Яркие краски для Бесполезной

Глава 22 — Праздник процветания начинается!

Мила

Третье кольцо, помимо высоты своих стен, имело и магическую защиту. Купол накрывал всю территорию садов и сам дворец. Платформы в сады не пропускались, и даже самым высокопоставленным гостям приходилось соблюдать очередь и только по отмашке стражей подлетать к воротам. Под бдительным вниманием охраны гости высаживались и проходили внутрь, пересекая три уровня маг защиты, которые не только проверяли людей на боевые артефакты, но и запечатывали магию. Кольцо на пальце словно сжалось, Тициана, до этого трещавшая без умолку, стихла, и я вновь почувствовала себя простой Землянкой, так как магия вокруг меня пропала.

Свободные пересекали границу одни, алиэри в сопровождении пажей. Скоро и наша платформа собиралась идти на посадку, оглянувшись на Гордона и Тора, тяжело вздохнула.

— Как бы мне хотелось, чтобы вы были там со мной рядом.

— Мы тоже, госпожа, — Гордон опустился передо мной на колени и взял меня за руки, пытаясь согреть ледяные пальцы. — Но клянусь, мы не вернемся домой, и платформа будет ожидать вас у входа. Как только начнется фейерверк, Март и Лин выведут вас из дворца.

— Мы часто сопровождали прежнюю хозяйку во дворец императора, — тут же заметил Тор, — и хорошо там ориентируемся. Я сделал карту и передал ее вашему личному помощнику, также Лину и Марту. Активируйте ее и сможете лучше ориентироваться. Да, на входе вам также подгрузят еще одну карту, где будут указаны точки развлечений и перемещений между ними.

— Да, да, я все это помню.

— Госпожа. Вы готовы ко всему! — кивнул Гордон. — Знаете о всех ловушках, что могут вас поджидать, вы справитесь и спокойно вернетесь домой. Расслабьтесь. Находитесь в движении, не бойтесь смешивать дурман, Март вам подскажет все. Помните, что один часто нейтрализует другой. Просто следите за своими чувствами и, как только они станут обостренными, меняйте место развлечения и собеседника, если это не Март или Лин. Развлекитесь. Наделайте там побольше шуму. Пускай император в следующий раз десять раз подумает отправлять ли вам приглашение.

— Алиэри Милана! — громко и зычно объявили мое появление, и, расправив плечи, я протянула руку Марту и под одобряющие улыбки своих людей сошла с платформы.

— Я зайду следом за тобой, — предупредил меня Март. — Встану напротив и после появления императора сразу подойду.

Я кивнула и двинулась к воротам. Омелиан следовал за мной словно тень. Как и предупреждал Гордон, нам подгрузили в личного помощника данные о развлечениях, где они будут проходить и как к ним пройти.

Лин тут же занялся слиянием двух карт, чтобы проще ориентироваться, а я крутила головой и, поднимаясь по огромной, широкой лестнице, следила за его успехами. По нашему рангу мы прибыли одними из первых, чтобы встретить и проявить уважение сильным мира сего. Потому я понимала, что сейчас шагаю между таких же «бесполезных», как и я.

Это было странное ощущение видеть женщин и девушек в таком количестве. Я не скучала по женскому обществу. Болтливость Тицианы иногда не знала меры, и я не особо переживала из-за отсутствия компаньонок. Сейчас же они были повсюду, и неосознанно поделила их на скромниц и неадекватных. Я не любитель вешать ярлыки, но по-другому назвать их было сложно.

Скромняшки держались в тени. Поднявшись на указанную в приглашении ступень, отходили от лестницы и словно прятались в зелени сада. Одеты они были просто, платья с закрытыми руками и ногами. Их наряды не бросались в глаза, цвета одежд были или темные, или светлые, но не яркие, а скорее блеклые, что стирали с этих девушек все внимание. Украшений практически не было, я заметила пару кулонов, несколько пар сережек и всего одну скромную брошку.

Неадекватные отличались всем! Яркостью нарядов и фасонов, украшений, прическами, и то, что я видела, меня изумляло, поражало, доводило до икоты от неожиданности и в результате стало дико смешить.

