Тайна доктора Авроры

Глава 55

Я не сразу поняла, что что-то не так.

Поначалу мне показалось, что это просто совпадения. В Эвервуде стало оживлённее с наступлением лета: больше экипажей на улицах, больше прохожих у лавок. Но нечто в этом «больше» тревожило. Я начала замечать одних и тех же людей или слишком похожих, с одинаково безучастными лицами и одинаково долгими взглядами.

В один из дней, когда я вместе с Эдит и Эллой прогуливалась по Клевер-стрит, мы остановились у лавки шляпника. Эдит разглядывала соломенную шляпку с васильковой лентой. В этот момент я увидела мужчину в тёмном пальто, которое было слишком тёплым для такой погоды. Он замер, а когда я повернулась в его сторону, внезапно стал пристально изучать витрину магазина мод. Но странное было не в этом, а в том, как он смотрел: слишком напряжённо, будто играл роль. А потом он просто пошёл дальше, не заходя внутрь.

На следующий день, когда мы с Эдит ждали экипаж у больницы, я заметила на другой стороне улицы скромную повозку. Она медленно тронулась с места. Случайность? Возможно. Но это повторилось ещё несколько раз. В разные дни и на разных улицах. Повозки менялись, но манера их движения оставалась неизменной.

Я старалась не тревожить Эдит. Она, слава богу, была занята своими уроками, книгами и новыми впечатлениями. Элла, кажется, чувствовала моё беспокойство, но, как и всегда, держалась сдержанно. Она с подозрением наблюдала за прохожими, когда мы возвращались домой.

Кульминацией моих тревог стал тот день, когда я обсуждала с доктором Лэнгтоном перепланировку приёмного отделения. Мы сидели в его кабинете, я что-то записывала в блокнот, и вдруг взгляд невольно скользнул к окну. Там, в глубине сада, я увидела мужчину в сером жилете. Он будто ухаживал за розами, держал секатор, стоял в полусогнутой позе, но когда я заметила, что он пристально смотрит в окно кабинета, мне стало не по себе. Он понял, что его увидели, и резко выпрямился. Неестественно быстро он отступил от клумбы и скрылся за изгородью.

Доктор Лэнгтон ничего не заметил. Я не стала говорить ему. В ушах стучала кровь. Сердце будто отбивало тревожный ритм. Всё это… казалось, мне странно знакомым. Словно отрывок из фильма, из другой жизни, где были и скрытые камеры, и прослушка, и шпионы в облике почтальонов или садовников.

Вечером я долго смотрела в окно. Дом погрузился в тишину. В гостиной миссис Дейвис и служанки тихо обсуждали что-то. Бетси уговаривала Эдит лечь спать пораньше. Я налила мужу молоко с каплей мёда и щепоткой корицы, как всегда, и пошла в его кабинет.

Он сидел в кресле у камина, держа в руках книгу с заметками знаменитого путешественника. Его лицо выглядело усталым, но взгляд оставался ясным. Когда я вошла, он поднял глаза и слегка улыбнулся.

— Вы, как всегда, обо мне заботитесь. Даже слишком.

— Забота не преступление, милорд, — я поставила чашку на столик. — И ещё… мне нужно с вами поговорить.

Он кивнул, взял чашку и сделал глоток. Помолчал, словно ждал, пока я начну. И я заговорила — спокойно, но твёрдо. Рассказала о мужчине у лавки, о странных повозках, о садовнике. Ни одного лишнего слова. Я говорила тихо, но ясно. И всё это время он смотрел на меня с тем особенным вниманием, которое бывает у людей, знающих, что речь идёт о вещах серьёзных.

— Я не уверена, что это просто совпадения, — закончила я. — Что-то… происходит.

Он поставил чашку и вздохнул, облокотившись на подлокотник:

— Аврора… Я как раз собирался сам поговорить с вами об этом. Простите, что не сделал этого раньше. Не хотел вас пугать.

Моё сердце сжалось. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась тяжесть.

— Значит, вы тоже заметили?

— Заметил и давно. Но не только я. За вами действительно следят. Это люди Эштона. Не сомневаюсь. Он… активизировался. Но я прошу вас: не поддавайтесь панике. Вы и Эдит под наблюдением моего человека. Лоример. Вы его знаете.

Я вздрогнула. Конечно, я знала Лоримера. Он был тих, незаметен, всегда рядом — особенно в дороге. Я вспоминала его сдержанную улыбку, прямую спину, серые внимательные глаза. И теперь многое стало на свои места.

— Он… охраняет меня?

— Всегда. Он не только служил в разведке, он мой самый надёжный человек. Он не даст вам оступиться. И если бы хоть тень опасности коснулась вас или Эдит, он бы уже действовал.

Я молчала. Во мне боролись облегчение и тревога. С одной стороны, было хорошо, что Лоример присматривал за нами, когда мы не дома. С другой стороны, меня пугала настойчивость и маниакальное внимание Эштона. Его тень вновь нависала над нашей жизнью, вызывая страх.

— Почему он наблюдает? Что он хочет?

— Я пока не знаю, — Николас потёр лоб. — Может, ищет слабость. Может, рассчитывает на скандал. Он… опасен, особенно теперь, когда понял, что вы уважаемая дама, хозяйка больницы и опекунша девушки с необычным прошлым. Он знает, что вас поддерживают влиятельные люди. А ещё — у него нет ничего, кроме зависти.

— Но если он решится на что-то…

— Он не решится, — Сеймур поднял взгляд. — Потому что знает, кто вы. И кто я. Но вы должны пообещать мне, что будете осторожны. Не гуляйте одна. Следите за тем, кто рядом с Эдит. И если хоть что-то покажется вам странным — сразу говорите мне или Лоримеру.

Я кивнула. Он говорил твёрдо, спокойно, но его рука, державшая чашку, дрожала. Усталость? Болезнь? Или всё вместе?

Я подошла ближе, села перед ним и взяла его за руку.

— Я обещаю. Но вы… обещайте, что не будете всё держать в себе.

Он слабо улыбнулся.

— Не буду, — сказал он. — А теперь идите к себе. Пусть этот вечер будет хотя бы немного спокойным.

Когда я вышла из кабинета, в коридоре было темно. Лампа горела лишь у лестницы. Дом спал, но мне казалось — не до конца. Я слышала, как где-то в саду щёлкнула ветка. Потом — тишина.

Я подошла к окну. В тени у ворот мелькнул силуэт. Высокий. Мужской. Но на этот раз я не испугалась. Просто наклонилась ближе к стеклу. Лоример?

Фигура сделала едва заметное движение рукой — приветствие. Или знак?

Я вздохнула. Стало легче. Ненадолго, но достаточно, чтобы отогнать тревожные мысли.

Завтра я скажу Элле держать Эдит рядом, даже когда та идёт на кухню. Завтра же поговорю с доктором Лэнгтоном. Завтра начнётся новый день, и я не позволю никому, в том числе Эштону, меня запугать. Буду начеку, это уж точно.