Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 7 Жертва

Выжить? Выжить любой ценой. Какого черта я не напялил украденные у Сереги ожерелья феникса? Наверное, череда событий захватила меня и напрочь позабыл об этом. Скинул в хранилище клана и решил, что надо будет отдать их тому, кто не столь силен. Каждый раз, когда я пытался позаботиться о ком-то «гипотетическом», то попадал в подобную передрягу. Совпадение? Хотя, чего уж теперь думать. В этот раз свое ты отплясал, Кир.

Колонна бесконечного света била ввысь и расширялась с завидной быстротой. Разрушительная атомная энергия готова была вот-вот поглотить меня и этого придурка Ника со мной. Он тоже оказался серьезной проблемой — Юки половину экрана закрыла сообщениями об опасности для жизни и о кровотечении. Выходит, я опять был слишком самонадеянным? Или стечение обстоятельств в этот раз оказалось превыше даже моей продуманности? Такое же бывает: ты все сделал правильно и все равно проиграл.

Я старался, правда, но…

Мозг, сгорая в атомной лихорадке, пытался подобрать варианты. Кого я мог позвать на помощь? Бо́льшая часть моего клана все еще восстанавливалась от нападения Капитана. Те, кто пришел в себя раньше других — Федор и Рэйк, — отправились со мной спасать клан Стальной Ветер. На базе остались только те, кому нужна была немедленная медицинская помощь. Люди были заняты, они не смогли бы срочно придти ко мне на помощь. Да и какая тут может быть помощь, когда меня вот-вот уработает энергетическим атомным потоком?

*На сколько тебе надо повысить Интеллект, чтобы ты начал соображать нормально?*

Ой. Какой жесткий укол. И это — прямо перед смертью. Я хотел отпустить Чутье, чтобы ускорить процесс собственного уничтожения, но решил напоследок хотя бы насладиться пейзажем. Все-таки клевую базу себе Леонид отгрохал! И это еще без возможности улучшения, которая только сейчас открылась. Жаль всех этих людей, которых подобная крепость не смогла спасти. Ослепительный поток практически добрался до нас и тут началась череда событий, к которой я оказался совсем не готов.

Начнем с того, что сквозь портал, созданный погибшим Аурусом, высунулась любопытная морда существа, отдаленно похожего на примата. Бордовая физиономия, а вокруг плотная белая шерсть. Он глянул сначала на атомный взрыв, потом посмотрел на нас с Ником и улыбнулся широкой, зубастой улыбкой. Тварь напомнила мне Берримо Кьюро, хранителя Мирэйна — совсем не того персонажа, которого я ожидал увидеть вылезающим из демонического портала. Он вдруг перестал улыбаться, лицо приняло этакий карикатурно-деловой вид и он протиснулся сквозь узкий портал, свешиваясь в нашу реальность. Довольно простые действия, на самом деле, вот только проделывал он это все довольно быстро, во время моего использования Лисьего Чутья. То есть без этой активированной способности двигался он на сверхзвуковой скорости. Точнее, просто существовал в других физических пределах скорости, нежели земляне.

Белошерстный пришелец действительно напоминал долговязого, с непропорциональными руками, обезьяньего хранителя из рода Кьюро. Из одежды на нем был только потрепанный сюртук, достаточно старый и ветхий. Уж не знаю, какого цвета он был изначально, но сейчас стал таким светло-темным, замыленным. Видимо эта ехидная тварь существовала во вселенной достаточно много времени, чтобы одежда поизносилась, а разум навсегда покинул сознание этой твари. Иначе чего он так безумно улыбался?

Бесстрашная белая обезьяна вылезла из портала и спрыгнула туда, где валялось похолодевшее тело Ауруса. Монстр деловито взял его за запястье и поднял руку вверх, проверяя пульс, как заправский врач. Резко отпустил конечность и она хлопнулась призывателю на лицо. Это сильно развеселило белошерстного, он развернулся и подмигнул мне, а потом повернулся к идущему на него потоку. Почесал подбородок, будто раздумывая, что ему стоит сделать с этой магией, а после резко — нет, вы не поняли РЕЗКО, я даже проследить не успел, — прыгнул в сторону и оказался чуть сбоку. Практически за нами с Ником, там, где волна сожрет его сразу, после того, как расправится с нами. Обезьян нахмурился и изобразил ломаную, злодейскую улыбку. Он будто подначивал меня: «хочу глянуть, как ты выживешь!» Вот поганец!

Параллельно этим событиям, я заметил, что увлеченный нашей дуэлью беловолосый парень (чего они все с белыми волосами-то?) заметил ослепительный взрыв. Он огрызнулся и резко развернулся, отталкивая меня ударом ноги. Парень закусил губу и прикинул, сможет ли убраться на подходящее расстояние. Понял — что момент безвозвратно упущен и теперь ему придется принять смерть лицом к лицу. Или…?

Ник оказался куда бесстрашнее, чем я. Он убрал катар и выставил перед надвигающимся потоком чистейшей ядерной энергии раскрытые ладони. Обезумел, что ли?

— Тяжеловато будет, — вздохнул он. — Черт бы тебя побрал, Юкла!