Я не понимала, как женщины решались таким способом привлечь к себе внимание. То, что я видела, приводило меня в шок. На одной пышной даме красовался эротический минимум, состоявший из черного топа и ярко-красной миниюбки, что могли бы назвать так же широким поясом. Все ее тело покрывала странная движущаяся роспись. Проходя рядом, разглядела, что это змеи, и мне стало немного дурно. Макияж женщина также изобразила змеиный, вот только с ее размерами она походила на змею, проглотившую шар.

Еще одно чудо привлекло обилием перьев, я так и не смогла понять, кого она пыталась изобразить, но пожилая алиэри, изображавшая незабудку, меня в конец умилила и пробила на хи-хи. Незнакомка это заметила и неожиданно подмигнула мне, показав язык, заражая каким-то детским безбашенным весельем. Мое место оказалось рядом с ней, и, обменявшись искренними улыбками, встала рядом.

Я поняла одно, кто-то пришел сюда, как и я, по необходимости. Кто-то показать себя и получить «жертву» своего обаяния, а кто-то пришел развлекаться. Все опасения и страхи отступили. Я не одна, рядом Март и Лин, они присмотрят за мной, а тем временем…

— Впервые на этом празднике? — моя нечаянная соседка с интересом осмотрела мой наряд.

— Да. Так заметно?

— Я каждый год здесь развлекаюсь, — хмыкнула она. — Новые лица сразу бросаются в глаза.

— В нижних садах? — я с сомнением осмотрела пожилую алиэри. Вокруг хоть и было полно женщин, но на вид самым старшим было не больше сорока, по земным меркам. Моя же собеседница отличалась глубокими морщинками.

— Именно в нижних. Однажды, по молодости, отказала Распорядителю этого праздника в его домогательствах и после этого каждый год здесь торчу, пользуюсь, так сказать, злопамятностью. Для меня то, что раньше было обидно, а сейчас, как прекрасная возможность развлечься за счет императора.

Мою новую знакомую звали Аделоис. Сколько ей лет она не сказала, заметив, что уже в таком возрасте, когда эти цифры забываются, но, кажется, возраст был единственной вещью, что она забыла. Для меня она оказалась просто кладезем информации. Кто, откуда, чем занимается, от каких алиэров стоит держаться подальше, с них еще до начала праздника штаны спадают. К каким алиэри лучше не подходить, так как они не терпят соперниц и любят привлекать к себе внимание, устраивая скандалы. Не могу сказать, что все запомнила, но, заметив, как ее внимательно слушает Лин, немного расслабилась, он мальчик умный — все запомнит.

Марта я заметила уже через пять минут, как встала на свое место и, улыбнувшись, помахала рукой. Пересекать лестницу он не стал, так как официальная церемония прибытия гостей еще не закончилась. Свободные без чина и Бесполезные алиэри заняли свои места, и началось шествие элиты.

Отличие этих людей от нашего уровня было заметно сразу. Никакого эпатажа. Достоинство и красота. Одеяния порой имели яркую расцветку, но сам крой одежды был строг и изящен. В какой-то момент я просто стала разглядывать их как манекены. Вот у этого мне понравилась вышивка на платье. А вот у этого интересная подвеска на плече, надо будет для Гордона такую сделать, на его строгой шинели она будет смотреться замечательно.

— Что мне больше всего нравится в этом мероприятии, — улыбнулась алиэри Аделоис. — Так что все они тащатся выше нас в свои сады. Там, на верхних площадках, стоят столики с напитками и ряды стульев, чтобы гости после такого подъёма смогли прийти в себя. Это забавно…

— А Император появляется здесь?

— Да, как только Герцог Ромулос, его младший брат, поднимается наверх вместе со своей свитой, император выходит на вон тот балкон, и праздник начинается.

— Интересно, долго они еще шествовать будут?

— Еще около получаса, как только начнут объявлять послов других империй, значит, уже и герцог на подходе. В этом году он появится со своей молодой женой. Говорят, девушка невероятно нежна и красива. Очень хочу на нее посмотреть.

