Яркие краски для Бесполезной

Глава 10 — Цена Свободы

Магия…

Это ведь мир магии, но все опять было не так просто. Как бы сильно я не размахивала руками, ногами, волосами, но все вокруг только дышало миром и спокойствием.

А вот Май, которого я своей благодарностью заряжала каждое утро творил с ее помощью настоящие чудеса. Теперь, просыпаясь, я отбившись от Шаира, неслась на кухню, что бы своими глазами посмотреть как он готовит. Ковшики, кастрюльки летали по кухне, овощи сами чистились, огонь под сковородками был нужной Маю температуры. Сам повар как дирижер стоял посередине и счастливый наблюдал за процессом.

Насмотревшись на такие чудеса я пыталась повторить то же самое, но у меня ничего не происходило. Вообще. Только Эйран предлагал еще и попрыгать, вдруг что сработает.

Срабатывало! Алые искры слетали с пальцев и щелкали его по носу. Мне от этого становилось смешно, а его злило. Не знаю что больше, мой смех или щелчки по носу.

Бывших свободных не бывает. Бывают сломленные, покалеченные, мертвые, но в любом случае — свободные. Жажда самостоятельных действий, контроля своей жизни вступала в постоянный диссонанс с ошейником подчинения и заставляла страдать новоявленного раба. Но это все равно не уменьшало силу сопротивления, и непокорство ошейнику плескалось в глазах бывших. Смотря на Эйрана, я понимала, о чем говорят Тициана и Гордон.

Его непокорный взгляд, искривлённая полуулыбка, когда он называл меня госпожой. Все очарование его красоты меркло на фоне его отношения ко мне. Я металась в сомнениях. Желание отпустить парня на все четыре стороны спотыкалось о разговоры про экзамен и то, как сами рабы реагировали на предложение о свободе.

Недавно, в пылу переживаний, я предложила Эйрану снять ошейник, раз ему так не нравится здесь находиться. К моему удивлению, он отказался и постарался в моем присутствии сдерживать свой свободолюбивый нрав.

Но мои старожилы оказались теми еще «троллями». Не проходило ни дня, чтобы они не пытались его задеть, подколоть, напомнить про его нынешний и утерянный статусы. Эйран злился, отвечал довольно грубо, но рук не распускал, а потом, заметив, что мне это не нравится, перестал на них реагировать. Он одаривал стариков холодным взглядом, и его чувство собственного достоинства было настолько ощущаемым, что я сама старалась держаться от него подальше.

Его красота и эта подавляющая сила непростого человека заставляли думать, что я не имею права приказывать ему. Да и он теперь не выглядел тем человеком, что будет опускаться на колени и служить. Вот только он был гаремником и служить был обязан…

Признаюсь, я нисколько не облегчала жизнь Эйрану. Он пытался сделать хоть какой-то минимум своих обязанностей, но я шарахалась от него. Пытался быть вежливым и внимательным, я смотрела на него с подозрением и просила не подходить ближе. Он попытался соблазнить меня и влезть в мою постель и теперь спал в мастерской вместе с Рохом. Не знаю на что я больше оскорбилась, на его попытку соблазнения или проскользнувшую фразу, что на диване спать неудобно…

Решение выгнать Эйрана из дома оказалось удачным, так как он нашел себе занятие. Начал тренировать Роха. Теперь каждое утро двое полуголых парней пробегали у меня под окнами, а потом неслись к озеру, чтобы заняться там физическими нагрузками и заодно выкупаться, и явиться к завтраку невероятно бодрыми и привлекательными.

Рох смотрел на своего «учителя» сверкающими глазами, а управляющий Гордон хмурился и советовал парню опускать глаза к тарелке. Но тут уже вмешалась я, одобрив такие занятия и тренировки. Было приятно наблюдать, как они бегут, как тренируются. Кажется, кое-кто понял это по-своему, и, сегодня сделав очередную пробежку, Эйран и Рох занялись тренировкой прямо у меня под окнами. Было трудно удержаться и не подсмотреть.

— Показушник, — тихо фыркнул Шаир, подойдя ко мне и посмотрев, что привлекло мое внимание.

