Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 8 Ба’альтрак

… Я успел надеть ожерелье феникса. Кольцо «склада клана» вещица фактически незаменимая! Если бы не она, я бы сыграл в ящик после удара обезьяны-альбиноса, но желание выжить, вернувшееся самосознание и совет Юки сделали свое дело. Сразу после того, как я «обжег» руку в атомном луче, восстановился от Первой Помощи, то тут же выхватил для себя ожерелье и успел нацепить еще до того, как мутант-переросток решил меня «остудить». Второе прикарманенное у Сереги ожерелье я тоже вытащил, но надевать не стал. Вдруг кому-то пригодиться? А на себя его нацепить я всегда успею.

Гадина проломила мной пол и бетонная кладка тут же завалила меня, погребая не хуже египетских мастеров. Выбираться из склепа мне пришлось осторожно и медленно — Юки ворчала системными сообщениями о критических повреждениях, а я никак не мог нащупать дрожащими пальцами бутылочки с лечебным зельем.

Страх. Да не, какой уж тут страх. Меня фактически каждый день пытались убить либо перекаченные боссы-монстры, либо сошедшие с ума игроки-убийцы. Если раньше я и боялся, то сейчас это чувство атрофировалось, отвалилось, как рудимент и зашло в тупик. Не-а, я не боялся. Ударная волна продолжала сковывать тело, гулять по той яме, куда он меня «похоронил». Отсюда и критические повреждения после срабатывания ожерелья. Я старался двигаться медленно и не привлекать к себе внимания. Если удастся — смогу напасть на мутанта исподтишка! Может, хотя бы это мне какой-то шанс подарит. А вообще — нужно продумывать стратегию отступления. С этой тварью мы никак не справимся, даже если весь Золотой Век соберем. Если только не позвать наших магов и не нашпиговать его разрушительными заклинаниями.

В это я слабо верил — он махнул рукой и развеял атомный взрыв, вряд ли остальная магия окажет на него хоть какой-то эффект. Эта тварь была за гранью наших сил — в очередной раз. Почему, ну почему нам не давали насладиться своей прокачкой и мощью? Каждый чертов раз «Эпоха» сваливала на нас непреодалимое испытание, будто проверяя уставших игроков на прочность. Я живо представил гигантских детей, сидящих вокруг крохотной планеты Земля. Они наставляли на нее лупы, тыкали палками и бросались камнями, с интересом наблюдая на движение своенравных насекомых, ползающих по истерзанной небесной сфере.

Я выбрался. Нам с Жадностью пришлось неплохо поработать, но я смог наконец-то вырваться из колодца примерно в десять метров глубиной (как рассчитала Юки) и с радостью вдохнуть холодный воздух подземной парковки. Серия оглушительных ударов тут же заставила меня активировать все доступные навыки — все виды Концентрации были потрачены впустую, ну хоть статусов слабости не было, их отменило восстановление с помощью амулета.

— Ты жив, — тихий, очень слабый хохот, я повернулся и увидел безрукого Ника, валяющегося у стены. Выглядел игрок совсем не важно.

— А что мне сделается? — я пожал плечами, сохраняя лицо сильнейшего героя столицы. — Знаешь, что это за штуковина белая? — я кивнул в сторону альбиноса, который с упоением кого-то молотил. Монстр двигался с такой прытью, что я не мог разобрать не только его движения, но и того, кто ему противостоял.

— Только то, что Аурус пожертвовал жизнью, чтобы его вызвать, — честно ответил Ник. — Мне очень хотелось сразиться с тобой, Кир. Посмотреть, кто из нас действительно сильнее.

— Я, — ответил я без раздумий. — Твоя техника на меня бы не сработала, я знаю, как обмануть энергетические законы «Эпохи». У тебя был всего лишь один шанс сразить меня и ты его упустил. Теперь я знаю секрет твоих навыков, а в простом состязании боевой силы ты и близко не стоишь рядом со мной.

— Вот как? — парень рассмеялся. — Может, ты и прав, да только какая разница? Мы все равно все умрем. Эта штука разделается с твоими друзьями, а после примется за нас. Ты еще можешь сбежать, да и меня с собой прихватить. Что скажешь, Кир? Раз ты так силен, может спасешь меня?

— Дай-ка подумать, — я притворно почесал подбородок. — Не-а. ГолдГан.

Жадность пробила лоб Нику быстрее, чем тот успел расстроиться. Парень качнул головой и уронил ее на плечо, с разочарованием уставившись на меня. Что уж тут поделать, Ник, не ту сторону ты выбрал.

— Ты жив, — откуда-то сбоку донесся лязг металла. То, что это человеческая речь я понял с опозданием.

— Кто здесь?

— Леонид, — утверждение или вопрос? Я уловил свет артефактов неподалеку от себя и смог различить железную руку, торчащую из завала.

— Сейчас помогу, Лень, — я мгновенно оказался рядом, попытался оценить масштаб повреждений и понял, что вытащить Кузнеца вот так вот запросто не смогу. — Мне тебя не вытащить, я могу свиток использовать и тебе в наш штаб перебросит. Давай так?

— Отказано. Нужны артефакты, если сможешь принести мне реагенты для переработки достаточно материала, я смогу выбраться самостоятельно.

