Тайна доктора Авроры

Глава 49

Вечерний дождь хлестал по щеке, пробираясь под воротник плаща. Лорд Эштон стоял в тени старого склада на восточной окраине Эвервуда, сверяясь с часами. Вокруг — тишина, нарушаемая лишь посвистом ветра и скрипом одинокой вывески, болтающейся на ржавой цепи. Место было выбрано не случайно — здесь не было праздных глаз, лишь редкие извозчики проезжали вглубь квартала. Остальные обходили его стороной.

Наконец послышались шаги. Быстрые, уверенные. Из-за угла вышел мужчина в тёмном пальто и с коротко подстриженными светлыми волосами. Он остановился, откинул капюшон и кивнул.

— Лорд Эштон. Не ожидал увидеть вас среди сырости и крыс.

— Молчал бы, Кроу, — отозвался Эштон сухо. — Ты ведь и не такие места видел.

Кроу усмехнулся, но не ответил. Его глаза, ледяные и пронизывающие, чуть сузились.

— Зачем звать старого приятеля, если не хочешь выслушивать его любезности?

— Ты знаешь, зачем я тебя позвал, — резко сказал Эштон, подходя ближе. — Мне нужна информация. Надёжная. Точная. Без ошибок.

Кроу вынул из кармана тонкую сигарету и закурил, не торопясь. Дым кольцами поднимался вверх, исчезая в сумраке.

— И на кого охота нынче?

— На одну женщину. И её мужа.

Кроу приподнял бровь.

— Женщину?

— Её зовут Аврора. Леди Аврора Сеймур. Урождённая Рэдклифф. Недавно вышла замуж. А её муж — лорд Николас Сеймур.

Имя лорда Сеймура прозвучало в воздухе, как удар по стеклу. Кроу на мгновение притих, затушил сигарету и посмотрел на Эштона долгим, тяжёлым взглядом.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— И хочешь, чтобы я… следил за ними?

— Именно. Каждый их шаг. Где бывают. С кем встречаются. О чём говорят. Всё.

Кроу снова замолчал, будто прикидывал, стоит ли связываться. Наконец он усмехнулся.

— Ты просишь меня следить за лордом Сеймуром, Эштон. Это не какой-нибудь повеса с Роукер-стрит. Это человек, у которого за плечами Восточная Индирия, королевские приёмы и связи, о которых ты даже не догадываешься. Он не просто аристократ. Он опасен. Особенно если поймёт, что за ним следят.

— Именно поэтому я пришёл к тебе, — отчеканил Эштон. — Ты умеешь быть незаметным. Умеешь подкупать нужных людей. И умеешь молчать.

— За молчание и незаметность с такими персонажами я беру очень дорого, — спокойно сказал Кроу. — Ты хочешь, чтобы я следил за одним из самых скрытных и влиятельных людей? Этот старый лис не просто лорд — он легенда. И, по слухам, у него связи, о которых даже ты ничего не знаешь.

— Я не плачу за страх, — процедил Эштон.

— Не-а. Ты платишь мне за риск. И он, дружок, теперь удваивается. За таким, как Сеймур, хвостом может пойти только тот, кому всё равно, если его бросят в реку с камнем на шее.

Эштон стиснул зубы и вздрогнул от порывистого ветра.

— Ты же всегда говорил, что не знаешь слова «невозможно».

— И не вру. Просто это стоит дороже. Намного дороже.

— Сколько?

Кроу прищурился, изучая лицо Эштона в полутьме. Не то чтобы ему было впервые иметь дело с грязными делишками аристократии. Повесы, проигравшиеся в карты, жёны, желающие уличить мужей в измене, — всё это было обыденностью. Но лорд Сеймур… Это совсем другой уровень. Опасный уровень. Кроу не любил рисковать без веской причины, и цена, которую он запросил, была не просто так высока — она отражала реальную угрозу. Сеймур был человеком, который не прощал ошибок и не забывал обид. Слухи о его возможностях ходили даже на темных улицах Ист-Энда.

— Втрое дороже… — слова Кроу повисли в воздухе. Эштон дёрнул уголком рта, но в его глазах читалась решимость. Он был готов заплатить любую цену, лишь бы достичь своей цели. Эта ненависть, бурлившая в нём, была почти осязаемой.