Заорал он надвигающейся стихии. Атомный взрыв добрался до стальной двери подземного бункера и с легкостью смял ее, как обертку от конфеты. До меня донеслись испуганные крики, лязг металла и долетел порыв ветра. Похоже, внутри разразилась жесткая битва. Вот они удивяться, когда их всех ядерным лучом сотрет в порошок!

— Абсолютный Реверс, Энергетический Поток!

Признаюсь, меня это заинтересовало ничуть не меньше, чем ухмыляющегося Обезьяныча. Ник действительно решил, что сможет остановить магический поток, используя на нем свою абилку с Реверсом. Я уже понял, как она работает — получает первичный энергетический заряд, который в целом не виден для тех, кто не умеет их видеть, — преобразует его, добавляет капельку собственной силы и пускает вспять. Дело тут, конечно, было ни в каком не в мастерстве и обходных путях вокруг правил «Эпохи Звезд». Все куда проще — у него был соответствующий класс, специализирующийся именно на подобном навыке. Плюс к тому, он был Искателем Сокровищ, а значит имел высокий показатель Контроля Артефактов. Благодаря ему он мог хотя бы на секунду, но замедлить движение любого оружия, которым его пытались достать, перевернуть инерцию движения вспять и — вуаля! — растерянный враг уже ничего не понимает и лежит побежденный. Думаю, с таким трюком он вполне мог бы победить меня, но для этого у него был всего лишь один единственный шанс, и он его «профукал». Теперь я понимал возможности этого парня и, главное, механику срабатывания навыка. Для успешной активации он всегда должен был хотя бы на полшага, но опережать своего оппонента, в противном случае от навыка не будет никакого толка.

Теория теорией но то, что он пытался «исполнить» сейчас — не входило в рамки разумного и логического. Один из его подклассов очевидно позволял видеть энергетические потоки. Он распознал их в атомном поле, пожирающем все на своем пути и движущемся к нему на завидной скорости. Ник решил, что сможет повернуть их «вспять», схватить, запутать и перенаправить так, чтобы они двигались не на расширение, а наоборот. Идея настолько же бредовая, насколько и гениальна. И все же — я не рассчитывал, что у него получится. Мельком глянул на обезьяну-альбиноса — тот покачивал головой и причмокивал губами. В успех Ника пришелец не верил.

Поток столкнулся с ладонями смельчака, он закричал от боли и я уж подумал, что его трюк тут же и завершится. Я ошибся. Не знаю как, но он смог. Схватился за энергетические потоки, смог согнуть их, перенаправить и изменить структуру самого взрыва. Он делал это слишком медленно, чтобы остаться невридимым — его руки плавились на глазах, кожа сгорела практически мгновенно, кости не заставили себя слишком долго ждать. Не знаю, как он не сошел с ума от боли, но парень продолжал смотреть на ослепительный магический поток и все еще менял магические связи, энергетические потоки и пытался спасти собственную шкуру.

В эту секунду он выглядел как самый настоящий герой. Тот, который ценой своей жизни останавливает разрушительную магию, только чтобы спасти невинных людей. Понятно, что делал это он только ради собственной шкуры, но выглядело это очень и очень красиво. Думаю, в какой-то момент парень понял, что развернуть поток подобной магии в целом невозможно, поэтому решил, что достаточно будет его дестабилизировать только в той области, где находится он сам. Я заметил, как поменялась логика его «плетения»: линии энергии теперь беспорядочно разбрасывались по сторонам, сталкиваясь и местами развеивая магию. Слишком филигранная и объемная работа, слишком мало времени. В какую-то секунду я заметил, что время его Предельной Концентрации закончилось и он нервно дернул плечами, а сотканные перед ним нити рассыпались, как если бы он выронил клубок из рук и тот внезапно распался на части. Все же — поток он дестабилизировал и взрывная волна выплюнула полусоженное тело Ника в сторону. Он шмякнулся рядом со мной, задохнулся воздухом и кровью, стал кататься по земле и пытаться кричать.

Я поднял взгляд и увидел заинтересованный взгляд Обезьяны. Теперь он испытующе смотрел на меня и думал, наверное: «Чего он не убегает? Столько времени валялся тут на полу, мог бы и свалить!».

Но я не двигался потому, что заметил интересную вещь, пока Ник пытался там разобраться с потоком: внутри атомного магического луча искрилась звезда. Точнее — Звездный Ассистент. Тот катализатор, что запустил эту магию и все еще подпитывал ее даже после того, как сгорело тело его владелицы. Остановить эту Звезду означало остановить разрушительный свет. Проблема была лишь в одном — в бесконечности магических потоков, которые никогда бы не позволили мне «выстрелить» Жадностью настолько прицельно, чтобы точно уничтожить этот предмет. К счастью, я перестал быть глупцом по имени Золотой Кир и стал гением стратегии.

— Я как раз хотел попробовать, — вздохнул я, разглядывая свет Звездный Ассистент внутри столба ядерного пламени. — Жаль, конечно, что будет очень больно. Но, тут уж ничего не попишешь. Жадность! — кинжал послушно подлетел ко мне и оказался в ладони руки. Клевым использованием я подкинул из пояса пару зелий и выпил залпом, останавливая кровотечение и восстанавливая потерянное здоровье. Приготовился тут же использовать зелья снова. А пока. Я завел руку за спину, сжал горячее лезвие кинжала изо всех сил и метнулся вперед на предельной скорости. — Пронзатель! Касание пустоты!