— Почему? Такая красивая?

— Красота для меня не главное. Брат императора изысканно вежлив и красив своеобразной дикой красотой, но слишком разборчив в женщинах. Много лет я следила за ним, видела, как он отказывал знатным красавицам империи. Потому прям заинтригована той, что он взял себе в жёны. Говорят, он ее добивался несколько лет.

— После ваших слов самой стало интересно посмотреть на такую девушку, — улыбнулась я.

— Маршал Мирран и его свита! — разнеслось над нами, и по толпе гостей разнеслось волнение и тихие шепотки.

— А вот и карающая длань императора пожаловала, — нахмурилась Аделоис. — Отвратный тип. Жестокий, за улыбкой скрывается настоящий зверь, хуже обернувшегося. Хорошо, что он празднует в верхних садах. У меня от него мурашки.

Высокий поджарый мужчина поднимался по лестнице в окружении четырех свободных алиэров, одетых в военную форму империи. Его можно было бы назвать красивым, если бы не леденящий душу взгляд. Чем ближе подходил маршал, тем больше ужас и волнение охватывали меня. Что ему надо? К чему так пристально смотреть?

Невольно согласилась с алиэри, встречаться и общаться с ним категорически не хотелось, хорошо, что он направляется на верхние сады. Но, проходя мимо нас, он неожиданно остановился, повернул голову в нашу сторону и, смерив меня взглядом с головы до ног, довольно цокнул и, улыбнувшись, поприветствовал меня кивком головы. У меня от ужаса ладони взмокли, в надежде я оглянулась. Может, его знакомая алиэри стоит у меня за спиной? Но позади никого не было.

— Маршал Мирран сражён вашей красотой, уважаемая алиэри Милана, — свободный из свиты маршала появился передо мной так внезапно, что я отшатнулась в испуге. Тот проигнорировал мой порыв сбежать и протянул прекрасную розу. — Маршал просит принять в дар прекрасный цветок, что подчеркнет вашу нежность и очарование.

— Поблагодарите маршала, — алиэри Аделоис ловко выхватила цветок и мило улыбнулась на недовольно вытянувшееся лицо свободного. — Хотя цветок мог бы выбрать и получше. Наша Милочка выглядит в тысячу раз нежнее.

На нас смотрели сотни глаз, и свободный не решился на грубость, хотя его гневный взгляд метал молнии. Поклонившись, он вернулся в свиту маршала, и они продолжили подъем.

— Сочувствую, дорогая, внимание такого зверя хорошим не заканчивается, — алиэри неожиданно кинула цветок на землю и наступила на него ногой. — На таких праздниках знаки внимания стоит принимать в руки только от тех, кого хочешь видеть рядом, — пояснила она свой поступок. — Часто в них закладывают особый дурман и заклинания отслеживания.

— Но говорили, что тут магия не работает, — изумилась я.

— Не работает у тех, у кого нет разрешения императора. А у этого мерзавца она есть. Хотя некоторым алиэрам из нижних садов тоже выдают, чтобы сделать праздник более веселым.

— Благодарю вас за помощь, — я была искренна в своих чувствах, и женщина тепло улыбнулась мне в ответ, указав на лестницу, раньше, чем прозвучало объявление, предупредила.

— Послы прибыли.

По лестнице поднималась делегация из трех человек. Впереди шел высокий худощавый мужчина, его сопровождали алиэри и свободный, отличающиеся такой же худобой, как и их посол. Они прошли мимо нас, не задерживаясь, но их внимательные взгляды все же коснулись меня. От этого мое настроение совсем упало. Меньше всего хотело привлекать здесь внимание элиты.

— Младший Принц Эйран! Посол империи Голубых островов.

Имя пробило меня молнией и заставило замереть на месте и не дышать. Вот кого я точно не готова была тут увидеть и встретить. Мой взгляд заметался, я уже подумала, а не нарушить ли мне правила и рвануть в зелень сада, как алиэри Аделоис ухватила меня за руку и восторженно ахнула.

