Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Оборона и усиление штаб-квартиры «Эмеральд». Стратегии и планы

Вэл спал. Точнее, Вэл проспал. Вырубился, свалился от переработки, склонился под грузом тяжести и завалился на бок прямо на полу Крафтерской (так, с легкой руки Люмза, все называли их комнату). Но вот, его сон был закончен и кто-то очень мягко потрепал за плечо.

— Привет, — сказал Кир.

— Доброе утро, — добавил улыбчивый Мел.

Глава клана Золотой Век и один из его чемпионов! Они не только знали имя Вэла, но и улыбались ему. Чему он был обязан подобному вниманию? Гаджетир с трудом, но все же поднялся на локтях и кивнул двум Ловкачам.

— Здравствуйте, чем могу быть полезен? — тихо просипел Вэл, обнаружив, что его голос куда-то подевался. Вроде он не кричал, да особо и не разговаривал. Только пил бесконечными потоками кофе и оптимизировал, перенаправлял энергетические потоки, следовал заданиям Люмза, перестраивал системы одного проекта, затем второго и…

Вэл только поднялся, но уже чуть не свалился на пол. Голова закружилась, но Мел с Киром поймали его и даже немного встряхнули.

— Кофейку? — предложил Кир.

— Только не это, — от воспоминаний вкуса кофе по горлу тут же прошла волна горечи.

— Тогда какавушку, — предложил Мел. — Чтобы подсластить денек. Годится? — Вэл кивнул с благодарностью.

— О, Вэл! Мой кореш и протеже! — Люмз ворвался в Крафтерскую, и только в этот момент Вэл понял, как много людей здесь собралось. Обычно в комнате ошивался Люмз, Леонид, Вэл, сестра Люмза Жаннет, да еще пара-тройка игроков, которых принудили делать простейшие крафтерские манипуляции. Сейчас же здесь образовалось настоящее столпотворение.

Большинство этих игроков Вэл не знал: пестрые персонажи, каждый из которых выглядел достаточно сильным и опасным, чтобы Гаджетир про себя решил с ними не связываться.

Хотя с кем он вообще мог «связываться»? Ну да, у него изначально был боевой класс, вроде бы, вот только свой потенциал он загубил еще на старте «Эпохи» и теперь мог предложить обществу только свой навык оптимизации энергетических потоков. Люмз хвалил его, даже Железный Леонид отметил определенный талант в работе с этими сложными уравнениями. Вот только создать Вэл ничего не мог, его навыков едва хватало на то, чтобы оптимизировать уже готовые решения, но даже это отнимало поразительно много сил.

Не то, чтобы Вэл чувствовал какую-то неблагодарность или вроде того. Совсем наоборот — он был безмерно благодарен Люмзу за то, что тот нашел такому бесполезном игроку применение. Вот только чем было вызван ажиотаж в Крафтерской? Вэл не знал.

— Ну что же, все в сборе? Кажется, — Вэл даже не заметил, как Мел неожиданно вернулся с кухни и принес ему чашку со свежесваренным какао. Только что проснувшийся работяга с благодарностью принял чашку и прислушался к тому, что говорит Люмз.

— Друзья, соклановцы, герои! — Люмз взобрался на подоконник и открыл свою речь с обращения: — Мы собрались здесь с одной лишь целью! Уничтожить раз и навсегда Капитана и ее свору злодеев. И теперь у нас появился реальный шанс сделать это. Ведь в ходе дерзкой операции, мы смогли добыть финальный недостающий ингредиент для победы — Философский камень! Чудо мое, подойди, пожалуйста.

Чудо? Вэл чуть поднялся на цыпочках и рассмотрел маленькую девочку с длинными волосами. По спине тут же пробежала дрожь: в играх, таких как «Эпоха Звезд», маленькие девочки с такой вот внешностью означали только одно — неприятности. Нереальные проблемы. Кем она была? Жуткой злодейкой, скрывающейся за милой мордашкой? Магнитом для демонов, жаждущих прорваться через жуткие порталы и всех перебить? Ловко замаскированной предательницей? У Вэла в голове была сотня предположений, но Люмз высказал то, что Вэл никак не мог предвидеть:

— Встречайте, это Эмма — Философский камень!

— Чего? — спросил Вэл наравне со всеми. Человек-философский камень? Такое вообще возможно? Хотя, чему тут удивляться, это же «Эпоха Звезд» — тут все что угодно возможно.

— Именно она станет величайшим оружием и ресурсом в войне с Капитаном! Возрадуемся, друзья!

