Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 18 Астральный Путешественник

В это утро все было по-другому. Когда я отправлялся на дуэль — меня провожали с улыбками, подшучивали, желали удачи и, главное, ждали моего возвращения. Сильнейший герой Альянса, Золотой Кир, вершина столичного Боевого Рейтинга, крутейший персонаж. Плевать на коэффициенты Системы, плевать на подковерные игры — я и сам не верил в то, что могу проиграть. И победил. Вопреки всем ублюдочным пришельцам я восстановил справедливость и доказал превосходство героев столицы.

Сегодня все было по-другому. Сама атмосфера сменилась на траурную, стоило нам только досмотреть шоу Старли и Хоши. Мы всецело доверились Виридию, он сказал, что натренирует Женю и сделает из нее победителя. Евлампия дольше всех сопротивлялась, но ее смогли-таки убедить, поэтому всю ночь она провела за плитой, создавая один за другим отличные десерты. К утру на кухонном столе живого места не было — все занимала стряпня зеленоволосой Лампы.

Каждый из нас по-своему готовился к сегодняшней Звездной Дуэли. Я закрылся с Эндэ в комнате и попытался в кои-то веке выспаться. Ведь я никак не мог повлиять на предстоящее событие, а потому решил не тратить нервы понапрасну и отдохнуть. Сражение Жени и Вита ничего не решит, кто бы из них не победил — Гражданская Война не завершится. Этот бой — лишь один из неизбежных этапов.

Когда мы с Дашей проснулся с утра и отправились на кухню — оказались одними из первых. Не спала только Евлампия — она все еще готовила один десерт за другим, когда мы пришли и предложили ей остановиться.

— Лучше я продолжу, так хоть отвлекусь, — заявила зеленоволосая.

Альянс Героев, сокрытый за надежными стенами Эмеральда, пробуждался. Даже крафтеры, работающие на износ, в эту ночь решили отдохнуть. Но, когда я проведал их в районе 7 утра — Люмз уже встал и попросил меня принести три эспрессо для него, Вэла и Леонида. Работа шла полным ходом, не знаю даже, сколько времени они успели отдохнуть.

— Нервничаешь? — в коридоре меня встретил Женька.

— Я-то нет, а вот тебя трясет, — без шуток заявил я.

— Мы с ней очень хорошо сработались, — уклончиво ответил парень. — Ты же понимаешь, шансов у нее совсем не много. Вит крутейший шаман, а Женька. Она только телепортировать и умеет.

— Виридий в нее верит, Жень. Он просто так не стал бы вписываться.

— Ты о нем слишком высокого мнения, — ответил Оракул. — Он великолепный игрок, спорить не стану. Но даже он вряд ли может сделать из класса поддержки отличного бойца.

Был ли он прав? Тяжело сказать. Перед сном я написал личное сообщение Виридию, и Ловец Душ ответил мне, что «беспокоиться не о чем». Я совершенно точно знал, что он попросил Олю скрафтить для Женьки какие-то предметы и моя подруга трудилась над ними пол ночи. Я не смог сдержать любопытство и спросил об этом сразу, как только Оля с Максом зашли на кухню, где по традиции уже собирались все главные игроки Золотого Века.

— Там кольца и браслеты, — ответила заспанная Ольга. — Он попросил сделать упор на прочность, никакими особыми свойствами они и не обладают, обычная серая перекованная фигня. Виридий ничего не объяснял, поэтому и рассказать-то нечего.

— Может предложение решил ей сделать? — пошутил Макс, но улыбкой его никто не поддержал.

— Они совершенно точно что-то мутят, — вздохнул я. — Ладно, оставим интригу нашему Ловцу Душ. Ждать осталось не так уж и долго.

Мы болтали ни о чем, плохо старались скрыть беспокойство и такой неприятный, липкий дискомфорт, который радостно образовался на спинах, пропитывал футболки и никак не пропадал. Как много мы потеряем, если Женя проиграет? Возможность попасть в Хранилище Хельмута? Теоретический философский камень, источник бесконечной энергии для крафтеров? Единственный способ остановить нападение Капитана и выстоять еще один день?

