Яркие краски для Бесполезной

Глава 30 — Выигрыш

Эйран

Закончился второй тур. Пока вручали призы, Вильям докладывал: если мальчишка на поле умрет, то волей императора Мила пойдет на прием вместе с маршалом. Меня и Горислава задержат. Официальная причина — смерть по нашей вине ребенка герцогини. То что это было во время игры, из официальных версий уберут. Для Империй Островов и Солдара мы станем преступниками, совершившими злодеяние против империи Илиндора.

— Мой принц, умоляю. Три смертельных заклинания! Да они сработают на любую магию, что будет рядом. Прошу, откажитесь. Мы прикроем госпожу Милу. Уверен, она поймет, потерпит.

— А я? Смогу? Потерпеть? Понять?

Со злой усмешкой я смотрел на Вильяма. Перед глазами стоял зареванный ребенок из прошлого, в его тело маршал заложил смертельное заклинание. Ловушка тогда сработала. Я успел увидеть заклинание, но не снять. Помня об этом, последние три года, помимо мести, тренировался на снятие любых заклинаний. Больше я такого допускать не намерен!

— Скажи, Вильям. Неужели ты думаешь, что, если я сейчас отступлю, этого ребенка оставят в живых? Уверен, до императора дошли слухи, что герцогиню подбивают на смену власти. Это попытка не только подставить нас и сделать виновниками в гибели императорской крови, но и указать герцогине, что она ходит по краю, и чтобы не забывала свое место.

— Мой принц…

— Довольно! Игра закончится моей победой, и это не риск. Это спасение ребенка герцогини. Когда он станет собственностью Милы, она сможет увезти его подальше от императора и хоть так защитить его.

— Думаете, у алиэри Милы хватит сил его защитить?

— Да! Мила привлекает внимание не только людей империи Илиндор. Солдар и Острова выскажут свою заинтересованность в ней. Выступить разом против двух империй Илиндору духу не хватит. Какой бы «Бесполезной» здесь Милу не считали, после этого праздника к ней будут относиться по-другому.

— Но сейчас-то император рассчитывает на ваше поражение!

— Потому что надеется получить двух заложников. Вильям, довольно! Мне надо подготовиться!

Я вышел на поле, нашел взглядом Горислава. Тот был спокоен, слишком спокоен, видимо, взял под контроль все эмоции. Его помощник что-то нашептывал ему. Видимо, также предупреждал о замысле императора. Посол дернул головой, словно предлагая уйти, я покачал головой. Горислав нахмурился, смерил своего помощника взглядом, посмотрел на Милу и Тэо, что вывели на поле, и решительно направился ко мне.

— Играем дальше?

— Хочешь сбежать?

— Есть такое желание, император…

— Затевает прекрасные игры, — перебил я посла, к нам приближались двое рабов, чтобы завязать глаза, не стоит им слышать наши разговоры.

Повязки повязали что надо. Ни одного просвета. Что ж, тем лучше, проще будет ориентироваться, используя магию. Поле накрыли куполом тишины. Я тут же развернул магию накрывая ею все пространство вокруг. Растекаясь, она подсветила все, что сейчас творилось рядом. Горислав так же распустил свою силу, весь обслуживающий персонал ушел и мы остались одни.

— Что ты задумал, Эйран?

— Если Мила не захочет остаться с тобой наедине, при разговоре, я останусь рядом.

— Согласен!

— Отлично. Тогда устроим им зрелищное представление. Мальчишку я подсвечу синим, если будешь видеть этот свет, уходи в противоположную сторону. Мне нужно время, чтобы снять смертельные заклинания.

— Сколько?

— Минут десять точно.

— Сделаешь приманки? Это поможет потянуть время.

— Легко, только постарайся подольше их погонять.

— Обижаешь, я умею устраивать зрелищные представления.

— Посмотрим.

— Начинается третий тур! Животное на поле! — раздался громкий голос распорядителя, и моя магия отреагировала на появление нового участника игры.

Маги Илиндора постарались на славу, если бы не знал, что за магическими сполохами скрывается живой человек, точно бы принял его за магический фантом. Передо мной, сияя магическим фоном, застыл криворог.

— Засек его? — спросил у Горислава.

— Да. Маскировка на высоте, ни одного отголоска смертельных плетений.