Многие игроки зааплодировали и закричали, подбадривая Люмза. Чему они так радовались — Вэл не понимал, ведь большая часть из них в крафте ничего не понимала. Празднование длилось не особо долго, спустя несколько секунд ликования, Кир запрыгнул на подоконник к Люмзу:

— Да, да, мы тоже вне себя от радости, но еще слишком рано для того, чтобы праздновать победу. Давайте не будем забегать слишком вперед и сконцентрируемся на том, что происходит прямо сейчас! Давайте поддержим те ударные группы, которые отправились в Сити, чтобы навести шороху у Капитана! Отправляйтесь в гостиную и следите за трансляцией. Смотрите на то, как побеждают герои!

Послушные игроки, весело улюлюкая, отправились туда, куда их направил глава клана. В Крафтерской осталось совсем мало людей и тут же стало поспокойнее.

— Ну как, Жень? Все получилось? — Кир обратился к щуплому пареньку, закрывшего дверь за последним игроком. Тот зловеще улыбнулся и кивнул.

— Простите, а что происходит? — Вэл осмелился спросить, может это какао так в голову ударил?

— Мы ищем крысу, мой дорогой Вэл, — сообщил Люмз, не особо выбирая слова.

— Крысу? Кого-то, кто припрятал себе те самые пилюли и в тайне работает на Капитана? — догадался Вэл.

— Я же говорил тебе, Кир — это парень — настоящая находка, — хлопнул в ладоши Люмз. — Да, ты в точку попал. Только дела куда хуже, чем мы предполагали. Лови, — Крафтер кинул крохотный шарик, который Гаджетир с легкостью поймал.

*«Карм-верс, Тип Второй.»

Класс: Звездный. Особенная пилюля, меняющая плюсовой показатель кармы на отрицательный. Одноразовое использование. Потенциал: Дистанционная активация(после поглощения пилюли, она может быть активирована игроком, носящим статус «Создателя»).*

— Дистанционная активация? — Вэл хмыкнул. — Даже если и так, о чем мы беспокоимся? Создателем же был Хельмут, не так ли?

— Вау, смотрите-ка, действительно гений! — грубоватый голос был у этой милой девочки. — Сонный шляпник, слушай сюда — если бы Создателем был Хельмут, сфигали бы мы такое шоу устраивали и меня презентовали? Нет, дубина ты потрескавшаяся. Создатель это специальный статус, который выбирает тот, кто выпустил пилюлю. В рамках контракта с Капитаном, Хельмут выпустил эту партию карм-версов под ее именем.

— Не надо так со мной разговаривать, я этого никак знать не мог. Куда интереснее другой вопрос — откуда ты это знаешь? В описании предмета не указан «Создатель».

— Даю подсказку, — мерзкая маленькая девченка оттопырила два пальца вверх. — Во-первых, я гениальный алмихик и помогала Хельмуту создавать эти пилюли, — девочка загнула указательный палец так, чтобы оттопыренным оказался только средний. — А во-вторых, Вовка заставил меня выпить карм-верс на глазах у Капитана, чтобы они меня не завалили. Так тебе яснее стало?

Повисла слегка неловкая пауза. Похоже, только для Вэла сказанное было секретом, остальные же смотрели на него с такими вот особенно хитрыми улыбками, ожидая реакции Гаджетира.

— Выходит, философский камень нам червивый достался, — заявил Вэл.

— Я тебе щас башку снесу, — Эмма выхватила две мензурки и приготовилась бросить в Гаджетира, но Кир и Мел ее быстро обезвредили.

— Что думаешь, — Люмз проигнорировал орущую потенциальную злодейку. — Сможем сделать реверс-инжиниринг этой пилюльки?

— Пересобрать ее с позитивным зарядом? — переспросил Вэл для ясности и Люмз кивнул. Подошел Леонид и тоже стал ждать ответа Вэла. Эти двое были великолепными крафтерами, так почему они ждали его вердикт?

Гаджетир уставил на пилюлю, открыл настроенное окошко сканирования, которое разработал совсем недавно, отдыхая от основных задач. Пилюля светилась плотным скоплением потоков, казалось, подобная крохотная конфета скрывала целую вселенную удивительных вещей, разобраться в которой было бы совсем не просто. Вэл ради смеха попробовал передвинуть хотя бы одну энергетическую склейку и пилюля тут же взорвалась у него в руках. Ничего страшного — только сизый дымок и ссадина.

— Охренеть, — подытожил Вэл. — Я такого раньше не видел, это не совсем крафт.