Прежде всего мы потеряем знакового игрока, сестру Евлампии и ту, кто спас вчера сотни жизней героев? С другой стороны — можно было ли вообще определить ценность чей-то жизни? Мы старались спасти всех тех, кто выбрал путь героя и не присоединился к злодеям. Пусть бо́льшая часть и была безликими, безмолвными игроками. Они все еще были людьми и за их жизни стоило сражаться. Уж не знаю, думал ли я так на самом деле или всего лишь пытался убедить себя в правильности этого высказывания. Чего же действительно хотел Золотой Кир?

Всего лишь доказать Капитану, что он сильнее всех в столице? Неужели это единственное, что двигало меня вперед?

— Чего вы носы развесили, Альянс Героев?

Дверь распахнулась и внутрь зашел энергичный и веселый Виридий. Его волосы вновь оказались сложены в фирменную остроконечную прическу, как в первую нашу встречу, за тем лишь исключением, что теперь его разудалый «liberty spike» оказался выкрашен в розовый цвет, в тон волос Евгении, стоящей за спиной Ловца Душ. Девушка едва держалась на ногах — заспанная, уставшая, дерганая и нервная. На дрожащих ногах она подобралась к столу и буквально упала в объятия сестры. Лампа накричала на Виридия и принялась пикчать сестру кексиками, попросив Макса приготовить кофе. Она отпаивала Женю как могла, понемногу возвращая ей бодрость духа, а Виридий уселся во главе стола, сверкая на нас широкой улыбкой.

— Каковы наши шансы? — спросил я.

— Это будет жестокая бойня, — хохотнул панк. — Но мы победим, в этом можешь не сомневаться, босс.

— Откуда берется подобная уверенность? — поинтересовался Федя.

— Я гениальный тактик, — без особой скромности признался Виридий. — Вит всего лишь мелкая рыбешка, которая моталась за мной хвостиком. Парочки трюков он научился, но это очень далеко от оригинала. Сегодня вы будете лицезреть рождение новой боевой звезды! — он хлопнул по столу и указал на Женю. — Она зажжется и зажжет!

Нас будто подслушивали Устроители «Эпохи», потому что стоило Виридию договорить, как перед глазами всплыли правила Дуэли, точно такие же, как и вчера. Интереснее всего были коэффициенты, которые давала Система:

*Участники Звездной Дуэли:

Герой — Евгения

Злодей — Вит

Коэффициенты:

Евгения 18.90

Вит 1.01

Обоюдное уничтожение 49.31

Игроки вправе ставить любые суммы СтарКоинов, коэффициенты не меняются в ходе Звездной Дуэли, вне зависимости от происходящего. Правильно сделанная ставка не только гарантирует игрокам награду, но и получение особого статуса.

Приятного кровопролития!*

Единица. Ставка на Вита не имела никакого смысла, в победу Женьки никто не верил. Она была не просто «темной лошадкой», она была овечкой, которую бросали сражаться против матерого волка. Если в стандартном бою действовать принцип камень-ножницы-бумаги, то в битве боевого класса против класса поддержки и думать было не о чем.

— Саппорт вообще может победить боевой класс? — тихо спросил я, чтобы Женя и Виридий не услышала.

— Ты же чуть не продул Хельмуту, а он вообще крафтер, — поддела меня Эндэ.

— Он читак, который прокачивался по-особенному, — я почувствовал легкий укол гордости.

— Ты спросил о возможности, я тебе ответил, — пожала плечами Некромант. — Но в стандартной ситуации, шансов не много. Даже если условная Лампа выйдет на битву против тебя и обожрется звездными десертами, у нее не будет боевых навыков, которые способны противостоять твоим атакам. Она сможет долго регенерировать или даже двигаться на твоей скорости, но это лишь временные эффекты. Тот, кто создан для битвы, всегда победит в конечном итоге. Что ты и доказал в битве с Хельмутом.