— Какой мужчина, жаль, что занят.

Занят? Эта фраза привлекла мое внимание, но я целенаправленно смотрела в сторону уходящих послов из империи Солдар, намереваясь упустить из своего внимания прохождение принца. Так спокойней.

«Ну и что, что он здесь. Он ведь посол. За три года принц уже явно забыл меня. Так что дышу ровно, пусть сердце успокоится. Мне все равно, что он здесь. Все равно…»

— Милана! — знакомый громкий голос, с явным нарушением протокола, кричать во время прохождения гостей или повышать голос не разрешалось, стал назойливо звать меня. Светочка, повиснув на руке у принца, была одета в довольно открытый наряд и радостно помахала мне рукой. Я ответила тем же, думая, как тесен мир…

То Бейлиз, то маршал, теперь вот принц и Светочка. Я была рада, что у девушки все хорошо, но из-за нее пришлось посмотреть и на принца. Знакомая, и в то же время невероятная сила опять манила и притягивала меня к нему. Появилось странное раздражение, что Светочка так откровенно льнет к нему. Эйран не кивал, не улыбался, но взгляда с меня не спускал, и от этого сердце окончательно сбилось с ритма и стало трудно дышать.

— Это будет занятный праздник, — неожиданно весело заметила алиэри и подмигнула мне. — Столкновения принца и маршала всегда проходят бурно.

— Но разве разборки на празднике не запрещены? — удивленно прошептал Омелиан. Аделоис на удивление спокойно отреагировала на его любопытство и ответила.

— Мордобой запрещен, но эти двое устраивают словесные перепалки. От того искры от них летят не меньше, чем от открытого огня.

— Герцог Ромулос и его супруга герцогиня Ирисанна!

При этих словах алиэри Аделоис подпрыгнула на месте и, забыв обо всем, с любопытством подалась вперед, чтобы получше рассмотреть новых гостей, а мой Лин неожиданно спрятался мне за спину. Это было так ему не свойственно, что я просто замерла и посмотрела на тех, кто смог привести в смятение моего мальчика.

По лестнице чинно шествовала процессия из довольно брутального брюнета, а рядом с ним была фея. Нет, ну правда, реальная Фея. Крыльев только видно не было. Воздушное создание было одето в легкие одежды из органзы и шелка, тонкий стан, точеное личико, каштановые кудри сверкающими локонами лежали на плечах. Вот только личико феи было печально, а в облике герцога говорило все о том, что он этим довольно сильно удручен. Он с такой нежностью и заботой вел свою жену-фею по лестнице, что лично у меня не было сомнений, что этот мужчина очень любит ее и искренне заботится о ней.

Проходя мимо нас, он неожиданно взглянул на меня довольно строго, и я почувствовала себя школьницей, что не выучила урок. Э-э, что это было?

— Этот праздник будет фееричен, — довольно потерла ручки алиэри и, махнув ладошкой, подозвала к себе своего пажа. — Развлекайтесь, милочка. Уверенна, мы еще с вами встретимся.

Старушка довольно улыбалась и, не дожидаясь выхода императора, ускользнула в сад за нашими спинами. Я очень хотела последовать за ней, но Март уже махал мне и Лину с другой стороны лестницы, и я подняла голову вверх. Когда уже выйдет сам Император, я уже реально устала стоять на одном месте.

Но тот не торопился. Мы ждали, когда герцог поднимется наверх, потом на балкон высыпало с десяток девушек, что с любопытством смотрели на нас, и только спустя десять минут появился Император. Он минут пять стоял и просто помахивал ручкой, срывая овации и крики восторга. Меня хватило только на то, чтобы сдержать зевоту. Мой организм слишком утомился от пережитых эмоций и хотелось движения, более ярких событий, чем смотреть на далекую фигурку его величества и показывать свое восхищение.

— Да будет Праздник Процветания щедрым ко всем нам! — грянул голос императора с небес, и меня чуть ли не прижало им к земле. Хорошо, Лин поддержал, а уже через несколько секунд все задвигались, и Март оказался рядом, подставляя мне свой локоть.

