Яркие краски для Бесполезной

Глава 14 — Легенды и Реальность

Резко проснувшись и открыв глаза, я осторожно села в кровати. Ощущение, что меня кто-то толкнул, не прошло, но рядом никого не было. Эйран спокойно спал на своем месте, а вот старого гаремника в комнате не было. Переживать по этому поводу не было смысла, я уже знала, что Шаир часто мучился бессонницей и в такие моменты уходил к себе в комнату, где развлекался чтением или приготовлением новых бальзамов.

Принц спал на диване, и, глядя на его свешенные на пол ноги, задалась вопросом, как он умудряется высыпаться в таком положении. Во всяком случае, больше в мою кровать он не просился, а по утрам был бодр и свеж.

Осторожно поднявшись, тихо подошла к нему. Уже завтра он навсегда покинет мой дом, станет вновь свободным, вернется домой. Интересно, он будет вспоминать меня? Или постарается забыть, как страшный сон. Ведь я — яркое напоминание о рабстве, ошейнике, что заставлял признавать меня госпожой…

Это было странное противоречивое желание, отпускать принца и надеяться, что он не забудет меня… Хотя, для чего ему помнить?

Зеленая искорка слетела с моего кольца, прошлась по щеке Эйрана, и я испугалась, что парень проснется и застанет меня рядом. Но тот никак не отреагировал, а с кольца соскользнули еще искорки, они стали заполнять комнату, оседать на мебели и подсвечивать ее зеленоватым светом. Малость ошеломленная происходящим, я поспешила к прикроватной тумбочке, на которой лежал медальон, и тихо позвала:

— Тициана…

— Чего тебе? Не спиться?

— Тут такое…

Алиэри отразилась в медальоне и с удивлением оглядела комнату.

— Ты взывала к богине? — спросила она удивленно.

— Нет. Я даже не знаю, как это делается.

— Но это ее магия, — заметила Тая.

— Может, развеется?

— Нет, если началось, то уже не остановится. Как искры соберутся вместе, ты узнаешь волю богини.

— Ты же говорила, богиня умерла…

— Сама богиня да, но ее сила-то осталась. Магия весь мир питает. О, смотри, задвигались. Просто наблюдай и делай, что попросят. А я — читать, у меня там любовь через три страницы.

А маленькие искорки, и правда, стали собираться, подлетая друг к другу, словно молекулы, соединялись друг с другом тонкими зеленоватыми лучиками. Уже через пару минут передо мной стояла женская фигура. Она поманила меня рукой, и дверь из комнаты засветилась, превращаясь в барьер.

Помня, как мне становится плохо при его пересечении, я в нерешительности остановилась. На что фигура протянула мне руку, словно обещая быть проводником. Мне стало любопытно, какая она на ощупь, и осторожно коснулась прохладных пальцев, которые, бережно ухватив меня, легко втянули в пелену перехода.

Мы оказались в темной комнате, стен видно не было, темнота скрадывала все, что находилось вокруг. Только огромный валун святящегося зеленого камня лежал, мерцая прямо передо мной. Он был похож на спящего медведя, огромный, в то же время дышащий и явно живой. От волнения в горле пересохло, и все слова застряли в нем. Это явно была плоть богини. Не те окаменевшие и мертвые крупицы, что были в кольцах, а живая, дышащая субстанция, с ощутимой магией, что исходила из этого валуна.

Моя сверкающая спутница шагнула к нему ближе и превратилась в красивую женщину. Длинные золотистые волосы, заплетённые в толстые косы, спускались до самой земли, а свет зеленого камня сверкал в больших миндалевидных глазах. Изумительная кожа, тонкая шея. В ней все было идеально. Стройное тело с пышными формами было спрятано в шелковое длинное платье.

Выпустив мою ладонь, она положила руки на камень, и над ним всплыло мое изображение. Оно состояло из зеленых искорок, но не узнать себя было сложно. Неожиданно вокруг образа заструились картинки, вот я бегу и падаю на колени, а вокруг меня начинают закручиваться алые сполохи, что очищают все вокруг. А вот я пробую первый раз завтрак, приготовленный Маем, и искренне благодарю его. Тонкие светлые лучики моей благодарности расходятся по его телу. А вот я оживляю витражи в оранжерее, благодарю Роха за улов, болтаю с Лорвудом и Шаиром. Встречаю Тициану…

Все события, что вызывали во мне трепет или радость, отображались здесь. Вот я изучаю кабинет, а вот научилась призывать Тициану в любой из стеклянных поверхностей, а тут я балдею, потому что Шаир делает массаж головы, и я еле сдерживаюсь, чтобы не замурчать от удовольствия. А тут я бегаю вместе нюхачами и весело смеюсь, потому что мне действительно забавно играть с ними.