Моя рука исчезла и появилась ровно там, где находился Звездный Ассистент Юклы. Ладонь выпустила искрящийся мощью кинжал и Жадность послушно выстрелила в упор, точно попадая в звезду и мгновенно разрушая ее. Когда я деактивировал касание — ладони не было, а сознание прожгло уколом невероятной боли. Я завалился на колени и судорожно стал вливать в себя одно зелье за другим. Я даже не был уверен в том, что зелья восстановят утраченную конечность, но нет — она постепенно отрастала, затянутая теплым зеленым светом. Слишком медленно.

Я поднял голову, когда услышал медленные, громкие хлопки. Белошерстный монстр хлопал мне и широко улыбался. Он поднялся и двигался по направлению ко мне, продолжая хлопать. За это время он не сказал ни слова и вряд ли собирался развлекать себя разговором. Я уже несколько раз видел подобный взгляд в глазах чудовищ и прекрасно понимал, что он означает — монстр признал меня интересным оппонентом и теперь сразится. Жаль, что на нас все еще двигалась магическая волна энергии, которая больше не подпитывалась от Ассистента, но и не развеялась. Выходит, я все же погибну.

*У тебя все это время было на пальце Антимагическое кольцо, кретин! ¯\(◉‿◉)/¯*

А, точно. Я его ни разу не использовал, а потому забыл. Выходит — сейчас самое время! Черт! Это кольцо было как раз на той руке, которую я «пожертвовал» для уничтожения Ассистента! Восстанавливайся быстрее, черт бы тебя побрал! А, ладно, выживать, так выживать.

— Первая помощь! — крикнул я, резко поднимаясь. Вот она, ладошка моя — на месте. Там и кольцо заветное.

Обезьяна успела (ха-ха, успела, монстр двигался быстрее звука, чего там успевать) подойти ко мне и вытянуться во весь рост. Берримо Кьюро был звездец каким сильным оппонентом, а этот монстр выглядел в десять раз опаснее. Может, использовать кольцо и прыгнуть в атомный луч, чтобы по-быстрому убежать? Не, не получится, там же в бункере люди. Придется использовать все навыки и попытаться убить обезьяну, а потом всех спасти. Я дотронулся большим пальцем до кольца и готов был использовать Превосходство Искателя, когда мутант мельком взглянул на атомный поток, вздохнул и махнул рукой. Вот так вот нехотя, как уставший, полусонный путник отгоняет назойливую муху, лежа в тени дерева. Одно движение и я услышал невыносимый треск вокруг себя, будто трещал сам воздух. Земля под ногами заходила ходуном, а луч света вдруг вздрогнул и остановился. В следующую секунду его будто замкнуло и он растаял. Превратился в хрустящие осколки, треснул и исчез в воздухе, как будто его и не было.

*Ага. Критическое повреждение реальности это не взрыв был. Это вот этот монстр. Аурус не его призывал. У Призывателей есть что-то вроде показателя Удачи. Так вот — тому ублюдку повезло. Я знаю кто это, Кир, хоть и не могу сказать. Этот монстр — один из боссов 11 Глобального Уровня. Ему имеют право бросить вызов лишь те, кто прошел Испытание Героев. Грубо говоря для текущих игроков столицы он — … *

— Непобедим, — прошептал я, глядя на широкую улыбку монстра. — Превосходство Искателя. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация. Истинная Форма: Золотой Зенко.

*Ты не слышал? Я сказала — непобедимый!*

— Лум’кан ха’ан, — кивнул альбинос, расправляя плечи. — Миги’ери.

Я щелкнул пальцами, заставляя Жадность резко вернуться, взлететь в воздух, раскрутиться и опустить вниз, приземляясь лезвием на подушечки вытянутого вперед указательного пальца. Знаток с трудом, но смог перевести древнее наречие. Я ошибался, этот монстр не имел никакого отношения к клану Кьюро и их миру.

Ба’альтрак. Так их называли устроители «Эпохи Звезд». Монстры, созданные специально для их бесчестной игры. Мутанты, сочетающие в себе гены одних из самых опаснейших созданий, поглощенных «Эпохой». Выродки существующие лишь для одной цели — уничтожение игроков.

— Я не могу бежать, Юки. Он не остановится, пока не убьет всех игроков в столице. Он сказал, что устал ждать и теперь начнет убивать. Если я его не остановлю. Тирими бен’ра, — «я готов принять вызов».

— Дар’ун.

Кулак пробил грудь и силовой волной меня заживо похоронило в земле под ногами мутанта Создателей «Эпохи». Воздух не успел вырваться из легких, а тьма перед глазами затмила сообщения Ассистента. Хорошо, что…

— Что ты наделал? — крикнула Стелла, когда генерал не свалился на пол, не упал замертво и не позволил ей разделаться с остальными игроками клана неудачников.

— То, что следовало сделать давным давно. Я вернул контроль.

Интерфейс Звездного Ассистента привычно изменился. Теперь он представлял собой сложный набор микросхем, аналитических данных, строк состояния и последовательных механических кодов. Вид, который был абсолютно непонятен стандартному наблюдателю, не знакомому с глубинами и сложностями крафта в «Эпохе Звезд». Один из двух путей, которым мог пойти Генерал-Кузнец. Боевая единица или Великий крафтер. Пешка в большой игре, допускающая одну ошибку за другой. Или тот, кто способен самостоятельно создавать правила. Он не знал точно, как сработает смена этого класса в реальности, а потому боялся сделать этот шаг. Но сейчас, когда он лишился всех других опций, принять реальность какой бы страшной она не была — оказалось до смешного просто.

