Яркие краски для Бесполезной

Глава 28 — Развлечения продолжаются

Мила

Даже не думала, что Эйран будет таким рассказчиком, но я заслушалась. Живо представляла себе соревнования магов, огневиков, водников, воздушников. Эйран говорил, что на островах, по мнению Илиндорской империи, живут поголовно бесполезные алиэри. Островитяне считают, что мужчины должны заслуживать право получить энергию. Потому с малых лет девочек обучают контролировать свои потоки, и, тем самым, усиливая магическую энергию и стимулируя мужчин поражать и завоевывать своих алиэри.

— Тяжко мужчинам у вас, — улыбалась я Эйрану. — Раньше думала, почему к вам все алиэри не сбегают, теперь думаю, как у вас там мужчины все не вывелись.

— Слабаки, что сбегают, возвращаются, — усмехнулся Эйран. — Причем по возвращении прикладывают еще больше сил и фантазии, чтобы выслужиться и «добыть» похвалу у избранной.

— Почему?

— Полезные алиэри милые и добрые создания, но их магия, сродни воде. Она утолит твою жажду, но не более того. Один раз попробовав вкус настоящей наполненной энергии, на воду тебя уже тянуть не будет. Мы кстати уже прибыли. Ты бывала в парке?

— Нет, я и в столице-то только первый раз.

— Тогда позволь побыть твоим гидом.

Меня подмывало спросить, какова для принца оказалась моя энергия, но передумала. Он ведь на нее отреагировал так спокойно, можно сказать, даже не заметил. Хотя, может, это и к лучшему. В конце концов она вся достанется моему поместью и моим людям.

Долго витать в облаках мне не дали, не прошло и пяти минут, как мы вошли в парк, и на горизонте нарисовался маршал. Эйран заметил его первым и довольно мило указал на него.

— Ты знаешь, на Экиарисе не так много полезных ископаемых и изготовление статуй очень дорогое удовольствие. Однажды дед императора Мариуса приказал на один из праздников магически заморозить рабов и выкрасить их под мрамор. Я ужаснулся, услышав о таком, но, видя выражение лица маршала, меня подмывает поступить с ним так же. Ты посмотри, сколько эмоций на его лице. Он не может решить, какую маску ему надеть, то ли ненависти, то ли влюбленности.

— По мне, что не наденет, у него в любом случае лицо маньяка, — хмыкнула я и невольно потесней прижалась к плечу принца, от маршала веяло злостью и раздражением.

Избежать встречи с этим человеком было невозможно, зато Эйран парой фраз, подколол маршала в пугливости, чем добился, чтобы свита Миррана разошлась. Мы остались втроем, если не считать Огнеслава и Вильяма, но ребята по знаку принца отступили, и я оказалась между двух…

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Выправка и харизма этих двух магов поражала и притягивала внимание. Алиэри, что прогуливались мимо нас, не скрывали своей зависти. От такого внимания я чувствовала себя не в своей тарелке и втягивая голову в плечи, мечтала сбежать. Но, мое искреннее желание спрятаться в кусты было проигнорировано. Встав с двух сторон, маршал и Эйран повели меня «развлекаться».

Когда я была маленькой, то любила приходить в парк: аттракционы, мороженное — все было в радость. Здесь же царило другое развлечение — покрасоваться нарядами, избранниками, послушать музыку, потанцевать. Полезные алиэри открыто подмигивали моим спутникам, особо смелые подходили и приглашали их на танцы. Принц кидал категоричное: «Нет» и игнорировал алиэри. Маршал на его фоне хотел показать себя галантным кавалером. Отказывал вежливо, осыпая девушек комплиментами и улыбками. У меня появлялось стойкое ощущение, что он бы с большим удовольствием отправился следом за алиэри, но нечто удерживало его рядом.

