Тайна доктора Авроры

Глава 5

Я всё-таки рассмеялась, немного нервно, но всё же по-настоящему. Смех помог мне немного отдышаться и собрать мысли в кучу, которая хотя бы внешне напоминала разум.

Подойдя к двери, я выглянула в коридор и увидела мальчика лет десяти, слугу. Он уверенно шагал по коридору, балансируя подносом с пустыми чашками.

— Эй! — громким шёпотом окликнула я.

Мальчишка вздрогнул так, что посуда едва не вывалилась с подноса.

— Леди⁈ — пискнул он, обернувшись.

Я поманила его к себе пальцем. Он подошёл и настороженно посмотрел на меня.

— Позови Бетси, — попросила я тихо, стараясь, чтобы голос звучал устало и жалобно. — Скажи, что мне очень плохо и я… я едва держусь на этом свете.

Мальчишка округлил глаза, кивнул и почти бегом направился к лестнице. Я проводила его взглядом и вздохнула.

Немного постояв в дверях, я с чувством выполненного долга подошла к кровати.

— Королева драмы, — довольно промурлыкал Марс. — Даже я бы так не смог.

Я обессиленно рухнула на подушку и прикрыла глаза. Комната была наполнена запахом старых тканей и травяных духов, слегка затхлая, но после того, что я пережила, это было почти уютно.

— Марс… — позвала я, не открывая глаз. — Сколько тебе вообще лет?

Ответ не заставил себя ждать.

— По человеческим меркам? — протянул кот, лениво обвивая хвост вокруг лап. — Тридцать пять. В самом расцвете. Умный, красивый, обворожительный. Полностью уверенный в своих мурлыкающих способностях и обаянии.

Я приподнялась на локтях и прищурилась.

— То есть я делю комнату с тридцатипятилетним саркастичным мужчиной, который… в теле кота?

— Именно, — гордо кивнул Марс. — Не каждый день тебе так везёт.

— Прекрасно, — простонала я, падая обратно на подушку. — Мне почему-то кажется, что ты тот ещё ловелас. Учти, кошачьи вопли под окном я не потерплю. Решу проблему быстро. Чик — и всё.

Марс фыркнул и устроился рядом. Он свернулся клубочком, прикрыл глаза и произнёс:

— Ты сама веришь в это? Как? Ты же сейчас просто девчонка, а не грозная ветеринарша. Так что мои «фаберже» в полной безопасности. Прекрасный мир.

Прошло несколько минут, и раздались лёгкие шаги. Бетси быстро вошла в комнату, вытирая губы и поправляя белоснежный передник. Кажется, я помешала ей завтракать.

Она подбежала ко мне, глаза её широко распахнулись от волнения.

— Леди Аврора! Мальчишка сказал, что вам дурно! Что случилось, миледи?

— Всё хорошо… почти, — устало сказала я, надеясь выглядеть убедительно. — Просто немного слабость. Бетси, будь добра, принеси мне еды. Бульон… курицу… пирожков… — я на секунду задумалась и добавила: — И сладкого, если есть.

Бетси вспыхнула от усердия.

— Конечно, миледи! Сейчас всё устрою! Может быть, ещё вина? Или тёплого молока?

Я кивнула.

— И молока, пожалуйста. Вино — это лишнее.

— Да, миледи! — Она сделала быстрый, почти воздушный реверанс и поспешила к двери. Её платье слегка шелестело при ходьбе.

Когда шаги стихли, Марс снова заговорил, лениво потягиваясь:

— Отлично! Настоящая леди. Только в следующий раз добавь «и поскорее» для большего эффекта. Здесь по-другому нельзя.

Я закатила глаза и подошла к столику, предвкушая заслуженный пир.

Через какое-то время дверь снова отворилась, и в комнату вошла Бетси, нагруженная подносом, который едва не закрывал её лицо. Я даже испугалась, что бедняжка упадёт вместе со всей этой гастрономической роскошью.

— Вот, миледи, — радостно защебетала она, ставя передо мной всё сразу: бульон в фарфоровой чашке, ломтики жареной курицы, маленькие пирожки с мясом и вареньем, хлеб, масло и даже кубок тёплого молока. — Я подумала, что после болезни надо хорошенько подкрепиться!