— Глупец. Ты же теперь даже не человек, — рассмеялась Стелла. Леониду показалось, что он слышит осколки горя, разбросанные в ее сломленном яростью голосом. И тут же потерял возможность ощущать человеческие эмоции. Они превратились в код у него перед глазами, а разорванное магическим выстрелом сердце вновь появилось и забилось вдвое сильнее.

Механическое, несокрушимое, способное преобразовывать его внутренности и создавать систему жизнеобеспечения. Теперь у него не было границ обычного человека, теперь у него не было слабостей.

— Я не глупец. Я стал тем, кто защитит всех этих людей, — его речь перестала походить на человеческую. Слышно было, как лязгает металл внутри и скрипит ненужная плоть, уступая место гораздо более прочному материалу.

— Монстр, — сплюнула Стелла, используя воздушную магию и отбрасывая Леонида в сторону. Он смог устоять на ногах и отошел лишь на пару шагов в сторону.

— Единственный монстр здесь — это ты, — сказал он очень тихо, перехватывая механический топор поудобнее.

Во тьме помещения было незаметно, как на ногах генерала лопнули кожаные сапоги из фаланг пальцев вырвались маленькие, тонкие стальные трубки. Они просверлили себе отверстие в полу и теперь подключались к системе общего управления бункером. Они перенаправляли ресурсы и изменяли тело Леонида, добавляя в нем необходимые материалы и последовательно заменяя внутренности, кожу и дополняя скелет нерушимыми сплавами.

— Зачем эта жертва, если ты все равно не жилец? — Стелла поднялась в воздух, начиная плести заклинание.

— У тебя двенадцать секунд, — безразлично ответил Леонид, четко распределяя ресурсы своего тела и выстраивая наилучшую программу по усилению и улучшению собственного тела.

Он понимал, что для этого придется ослабить общую броню Бункера, но сейчас других вариантов не было. Ему необходимо получить как можно больше возможностей, чтобы противостоять Волшебнице и тем, кто напал на его штаб-квартиру. Его наполовину механический мозг просчитал все возможные варианты и решил, что это наиболее правильный. Можно было надеяться на Кира и помощь Золотого Века, но даже с его скоростью он не сможет добраться сюда и победить Стеллу за достаточное время. Значит, другого выхода нет.

— Не вмешивайтесь, — предупредил Леонид, поворачиваясь к толпе замерших игроков. Они жались к стенам, позволяя местным Танка выйти вперед и хотя бы постараться закрыть их щитами. Игроки вздрогнули, когда глаза доброго и справедливого Леонида неожиданно сверкнули опасным красным светом.

Эти люди еще не знали, как далеко зашел их Генерал в желании защитить тех, кто вверил ему свои жизни. Леонид вздохнул в последний раз, позволив себе эту крошечную человеческую эмоцию, когда экран загрузки мигнул синим светом, а шкала Звездного Ассистента зафиксировалась на желаемой точке:

*Механизация завершена. Баланс человеческого:

Машина 95%, Человек 5%.*

— Высшая Магия Воздуха! Великий Шторм!

В Бункере было не так уж много места. Тут едва помещалась сотня с небольшим человек, а теперь им приходилось фактически залезать друг на друга, чтобы оставить для Стеллы и Леонида достаточное место для дуэли. Заклинание Стеллы могло уничтожить огромную площадь, разорвать на части слабых игроков и, что самое страшное, от него практически невозможно было увернуться. Люди не могут видеть ветер, только чувствовать его. Порывы ветра Стеллы были острыми, как бритва, да еще и начинены крохотными молниями, практически невидимыми глазу. Эта магия была убийственна для любого игрока не имеющего достаточный показатель магической защиты. Даже таким скоростным и неуловимым игрокам, как Кир или Мел, пришлось бы очень тяжело, попади они под действие этого заклинания.

Леонид же вообще не мог от него увернуться, поэтому не стал даже и пытаться. Его мозг просчитал все возможные варианты и вновь выбрал самый оптимальный. Кузнец убрал механический топор, сложил руки и опустил их к полу бункера.

— Нерушимый Барьер.

Если бы Люмз видел то, что создал Кузнец, — наверняка бы сгорел от зависти. За пару секунд Леонид возвел перед собой барьер из песка, камня и железа, который состоял из нескольких, достаточно тонких, слоев защиты. Когда первый слой встретился с магией Стеллы — тут же рассыпался в пух и прах, пропуская убийственную волну наэлектризованного ветра. К следующему слою и так далее. Слой за слоем рассыпался, превращался в прах и не мог остановить магию Волшебницы. Стелла смеялась, как заведенная, не замечая, как по ее щекам бегут ручьи слез. Она считала, что броня не выдержит, что ее Леня по глупости выбрал ужасающий класс и умрет, потеряв все свои человеческие чувства. Она не знала, что Леонид модифицировал не только пространство перед собой: он выигрывал время, расширяя пространство в полу Бункера и создавая там дополнительное пространство, своеобразный окоп. Когда убийственный ветер наконец прорвался сквозь финальный тонкий слой — его острые порывы порвали только одежду на теле Кузнеца. Остальные игроки оказались в спасительным окопе, в метре под землей.

