представителей населения Илиндора, и все спустились в катакомбы, что охраняли подступ к божественному камню.

Ромулос больше не сомневался в своем наследии и, резанув себе ладонь, довольно обильно окропил ею божественный камень. Как и предсказывала Мила, кровь впиталась вся до капли, а через мгновение зеленая энергия затянула рану и подсветила табличку Наследника. Первыми клятву верности новому императору принесли все, кто стал свидетелем подтверждения крови.

Уже вечером Ромулосу вручили венец императора, и первым же указом стало объявление о прекращении войны с империей Островов. Ромулос признал право нейтральных земель за поместьем Миланы, заявив, что, тем самым, он оплачивает ее гостеприимство и поддержку во время опалы. А вот с прибрежными землями он расставаться не торопился и предложил брату сесть за стол переговоров. Гелиор не возражал, но и расставаться с полученным куском не торопился, это грозило затянуться на несколько дней, если не недель.

Неприятное чувство тревоги растекалось по грудной клетке, заставляя постоянно оглядываться и искать колкий взгляд, что следил за нами, как только мы вошли в столицу Илиндора. Поняв, что быстро покончить с делами не получится, подошел к брату с просьбой отпустить меня домой.

— Что случилось? — Гелиор отложил в сторону договор о перемирии и внимательно посмотрел на меня.

— Сам не знаю. Я такое чувствую впервые, — признался я. — Но Миле грозит опасность, это сводит с ума. Места себе не нахожу…

— Дай мне два дня, и мы вернемся домой, — спокойно заявил брат, — Я отпишусь нашей страже, чтобы Милане незаметно усилили охрану.

Я кивнул, но на сердце спокойней не стало. Выглянув в окно, выделенной нам резиденции, заметил, как мимо ворот идет человек в сером. Шинель ученого напомнила о Бейлизе и его желании заполучить энергию Милы…

— Я воспользуюсь разведкой? — спросил у брата.

— Всё, что пожелаешь. Хочешь что-то узнать?

— Хочу кое-кого найти.

— Развлекайся, — хмыкнул брат, — может, за одно и Мариуса найдешь? Не нравится мне его пропажа. Ох, не нравиться…

Мила

Смотря на приготовленные штаны и рубаху, удивленно косилась на Шаира, что держал в руках мои ботинки. В этом одеянии я на корабле лазила, но зачем он мне это сейчас приготовил?

— Э-э, ночной пижамы не будет? — поинтересовалась я.

— А надо? — гаремник, чуть усмехнувшись, обернулся ко мне. — Неужели, я ошибаюсь, и вы ляжете сегодня спать?

— Опять все по лицу прочитал? — насупилась я.

— Не совсем. Нир сказал о вашем заказе и просьбе принести все сегодня вечером. А вот, кстати, и он.

Шаир махнул рукой, открывая магией дверь. Мастеровой застыл с поднятой рукой, собираясь стучать.

— Госпожа. Могу я зайти?

— Разумеется, — я уселась на кровать, сгребая в руки приготовленную одежду, уставилась на своих старожилов, гадая, что они задумали.

— Камень для отвода глаз, — Нир убрал платок, закрывающий поднос, что он держал в руках. — Он пустой, так что на этой стадии его отследить не удастся. Когда придет время его использовать, сожмите его в кулаке, и никто не сможет вас засечь на острове.

Взяв в руки камень, оглядела его со всех сторон. Идеальная работа. Магические плетения спали и были видны, только когда поворачивали их под определенным углом к свету. На подносе оставался еще один камень.

— Что это?

— Дубликат, — ответил Шаир. — Его магия противоположна, он привлекает внимание к тому, кто им управляет.

— Впервые слышу об этом. Зачем он здесь?

— Я попросил Нира сделать его. Стражи острова не глупы. Если вы скроетесь под отводом глаз, они будут искать вас и найдут. Но дубликат создаст вашу копию, и стражи не заметят подмены.

— Почему? Почему вы помогаете мне? Я… думала, вы будете отговаривать меня…

— Мама за всю жизнь попросила нас только о двух вещах, — ответил мне Нир. — Первая — это сберечь поместье в память о ней до прихода новой хозяйки. Мы стали старожилами и видели многих алиэри, что приходили к нам, но ни одна из них хозяйкой так и не стала.