— Зато красивый.

— С этим не поспоришь, — кивнул старый гаремник. — Хотя в молодости я выглядел не хуже, — тут же заметил он.

— Вы решили вспомнить молодость и покрасить себе волосы? — поинтересовалась я, заметив несколько фиолетовых прядей в седых волосах.

— Покрасить волосы? — удивился Шаир, а потом, извинившись, подошел к зеркалу и долго разглядывал свое отражение.

— Что-то не так? — не выдержала я.

— Все хорошо, госпожа. Просто не думал, что щедрость госпожи будет настолько велика.

— Щедрость? Причем тут ваши волосы?

— Вы рядом и довольны моей службой. Из-за этого мое тело начинает молодеть и набираться сил. Пройдет пара лет, и я смогу составить гаремнику Эйрану конкуренцию.

— Навряд ли, — усмехнулась я.

— Думаете, я не настолько красив?

— Думаю, он не настолько искусен в массаже и косметике, как вы.

Шаир скрыл улыбку, но его довольный взгляд говорил о многом.

— Откуда у вас такой цвет волос? Это что, натуральный цвет?

— Да, со временем он потемнеет. Мой отец был гаремником из прибывших, и его цвет волос был уникальный.

Зная, кто был матерью Шаира, я задала вопрос, что так тревожил меня:

— Как вы стали рабом, Шаир. Ведь ваша матушка точно была свободной.

— Это был не простой выбор, но я не жалею, что принял его. Это помогло мне выжить. Тем более в нашем мире часто считается, что дети от рабов становятся рабами. Дети свободных, если не находят к тридцати годам своего места службы, тоже переходят в разряд рабов. Это вопрос выживания.

— Выживания?

— Это мир магии, госпожа. Тут очень многое от нее зависит.

— Но вы мне не расскажете, в чем именно ее влияние?

— Госпожа… — лицо Шаира напряглось, словно он сопротивлялся запрету.

— Шаир, прошу, не надо, — я коснулась его плеча, отвлекая от желания рассказать мне информацию. — Я так любопытна, что забываю, что о многом вам нельзя говорить. Тайны этого мира не любят раскрывать перед пришлыми.

— Я постараюсь найти способ рассказать это вам, — пообещал мне старый гаремник, и я кивнула.

— Когда нас позовут на завтрак?

— Если госпожа позволит, я пойду и узнаю.

— Да, ступайте. Позовите, когда все будет готово.

— Слушаюсь.

Шаир с поклоном вышел, это была наша уловка, позволяющая мне побыть одной, а ему заняться своими делами, в которых я его не ограничивала. Сама же, коснувшись стекла кольцом, тихо позвала:

— Тициана…

— Ну, наконец-то! Ой, какая прелесть. Какие красавчики! — алиэри с восторгом уставилась на Эйрана и Роха.

— Как-то странно слышать такое от витражной алиэри…

— Я стеклянная, но не слепая. Ты только посмотри, какой пресс…

Волшебство с призывом Тицианы заключалось в том, что везде, где было стекло, витражная алиэри могла проявиться. Причем видела ее только я, а она спокойно наблюдала за своими «мальчиками» и порой давала советы, как мне уложить волосы, или как сделать перестановку в гостиной.

Я заказала Ниру медальон из листа стеколки, и Тициана стала верным спутником моих путешествий по поместью. Так я обследовала мастерские, посмотрела, как раньше складывали витражи, и самое главное, где росли дивные растения, из листьев которых изготавливалась эта нереальная красота.

Я даже не удивилась, поняв, что это место располагалось под Плакальщицей. Несмотря на то, что все вокруг цвело пышным цветом, само дерево все еще спало, и, по-моему, не собиралось просыпаться. Тициана сказала, что, если оно зацветет, у стеколки будет шанс прижиться в этих местах, так как только под тенью этого великана растения с хрустальными листьями росли без проблем. Под руководством алиэри и Нира я выкорчевала, старые остовы стеколки. Странное чувство, что я должна сделать это сама, было сильнее охов моих домочадцев.