То оружие, что я использовал для поднятия Теней все еще валялось на земле. Они больше не могли восстать по моей команде и присоединиться к бою — одноразовый навык подарил им всего лишь одну крохотную возможность отомстить. Теперь же они могли послужить игрокам нашей эпохи в последний раз. Я активировал контроль и примагнитил столько, сколько смог, превращая в многогранники и вываливая в протянутую руку.

— Этого достаточно. Благодарю. Отойди.

Так быстро? Я едва успел оказаться достаточно далеко! Камни разлетелись, как от взрыва целого сарая, наполненного тротилом!

— Ты что, сдурел? Предупреждать надо! — яростно крикнул я, увернувшись от полетевших в мою сторону осколков.

— В этом нет необходимости. Твое привычное движение на уровне сверхзвука, тогда как скорость полета камней — в десятки раз ниже.

— Лень, что с тобой, — я своим глазам не поверил.

Вечно хмурого и серьезного вояки-генерала больше не было. Вместо него передо мной стоял железный скелет, обклеенный неказистыми пластинами. Он покачивался из-за того, что ноги оказались неравномерной высоты, а плечи слишком тяжелыми из-за надетых наплечников. Каким-то чудом он сжимал механический топор, с которого сыпались искры. Из самого тела железного дровосека безостановочно текла черная субстанция, отдаленно напоминающая кровь. Только один его красный глаз ярко горел, рассматривая меня.

— Более 60% тела повреждено, — оценил масштаб катастрофы «Леонид». — Умственная деятельность полностью восстановлена. Приступаю к реструктуризации основных процессов жизнеобеспечения. Начинаю поиск наилучшего решения текущей ситуации.

— Что со Стеллой?

— Игрок Стелла мертва, — сухо ответил железный скелет, усаживаясь на землю. — Мне нужно около трех минут.

Красный глаз погас и все тело железного существа скрутило судорогой. Откуда-то изнутри появились тонкие, мелкие жгуты, перехватывающие тело. Он восстанавливался, перестраивал себя, создавал заново. Будто нано-роботы из фантастической новеллы, живущие внутри киборга, выбрались на его железный каркас и стали восстанавливать тело за счет поглощенных и переработанных артефактов. Зрелище было не из приятных, я пару раз позвал Леонида, но понял, что пока не пройдут заявленные три минуты — он не сможет мне ответить.

Только тогда я перевел взгляд на альбиноса мутанта и попытался все же разглядеть, с кем сражался. И вовремя — как раз в эту секунду монстр взревел, а в воздух взметнулась отрубленная рука. Я автоматически активировал Лисье Чутье и увидел его. Рэйк. Загадочный мечник в одиночку сражался с непобедимым боссом с 11 Глобального уровня и… выигрывал?

«Неплохо», — Рэйк оценил первую серию выпадов разозленного мутанта.

Созданный специально для того, чтобы быть «интересным» врагом для игроков, зашедших так далеко, ба’альтрак был, строго говоря, «монстром нечестным». В его дизайне использовались определенные допустимые «баги Эпохи», призванные озадачить игроков и помочь им эволюционировать. Самые простые его удары были сродни навыкам 4 порядка — то есть, игнорирующими законы «Эпохи».

Конкретно эта особь игнорировала закон движения. Любой человек, который занимался спортом, знает, с чего начинается первое занятие. Тренер очень доступно, очень медленно и четко старается показать примеры базовых движений. Чтобы будущий спортсмен различил все в мельчайших подробностях и начал повторять. Тренировался, запоминая сложности и премудрости раз за разом, осторожно подходя к результату и бережно следя за тем, чтобы поддерживать идеальную форму тела. Спустя годы повторений наиболее одаренные смогут сохранить этот опыт, адаптировать его под уникальное строение собственного тела и довести до идеала. Тогда медленные, взвешенные движения превратятся в быстрые и уверенные.

Но даже тогда — внутри всегда будет оставаться стремление быть быстрее, выше, сильнее. Оно определяет спортивные достижения и заставляет спортсменов всегда двигаться к недостижимой пиковой форме. Потому что физическое тело человека — ограничено, тогда как его сознание — безгранично. Именно поэтому, мы начинаем учить правильные движения медленно, чтобы не перенапрячь тело в гонке за идеальной формой.

Это простой и сложный тезис одновременно. Каждый из нас может представить, как ударить кулаком так, чтобы пробить бетонную стену толщиной в сорок сантиметров. Но никто из нас на это не способен. Почему? В силу физических ограничений человеческого тела. Мы также можем представить, что бьем быстрее, чем летит пуля, выпущенная из автомата. Но можем ли мы, даже спустя годы тренировок, достичь такой скорости? Нет. И причина будет все той же.

Но что, если не существует подобных ограничений? Тут вопрос становится сложнее. Если человеку выдать тело, способное разгоняться до сверхзвуковой скорости, он не сможет его контролировать, ведь всю жизнь он рос в мире, где это ему не под силу. Без Звездных Ассистентов и особенных модификаций «Эпохи Звезд», игроки никогда бы не смогли сражаться на подобном уровне.

Вывод: человечество изначально существует в рамках, в которых не может превзойти физические законы, определяющие систему координат родной планеты. Теперь, когда мы установили эту истину, можно попытаться понять, каким именно существом был этот ба’альтрак-альбинос. Его создали изначально лишенного всяких ограничений. А тело его было достаточно мощным, чтобы компенсировать любые ограничения реальности.