Я же, утомившись от этого «цирка», решила наплевать на приличия и начать искать себе развлечения сама. Меня интересовала магия. Вчера на празднике были маги, что управляли водой и бабочками, сейчас же я заприметила огненный аттракцион. Маг создавал из огня невероятных созданий. По его воле они поджаривали до румяной корочки пирожки прямо у него на руке, а еще несколько огненных мышей, бегая по плотному листу бумаги, своими лапками создавали пейзаж. Я была в восторге!

— Подумаешь, — недовольно хмыкнул Эйран и рядом со мной возник огненный цветок с меня ростом, распуская свои листья, он обдавал жаром всех вокруг.

— Легче лёгкого, — маршал щелкнул пальцами, и рядом проявился Обернувшийся, состоящий из огня. Толпа хлынула в стороны, но не разбегалась, а восхищенно охая и хлопая в ладоши.

— Сила есть, чудесно. А слабо создать маленькое существо и создать нечто подобное? — я ткнула пальчиком в пейзаж, сделанный огненными крысками.

— Я военный, а не клоун, — маршал махнул рукой, рассеивая огненную фигуру.

— Не пробовал такого, — хмыкнул Эйран, — если тебе понравилась картина, проще купить ее для тебя.

— Ясно, — фыркнула я и, поблагодарив огневика, двинулась дальше.

— Ясно? — кажется, принцу и маршалу не понравилась моя ухмылка. — Как это понимать?

— Все хорошо, вы сильные маги, создаете большие, огромные вещи…

— И в чем подвох?

— В том, что тонкая и кропотливая магия вам не подвластна. Сложно создать такое? — я указала на мага воздушника, он сидел в окружении разноцветных ленточек. Широкие и узкие, шелковые и бумажные, короткие и длинные, маг управлял ими всеми. С помощью воздуха он поднимал их над землей, и мимо нас скользил поток, напоминающий разноцветную реку.

Яркие рыбки, из собранных вместе ленточек, выпрыгнули из нее и, вильнув в воздухе ажурными хвостиками, обернулись в птиц. Разноцветная река, встав на дыбы, обратилась деревом, и птицы, сверкая ярким оперением, спешили к нему на ветви, чтобы уже через пять минут обратиться в гору, из которой текут алые ленты лавы.

Такое развлечение было по мне, как ребенок, хлопая в ладоши, поражалась, что за десять минут, что я наблюдала за работой мага, он ни разу не повторился. Гора плавно стекла в море, и по его волнам скользили корабли, корабли обернулись домами, и мы оказались на улицах города, где бродили человечки, сотканные из лент.

— Это потрясающе!

— Неужели, такие игры забавляют вас? — маршал махнул рукой, и сильный ветер оборвал представление, разметав ленты и развесив их на ближайших деревьях.

— Да, забавляют, — нахмурилась я, видя, как маг торопится собрать свой инвентарь. — Зачем вы это разрушили? Не можете создавать и поддерживать нечто подобное, так не мешали бы.

Я хотела высказать маршалу еще пару ласковых, но Эйран отвлек меня. Перехватив мою руку, водрузил ее себе на локоть и скучающим голосом заметил, что здесь стало скучно, и предложил отправиться дальше. На одной из аллеек я заметила вчерашних магов воды и хотела направиться туда, но маршал нашел таки тему для разговора.

— Алиэри Милана, вы не справедливы! С чего вы решили, что я не могу создать подобное?

— Вы все тут расшвыряли, — нахмурилась я. — Разве я ошибаюсь? Соберите их обратно, и я искренне извинюсь перед вами за свои поспешные выводы.

— Я не собираюсь возиться с лентами! Алиэри Милана, не оскорбляйте меня! Я сильный маг, для чего эти детские игры? — маршал сузил глаза, и, если бы не Эйран, я бы попятилась, реально испугавшись.

— Вы правы, — вздернув бровь Эйран усмехнулся, а я и маршал замерли, не понимая, кого он поддержал. Нежно похлопав меня по руке, лежащей у него на локте, он обыденно добавил. — Маршал просто не сможет так управлять ветром. К сожалению, даже одну ленточку вернуть не сможет, ему банально не хватает…

Эйран задумчиво постучал себя по лбу, и я нервно хихикнула, решив, что тот намекает на отсутствие мозгов. С чем, в этот момент, была абсолютно согласна.