— Бетси, ты ангел в переднике, — искренне сказала я, пытаясь не упасть на еду с голодным рычанием.

Девушка вспыхнула от удовольствия, поправляя передник.

— Миледи, если что-то ещё понадобится, зовите! Я побуду тут неподалёку. Мало ли…

Я торопливо закивала, потому что бульон источал такой аромат, что моё терпение дало трещину. Бетси мило кивнула, поправила подушки и ушла, оставив меня наедине с подносом и весьма довольным собой котом.

— Ну что, — протянул Марс, усаживаясь рядом и облизываясь. — Делиться будешь? Или я тут только ради моральной поддержки?

— Делюсь, — великодушно сказала я, отламывая от пирожка кусочек мяса и подсовывая ему.

Марс с грацией пианиста вытянул лапку, подцепил мясо и аккуратно отправил в рот.

— Великолепно, — промурлыкал он. — Даже не знаю, что вкуснее, пирожки или вон тот кусочек говядины. Надеюсь, твоя паника уже прошла и ты успокоилась. Давай сюда курицу. Вилку я держать не умею, придётся по старинке…

— Ты что, всерьёз ожидаешь, что я буду тебя кормить с рук? — я прищурилась.

— Леди должны заботиться о своих питомцах, — не моргнув глазом, заявил Марс. — К тому же я твой советник, телохранитель и, между прочим, источник бесценной информации. Как минимум заслужил крылышко.

Я фыркнула, откусила кусок хлеба и, наконец, почувствовала, как жизнь медленно возвращается в тело.

Мы ели молча, только иногда обменивались многозначительными взглядами. Когда на подносе осталось несколько пирожков, я откинулась на подушки и зевнула так, что у меня хрустнула челюсть.

— Поспи, — лениво сказал Марс, устраиваясь клубком у меня под боком. — Нам ещё тренироваться сегодня.

— О боги, тренироваться чему? — пробормотала я, уже проваливаясь в полудрёму.

— Общению мысленно. Это, знаешь ли, искусство, а не то, что ты там себе придумала.

Я уснула почти мгновенно, слыша напоследок довольное мурлыканье.

Проснулась я от лёгкого тычка в щеку.

— Ну что, спящая красавица, — донёсся в голове ленивый голос Марса, — пора учиться разговаривать в стиле «мысли-голосом».

Я приподнялась на локтях и посмотрела на него исподлобья.

— Так. И как это делается?

— Очень просто. Представь, что говоришь, но рот не открывай. Направь мысль прямо на меня.

Я напряглась, зажмурилась, сосредоточилась изо всех сил и мысленно проорала:

— «Марс, ты зануда!»

Кот вздрогнул, шерсть на нём встала дыбом.

— Потише, — возмущённо фыркнул он. — Я тебя слышу не хуже церковного колокола в полночь.

Я захихикала вслух.

— Попробуй снова, но нежнее, как будто думаешь о пирожках.

Я закрыла глаза, сосредоточилась и мягко подумала:

— «Марс, ты лучший кот на свете».

Он довольно заурчал, сложив лапки под грудью.

— Вот это другое дело. Так и тренируемся. И старайся не орать. Мысли, они как вода: либо струйкой, либо водопадом.

— А ты сейчас мои мысли слышишь постоянно? — насторожилась я.

— Только если захочу, — с ленцой ответил он. — Я культурный кот. Воспитанный. Ну… в рамках своих возможностей.

Я снова хихикнула.

— Это ненормально, — подумала я вслух, — но мне даже нравится.

— Привыкай, леди. В этом мире ненормальность — единственный способ выжить.

Он потянулся, устроился рядом и закрыл глаза. За окном день клонился к вечеру.

— Да, кстати, пока ты дрыхла, пару раз заходила Бетси и один раз Мэриэн.

— Мэриэн? — я нахмурилась прислушиваясь. — Что ей было нужно?

Марс лениво повёл хвостом.