Картинки стали мелькать все быстрей и быстрей, закручиваясь в воронку вокруг моего изображения, и, вспыхнув, втянулись в тонкий ободок колечка, что появился на камне. Женщина осторожно взяла его в руки и протянула мне, я сначала протянула ладошку, собираясь просто взять колечко, но женщина покачала головой и, развернув мою ладонь второй рукой, надела кольцо на палец, где уже сиял зеленью подарок от Тицианы. Колечки сверкнули при соприкосновении и слились в одно. Кольцо не стало больше, но стало более темным и, в то же время, более прозрачным, внутри словно появилась тонкая золотая жилка, что двигалась как линия на кардиограмме.

Не успела я как следует рассмотреть обновку, как над камнем засветилась фигура Эйрана, и женщина сделала движение рукой, словно приглашая меня продолжить сделать с ним то же самое.

Но что именно надо делать? Вспомнить, как он жил это время здесь? В «Тихом Месте»? Или как мы первый раз встретились? Женщина указала на камень и показала, что надо коснуться камня ладонями, что я и сделала.

Рядом с фигурой Эйрана появилась картинка, как он идет мне навстречу в серой шинели, и его довольно заметно шатает, но он не хочет показать своей слабости. Я наблюдала его исцеление, попытки приблизится ко мне и недоумение от моего отказа. Видела, как он заботится о своих людях, и как те, несмотря на рабский ошейник, по-прежнему видят в нем своего принца.

Эффект вихря повторился, и на камень опустился довольно приличный перстень из зеленого камня. Но не успела я его взять в руки, как над валуном возник новый образ, на этот раз я узнала Вильяма, и молчаливая женщина вновь предложила запустить вихрь его истории. Что-то было мне знакомо, что-то я видела впервые. Например, удивилась, узнав, что он помогал Гордону с подсчетами с его книгами, а Лорвуду помогал писать какие-то письма. Даже Шаир вместе с ним что-то замешивал в фарфоровых плошечках и явно был доволен результатом. Он легко говорил о чем-то с Мартом и помогал на кухне Маю. Он был чудесным парнем. Картинки появлялись вновь и вновь, пока я не поняла, что каким бы чудесным и нужным он ни был, все же его дом не здесь, так как юноша постоянно оглядывался на Эйрана и застывал перед картинами, где был изображен морской берег. Мысль, что я, несмотря ни на что, все же дам ему свободу, окончила этот поток, и на валун опустился новый перстень. Не такой большой и массивный, как для Эйрана, тем не менее сила и магия в нем переливались не меньше.

За Вильямом последовали другие изображения людей принца. Я с удивлением поняла, что знаю каждого из них по именам. А ведь я не стремилась узнать их лучше. Не хотела расспрашивать их, кто они и откуда, из-за страха и осторожности, что привяжусь к ним. Но в результате каждый чем-то запомнился, отозвался в сердце и получил от меня долю моей благодарности. За то, что обновили платформу, развлекали меня историями и приложили немало сил за эту неделю, чтобы восстановить мое поместье.

Шестнадцать перстней сверкали зеленью и были словно выточены из такого же камня, что и живой валун. Они были полны живой энергией божественной силы, и я поняла что в отличие от других колец гармонии эти не надо будет заряжать. Коснувшись пальца своего хозяина, они навсегда станут его частью, и больше ни один рабский ошейник не сможет сомкнуться у них на шее.

Над камнем сверкнуло зеленью изображение Шаира, но я отрицательно покачала головой. Кольцо у меня на пальце сверкнуло, напоминая клятву данную Тициане. Кстати, почему она молчит? Но позвать алиэри я не успела, изображение Шаира сменилось на Лорвуда, но я опять покачала головой. Нир, Гордон, Май, Тан, Рох. Лица замелькали передо мной, и молчаливая незнакомка с волнением смотрела мне в глаза, ожидая, что в них что-то отразится. Но я не собиралась делать для них кольца. Возможно, это было эгоистично и жестоко. Хотелось оправдать себя тысячью причин, но я не хотела отпускать тех, кто помог мне обустроиться в «Тихом месте» и, как я считала, принадлежал мне.

Женщина нахмурилась, а я попыталась ей объяснить.