— Конечно, это тебе не молотком по ресурсам шарахать, это…

— Он смог связать прямой крафт, использование навыков и что-то, очень напоминающее жизненные силы игроков в столь мелком предмете. Я думаю, мы могли бы сделать такую штуку, если бы получили изначальный предмет для создания подобных пилюль. Должен быть некий катализатор, реактор, способный создавать подобное. Вам удалось его захватить?

— Это был Бублик, — чуть раздраженно заявила Эмма. — И я… Хельмут его уничтожил. Останки мы тоже с собой не взяли.

— Тогда шансов практически нет. Эта штука не подчиняется законам игры. Она создает свой собственный канал, который связывается с жизненной силой игрока в момент поглощения. Фактически, она работает только в момент активации. Даже если мы потратим несколько дней на ее изучение — вряд ли сможем создать необходимую для перестройки формулу.

— А что насчет этого? Только не взрывай, пожалуйста, у нас такая всего лишь одна.

Кир подошел и протянул Вэлу еще один удивительный предмет.

*«Ангельская слеза»

Класс: Звездный. Особенный предмет, дарующий статус Индульгенция(негативная Карма полностью восстанавливается. Кармический потенциал игрока становится 1).*

— Хм. Здесь формула не такая сложная, но у нас нет достаточных ресурсов для создания подобной вещи.

— Конечно же есть, — усмехнулся Люмз, перекидывая Вэлу в чате список вещей и артефактов, которые добытчики вытащили из Хранилища Хельмута.

— Ого! Неплохой улов. Вы хотите сварить все, что было у Хельмута и перековать в анти-карм-верс? Что ж, я думаю мы сможем это сделать. Вопрос только в финальной форме.

— Для этого мы используем Евлампию, я с ней уже переговорил, — пояснил Люмз. — Она может сделать тортик, который впитает любую нашу задумку, но надо торопиться, что-то мне подсказывает, что активация этих штук может случиться когда угодно.

— Завтра, — уверенно заявил Кир. — Она случиться завтра. Финальный день Гражданской Войны. Когда все фигуры займут свое место на игральной доске, Злая Ведьма дернет рубильник и столица погрузится во тьму настоящей Гражданской Войны.

— Для этого вы проводили собрание только что? Пытались выяснить, кто предатель, кто злодей?

— Не совсем, Вэл, — пояснил Женька. — Я подсадил каждому из тех, кто был в этой комнате «психожучок», который будет отслеживать мысли и эмоции игроков, пока они находятся в Эмеральде. Любое нестандартное поведение я смогу различить. А психожучок станет распространяться подобно вирусу по всем остальным игрокам. К вечеру весь Эмеральд будет у нас как на ладоне. Мы никому не может доверять, потому что не знаем, сколько подобных конфет отправились к игрокам.

— Их было много, очень много, — заявила Эмма. — Но меня, если честно, волнует только моя собственная судьба-судьбинушка. Если я стану злодейкой, то вам придется меня завалить, а помирать такой молодой и красивой мне не хочется. Поэтому я вам секрет свой и раскрыла.

— А мы не можем как-то просканировать игроков и узнать в ком находится карм-верс? — поинтересовался Вэл.

— К сожалению, стоит конфетке попасть в тело игрока, как она меняется. Я попробовал по-совему, но внутри Эммы ни намека не нашел на злодейство. Может, дело в том, что ее карма не такая уж супер-позитивная. Она по большей части занималась только крафтом, поэтому у нее показатель всего лишь +500.

— Думаешь, шаг реверса зависит от показателя позитивной кармы? — догадался Вэл.

— Схватываешь на лету. Но это всего лишь теория. Я попробовал просканировать всех в Эмеральде — ничего. Женька тоже не смог найти даже хоть какой-то намек.

— Самое страшное, что те, кто получил пилюлю, могут об этом даже не знать, — призналась Эмма. — Я уверена, Хельмут пошел на подобное действие из лучших побуждений. Но он действительно мог подмешать в еду пилюли и так далее.

— А почему вы тогда мне все рассказываете? — поинтересовался Вэл. — Считаете, что я не гожусь даже на роль предателя?

— Ого, ты чего это приуныл, мой протеже? — рассмеялся Люмз и похлопал парня по плечу. — Выше нос! Я вот о тебе очень высокого мнения!

— А еще мы тебя вот прямо сейчас проверим, — улыбнулся Женя. — Этот какао, который ты с удовольствием выпил, сварила Евлампия, в нем сыворотка правды. Ты не сможешь нас обманывать. Поэтому скажи — ты предатель?