Вечерами я частенько сидела около Плакальщицы, представляя как она распустится и укроет тут все своей тенью, так же слушая лекции Тицианы по поводу разновидностей стеколки и мне не терпелось увидеть ее в живую и купить хоть один саженец.

Управляющий Гордон уже не раз заикался, что нам надо за покупками. Я была с ним согласна, но мы все откладывали. Сначала решали вопрос по размещению маленьких нюхачей, забавных животных размером с собаку, с невероятно гибким хоботком вместо носа. Мои домочадцы были против, но эти создания мне так понравились, что двоих я забрала себе в качестве домашних животных. Эти создания всегда жили парой, и их проделки по выпрашиванию у Мая еды меня забавляли. Гордон предупредил, что зверей прислал наш сосед с просьбой простить его слуг и не держать на него зла за избиение Лорвуда. Так же он прислал деньги, я хотела было отказаться. Но все единогласно заявили, что это неразумно, и отказ от такой компенсации может быть неправильно истолкован.

Я сдалась, прикидывая, что мы сможем купить из списка, что готовил Гордон. Он прописывал там не только предмет, но и его цену, рассказывал, как оцениваются вещи, учил обращаться с деньгами. Призывал не покупать первую попавшуюся вещь, а сначала выяснить, что продают конкуренты, и приобрести более выгодный вариант, который редко бывает хуже по качеству. Он разослал в несколько торговых лавок предложение о покупке витража и ожидал ответа и цену, что они предложат.

Витражи были чудесны. Я не стала трогать те что хранились у Тицианы в шкафу, так как Нир собрал пару из остатков, что остались от стеколки используя ранее нарисованные эскизы. Любуясь ими я так же поспособствовала их оживлению. Тициана оказалась замечательным помощником и учителем. Слушая ее наставления, я смогла оживить застывшее стекло, и сама прыгала, как ребенок от радости, видя результат. Заняться рисованием и в будущем витражным ремеслом довольно прочно засело у меня в голове, и я даже начала делать небольшие наброски, вспоминая, каково это держать карандаш и кисти в руках.

Тициана кстати объяснила мне почему я не могу магичить, как я хотела. Пощелкать пальцами, например, и сменить воду на вино. Или поменять цвет волос, ну в крайнем случае сделать хоть что-то из ряда вон выходящее. Моя стеклянная алиэри отсмеявшись над моими потугами, заметила, что магия алиэри соткана из эмоций. Я смогу умирая от жажды сотворить в пустыне воду, но если я не люблю алкоголь, то никогда не смогу его создать из воды. Если я испугаюсь — смогу или атаковать обидчика, или сделать защиту, но если я не почувствую угрозы, то и сопротивляться магией не смогу.

У мужчин магия была от разума, они могли направлять и изменять ее, так как хотели. Для госпожи или алиэри было проще наполнить резерв мужчины и потребовать то что было нужно.

Так с помощью магии мы восстановили оранжерею. Наполнив магией Нира и Тана. Я не очень понимала как это сделала, просто пожелала им удачи. Сказала что буду очень рада если они восстановят это строение, а потом бегала там как ребенок и хлопала в ладони от радости, видя как все преображается.

Дворецкий Лорвуд, оглядывая изменения на территории поместья не раз предупреждал, что нам нужны рабочие руки, и потому без покупки новых рабов не обойтись. А природа, и правда, оживала на его границах, песок превращался сначала в плотную субстанцию, а потом темнел и становился настоящим черноземом.

Нам нужны были работяги, что будут обрабатывать землю, помогать с ремонтом и по хозяйству, а еще не помешало бы прикупить телохранителей, так как история с соседскими рабами меня напрягала и я опасалась ее повторения.

Я не возражала против новых людей, но вопрос про рабство беспокоил меня все сильней. Решила поскорей разобраться с этим, и выяснить все детали такого разделения среди мужчин, я и позвала сейчас Тициану.

— Налюбовалась? — хмыкнула я, наблюдая, как Рох делает попытки ударить Эйрана, а тот, словно танцуя, уходит в самый последний момент, ускользает от удара и подначивает парня на новую атаку.