— Пока не пришли вы, госпожа. В первый же день вы пробудили магию земли поместья. Мы, наконец, дождались ту, чей приход предсказывала матушка, — улыбнулся Шаир, он коснулся моих волос и, взяв несколько волосинок, обмотал их вокруг камня Дубликата, не успела я моргнуть, как рядом с ним встала моя копия. — Второй просьбой матушки, было помогать вам во всем.

— Даже если не будете просить, поддерживать, помогать и защищать вас, — Нир улыбнулся моей растерянности. — Матушка не была простой алиэри. Зеленая магия Плакальщицы была нам знакома и раньше. Когда вы использовали ее, это окончательно развеяло все наши сомнения. Мы признали вас хозяйкой. А когда вы вернули нам возможность встретиться с матушкой… Она сама это подтвердила и, провожая на острова, еще раз напомнила о своей просьбе защищать и помогать вам.

— И отговаривать не будете?

— А получится? — усмехнувшись, поинтересовался Нир.

— Вряд ли, — ответил за меня Шаир. — Вы ведь сюда не только ради принца Эйрана и храма приехали?

Что я могла сделать? Начать возражать? А смысл? Рядом со мной стояли мои люди, мои домочадцы, которым я научилась доверять, и те, в свою очередь, доверяли мне.

— Я должна коснуться лика Богини, — тихо прошептала я.

— Алиэри Марианна говорила, это не безопасно, — предупредил Шаир. — Может, отложите свой поход? Мы с Ниром посмотрим, что там за магия.

— Я знаю, что там. Богиня оставила там часть себя. Мне надо сделать так, чтобы эта часть ее сил вернулась к ней.

— Может, это сделать нам? — предложил Нир. — Я слышал, что мужчины какое-то время могут находиться на острове.

— Мое кольцо не снимается, — покачала я головой, — а именно им я должна коснуться божественного лика. Спасибо вам, Шаир, Нир. Богиня защитит меня. Я же иду туда по ее воле. Все будет хорошо.

— Если нужна будет помощь…

— Я обязательно попрошу вас о ней.

На остров мы попали уже в полночь. Разыграв мое неожиданное вдохновение и неудержимое желание поработать в храме, столкнулись с препятствием в виде Светланы. Та истерила и настаивала быть рядом. Вот где я ее точно не хотела видеть так это на острове богини. Пришлось оставить девушку у себя в доме, выделив соседнюю со мной комнату. Марианна обещала, что меня никто не будет задерживать, и на верхнюю площадку храма мы поднялись без проблем. Разложив бумагу, сделала несколько набросков Защитника, с каждым разом видя его все четче и дополняя его образ новыми деталями. Например, сережка в ухе, а на пальце кольцо с изображением щита. Волосы у него длинные, и он заплетает их в косу.

Мое запястье опять кольнуло, отвлекая от работы, и, подняв голову от рисунка, поняла, что сейчас идеальное время для спуска к воде. Положив на стол камень дубликата, как и договаривались с Шаиром ранее, сжала в кармане камень отвода глаз и шагнула к охранникам. Те, стоя у лестницы, рассказывали Шаиру про свою службу.

Скользнув между ними, оглянулась. Моя копия увлеченно что-то рисовала. Так же закусив краешек губы, самозабвенно дополняла картину мазками и, чуть прищуриваясь, оценивала работу. Довольная таким результатом, я поспешила вниз, отвязала лодку и при помощи руля направила ее к светлым столбам магической границы.

В небе ярко светила луна и звезды, сам остров наполняли огоньки светлячков. Потеряться при таком освещении сложно, тем более, днем я прекрасно все рассмотрела и запомнила даже, как Райгон управлял лодкой.

Не могу похвастаться, что у меня все выходило идеально, но столбы границы приближались, и я уже предвкушала, как проплыву мимо них. Но моя лодка мягко уперлась в невидимую преграду.

Слегка запаниковав, проверила руль, но он ходил нормально, заглянула через борт, но тоже ничего не обнаружила. Осторожно перебралась на нос лодки и хотела наклониться вперед что бы посмотреть, что её остановило. Моя голова ткнулась в невидимую преграду, заставив резко отпрянуть. Пытаясь понять, что это, коснулась пространства впереди себя ладонями. Рука с кольцом богини прошла вперед, а вот вторая рука уперлась в невидимую стену.

Как я не пыталась сдвинуть лодку, как только рукой с кольцом не махала перед ней, поняла, что до берега придется добираться вплавь. Меня это не сильно обрадовало, прохладная вода не располагала к купанию, но возвращаться тоже не вариант. Значит, плывем.