— Я изначально собиралась отпустить Эйрана и его людей. И свои кольца они получат, когда я точно узнаю, что они смогут вернуться домой. Им есть куда идти, к чему стремиться. А остальные… Снять с них ошейники несложно, но что потом? Кто их возьмет к себе? Кто позаботится о том, чтобы они не голодали, нашли место для работы и просто жили, занимаясь любимым делом? Я еще так мало знаю этот мир, чтобы гарантировать такое, — прошептала я, понимая, что мне становится стыдно за свой страх и эгоизм…

Женщина удивленно посмотрела на меня и, погрустнев, кивнула. Изображение моих рабов над камнем пропало.

— Если, — спохватилась я, — если они найдут такое место, или сами захотят свободы, или просто уйти… Я сделаю им кольца. Можно?

Женщина улыбнулась и кивнула. Россыпь перстней порхнула мне в руки, и зеленая вспышка ослепила, заставляя провалиться в сон.

Да, именно в сон, потому что я проснулась у себя в кровати от того, что Шаир одергивал шторы.

— Доброе утро, госпожа, пора завтракать. Управляющий Гордон заметил, что вылететь лучше до основной жары, так как путь в Прибрежное будет лежать через пустыню.

— Поняла, я мигом, — откинув одеяло, тут же поняла, что ночное видение сном не было, так как рядом лежало шестнадцать зеленых перстней.

Шаир потрясенно вздохнул, его взгляд наполнился тревогой.

— Могу ли я узнать, для кого эти перстни? Если я или мои братья…

— Я отпускаю Эйрана и его людей, — остановила я размышления Шаира, собирая перстни в кучку и думая, куда бы их убрать до поры до времени. Старый гаремник протянул небольшой холщовый мешочек, пахнущий травами, и подержал его, пока я ссыпала туда перстни.

— Только не говорите им пока об этом, — попросила я.

— Как пожелаете, госпожа.

Шаир явно вздохнул с облегчением. Но о его желании остаться в поместье я уже знала, потому только покачала головой, радуясь, что наши желания совпадают. Уже через двадцать минут, одетая, причесанная и довольная от заботы своего гаремника, я спускалась к завтраку. Начальник охраны Тор стоял, сложив руки на груди, и хмурился. Ну, ясно, будет читать наставления. Туда не ходи, сюда не смотри, с теми-то не говори…

— Госпожа, — он набрал в грудь воздуха, но я перебила его.

— Я все помню с прошлого раза. К чужим рабам не приставать, в глаза алиэрам не смотреть, если только не собираюсь заигрывать с ними. Если что-то интересно, то спросить у Гордона и подождать, когда дадут ответ. Я иду не в торговый город, а в приграничный. Там много приезжих и скучающих свободных, мне надо вести себя осторожно и сдержано.

— Именно, госпожа, в самом Прибрежном всего три алиэри, и вы, в любом случае, будете привлекать внимание.

— И что? Дома теперь сидеть? — нахохлилась я, и платье пошло серыми облачками.

— Госпожа. Тор просто переживает. Это его первый выход с вами как охранника, — улыбнулся мне управляющий и отодвинул стул, приглашая за стол.

— Когда мы были в торговом городе, мне хватило одного Роха, и все было в порядке, — все еще хмурилась я.

— Не говорите так, алиэри Мила, — заступился за Тора Март. — Торговый город находится под особой юрисдикцией императора. Там могут идти разговоры только о купли-продажи или заключений контрактов. Но в других городах, некоторые алиэры считают своей обязанностью оказать внимание алиэри. Особенно, если она окружена только рабами в белом…

— Отлично, Март. Скажи, ты ведь не будешь против одолжить нам Сая?

— Э-э, — алиэр завис, а Эйран, чуть усмехнувшись, пояснил.

— Предлагая рабу алиэра сопровождать себя, госпожа, тем самым, предлагает его хозяину разделить с ней ложе.

— Я бы никогда не посмел, — вспыхнул румянцем Март, возмущенно смотря на Эйрана, а тот зло полоснул его взглядом, и парень обернулся ко мне.

— Алиэри Мила. Я не буду вам одалживать Сая, но в Прибрежном надо купить семена и саженцы плодовых кустарников, про которые я вам говорил ранее. Буду искренне вам обязан, если вы присмотрите за ним.

— Вот и договорились, — обрадовалась я. На что получила насмешливый взгляд Эйрана и его тихий комментарий, что от этого ничего не изменилось. Я посмотрела на управляющего Гордона, но тот с интересом наблюдал за разговором, хотя, заметив мой взгляд, пояснил.

— Сегодня в порт приходят несколько кораблей, рынок явно будет богатым, есть резон прогуляться и посмотреть. Может, и стеколку еще привезут, и Сай сможет понять, подходит она нам или нет.