— Проверяла, действительно ли ты плохо себя чувствуешь. Стояла в дверях, смотрела, потом развернулась и вышла. Бетси сказала ей, что ты спишь уже несколько часов.

Я хмыкнула. Хорошо, что не проснулась, общаться с мачехой мне категорически не хотелось.

Пока я думала об этом, Марс лениво перекатился набок, сверкнув белым пузиком.

— Кстати, о полезных вещах, — протянул он, глядя на меня прищуренными глазами. — Вижу, ты ещё не поняла, как здесь вызывают прислугу.

Я настороженно приподнялась.

— Ну… обычно кричат?

Марс скорчил гримасу, словно я сказала что-то особенно глупое.

— Кричать — последнее дело. Наблюдай.

Кот грациозно запрыгнул на тумбочку у кровати и лапкой коснулся тонкого шнурка, висящего рядом с балдахином. Тот слегка качнулся.

— Вот. Дёрнешь за шнурок — и внизу на кухне зазвонит колокольчик. После чего к тебе прибежит прислуга.

Я посмотрела на шнурок, на Марса, потом снова на шнурок.

— И почему ты сразу не сказал?

— А ты не спрашивала, — лениво отозвался он. — Учись, Аврора: в этом доме за каждым углом спрятана целая наука. Шнурки, реверансы, недомолвки, кивочки… Ты теперь леди. Придётся соответствовать.

Я закатила глаза, но кивнула. Похоже, даже самые мелкие детали здесь значили больше, чем казались.

Я протянула руку и несмело дёрнула за шнурок. Где-то вдалеке послышался лёгкий звон.

— Молодец, — похвалил Марс, — у тебя получилось.

Прошло не больше пары минут, и послышались лёгкие шаги. Дверь приоткрылась, и в комнату юркнула Бетси, щеки у неё всё ещё были румяные от недавних забот.

— Миледи, вы звали? — в её голосе сквозило беспокойство и искренняя готовность помочь.

Я тепло улыбнулась.

— Да, Бетси. Я хотела бы ещё тёплого молока… и, может быть, немного фруктов, если есть.

— Конечно, миледи! — Бетси быстро сделала реверанс. — Сейчас всё принесу!

Она уже было хотела выбежать, как вдруг вспомнила что-то, замерла в дверях и, смущённо потупившись, добавила:

— Ах да… Леди Мэриэн днём интересовалась вами. Спрашивала, действительно ли вам нездоровится и сколько спите.

Я напряглась.

— И что ты ей ответила?

— Что вы отдыхаете, а доктор вчера велел вам оставаться в покое, — быстро затараторила Бетси. — Я… я подумала, что так будет правильно, миледи, и напомнила ей это.

Я с облегчением вздохнула.

— Ты умница, Бетси. Спасибо.

Бетси просияла от счастья, сделала ещё один торопливый реверанс и выскользнула из комнаты.

Когда за ней снова закрылась дверь, я перевела взгляд на Марса.

— Видишь? — лениво протянул он, растянувшись во всю длину на кровати. — С такими союзниками, как Бетси, у тебя ещё есть шанс выжить в этом логове гадюк.

— А без шнурка мне бы и союзников не осталось? — поддразнила я.

Кот ухмыльнулся.

— Без шнурка ты бы просто сидела тут до следующего века. Или слонялась по коридорам, как привидение, и пугала слуг.

Похоже, этот мир действительно придётся осваивать с самых азов. Но с Марсом и Бетси рядом у меня были шансы.

Я рухнула обратно на подушки, чувствуя, как внутри начинает разгораться тихая, но упорная решимость.

— Что ж, — сказала я вслух. — Кажется, пришло время учиться не только общаться мысленно, но и выживать в этих стенах.

— Вот это настрой, — одобрил Марс, довольно щурясь. — Мы ещё сделаем из тебя настоящую леди… с когтями.

И с этими словами он прикрыл глаза и вскоре захрапел, как будто бы солировал в главных ролях.

Я долго ещё лежала в кровати, уставившись в потолок и тихо смеясь. Новый мир… новая жизнь… говорящий кот… Мама дорогая, в какие дебри я вляпалась.

Но, если честно, мне это начинало нравиться.