— Посол! Вы забываетесь! — маршал покрылся бордовыми пятнами.

— Практики! Маршалу не хватает практики, — наконец выдал Эйран, словно минуту назад вспоминал это слово.

— Мне всего хватает!

— Как насчет терпения?

— О-о, у меня его полно?

— Отваги?

— На целую армию!

— Глупости?

— Больше, чем у вас!

— С этим точно не буду спорить.

— Что?! — руки маршала заискрили огненными сполохами, и уже через секунду я оказалась за спиной принца, с ужасом смотря на маршала.

— Предупреждение! — рядом с нами прямо из воздуха вышли трое магов, одетых в форму стражей императорского дома. — Во время празднования Процветания любые стычки запрещены.

— Предупреждение принято, — тут же подтвердил Эйран.

— Предупреждение принято, — маршал процедил это сквозь зубы, но огненные сполохи погасил.

— Мила? Все хорошо? — принц обернулся ко мне.

— Да, испугалась немного.

— Согласен, маршал в ярости — неприятная личность.

— Принц, вы провоцируете меня?

— Совсем нет, просто хочу дать вам понять, что вы пугаете мою алиэри, и советую вам уйти.

— Иначе?

— Иначе я воспользуюсь дипломатической неприкосновенностью и отвечу на ваш вызов! Еще раз позволите активировать перед алиэри боевое пламя, и рук у вас больше не будет.

— Это угроза?

— Считайте, как хотите, два раза я не повторяю!

— Алиэры, полно вам! — высокий худощавый посол из империи Солдар спокойно подошел к нам, и маршал, сжав кулаки, сдержался. — С вами такая очаровательная спутница, а вы ее пугаете. Алиэри, позвольте представиться, посол империи Солдар, герцог Горислав.

— Герцог? — я удивилась и заметив растерянность на лице мужчины, извинилась. — Простите, это не учтиво. Алиэри Милана. — Я сделала что-то вроде реверанса, чувствуя, что щеки заливает румянец, ну надо же было так не сдержаться.

— Очень рад нашему знакомству, алиэри Милана. Что вас поразило в моем звании?

— Случайно вырвалось. Просто удивлена. Вы второй посол, что я встречаю, и вновь императорская семья. Неужели, нет других людей, кому бы доверяли роль послов?

— Семье, в первую очередь, и доверяют. Есть знания, опыт ведения переговоров, да и императоры прислушивается к таким, как мы, более внимательно. Так нужно ли искать других?

— Да, вы правы. Не подумала об этом.

— Алиэри Милана, вы очень мило улыбаетесь, могу я позволить предложить вам свою компанию, пока ваши спутники выяснят отношения.

Я чуть «Да» не ляпнула, хорошо Эйран привлек меня к себе и довольно грубо заявил.

— Горислав, вы заскучали? Найти вам развлечения более подобающие для послов?

— Предлагаете собрать ленточки? — непроизвольно все обернулись на мага воздуха, что все еще собирал инвентарь. — Да легко…

Герцог щелкнул пальцами, и воздух затрепетал, вокруг наполняя мир шуршанием листьев и криком встревоженных птиц. Не прошло и двух минут, как ленты вокруг ожили и потянулись к своему хозяину. Маг воздуха глубоко поклонился послу.

— Невероятно! Как вы это делаете? — было трудно устоять перед таким.

— Могу рассказать, если примете мое предложение, — очаровательно улыбнулся Горислав.

— Я смотрю, госпожа Милана прямо нарасхват.

«Ну да, кого еще не хватало? Правильно, Герцога Ромулоса».

Сегодня он был один, без жены, но внимание проявлял более явно. Подойдя ближе, встал и, поклонившись, с вызовом осмотрел всех присутствующих.

— Чудесно! — меня стал разбирать смех. Рядом со мной два герцога, принц, маршал и одна я — Бесполезная для них особа. — Развлекайтесь, а я по делам пошла.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, приподняла подол своего платья и пошла прочь.