— Как и фона живого человека. Дай мне пять минут на диагностику и потом начнем наше представление.

— Хорошо, я пока пошел подальше от вас.

— Договорились.

Купол тишины сняли, толпа зашумела, отвлекая, рассеивая концентрацию, но на поле боя и не такое бывало. Герцог Горислав двинулся в противоположную сторону, толпу это явно забавляло, а я, петляя, двинулся к мальчишке. Одно хорошо, быстро ходить он не мог из-за полученных травм. Потому, замерев, наблюдал, как мы кружим вокруг него.

Перстень, подаренный Милой, неожиданно нагрелся, и от него потекла зеленоватая магия. Тонкими линиями устремляясь к сыну герцогини, она без проблем проникла под личину, подсветила самого юношу и четыре смертельных заклинания. Я тихо рыкнул. Решили подстраховаться? Чтоб уж наверняка мальчишка не выжил? Но не на того нарвались!

Создав в воздухе три фигуры фантомных мягколапов, отправил их к послу. Звери закружили вокруг Горислава, и тот устроил на них оживленную охоту, а я тем временем посылал в мальчика магические сети, что пролетая мимо, заставляли парня поворачиваться на месте, давая тем самым более детально рассмотреть вплетенные в тело заклинания.

Прошло пять минут, голова гудела от напряжения, но зато я полностью разобрался в плетениях и знал, как их снять. У меня была одна минута, чтобы пробить чужую магию и спасти человеческую жизнь. Теперь все зависело только от меня, но…

«Богиня. Прошу помощи твоей. Благослови меня на победу».

Активировав боевые заклинания на своих пальцах, я пошел на сближение.

Мила

Сердце сходило с ума. То поднималось к горлу, от чего становилось трудно дышать. То падало вниз, заставляя меня замереть на месте. Два мага на поле сверкали магией, и зрители на трибунах то смеялись над их промахами, то восторженно вздыхали, видя, какие сети и магические заклинания вызывали мужчины.

Эйран оказался хитрее и создал для посла Горислава ловушки, за которыми маг охотился, а сам принц занялся ловлей основной жертвы. Я каждый раз вздрагивала, когда его сети пролетали мимо, боялась услышать предсмертные крики. Кто этот ребенок? Почему Гордон так переживал за него?

— Как они ориентируются на поле? — поинтересовалась Светочка, более спокойно наблюдавшая за развитием событий. — У них же глаза завязаны.

— Любой маг может отслеживать магические потоки. Практика позволяет даже с закрытыми глазами отличать свою магию от чужой, — охотно ответил маршал, заметив мой интерес.

— А как они ее видят? Четко? — не удержалась от вопроса, маршал тут же улыбнулся и наклонился ко мне, заставляя Светочку вжаться в спинку кресла.

— Не совсем. Я вот вижу все четко. Смог бы понять, что за фантомным животным скрывается человек, но, судя по тому, что происходит на поле, эти маги практически слепы. Посол Горислав гоняется за магией принца, а принц за такое время ни разу не накрыл зверя сетью.

Зверя… Я вновь обратила внимание на поле. Для маршала там был зверь, развлечение. А для меня и Эйрана — человек. Уверена, принц специально отвлек посла Горислава от мальчика и намеренно промахивается. Вот только почему он тянет время? Надеется преодолеть ловушки, расставленные распорядителем?

Принц замер, и сердце застыло. Шестым чувством понимала, что настал момент, когда все решится. Все произошло стремительно. Эйран рванул к своей цели. Сверкающая сеть накрыла зверя, и четыре золотых лезвия пронзили его тело одновременно. Раздались крики, кажется, кто-то упал в обморок. Я вскочила с места, боясь пошевелиться.

— Ну что? Поймали? Убили? — все зрители, что сидели, вскочили со своих мест.

Сеть поднесли к распорядителю, развернули, и на траву выпал все еще целый и не развеянный магический зверь. Я сорвалась с места, спустилась с помоста и рванула на поле. Мне хотелось узнать, все ли хорошо с юношей. Что за лезвия вошли в его тело? Но Эйран вышел навстречу, и, не успев затормозить, я впечаталась в его грудь. Он ловко поддержал меня и привлек к себе.

— Как он? Лезвия!