— Отлично. Вильяма отправим поспрашивать капитанов о товаре. Бродить целый день по торговым рядам я не хочу, — заметила я.

— Вильям? — Эйран нахмурился. — А я чем плох?

— Выглядишь чересчур приметным, — осадил его Гордон. — Пока маршал Мирран не успокоится, тебе лучше не мелькать в публичных местах.

Принц явно был не доволен, но сильно возражать не стал, о чем-то задумавшись, и завтрак мы закончили довольно мирно. Пока Тор давал последний инструктаж своим парням, а я ждала, когда подадут платформу, заметила, как Эйран о чем-то говорит с Вильямом.

Со стороны могло показаться, что они просто стоят рядом, так как даже не смотрели в одну сторону, но губы Эрана двигались, а Вильям прежде, чем подойти ко мне, едва заметно кивнул. «Молчаливая речь» — этому умению меня научила Тициана, чтобы при возможности спрашивать у нее при посторонних, не боясь, что меня услышат. Увидев ее со стороны, даже не сомневалась, что парни ее использовали.

— Платформа с принцем и его людьми выдвинется в Прибрежное сразу, как я свяжусь с Лорвудом, — предупредил меня управляющий, а я, нащупав в своей сумочке мешочек с перстнями, кивнула.

А уже через полчаса мы летели над пустыней, и я поражалась такому контрасту. Кромка живой земли словно наползала на песок. Я подходила к ней не раз и понимала, что это стопроцентная магия, так как ну не может мелкий песок в одно мгновение обернуться черноземом, но в этом мире было именно так.

От скуки я вышла на нос платформы и всматривалась вдаль, до Прибрежного было около полутора часа лету, так что устать в дороге я явно не успею. Вильям был рядом, но погруженный в свои мысли не сильно хотел меня развлекать, да я и сама хотела подумать. Правильно ли я решила отпустить принца и его людей и взамен забрать себе мальчишек…

Я видела в воспоминаниях, что Гордон был рад помощи, что оказывал ему Вильям. И мастеровые порой говорили, что не хватает свободных рук, чтобы что-то подать или просто помочь… Но получается, я хочу приобрести новую раб силу? Почувствовала себя рабовладелицей? Хочется еще рабов? Но почему тогда ощущение власти уже давно не тревожит меня, и даже, когда появились новые рабы, я не стала ощущать эйфорию всевластия?

От размышлений меня отвлек темный силуэт, который в светлых песках явно выглядел неуместно.

— Что это? — прищурившись, я чуть подалась вперед, чтобы разглядеть, кого занесло в пустыню.

— Обернувшийся! — неожиданно закричал Вильям, а потом меня подхватили на руки, и уже через минуту я оказалась на своем диванчике, окруженная телохранителями.

— Рох, сможем уйти? — тут же спросил Гордон.

— Нельзя его тут оставлять, — тут же перебил его Тор. — Он слишком близко к поместью, если дойдет, больше напакостит. Я с парнями сам его поймаю, лучше такого в город сдать.

— И подвергнуть госпожу угрозе?! — Гордон был недоволен.

— Он явно ее почувствовал, если поймал след, чем раньше остановим, тем лучше, — возражал ему Тор.

— Вы о чем? Что случилось? — не выдержала я.

Тоже мне хозяйка, обращаются как с маленькой девочкой, на диван кинули, подушками обложили…

— Все хорошо, госпожа, — Вильям улыбнулся, — в пустыне иногда попадаются опасные хищники.

— Госпожа, вам не стоит беспокоиться, мы уже сталкивались с таким, — наиграно бравым тоном заявил Тор. Почему наигранным? Потому что он никогда так не говорил даже, когда шутить пытался. Да и напряженные спины говорили, что ситуация совсем непростая.

— Тиа, — позвала я алиэри, и та тут же отозвалась.

— Не двигайся и держись позади телохранителей. Ты сейчас как лакомый кусок мяса для безумно голодного хищника. Твои парни знают, что делать.

— Но кто это?

— Помнишь, я говорила, что мужчины без кольца или ошейника изменяются, оборачиваются в зверей?

— Хочешь сказать, что это…

— Один из них. Все верно. Это Обернувшийся.

А потом я услышала дикое завывание зверя. Не тоскливое, не простое рычание, а пробирающий до самого нутра рев безумной ярости. Так рычит животное, готовое убивать.

— Рох! Вправо!

Платформу мотнуло в бок, и надо мной мелькнула тень. Крик замер у меня в груди, так как я не могла представить, что, то что перелетело через платформу, было когда-то человеком.