— Не совсем, — с улыбкой заметила Тициана. — На такое нельзя налюбоваться. Какая грация, какие мускулы. Твой несчастный гаремник так красуется перед тобой, а ты само равнодушие.

— Ничего я не равнодушная, и с чего он несчастный?

— С того, что ты шарахаешься от него, как от прокаженного, ошейник наказывает его за это.

— Ошейник наказывает его за все, — нахмурилась я.

— Бедняга хочет получить от тебя хотя бы каплю магии, а ты его игнорируешь…

— Ага, он меня и так пугает, а ты предлагаешь его магией снабдить? Кстати, об ошейниках, мне нужна информация.

— Спрашивай, — Тициана спокойно отвернулась от представления, что разыграли парни, и с интересом посмотрела на меня. Кажется, ей нравилось общаться со мной, так же как и мне. Усевшись поудобней на один из диванчиков у окна, с которого открывался прекрасный вид, я спросила самое важное, что мне не давало покоя.

— Почему свобода так пугает всех мужчин? Почему ты надела ошейники на своих детей? Почему…

— Постой, — с грустью усмехнулась алиэри, — не так быстро, давай все по порядку. Я поняла, тебя заинтересовало рабство?

— Да.

— Хорошо. Я рада, что ты сначала решила обо всем узнать, а только потом действовать. Новенькие часто делают наоборот. Но начну, как всегда, с истории, чтобы лучше понимала, что это не было сиюминутным решением. Как ты уже знаешь, в нашем мире мужчин всегда было слишком много. Многие добивались внимания алиэри довольно грубо, просто убивая тех, кто находился с ней рядом. Порой под горячую руку попадали не любовники, а те, кто служил алиэри. В прошлом с хорошими слугами были большие проблемы, и тогда одна из женщин, чтобы обезопасить своих мужчин, что служили ей, создала для них ошейники, говорящие, что они ее имущество, и запретила их трогать.

Спустя время другие женщины стали следовать ее примеру, и мужчина, получая ошейник мог не беспокоиться о своей безопасности и охотно шёл на такой шаг. Осуждать их не смею, так как не все рождаются войнами… Проходили годы, мужчин становилось все больше больше и…

— И?… — поторопила я с ответом алиэри.

— Мужчин было очень много, женщин очень мало. Некоторые представители мужского пола решили использовать для своих утех… других мужчин… Магии мира это не понравилось, и эти сластолюбцы заболели. Стали сходить с ума, их тело покрывалось густой темной шерстью, отрастали когти, как у животных. В результате они и стали животными, потеряв окончательно человеческий разум, они стали безумными хищниками, которыми управляли инстинкты выживания и размножения…

От их нападений погибло несколько женщин, и такого мужской мир допустить не мог. Отношения между мужчинами было под строжайшим запретом, и никто это нарушать добровольно не собирается, так как эта зараза не ушла.

Но это было только начало, божественная сила заклеймила не только таких мужчин. Вскоре она коснулась всех. Ты ведь знаешь, когда мальчик становится мужчиной, его тело меняется. Появляются потребности, что влияют на его сексуальное влечение и желания.

— Я в курсе, и что?

— В такой момент они также стали подвержены такой заразе, и единственным спасением от этого стал элемент гармонии. Небольшие частички тела богини стали вплавлять в ошейники для рабов и кольца для свободных. Именно они стали способом уравновесить в мужском теле сексуальное желание, не подавлять его, а просто перенаправлять на работу, служение, достижение целей, при этом сохраняя их мужественность и облик человека.

Заряжают такие частицы божественного камня женщины. Мать своей магией может хранить своего ребенка до тридцати лет. Видимо, богиня понимала, что нужно дать мальчику встать на ноги, окрепнуть и выбрать свой путь. В тридцать лет у свободнорожденных, как и у освобожденных, есть экзамен.

— Да, я слышала об этом. Но никто не смог сказать, в чем он заключается, — встрепенулась я.