— С ним все хорошо, он жив. А у тебя прибыло еще на одного подопечного.

Подняв голову, посмотрела Эйрану в глаза.

— Ты… Ты… Ты был великолепен!

И потерялась. Ясный взгляд мага просто пленил меня, появилась странная нега в груди, теплом овеяло все тело. Странное чувство «дежавю» накрыло с головой. Представились яркие огни на небе и Эйран, склоняющийся ко мне для поцелуя. Я даже вкус поцелуя ощутила. Сладкий, манящий, кружащий голову…

— Кхм, — голос посла Горислава вернул меня в реальность. — Госпоже вручили ее приз.

— Что? Да. Спасибо. Игра была захватывающей, — отступила от принца, а он не стал удерживать. Странное чувство разочарования мелькнуло и пропало. Личный помощник сообщил, что у меня появился новый раб Тэодор, ученик гаремника.

— И победителем нашей игры становится принц Эйран из империи Голубых Островов! — голос распорядителя окончательно вернул меня в реальность. Заметила, что Гордон уже рядом с юношей и, приобняв его за плечи, уводит с поля. Неожиданно среди зрителей заметила Тора, что спешил к ним. Хорошо. Значит, у них есть защита, и они справятся. А я…

— Алиэри Милана? Игра была изматывающей. Прогулка до ресторана и приятная беседа за чашкой чая поможет мне восстановиться, — отвлек меня Горислав.

— Прямо сейчас? — удивилась я.

— Почему нет?

— Если ты не хочешь, я объясню послу, что не стоит торопиться. — Эйран встал за спиной и, наклонившись, прошептал мне это в ухо, от чего по всему телу прошли мурашки.

— Нет, лучше сейчас, — решительно заявила я, чуть не ляпнув, что неприятные вещи лучше не откладывать.

— Отлично! — посол подставил мне свой локоть и с улыбкой посмотрел на принца.

— Мила, — Эйран окликнул меня, и я невольно обернулась. — Я обещал быть рядом, мне остаться? — Отрицательно покачала головой, чувствуя, как щеки заливает румянец, опустила взгляд. Да что со мной? Почему такая реакция? — Хорошо. Но, если я понадоблюсь, позови меня. Произнеси мое имя, и я приду. Хорошо?

Я кивнула и осторожно положила руку на локоть Горислава. Довольно улыбнувшись, тот повел меня прочь с площадки. Не прошло и минуты, как нас догнал Огнеслав.

— Управляющий занялся рабами, госпожа. Просил передать, чтобы вы не беспокоились.

— Спасибо, Огнеслав.

— Вы можете отпустить своего пажа, — заметил посол. — Пусть поможет вашему управляющему.

— Мой управляющий достаточно опытный, и рядом есть те, кто может ему помочь и без Огнеслава. Мой паж будет рядом.

— Как скажете, алиэри Милана.

— О чем вы хотели со мной поговорить?

— О многом. Хотел спросить, нравится ли вам здесь?

— Где — здесь?

— В империи Илиндор, в столице?

— Не знаю. Мне не нравится в столице. Но тут, скорей, виновата причина, по которой я здесь оказалась. У меня не было времени пройтись по городу, так что я не знаю.

— Я могу это исправить, хотите, завтра устрою вам экскурсию?

— Не успела начаться первая встреча, а вы уже назначаете вторую?

— По мне, я бы оставался с вами рядом до конца праздника.

— Звучит очень навязчиво. Зачем вы так стремились поговорить со мной?

Мы вышли на аллею. Высокие деревья создавали своими кронами волшебный коридор, между стволами виднелись статуи, а на табличке я прочитала название «Аллея Императоров». Прогуливаясь вдоль статуй, с интересом разглядывала людей, что правили империей, в которой я поселилась.

— Ответ, что хотел провести время с прекрасной девушкой, вас устроит? — я пожала плечами. Огнеслав шел позади и создавал ощущение, что я не одна, делая меня более смелой при общении. — Не убедил?

— Нет. Рядом со мной последнее время находятся только те, кому что-то от меня надо. Наблюдая, как вы добивались победы, выдвинув на поле своих подчиненных, поняла, что и вам что-то надо. Может, скажете сразу? Я, если честно, устала от всех этих загадок…

— А принц Эйран? Сказал, почему он рядом?

— Он единственный, кто сказал.

— Потому вы позволили ему быть рядом?

— Нет. Не по этому. Просто, в отличие от вас, он отвечал на все мои вопросы. Сразу.

Посол засмеялся.

— Вы очень прямолинейны, Милана.

— Не люблю тратить время зря.

— А что вы любите делать?

— Молчать.

— Это потому что я не отвечаю на ваши вопросы?

— Нет, потому что не люблю разговаривать. Вы не причем. Я действительно люблю больше слушать. Это позволяет лучше узнать собеседника. Может, расскажете что-нибудь?

— Рассказать? А что вам интересно?

— Раз вы посол Солдара, расскажите о своей стране. Как живут ваши алиэри? Вы всегда в таких строгих нарядах…

— Моя страна строгих правил. К сожалению, это вынужденная мера. Мы находимся вдалеке от водных источников. Хотя, в нашей империи есть озера и даже река. Вода в них настолько чиста и прозрачна, что видно дно и можно разглядеть мелких рыбок. Мы обожаем сады. Когда наступает пора цветения, они становятся похожи на море. Белые, розовые, голубые лепестки качаются на ветру и, срываясь с ветвей, устраивают замысловатые танцы.

У нас есть бескрайние поля и равнины, где пасутся кривороги и другие животные. Наша страна славится тканью, в которую даже в самую сильную жару не будет жарко. Мы добавляем в пряжу сок одного растения, и оно всегда придает телу свежесть и в то же время прочность ткани.

Но все это получилось благодаря нашей императрице. Она пришла в нашу страну после своей смерти. И была необычайно милой и доброй девушкой. Говорили, она дитя богини. Везде, куда она приходила, природа расцветала и начиналась новая жизнь. Вы очень похожи на нее, потому мне и стало интересно пообщаться с вами.

— Ну, я точно не дитя богини, — фыркнула я. — И до императрицы мне очень далеко.

— Уверены? При переходе из мира в мир многое может измениться. Милана, позвольте сделать вам подарок.

— Подарок? — я невольно нахмурилась.

Но посол, не обратив на это внимания, полез в карман сюртука и достал небольшую коробочку. Открыв, протянул мне. На белом бархате покоилось тонкое колечко из зеленого камня. Ровно такое же, как было у меня на пальце, вот только мое никто не видел, а это лежало себе спокойно. Светлое, пустое, и… одинокое.

Желания забрать кольцо у меня не возникло, оно было чужое. Но желание коснуться его поверхности все же появилось, и, не трогая коробочки, осторожно провела пальцем по прохладной поверхности. Зелень под моими пальцами вспыхнула и поднялась, заворачиваясь уже знакомой воронкой, показывая совсем юную девушку.

Она, и правда, была как сама весна, ступала по земле, и под ее ногами распускалась зелень, травы, цветы. Поднимались побеги саженцев, и, самое главное, после ее ухода все оставалось. Все продолжало жить и расцветать.

За девушкой стал ухаживать молодой император, он окружил её заботой и вниманием. Вскоре она стала его женой. А спустя немного времени империя получила наследника, крепкого, красивого мальчика. Император был счастлив, люди счастливы, а вот сама девушка стала грустить. Её все реже и реже выпускали за стены дворца, несмотря на то, что все ее просьбы, капризы выполнялись тут же, ворота были закрыты постоянно. Ни слезы, ни крики не могли это изменить.

А ей хотелось свободы, ей хотелось чувствовать ветер, видеть тысячи дорог перед собой…

И она сбежала, сбежала единственным для себя способом, спрыгнула с башни дворца.

Меня накрыло чужими эмоциями. Одиночество, бессилие изменить что-либо и страх, что это теперь навсегда. Что ее замуровали в четырех стенах и тем самым отняли всю радость и жизнь…

Я одернула пальцы от кольца. Воронка с энергией втянулась в кольцо. По моим щекам потекли горячие слёзы сострадания.

Горислав замер, потрясенный, только смотрел он не на меня, а на кольцо, которое сверкало магией, что впиталось в него. Я попятилась, Горислав ведь не просто так мне это кольцо решил подарить. Он и остальные… Всем что-то нужно от меня. Даже простые разговоры, подарки — всё с подвохом.

— Милана, — Горислав наконец-то отмер и поднял на меня восторженный взгляд. — Наконец-то я нашел вас. Милана, я принес вам официальное предложение стать императрицей нашей страны.

Он улыбался, протягивал мне коробочку, а меня накрывало чувством беспомощности и одиночества, что веяло от кольца. Я пятилась, а Горислав шагал ко мне.

— Милана, я увезу вас в свою страну. Мы сделаем для вас все, что вы захотите! Вам больше не надо будет участвовать в таких праздниках.

Я развернулась и, ухватив растерянного Огнеслава за руку, рванула от посла прочь. Вот и поговорили, вот и погуляли. Люди посла вышли мне навстречу, явно намереваясь задержать меня. Имя Эйрана само сорвалось с губ. Только бы услышал, только бы пришел…

Гордон

Когда золотые лезвия впились в тело Тэо, я слышал, как закричала герцогиня и упала в обморок. Я же замер, чувствуя, как все тело охватывает холодом и ужасом. Фигурка госпожи метнулась на поле, распорядитель был уже там и разворачивал сеть, чтобы подтвердить результат игры.

Растерянность и паника накрыли меня с головой. Это были эмоции моего мальчика. Значит, он жив!

«Жив!»

Твердил это слово как мантру, падая перед ним на колени. Развеивая фантом, потребовал от распорядителя передачу на него прав своей госпоже. Я больше не оставлю своего мальчика здесь. Больше не позволю стать игрушкой…

Нажав на ошейник, позвал Тора.

— Нужна платформа и твоя защита, — тихо прошептал, поднимаясь и утягивая за собой сына. Госпожа стала центром внимания, но рядом с ней был Эйран. Принц, который спас моего сына. Я не знаю, что за магию он применил, но знал, что именно ему обязан жизнью своего ребенка.

Тэо болезненно замычал, по его щекам потекли слезы. Я видел следы побоев, и от этого сердце сжалось от боли. При посторонних ни одному из нас не позволялось обращаться друг к другу, как отец и сын, но это было в прошлом, а сейчас я обнял своего мальчика.

— Все хорошо, Тэо. Все хорошо, мы идем домой. Больше никто не посмеет тебя тронуть. Никто! — сын перестал мычать, только сильней заплакал. — Ну что ты, мальчик мой. Все хорошо. Я теперь рядом. Теперь все хорошо, все позади, нам пора домой. Теперь все изменится. Все будет по-другому.

Огнеслав мелькнул в толпе, пробираясь к госпоже. Я нажал на ошейник, вызывая его.

«Будь рядом с госпожой, предупреди ее, я займусь рабами сам, пускай не переживает. Если будет нужна помощь, обращайся или к Вильяму, или напрямую к принцу. Понял?»

«Да, управляющий. Все понял. Успокоить госпожу, с проблемами к Вильяму или принцу».

«Молодец. Оставляю канал открытым, если что, связывайся».

«Понял».

— Тэо, — Тор был в шоке, видя рядом со мной сына.

— Все вопросы потом. У нас восемнадцать человек прибыли. Надо их увезти отсюда. Используй сокрытие. Не хочу сейчас лишних хвостов.

— Понял.

Новенькие были еще под сильным гнетом ошейников. Смирение и послушание, светилось в их глазах. Мы смогли быстро их сориентировать и направить окольными путями на нашу платформу, но ускользнуть незамеченными не получилось. Люди герцогини окружили нас.

— Мальчик идет с нами, — молодой телохранитель вышел вперед. Любит герцогиня молодых да крепких, явно из новых.

— На каком основании имущество нашей госпожи должно быть передано вам? — Тор, поигрывая мускулами, вышел вперед.

— Госпожа сказала, вы в курсе, и проблем не будет.

— Видимо, ты не так её понял, — вмешался я, не желая доводить дело до драки. — Имущество нашей госпожи никто раздавать не собирается. Передай вашему управляющему, если госпожа хочет обсудить возвращение этого раба, может обратиться к нашей госпоже, после окончания праздников. Не раньше. А сейчас, или вы уходите с дороги, или мы вызываем стражу. На время праздников стычки запрещены, и в данном случае именно вы будете инициаторами. Не думаю, что твоей госпоже нужны лишние проблемы.

Телохранитель отступил, но через некоторое время нас догнал взмыленный мужчина.

— Мой сын! Мой сын! Принц сказал, я смогу договориться.

— Спокойней, алиэр?

— Томаш. Меня зовут Томаш, а моего сына Борислав. Он ни в чем не виноват, прошу.

— Успокойтесь, алиэр Томаш. Без госпожи я не могу решить участь вашего сына, но вы можете поехать с нами и дождаться госпожу дома.

Только попав в наш особняк, я выдохнул. Пытался в пути разговорить сына, но Тэо только мычал и плакал. Я с ужасом увидел отрезанный язык и понял что сам хочу завыть… Тэо, мой мальчик…

Я держался только на своей гордости и силе воли. Март и остальные выскочили нас встречать. Я распорядился, чтобы Тэо отвели в мою комнату и разместили остальных. Тор хмурился, но, чувствуя мою нервозность, поставил защиту дома на полную мощность. Тут же из тени выступил один из людей принца.

— Есть угроза? — уточнил он.

— Не совсем. Скорей всего будут гости, которые захотят или забрать, или убить рабов, что мы привезли.

— Понял, мы усилим бдительность.

— Эршан, принц сказал, что вы доставите Бейлиза, когда будет все готово.

— Это так.

— Везите его. Время сейчас идеальное, госпожи нет, и надо осмотреть рабов.

— Мы привезем его через десять минут. Спальня госпожи будет готова?

— Да. Все будет готово!

Я поспешил в дом, алиэр Томаш сидел рядом с сыном и никуда не уходил. Май уже гремел на кухне кастрюлями и командовал Лином, взяв его себе в помощники. Ну да. Накормить теперь надо целую ораву.

— Гордон!

— Тише, Тор. Поднимемся в спальню госпожи, расскажу.

Я достал кристалл накопитель, он был полностью заряжен. Мне и просить ничего не пришлось, герцогиня была на взводе, и энергия сама наполнила кристалл.

— Гордон! — Тор закрыл дверь спальни и, кажется, собирался выбивать из меня признания.

— Я не знаю, что произошло. Тэо приговорили к смерти, но его явно подставили. Его обвинили в связи с императрицей, но он ведь еще только ученик гаремника. Ему еще лет пять точно надо было учиться, но каким-то образом он оказался в спальне у императрицы, и как раз в тот момент туда пришел император. Ты ведь знаешь, из-за чистоты крови ей не разрешено иметь гаремников, и тут Тэо…

— Я не понимаю, императрица что, сошла с ума?

— Не думаю, — я прошелся по комнате госпожи, наполняя расставленные ловушки собранной энергией. — Боюсь, у нас назревает смена власти, но император не знает, кто именно претендует на его место. Сегодня в игре должны были убить не только Тэо, но и людей герцога Ромулоса. Император такое делает, когда хочет напомнить брату и сестре, кто главный.

— Но он впервые решился на убийство родни.

— Видимо, назревает что-то серьезное. Надо расспросить сына, как придет в себя, — я споткнулся о слово" расспросить"…

— Хорошо. Завтра, сразу после приема, предлагаю уйти домой. Рабов, что госпожа захочет оставить, отправим в поместье завтра утром.

— Согласен. Сейчас придет Бейлиз, не мешай ему.

— Да, понял я, принц все детально объяснил.

Мы вышли из спальни госпожи, после того, как Бейлиз уйдет, надо будет перепроверить спальню и дом. Подвергать госпожу риску никто из нас не хотел. Возможно, если пройдет переворот, это будет удача. Про госпожу просто забудут, и она снова сможет спокойно жить у себя в поместье.

А если нет, Тэо, в любом случае, будет лучше в «Тихом Месте», чем оставаться в столице. Если он станет гаремником госпожи…

Нет, кого я обманываю. Принц вряд ли позволит мальчику приблизиться к госпоже, но зато, я вполне могу обучить его на управляющего поместьем. И он сможет остаться рядом, а в будущем, найдет свое место в качестве свободного. Если такие, как Март и Сай нашли, и Тэо обязательно найдет. Я отчаянно хотел в это верить, но слезы предательски потекли по щекам. Мой мальчик теперь был нем…