Я облегченно вздохнула, все люди, что волновали меня, ушли наверх, и теперь можно расслабиться, и посмотреть, чем тут можно развлечься.

— Куда пойдем? — дернула я Марта за локоть.

— Э-э, может, в Пестрый сад?

— Госпожа, нашли у кого спрашивать, — фыркнул Лин, тоже заметно расслабляясь.

— А что? — Март смешно завертел головой, высматривая место посвободней, — там будет представление с бабочками, можно глянуть…

— Ага, а заодно на диковинки посмотреть, — фыркнула я, понимая, что нашего озеленителя не исправить. — Хорошо, пошли в Пестрый сад. Лин, следующую точку выбираешь ты, а то мы из мест с редкими растениями вообще не уйдем.

— Да, госпожа.

— Март, учти, мы не за образцами сюда пришли, — тихо засмеялась я, видя, как парень уже тянется обломить веточку ближайшего кустарника.

— Но это же…

— Запомни название, потом алиэра Райгона озадачим.

— Ты все еще пытаешься найти вещь, которую он не сможет достать?

— Разумеется, вдруг повезет.

В саду заиграла легкая музыка. Навстречу стали попадаться больше пар, чем одиноких мужчин и женщин, и на одной из полянок я заметила, как кто-то пытается танцевать. Все было мило и невинно, и только я хотела расслабиться, как Лин протянул мне веер.

— Бабочек выпустили, — предупредил Март. — Чудесные создания, с невероятно сильным дурманом вместо пыльцы.

Раскрыв веер, я стала им обмахиваться, тем самым распыляя вокруг лица воздушно-капельную защиту. Нир умеет создавать невероятные вещи. А бабочки, и правда, были великолепны, разноцветные, с потрясающими крыльями. Они больше походили на живые цветы, чем на насекомых. Молодой мужчина, одетый в одежды имперского дома, вышел на середину поляны и стал ими управлять. Ведомые его волей прекрасные бабочки стали создавать фигуры и образы, разыгрывая рядом с нами невероятно романтическую историю юноши и девушки.

В какой-то момент я поняла, что краски на крыльях бабочек становятся ярче, а история слишком эмоциональной и, повернувшись к Лину, предложила двигаться дальше.

Мы пошли на водное представление, около с десятка магов маги воды создали в фонтанах морских дев, что перепрыгивали из одного водоема в другой. Март тут же протянул мне небольшое пирожное, что захватил из сада с бабочками. Я мило ела с его рук, вызывая улыбки у проходящих мимо алиэри и открытую зависть у алиэров. Никто не понял, что пирожное содержало дурман, что нейтрализовал дурман от водяных лилий, что тут росли в избытки.

Я смеялась, хлопала в ладоши и веселилась. Чувство, что за мной следят, я испытывала с первых минут, как оказалась на территории императорского сада. Но в какой-то момент просто привыкла к нему и игнорировала. Мужчины, выбирая себе жертв, частенько «лапали» взглядами всех, кто был рядом. И нет смысла крутить головой и гадать, кто именно на тебя смотрит.

Мы бродили по парку, садам, подходили к фонтанам, несколько раз танцевали, иногда набрав тарелки с едой, присаживались в уютных беседках. Я расслабилась и даже стала получать удовольствие от этого разнообразия развлечений и музыки.

Но не все было спокойно. «Неуклюжих» я стала замечать спустя несколько часов, как мы здесь развлекались. Свободные алиэры, заметив меня и полностью проигнорировав наличие со мной Марта, начинали целенаправленно двигаться ко мне. В этот самый момент с ними начинали происходить неприятности. Мужчин то обливало из фонтана, то оплетало вьюнами, то нерасторопный официант, разносивший напитки, опрокидывал на бедолагу весь поднос. Гости самым невероятным образом сталкивались с ними, и порой так сильно, что люди падали на землю. Начиналась сумятица, что позволяла нам уйти, а меня мучиться в догадках. Что происходит? Неужели богиня помогает? Но кольцо по-прежнему плотно обхватывало палец, и я не чувствовала его магии.