— Нет, — с готовностью ответил Вэл и удивленно уставился на какао. — Почему я не вижу в этом напитке статус крафтерского предмета?

— Ловко, да? — хохотнул Женька и щелкнул пальцами.

*«Напиток правды»

Класс: Редкий. Напиток, активирующий у игрока особенный статус на 20 минут: Правдивость(игрок под действием данного статуса не способен лгать).*

— Ого!

— Запудривание. Работает когда ты спишь. Удачно, что именно этим ты и занимался только что, — рассмеялся Женька.

— Похоже, я довольно многое пропустил, пока дрых, — смутился Вэл.

— Ничего страшного, мы сейчас введем тебя в курс дела и объясним приблизительный план действий. Ты должен понимать, дружище, что начинается финальная фаза «Гражданской войны» и дальше нас ждет жесткая рубка с Капитаном, — проникновенно пояснил Кир.

— Боюсь, что я не особо сильный боец, да и все предметы я сдал во время вступления в клан, — поежился Гаджетир.

— Наша битва будет не на поле сражения, друг мой, — приобнял его Люмз. — Мы станем сражаться здесь, своими крафтерскими силами!

— Мне не кажется, что я настолько уж полезный, — совсем смутился Вэл, но понял, что спорить с этими ребятами бесполезно.

— Дело не только в твоей полезности, — пояснил Кир. — Мы собираем костяк будущего Золотого Века, Вэл. Каждый из вас — крайне важный для меня игрок. Я хочу разогнать свой клан до максимума и выиграть в «Эпохе Звезд». Понимаешь? Перестань думать о «Гражданской войне» как о финале всей эпопеи — это всего лишь седьмой глобал, а в бете был достигнут десятый. Мы, конечно, не в самом начале пути, но и задирать нос пока что рано. Все, кто сейчас здесь, в Крафтерской — это близкие люди, которым я доверяю. И Эмма, без обид.

— Какие обиды, когда я рискую стать вашим врагом в любую секунду, — притворно расстроилась девушка.

— Не хочется прозвучать жестоким, Вэл, но Эмма для нас реально важна, — продолжил Золотой Кир. — Мы хотим выяснить, кто точно не является предателем, поэтому мы принимаем некоторые шаги, которые либо гарантируют нам лояльность игроков, либо помогают нам обезопасить себя от неожиданного предательства. Для начала, тебе стоит понять, что никто из Золотого Века и из игроков Рэйка не замешан в делах с Хельмутом, значит получить пилюлю они не могли. Мы свято верим в это и единственные три человека, в которых мы сомневаемся — это Влад, Тихон и Колян. Надю мы уже проверили, — Кир кивнул в сторону незаметной и часто тихой женщины-алхимика, она отстраненно улыбнулась. — Кланы Инферно и Стальной Ветер дискредитированы, свою лояльность доказал только Леонид. Другим я не доверяю.

— Вы же сказали, что обсуждали с Евлампией создание десерта-нейтрализатора. Получается, она тоже в курсе? — напомнил Вэл.

— Она знает только то, что существует карм-верс пилюля, не более. Да, они могут догадываться, но это ничего не меняет. Пусть Инферно делают собственные выводы, мы вроде как не подозреваем Тео, Бласту, Ралту и Эрни — если бы они были предателями, вряд ли бы вели себя подобным образом, — пояснил Мел.

— Мы все равно им не доверяем, — отрезал Кир. — Ты должен помнить это, Вэл. Сегодня состоится большой стратегический совет и я хочу, чтобы ты на нем присутствовал.

— Это еще зачем? — удивился Гаджетир. Он ведь был всего лишь мелким помощником Крафтера! Почему на него возлагались какие-то надежды и дела?

— Несколько причин, — проникновенно заметил Женька. — Отчасти мы хотим создать вид, будто ты знаешь намного больше, чем остальные соклановцы. Поэтому мы открываем тебе дополнительную инфу, чтобы ты сыграл свою роль как можно лучше.

— Вы хотите еще и использовать меня как живца? — ужаснулся Вэл.

— Да, но тебе один фиг ничего не угрожает в Эмеральде, — заявила Жаннет, которая все это время молчала. Точнее, она молчала с тех пор, как впервые поздоровалась с Вэлом, когда он только пришел в Крафтерскую следом за Люмзом. — Они включили тебя в свою телепатическую сетку, если кто-то попытается тебя завалить — лучшие игроки Золотого Века придут на помощь. А вот информацию добыть и шпиона определить — может получиться.