Скинула ботинки и осторожно спустилась в воду. Глубина здесь практически до самого берега больше пяти метров, хорошо, что еще с детства неплохо плаваю, а во время путешествия так и обновила практику. Выставив руку с кольцом вперед, спокойно проплыла через защиту, и довольная направилась к берегу.

— Как ты можешь такое творить?! — громкий голос богини заставил меня вздрогнуть и остановиться. Я оглядывалась, всматривалась в сумерки вокруг себя, но не могла сориентироваться, откуда идет голос.

— А что мне оставалось делать? Просто смотреть? Ждать, когда твой мир разрушат?!

— Но своим вмешательством ты тоже многое порушил! Как мне теперь все это восстанавливать?

— Я могу все убрать, и ты начнешь все заново.

— Заново?! Я уже сотни раз начинаю все заново!

Голоса окружали, становились громче, оглушали. Прижав руку с кольцом к виску, рассчитывала приглушить голоса, но неожиданно мне в лицо пахнул свежий ветер, принесший ароматы степных трав. Распахнув глаза, оказалась на огромной светлой площадке. Передо мной замер Защитник, именно таким, каким я его рисовала в последний раз. Только живой, настоящий и… сердитый.

— Я делаю, что могу, — меня сверлили взглядом, но скорей не вызывающим, а виноватым. — Ты привлекаешь слишком много внимания.

— И что? Мне теперь перестать работать? Перестать создавать миры и просто молча смотреть на разруху вокруг?

— Родная, я постараюсь в следующий раз быстрей спроваживать незваных гостей.

— Научись сначала ничего не ломать!

Я чувствовала, как чувства досады и гнева переполняют меня, и не понимала, что происходит. Опустив голову, заметила, что у меня нефритовые руки, и вздрогнула от понимания, что нахожусь в теле Богини!

Это была искра сознания, которая выбила меня из каменного тела, и я очнулась в воде. Ринулась вверх, жадно хватая воздух ртом, с ужасом понимая, что, провалившись в чужую память, потеряла контроль над своим телом, и оно чуть не захлебнулось. Но не успела отдышаться и сделать пару гребков к берегу, как меня снова накрыло.

Они то мирились, то ссорились. Богиня создавала мир, Защитник его охранял. Незваные гости, прибывая на божественные земли, ломали всё вокруг, в попытке урвать себе хоть часть божественной энергии созидания и вступали в отчаянные схватки с Защитником, не думая, что разрушают и сам мир. По планете проходили землетрясения от их ударов, поднимались цунами, раскалывалась земля под ногами. Богиня кричала от гнева и отчаяния, видя, как её мир гибнет.

Мое сознание стало, как бусинка на натянутой веревке между двух тел, я, то становилась Богиней, то возвращаясь к своему телу понимала, что каждый раз мне все тяжелее управлять им и направлять к берегу. Силы покидали меня, в последний раз оказавшись в воде, поняла, что потеряла связь с реальностью и не могу понять, куда плыть и где берег.

Испугаться не успела, меня вновь швырнуло в семейные разборки двух Богов. В этот раз Богиня уходила.

— Я создам свой мир! Я сама смогу его защитить! Ты мне не нужен! Можешь ломать, что хочешь!

— Родная, не стоит. Да, я виноват, но прошу, дай мне возможность оставаться рядом!

— Нет! Разрушители приходят сюда потягаться с тобой силой, и ты потакаешь им в этом желании. Я больше не намеренна это терпеть! Развлекайтесь, где хотите! Но мой мир — больше не полигон для ваших игрищ!

Она ушла. Белой жемчужиной перед ней вспыхнул мир, который она назвала Экиарис, и первым делом она окружила его защитой. Ни одно божество больше не проникнет к ней без приглашения!

Меня вновь отправило в мое тело, вот только я поняла, что в этот раз пробыла в воде слишком долго. Мои легкие горели, я не могла понять, где дно и куда надо плыть, но самое страшное я поняла, что сил в моем теле просто не осталось.