— Где они? — крикнула Стелла.

Леонид не посчитал нужным отвечать. Он прыгнул вперед, выхватывая механический топор. Пока он модифицировал Бункер и возводил «нерушимый барьер», из свободных ресурсов он создавал улучшения для топора. Это было сделать достаточно легко, ведь теперь все его тело было механической броней и могло воздействовать на предметы в многогранниках, которые Леонид помещал в специальный отсек, расположенный там, где раньше была печень.

Кузнец поменял характеристики не только своего оружия но и одной сломанной в бою броне. Облегчил ее вес и пересобрал, концентрируясь на особенной модификации, которую посчитал решающей в текущей схватке.

— Хватит! Грозовой разряд!

Он не просчитался. Было очевидно, что Стелла неплохо знакома с его модификациями и поймет, что для сражения лучше использовать электрические атаки, способные вызвать короткое замыкание в его теле.

— Анти-магическая броня. Модификация: Тесла, — Леонид ничего не произносил, эти слова появились у него перед глазами, когда он убедился в завершении проекта и одобрил активацию.

Броня сковала его тело, вовремя принимая разряд электрических ударов. Благодаря новообретенным способностям, Леонид сумел создать специальный металлический сплав, в который добавил пластмассу и распыленные камни, снижая электропроводность до максимума. К сожалению, магия Стеллы была именно магией, а не природным феноменом. Поэтому, хоть электричество и не прошло внутрь, мгновенно убивая его, она смогла все же обжечь Леонида и нанести значительный урон. Но, главное, он продолжил переть вперед крепко сжимая топор, а Стелла не переставала поддерживать заклинание, веря в его успех.

— Будь ты проклят! — заверещала она, понимая тщетность своего заклинания. — Воздушная Стена!

Одно из ее излюбленных заклинаний — пространство перед Волшебницей стало непробиваемым. Обойти его было невозможно физически — воздух внутри становился настолько плотным, что походил больше на плотный бетон. Она выставила блок, закрывающий почти все пространство бункера, а сама принялась за следующее заклинание.

— Турбина, — Леонид взмахнул перед собой топором, активируя новую модификацию. Он создал ее с одной лишь целью — уничтожить вот эту стену, в создании которой был абсолютно уверен. Лезвие топора вспороло воздух и магическая стена тут же «взорвалась» порывом ветра.

Глаза Стеллы вспыхнули тревогой и страхом, а губы продолжили бесшумно продолжать произносить слова заклинания. Между ними оставалась пара метров, она надеялась, что как и в прошлый раз рука Леонида дрогнет и он не сможет нанести смертельную атаку. Она все поняла, когда глаза ее возлюбленного вспыхнули красным механическим светом.

— Турбина, — активировал Леонид модификацию и ударил топором.

Стелла была гениальным магом Воздуха. Это класс, которым она играла во всех ВиртРПГ с тех пор, как вообще начала в них заходить. В любой игре она создавала подобный класс и увлекалась только этой магической школой. По началу только потому, что она позволяла летать. Это было так круто — парить над виртуальными мирами и обладать невероятными способностями. Свобода, радость, легкость — все то, чего ей так не хватало в обычной жизни. Именно об этом мечтала девочка, лишенная возможности ходить с самого детства. В виртуальных мирах она нашла для себя ту свободу, о которой мечтала всегда и отыскала способ, как усилить это чувство. Полет, магия Воздуха — они всегда была ее главными ориентирами. Именно на виртуальных просторах она встретила Леню. Застенчивого, но милого и целеустремленного остолопа.

Это был первый раз в жизни, когда Стелла встретил человека, которому было плевать на ее физические ограничения. Она прекрасно помнила тот день, когда все же решилась встретиться с ним. Как долго выбирала кафе рядом с домом, чтобы ей было удобнее доехать, но не так близко, чтобы этот парень из виртуалок понял, где она живет. Он пришел, принес цветы и все время улыбался. Смотрел только в ее глаза и ни разу не спросил про ноги и про коляску. Казалось, в мире для него вообще больше ничего не интересно — только смотреть ей точно в глаза и улыбаться. Смеяться, шутить невпопад и разглядывать девушку.

Никогда прежде Стелла не ощущала такое пылкое, острое и четкое внимание от мужчин. Она не была такой уж затворницей, как могло показаться, но в основном предпочитала общество своих виртуальных друзей, а не реальных. А если приходилось общаться с противоположным полом, то тут все было… нелегко. У нее даже были ухажеры, были любовники, но все они приходили и уходили, а Стелла продолжала сидеть в своей виртуальной капсулой и делать один вывод за другим. К тому времени, как она встретила Леонида, девушка успела полностью разочароваться в жизни и не ждала никаких откровений. Она не верила, что существует человек, которому под силу будет так на нее смотреть.

Он даже не покорил ее. Улыбчивый парень стал настоящим тайфуном, сбившим ее с ног и вознесшим так высоко, как Стелла никогда не мечтала. Леонид оказался уверенным, надежным, серьезным и безгранично милым парнем. Он заботился о ней, во всем помогал. Только ради нее он превратился из вполне себе среднего геймера в одного из самых известных клан-лидеров в мире. Они вместе создали десятки великолепных кланов, поставили рекорды в виртуальных мирах и стали одной из самых популярных виртуальных пар. О них знали даже те, кто практически не интересовался миром ВиртРПГ.

