Яркие краски для Бесполезной

Глава 29 — Игра

Эйран

За время пребывания в Илиндорской Империи я понял, что решение императора — Закон. Сказал, развлекаться — все развлекаются. Сказал, мишенями будут рабы — значит будут. Остановить это все без кровопролития было невозможно, но сейчас, наблюдая за Милой, осознавал, что нет безусловных истин в этом мире.

Когда герцог получил решительное «нет» от распорядителя, он только развел руками. Вот только Мила фыркнула и пошла на середину поля, ухватив меня за руку. Остальные алиэры переглянулись и последовали за ней. Маршал держался чуть в стороне от нас, но я чувствовал, как он наблюдает за Милой. Оценивает ее, и это мне не нравилось.

А девушка, попросив меня усилить ее голос, обратилась к алиэри, что собрались на трибунах. Она попросила их о помощи. Рассказав, как хочет разрешить спор между влиятельными алиэрами, кто же отправится с ней завтра к Аделоис. Я смотрел вокруг и понимал, что сила Милы накрывает нас всех. Браслеты перехватывали спонтанную магию, но сила, что растекалась сейчас по полю, была управляемой. Управляемой не столько самой Милой, а ее желанием спасти людей на помосте. Желанием остановить убийство!

Прошло три года, но ни я, ни Райгон так и не нашли ответа, каким образом Мила смогла меня забрать из лап маршала. Сейчас, видя, как алиэри вскакивают со своих мест, как распорядитель, пятясь, начинает мямлить оправдания и, не находя поддержки, задаёт вопросы по будущей игре.

Он все еще надеялся найти хоть одну причину отказать, но сила магии уже запустилась, выстраивая цепочку людей и событий, что приведет Милу к победе…

Сила… По моему телу пошли мурашки. Вот она сила, о которой говорил Бейлиз. Сила желания. Магия, не принадлежащая ни одному человеку. Сила сокрытая в теле Милы, но в то же время не принадлежащая ей. Но отзывающаяся на ее искрение чувства! Стоит ли ее бояться? Стоит ли опасаться, что в один момент она узнает этот секрет и станет править всем миром?

Я смотрел на Милу и людей, что собрались вокруг нее. Подошла герцогиня Салерская, открыто поддерживая Милу и заявляя, что алиэри собрались сюда повеселиться, и это праздник Процветания, и все должны быть счастливы. К Миле подскочила Светлана и громко кричала, что это будет лучшая игра, которую можно создать.

В результате на поле появился второй распорядитель и заявил, что у него есть разрешение императора на изменение игры! Восторг людей, что собрались здесь, пролетел по всему парку, и я заметил, что за последние десять минут толпа заметно увеличилась. Больше не было видно свободных мест, но зрители стоя у трибун не собирались уходить.

На поле торопились маги, что устраивали представление в парке, и внимательно слушали задумку Милы. Я вспомнил, как вчера она дотошно приставала к магам, выясняя, как они делают свою работу.

«А ведь это, и правда, будет интересная игра, — хмыкнул я. — Надо будет запомнить и предложить маме такое устроить. Ей явно понравится».

— Невероятно. У нее получилось! — тихий шепот Горислава вернул меня к реальности.

— Зачем империя Солдара так хочет поговорить с алиэри Милой? — решил я полюбопытствовать, пока внимание от наших персон перекочевало на нового распорядителя и Милу.

— Рассчитываешь на искренний ответ? — Горислав чуть повернул ко мне голову, не спуская взгляда с девушки.

— Хотел заметить, что Мила со мной. Рассчитываю, что ты это осознаешь и не будешь сильно навязчивым.

— Разговор девушку ни к чему не обяжет. Просто поговорим о нашей империи. Ты же ей рассказываешь об островах.

— Какая осведомленность.

— Я не собираюсь проигрывать. Мне нужен этот разговор. В любом случае один из двух призов точно будет моим.

— Уверен?