— Впрочем, мы не думаем, что все будет так просто, — развел руками Женька. — Я считаю, что Капитан обманом заставила некоторых игроков принять карм-верс. Поэтому, когда она активирует пилюли — для многих игроков это станет шоком, но нам придется действовать очень быстро.

— Быстро убивать их? — спросил Вэл, но ему никто не ответил — и так было ясно. — Хорошо, хорошо. Я все понял. Благодарю за доверие, буду стараться изо всех сил. С чего мы начинаем?

— У нас две задачки, — сегодня был такой день, что всего было по двое что ли? — Достраивание Аметиста и работа над нейтрализатором для пилюли, — Люмз выдал задание скороговоркой, будто это были будничные делишки.

— Кто будет заниматься нейтрализатором? — поинтересовался Вэл и на него тут же все уставились. — В смысле я? Я же не крафтер!

— Поэтому, дубинушка, тебе в помощницы выделят лучшего Алхимика в столице! — заявила Эмма, приближаясь.

— О, звезды, — вздохнул Вэл, но его слова никого не тронули.

Кир с Мелом быстро попрощались с крафтерами, забрали Женьку и отправились по своим боевым делам. Люмз с Леонидом стали заниматься достраиванием Аметиста, а Вэл отошел в сторонку и принялся разбираться с энергетическим строением ангельской слезы. Когда он смог с помощью навыка сканирования разобрать принцип работы предмета, то вернул его Люмзу, чтобы тот передал через хранилище Киру. Затем вернулся в свой угол, принял из рук Нади порцию эспрессо и принялся за работу.

— Ну-с, с чего начнем? — мелкая Эмма незаметно подошла рядом и уселась на подоконник рядом с Вэлом.

— Без понятия, — честно признался Вэл. — Я понимаю принцип работы этого предмета, но как его воссоздать? Не знаю, я не обладаю навыками…

— Крафтера, да-да, все поняли уже, — надула щеки девочка. — Ты выкладывай идеи свои бредовые и желательно скидывай схемы, я нам чатик создала, прямо туда посылай. Гениальная я помогу тебе воплотить мечту в реальность!

— Даже не знаю, с чего начинать, — уперся Вэл. Надежда задержалась, заслушалась их диалогом, вздохнула, сходила за стулом и прикатила его к ребятам. Она уселась напротив двух игроков и тоном бывалого педагога заявила:

— Я вам помогу.

— Ты же только спорить с Вовкой могла. Силенки-то до настоящего крафта не дотягивают, — Эмма рассмеялась и показала Наде язык.

— Крафт «Эпохи Звезд» базируется на физических принципах Земли. Думаю, так пришельцы адаптируют игру под конкретную планету, чтобы все игроки были в равных условиях. К примеру, Вэл, очевидно, раньше работал со сложными системами и занимался анализом данных, поэтому он может разбираться в сложных крафторских схемах, не имея принципиальных навыков. Я — была ведущим исследователем, а ты Эмма — девчонка, которая Вовке глазки строила, за это он тебя своей ученицей и сделал.

Вэл ждал, что Философский Камень выдаст очередную порцию ругательств или попытается закидать Алхимика мензурками, но Эмма потупила взор и промолчала.

— Ну-с, теперь, когда мы закончили с любезностями, перейдем к делу. В чем основная проблема Вэл? Почему ты считаешь, что мы не сможем создать достойную замену слезе?

— Почему мы вообще не можем ее использовать?

— На это я могу ответить! — Люмз вклинился в разговор. — Мы приняли Эмму в клан, как только она перейдет на Сторону Тьмы, ее уничтожит Организация, потому что она нарушит один из пунктов договора. Она Философский Камень и ее силы мы используем для запуска Аметиста. Фактически, она не сможет двигаться и управлять своим игровым статусом, не сможет даже принимать расходку или выйти из клана. Короче, нам нужен не препарат, который вернет карму, а препарат, который нейтрализует действие карм-верса, как только тот активируется. Этакий анти-вирус, срабатывающий в момент запуска реверсивного…

— Стой! — крикнул Вэл, поднимаясь с места.

У него аж руки затряслись, ранее никогда в его жизни он не испытывал подобного состояния. Его осенило! В голову пришла совершенная идея, о которой он никогда бы не додумался в обычном состоянии.

— Что придумал? — даже Леонид остановил работу и повернулся к Вэлу.

— Как работает карм-верс? Вы понимаете?

— Зеркалит карму, ты совсем дурак? — поинтересовалась Эмма, срывая злобу на Гаджетире.

— Правильно! — воскликнул Вэл, не обращая внимание на обидные слова. — Но, какой это процесс?

— Был плюс, стал минус, — Эмма начинала закипать.