И все же умирать я не собиралась, постаралась дернуться, надеясь, что сила богини подскажет, куда плыть, и поняла, что попала в ловушку своей же надежды. Богиня не поможет, она запечатана в кольце, и, пока я не коснусь ее лика, могу рассчитывать только на себя. Не знаю, каким чудом мне все же удалось вынырнуть на поверхность. Кислород кислотой прошелся по легким, и я вновь ушла под воду. Меня вновь утащило в чужую память, сливая с ней воедино, лишая возможности понять, кто я, и вырваться из омута чужой жизни.

Гордость! Меня распирало от гордости! Я справилась. Создала целый мир! Он жил, дышал, шумел, играл, и мне хотелось признания. Хотелось восхищенных взглядов, оваций и благоговения. Барьер по-прежнему стоял над моим миром, и я не собиралась его снимать. Решила сама пригласить в свой мир людей. Я подарила им новый богатый прекрасный мир…

Но вместо оваций и восторга, получила недовольство и разрушение. Я давала им все, но людям хотелось большего. Я подарила им свой мир, но они его переделывали так, как хотелось им, не думая и даже не пытаясь постичь моих замыслов.

Я противилась этому. Наказывала за смерть, не давала творить жестокость. И меня предали. Предали те, кому я сделала великий дар. Люди призвали своих богов разрушения. Они решили, что в моем мире им есть место…

Моя защита пропустила пришлых богов, потому что их позвали! Я оказалась настолько глупа, что не ограничила приглашение своей личностью, и видела, как на моих землях поселилась Власть, Жадность и Ненависть.

Защитник остался за барьером. Он был там всегда. Замерев у защиты, отгонял всех, кто хотел проникнуть в мой мир, но я была такой гордой, обиженной, что игнорировала его. Сейчас мне хотелось доказать ему, что и сама справлюсь. Он мне не нужен. Сама смогу отстоять себя и свой мир…

Но я проиграла. Бой был жестоким. Меня рвали на части, отрывали куски плоти, лишали сил и глумились над моей слабостью. Я слишком была самоуверенной, слишком…

Сначала я не позвала Защитника, пытаясь доказать, что смогу без него. Потеряв руку и ногу, осознав свое поражение, застыла в своем горе и отчаянии. Поднимая взгляд в небо, видела, как он старается проломить мое поле. Он звал меня, молил снять барьер и впустить его…

Но я не смогла. Мне стало невероятно больно и стыдно за всю ту злость и ненависть, что я выплескивала на него, видя, как мой мир разрушали.

Не понимая, что, в первую очередь, он защищал меня. Можно было отстроить новые горы, заполнить реки водой, но мое тело умирало, и теперь никто не сможет отстроить новый мир заново. Я сгорала от стыда, чувствуя, как в мою шею впиваются острые зубы.

Мой Защитник, мой муж, мой любимый… Прости, я была не права. Я проиграла…

Всё, что я смогла укрыть в своем сердце, это память, как я с любовью растила свой мир и что погибла от ярости чужих богов. Все остальное, что болью кромсало мое сердце, я оставила в своей голове, в своей памяти. Я забыла о своем Защитнике, надеясь, что он сможет пережить мою гибель и начать жить заново… Но, забывая его, я забыла и часть себя, огромную, наполненную силой часть. Именно ее мне не хватало, чтобы возродиться, чтобы окрепнуть, чтобы вновь вернуть его…

Я потерялась. Открыв глаза в темноте, поняла, что тело замерло, и течение утягивает его на дно. Отчаяние и боль пережитого сковали тело, и больше не было сил сопротивляться. Больше не было сил жить.

Все вокруг неожиданно стало неважным, мысли угасли, и не было больше ни страха, ни сожалений, казалось, я сама растворяюсь в потоке и исчезаю.

— Не смей! Не смей умирать! Не смей оставлять меня в этом мире одного!

Я дрогнула. Это был крик Защитника. Колотя защиту над миром, он видел, как меня рвут, и страдал от моей глупости и гордости.

Прости…

— Я не сдамся! Не надейся! Слышишь? Я приду! Я найду тебя, и ты снова сможешь возродить этот мир! Позови меня! Позови!

В его голосе было столько отчаяния, столько боли и любви, что неожиданно сердце сжалось.

Прости… Я не могу… Правда, не могу… Так устала…

А потом меня встряхнули, дернули вверх, тепло прокатилось по телу, и родной, самый невероятный голос во всем мире закричал:

— Мила! Не смей! Не смей умирать!

Я дрогнула. Мой Эйран звал меня. Тело наполнилось болью, но стало все равно. Я потерплю! Главное — увидеть его, почувствовать его тепло, заглянуть в глаза, утонуть в его нежности.