— Свободному или освобожденному дается месяц найти осколок тела богини и попросить, уговорить любую из женщин зарядить его. Сама понимаешь, в городах все такие кусочки под строгим учетом, работорговцы занимаются таким поиском отдельно. Богатые свободные платят им деньги, чтобы те брали их сыновей и давали им возможность отыскать и получить себе такой камень. Для рабов такой привилегии нет, и выбор у них не большой: или стать чудовищем, которое убьют, или остаться рабом, продав себя заново…

— Мне кажется, это жестоко… Неужели нет возможности просто купить такой осколок без путешествий в пустыню?

— Если ты хочешь быть свободным, то другого пути нет. Мужчины сами виноваты. Это был мир Богини, а они этого не учитывали, предпочли воевать с ней и звать в помощь других божеств, вот и расхлебывают до сих пор такие последствия. Богиня любит, когда они действуют, прилагают усилия не только на разрушение…

— А твои мальчики? Ты же вроде не была бедной, почему же не отправила их на поиски божественного камня?

— Кто тебе это сказал?

— Но, они же…

— У меня была дурная молодость, я была очень полезной для свободных, но совсем не думала о будущем и своей магии, мне казалось, что она идет нескончаемым потоком. Я предавалась развлечениям и капризам…

Не буду говорить об этом. Моим прошлым, до прибытия в «Тихое место», сложно гордиться, и я никогда не рассказывала сыновьям о нем, никогда. Для тебя же скажу, что в один из дней моя магия иссякла, я больше не могла заряжать кольца гармонии, свободные не получали своей подпитки, и мои земли стали засыхать. Император дал мне полгода восстановиться, но ничего не получилось.

Мне нужна была помощь, поддержка, а я этого не понимала, не успевая подкопить силы, вновь тратила их, и в результате очень сильно заболела. Меня изгнали, признав Бесполезной, вместо графских земель, вручили это уголок земли и оставили умирать. Оставив всего семь рабов. Думали, никогда ничего обо мне не услышат…

Возможно, так и произошло бы, но Риам, мой гаремник, был искренне ко мне привязан и выходил меня. Я провалялась без сил не один год, но его забота, нежность пробудили меня и смогли помочь восстановиться. Он выносил меня на руках в сад, показывал цветы, строил планы построить оранжерею и говорил, как ее можно обустроить, чтобы мне понравилось.

Он вдохнул в меня любовь, научил рисовать, видеть мир его глазами… Удивительный, прекрасный мир… Я не была милой девой, сидеть на одном месте было мне тяжко, но средств не было, чтобы купить себе охрану, и все мои поездки оканчивались в Прибрежном.

Именно там я увидела стеколку, и мне пришла в голову идея создавать живые витражи. Риам опять поддержал меня, помог освоить витражную роспись. Нашел учителей, что показали, как обрабатывать листья стеколки и делать из них витражи. Он стал моим вдохновителем, возлюбленным, я мечтала назвать его своим мужем…

Но мое желание обогатиться прокляло меня. Мои витражи заворожили всех. Красота, движение — все в них нравилось покупателям. Спустя время из Бесполезной, полудохлой алиэри я превратилась в невесту, которую мечтали заполучить все свободные, но тогда я хотела быть уже только с Риамом.

Мысль, что меня коснется свободный, снова отберёт у меня мою энергию и силу, сделали меня затворницей. Несмотря на успех и славу моих витражей, я осела в этом поместье окончательно. Мне присылали новых гаремников, мне поступали предложения о замужестве. Но я уже поняла, что люблю своего Риама, и все выезды к императорскому двору воспринимала как каторгу.

Я не смогла дать Риаму свободу. Мои несостоявшиеся женихи предупредили, что как только он получит кольцо, … его убьют. И я оставила его рядом, хотя ошейник был на нем только ради защиты, а не ради управления.

Я родила трех чудесных сыновей. Мои мальчики росли сильными и красивыми, в 30 лет каждый из них отправился в путешествие и добыл себе по кольцу. Мне не стоило трудов уговорить алиэри из соседнего поместья зарядить их кристаллы, и я была рада, что мои мальчики могут путешествовать и постигать мир.