Обложки журналов, интервью, популярность. Вещи, о которых Стелла не то что не мечтала — она никогда не задумывалась. И все это время Леонид никак не менялся. Он точно так же смотрел на нее, как в первый день их встречи. Ценил, оберегал и восхищался, никогда не отступая от тех обещаний, что дал в самом начале их отношений.

Волшебная идиллия, которую они создали собственными руками, закончилась с появлением самой загадочной и модной виртуалки. Той, что вскоре оказалась Апокалипсисом. Концом Эпохи Человечества на земле и стартом Эпохи Звезд. И все же, то, что для одних явилось концом всего — для Стеллы оказалось началом. Стоило ей заполучить Звездного Ассистента — как ее врожденное увечье испарилось. Исчезло, будто его и не было. А с ним ушли и все ужасные воспоминания, все слезы, вечера одиночества и бессильной злобы. Она переродилась, впервые поднялась самостоятельно с постели и посмотрела на Леонида совсем другими глазами. Взглядом той, кто покорял виртуальные миры и возвышался над простыми смертными.

Взгляд Леонида никак не изменился. Он все еще боготворил ее и не понимал, почему она стала меняться. Для него она была все той же Стеллой, которую он когда-то полюбил. Кузнец отказывался видеть в ней перемены, не понимал, что она наконец-то получила ту самую свободу в реальности, о которой мечтала всю жизнь.

Наивный глупец думал, что его любовь станет теми крыльями, о которых всегда грезила Стелла. Волшебница злилась из-за того, что ее избранник оказался таким недалеким. Она могла ходить, но Леониду было этого не понять! Кроме того — она научилась летать! На самом деле, а не внутри виртуальной капсулы. Стелла грезила свободой, а что мог предложить ей этот самоуверенный Кузнец? Только тот мир, который она уже знала. Но Волшебнице теперь этого было мало. Она хотела еще больше.

Поэтому и пришла к Камилле самостоятельно. Знала, что она точно поймет. И не ошиблась. С удовольствием согласилась на все условия Стеллы, понимая, что ее мощь и способности действительно невероятны. Камилла ценила Стеллу за то, кем она может стать. Леонид любил только ее прошлое, слабое тело. Ей необходимо было лично убить его. Уничтожить, чтобы оставить слабость и неуверенность позади.

Его топор, снаряженный каким-то вакуумным насосом, несся к ней. Глупец! Он действительно думал, что крафтер сможет сравниться с ней? Похоже, он забыл, что архетип Танка не при каких обстоятельствах не способен сравниться с Магом. Ну ничего, на ему напомнит!

Если обычный маг прерывает заклинание — ничего не происходит, только мана тратится и все. Магическое напряжение спадает, а призванные силы распадаются, так и не обретя финальную форму. Стелла была куда более искусным магом: она действительно любила стихию Воздуха и могла управлять ей на запредельном уровне контроля. Ее сложное заклинание не было завершено, но в этом не было ничего страшного. Она перенаправила подготовленную магическую энергию сквозь пальцы в воздух перед собой. Не произнося магических слов, она сплела ускоренную версию Воздушного Барьера, отправляя накопленную ману в это простейшее заклинание. В этот раз она сделала не один, а сразу два барьера, стараясь закрыть Леонида в подобие пресса, отодвинуть от себя и подарить дополнительное время на сильное заклинание.

Вместо рассыпанной цепочки высшего заклинания, мана в ее пальца «сдетонировала» мгновенно рассыпаясь и подпитывая Воздушные барьеры. В такие моменты Стелле казалось, что ее любимая стихия заигрывает с Волшебницей, поэтому она всегда улыбалась, чувствуя невероятно превосходство. Она уже увидела, как возникшие по бокам барьеры сжимают Леонида, не позволяя ему атаковать и развевать их. Если он не сможет взмахнуть топором — не сможет и побороть ее магию.

Стелла была восхитительной Волшебницей. Возможно даже, одной из лучших на земле. В той легкости и изобретательности, которую демонстрировала девушка, ей не было равных. Она действительно понимала свою стихию и могла «сплетать» ее в совершенно невероятную форму. Если бы у нее было чуть больше времени, чуть выше уровень, она совершенно точно превзошла бы Камиллу. Стелла могла бы стать одной из сильнейших героинь «Эпохи Звезд». Да и злодейка бы получилась из нее просто отличная. К сожалению, в этот момента она проиграла собственному эго. Стелла наивно посчитала, что сможет обычным, человеческим мозгом победить в шахматной партии того, кто отринул человечность ради победы.

Турбины на ногах и руках сработали в то же мгновение, когда Леонид ощутил появляющиеся вокруг него барьеры. Ловушка Стеллы не успел схлопнуться, а он вмиг оказался рядом с улыбающейся Волшебницей. Его расчетливый мозг знал, что одного удара не хватит, чтобы с ней разделаться. Слишком велик ее потенциал и возможности, поэтому необходимо бить туда, где она не ожидает атаки. В единственное место, о котором Стелла никогда не заботилась, потому что прожила всю жизнь чувствуя в них только слабость и больше ничего.