— Каким еще делам? — Эйран оказался рядом не успела я сделать и шага.

— Какие дела в такой праздник?

«Ага, второй посол догнал».

— Госпожа Мила, вы разве не слышали приказ императора? Три дня праздников и веселья.

«Отлично, второй герцог уже рядом. Что-то маршал отстает. Неужели решил оставить меня в покое?»

— Госпожа Мила, вы еще не отужинали, и вечером будет представление!

«Н-да, зря надеялась. Без этого маньяка никуда».

— Уважаемые алиэры, развлекайтесь. А у меня обязательная программа. Мне надо на Игровую площадку, можете подсказать, куда идти?

Это была глупая и отчаянная попытка сбежать, и ее, к сожалению, никто не оценил. Эйран, на правах нашего договора, обхватил мою талию и привлек к себе, демонстрируя, что отступать и делиться не собирается. А меня это внимание и игры крутых мужиков начали утомлять. Не привыкла я к такой компании, вниманию и шуму второй вечер подряд. Думала, спокойно поиграю на площадке, но внимательно оглядев неожиданно оживившихся магов, поняла, что там явно будет игра не в городки.

— Отлично! Что ж вы раньше не сказали! — Маршал обрадовался этой новости больше всех. — Сегодня там стрельба по мишеням. Это будет весело.

— Стрельба? Мишени? — Я подняла взгляд на Эйрана, — Что это за игры?

— Стрельба по живым мишеням, — с едва скрытой ненавистью, проговорил тихо принц. — Охота будет на рабов. Прости, Мила, но я в таком учавствовать не буду. Вот только остальные точно решат играть на приз, связанный с тобой. Будь осторожна в своих следующих поступках и словах. Не дай им сыграть на твоих эмоциях, помни, я рядом и уходить не собираюсь.

Фраза «я рядом» сработала как сильная доза успокоительного и, улыбнувшись, я смело шагнула на площадку, больше похожую на футбольное поле за одним исключением. Здесь, помимо трибун, стоял помост с мишенями. Два десятка высоких красивых мужчин, одетых в пестрые наряды животных, выстроились в две шеренги и ожидали своей участи.

Распорядитель, усилив магией свой голос, уже вещал и хвалился, какие призы будут в игре.

— Третье место! Сертификаты на три вида строительных ресурсов в полном объёме! Играйте! И сможете получить ресурсы на постройку особняка! Но это не все! За самые точные попадания и второму по количеству убийств император жалует пару белошерстных мягколапов. Это редкие животные даже на островах!

— Ну, я бы поспорил, — нахмурился Эйран, осматривая помост с мишенями.

— Убийств? — я смотрела на людей переодетых в животных. Мне стало дурно от мысли, что сейчас будет происходить.

— Мишени выйдут на поле, а боевые маги откроют по ним стрельбу. — С азартом начал маршал. — Кто, чем и как. Кто кидает огненные шары, что разрывает жертву, кто стреляет лучом света, испепеляющего мишень без остатка…

— Перестаньте… Я не хочу на это смотреть.

— А как же праздник? Воля императора? Все должны веселиться! — надменно произнес принц.

Я хотела возмутиться словам Эйрана, обернулась высказать ему все, что думала и замерла. Принц был бледен и хмур. Теперь стало более понятной его фраза, что он не готов убивать и что надо быть осторожной со словами. Вновь обернулась на площадку, сжала кулаки, я в этом тоже участвовать не буду.

Герцог Ромулос смотрел, не мигая, на помост с мишенями, посол Горислав хмурился и посматривал на выход с площадки. А вот маршал уже был в предвкушении развлечения: потирал руки, осматривал поле и оценивал мишени.

Идея все перевернуть на этой площадке подстегнула к действиям. Я не знала, сработает или нет, но кольцо богини теплом охватило палец, и я решилась:

— Божечки… и это развлечение? Скучно… Принц, я выполнила свое дело, посетила площадку, идемте отсюда.