— Маршал — не соперник. Он дитя разрушения. Даже если будет стараться, не справится. Злость так и бурлит в нем. Герцог Ромулос? Он не спускает с трибуны глаз. Насколько я знаю, в сегодняшней игре должны погибнуть трое людей, преданных ему. Император хоть и любит своего брата, но всегда пользуется случаем лишить его поддержки, щелкнуть по носу, напоминая, кто тут главный. Думаю, когда начнется игра, герцог приложит все силы, чтобы отыграть этих людей и подарить своей жене. Не удивлюсь, что та сразу же подарит им свободу.

— Или, наоборот, подсунет их Милане, чтобы они следили за ней, — предположил я.

— Возможно. У герцога к девушке не такой сильный интерес, но все же есть, и он не проходит.

— Ты так и не выяснил, что ему от нее надо? — искренне удивился я такой неосведомленности.

— А ты?

— Выяснил. Но не буду лишать тебя азарта по поиску истины…

— Может, обмен информацией?

— Думаешь, есть нечто, что может меня заинтересовать?

— Например, что привлекает маршала в Милане.

— Ты блефуешь!

— Отнюдь. Так получилось, что мы сначала наткнулись на интерес маршала, а только потом на девушку. Но чем больше я ее узнаю, тем больше интерес уже вызывает она сама. Заметил эту силу?

— Не понимаю, о чем ты…

— Ты прекрасно понял, о чем я. Я знаком с такой магией…. Но империя Илиндора — страна безумцев и глупцов. Такая сила им не по зубам. Загубят девушку. Герцог Ромулос еще подает надежды, но в нем не хватает стержня, силы, что смогли бы изменить все это…

— Слышал бы тебя Мариус…

— Скажешь, я не прав? Твой дядя спокойно мирится с такими соседями?

— С твоими осведомителями, Горислав, глупо спрашивать такие вещи. Но вернемся к игре. Первый приз, в любом случае, мой. Не собираюсь его уступать ни тебе, никому бы то ни было еще. Учти это, выступая со мной в открытом конфликте.

— Меня устоит и второй приз, если ты пообещаешь удалиться во время моего разговора с алиэри Миланой.

— Могу отойти, но не удалиться. Быть рядом с ней — я пообещал раньше. Так что не рассчитывай, что отделаешься от меня так просто.

— Что ж, посмотрим. Возможно, сопровождать ее на прием — не такая плохая идея.

— Удачи, Горислав. Она тебе точно понадобится.

Посол Солдара усмехнулся и кивнул, мы двинулись к магам, что уже создавали будущие цели для игры. Вильям решительно направился ко мне.

— Мой принц. Вы должны отказаться от игры.

— И уступить Милу им? — я кивнул на маршала и герцога, что вел себя малость неадекватно.

— Если вы вступите в игру, вас заставят убить человека.

— Кого? Маршала? С удовольствием.

— Мой принц, это будет сын герцогини. Вы понимаете, что она никогда не простит этого ни вам, ни нашей империи.

— Откуда информация?

— Тени, приставленные к императору, подслушали его разговор с распорядителем. Он не просто так получил разрешение на изменение игры. Основная задача — умыть ваши руки в крови.

Новый распорядитель согнал с трибуны бывшие мишени. Те растеряно переглядывались, а маги копировали с них животных, что они изображали. На поле выйдут не люди, и даже не настоящие животные. Только тонкая фантомная магия.

— Где ее сын? — среди рабов ни один не подходил по возрасту. Тэо — еще ребенок, всего 17 лет. Поздний, любимый ребенок…

— Его используют в третьем туре. Мой принц, прошу.

— Если я откажусь от участия… — только начав говорить, понял, что несу полный бред. Отказаться? Отдать жизнь Милы в руки таких людей, как маршал или герцог? Да ни за что! — Я не буду отказываться от участия, — заявил я и, посмотрев на помощника, обрывая все его возможные возражения, заявил. — Я не позволю Миле видеть сегодня смерть. Что бы не задумал император, он знает не все, а потому проиграет.

Отвернувшись от Вильяма, я шагнул ближе к распорядителю. Усиленным магией голосом тот начал оглашать правила новой игры. Мила с сияющими глазами была рядом и довольно потирала свои ручки, а у меня появилось стойкое желание схватить ее и спрятать. Спрятать от всех, кто был сейчас рядом с ней.