Грубо говоря — если ба’альтрак считал, что бьет со скоростью, опережающей звук — именно с этой скоростью он и наносил удары. Его тело подчинялось любым идеям и прихотям своего владельца. Идеальный монстр, живущий в своей собственной системе координат, неподходящей для людей. Люди знают, что невозможно нанести сотню ударов кулаками в секунду. Такой скорости вообще не существует, это выходит за рамки возможного.

Ба’альтрак бил в несколько раз быстрее, чем 100 в секунду. И каждый его удар был тяжелее, чем человек способен себе представить. Кир совершенно точно определил силу этого существа — непобедимый. Не сейчас, не в данную секунду.

Поэтому и Юрий Вадимович и Федор не смогли отразить его атаку, не смогли даже увернуться и каждый из них отправился в глубокий нокаут, тратя последние капли сил на то, чтобы сохранить жизни, регенерировать и восстановиться. О том, чтобы вернуться в бой — они не думали. Этот противник был им не по зубам. В столице практически не существовало игроков, способных продержаться хотя бы несколько секунд в бою с этим ба’альтраком.

Именно по этой причине, стоило Аурусу призвать данного монстра, как устроители «Эпохи» созвали экстренное совещание и пытались решить, как им следует поступить. Призывателю «повезло», его предсмертная воля призвала существо, опережающее развитие текущего Глобального Уровня настолько, что своей выходкой он подписал смертный приговор всему кластеру. А в этом кластере столкнулись интересы очень многих важных и влиятельных Организаций, поэтому устроители не могли проигнорировать появление ба’альтрака и пустить судьбу города на самотек. Их обсуждение зашло в тупик, как раз в тот момент, когда белый монстр напал на Рэйка и должен был бы уничтожить одного из самых популярных у зрителей игрока «Эпохи», а вместо этого не смог пробить его защиту.

«Тепер я попробую», — решил Рэйк, когда тысячи выпадов мутанта не смогли пробиться сквозь его мастерский блок.

Ба’альтрак не способен был устать — в его организме не существовало подобного изъяна. Тем не менее, его мозг с интересом и любопытством относился к тем, кого не получалось убить мгновенно. Поэтому и только поэтому он отступил на шаг, когда серия его выпадов не разорвала мечника на части. В предыдущий раз этот занятный игрок смог отрубить ему фалангу пальца — не слишком внушительная рана, но тем не менее. Возможно, если дать ему достаточно времени для использования техники — он сможет удивить ба’альтрака?

Катана глубоко зашла в бок чудовище и он взревел от боли. Попытался отмахнуться лапой, но прыткий человек скользнул в сторону и нанес еще пару эффективных тычков полуторным мечом. Ба’альтрак легко проследил за его движением и развернулся, но оказалось слишком поздно — незаметный длинный кинжал врезался прямо в морду мутанту. Он успел закрыть лицо лапой, но не до конца — лезвие угодило в глаз и пробило его насквозь, стремясь добраться до мозга.

Рэйк не останавливался: он наносил удары со всех сторон, рубил, пронзал и передвигался, без труда опережая контратаки альбиноса. Чудовище взревело и попыталось хлопнуть перед собой ладонями.

«Останови», — привычная быстрая команда, которые Рэйк научился выполнять безукоризненного. Он вовремя оказался перед лицом монстра и ударил в разные стороны двумя мечами не позволяя ладоням сомкнуться.

В ответ на это альбинос пнул назойливого мечника. Рэйку не удалось вовремя закрыться от атаки — подоспевший кинжал лишь едва ослабил удар, но шершавая пятка все же дотронулась до живота игрока. Внутри все скрутило и его мгновенно вырвало, но Рэйк не позволил себе свалиться на пол и потерять стойку. Он тут же перешел в защиту, понимая, что его враг захочет воспользоваться удачным попаданием. Так и оказалось — ба’альтрак навалился сверху, молотя кулаками и безумно крича.

Мечник успел неплохо его ранить, монстр ослаб и потерял в скорости, а выбитый глаз позволил создать слепую зону, куда постепенно смещался Рэйк. Удары стали не такими точными и резкими, игрок смог передохнуть, отражая несколько остервенелых выпадов одним клинком.

«Руки онемели», — успел подумать Рэйк.

Он мог сражаться с непобедимым противником, но не мог обмануть свой человеческий потенциал. Долго продолжать эту битву он не сможет, необходимо победить мутанта как можно скорее.

«Его раны не затягиваются, значит, никакой регенерации?»

Эту деталь мечник подметил совершенно верно. Призванные существа отличались от тех, кто появлялся в «Эпохе» по всем правилам. Призыватель заключал что-то вроде контракта с призванным существом и питал его собственной маной, позволяя использовать навыки, восстанавливаться и продолжать сражение. Ба’альтрак не только потерял возможность лечения, но и не мог использовать никакие из своих способностей, ведь его Призыватель погиб, Звездный Ассистент погас и приток маны остановился. Альбинос и сам не осознавал эту особенность, поэтому, когда он отпрыгнул в сторону, неистово завопил и попытался использовать один из своих навыков — ничего не произошло.