— Не-а, — широко улыбнулся Вэл. — Так нельзя. Я рассматривал и анализировал пилюлю. В ней нет подобных функций, это невозможно, так как игнорирует закон сохранения энергии в «Эпохе».

— Что не-а, дятел? Я сама ее создавала, не тебе мне рассказывать, как работает мое творение! — Эмма тоже подпрыгнула с места.

— Поясни, пожалуйста, Вэл. Что ты имеешь ввиду?

— Возьмем эту мелкую стерву, — он буднично указал на Эмму, а та аж закипела. — Ее показатель Кармы +500. Стоит ей принять карм-верс, как запуститься процесс из нескольких простейших ступеней, максимально гениально сплетенных в единый заход, но все же состоящий из Шагов, — на этом слове он сделал отдельное ударение. Люмз заранее установил в Крафтерской старую-добрую черную доску, как в универе. На ней можно было писать без мелка — просто касаешься пальцем и интерфейс рисует изображение по принципе дополненной реальности. Невероятно удобная штука, которая сохраняла слайды. Вэл подбежал к ней и принялся рисовать.

— Как ребенок рисуешь, — прокомментировала Эмма.

— Тебе видней, — согласился Вэл. — Итак, — он нарисовал маленького человечка с бантом и юбкой, — это Эмма.

— Похожа, — согласилась Надя.

— Ее карма равна +500. Она ест карм-верс, — Вэл нарисовал девочку с открытым ртом и шарик пилюли, — и мы неверно считает, что ее карма становится −500. Так?

— Да! — дружно ответили Крафтеры, и только Эмма выкрикнула ругательство.

— Не так, — хохотнул Вэл. — Если бы карм-верс работал в подобном ключе, то в каждой пилюле должен был бы быть некий особенный заряд минусовой кармы. Но мы знаем, что Эмма получит карму −500, после активации. Начинаете догадываться?

— Пока не очень, рассказывай, — подбодрила его Надя.

— Почему будет такое значение? Я объясню. Карм-верс это не зеркало, это конвертер. Он берет плюсовое значение, абсорбирует, выставляет карму на значение 0 и после дополняет тем же объемом, но с отрицательным значением.

— Погоди! — Люмз крикнул так, что Вэл дернулся. — Ты что, гений? Как я не додумался.

— Какая разница, как работает карм-верс! — крикнула Эмма. Похоже, все перешли на крик.

— Есть разница! — закричал Люмз, подбегая к доске. — В самой пилюле нет заряда кармы!

— Нету, — расхохотался Вэл. — Внутри всего лишь сложная система перенастройки. Только поэтому он работает. Хельмут нашел два, — опять два? — процесса в «Эпохе» и объединил их. Во-первых — это обнуление кармы, полное поглощение, высасывание я не знаю. И второе — изменение заряда значения с плюса на минус.

— Это возможно? — заинтересовалась Надя. — Карма это ведь не какой-то количественный показатель, она…

— Это ресурс, — механические глаза Леонида вспыхнули. — Такой же, как очки здоровья и мана. Карма это не эфемерное понятие в этой игре. Это вполне конкретная величина.

— Именно поэтому, слеза действует совершенно не так, как карм-верс. Индульгенция — это игровая механика, которая идет вразрез с правилами игры, тогда как функционал карм-верса — это чисто игровая находка. Но дело тут совсем в другом, — Вэл чувствовал, как его распирает от собственной догадки, — Хельмут не создавал этот предмет. Я ведь прав, Эмма? Вы не сами додумались, как его сделать. Кто-то помог вам? Кто-то дал чертежи или нечто подобное, и Хельмут смог в них разобраться.

— С чего ты так решил? — девочка не стала отрицать догадку Гаджетира.

— Потому что я, кажется, могу отличать типы крафта, — сам не веря в то, что осознал, заявил Вэл. — Они выглядят немного по-разному, но мне тяжело это объяснить. Понимаете, они как будто бы разные на вкус. Я видел алхимические создания, видел инженерные, творения кузнецов и рецепты поваров. Карм-верс — это не алхимия. Я не знаю, что это, но я встречаю такое впервые.

— Ты прав, — вздохнула Эмма. — Это не Алхимия, это Созидание. То, к чему стремился Хельмут, но не успел добраться.

— Созидание? — заинтересовался Люмз. — Мета-крафт? Возможность переносить собственные идеи в реальность? — Эмма кивнула. — Откуда у вас рецепт карм-верса?

— Кто-то создал прототип и смог его расшифровать, а Капитан передала нам его записи, — заявила Эмма.