— ****! — закричала Стелла, когда ускоренный турбинами топор Леонида отхватил ей обе ноги в районе коленей. Волшебница Воздуха направила практически всю ману на то, чтобы разорвать своего возлюбленного в клочья.

Магический воздух, лишенный правильной колдовской формы, грубо сдетонировал перед ней, разрывая изящную ладонь девушки и принимаясь за тело Кузнеца. Его рвало, резало и ломало, но он не произнес ни звука. Только завалился на одно колено и воткнул навершие топора в землю, чтобы не упасть. Происходящее для него было просчитанным и оптимальным. Два ярких красных визора смотрели на парящую перед ним Стеллу.

Девушка плакала, кричала и дергалась в воздухе, боясь посмотреть вниз, туда, где больше не было ее ног. Разорванная рука болталась у пояса, а вторая вздрагивала, все еще пытаясь удержать рвущуюся наружу ману. Леонид просчитался — даже в таком состоянии Стелла продолжала плести заклинание и надеялась на победу.

Он начал подниматься. Раз за разом восстанавливая тело, перенаправляя ресурсы и восстанавливая себя. Если он умрет сейчас — все будет зря. Поэтому он не собирается проигрывать, не собирается падать. Неуверенно передвигая ноги, Леонид все же шагнул навстречу своей барахтающейся в воздухе любви.

— Не подходи ко мне, ****к! — закричала Стелла, едва сдерживая слезы. — Не смей даже приближаться!

Леонид слышал ее но и не думал останавливаться. Его механическое сердце не сбивалось с ритма, а мозг был холоден и расчетлив. Он никогда не смог бы поднять на нее руку, если бы только остался человеком. Да он скорее бы сам вышел из клана и отправился бы вслед за Стеллой, чем сразился бы с той, кого любил больше жизни. Но Леонид не смог. Не смог предать людей и уничтожить. Даже если у него был крохотный шанс, он собирался его использовать.

Земля вдруг задрожала под ногами, он оступился и свалился, потеряв равновесие. Стелла верещала в воздухе, кружась в потоках магического ветра. Неожиданно дверь в Бункер сорвало с петель и унесло куда-то прочь. Леонид лишь на секунду обернулся и увидел ослепительный поток белого света, который вдруг взял и исчез. Это случилось так быстро, что даже его, работающий на высоких скоростях мозг, не смог точно осознать случившееся. Зато он смог увидеть стоящего с расправленными плечами Кира и какого-то волосатого монстра перед ним, улыбающегося от уха до уха. И ни одного прихвостня Капитана.

— Видишь, он пришел. Пришел и победил их всех. Ты ошиблась в своих выводах, Стелла. Герои никогда не проигрывают.

— Сейчас проиграют, *****ок! — злостно огрызнулась Стелла. — Первозданный Бог Ветра, услышь мою молитву. Порази всех своим могуществом! Обрати гнев свой против врагов моих! Фудзита-5: Невероятный Ураган!

Эту магию нельзя было пережить. Если рассматривать магический урон в сухом остатке — магия, созданная в это мгновение Стеллой превосходило по мощи 12 Магнитуду Капитана, потому что в отличии от движение тектонических плит уничтожала еще и самый важный ресурс для человека — воздух. Движение ветра оказывалось столь интенсивным, что попав внутрь магического торнадо, человек оказывался мгновенно дезориентирован, терял способность дышать, вскоре переставал думать и умирал, разорванный на части невероятными порывами ветра.

Атомный взрыв, случившийся по соседству с местом дуэли Леонида и Стеллы, был примерно той же мощи, но он черпал силу из жизненной энергии владельца и Звездного Ассистента, тогда как Стелла использовала только свой талант и магический потенциал. Она радовалась, когда даже в таком состоянии ей удалось вызвать столь невероятный магический заряд. Поэтому она даже не заметила, как Леонид шагнул вперед, как занес топор и точным ударом перерубил шею. Она все еще улыбалась, когда Кузнец упал на колени и бережно взял ее голову, поднимая к себе. Магический шторм тут же рассеялся, когда не осталось Волшебницы, способной поддерживать великую магию.

— Впечатляет, да? — хихикнула Стелла, почувствовав впервые в жизни невероятную легкость.

— Ты всегда была совершенна в моих глазах, — произнес стальным голосом Леонид ту фразу, что успел сохранить перед тем, как поменял класс. Ее значения он уже не понимал, как и не знал, почему из глаз девушки вдруг потекли слезы. Он с удивлением обнаружил, что и его слезные железы напряглись, но в них уже не осталось ничего человеческого, а потому только красные глаза мягко сверкнули в этот момент.

— Я любила то, как ты на меня смотрел. Жаль, что все так закончилось.

— Жаль, — неискрене ответил Леонид. Стелла все равно улыбнулась, вздрогнула и закатила глаза. Кузнец сбросил ее голову на пол, подобрал топор и повернулся к выходу. Там был еще один враг и ему следовало бы с ним разобраться. — Все в порядке, не высовывайтесь, — кинул он испуганным людям в окопе, созданном внутри Бункера, — мы с Киром разберемся с этим монстром.