Он щелкнул ногтями в направлении Рэйка, как только улучил подходящий момент и с широкой улыбкой ожидал, когда из-за спины вырвутся магические лучи света и сожгут неприятного оппонента.

«Прячься!» — Рэйк послушался команду и шагнул в сторону, уходя с линии потенциального магического огня. Они так и замерли вдвоем: альбинос, недоуменно уставившись на свою широкую лапу и игрок-мечник, выставивший перед собой сдвоенные клинки на тот случай, если магическая атака все же сработает.

— Не работает? — с пониманием спросил Рэйк, расправляя плечи и медленно двигаясь к своему противнику. Он пытался скрыть дрожь в руках и коленях. Каждый заблокированный и отраженный удар разрушительной волной пронесся по организму. Он успел принять несколько зелий лечения, но они, похоже, действовали не так уж эффективно. Возможно, полученный урон был куда выше, чем понимал мечник. — Без своих способностей ты вряд ли сможешь со мной справится. Примешь смерть?

Ба’альтрак зарычал, присел и вцепился когтями в землю. Он выгнул спину, как настоящая агрессивная кошка и глухо зашипел, подобно змее. Рэйк почувствовал опасность еще до того, как монстр оттолкнулся всеми конечностями и, преодолевая мыслимый звуковой барьер, попытался откусить голову единственному игроку, способному его остановить.

— Хрен тебе, белая обезьяна.

Кир шагнул сквозь Пустоту, предугадывая атаку существа и успел толкнуть Рэйка, отбрасывая мечника в сторону. Глава клана Золотой Век и сам едва увернулся от когтей существа — тот попытался задеть появившегося из ниоткуда Кира, осознав, что цель исчезла.

— Спас меня? — крикнул Рэйк, тут же поднимаясь.

— Ты же мой соклановец, нужно заботиться, сам понимаешь, — хохотнул Кир. — Как ты можешь с этой тварью биться на равных?

— Все дело в моем классе. Я так силен, как силен тот, кто принял дуэль, — практически честно ответил Рэйк. — Проблема лишь в том, что это касается уровня навыков, которые подстраиваются под оппонента.

— Ага, он меня тут в землю закопал, так меня до сих пор трясет. Каждый его удар, это как стадо буйволов, которые по тебе пробежались.

— Согласен, а уворачиваться эффективно я не могу, есть шанс, что он меня заденет и тогда кранты.

Ба’альтрак не рассчитал — его молниеносное движение должно было завершить эту битву, а вместо этого он врезался в плотную стену и завяз в ней. Ему пришлось перегруппироваться и вырваться из тюрьмы крошащегося камня на волю. Всего лишь несколько секунд, но этого могло хватить, чтобы враги обсудили стратегию.

— Я могу чем-то помочь? — спросил Кир.

— Вряд ли, лучше стой в стороне и спасай меня, если заметишь опасный момент, как сейчас.

— Вообще-то я могу эффективно сражаться на расстоянии, — пояснил Кир. — Ввязываться с ним в дуэль я не имею ни малейшего желания.

— Ага, только я тебя не спасу, если он решит, что ты достаточно опасная цель и ринется тебя мочить, — пояснил Рэйк. — Но, если чувствуешь, что сможешь увернуться от атак — милости прошу.

— Понял, тогда спасую, — Кир подошел и похлопал Рэйка по плечу. — Давай дружище, судьба всех героев на тебе. А я подумаю, как можно красиво вписаться в битву и забрать все лавры себе.

— Договорились, — улыбнулся Рэйк. — Можешь пока найти Федю и его кореша, какой-то оборотень, их монстр первым уделал, как только мы сюда добрались.

— Юрий Вадимович, понял, — ответил Кир. — Развлекайся.

Монстр только выбрался из завала, а Мастер Теней шагнул в сторону и… исчез. «Удобная способность», — подумал Рэйк. Он благодарил судьбу за то, что подарила ему хотя бы несколько секунд перерыва. Дрожь в руках вроде как остановилась, да и на ногах стоять стало полегче. Зелья действовали, а это значит, шанс на победу все еще был.

— Какая подлость — ты что, действительно хотел сожрать мою голову? — Рэйк вытянул полуторный меч и указал лезвием на ба’альтрака. На всякий случай еще раз проверил статус дуэли у артефакта.

Нечитаемое имя ба’альтрака, его статус и общий уровень: 216. Сильнее любого рейд-босса, с которым Рэйку доводилось сражаться. Если бы он обладал всем арсеналом своих возможностей — о победе не могло быть и речи, даже со всеми необычными артефактами мечника. Этот бой следует завершить как можно быстрее, вот, что понял Рэйк.

Белошкурый мутант расправил плечи и уставился на Рэйка, словно оценивая возможности мечника. Он медленно покачал головой, сжал и разжал несколько раз кулаки, как если бы готовился к серьезной битве. Похоже, монстр наконец-то понял, что у него отсутствуют практически все возможности и в этом месте он волен полагаться только на собственные базовые силы. По крайне мере, так подумал Рэйк и внутренний голос, помогавший ему принимать решения. Они не знали, что ба’альтраков отличали не только физические качества и уникальные способности. Кроме всех этих даров, подобные монстры были снабжены Кометами — подобием Звездных Ассистентов, лишенных большей части функционала, не имевшими способность изменять классы и адаптироваться под определенные сложности «Эпохи». Зато они могли получить один единственный класс, получать опыт за победу над другими игроками или монстрами, а главное — использовать артефакты. Все это время, пока Рэйк ошибочно думал, что альбинос готовится к битве, монстра искал вокруг подходящий артефакт, который сможет использовать как оружие. Наконец, его единственный оставшийся глаз распознал подходящее длинное копье, лежащее в нескольких метрах посреди завала.