— Что? Куда? — маршал явно был в шоке. — Почему скучно?!

— Призы достанутся не мне, мишени скучные, итог предсказуем.

— Предсказуем? — Герцог Ромулос обернулся. — И каков же он?

— Все умрут, и радоваться этому будет только победитель. И это явно не я, потому, мне неинтересно. Император сказал: «веселитесь и развлекайтесь». Мне не нравится смотреть на трупы.

— А что бы вам понравилось? — неожиданно обернулся ко мне посол Горислав.

— М-м, — Тициана говорила нет ничего лучше мужчин, которые заинтересованы получить твое внимание. Что ж проверим. — Что бы понравилось? Например, более сложное задание. Отстреливать на поле рабов — скучно. Они подчиняются ошейнику, и по мне будут сами прыгать на летящее к ним оружие. Никакого азарта. А еще, я сама была бы не против получить подарки или призы. В моем мире были рыцарские турниры, и сильные мужчины завоевывали призы для прекрасных женщин.

Я улыбнулась. Становясь в центре внимания, в кровь рванул адреналин. Я очень надеялась, что у присутствующих здесь мужчин хватит мотивации "порадовать" меня.

— Мой приз я преподнесу вам! — тут же заявил маршал.

— Для этого его надо сначала выиграть, — оборвал его герцог Ромулос, а я добавила.

— Проблема так же и в призах. Я же Бесполезная, амбиций нет, вот и получается, что земля у меня уже есть, и большего я не хочу. Дом у меня тоже есть, значит, ресурсы тоже не интересны, а мягколапов мне Эйран обещал, — я обернулась к принцу. Поддержит он мой блеф?

— Все для тебя. Хоть пару, хоть стаю.

— Хочу мальчика и девочку.

— Отлично, можем уходить.

— Постойте, посол, алиэри Милана еще не сказала, какие бы призы она хотела получить. — Остановил нас герцог Ромулос. Отлично, один попался точно.

— Я хочу их, — я указала на мишени. — Обожаю красивых мужчин, не могу устоять. Такая красота больше нравится живой.

— Но если вы заберете их с поля, то в чем будет смысл игры? — удивился посол Горислав.

— Хм, ловля бабочек, — улыбнулась я, предвкушая, что маршал точно откажется.

— А подробней? — вот не думала, что герцог Ромулос так заинтересуется этим.

— Все просто. На поле будут объекты из тонкой магии, вроде огненных зверюшек, или рыбок из ленточек. Задача будет поймать эту магию, не разрушив ее. Одна магия — один приз-раб.

— Хм, мне нравится такая идея, — неожиданно поддержал меня Горислав, — но, алиэри Мила, в чем будет интерес для магов игроков?

— Хм, а что вы хотите?

— Приватную встречу с вами.

— Что?!

— Мне нравится, — неожиданно поддержал его герцог Ромулос. — Вот только в основной игре три приза. Есть резон стремиться к большему. Как насчет не просто прогулки, а быть вашим сопровождением на завтрашнем вечере. Я слышал, вы приглашены на прием к алиэри Аделоис?

— Это занятно, я бы попробовал поиграть, но кто изменит игру ради этого? — прищурился Эйран.

— Если алиэри Мила согласна на такой приз, я готов рискнуть и договориться с распорядителем на правах брата императора. Ну как, алиэри, согласны?

Я посмотрела на живые мишени, тепло от кольца опалило ладонь, словно богиня взяла меня за руку.

— Я согласна! Кто больше всех выиграет для меня призов, будет сопровождать меня завтра на прием.

Мужчины довольно кивнули и направились к распорядителю, я перехватила Эйрана за рукав.

— Надеюсь, ты выиграешь!

— Не сомневайся, — настроение Эйрана стало заметно веселее. — Свое право быть рядом с тобой я просто так не уступлю.

Гордон

Парк в столице никогда не предназначался для детей. Хотя свободные частенько выгуливали здесь своих наследников. Походило это больше на выставку, где дети, несмотря на возраст, должны были вести себя идеально. Если мальчики проваливали такой выход, их участь сводилась к будущему рабству.