*Вот именно. Звони Иррике, мы будем делать ставочку!

★,°:.☆(￣▽￣)/$:.°★*

Что? Какую «ставочку»? Нет, я понимаю, что ты хочешь поддержать нашу Женю, Юки, но ведь это слишком рискованно. Помнишь, мы хотели отплатить Ксирридусу за потраченные средства и таким образом «умыть» его, а не спустить оставшиеся СтарКоины.

*Звони Иррике, сс***о!*

Воу-воу, Юки, ты чего? Я не понимал, что нашло на мою звездочку и почему она вдруг так обезумела. Хотя, кое-какие идеи у меня все же были. Уже не первый раз мы сталкивались с подобным — каждый раз, когда дело доходило до азартных игр, Юки срывалась, менялся ее характер и она превращалась в этакого заправского шулера. Она больше не церемонилась и требовала мгновенного исполнения своих желаний. Что уж тут поделаешь? Юки была звездочкой требовательной и самоуверенной, а мне приходилось подчиняться.

Я связался с Иррикой и менеджер ответила мне довольно холодно. Выходит, с Организацией у меня ближайшее время будут крайне натянутые отношения. Зато, если Юки сейчас вернет им СтарКоинов сторицей, то хотя бы часть проблем окажется исчерпанной, ведь так? Ну что, Юки, сколько ставим и на кого?

*All-in на Женечку и пусть горелый не скупится! Другой такой возможности не будет! Твои монеты я уже тоже поставила!*

Она совершенно точно сошла с ума.

[Я]: Ставим ва-банк на победу Евгении.

[Иррика]: Ты уверен? 700 миллионов СтарКоинов — большая сумма.

[Я]: 30% от выигрыша сразу на счет Золотого Века, не забывай, пожалуйста.

[Иррика]: Если ты проиграешь — последствия будут необратимы.

[Я]: Ставка сделана или нет? Чего ты время тянешь?

[Иррика]: Как пожелаешь, Кир. Удачи.

«Удачи». От пассивной агрессии Иррики меня выворачивало наизнанку, а я ведь считал ее своим союзником! Вот так она мне и отплатила за доверие. Ставка была сделана — Юки вывела передо мной счет, который Ксирридус открыл специально для меня. Теперь с победы мы бы получили чуть больше 13 миллиардов, практически в 6 раз больше того, что потратил глава Организации на все штрафы. Понятно, почему он согласился на подобные условия — если я выиграю, отлично. Если проиграю — он сможет с легкостью выместить на мне злобу и избавиться от неудобного игрока. Как ни крути — все в выигрыше. Ну, кроме меня, в случае поражения. Но мы же не собираемся проигрывать, да, Юки?

*Ох как же мы их вздернем! Вперед, Женька-а-а-а-а-а!*

Жаль Звездный Ассистент не мог разговаривать с игроками напрямую, уверен нашей Телепортационной Волшебнице сейчас он помогла бы подобная поддержка. Хотя, чем я хуже? Я как глава Золотого Века вполне могу поддержать Женю:

— Жень, — я подошел к девушке и мягко улыбнулся. — Я в твою победу верю. Все СтарКоины свои выложил на твою победу. И ключи я не просто так поставил, понимаешь? Я до предела уверен в силе своих героев. Мы никогда не проиграем и не позволим Капитану править столицей. Плевал я на все ее оправдания! Герои победят. Мы — победим. И знаешь, что станет первым вестником нашей ошеломительной победы?

— Твоя пылкая речь? — чуть устало, но все же с улыбкой спросила Женя.

— Ни хрена. Им станет твоя дуэль. Тот момент, когда ты надерешь задницу Виту — с него все начнется. Герои больше не будут защищаться и убегать, Женя. Теперь мы станем навязывать злодеям бой. Я чувствую, сегодня тот самый день.

— Женя! — крикнул я.

— Женя! — закричали остальные на кухне.

— Женя! — донеслось из открытых дверей. Все здание апартов скандировало ее имя.

— Не бойся, не думай ни о чем. Он не человек, он не игрок. Он монстр, который продал свою шкуру пришельцам. Помни все, что сказал тебе Виридий. Ты не просто победишь, Жень. Ты заставишь их бояться.

— Почему ты в этом так уверен? — вздохнула девушка, поднимаясь. Она готова была вот-вот поверить в мои слова, но чего-то не хватало.

*Обратный отсчет: 10… 9… 8…*

— Потому что ты не умеешь сдаваться. Ты не умеешь проигрывать. И ты будешь сражаться до самого конца. Пока в тебе горит его пламя. Покажи ему, что ждет тех, кто связывается с кланом Инферно. Уничтожь его, Жень.

— Слава Огню! — рявкнул Тео так, что на мгновение заглушил все голоса вокруг.

— Слава! — в таинственной тишине тихо, но уверенно ответила Евгения, сжимая кулаки. Ее розовые волосы взметнулись под порывом колдовского ветра, а через секунду ее телепортировало на арену Звездной Дуэли.

Краем глаза я заметил улыбающегося Виридия. Панк сидел расслабленно и ни о чем не волновался, словно был уверен в победе своей подопечной.

— Она победит? — спросил я, подойдя к Шаману.

— Сейчас увидим, — уклончиво заметил он.

Паразит, не мог что ли рассказать, в чем был его план? Мне ничего не оставалось, я уселся поудобнее рядом с Эндэ, взял свежесваренный какао и уставился на открывшиеся перед глазами персональные экрана трансляции дуэли. Великолепный инопланетный продакшен — за ходом битвы можно было смотреть с различных ракурсов, приближать или отводить камеру, выбирать сразу несколько мониторов и даже подсвечивать игроков. Удивительная работа! Жаль, что направлена она была не на благо развлечений, а ради того, чтобы пришельцы с удовольствием наблюдали за смертельной битвой людей.

— Думаю, мы можем начать с азов, — вздохнул Виридий, усаживаясь поудобнее.

Евгения смотрела на него с плохо скрываемой злобой. Он заставил остаться ее в одной белой майке и трусиках, что, во-первых, было максимально неприлично, а во-вторых, не способствовало нормальному усвоению информации. Женя несколько раз спросила «нахрена это», на что Виридий только загадочно ухмыльнулся. Девушку трогать он не собирался, да и особо не пялился, хотя бы это Женю успокоило. В бета-тесте они были из разных тусовок, хотя и входили в общую «армию генералов». Виридий всегда казался каким-то отдаленным и загадочным пареньком, играющимся с классами и особо в реальной жизни не участвующий. Женю даже немного шокировало то, что он оказался таким вот разудалым панком, а не каким-то обычным виртуальным-задротом. Девушка поймала себя на мысли, что хотела бы поближе познакомиться с Шаманом, но одернула себя — сейчас не время. С другой стороны, а сколько у нее времени осталось? Может, только эта ночь, да и все.

— Эй, эй, — Ловец Душ несколько раз щелкнул пальцами, возвращая замечтавшуюся Женю в реальность. — Прием, прием. Ты чего там отвлеклась?

— Да так, задумалась, — девушка покраснела и насупилась, крепче сжимая подушку, которой закрывала тела от Виридия.

— Ну так сфокусируйся! Тебе можно только об одном думать — о предстоящей дуэли! И больше ни о чем. Вот выиграешь, тогда будешь о другом думать, уяснила?

— Да, — недовольно ответила Евгения.

— Вот и славно, — кивнул Виридий. — Повторю еще раз. Вит — вонючий пес. Он бегал за мной чуть ли не с самого начала «Эпохи» и расспрашивал о ремесле Шаманов. Он может и тестер, я, честно говоря, не интересовался. Знаешь же, тут много есть тестеров, только третьесортных, не таких крутых, как ты, я или генералы, — Женя усмехнулась. — Во! