Яркие краски для Бесполезной

Глава 21 — Старый знакомый

Мила

Я хотела сократить время пребывания в столице как можно больше. Мечтала, перейти барьер и сразу направиться на бал, но… Управляющий Гордон, Тор, Рох, Март, короче, всё мое сопровождение высказалось категорически против.

Для начала упомянули, что я по-прежнему плохо переношу переходы через барьеры и, чем дальше переход, тем хуже для меня. Секрета в причине плохого самочувствия уже не было. Тициана провела целое расследование, выясняя, что происходит.

Оказалось, что магический барьер — это наследие чужих богов, и его работа не так проста. С одной стороны, он пропускает нас через пространство, а с другой, подпитывается от входящей в него магии. Причем барьер сам выбирает себе магического донора, и моя сила, моя магия его привлекала больше остальных. Потому и вытягивал из меня магию за всех. Это получалось довольно много за раз, от чего мой организм испытывал стресс, и мне становилось плохо.

Гордон и остальные и были бы рады сами расплатиться своей накопленной магией, но барьер их попросту игнорировал. Ставя меня перед выбором: или я полчаса буду испытывать слабость, но мы доберемся до места за 5 минут, или мы будем добираться около недели на платформе, в основном по пустыне. Парни были не против путешествия, а я возражала, так как в памяти всегда стоял обернувшийся, и Тициана предупредила, что таких зверюшек в пустыне хватало. Рисковать своими людьми я не собиралась.

Потому, несмотря, что праздник начинался ближе к вечеру, мы добрались до барьера и перешли в столицу утром. Это был огромный, шумный, белокаменный город, расположенный на огромном холме. Первым, помимо трех колец высоких стен, что опоясывали гору, привлек внимание дворец императора, расположенный на самом верху.

Он поражал своими размерами и великолепием. Даже на таком расстоянии я осознавала его масштаб и грандиозность. Огромные площадки, увитые цветами, башни, переходы, здания, что дополняли друг друга и величественные статуи, что были хорошо видны даже у подножия холма.

Вокруг первой каменной стены раскинулся нижний город. Здесь процветала торговля, дома стояли ровными рядами, и на первых этажах открывались лавки. Наша платформа не опускалась на улицы города, иначе бы мы просто застряли. Так как улочки были не широкие, и поток людей на них походил на движение реки. За домами отлично виднелись небольшие садики утопающие в зелени, там бегали ребятишки, и до меня доносился их смех.

За первой стеной виднелись крыши домов посолидней, деревьев там было больше, и они были выше. Но за вторым кольцом стены зелень смотрелась гуще. Строения отличались не только добротностью, но и красотой. Было заметно больше камня и дерева используемого в строительстве.

За третьим кольцом до самого дворца Императора виднелась только зелень. Если там и были строения, они хорошо скрывались за деревьями. Ряд белокаменных куполов от ротонд, разделял зелень на верхний и нижние сады. Там сегодня и будет все веселье.

— Рох, к воротам, нам надо к среднему кольцу, — скомандовал Гордон и, склонившись ко мне, поинтересовался. — Как себя чувствуете, госпожа?

— Жить буду, — слабо улыбнувшись постаралась сильно не раскисать. В ушах шумело, голова побаливала у висков, но все же великолепие столицы впечатляло, и равнодушной остаться было сложно.

У гигантских ворот нас встретила охрана. Проверили приглашение, подтвердили личность через личного помощника и сообщили, что мне надо подождать сопровождение, в виде приставленного ко мне врачевателя. Возможно, мой бледный вид их смутил не на шутку. Так как все просьбы Гордона пропустить нас, проигнорировали, предупредив, что сам врачеватель настаивал на встрече.

Мне не нравились эти новости, не нравилась мысль, что в моей компании появится кто-то лишний, но выбора нам не оставили. Стража стояла на своем, благо ждать пришлось недолго. За это время постаралась привести себя в более здоровый и цветущий вид. Чуть пощипала щеки, придавая им румянец, изобразила милую улыбку. Спустя десять минут перед нами опустилась еще одна платформа, и с нее бодрым шагом ко мне направился старый знакомый. Вот уж кого не чаяла вновь встретить.