От маршала, чуть ли не облизывающегося на девушку, от Светланы, которая держа Милу за руку, улыбалась, и все же шныряла взглядом вокруг, словно опасаясь чужого внимания. Герцогиня Салерская, что с надеждой смотрела на Милу и бросала тревожные взгляды на трибуны, словно искала там чью-то поддержку. Герцог, который многого хотел, но не находил в себе сил и решительности что-либо исправить или изменить в своей же стране…

Странное чувство защищать, всколыхнуло во мне всё. Сила, подаренная Милой, патокой потекла по телу, и я усмехнулся. Её магия — изначально защита и сохранение, с ней будет легко выловить и сохранить выбранные объекты. Победа будет за мной, и это не хвастовство, а реальная оценка моих способностей и соперников, что будут бороться вместе со мной. Император Илиндора ошибается, что бы он не задумал, убийства сегодня не будет, и сила Милы мне в этом поможет.

Мила

Все создавалось на ходу, но нового распорядителя это не пугало. Он довольно быстро начал командовать и подбирать новые правила. Я же чувствовала, как вокруг меня разливается магия богини, и радовалась ее помощи. Она влияла на алиэри, что поддержали мою затею. Усмирила свободных, что хотели пострелять по мишеням. Один распорядитель сменился другим, и маги, что считались слабыми и бесполезными, с интересом и удовольствием создавали новые объекты для игры.

Быть самой призом для победителя было в новинку, но страха остаться с маршалом или герцогом больше не было. Училась доверять Эйрану, верила, что он, в любом случае, останется рядом. А приватная беседа может проходить и у меня в доме или в любом общественном месте. Азарт будоражил кровь и помогал притуплять чувство страха и нервозности. Я упивалась победой. Упивалась радостью, что жизни двадцати человек спасены.

Пока не думала, куда дену новых рабов и как на это отреагирует Гордон. Верила в своего управляющего. Он, кажется, за три года уже ко всему привык и легко найдет работу для новеньких, а если нет… То мы просто их отпустим. Кто воспользуется свободой, кто продаст себя снова. Это уже будет их выбор.

— Внимание! Внимание! Оглашаю правила игры!

— Ох, это так волнительно, Мила. Ты так классно все придумала! — Светочка была в восторге. Вот не думала, что она появится, но ее громкие крики привлекали много внимания, и, не став вредничать, я, мило улыбаясь, терпела ее железную хватку у себя на руке. Опять будут синяки…

— Внимание! Внимание! — распорядитель начал озвучивать правила, и все на игровом поле затихли. — Игра пройдет в три этапа! Первый этап — отборочный. Участвовать могут все желающие. Суть игры — поймать и удержать сполохи тонкой магии в виде зверей. Один зверь равен одному рабу, которого вы можете оставить себе или преподнести в качестве дара нашей прекрасной алиэри Милане, дабы претендовать на главные призы.

Если в процессе игры участник не сможет удержать, или уничтожит магическое животное, это считается провалом. После трех провалов участник выбывает из игры. Развеянные животные и рабы, связанные с ними, переходят во второй тур.

В первом туре побеждают игроки, которые смогут поймать хотя бы одно животное. Во втором туре участвуют выбывшие животные и рабы, связанные с ними, из первого тура. Во второй части важно будет заполучить как можно больше зверей, и первые два участника с наибольшим количеством пойманных зверей перейдут в третий тур. А там… Чтобы усложнить задачу, магам завяжут глаза и на поле оставят только одно животное. Если оно пострадает, то игра будет считаться проигранной, и Игроки останутся без приза. А с кем пойдет алиэри Мила на прием, будет решать сам император! Он решил, что не допустит споров среди своих родных и друзей.

Так что, те, кто дойдет до третьего тура, помните, нужно быть осторожным, чтобы заполучить главный приз! Чудесный вечер в компании обворожительной алиэри. Победитель получит право сопровождать алиэри Милану на завтрашний прием к алиэри Аделоис. Проигравший в третьем туре получит право на прогулку с алиэри Милой по нашему парку и бонус — посещение ресторана «Императорская корона». Желающих принять участие ожидаем у трибуны. Запись игроков длится десять минут.

