Тайна доктора Авроры

Глава 56

Небо над столицей вновь затянулось тяжёлыми свинцовыми облаками, предвещая дождь. Генри Арлингтон ступал по мощённой мостовой к дому лорда Николаса Сеймура с лёгкой тревогой в душе. Он давно не видел старшего друга семьи, но сегодняшняя встреча была не просто вежливым визитом. За последние дни события стали разворачиваться быстрее, чем ожидал даже он. Назначение Эвана Грэхема на должность Заменяющего магистра изменило расстановку сил. Теперь в деле с Эштоном появилась реальная возможность что-то изменить.

В холле его ждала миссис Дейвис. Она сдержанно кивнула. Старая домоправительница всегда была вежлива, и Генри удивляло ее чопорное поведение. Иногда он, лорд Арлингтон, виконт Рэдклифф, терялся в ее присутствии. Но сегодня в ее глазах мелькнуло что-то похожее на симпатию.

— Лорд Сеймур ожидает вас в библиотеке, — коротко сообщила она.

Генри прошёл по ковровым дорожкам, минуя зал, где сейчас работали слуги: в доме продолжался ремонт, инициированный Авророй. Чистота и порядок в поместье теперь не были только внешним фасадом — они стали отражением внутреннего порядка, который она постепенно насаждала здесь с твёрдостью и участием.

Лорд Сеймур стоял у окна, когда Генри вошёл. В последнее время он всё чаще вслушивался в шорохи и звуки за пределами стен, как будто сам воздух мог донести до него то, чего не скажут слуги. Его кашель стал глубже и тяжелее, и теперь, даже говоря, он частенько делал паузы — будто набирал силы на каждую фразу.

— Генри, — негромко сказал он, — вы как всегда пунктуальны и приехали вовремя. Хотя, признаться, я не сомневался.

Они обменялись рукопожатием. Генри заметил, что рука лорда Сеймура была холодной, но всё ещё крепкой.

— Лорд Сеймур, — Генри учтиво склонил голову. — Прошу прощения за поздний визит, но мне показалось, что мы должны поговорить.

— Безусловно, — Сеймур указал на кресло у камина. — Я тоже хотел с вами обсудить одно беспокойное обстоятельство.

Они сели. Арлингтон молча наблюдал, как слуга подал вино и вышел, закрыв за собой дверь.

— Вы уже слышали о назначении маркиза Эвана Грэхема? — спросил он.

Сеймур кивнул.

— Да, Заменяющий магистр. Почётная и непростая должность.

— Его отец мечтал о такой карьере для сына. Думаю, он был бы доволен. — Генри сделал паузу. — Но Эван не в восторге. Он хотел вернуться к действующей службе — на границу. У него там остались дела. Но герцог распорядился иначе.

— Все мы живём по обстоятельствам. Маркиз не исключение. Теперь он носит мантию магистра и с ней — груз ответственности. Не каждому дано пройти по лезвию закона, не обагрив его... — сухо произнёс Сеймур.

— Милорд, — Генри внимательно посмотрел на графа, — я приехал поговорить не только о назначении Грэхема. Но и об Эштоне.

Сеймур сел в кресло и жестом пригласил слугу принести чай. В комнате повисла тишина, которую нарушало лишь мерное тиканье часов.

— Я слышал, что Грэхем быстро получил назначение, — сказал лорд Сеймур, слегка качнув головой. — Он уже сообщил вам что-то по нашему делу?

— Он поднял документы о смертях всех трёх жён Эштона, — подтвердил Генри. — В двух случаях были зафиксированы нестыковки. Это привлекло внимание Эвана. Семья последней жены, если я не ошибаюсь, их фамилия Сомервиль, они настаивают на пересмотре дела. Грэхем говорил о какой-то переписке погибшей с сестрой. Он собирается её разыскать.

Сеймур помрачнел.

— Я не хотел, чтобы это стало публичным делом. Я рассчитывал решить это внутри семьи. Не из гордости, а из... желания защитить Аврору.

— Простите, милорд, — Генри наклонился вперёд, — но вы же понимаете, что с этим человеком нельзя вести игру по правилам. Он уже однажды напал на неё. Моя сестра могла погибнуть. Эван — мой давний друг. Грэхем знает Аврору с детства, он чувствует личную ответственность.

Лорд Сеймур кивнул. Тени на его лице стали глубже, будто сам возраст начал говорить сквозь черты.

— Герцогиня отказала Эштону в частной аудиенции, — продолжил Генри. — По слухам, она была крайне недовольна тем, что он ссылался на родство с маркизой Роксбери. Говорят, на приёме у маркизы она недвусмысленно дала ему понять, что порочащие действия одного человека бросают тень на всех, даже если они связаны лишь дальним родством.

— Это очень хорошая новость, — медленно проговорил Сеймур. — Если герцогиня повернулась к нему спиной, значит, в её глазах он перестал быть членом круга. Но знаете, Генри... Иногда общественное осуждение — не кнут, а предлог для действий. Когда высокие особы хотят убрать кого-то с доски — они не объявляют войну. Они просто позволяют другим сделать это за них.

— Именно потому я и приехал, — ответил Арлингтон. — Грэхем хочет поговорить лично. Он предложил передавать вам любую информацию, которую получит в ходе расследования. И он готов оказать помощь, если потребуется защита Авроры.

Сеймур откинулся в кресле. Впервые за весь вечер он позволил себе прикрыть глаза — на мгновение, но этого хватило, чтобы заметить, как сильно он утомлён.

— Хорошо. Пусть приезжает. Я поговорю с ним лично. Только при одном условии: никто в доме не должен знать, зачем он здесь. Пусть будет якобы дело о собственности. Я не хочу, чтобы Эштон заподозрил раньше времени, что мы идём ему наперерез.

Он замолчал, а затем добавил тише:

— Аврора предположила, что за ней следят. Я подтвердил её догадки — это люди Эштона. Но за ней постоянно наблюдает Лоример. Если бы что-то угрожало — он бы уже действовал. Но... Я не могу спокойно спать, зная, что эти тени вокруг неё.

Сеймур закашлялся, сильно и надсадно, его губы побледнели. Генри тут же подскочил, но лорд отмахнулся.

— Не суетитесь. Просто воздух сырой.

— Вам следует вернуться в Элдермур, — встревоженно сказал Арлингтон. — Аврора упоминала, что там вам будет лучше: климат мягче, влаги меньше.

— Графиня часто об этом говорит, — задумчиво ответил он. — Думаю, стоит её послушать. Завтра отправлю герцогу письмо с просьбой об отставке.

— Я рад, что вы приняли решение, — искренне произнёс Генри.

Сеймур тяжело вздохнул.

— Пора. Время отдавать бразды тем, кто моложе. Но прежде чем уйти, я должен завершить это дело. Чтобы она осталась в безопасности. А вы, продолжайте быть её щитом. Как и я.

Генри слегка наклонил голову.

— Я постараюсь убедить Эвана ускорить расследование. Мы должны подготовить всё, прежде чем сделаем первый шаг.

Лорд Сеймур кивнул.

— Хорошо. Пусть так и будет. Аврора заслужила спокойную жизнь. А теперь я бы хотел провести вечер в тишине. Давайте поужинаем вместе. Ваша кузина будет счастлива вас увидеть. Она скучает. И ещё... Я хотел бы познакомить вас с одним человеком.