— Алиэр Бейлиз, — поприветствовала я холодно мужчину, что, улыбаясь, поднялся к нам на платформу.

— Алиэри Милана, вы помните меня. Я так этому рад. — Ученый, что перенес меня в этот мир, расплылся в довольной улыбке и, раскинув руки для объятий, пошел ко мне.

"Серьезно? Он думает, я буду с ним обниматься?"

Я попятилась, и Март быстро вышел к нему навстречу, вставая так, что я оказалась за его спиной.

— Вы задержали мою алиэри. С каких пор врачеватели встречают своих подопечных на воротах, а не приходят к ним домой, в установленное порядком время?

— Вашу алиэри? — руки ученого медленно поползли вниз.

— Алиэр Бейлиз, разрешите представить, алиэр Март. Он потрясающий эксперт в выращивании стеколки и других растений, он просто гений садового дизайна и просто потрясающий мужчина.

Добавив побольше восторга в голосе, придыхания и счастливого взгляда на Марта, заметила, как лицо Бейлиза стало менее счастливым. Но, несмотря на это, он быстро оправился, вежливая улыбка застряла на его лице, и он покаялся.

— Алиэри Мила, в прошлом я поступил так грубо. Оставил вас одну на том рынке. Алиэри Суламира словно околдовала меня.

«Ну-ну, я даже знаю, чем. В жизни не буду носить такое декольте».

— Я хотел искренне попросить у вас прощения.

«Да неужели? И вам понадобилось три года, чтобы сделать это?»

— И предоставить в качестве извинений свои услуги и свои знания, чтобы во время праздника вы чувствовали себя как дома.

— Вы должны были предупредить об этом алиэри Милу. Я категорически против, чтобы в доме был третий мужчина. — Нахмурился Март, а я, продолжая разыгрывать роль милой и влюбленной алиэри, взяла его под ручку и обеспокоенно стала заглядывать ему в глазки. Март при этом чуть не поперхнулся, но успел сдвинуть еще больше брови и изобразить рычание.

— Алиэри Мила, алиэр Март, я нисколько не собирался нарушать ваше уединение. Я только хотел напомнить о себе и лично проводить вас до вашего особняка. Как только я провожу вас, оставлю свои данные и не посмею вам больше мешать во внеурочное время.

— Все так говорят, — продолжал хмуриться Март. — Но стоит свободным оказаться рядом с Милой, то уже их не отогнать от нее. Словно пчелы на мёд летят!

— Милый, не ревнуй так. Ты же знаешь, в моем сердце только ты.

— Клянусь, что без предупреждения не появлюсь на пороге вашего дома. Я просто хотел узнать, как алиэри Мила поживает, и тотчас уйти.

— Она поживает хорошо, вы довольны?

— Да, алиэр Март. Позвольте, я укажу дорогу и провожу вас.

Алиэр Бейлиз сорвался с места и быстро пройдя к Роху, начал говорить, куда двигаться. Стража нас пропустила сразу, как Бейлиз поднялся на платформу, и уже через пятнадцать минут мы добрались на приличной скорости до второго кольца стен. Видимо, и моим телохранителям ученый не понравился. Гонять в городе Гордон им еще в поместье запретил, но сейчас увеличение скорости демонстративно проигнорировал.

Через вторые ворота нас пропустили быстро, и, свернув с основного направления, наша платформа завернув на довольно тихую и малолюдную улочку опустилась перед кукольным домиком.

Нет, он был кукольным не по размерам, а по форме и виду. Розовая черепица, миленькие вензеля, кружевная ковка и цветы украшали все, что только можно. Резные окна, барельефы, завернутые в изящные перила и двери, украшенные резьбой. Все это утопало в розовом облаке цветов. Поистине дом для изнеженной принцессы.

— Н-да, уж попали так попали, — недовольно протянул Тор.

— В чем дело? — обернулась я к нему. — Розовый не нравиться?