Когда герцогиня Салерская потребовала моего присутствия у себя в постели, я не думал, что смогу стать отцом. Но когда на свет появился Тэо, это событие прибавило усердия в служении госпоже. Вот только сын походил больше на меня. Был мягкий по характеру. Больше любил строить, чем ломать. Обладая прекрасной внешностью, легко заводил друзей среди сверстников, но удержать превосходство не мог. Вернее — не хотел. Он воспринимал их как возможных друзей, не понимая, что среди свободных такое не приветствуется.

Когда герцогиня вынесла свой вердикт о рабстве, я умолял отдать мне сына. Я прекрасно мог научить его всему, что знал и умел сам. Но внешность мальчика сыграла свою роль, и Тэо стали обучать на гаремника. Сын частенько сбегал ко мне, помогая по хозяйству, с удовольствием перенимая и мою науку. Я гордился им, но мне пришлось уйти, а ему остаться…

Герцогиня любила выезды и парк. Вековые деревья, прекрасные виды, но, самое главное, люди, что услаждали ее желание блистать и привлекать внимание. Не знала публика только одного — истинной энергии герцогини. Никто даже не догадывался, что сама герцогиня, по сути, являлась Бесполезной, так как свою энергию берегла и раздавала только избранным. Но разве можно в таком обвинить сводную сестру Императора? Смельчаков до сих пор не нашлось.

Герцогиня это умело скрывала, окружая себя стайкой девушек, что отвлекали на себя внимание. Знали об этом только приближенные рабы, и одним из них был я. Когда принц сказал, что надо отвлечь Бейлиза другой энергией, я сразу же подумал про герцогиню. Мне была необходима причина, чтобы встретиться с ней, и вот так удача…

Я выбрал несколько украшений из стеколки, зная вкусы герцогини, это было несложно. Она никогда не могла устоять перед редкими, дорогими вещами. Благо, Лорвуд и Нир постарались нас снабдить таким «на всякий случай». Проверил накопитель и, подлетая ко входу в парк, огляделся, привычно выискивая людей из её свиты. Если у них нет прямого запрета на общение со мной, я легко узнаю, где бывшая госпожа.

Мила восторженно осматривалась, браслеты сверкали на ее запястьях, перехватывая и пряча ее энергию. Принц отвлекал внимание девушки на убранство парка и уводил подальше от любопытных глаз. А их было немало. Люди герцога и маршала даже не прятались, пара человек в строгих одеяниях Солдарского посольства прошли в парк только после госпожи и, насколько я заметил, не навязчиво стали следовать за ней. Вильям и Огнеслав это тоже заметили и, чуть сдвинувшись, прикрыли Милу от них полностью.

Что ж, надо и мне заняться своей работой. Людей герцогини я заметил быстро, запрета на общение со мной у них не было и уже через минуту я торопился к бывшей госпоже. Вот только сегодня, она «спряталась», уйдя практически в одиночестве в один из дальних уголков парка. Пока я туда шел, стараясь не попадаться на глаза отдыхающим, размышлял, почему она решила пойти туда. Может, у нее там приватная встреча? Тогда я стану помехой, и она скорей прогонит меня прочь, чем даже попробует выслушать.

Я увидел ее, одиноко сидящей в ротонде. Телохранители преградили мне путь, заявляя, что герцогиня хочет побыть в одиночестве. Вот только ради своей госпожи сдаваться я не собирался, и поднял шум, привлекая внимание.

Впервые видел, как от моего голоса герцогиня вздрогнула и обернулась. Телохранители расступились, и я поспешил к ней. Хотел, как обычно, опуститься на колени, но неожиданно, всхлипнув, бывшая госпожа бросилась мне на шею и зарыдала. Меня окутало ее магией и эмоциями, заставляя замереть. Ей было больно, страшно, и я растерялся, не понимая, что могло послужить причиной для такого.