Девушку, что убегала по дорожке, первой заметила я и, отметив ее бледный и испуганный вид, привлекла внимание Марта.

— Соль, — растерялся Март, узнавая «жертву» праздника.

Та, услышав свое имя, растеряно заметалась взглядом и, увидев нас, бросилась к парню. В ее глазах блестели неподдельные слезы, и, когда она врезалась в грудь моего озеленителя, разразилась полноценными рыданиями. Я растерялась, не ожидая таких бурных эмоций.

— Это моя подруга детства, — Март виновато смотрел на меня и гладил девушку по плечам, стараясь успокоить. — Соль, что случилось, откуда ты тут?

— Я… Я… Папа… Мама против, … но кто слушает… А он… А я…

Если Март, что и понимал во всех этих всхлипах и бессвязном бормотании, то я точно нет. Но парень от каждого слова девушки мрачнел, и я поняла, что относительное веселье для меня закончилось. Мое сопровождение хмурилось, прижимало к себе девушку и начинало зверем смотреть по сторонам.

Есть у мужчин такое выражение лица, когда ты понимаешь, рядом есть некто, кто ему очень дорог. И он будет убивать за нее. Оставить Соль одну Март определенно уже не мог. А наличие двух алиэри и одного свободного привлекало внимание «охотников». Мужчина, что преследовал девушку, нарисовался на дорожке и, заметив ее в объятьях Марта, малость растерялся. Заметив меня, приблизиться все же не решился. Выражение моего лица, видимо, было очень недружелюбным, потому, сделав вид, что ботинки интересуют его больше, чем все остальное, он резко развернулся и рванул прочь…

— Мила…

Март был растерян.

— Она здесь одна? — решила я уточнить, парень кивнул и нахмурился. — Думаю, тебе надо отвести Соль куда-нибудь в тихое место и позволить ей успокоиться.

— Но как же ты? — парня, кажется, начало мучить чувство вины. Девушка чуть отпрянула от него, виновато обернулась на меня.

— Простите. Я не хотела вам мешать, — тихо пробормотала она.

— Все в порядке. Март, познакомь нас.

— Соль, разреши представить тебе — это мой работодатель и друг, алиэри Милана.

— Так это вы? — серые глаза изумленно распахнулись. — Алиэр Норд говорил, что Марта наняла сумасшедшая особа. Простите! Простите! Я не хотела вас обидеть.

— Норд, это мой отчим, — пояснил Март. — Ничего другого я от него и не ожидал.

— Как вы сюда попали, Соль? — девушка вроде немного успокоилась, и я сделала новую попытку прояснить ситуацию.

— Мой отец сказал, что мне уже пора приносить пользу, и принял приглашение от моего имени на праздник, — девушка тихо всхлипнула. — Я думала, тихо постою в сторонке, но алиэр… Он такой навязчивый.

— Ты ела что-нибудь здесь? Пила? — нахмурился Март.

— Нет, — девушка покачала головой, — у меня от страха все внутри крутит. Ничего не хочу, только уйти отсюда.

— Долго нам еще тут «счастье» изображать? — обернулась я к Лину.

— Еще два часа. Фейерверк назначен на одиннадцать вечера, а сейчас без пяти девять.

— Ясно, не так много осталось, — сориентировалась я.

Мы хотели до последнего оставаться вместе. Но, заметив двух алиэри и одного парня, Лина никто не воспринимал как препятствие, алиэры стали проявлять большую активность. Соль с ужасом взирала на любого мужчину, что направлялся к нам и от этого чуть не падала в обморок. Март не мог оставаться равнодушным и довольно нервно и растерянно осматривал окружающих, чем еще больше нервировал свою знакомую. Переглянувшись с Лином, мы решились на самостоятельное плавание в этих водах.

Как Март не сопротивлялся, мы отправили его с Соль подальше от основных троп, а сами пошли дальше. «Невезучих» становилось все больше. И мы с Лином старались больше двигаться. Приставали к магам, что устраивали представления, расспрашивали, как они это делают. Те всегда подробно нам об этом рассказывали, и со стороны это выглядело, что свободный общается с алиэри и нас обходили стороной.

Если какой-то свободный подкатывал ко мне, я тут же переводила взгляд на другого свободного и, весело улыбаясь, направлялась к нему. За несколько секунд до встречи я резко меняла направление и выбирала себе новую жертву для своей «Радости». Мужчины реагировали по-разному. Кто-то начинал возмущаться, кто-то растеряно озирался на нового счастливчика и думал, что ошибся, и я шла не к нему, а к другому мужчине.

У особо настойчивых начинали реально спадать штаны, которые стреножили их. Что заставляло других поднимать особо ретивых на смех. Ссоры на празднике Процветания между мужчинами были под строгим запретом, но смех над собой терпели единицы, так что, сталкивая их друг с другом, я ускользала в новое место.

Под конец вспомнила про слабительное и подсыпала его в огромную чашу с пуншем. Не предусмотрела одного, смешавшись с дурманом, оно дало галлюциногенный эффект, и свободные довольно мило приставали с комплиментами к деревьям или начинали ползать по земле, выискивая что-то в траве.

Это было все мило и забавно, но не спасло от охоты более продвинутых «хищников». Четверо мужчин из личного сопровождения маршала умело окружали меня с Лином и старались завести нас подальше от стены. На что, потеряв все правила приличия, мы ломанулись прямо через кусты и налетели на герцога и его жену. Не успев удивиться, что им нужно в нижнем саду, как фея радостно выдохнула:

— Омелиан!

Я даже удивиться не успела, как Лин, ухватив меня за руку, рванул в очередные заросли. По лицу скользнули листья, рассыпая от прикосновения странный золотистый порошок, и, кажется, я подхватила один из дурманов, так как меня начал разбирать неудержимый смех.

Меня жутко смешили выражения лиц парочек, что решили уединиться, и мы их потревожили в самый неподходящий момент. Одного застали справляющим нужду, я заявила, что пожалуюсь императору, кажется, бедолага упал в обморок. Или просто перепил и решил отдохнуть.

Безудержное веселье стало переходить рамки адекватности, так как Лин остановился и испуганно обернулся.

— Кажется, я сейчас сдохну от смеха, — заметила я, пытаясь, выровнять дыхание от бега и при этом, продолжая, похихикивать.

Мальчик завертел головой, видимо, пытаясь найти причину моего смеха, но мы уже ушли слишком далеко от тех кустов. Я махнула рукой, предложив идти дальше спокойным шагом. Достав карту, Лин постарался сориентироваться и обрадовал, сказав, что мы находимся не так далеко от ворот и сможем выйти к ним меньше, чем за двадцать минут.

Это было наивно, и осознала я это, как только мы вышли на основную освещенную дорогу. Нас ждали. Вернее ждали меня. Смех все еще тревожил мое сознание, но маршала и его компанию я узнала. Злясь на непрекращающийся смех, я собиралась ускользнуть, но не тут-то было, маршал неожиданно ловко подскочил ко мне и, ухватив за руку, привлек к себе.

— Куда же вы, алиэри Милана, — улыбнулся монстр в человеческом обличие. — Я только хотел вам представиться. Маршал Мирран. Возможно, вы слышали мое имя, я настаиваю на продолжении нашего общения. Вы такая непоседа.

Это была сумасшедшая смесь — одновременно бояться и смеяться. Хотела грубо послать маршала, уперлась ему в грудь руками. Один из его прихвостней что-то дунул мне в лицо, и мир расплылся вокруг странными кляксами. Смех пропал, а тело наполнила какая-то странная ломота, и головная боль стала назойливо бить в висок. Кажется, я что-то говорила и даже на что-то реагировала, искала возможность избавиться от боли, прояснить расплывающийся мир в моих глазах…

Не знаю, сколько времени прошло в этих метаниях, но неожиданно я попала в теплый кокон покоя. Запахло очень нежно и вкусно, и я, измученная, провалилась в сон.