— И ты не посчитала нужным сообщить эту информацию? — поинтересовался Леонид.

— Я не думала, что это будет так важно! Мы с Хельмутом сами создали Бублика! Какая разница, кто создал изначальные чертежи?

— Это важно, потому что может означать лишь одно, — усмехнулся Люмз. — В столице существует непревзойденный крафтер и он работает на стороне врага. Почему тогда он не проявляет себя до сих пор? Сейчас идет нападение на их штаб-квартиру и я не вижу никаких признаков активации защитных сооружений.

— Мне кажется, этот крафтер не из столицы, — заявила Эмма. — Записки были написаны на африкаансе, мы их очень долго расшифровывали. Мне кажется, кто-то передал Капитану эту штуку. Может ее Организация? Очень сомневаюсь, что это был кто-то из столицы.

— Интересная подробность, — вздохнул Люмз. — Так, ладно. Мы отвлеклись! Вэл, ты гениальный чертяка! Я же правильно понял, что ты уже догадался, как нам побороть карм-верс?

— Конечно, — кивнул Гаджетир. — Мы создадим препарат, который активируется в тот момент, когда карма Эммы станет 0, после чего поменяет поток кармы и вновь вернет ее в плюсовое значение.

— Даже если ты прав, — задумалась Эмма, — это мгновение будет столь мимолетным, что ты вряд ли сумеешь создать действенный препарат, способный вовремя среагировать.

— Тут ты ошибаешься, — пояснил Вэл. — Мы создадим формулу, которую поместим в приготовленный Евлампией десерт. Наша цель — создания такого статуса, который активируется лишь в момент поглощения кармы. Грубо говоря, оно будет работать по принципу — каждая полученная карма после обнуления — плюсовая. Карм-верс имеет одноразовый заряд и сразу после того, как он сработает, повторного использования не будет. Но, даже если он попытается вновь тебя отзеркалить — статус десерта продержится дольше, потому что мы сделаем так, чтобы эффект был суточным.

— А что, может сработать, — согласилась Надя. — Теперь от теории — к практике. Вэл будет рассказывать, какое соединение необходимо закодировать в будущий крафт, а ты, Эмма, будешь понятно и развернуто объяснять, можно или нет так сделать. Я буду модерировать вашу беседу, чтобы вы не превратились в обиженных школьников. Идет? Приступаем! — Надя хлопнула в ладоши и Вэл с Эммой заняли места перед женщиной, как прилежные ученики.

Гаджетир не хотел признаваться, но ему нравилось работать с Эммой, под чутким руководством Нади. За те несколько часов увлеченной работы, он смог понять куда больше вещей о крафте, чем за пару дней, проведенных под началом Люмза. Главный Крафтер Золотого Века ничего не объяснял, только хвалил или сам переделывал — у него не было времени на подробные подсказки. Эмма же, повинуясь приказам Нади, дотошно объясняла ограничения, существовавшие в области крафта «Эпохи».

Через несколько часов у них уже готово было тестовое решение. Проблема была лишь в том, что они никак не могли протестировать эту гипотезу, даже созданный Леонидом на скорую руку «симулятор кармы», работал лишь в теоретическом режиме. Они прогоняли формулу раз за разом, получали достойные результаты, но не знали точно, сработает ли такая штука в реальности.

— Ну, нам все равно придется рисковать, — устало заявила Эмма. — Либо находить подопытную крысу и ей пихать карм-верс. Но это, думаю, не самая лучшая идея.

— И, тем не менее, это идея, — вдруг заявил Вэл. — Мне пришла очередная мысль, но она довольно бредовая. Останови меня, когда я зайду слишком далеко, — затараторил Гаджетир. — Что, если мы сможем взять скажем не целого человека, а его часть. Ведь даже в этой части будет код кармы, верно? Нам достаточно заполучить часть такого человека и проверить на нем эффективность формулы и…

— Попробуй, — Леонид оторвал свою руку и кинул удивленному Вэлу.

Гаджетир уставился на Железного Генерала, а тот только плечами пожал. Через несколько секунд его рука была уже восстановлена. Вэл принялся за тестирование, но почти сразу отказался от идеи:

— Это фейл, похоже данные кармы хранятся только в Звездном Ассистенте.

— Значит, нам нужна человеческая жертва, — усмехнулась Эмма.

— Не, этот подход не подойдет, — вздохнул Люмз. — Представляет, что будет, если мы случайно наткнемся на предателя? Он пошлет весточку Капитану и все труды на смарку, она тут же брякнет рубильник и Эмма уйдет к злодеям. Опрометчиво, придется надеяться на теорию.