Ни один нормальный раб не сможет отреагировать на такое поведение чужой алиэри. Он просто застынет, позволяя чужой госпоже выплеснуть на него эмоции. Но я «нормальным» уже не был, ошейник больше не контролировал мои действия. Потому осторожно обняв герцогиню, распустил дар эмпатии, и постарался чуть притупить ее чувства, чтобы получить ответ на вопрос:

— Что случилось? Кто посмел обидеть вас?

— Тэо, Гордон! Они забрали Тэо. Отправили его на игровую площадку.

Я чувствовал, как моя одежда промокает под ее слезами. Герцогиня, несмотря на участь раба, обожала Тэо. Обещала, что лично подберет ему госпожу, которая будет в восторге от мальчика и…

— Как он смог туда попасть? Что произошло?

— Я пристроила его в императорский дворец. Мне обещали, что он будет присматривать за воспитанницами Императрицы и продолжит обучение на гаремника. Но Тэо привлек внимание императрицы. Мариус застал их в постели. Ты же знаешь, он дикий собственник. Он велел убить нашего мальчика. Я умаляла брата отдать мне сына, стояла на коленях перед ним, но он даже слушать не стал… Все, что мне позволили, это забрать тело с игровой площадки…

— Тело… Что сегодня будут за игры на площадке?

— Магическая стрельба по мишеням, … — я дернулся в сторону площадки, но герцогиня впилась в мои плечи. — Рабам сегодня туда нельзя, даже пажам. Во избежание порчи имущества. Только боевые маги и их сопровождение.

— Я… — поняв, что не могу спокойно реагировать на такое, коснулся ошейника.

«Огнеслав!»

«Да, управляющий».

«Где госпожа? Вообще, где вы?»

«Мы у игровой площадки. Госпожа и остальные прошли внутрь. Нас не пустили».

«Ты видишь госпожу? Можешь ее окликнуть?»

«Видеть-то вижу, он окликнуть не получится».

«Почему? Что происходит?»

«Ну-у, там сейчас соревнование между свободными будет. Правда, пока не начинают. Вильям говорит, госпожа не довольна призами на площадке, и принц ее в этом поддерживает».

— Призы? Что за призы сегодня на площадке? — в смятении я сказал это вслух, и герцогиня, вздрогнув, отпрянула от меня, растеряно отвечая.

— За попадание в мишень тысячу таров. Кто выбьет больше всего мишеней получит призы империи. Это земли, ресурсы и редкие животные. Тебя интересуют призы?!

Я помотал головой в это время, слушая Огнеслава.

«Госпожа заявила, что стрельба по мишеням, тем более по рабам, скучное занятие. Сейчас вызвали распорядителя, и вроде бы будут пересматривать игру».

«Пересматривать?»

«Да, но я пока не знаю, как. Там сильно спорят, как прояснится, я сообщу. Но что-то подсказывает мне, что у нас будет пополнение. Госпожа подначивает свободных выиграть ей выставленных мишенями рабов».

— И как? Получается?

Герцогиня нахмурилась, но, видимо, уже поняла, что я с кем-то разговариваю, и ждала, напряженно рассматривая мое лицо.

«Кажется, да. Помимо принца и маршала участвуют герцог и посол из Солдара».

«А им то какой в этом резон?»

«Госпожа согласилась пойти завтра с победителем на прием к алиэри Аделоис».

«Отлично, Огнеслав. Сообщай мне сразу все новости».

«Хорошо, управляющий».

— Гордон? Что происходит? — герцогиня вытерла слезы и, видя облегчение на моем лице, сама стала чувствовать надежду.

— Моя госпожа сейчас на игровой площадке. Очень надеюсь, что она сделает все возможное, чтобы смертей сегодня не было.

— Разве это возможно?

— Не знаю, но мне в любом случае нужно туда.

Я развернулся, пытаясь сориентироваться, как можно быстрей попасть на площадку. Герцогиня дернула меня за руку и потащила к скрытой в кустах платформе. Возражать не посмел, так, и правда, будет быстрее.