Непобедимый монстр, созданный устроителями «Эпохи», страшно завопил, хватая обломки автомобиля, оставшегося на подземной парковке и изо всех сил метнул его в Рэйка. Естественно, мечник без труда разрезал снаряд еще до того, как он достиг цели. Но это было уже не важно — ба’альтрак успел метнуться в сторону, разбить завал парой точных ударов и подхватить копье. Внутренняя Комета распознала никому не принадлежащий артефакт, привязала его к ба’альтраку и разрешила использование. В следующую секунду Рэйк увидел, как монстр прыгнул к нему, вооруженный длинным, тяжелым копьем.

Блокировать выпады стало в разы тяжелее. Рэйк больше не мог контратаковать, ему показалось, что он попал в западню, где сверхзвуковая швейная машинка должна была рано или поздно разорвать его на части. Он блокировал, парировал, старался бить в ответ, но это казалось невозможным: настолько часто наносились удары. Само пространство перед глазами Рэйка превратилось в непроглядную тучу, состоявшую из острого лезвия копья. Монстр бил с такой остервенелой силой и скоростью, что Рэйку нельзя было допускать ошибок. Он активировал все необходимые навыки в строгой последовательности, следил за тем, чтобы стойка не спала не вовремя, чтобы каждый навык активировался именно в тот момент, когда ему нужна была дополнительная поддержка.

Рэйк перестал думать обо всем на свете, кроме этой конкретной дуэли. Его руки работали на автомате, тело двигалось согласно с мыслями, разум оказался полностью очищен. Каждую секунду игрок превосходил разумный предел «Эпохи», становясь все более и более совершенным мечником. Этого не хватало. Он пропускал удары — сначала крохотные, мелкие царапины, от которых даже не чувствовал боли. Потом пару раз альбиносу удалось как следует задеть его ногу и живот. Рэйк сжал зубы и почувствовал солоноватый привкус во рту. Он даже не понимал, что замедляется с каждой секундой, тогда как монстр только ускорялся. Никаких красивых техник, никаких неожиданных навыков — только движение на пике скорости воображения, с которой не мог соперничать человек из плоти и крови.

Куда делись нанесенные прежде раны? Что случилось со слепой зоной и предполагаемым триумфом? Рэйку очень хотелось опустить руки и сдаться. Он никогда прежде не сражался так долго. Все тело занемело, а пальцы судорожно хватались за рукоятки мечей, как за спасительные тросы. Вдруг что-то ударило его в плечо — монстру удалось пробиться сквозь стальную завесу искусных мечей и лезвие копья раздробило плечо мечника. Ба’альтрак победаносно вскричал, нанося резкий удар свободной рукой в бок игрока. Рэйк скривился от боли и оступился всего лишь на секунду — это вполне хватило, чтобы альбинос ударил копьем снизу вверх, насаживая врага как копченого хряка.

Острая боль сковала сознание, а перед глазами появился громадный экран с Критическим Повреждением. Рэйк едва не отключился, все еще упрямо сжимая клинки.

— Гинт’рата! — заявил альбинос, что означала «победа».

— Уверен? — сквозь закрывающую взор пелену, Рэйк заметил, как откуда-то вылез Федор. Он использовал монстроузную форму существа с длинными руками, совсем как у этого альбиноса. Сплюснутая голова с широким ртом, наполненным острыми и тонкими зубами. — Как по мне, так наша битва только начинается.

Монстр ничего не ответил, смахнув Рэйка в сторону, он развернулся к Федору и закричал, перехватывая поудобнее копье.

[Кир]: Ты ж еще жив, Рэйк? Вставай давай. Мы все придумали, но у нас будет только один шанс. Не думай о своей жизни. Спровоцируй его, заставь тебя ненавидеть и пусть он проткнет тебя насквозь. Так мы его и завалим. Вставай!

О чем он? Рэйк плохо понимал, но смог все же выхватить зелье и кое как выпить. Кир был прав — он действительно не умер. Но продолжать сражаться? Хотя, какой смысл в бегстве? Это существо перебьет всех игроков в округе и все равно найдет их рано или поздно. У этого безумца был план, так почему бы ему не довериться? Рэйк, покачиваясь, поднялся и увидел, как альбинос напал на Федора.

Длиннорукий монстр не мог победить ба’альтрака: копье врезалось в руки монстра, который только и делал, что защищался. Куски плоти летели во все стороны, а Федор безумно смеялся и отступал с каждым шагом. Альбинос вопил, не желая тратить лишнее время на противника, пока, неожиданно, форма Адепта Войны не изменилась.

— Силовое поле! — крикнул Федор, превращаясь в монстра, на теле которого были шаровидные отростки. Они засветились синим и ба’альтрака отбросило назад невидимой волной.