Я прожила в поместье долгую и счастливую жизнь, мои сыновья привозили мне чудесные диковинки, что вдохновляли меня на новые витражи, и я продолжала работать, но срок жизни Риама подошел к концу. Как я не старалась продлить его дни, он угасал, и мне пришлось отпустить его в комнату Покоя. Он завершил все свои дела, попрощался с сыновьями, друзьями, со мной и навсегда покинул меня. Осознав эту утрату, я поняла, что мое время так же на подходе, и направилась в столицу написать завещание.

Там меня ждали удручающие новости. Мое поместье, из-за производства витражей, для империи стало ценным объектом, и, так как у меня не было дочерей, то оно отходило обратно в имущество империи.

Мои мальчики оставались ни с чем после моей смерти, они не могли взять ни одного тара, ни одной одежды, ни одного листика. Мои попытки открыть им счет и оставить хотя бы свои деньги пресекла императорская канцелярия, решив, что я занимаюсь расхищением имущества империи. Я была слишком эгоистична и горда, за своей славой и успехом не подумала о будущем, что ожидало моих детей, и империя снова предала меня.

Я хотела, чтобы мои сыновья нашли себе работу, но никто не захотел связываться с теми, кто оказался у императора в немилости. Я попыталась отправить их подальше в надежде, что они найдут свое место в империи Островов или еще где-нибудь, но в ожидании моей кончины, моим сыновьям запретили покидать империю. Оправдывая это тем, что они знают секреты создания витражей и будут их продавать в ущерб империи. Тогда я осознала всю свою ничтожность перед императорским двором. Ненависть укоротила мой срок жизни, и, чтобы сохранить жизнь моим мальчикам и дать хоть какое-то будущее, я предложила им стать хранителями этого места, последней волей запрещая триста лет менять их на этой должности.

— И они согласились?

— Как видишь, и благодаря этому до сих пор живы. Они стали свидетелями, как империя пыталась восстановить производство витражей, после моей кончины. Но волшебство живого стекла я забрала с собой. Дорогие моему сердцу вещи, те, что дарили мне мои дети и возлюбленный, я укрыла в тайном кабинете, а все остальное растащили жадные до наживы свободные. Я же надеялась, что кто-то придет сюда и сможет сберечь моих сыновей… Но прошло время, мое поместье стало таким маленьким, что даже мой витраж застыл…

А потом появилась ты. Ты хотела забыть все плохое. Твоя сила ураганом прошлась по поместью, выжигая весь сухостой, обновляя магию во всем, что здесь было, включая и мой витраж. Я вновь смогла увидеть своих мальчиков и понять, что прошло очень много времени, но сюда, наконец-то, пришла новая хозяйка, и решилась заговорить с тобой.

— Я помогу твоим мальчикам.

— Я знаю, вижу, как молодость и сила возвращается к ним, и это радует меня.

— Тициана, скажи, а кольца гармонии можно получить только так, через поиск в пустыне?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну-у, я подумываю отпустить Эйрана…

— Почему?

— Он свободный, несмотря на наказание ошейника, все время сопротивляется его влиянию, и я боюсь его…

— Он обидел тебя?!

— Нет! Но его сила, аура… Я готова любоваться им из далека, но понимаю, что не готова подпустить его ближе, глупо звучит?

— Нет, — алиэри покачала головой, — я тебя понимаю. Доверие не строится за пять минут, а твои шрамы на сердце не сразу затянутся. К сожалению, я не знаю способа создать кольцо самой женщиной для чужого мужчины. Возможно, если обратиться к силе богини, но тут стоит подумать, готова ли ты на такое ради него.

— К богине?

— Расскажу, как будешь готова. Шаир идет, завтрак готов. Кстати, когда вы едете за покупками?

— Как только Гордону придет ответ от покупателей.

— Отлично, значит, это будет уже завтра. Не забудь меня призвать, хочу посмотреть, как изменилась империя.

Я только покачала головой, заражаясь радостью и азартом Тицианы. Я же и хотела, и боялась этого путешествия. Хотела, потому что, хотела найти стеколку. Да и увидеть что-то, помимо поместья, было очень заманчиво. Боялась, потому что помнила, как мы сбегали с рынка рабов, и переживала, что кто-то попытается отнять Эйрана и причинит ему боль.