Леонид выглядел неважно — шторм уничтожил почти все его тело, оставив только механический скелет и пару накладок брони, но Кузнеца это ничуть не заботило. Он восстанавливал тело так быстро, как только мог. Поэтому бесстрашно двинулся навстречу Киру, который что-то говорил белошерстному монстру.

Кузнец только успел перешагнуть порог деформированного Бункера, когда что-то произошло и монстр вдруг утопил в полу Кира, хотя Леонид не смог уследить за его движением. Кузнец замер, пытаясь оценить сложившуюся ситуацию, а монстр вдруг повернул к нему голову и широко улыбнулся.

— Что это⁈ — крикнул Рэйк, когда из торгового центра ввысь взметнулся белый слепящий луч.

— Опять Кир без нас развлекается, — ревниво заметил Федор, принявший очередную монструозную боевую форму.

— Тогда поспешил ему на помощь, — заключил Рэйк, — здесь мы все равно уже закончили.

— Согласен, хотя Женька передает, что там есть еще пара опасных очагов.

— Думаешь есть очаг поопаснее этого? — Рэйк кивнул в сторону луча света.

— Не знаю, тут много хороших ребят, а Кирюха вроде сильнейший герой.

— Здесь есть кто-то конкретный, за кого ты переживаешь? — догадавшись спросил мечник.

— Да, мой учитель, наставник. Я обязан ему жизнью, — честно ответил Федя.

[Федор]: Жень, ты не можешь Юрия Вадимовича определить здесь?

[Женька]: Могу предположить, что вот по этим координатам он передвигается, но сейчас направился в сторону торгового комплекса. Похоже, злодеи отступают.

— Бегут, крысяры, — вздохнул Рэйк. Тогда что, на помощь лидеру клана?

— Получается, что так, — ухмыльнулся Федор.

Женька скинул им примерный навигационный маршрут, следуя которому они должны встретиться с группой Юрия Вадимовича. Адепт Войны и Легендарный Мечник не стали тратить время зря — они не оставили в живых ни одного из Безликих, закончив с ними без особого труда. Силы Капитана были остановлены, ее штурм базы Стального Ветра сорвался. Если не считать этого белого луча — они победили. Теперь дело оставалось за малым — найти Кира и понять, что произошло со Стеллой. А там уже можно будет вернуться домой и зализывать раны до тех пор, пока они не поймут, что делать дальше.

— Юрий Вадимович! — крикнул Федя, как только заметил черное волкоподобное существо, бегущее во весь опор по улице к торговому центру.

— Федя, — прорычало существо. — Стелла предала нас.

— Знаем, — заявил Федор.

«Вот и все теплое приветствие», — ухмыльнулся про себя Рэйк.

— Леня сменил класс, не отвечает на сообщение. Что за взрыв?

— Там Кир, он тоже не отвечает.

— Тогда поспешим.

Словами они больше не обменивались. Юрий Вадимович бежал первым — он с разгона влетел в броню штаб-квартиры и пробил ее насквозь. Друид был ранен — Федор и Рэйк это сразу заметили, но останавливать игрока не стали. Послушно бежали за ним следом, пока он вел их по потайному подземному ходу — кратчайшему пути к Бункеру. Они двигались достаточно быстро, как раз с такой скоростью, чтобы успеть к самому интересному.

— Ни*** себя! — выдохнул Рэйк.

Опустошенное ядерным взрывом плато посреди разрушенного торгового центра. Вырванная с клочьями дверь бронированного Бункера. Сотни непонятных тел, не то человеческих, не то принадлежащих монстрам. Гигантское, обезьяноподобное существо, держащее в вытянутой лапе какого-то железного человека. Белошерстный монстр возвышался над разрушениями как колос посреди уничтоженного им города. Существо сжало шею железного человека и воздух заполнил плачевный лязг. Монстр кинул тело за спину, как сломавшеюся игрушку и повернулся к подоспевшим спасителям.

Гигант улыбался уродливыми, широким ртом с тяжелыми квадратными зубами.

— Миги’ери, — заявило существо.

— Приготовьтесь, — ощетинился Юрий Вадимович. — Это чертовски сильная тварь.

— Не просто сильная, — ответил Рэйк, выхватывая мечи. — Это Ба’альтрак. Искусственный вид пришельцев, собравший в себе качества сильнейших тварей «Эпохи».

— Я слышал о них, — кивнул Друид. — В бета-тесте эти монстры становятся боссами на 11 Глобале. Кто-то призвал эту тварь сейчас?

— Я такого же ублюдка убил в Мирэйне, — похвастался Федор.

— Вряд ли такого же, потому что…

Рэйк не договорил. Первым ударом альбинос врезал Федору и его отбросило куда-то во тьму подземки. Он отвесил оплеуху Юрию Вадимовичу и черный волк тихо пискнул, распластавшись по земле. Третий удар должен был разнести череп Рэйку, но мечник ловко ушел от удара и рубанул крест на крест по запястью чудовища. Если бы не удивительная реакция альбиноса — тот бы лишился руки, а так — Легендарный Мечник смог отобрать только его фалангу.

— Зикр’еш, — удивленно заявил альбинос.

— Вирье’та, ангст тирими бен’ра.

«Ты слишком слаб, но я готов принять вызов».

Альбинос улыбнулся еще шире, расправил плечи и нагнулся, готовясь к немыслимому по скорости прыжку.

— Совершенная Форма: Звездный Меч.