Не назад. Рэйк сам не понимал до конца, как заметил эту деталь, но был уверен, что ему не показалось. Одно место посреди полуразрушенной подземной парковки было кое-как очищено, а в полу виднелись сотни крохотных отверстий. Не только в полу! В стенах, в потолке — везде проглядывались грубые, но прилично спрятанные углубления. Федор оттолкнул и удерживал его в определенном месте, вот только зачем?

[Кир]: Твой выход, Рэйк! Давай, открывай дуэль свою, руби всем, что есть!

За кого он его принимает? С этой тварью невозможно справиться. Для этого нужно, хотя бы, лишить его оружия. Да и без оружия, вообще не ясно, сдерживается он или бьется в полную силу? Как это возможно определить? Рэйк не находил ответов, он угрюмо шел вперед, понимая, что идет на собственную смерть. Какой бы план не задумал Кир — времени на восстановление Рэйку не хватило и эту стычку он уже не переживет. Жаль, хотелось бы посмотреть, что задумал этот безумный Искатель Сокровищ.

— Ты решил сражаться с другим врагом, когда мы еще не закончили? — Рэйк хотел, чтобы его слова прозвучали грозно и с издевкой, но он выглядел жалко. Раны на плечи и животе не затянулись, он истекал кровью, еле двигался и дрожал.

Ба’альтрак удивленно уставился на своего еще живого врага, он перехватил копье поудобнее, растянулся в улыбке и шагнул навстречу полуживому мечнику.

[Кир]: Не дай ему сойти с этого пятачка расчищенного! Видишь, где дырки в земле! Пусть там стоит, Рэйк!

— Звездный Меч: Великая Форма, — Рэйк убрал клинки в ножны и присел. Монстр ухмыльнулся и остался на месте, останавливаясь как раз там, где просил Кир. — Иай.

Мир перед ним растворился. Один из великих клинков позволял ему подтягивать навыки до того же уровня, которым обладал оппонент. Сейчас его техника позволила преодолеть человеческий предел и ударить быстрее, чем сам Рэйк осознал свое движение. Два клинка вырвались из ножен и ударили по шкуре альбиноса, поднимая в воздух целый фонтан крови монстра. Удлиненный кинжал ударил в шею и глубоко засел в глотке. Он мог бы победить, убить его своей секретной техникой, которую невозможно было блокировать, если бы…

Если бы монстр не ударил на опережение, не вложил бы все свои силы и боевой опыт в обычный, ничем не примечательный удар копьем вперед. Только нанесенный с такой нечеловеческой скоростью и мощью, что наконечник копья пробил грудь Рэйка, раздробил позвоночники остановил Легендарного Мечника еще до того, как он нанес смертельную рану своему врагу.

— Вилл’иета мард, — «достойная смерть», заявил ба’альтрак, когда мечи выпали из рук Рэйка, а тело мечника повисло на древке копья.

— Сейчас! — заорал Кир.

Ба’альтрак попытался услышать, откуда донесся звук, но не успел даже развернуться: из земли вдруг вырвались плотные корни дерева, захватившие его ноги, скрутившие тварь на месте, блокируя передвижение. Он отбросил копье и попытался когтями разорвать неожиданно прочные путы — но не успел. Из потолка и стен вдруг протянулись железные жгуты, захватившие его руки. Федор вновь изменил форму — он превратился в маневренного монстра, имеющего четыре руки, каждая из которых заканчивалась острым, как копье, костью. Он вовремя подоспел к альбиносу и прыгнул к нему, попадая каждой рукой в плечи и колени мутанта.

Белошкурый завопил, когда его зафиксировали на месте и не позволили двигаться. Он напрягся все тело, пытаясь вырваться, но магические путы и этот монструозный игрок не позволяли ему высвободиться. Ба’альтрак не заметил, как сильно пострадал от ран, нанесенных мечником. Он крутился, вертелся, но путы затягивались все сильнее. Ему удалось кое-как наклонить голову и он достал до плеча четырехрукого монстра и принялся его жевать.

— Давай, Рэйк, дубина! Чего ты там развалился? Вставай!

Вставай? Он что, обезумел? Рэйк вяло улыбнулся, решив, что Кир сошел с ума. В эту же секунду интерфейс Звездного Ассистента дрогнул и все тело налилось силой. Очки здоровья восстановились полностью, а окошки со статусом и Критическими повреждениями пропали.

— Что за…? — Рэйк поднялся с земли и сам не понял, как может стоять.

*Ожерелье феникса разрушено.*

Ожерелье феникса? У него же не было никакого ожерелья! Рэйк запоздало вспомнил, как Кир похлопал его по плечу перед битвой с монстром. Он передал ему ожерелье? Но почему ничего не сказал? Чтобы Рэйк сражался до последнего и старался так, как если бы в следующую секунду может погибнуть?

Все эти мысли проносились в сознании Легендарного Мечника, не собиравшегося пропускать подобную возможность. Он склонился к земле и активировал все необходимые навыки. У него был только один шанс и он его использует на полную. Замерший на месте монстр, неспособный двигаться — лучшая цель.

— Совершенная Форма: Звездный Меч. Звездопад.