Тело сводило судорогами, я хотела кричать, но понимала, что в легких нет воздуха. Меня перевернули, и жесткий кашель скрутил легкие, наполняя их огнем.

— Мила! Родная! Солнце мое, не смей умирать! Не смей!

Голова кружилась, но все же, смогла сделать первый вздох самостоятельно, и ничего, что после меня вновь скрутило от боли, зато меня прижали к теплой груди, и любимый голос снова звал по имени. Теплая энергия магии потекла по телу и медленно стала прогонять боль. Я чувствовала вселенскую усталость, но тепло любимых рук отгородило меня от всех горестей.

— Мила… Что же ты натворила!..

Голос Эйрана наполнило отчаяние и боль. Не выдержав такого, постаралась открыть глаза и прохрипеть.

— Прости. Я не хотела…

Руки, растирающие мои плечи и пытающиеся согреть меня, замерли.

— Мила? — по щеке прошлась волна тепла, и мое лицо приподняли за подбородок. Ясный взгляд любимых глаз изучал меня с трепетом и надеждой. — Ты помнишь, кто я?

Странный вопрос. Голова ещё плохо соображала, но волнение в глазах принца подсказали — ему важно услышать ответ.

— Да.

Никогда не думала, что такой ответ заставит его вздрогнуть, коснувшись вновь моей щеки, убрал налипшие на лицо волосы и тихо прошептал:

— Кто я?

— Эйран, — говорить было больно, горло и легкие саднило. А еще отголоски памяти вновь и вновь атаковали меня, и только Эйран стал той силой, что удерживал мой разум. — Принц Островов, мой принц.

Меня вновь прижали к мужской груди, убирая из поля видимости любимое лицо. От недовольства я тихо застонала.

— Прости, родная, дай мне немного времени. Я придумаю, как вернуться.

— Вернуться? — постаралась оглядеться и поняла, что мы находимся на острове. Огромная голова богини высилась над нами и, казалось, находится совсем рядом. — Нет, Эйран.

Каждое движение причиняло боль и отнимало силы, но мне надо было убедить Эйрана остаться. Еще одного погружения в память богини я просто не выдержу, я и сейчас то держалась из последних сил.

— Мила, не глупи. Нам надо обратно, тебя должен осмотреть врачеватель.

— Нет, Эйран, — я замотала головой, старалась подняться, но поняла, что еле трепыхаюсь. Кольцо на пальце сияло темной зеленью, а значит, я еще не сделала то, ради чего пришла сюда. — Мне надо туда, к лику. Мне надо коснуться его. Эйран, пожалуйста, мне очень надо это сделать. Прошу.

Он застыл рядом, полный сомнений и тревог. По щекам покатились слезы от слабости и понимания, что нет сил противостоять его отказу. И от этого голоса памяти вновь накатывали волной, угрожая вновь смыть меня из реальности.

Меня осторожно подняли на руки, и я уткнулась в сильное плечо, ожидая шума воды под ногами.

— Говори со мной, — неожиданно заявил Эйран. — Если ты замолчишь хотя бы на минуту, я развернусь, и мы уплывем от сюда. Поняла?

Подняв голову, поняла, что мы уходим с пляжа вглубь острова, туда, где журчала вода, вытекая из глазниц Богини.

— А что говорить?

— Не знаю. Всё, что хочешь. Я просто должен понимать, что ты в сознании.

— Как ты нашел меня?

— Я просил говорить, а не заставлять это делать меня.

— Прости. У тебя на руках я чувствую себя все лучше, вот и проснулось любопытство. Мне говорили, ты и твой брат вернетесь только через несколько дней.

— У меня было плохое предчувствие. Очень.

— Прости.

— За что?

— За то, что заставляю тебя нервничать.

— Это было в последний раз.

— Уверен?

— Да. Я тебя теперь и на шаг от себя не отпущу. Привыкай.

— Будешь всегда рядом?

— Да.

— Даже если я буду ругаться и кричать?

— В такие моменты особенно.

— Почему?

— Потому что ты всегда это делаешь, когда чего-то боишься. И я буду оставаться рядом, чтобы разобраться с этим и успокоить тебя.

— Я люблю тебя. Знаешь, я могу повторять эту фразу каждый твой шаг.

— Подходит. Продолжай.

— Я люблю тебя, я очень люблю тебя…