— Что? — поражалась я, слушая эмоциональную речь распорядителя. — Император будет решать, с кем я пойду? Желающие? Кто еще захочет учавствовать в таком?

— Это ведь новая забава, — пожала плечами Светочка, — многие захотят встать на одно поле с такими игроками. Девушка кивнула в сторону моей компании. Эйран и посол были довольно спокойны и сосредоточены, герцог был бледен и выглядел нервным, но, решительно сжав кулаки, был готов в любую минуту рвануть на поле. Маршал, на удивление, улыбался словно, знал исход игры и больше не волновался. В нем больше не было азарта, только выжидание, и от его спокойствия у меня мурашки пошли по телу.

К изначальным участникам присоединилось еще пятеро игроков, и я поняла, что на поле будет не так уж и свободно. Двое молодых людей были явно из свиты посла Горислава. Одетые в темные строгие одежды, они с интересом смотрели на животных, которых уже создали маги. Еще двое привлекали к себе внимание громкими криками, обещали поймать всех животных и стать знаменитыми. Последний свободный был не высок, одет без излишков и явно нервничал, но отступать также не собирался. Своим поведением он напомнил мне герцога, и мелькнула мысль, что у них схожие мотивы, только вот чем? Чего они добиваются, участвуя в этой игре?

Как главную виновницу и основной приз этой игры, меня усадили на помост. На нем уже поставили несколько кресел, и в соседнее тут же уселась Светочка, отпуская мою руку. Уже хорошо.

Рабов, что теперь были призами для меня, выставили перед помостом, а зверей, связанных с ними, разместили в центре поля. Я уже приготовилась к началу игры, как в свободное кресло с улыбкой плюхнулся Зоридар, мой сосед по поместью. Три последних года он мечтал, чтобы я посетила его холостяцкую обитель, а я отказывалась. Как он в столице-то меня нашел. Надеюсь, не начнет опять приглашать к себе. Точно попрошу принца его поучить уму разуму.

— Алиэри Милана. Счастлив видеть вас.

— Как тесен мир, алиэр Зоридар, какими судьбами вы здесь?

— Ой, алиэри Мила, вы все же такая неприступная. Я в столице по делам частенько бываю, а тут такой праздник. Не мог пропустить! Тем более такое развлечение намечается. У нас в глуши такого нет…

Светочка, проявив вначале интерес к мужчине, услышав про глушь, отвернулась от него и с восторгом стала хлопать, когда участники игры вышли на поле. Я последовала ее примеру. Развлекать соседа я не собиралась, за три года насмотрелась на его рабов, которые ходили все в шрамах и вздрагивали от его приближения.

— Первый тур начинается! Освободить животных! — раздался над полем голос распорядителя.

Сотканные из магии и подручных вещей, двадцать разных зверей бросились в рассыпную. Я с любопытством рассматривала однорога, сплетенного из лент, животное, похожее на кошку только с двумя хвостами — из огня, странную птицу из бабочек, огромную змею из воды. Юркую ящерицу размером с собаку, сотканную, казалось, из травы и листьев. В основном животные были небольшие, так как на каждого мага приходилось по пять зверей, и надо было управлять ими, не поддаваясь в руки игроков.

В первом туре надо поймать хотя бы одно животное, и игрок автоматом перейдет во второй тур. Я даже не сомневалась в Эйране и потому, когда он спокойно вытянул руку и, выпустив сеть, спеленал ближайшего юркого зверька, с восторгом захлопала в ладоши и тут же подскочила на месте от испуга, потому что маршал выпустил три огненных шара, что разбили трех животных. Его выходка вызвала шок у зрителей. Раздались крики оваций и негодования.