Федора отбросило в сторону разрушительной волной силы. Корневые путы Юрия Вадимовича, принявшего форму Лешего, разлетелись в пыль. Стальные путы Леонида рассыпались, когда Рэйк врубился в альбиноса и активировал свою технику. Каждый его удар достигал цели, каждая взмах клинка проходил насквозь, как если бы он резал тончайшую шелковую ткань, а не монстра двухсотого уровня. Если ба’альтрак и был способен увернуться от подобных атак, то для этого ему необходимо было хотя бы понимать, что делает Рэйк. Но не в этот раз. В этот раз игрок превзошел возможности мутанта, превзошел даже собственные фантазии. Тело гиганта постепенно таяло, иссякало, как если бы из него вдруг откачали воздух. Непобедимый ба’альтрак свалился на колени и послушно принимал смерть из рук невероятного воина. Он не хотел сдаваться, но не мог больше продолжать сражение. Без своих навыков, без своего оружия — он ошибся, когда посчитал, что с этими людьми можно будет развлечься. Необходимо было действовать осторожно, убивать их быстро и не пытаться узнать уровень их мастерства. Ведь он оказался непомерно высок.

— Ч-черт, — Рэйк выронил клинки, а его пальцы свели судорогой. Он завалился на колени перед практически уничтоженным гигантом. Никогда прежде мечник не использовал свои навыки на таком уровне. Никогда не подвергал тело подобным нагрузкам. Неудивительно, что оно банально не выдержало.

Альбинос не мог больше говорить, он только улыбнулся своей кривой, широкой улыбкой. Его единственный глаз сверкал триумфом хищника, собравшегося забрать с собой во тьму и смерть ценный трофей. Единственная уцелевшая рука занесла над головой Рэйка когтистую лапу.

— Солнечная Корона.

Голову ба’альтрак стерло наполовину. Кир напал из той самой слепой зоны, которую очень удачно создал Рэйк. Альбинос даже не заметил атаки, только нелепо вздрогнул, когда его мозг расплавило опережающим время движением Жадности. Занесенная лапа вздрогнула и безвольно свалилась на землю, а тело великана так и осталось сидеть на коленях. Последний глаз чудовища остекленел и он продолжал беззлобно смотреть на Рэйка, сохраняя широкую улыбку. Его рот приоткрылся и наружу вывалился широкий, плоский язык. Он выглядел комично, как плюшевая игрушка из дешевого хоррора, которая одновременно была нелепой и несла смерть неосторожным посетителям.

— Ты как, в порядке? — Кир подошел и присел рядом с Рэйком. — Да уж, ну и штуковина!

— Мы победили? — дрожащим голосом спросил мечник, не веря своим глазам.

— Не, ты все в одиночку сделал, — улыбнулся Кир. — Без твоей помощи мы бы с ним никогда не справились.

— Тут я согласен, — Федор вернул человеческую форму, но продолжал держаться за плечо. — Даже не знал, что ты так силен.

— Нет времени отдыхать, — Юрий Вадимович, все еще поддерживая форму Лешего выбрался из своего укрытия. — Не все еще спасены.

— Мне нужно десять минут, чтобы восстановить структуру безопасности в штаб-квартире, — лязгающий звук принадлежал Леониду.

— Леня? — опешил Юрий Вадимович.

— Это необходимо было сделать, — предвосхищая его вопрос ответил генерал.

— Стелла?

— Она сделала свой выбор. Проводите людей на Площадь. Я начну восстанавливать структуру там.

Леонид больше походил на киборга, которого прикола ради одели в средневековую броню. Он не стал терять времени на расспросы, развернулся и двинулся вверх из завала в подземке.

— Что он сделал? — спросил Кир у Лешего.

— Адепт Механики, — ответил Юрий Вадимович. — Класс, один из навыков которого — это механическое тело. В игре в этом нет ничего такого, но в жизни. Похоже он погиб ради того, чтобы остановить Стеллу.

— Или стал чем-то большим, — заявил Федор. — Иногда ради победы необходимо идти на жертвы.

— Ты прав, — кивнул Леший. — Ты абсолютно прав. Я могу на вас рассчитывать? Нужно собрать всех остальных и привести на Площадь. Это главное пространство торгового комплекса.

— Конечно, Юрий Вадимович, сделаем. Ты как, Рэйк? Еще в строю или все ресурсы потратил?

— Я в порядке буду, — заверил мечник. — Только передохнул пару секунд.

— Хорошо, отлично, — кивнул глава клана Золотой Век. — Погнали, Федь. Женька нам координаты скинул, я беру запад, ты восток.

— По рукам, — они столкнули кулаки и тут же кинулись по своим делам, а Рэйк так и остался сидеть перед сраженным монстром.

— Будь аккуратен, — сказал Леший. — Как только Леонид начнет преобразовывать пространство, будет тяжеловато выбраться.

— Угу, — ответил Рэйк.

Юрий Вадимович отправился ко входу в раскуроченный Бункер, чтобы помочь игрокам, вылечить, если кому-то требовалось лечение, и отправить на Площадь. А Рэйк дождался, пока тело призванного монстра потеряло цвет и стало понемногу исчезать, превращаясь в едва заметные хлопья энергии, расползающиеся по воздуху и исчезающие навсегда. Подобрал клинки, поднялся и медленно побрел к лестнице, ведущей наверх.