— Хорошо, — наконец произнёс Эштон, кивая. — Цена не имеет значения. Главное — результат. Мне нужны все детали. Где она бывает одна? Есть ли у неё охрана? Кто её окружает? И, главное, как подобраться к Сеймуру через неё.

Кроу кивнул, понимая, что Эштон хочет использовать леди Аврору как слабое место Сеймура. Подлый, но эффективный ход. Он снова затянулся сигаретой, выпуская дым уже более размеренно.

— Информация — это сила, лорд Эштон, — спокойно произнёс Кроу. — Но за эту силу нужно платить. Я приступлю немедленно. Однако учти: работа с такими людьми, как Сеймур, требует времени и аккуратности. Никаких лишних движений. Никаких подозрительных взглядов.

— Я понимаю, — резко ответил Эштон. — Просто делай свою работу. И помни: если подведешь меня… Ну, ты знаешь, что будет.

Кроу усмехнулся. Он прекрасно знал, что бывает. Эштон был известен своей безжалостностью, когда дело касалось тех, кто стоял у него на пути. Но Кроу был не из тех, кого легко запугать. У него были свои методы, свои связи, свои убежища. И он всегда работал по своим правилам.

— Обо всех передвижениях леди Авроры я сообщу тебе. И о её спутниках тоже. Что касается охраны… У таких леди всегда есть слуги, возможно, даже компаньонка. Но я сомневаюсь, что лорд Сеймур приставил к ней вооружённых телохранителей. По крайней мере, пока. Он, вероятно, считает её достаточно защищённой в стенах своего поместья или под присмотром своих людей.

Эштон кивнул. Отсутствие постоянной охраны у Авроры было для него хорошей новостью. Это давало ему больше возможностей для действий.

— Мне также нужна информация о виконте Рэдклиффе, — сказал Эштон, его голос стал жёстким. — Лорд Генри Арлингтон отказал мне от дома. Он вредит моей репутации. Когда-нибудь я уничтожу его, женившись на Авроре, после смерти её старого мужа. Я заставлю её страдать. А Арлингтон будет разорен и унижен.

Кроу слушал, не проявляя эмоций. План графа был амбициозен и жесток. Жениться на вдове, чтобы завладеть её состоянием и отомстить её семье — это было в духе Эштона. Уничтожить Генри Арлингтона… Кроу знал этого молодого виконта. Он был честным и порядочным, что только усиливало ненависть Эштона. Такие люди, как Арлингтон, всегда были костью в горле у таких, как Эштон.

— Информацию о Рэдклиффе будет добыть не легче, — сказал Кроу. — С тех пор как он породнился с графом Элдермуром и сел в Палату лордов, он стал осторожен. Но я найду способ. Мне нужно знать его привычки, его связи, его слабые места.

— Найди, — приказал Эштон. — И помни: каждый день промедления — это потерянное время. Я хочу видеть результаты. Быстро.

Кроу лишь кивнул. Он не любил спешку, но понимал, что с Эштоном спорить бесполезно. Лучше просто сделать то, что он просит, и получить свою плату. Он уже представлял, как эта работа отразится на его счёте в банке.

— Где тебя найти? — спросил Эштон.

— Сам свяжусь, — ответил Кроу. — У меня свои методы. Жди весточки от моего посыльного.

Эштон колебался мгновение, затем кивнул и отвернулся, исчезая так же внезапно, как и появился. Кроу остался один в сыром воздухе, окутанном дымом очередной сигареты. Он посмотрел на место, где только что стоял Эштон. Тьма, ветер и ощущение чего-то зловещего, всё это идеально гармонировало с только что заключённой сделкой.

Кроу докурил сигарету, бросил окурок на мокрую мостовую и раздавил каблуком. Работа с Сеймурами и Рэдклиффами обещала быть не только опасной, но и прибыльной. «Эвервуд всегда был полон тайн и грязных дел», — подумал он, усмехаясь. И всегда находились те, кто готов был платить за то, чтобы эти тайны были раскрыты или нет.

Мужчина повернулся и быстрым шагом направился вглубь квартала, исчезая в переулках, как тень. В его голове уже начали выстраиваться первые шаги его плана. Нужно было поговорить с кое-какими людьми, собрать первые крупицы информации. Город спал, не подозревая, что в его недрах затевается новая интрига, способная разрушить жизни и перекроить судьбы. И он, Кроу, был её частью.