Гуманоидом? Да, но человеком… Вряд ли. Длинные конечности, покрытые темной шерстью, огромные когти, что были видны даже на таком расстоянии, и запах. Настоящий звериный запах огромного хищника.

— Гордон, не дури. Он не отстанет, он уже взял след! — донесся до меня сдавленный рык Тора. — Если сейчас его оставим здесь, он сможет выследить госпожу.

— Вильям! Защита! — рявкнул недовольно мой управляющий. — Тор, если хоть один волосок…

— Да понял я.

Не успела я спросить, что происходит, как Вильям подхватил меня на руки и оттащил к Роху, что стоял у штурвала. Бортики платформы тут были выше, и моя спина оказалась плотно прижатой к доскам. Возразить или возмутиться происходящему я даже не успела, так как в следующую секунду на платформе оказался непрошенный пассажир, от вида которого у меня голос застрял в глотке.

Он, и правда, когда-то был человеком. Наверное… Но не сейчас… Грудная клетка стала шире, по спине выступил хребет, похожий на костяной нарост, когти оставляли царапины на досках. Причем когти были как на ногах, так и на руках. Уши, заостренные, прилегали плотно к голове, нависшие надбровные дуги скрывали взгляд желтых глаз, что чуть расширились, когда заметили меня за плечом Вильяма. Приплюснутый нос с шумом втянул воздух, и раздалось утробное рычание, от которого я тесней прижалась к стенке и вообще начала мечтать отправиться домой за толстые стены.

— Приготовиться, — спокойный голос начальника моей охраны неожиданно вернул мне самообладание, и я отцепила скрюченные пальцы от плеч Вильяма. Пошарила вокруг взглядом в поисках, что может послужить оружием, и тут до меня дошло, что ни у одного из моих телохранителей никогда не было оружия. Они тренировались в беге, выносливости, в рукопашных схватках, но оружия…

— Спеленайте его!

И в руках парней появились сияющие магические плети. Зверь, я не могла назвать это существо человеком, взревел и бросился на меня. Я даже охнуть не успела, как на его ноги, руки, шею накинули сверкающие петли и утянули на палубу платформы. Несколько секунд, и его спеленали как сосиску, наложив на морду сверкающий кляп. Рычание стихло.

— Госпожа, — Вильям обернулся ко мне, попробовал растормошить, но я не могла отвести глаз от зверя. Так вот, чего боятся все свободные и рабы. Вот какова свобода без кольца гармонии или ошейника…

— Госпожа, — управляющий отстранил Вильяма, обхватил мое лицо и поднял его так, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза. — Все закончилось. Он больше не опасен.

— Хорошо, я верю, — прошептала я. — Это происходит, если вы не сдаете экзамен?

— Да, госпожа, — Гордон был явно удивлен моим вопросом, но юлить и уходить от ответа не стал.

— Может, его можно спасти, обернуть процесс? — я всхлипнула, видимо, нервное напряжение стало отступать и грозилось перейти в истерику.

— Помочь можно только в первый месяц. После, даже если его с головой засыпать камнями гармонии, процесс необратим. Сознание человека навсегда исчезает из измененного тела на тридцать первый день, и вернуть его уже невозможно.

— Потому дают месяц на экзамен?

— Да.

— Это жестоко. Такой выбор…

Тело зверя прикрыли плотной тканью, и двое парней покрупней сели рядом. Вернувшись на свое место до Прибрежного не сводила с них глаз. Я не боялась, что зверь вырвется. Понимание, что все мои телохранители оказывается боевые маги, успокоило. Верила, что они смогут меня защитить. Я просто вспоминала тот момент, что до последнего сомневалась отдавать ли кольца Эйрану и его людям, но сейчас, видя это чудовище, поняла, что сомнения отпали сами собой. Отдам, и не только отдам, но и буду настаивать, чтобы они их надели сразу…

— Госпожа, если хотите, мы можем вернуться домой, — Гордон встал рядом со мной на одно колено, но я покачала головой.

— Все хорошо. Я просто не думала, что это действительно происходит. Что вы можете так измениться, если у вас не будет кольца или ошейника. Теперь понятно, что свобода — это, и правда, сравни жестокому испытанию. Но у меня были планы на сегодняшний день, не хочу их менять, потому сделаем все, как и планировали.

Управляющий кивнул и направил Роха к северной части города, там виднелась высокие стены и зелень деревьев. Вопрос насчет стен отпал сам собой, если по пустыне ходят такие «зверюшки», я и у нас в поместье хочу такие же выстроить.