Он только что смог сразиться с непобедимым монстром и уничтожить его. Но не получил никаких наград, никаких поощрений. Битва, которая спасла всех жителей кластера столицы и которая ничего не решала. Им предстоит сражаться еще очень долго, если они хотят пережить «Эпоху Звезд». Если хотят спасти человечество. Дружеское похлопывание по плечу, улыбка и подбадривающие слова — вот и все награды, на которые он может рассчитывать. Руки свело судорогой, ноги подкашивались, а губы предательски дергались. Он все еще не мог до конца поверить, что выжил в этом бою. Как много подобных Призывателей у Капитана? Что, если они смогут вызвать целый отряд таких вот ба’альтраков? Как им тогда победить? Рэйк не находил ответы на эти вопросы, он упрямо двигался наверх и тяжело дышал. Он не может сдаться, не может проиграть. Поэтому незачем задаваться подобными вопросами. Нужно двигаться вперед. Сражаться из последних сил. И верить в то, что в итоге он победит.

Рэйк обессилел, прислонился к стене и медленно сполз на пол. Ему хотелось спать, он слишком устал.

«Не время. Все жизненные показатели в норме. Рядом точка, где остался небольшой отряд Безликих, они штурмуют здание. Внутри около десяти игроков. Отправляйся сейчас же», — голос не терпел возражений и не желал ничего слушать.

Рэйк смог поднять отяжелевшее тело, положить ладони на рукоятки клинков и побежать по переданным координатам.

Он все еще лежал посреди обломков каменных плит с пробитым насквозь лбом. Улыбчивый и веселый парень, которого тренировали, чтобы остановить сильнейшего героя столицы. Они столкнулись и он оказался даже сильнее, чем Капитан рассказывала. Разве это не прекрасно? Наверху завершилось восстановление штаб-квартиры Стального Ветра, поэтому подземная парковка тоже немного перестроилось — его тело переживало и унесло куда-то вглубь земли. Он застрял где-то между бетонными укреплениями и железными стержнями. Нелепое, лишенное рук тело. Забытое всеми, бесполезное оружие, не сумевшее выполнить свою главную функцию.

Неожиданно оно засветилось, покрылось тонким слоем светящейся пленки, лопнуло и исчезло. Никто не заметил пропажи, а основание штаб-квартиры самостоятельно восстановилось, закрывая образовавшееся пространство. Тело Ника вдруг оказалось на полу штаб-квартиры Легиона Падших, прямо у ног Капитана. Он распластался на спине и продолжал смотреть перед собой глупой улыбкой с пробитым лбом и остекленевшими глазами.

*Реанимация.*

Энергетический разряд невероятной мощи сработал одновременно в сердце и Звездном Ассистенте Ника. Парень вдруг вздохнул полной грудью и заорал от невыносимой боли. Подоспевший лекарь клана потратил огромный запас маны, чтобы спасти вернувшегося с того света игрока.

— Рассказывай, — нетерпеливо потребовала Капитан.

Ник раскрыл глаза и уставился на лучших бойцов клана, собравшихся в комнате главы. Побитые, недовольные, взбешенные. Сегодняшний день должен был стать единственным необходимым для завершения этапа Гражданской Войны, но герои выстояли.

— Он чертовски силен, — рассмеялся Ник. — В следующий раз я уничтожу его, — от хохота раскрылось несколько ран и парень чуть не захлебнулся кровью.

— Безумец, — резюмировал Сергей. — Кира необходимо вывести из игры. Он слишком опасен для нашего плана.

— Этот Рэйк, он смог остановить ба’альтрака. Мы не знаем точно, сколько чудовищ ему удалось найти. Нам не следует лезть на рожон, — заметила Камилла. — Первичный план провалился, давайте признаем это. Они сплотились и готовы сразиться.

— Не думаю, что мы проиграем в прямом столкновении, — заявил Сергей. — Среди них нет никого с легендарным классом. У нас пятеро, перевес не на их стороне.

— И все же — ни ты ни я не смогли его убить, — поддела рыцаря Капитан. — Они изобретательны и опасны, повторю еще раз.

Остальные злодеи почтительно молчали. Пока их не просили говорить, они сохраняли тишину, ожидая решения своих лидеров.

— Мы потеряли Фрейку и это слишком большой удар. Нам тяжелее контролировать ситуацию, из-за того, что их базы эволюционировали и теперь стали неприступными крепостями. Нам следует заставить Хельмута вступить в войну.

— Ты обещала ему, что позволишь отсидеться до самого конца. Что, если он решит выбрать сторону героев? Подумает, что ты паникуешь? — предположил Сергей.

— Тогда мы убьем его, — пожала плечами Капитан. — У него достаточно игроков, которые смогут заменить способности Фрейки. В этой битве не будет компромиссов и никто не сохранит нейтралитет. Я считаю, что это лучшее решение.

— Если так, то отправляться стоит сейчас же, — нехотя согласился Сергей. — До наступления безопасного времени есть еще час. Если хочешь — я отправлюсь с тобой.

— Нет. Я соберу отряд, но мы пойдем туда не сейчас, а на рассвете. Если он сделает неверный выбор — это будет его последний выбор.

— Как пожелаешь, — согласился рыцарь. — Тогда мы займемся укреплением базы на тот случай, если герои решат нагрянуть нам с визитом.

— Я убью его, убью, клянусь! — продолжал тихо шептать Ник, раскачиваясь взад-вперед. Его уже никто не слушал и не обращал внимания. Никто, кроме незаметного духа Музы, застывшего у окна.