Яркие краски для Бесполезной

Глава 25 — Сестра и новые неприятности

Мила

— Сестра?

Я было обрадовалась. Как же, семья объединится. Сестра ищет братьев, но тут же увидела сжатые кулаки Лина, вспомнила попытку спрятаться за моей спиной на лестнице в нижних садах. Он ведь узнал сестру еще тогда…

Бессонница, нервозность, это ведь не только из-за того, что мы оказались здесь, но и то, что Лин увидел сестру…

Было время, я сильно поссорилась со своими родителями и родными. Они говорили, что мой любимый лжец и обманщик. Я не верила. Но когда на личном опыте узнала, что они были правы, пришла к ним моля о прощении. Меня не приняли обратно. Между нами встала стена из долгов, что меня обязали выплатить. Родители отказались от родства. Испугались денежной кабалы, а я осталась совсем одна…

Забирая Омелиана и Ариэля из воспитательного дома, я любовалась их братскими отношениями. Они были искренними, преданными…

— Что хочет герцог? — я обернулась к Эйрану.

— Думаю, выкупить его. Вчера люди маршала хотели схватить его, но люди герцога этому активно мешали. Они были заинтересованы больше в безопасности мальчишки, чем в твоей. Так что, думаю, герцог хочет порадовать жену.

— Я не вернусь к ней! — Лин бросился ко мне, рухнул на колени. — Госпожа, прошу. Я буду делать все, что скажете, я…

Сев рядом, обняла его. Я не знала, что произошло у него в прошлом. Как вышло, что девушка стала женой герцога, а ее братья рабами. Но здесь и сейчас точно знала, что не отдам мальчишек.

— Не собираюсь никого продавать, — буркнула я, сама, не зная, к кому обращаюсь.

— Хорошо. — Эйран кивнул и протянул мне руку. — Я пока напишу ответ герцогу и распоряжусь насчет платформы. Можете пока поговорить. Лин, не заставляй госпожу стоять на коленях.

Мальчик дернулся и вскочил. Недовольно посмотрев на принца (зачем смущать ребенка еще больше), все же воспользовалась его помощью и поднялась. Он отпустил мою руку сразу и, кивнув, вышел вместе с Вильямом.

— Если ты не хочешь рассказывать, — начала было я.

Прошлое у многих бывает тяжелым. Обвинять в молчании Омелиана я бы не стала. Порой любимые люди могут предать так, что потом не оправишься всю жизнь. И вспоминать об этом, говорить вслух, вскрывая свои раны…

— Я расскажу, госпожа.

— Ты не обязан.

— И все же я расскажу. Прошу, госпожа, присядьте… Вы же знаете, я и мой брат из прибывших. Мы родились в другом мире. Помимо людей, наши земли также населяла и другая раса. Я помню, между ними всегда шли стычки за землю. Люди говорили, что она принадлежит им, эллфиры говорили, что им. Все называли друг друга захватчиками, и военные стычки частенько были в наших землях. К этому привыкаешь.

Мои родители были из разных лагерей. Отец был эллфиром. Сильный, высокий, очень добрый. Физически эллфиры очень похожи на людей, за исключением магического потенциала и ушей. Мама же была из людей. Управляла хозяйством, заботилась о тех, кто пришёл жить под защиту стен нашего дома.

Рядом с нами не было ссор за землю. Люди и эллфиры находили возможность жить в согласии друг с другом. И мои родители были ярким примером. Отец защищал наши земли, мама берегла дом и очаг…

Моя старшая сестра помогала маме, родители баловали ее, она была очень веселой. Я все время слышал, как она смеётся. Ариэль был таким же. С первых дней своего появления на свет он не плакал, как остальные дети, а заливался смехом… Я очень любил свою семью…

Не спуская глаз с мальчика, я села за стол. Эта история не будет простой, знала это с самого начала. Мы все сюда попадали через смерть в своем мире… Но сразу трое…

— Наше счастье закончилось, когда на наш дом напали. Отец в это время был на обходе территории, и я так и не узнал, кто смог провести к нам врагов. Отец был сильным магом и защиту у дома выстраивал лично. Пройти к нему могли только те, кому мы доверяли, кого приняли в наше поселение…

Я помню сотни стрел, что обрушились на нас облаком. Помню, как люди с тихими охами падали на землю… Стрелы пронзили маме сначала плечо, а затем и ногу, но она всегда была сильной и, несмотря на кровь и боль, вывела всех нас к тайному переходу. Она просила Ирис позаботиться о младших братьях, отвести нас к тайному убежищу…

На тот момент мне было девять, а Ариэлю всего полгода. Сестре исполнилось восемнадцать… Она была взрослой в моих глазах, я доверял ей полностью. Старался как мог, облегчить ей жизнь. Тащил сумки с едой, что вручила мама, заботился об Ариэле. Но чем дальше мы уходили в лес, тем мрачнее становилась сестра. Ариэль больше не смеялся, он перестал спать, и я постоянно держал его на руках. Потому что стоило его только посадить на землю, он начинал плакать…

Мы заблудились. Я понял это на третий день, когда застал сестру плачущей. На мои расспросы, закричала, что мама не должна была оставлять нас одних. Что надо вернуться, потому что отец уже явно приехал домой и справился с нашими врагами…

Я поверил ей. Мы повернули обратно, а через день наткнулись на людей, напавших на наш дом… Они загоняли нас, как животных. Кричали, чем-то гремели. Ариэлю было страшно, и он плакал все чаще и громче. Я не мог его успокоить, а сестра злилась на нас.

В один момент она сказала, что нам надо разойтись. Сказала, что уведет преследователей за собой, а я и Ариэль продолжим путь самостоятельно… Она была взрослой, я верил ей. Несмотря на то, что очень сильно боялся остаться один, я не стал с ней спорить. Думал, что она жертвует собой ради нас…

Через несколько часов, после того, как мы расстались, я выбился из сил и понял, что преследователи не отстали… Наоборот, с каждой минутой они были все ближе. Я не знал, что делать, Ариэль плакал, не переставая, я не мог его успокоить… И я остановился. Нас схватили через пять минут. Это были эллфиры. Они давно взяли нас в кольцо и просто забавлялись, гоняя из стороны в сторону.

А я так устал, что стало все равно. Даже обрадовался, что смог остановиться, смог успокоить брата, нас даже накормили… Но в покое не оставили…

Эллфиры стали частенько приходить, дергать за уши, кричать, что таким выродкам не место в нашем мире. Иногда они просто кричали, а иногда начинали бить. Я как мог, закрывал Ариэля, но брат пугался, начинал плакать, и нам доставалось еще больше… а потом привели сестру и папу…

Я обрадовался, думал теперь все страшное позади, … но сестра кричала, что не знает нас. Что впервые видит отца и не знает, откуда я и Ариэль… Вот только те, кто нас схватил, ей не верили… Последнее, что я запомнил в нашем прежнем мире, ужас и отчаяние отца, когда нас связанными посадили в сеть и бросили в реку…

Я не выдержала, вскочила с места и прижала к себе Лина. Хотелось крикнуть ему, чтобы он замолчал, чтобы больше не вспоминал свою агонию. Сердце рвалось на куски, я словно стала частью мальчика и на собственной шкуре чувствовала то отчаяние ребенка, который попал в ад. Сеть, наполненная камнями, тянула на дно, не давая и шанса выбраться на поверхность…

— Мы не мучились, умирая, — тихо продолжил Омелиан. — Не прошло и минуты, как мы застыли в темноте. Я схватил Ариэля, протянул руку Ирис, но она оттолкнула ее. Спустя некоторое время мы оказались на платформе, где нас встретили маги этого мира. Они сказали, что мы получили второй шанс на жизнь. Что здесь нам ничего не угрожает. Сестру признали Полезной, ей дали земли, рабов… Они спросили ее про нас… Она сказала, что не знает, кто мы, что не хочет тратить свой шанс, заботясь о чужих детях…

Меня и брата отправили в дом воспитания. Ариэль был маленький и при переходе очень сильно заболел, я старался выходить его, как мог. Плачь больного брата раздражал мальчишек и наставников. Меня били, на нас кричали…

Потом к нам привезли Огнеслава, и неожиданно мне стало легче, потому что он стал вставать на мою защиту. Помог сидеть с братом, и я думал все будет хорошо… Но наши уши не нравились даже в этом мире… Когда мне их укоротили, я перестал слышать. Слух пропал на полгода, головная боль была всегда…

Я, наверное, бы умер, если бы не Огнеслав и Ариэль. Они были рядом, выхаживали меня. Потом к нам присоединился Миро, его ногу раздробил его отчим и выкинул, как калеку, из дома. Миро научил нас читать и писать. Мы вместе справлялись с болью…

А потом нас перевезли в Прибрежное… Там было хорошо, нас кормили, учили. Не ругали, если Ариэль баловался или не спал… А потом пришли вы… Помогли Ариэлю, сказали, что заберете нас с собой… Я понимал, что сделаю все что угодно, чтобы мой брат выжил. Вы понравились ему, госпожа.

А когда я надел ошейник… Нам говорили, он возьмёт над нами контроль, подавит волю, и это будет болезненно. Объясняли, что этому не следует сопротивляться. Но я ничего не почувствовал, а Ариэлю это украшение даже понравилось…

Помните, там, на платформе, вы исцелили мои уши. Вы не боялись видеть их такими, длинными. Помните, что вы тогда сказали? Вы сказали, что все теперь будет хорошо. Мы едем домой. И я понял, что мне нужно отказаться от прошлого, как и сестра…

С возрастом, со знаниями, что дали наставник Гордон и начальник Тор, понял, что сестра еще тогда, в лесу, ушла от нас. Она никого не отвлекала, наоборот, сделала все, чтобы пошли за нами. Я решил, что она сделала свой выбор, и для меня и Ариэля погибла вместе с родителями…

Лин замолчал, а я задумалась о том, чтобы произошло, приди ко мне мой бывший, просил бы он у меня прощения и что? Простила бы? Доверилась бы ему? Сестра трижды отказалась от мальчишек. Когда оставила их в лесу, когда отказывалась от отца и последний раз здесь, на Экиарисе…

— Не знаю, что хочет от тебя твоя сестра, — заметила я, — но я не продаю своих рабов. Никому и никогда. Исключений не будет ни для кого. Если ты и Ариэль захотите уйти, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам устроиться в этом мире.

— Но мы хотим остаться, — Лин слабо улыбнулся.

— Вот и отлично! Тогда пошли, найдем принца, я хочу домой! Даже если он в розовом цвете.

Эйран лично написал отказ от встречи герцогу, сообщив, что не хочет делить мое внимание ни с кем. Платформа уже ждала нас, и принц предупредил, что готов отвезти нас домой. Единственная неприятность, до платформы придется идти самим, а, значит, встреча с маршалом неизбежна, но домой хотелось сильнее. Покинув выделенные принцу апартаменты, мы пошли словно по лабиринту. Коридоры, лестницы, переходы мелькали один за другим.

— Как вы умудряетесь не заблудиться здесь? — поразилась я.

— Магические метки, — улыбнулся Эйран. — При первом посещении всегда выделяют провожатого, и я банально помечаю дорогу.

— Неужели в империи Островов нет такого дворца?

— Нет, на островах предпочитают все строить из дерева, камень для нас — неоправданная роскошь.

— А где живет император?

— На внутренних островах. Сами островки не большие, но там живет вся семья. Острова соединены мостиками, но многие предпочитают использовать мини-платформы или лодки.

— Значит, император живет в простом доме?

— Простыми наши дома трудно назвать, но это надо видеть. Дома хоть и из дерева, но они многоэтажные. Размах и красота тоже есть, но излишества у нас в семье не любят.

— Вот бы посмотреть…

— Не проблема, после праздника приглашаю тебя к нам.

— Э-э, нет. Я домой хочу. Своих повидать, стеколка опять же заботу любит. Да и мастер Райгон говорил, что сейчас на границе не спокойно.

— Думаешь, кто-то посмеет остановить мой корабль?

— Маршал?

Эйран поморщился как от зубной боли, и я уже хотела подшутить над ним, как меня окликнули.

— Алиэри Милана!

Ну вот, помяни нечистую силу…

Маршал вышел на лестничную площадку с бокового перехода. Он там что, в засаде сидел? Эйран тихо фыркнул и, кажется, подумал о том же.

— Маршал Мирран, какая неожиданная встреча, — открыто ухмыльнулся он, опуская руку и обнимая меня за талию.

Вообще-то я не была готова к такому, но вырываться не решилась и даже улыбнулась маршалу, мысленно строя планы мести принцу за излишнее распускание рук.

— Алиэри Милана, — маршал игнорировал приветствие принца и постарался встать так, чтобы помешать спускаться дальше. — С вами все хорошо?

Признаться, честно, удивилась такому вопросу, а воспоминание, как меня одурманили, как-то стерли намерения не огрызаться.

— Странный вопрос, маршал Мирран, — заметила я. — Почему у меня что-то должно быть плохо?

— Вчера, вы на моих глазах испугались принца! Причем так, что сбежали от него без оглядки. А теперь что? Страх прошел?

Вот об этом я не помнила, ничего. Но медлить с ответом не стала.

— Я испугалась вашего человека, что дунул какую-то дрянь мне в лицо. От этого защипало в глазах, и я поторопилась промыть их водой.

— Но вы закричали «Зомби в городе!», — не унимался маршал.

"И как это понимать? Мне в лицо дрянь дунули, это получается нормально, а то, что я про зомби кричала, важно?"

— Кстати, милая. А кто такие зомби? — мило поинтересовался Эйран. «Ой, вот зря ты спросил, тебе же ответ явно не понравится…»

— У меня на родине так живых мертвецов называют. Страшненькие они. Кожа гниет, запах отвратный. После дурмана привиделось, видимо.

— Неожиданная реакция на появления принца, — довольно улыбнулся маршал, он явно хотел сказать что-то еще, но я перебила.

— Это была реакция на ваш порошок! Хорошо, что Эйран нашел меня и помог с отравой. Я так ему благодарна, — я мило улыбнулась принцу, и тот неожиданно ответил ласковым взглядом и улыбкой. Поднял вторую руку и коснулся моего подбородка. Мазнул взглядом по губам и чуть наклонил голову.

Он что, меня поцеловать собрался?!

Первая реакция была отшатнуться, но его вторая рука на талии, не дала двинуться и на миллиметр.

— Алиэри Милана, — злой голос маршала заставил отвлечься от магнита глаз Эйрана. — Я приглашаю вас на прогулку сегодня в парке.

— Вы опоздали, маршал, — не дал ответить мне Эйран, переводя взгляд на маршала. — Алиэри Мила уже ответила на мое приглашение.

— Что не помешает мне присоединиться к вам на прогулке, — предупредил маршал.

— Если вам нравится роль третьего лишнего. Вниманием моей алиэри я делиться не намерен.

— Посмотрим, хватит ли у вас возможности удержать его, — не сдавался маршал.

— Почему нет? Оно уже и так всецело мое, — улыбнулся Эйран и вновь посмотрел на меня. В горле как-то все пересохло. Интересно, на что это такая реакция. На Эйрана и его близость, или злость на представление, что разыгрывали эти двое.

— Раз мне отказали в прогулке, то позвольте вручить приглашение на прием в моей резиденции, — маршал выхватил из воздуха картонный прямоугольник с вензелями. Я не успела задуматься, могу ли отказаться от такого предложения, как довольно знакомый голос пропел.

— Вы опоздали, маршал, — на площадку к нам вышла недавняя знакомая, алиэри Аделоис. — Милочка уже приняла мое приглашение.

Возражать я не посмела, так как из этих двух я точно с удовольствием пойду к Аделоис, чем к маршалу.

— Надеюсь, я так же приглашен в качестве сопровождения Милы, — тут же встрял Эйран.

— Разумеется, принц. Вы сделаете меня невероятно счастливой.

— Надеюсь, госпожа, так же не откажет и мне в гостеприимстве, — маршал плохо контролировал эмоции. Своё раздражение он старался скрыть за маской вежливости, но у него это явно плохо получалось.

— Тю-ю, маршал Мирран, вы же в это время собирались сами прием устраивать. Не вежливо бросать своих гостей.

— Ради возможности посетить вас, я отменю прием.

Маршал развернулся к алиэри и отвесил ей поклон, на что Аделоис его просто проигнорировала и прошла к нам. Смело взяла Эйрана под другую руку и пожала плечами.

— У меня открытый прием, запретить вам явиться я не могу. Но если устроите разборки, ничего не помешает выставить вас вон. Принц Эйран, подвезите меня до моего дома, это недалеко.

Услышав адрес принц напрягся, но ответил сразу, что не видит причин отказывать, и с удовольствием подвезёт алиэри. Аделоис довольно улыбнулась и потащила нас вниз. Намеренно наступая на маршала и заставляя того уйти с дороги. Глядя на все это, не удержалась и спросила, чуть наклоняясь вперед.

— Аделоис, кто вы? Не поверю, что вы простая Бесполезная, которой мстит распорядитель.

Алиэри засмеялась, но Эйран ответил мне на вопрос.

— Алиэри Аделоис является родней императорской семьи.

— А точнее, я родная сестра матери нынешнего императора. Насчет наказания я не обманула тебя, просто не уточнила, что распорядителем на тот момент был бывший император. Он очень не любил отказы, и даже просьбы моей сестры не могло его смягчить. Он уже ушёл в комнату Покоя, но его приказ до сих пор исправно выполняют. Мой племянник считает это забавным и не отменяет распоряжение отца. Хотя, после открытия праздника, позволяет сразу уйти к своей матери.

— Невероятно…

— Насчет моего приглашения все в силе, жду тебя послезавтра в два часа дня.

— Алиэри Аделоис хочет развлечься за чужой счет? — дернул бровью Эйран.

— Принц, не будьте занудой. Мирран в любом случае стал бы настаивать на присутствии Милочки у себя в резиденции, и вам бы пришлось туда пойти. Вам ли не знать, что в логове зверя мало шансов отбиться. А у меня нейтральная территория, и в любой момент можно дать ему под зад.

— С чего такая забота?

— Такой же недоверчивый и колючий, как твой отец, — усмехнулась Аделоис. — Как твоя мама смогла приручить его, ума не приложу.

— Вы знаете моих родителей?

— Чему вы удивляетесь? Когда ваш дед был жив, у нас были более мирные отношения, и я с сестрой часто отдыхала на островах. Эх, было время…

Эйран больше не высказывался, с интересом слушая воспоминания пожилой алиэри, продолжал крепко держать меня за талию. А я, чувствуя жар его ладони через тонкую ткань, понимала, что от этого тепла начинают полыхать щеки.

Меня отпустили только перед посадкой на саму платформу. Вильям и сопровождающие нас пажи разместились около штурвала, а Эйран встал за моей спиной. Дом Аделоис оказался не так далеко от ворот дворца, и, еще раз напомнив про встречу, она довольно быстро покинула нас.

Эйран занял ее место рядом со мной, я постаралась отсесть как можно дальше, на что принц только вздернул бровь и усмехнулся. Завидев розовую крышу, уже было обрадовалась, что попала домой и скоро увижу Гордона, как обнаружила перед воротами толпу мужчин, чем-то сильно недовольных.

Тор и мои телохранители стояли у ворот и так же были на взводе. Я вспомнила, что во время праздника телохранителям запрещено применять насилие над свободными, и растеряно оглянулась на принца.

— Они пришли сюда определенно не из-за тебя, — успокоил он. — Иначе бы ожидали твоего прибытия, а так они просто рвутся в дом. Позволишь, со всем разобраться?

Я только закивала, понимая, что встреча с такой толпой явно меня не привлекает. Минимум семь свободных разного возраста и около десятка рабов встали за спинами своих хозяев. Вильям довольно ловко вскочил на нос платформы, и его голос заставил всех вздрогнуть.

— Дорогу послу империи Голубых Островов, сиятельному принцу Эйрану!

Толпа сначала вроде бы как разошлась, освобождая дорогу. Тор собирался распахнуть ворота, как наперерез платформе бросился мужчина, довольно моложавый, с трудно определяемым возрастом.

— Верните мне мою дочь! — исступлённо заверещал он.

Защита платформы сработала, мы мягко затормозили прямо перед носом крикуна, но моя растерянность только усилилась.

— Какую дочь? — растерялась я.

— Пойдем, выясним, — предложил Эйран и, поднявшись, протянул мне руку.

— Госпожа, — от дверей дома уже спешил Гордон, и я облегченно вздохнула. Ну все, моя группа поддержки в сборе. Справимся.

Не успел принц сойти на землю, как нерадивый папаша уже подбежал к нам и заорал еще громче:

— Верните мою дочь. Где моя Соль?!

— Соль? — имя я узнала, вот только поверить не могла, что мужчина, что стоял передо мной, является ее отцом.

Стоя на платформе, возвышаясь над всеми, наконец-то, рассмотрела всех присутствующих и двоих даже узнала. Первый — это был алиэр Норд, неприятная личность, мечтавшая сделать Марта рабом, и рядом с ним, изображая негодование, стоял мужик, что гнался вчера за девушкой.

С бортов платформы соскользнуло на землю несколько теней. Они встали вокруг платформы кольцом, довольно сильно напугав при этом присутствующих. Гордон, открыв калитку, поспешил к нам:

— Госпожа, простите за этот переполох.

— Что случилось? — я спустилась с платформы.

Вильям довольно бойко начал припираться с «гостями», а управляющий сообщил. Получив послание принца, что я уже не выйду из дворца, решил отвезти Марта и его девушку к нам. — Я предложил алиэри Соль подвезти ее домой, но алиэри наотрез отказалась. Вцепившись в алиэра Марта, заявила, что останется с ним. Молодой человек пообещал позаботиться обо всем.

— Что-то не наблюдаю тут этого заботливого, — хмыкнул Эйран, осматривая вновь загудевшую толпу.

— Мы втащили его несколько минут назад в дом. Его порядком избили.

— За что?! — охнула я.

— Он заявил, что не отдаст Соль таким извращенцам, как ее папаша и так называемый жених.

— Жених?

— Видите алиэра в коричневом камзоле, его представили, как жениха алиэри Соль, который очень переживает ее пропажу.

— Да этот женишок её вчера чуть до истерики не довел, пытаясь залезть к ней под юбку у всех на виду! — возмутилась я.

— Мила, милая, иди в дом, — Эйран неожиданно ласково тронул меня за щеку. — Я разберусь, хорошо? Проверь, как там Март.

Я замерла, вроде бы как не хотела уходить, пока все не прояснится, но после заявления, что Марта избили, переживала о его самочувствии.

— Надо вызвать Бейлиза, — заволновалась я. — Шаир остался в поместье!

— Бейлиз пока занят, — ответил Эйран, и слегка подтолкнул к Гордону. — Управляющий, уведите госпожу отсюда, не женское это дело участвовать в таких разборках.

Хотела возразить, но Гордон сдвинул брови. Ясно, согласен с Эйраном. Если сдвинул брови, будет настаивать на своем, но, может, это и хорошо. Принц сам обещал что со всем разберется, а у меня будет время рассказать управляющему о своей сделке с ним. Поспешив в дом, тихо фыркнула, услышав сразу несколько вздохов облегчения.