— Маршал Мирран покидает игру! — объявил распорядитель, и мужчина направился к нашему помосту. С удовольствием заметив, что все места заняты и маршалу тут ничего не светит, хотела показать ему язык, как Зоридар вскочил и, отвесив поклон, освободил для маршала место рядом со мной. Гад…

Устраивать сцен не захотелось, столько народа толпилось кругом. Потому, обернувшись на поле, сделала вид, что вся ушла в игру, если маршал рассчитывал поговорить со мной у всех на виду, он ошибся. Отвлекаться ради него от игры я не собиралась. Светочка, заметив эту рокировку, весело защебетала с маршалом, такой спутник ее явно устраивал, и улыбка появилась на моем лице сама собой. Я ведь могу пересесть, чтобы им было удобней общаться, надо только подловить момент. Уверенна, Светочка такого не упустит.

Эйран, Горислав и его люди уже поймали по одному зверю и, отойдя в сторону, наблюдали, как оставшиеся четверо пытаются поймать животных. Двое «громких» участников носились по полю, как угорелые, скорее мешая и отвлекая герцога и последнего участника. А они, как я поняла, нацелились на определенных животных. Причем, если герцог ловил троих, то последний участник одного. Ящерка, сотканная из травы и листьев, довольно ловко носилась по полю и легко ускользала из магических сетей. Казалось, что ловец боится причинить вред ящерке. Раскидывая магию, резко завернуть в нее ящерку у него не получалось. В самый последний момент та ускользала и неслась к другим игрокам.

Один из «громких» заметил ее и бросив свою сеть, резко сжал, но ящерка вывернулась и в этот раз. Казалось, это раззадорило участника, и тот начал на нее охоту. Я вскочила от нетерпения и переживания, кто же поймает это существо? Мужчина, что изначально преследовал ее, или двое громил? Те уже развеяли по две фигурки животных, если они уничтожат ящерку…

Эйран неожиданно вновь присоединился к игре. Отловил еще трех животных, закружил по полю, наблюдая за ящеркой. Народ на трибунах подначивал игроков, и началась серьезная охота на ящерку. В пылу погони повредили еще двух животных, и один из «громких» покинул поле. Зато герцог из трех поймал только двух, но еще одного повредил магией. Итого — на поле осталась только одна ящерка. И, кажется, Эйран решил действовать, несколько секунд, и его магия пеленой прошлась между двумя охотниками и спеленала ящерку в шар.

— Первый тур окончен! — тут же загремело над полем. Мужчина, что ловил ящерицу, опустил плечи и поник, но принц что-то тихо сказал ему и пошел получать свой выигрыш. А игрок на поле оглянулся и посмотрел на меня с надеждой.

— Мила! Мила! Это было чудесно! Чудесно! Такая охота! — Светочка вскочила и закружила вокруг меня, именно на ее импульсивность и непоседливость я и рассчитывала.

— И правда, аж дух захватило. Ты видела, как они ее ловили? А как она ускользала? — я поддерживала, как могла бурный восторг девушки.

— И не говори, в самый последний момент!

— А принц? Ты видела? Раз и все!

— Он потрясающий!

— Согласна!

Ухватив Светочку, усадила ее на свое кресло, теперь она сидела рядом с маршалом и загораживала его от меня. Девушка в пылу восторга решила высказать свой восторг принцем маршалу. Тот ее не поддержал. Стрельнув в меня злым взглядом, хотел уйти, но Светлана упомянула, что мы попали в этот мир вдвоем, и она рада, что землянки могут привнести новые развлечения в мир Экиариса.

Маршал остался на месте и стал расспрашивать Светлану, как ей живется в новом мире. Я на это отреагировала спокойно, от меня отстал, и ладно. Насчет Светочки переживать не стала, она Полезная, ее обижать точно не будут.

Распорядитель подвел итоги. Десять пойманных животных и десять перешедших во второй тур. Герцог заявил, что своих рабов подарит своей жене, а вот Эйран и остальные преподнесли мне свой выигрыш в качестве дара, и к помосту вывели восемь мужчин, и тут же личный помощник сообщил, что мое имущество увеличилось на восемь человек. Кивнув, я обратила внимание на юношу, одетого в костюм ящерки. Интересно, почему тот мужчина хотел его выиграть? Но ответы получить не успела. Игра продолжалась, и оставался вопрос, кто станет победителем.

Десять животных. Пять игроков. Герцог явно будет отлавливать своего. А вот помощники посла точно будут помогать Гориславу. Получается, Эйрану надо будет обойти не одного соперника, а троих? Я в волнении вцепилась в подлокотники и встретилась взглядом с принцем. Тот, заметив мое волнение, неожиданно улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй.

— Как это мило!

Светочка успевала везде: и развлечь маршала, и следить за происходящим на поле, а меня выходка Эйрана смутила. Понимала, мы заключили сделку, но сердце неожиданно дрогнуло, решив, что принц сделал это искренне.

— Второй тур начинается! Освободить животных!

В этот раз животные появились разом на всей территории поля, и я поняла замысел посла Горислава. Оба его парня рванули к Эйрану и попытались просто уничтожить тех животных, что он выбрал. На поле началось настоящее сражение, но Эйран был великолепен. Магия, что он выпустил, мало того, что защищала животных, так еще и отбивала атаки. Горислав спокойно приступил к охоте, видимо рассчитывая на победу.

Герцог Ромулос, захватив одного зверя, остановился, став простым наблюдателем. Спокойно смотрел, как Эйран атакует двоих магов и отвоевывает себе трех животных. Теперь он точно выходил в третий тур, даже несмотря на противников, но, видимо, мириться малым было не для него, потому он двигался дальше и, несмотря на помехи, продолжал отлавливать животных.

Зрители аплодировали, а я, наблюдая за ним, перестала дышать. В нем было идеально все: движения, сила, магические атаки. Я любовалась им и не могла отвести глаз. Хоть посол Горислав выиграл с перевесом в одного животного, для меня победителем был именно принц. Именно он смог, несмотря на соперников, достичь поистине великолепного результата.

— Второй тур окончен! В третий тур переходят принц Голубых островов Эйран и герцог Солдара Горислав! Напоминаю, что в третьем туре участникам завяжут глаза, и они не будут знать, какое животное будет на поле.

— Но, распорядитель, рабы, что были привязаны к животным, закончились, — вскочила Светочка.

— У нас есть еще один, он будет последним призом для алиэри Миланы.

На поле вывели молодого юношу, все, что я только поняла, он молод и сильно избит. Его старались привести в порядок, но шел он, прихрамывая, держась рукой за один бок, на лице были заметны кровоподтеки. Толпа взревела в ожидании нового развлечения.

— Тэо! — голос моего управляющего я узнала из тысячи, даже в таком гвалте, что царил на поле. Обернувшись, растерянно замерла. Гордон, этот спокойный и уравновешенный мужчина, сейчас был бледнее полотна, стоя поодаль от свободных вместе с другими рабами, он с ужасом взирал на новенького.

— Алиэри Милана, ваш выигрыш! — предо мной вывели девятерых рабов, и я, поблагодарив участников игры, села на место. Пока принцу и послу завязывали глаза, маги на поле колдовали над юношей. Распорядитель махнул рукой, и поле закрыло куполом. Над трибунами раздался его громкий голос.

— Для остроты впечатлений мы решили внести изюминку в этот тур. Магического животного тут не будет. На раба навесят три смертельных заклинания. Одно неосторожное движение, и он умрет. Нашим ловчим надо будет не только поймать этого «зверя», но и не спровоцировать смерть.

Мне стало дурно. Почему они не могут без этого? Почему надо кого-то казнить, мучить, убивать.

— Что же делать? — я прошептала это, смотря, как на поле вышли принц и посол, они ведь не знают о юноше и смертельных заклинаниях. Возник порыв вскочить и прекратить это, но неожиданно в ушах раздался голос Тицианы.

— Спокойней! Доверься принцу. Я подслушала, это подстроили специально. Именно поэтому герцог поймал только одного раба и больше не тронулся с места. В третий тур должны были пройти именно эти двое. Распорядитель получил приказ, чтобы они испачкали свои руки в крови. Это приказ императора…

— Ты сказала «довериться принцу»?

— Этот юноша знает о замысле императора и посол, между прочим, тоже. Рисковать жизнью этого раба они не будут. Уверена, сегодня нашего императора ждет огромное разочарование.

Маги, что готовили последнего раба, ушли с поля, и распорядитель объявил:

— Начинается третий тур! Животное на поле!