— Тогда предлагаю отдохнуть, — зевнула Эмма. — У меня от пары часов работы уже голова пухнет.

— Это можно, с учетом того, что у нас сейчас, похоже, состоится стратегическое совещание. Там ребята с Сергеем схлестнулись на базе Легиона.

— Все живы? — тут же спросила Надя.

— Ага, вроде да. Но что-то явно пошло не так. Кир собирает совет, погнали Вэл. Лень, ты пойдешь?

— Отправлю вместо себя Линду и поработаю, — покачал головой бывший Генерал.

— Тогда вы тут остаетесь, — Люмз обратился к Наде и Эмме. — Жаннет за вами приглядит, а ты, Вэл, со мной. Погнали!

Гаджетир хотел бы отдохнуть, но такую возможность ему не предоставили. Вместо этого он поплелся следом за Крафтером. Судя по всему — во время операции на базе Легиона Падших что-то произошло. Внутри Эмеральда было полным-полно взволнованных людей. Кто-то только что вернулся, другие спрашивали у них о случившимся, но Люмз даже не останавливался — уверенной походкой он шел на кухню (местный стратегический пункт Золотого Века). Основа Золотого Века уже была в сборе, Вэл знал бо́льшую часть этих игроков. С ним поздоровались, но дальше разговор не пошел — все молчали и ждали, когда соберутся остальные представители Альянса. Как только на кухне стало не протолкнуться, Кир представил Виридия и сказал, что тот начнет Военный Совет. Да, да, именно так громко он и провозгласил предстоящее собрание.

— Спасибо за представление, Кирюх, — весело отозвался Ловец Душ, протискиваясь к столу. — Не стану ходить вокруг да около, друзья-герои. Мы много добились сегодня, но главное — мы узнали очень неприятную подробность. Наш враг заполучил себе очень и очень неприятный класс. Сергей каким-то образом нафармил достаточно экспы, чтобы стать Принцем Тьмы. Те из вас, кто играл в бете и был на высоких глобалах, прекрасно знакомы с этим классом. Так же вы понимаете, что даже в том случае, если мы всем Альянсом навалимся на этого ублюдка — проиграем. Поэтому сегодня мы станем обсуждать, как нам сразиться с Серегой и, что еще важнее — как победить. Для начала, я расскажу вам все, что знаю о классе Принц Тьмы и о том, почему он так зверски опасен.

— Сейчас только середина дня, — возмутилась Бласта из клана Инферно. — Мы здорово пошумели у Легиона, но вы не думаете, что мы чутка заранее начали подобное обсуждение? Ничто не мешает Капитану прямо сейчас напасть на нас и разнести все к чертовой бабушке!

— Кое-что мешает, — заявил Золотой Кир. — Можете не переживать о нападении злодеев. С помощью нашей Организации, мы заключили с ними небольшое перемирие.

— Да, это как же?

— Не буду себя расхваливать, но я смог поднять очень много СтарКоинов одному очень хитрожопому лидеру Организации и мы с ним, можно сказать, нащупали взаимовыгодное понимание. Так что, можете не благодарить, но просто подумайте о том, как сильно негодует Капитан, сидя в своем замке и не может никак на нас напасть. Эх, от одной этой мысли у меня улыбка на лице!

— То есть она не сможет на нас напасть до завтра? — спросил кто-то из толпы.

— Да. Но в обмен мне пришлось пожертвовать Звездной защитой на время дуэли. Так что, с первыми лучами солнышка завтра мы начнем бойню, — очень серьезно заявил Кир. Вэл не привык слышать столько жесткие нотки в голосе вечно веселого и радостного главы клана. — И это будет бойня, друзья.

— Почему? — донесся робкий вопрос.

— Такова воля Организаторов, такова наша договоренность. Завтра решится «Гражданская война» и будет объявлен победитель. Одна из двух Организаций заполучит себе столицу со всеми потрохами. И я мечтаю, что это будем мы. А вы? Готовы к битве?

— Да! — неожиданно яростно крикнуло несколько человек и их тут же поддержали стройные голоса.

Но были и те, кто не кричал, кто продолжал изучать толпу и внимательно рассматривал всех и каждого. Вэл легко их различил, потому что был из их числа. Те, кто знал правду, те, кто готовился к предательству. Те, кто был в клане Золотой Век.

Единственные настоящие герои столицы. Последняя надежда Добра.

— Тогда начнем! — призвал к вниманию разгоряченных героев Виридий.

Подготовка к финальной битве началась.