— Соседи у нас довольно занятные.

— О да, — нахмурился Гордон, протягивая мне руку и помогая покинуть платформу.

— И что с ними не так?

— Рядом расположены резиденции графов и баронов, — заметил Гордон. — А напротив резиденция маршала Миррана. Госпожа еще помнит, кто это?

— Садист, что пытал Эйрана?

— Да, верно.

— Алиэри Милана, как и обещал, удаляюсь. — Бейлиз вновь оказался рядом, хотел оттеснить управляющего, но его место ловко занял Март, и ученый отступил. — Прошу, не держите на меня обиду.

— Алиэр Бейлиз, все в прошлом. Но настаиваю на вашем посещении строго по установленному расписанию. Мой Март любит тишину и покой. Правда, милый?

— Именно, дорогая, и предупреждаю, я буду присутствовать на ваших встречах, — Март входил в роль и уже спокойней реагировал, когда я брала его под руку.

Ученый кивнул, передал ключи от дома Гордону и, еще раз поклонившись, удалился. Мы все провожали его колкими взглядами.

— Он ведь явно хотел получить от тебя хоть немного магии, — заметил Март. — Аж восемь колец нацепил.

— Да, а еще брошь, запонки и заколка на шейном платке, — нахмурился Гордон. — Тор, пусть ребята проверят дом, все ловушки в подвал.

— Ловушки? — растерялась я.

— Это город, где малейшие частички магии свободные присваивают себе, госпожа. Чем больше магии и сил они вытянут из алиэри, тем большими благами смогут воспользоваться. Для этого они идут на разные хитрости, например, расставляют по дому ловушки, работающие вроде колец гармонии.

— Предлагаю, пока осматривают дом, посмотреть сад, — предложил Март. — Может, найдем что-то интересное? Мы же всё-таки в столице.

Подышать свежим воздухом, я посчитала хорошей идеей, тем более сад находился сразу за домом. Гордон начал командовать, куда и как занести наши вещи, а я под ручку с Мартом направилась в сад. Самочувствие после перехода через барьер восстановилось уже полностью, и я с интересом слушала парня, как он с восторгом отзывается о растениях, встречающихся нам на пути.

— Мила, как думаешь. Можно посчитать встречу с алиэром Бейлизом как проверку нашей затеи? — неожиданно спросил Март.

— Почему нет. Ты потрясающе себя повел. Такой пыл, я поистине почувствовала себя защищенной.

— Я буду стараться и на празднике сделать все возможное, чтобы уберечь тебя.

— Благодарю, Март. Это очень поможет мне.

Парень довольно вздохнул и покрутил головой, решая, что еще достойно его внимания. Домик, похожий на сарай, я заметила первой и решила посмотреть, для чего он служит. И какого же было мое удивление, когда я застала там Лина, что притащил сюда личные вещи остальных парней.

— Что это значит?

— В доме только гостевые комнаты, — тихо сообщил Лин, — управляющий Гордон распорядился разместиться здесь. А что, сухо, светло, есть койки.

Койки тут, и правда, были в три яруса, голые доски и все. Виднелись несколько шкафчиков, стол между полками. Но я, как представила, что здесь будут жить мои парни. Да тут один Тор все место займет…

— Лин, тащи все вещи в дом. Никаких отдельных зданий. Займите свободные спальни, постарайтесь разместиться в них. Я не люблю находиться в пустом доме.

— Госпожа, в столице так не принято, — спокойно заметил Гордон, подходя к нам.

— Личный приказ госпожи может на это повлиять?

— Разумеется.

— Тогда он у вас есть! — Управляющий улыбнулся и кивнул, не собираясь больше возражать.

Дом оказался чисто женской резиденцией, полной рюшек, оборочек, завитушек, бантиков и других мелочей, которые восхищают одних девушек и сильно бесят других. Меня, например!

Лин и Огнеслав довольно быстро вычистили мою комнату от этого излишества, и я открыла окна в сад. Здесь было красиво, тонкий аромат ощущался везде, и я, забывшись, вдохнула полной грудью. Может, все будет и не так плохо…

Неожиданное понимание, что на празднике я могу не только шарахаться от свободных и разных угощений, но и повеселиться, попроказничать и просто насладиться праздником даже таким извращенным и отравленным. В любом случае мне придется туда пойти и, как говорят: «не можете исправить ситуацию, расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие».

Спустя несколько часов, сытая, причёсанная. Одетая в прекрасное голубое платье, подчеркивающее мою тонкую талию и каскадом спускающееся по ногам, я вышла из дома. Приняв помощь Марта, взошла на платформу, которая, набирая высоту, понесла меня ко дворцу императора.

— Госпожа, — неожиданно хмыкнул Омелиан. — Улыбайтесь не так кровожадно. Это пугает.

Март неожиданно засмеялся.

— Кажется, алиэри Мила, все же решила устроить заварушку.

— Я просто решила повеселиться, — хмыкнула я, и проверив несколько пакетиков со слабительным, спрятанных в моей сумочке, постаралась придать своему лицу более миролюбивое выражение. Я же все-таки девушка…

Эйран

Я стоял перед зеркалом. Вильям и Сол крутились рядом, доводя мой внешний вид до совершенства. Как же принц, посол. Вычурный камзол, в котором неудобно двигаться, богатая отделка — все мешается. Мне не нравилась парадная форма, но Вильям в таких случаях бескомпромиссен. Официальный выход, значит, одежда соответствует.

Я же чувствовал, как меня потряхивает от нетерпения. Интересно, как Мила изменилась за это время? Какой стала? Неужели, осталась колючкой?

— Император прислал сообщение с пожеланиями, чтобы вы прекрасно провели этот праздник, — предупредил Вильям. — Апартаменты, выделенные нашему посольству во дворце Императора на эту ночь, сохраняют за нами статус личной территории нашей страны, и без вашего разрешения там никто не сможет находиться. Исключения составляют алиэри, что вы лично пригласите для приватной беседы. В качестве исключения ваша свита может насчитывать более пяти мужчин.

— Свита? — удивился Сол.

— Остальным запрещено приходить с рабами, — пояснил Вильям. — Алиэри могут явиться в сопровождении одного пажа, не старше шестнадцати лет. Всем остальным свободным запрещено брать с собой рабов. Это праздник Процветания. Обслуживать его будет личная собственность императора.

Сол покачал головой, но больше ничего не сказал.

— Мой принц, — Эршан выступил из тени и опустился на одно колено.

— Наконец то, — я отмахнулся от Вильяма и резко обернулся. — Рассказывай.

— Госпожа прибыла сегодня утром.

— Утром? Тогда почему докладываешь только сейчас?

— Произошла заминка из-за слежки. Мы знали о ней, но следящих оказалось больше.

— Кто?

— Люди маршала Миррана, личные рабы ученого Бэйлиза и еще несколько теней. Одни, это люди мастера Райгона, а вот двоих мы рассмотреть не смогли. Они ускользнули раньше, мы только успели заметить сполохи перехода. К сожалению, не смогли их выследить, но могу сказать точно, это не тени нашей империи. Магия отчасти схожая, но в то же время значительно отличается.

— Госпожа Мила — Бесполезная, — удивился Вильям. — Почему вдруг такая активная слежка?

— Это еще не все. Мы смогли выяснить, что приглашение для алиэри Милы выписал ученый Бейлиз, он же настоял быть ее личным врачевателем на время праздника. А маршал Мирран подал прошение о наследнике и получил разрешение на посещение нижнего сада и выбор будущей матери наследника. Вот только дом, что выделили алиэри Миле, находится напротив резиденции маршала, и мы уверенны, что это не с проста.

— Что задумал Мирран? Наследник? Да он же ненавидит детей. — Нахмурился я. Такое внимание к Миле, простой девушке, которую изначально признали в этой империи Бесполезной, порядком удивляло. Опять задумал ловушку? — Постарайтесь выяснить связан ли Бейлиз и маршал. Как они действовали? Вместе или каждый преследует свои интересы?

— Отдельно, люди ученого скрывали свой интерес и больше выступали именно наблюдателями.

— Как сама Мила?

— Игнорировала всех гостей, что стучали ей в двери. Её управляющий всех разворачивал, говорил, что госпожа готовится к торжеству и никого не принимает.

— Кто с ней?

— Рабов немного. Управляющий, повар, два пажа и минимальный отряд телохранителей.

— Шаир?

— Нет, он же гаремник, — покачал головой Вильям. — Им запрещено появляться в столице на время праздника.

— Ты сказал у нее два пажа?

— Да, это тот паренек, что обменялся ошейниками с Вильямом. И второй из того же дома воспитания. Может, помните, он был первым, кто надел при нас ошейник. Огнеслав.

— Ясно. Что-то было необычное?

— Да. Алиэри Милу задержали у первых ворот, пока не прибыл ученый. Свободный, что прибыл вместе с алиэри, был крайне возмущен таким поведением.

— Узнали, кто это свободный?

— Да. Это Март, помните того садовника, что приехал в поместье вместе с нами?

— Да.

— Он изменился. Окреп. В весе поднабрал. Я его и не признал сначала.

— А алиэри Мила?

— Была очень бледной и, кажется, плохо себя чувствовала. Пока они добирались до дома, она часто морщилась. Но всячески демонстрировала, что она с Мартом и у них отношения.

— Демонстрировала? — удивился Вильям.

— По мне это было не плохой постановкой, но Март слишком стеснялся, когда алиэри Мила прикасалась к нему.

— Хорошо, выдвигаемся, — мое настроение испортилось. Сам не понимая почему, но картинка, как Мила виснет, у кого-то на рукаве, меня разозлила.

— Мой принц, — Вильям попытался меня остановить. — Ваше прибытие прописано по протоколу.

— Я хочу увидеть сам на прибытие Милы во дворец. Посмотреть, кто еще проявит к ней внимание, — довольно грубо огрызнулся я, поражаясь, что теряю контроль над своими эмоциями.

— Нарушение протокола привлечет ненужное внимание к вам и той, кто будет вам интересен, — охладил мой порыв Вильям, проигнорировав мою вспышку гнева. Признав его правоту, я отступил:

— Эршан, собирай всех, пускай следят за всеми, кто будет кружить возле нее. Отгоняйте особо назойливых.

— Но свита только пять человек! — растерялся Вильям.

— Если парней Эршана заметят, я сильно разочаруюсь в тенях, — спокойно заметил я.

— Я услышал ваш приказ, господин, — тень шагнула назад и растаяла.

— Вильям, свяжись с этой… Помнишь, алиэри, что была со мной в парке?

— Светланой?

— Да, скажи, что, если она не нашла себе компанию, я, так и быть, проведу ее на праздник.

— Хорошо. Она отлично отведет подозрения в вашем интересе алиэри Милой, но алиэри Светлану придется развлекать.

— Предупреди Димара, как только мы поднимемся в верхние сады, пусть уведет ее от меня.

— Да, мой принц.

Окинув себя в зеркале, я остался доволен увиденным. Интересно, Мила опять начнет меня игнорировать? Я усмехнулся. За все время моего нахождения здесь ни одна алиэри не отказывалась от моего внимания. Так что и Мила…

Я нахмурился. Н-да. Мила — это отдельный экземпляр. Так что, может, как и прежде, просто проигнорировать. Но, видимо, этим она интересна не только мне. Хотя внимание к ней Миррана напрягало, тот получает все, что хочет, а с тем дурманом, что будет сегодня повсюду, она вряд ли устоит. Я отвернулся от зеркала и вышел из своих покоев. Развлекаться на этом празднике я не собирался.

Бейлиз

Я проверил кольца и остальные накопители. Мне нужна была всего капля ее энергии, и я бы мог успокоиться, продолжить свои исследования. Двигаться дальше. Но все накопители были пусты. Поистине Бесполезная!

Много лет назад, я еще только обучался магии и другим премудростям, к нам попала женщина. Она смогла возродить мертвые земли, никто не мог понять, как ей это удалось, но тогда меня осенила догадка.

Наблюдая за ней, пришел к мысли, что тело богини было похоронено в земле. Но что, если части ее души, живой магии, остались витать в небесах. Что если, эти частички, при переходе, новенькие невероятным образом перехватывали, и опускали на землю. Было несколько случаев как новенькие невероятным образом оживляли мир вокруг. А что если это частички живой магии богини? Попав на землю, начинали притягивать, стягивать к себе божественную энергию, тем самым, создавая источник бесконечной власти и силы.

Что служило причиной? Почему кто-то перехватывал эти частички, а кто нет? Я не мог понять, но смог научиться отслеживать, когда они приходили к нам. За последние годы я отследил три таких искры. Но они находились в других империях, и я не успевал добраться до этих женщин. Их всех постигла печальная участь.

Одну разорвали на куски Обернувшиеся. Другую взял себе в жены император Солдара. Он окружил девушку такой охраной, что даже насекомые не могли пролететь к ней в башню, но женщина испугалась такой неволи и покончила с собой. Последняя оказалась в руках морских пиратов, и те поделили ее магию на всех… После такого не выживают… Во всяком случае больше о ней никто не говорил, и маяки замерли, потеряв ее ориентир.

И вот наконец мелькнула новая искра. Я был поистине счастлив о того, что она сверкнула у нас, в нашей империи! И успел к прибытию алиэри… Вот только прибыли сразу две девушки и божественная энергия замолчала, как только они ступили на платформу.

Одна оказалась полезной, вторая показала полное опустошение и никчемность… Я остался рядом с Бесполезной, чтобы не привлекать внимание Митиуша. Тот просто обожает перехватывать и воровать открытия других. Я же был очень осторожен и только спустя месяц пришел к Светлане. На тот момент она уже потратила все свои деньги на покупку и освобождение рабов. В ее поместье царило запустение, и сама она была в довольно плачевном состоянии.

Её практически выпили…

Я подарил ей парочку рабов. Помог восстановиться, но прошло полгода, а ее поместье так и не стало процветающим местом. Зато Светлана наконец-то научилась ценить свое имущество и больше никого не отпускала. А я решил узнать, как дела у второй алиэри, не сильно рассчитывая на результат. Но мне хватило одного взгляда на ее поместье, чтобы понять, как же сильно я ошибался…

За короткое время ее поместье стало значительно больше, все цвело буйным цветом. Уже понадеялся, что она та, кого я искал. Но тут до меня дошла информация, что на ее землях живет свободный, что обладает даром природы, и алиэри не перестает петь хвалебные оды его таланту…

Вначале я разочаровался. Решил, что сигнал о божественной искре был ошибочным… Опять постарался восстановить Светлану, научил ее жить в нашем мире, но божественная сила молчала, и я уже был готов смириться с ошибкой, но увеличение территории поместья Бесполезной не давал покоя.

Посчитав, с какой скоростью растет «Тихое место» осознал, что там не все так просто, как преподносят. Такая скорость, такое разнообразие не были подвластны такому магу, как Март. Пришлось выложить приличную сумму за досье на этого парня, но информация дала понять, что кто-то очень ловко его использует, скрывая истинную причину роста благополучия этого поместья.

Праздник Процветания наступал как раз вовремя, мне всего лишь надо было вписать имя Миланы в списки и стать ее врачом. Но девчонкой оказалось не все так просто. Маршал Мирран неожиданно обратил на нее внимание и предоставил ей дом рядом со своей резиденцией. Подал прошение о наследнике. Возможно, он хочет позлить принца из Империи Островов, напомнив тому о рабстве с ее помощью. Но полагаться на догадки я больше не собирался. Потому, пока старался держаться в тени и не маячить в ее окружении.

Только не думал, что получить хотя бы каплю энергии этой Бесполезной окажется так сложно, но… Я достал скрытый кинжал, капля чистой крови тоже подойдет, благо, за дурманом она даже не поймет, что произошло.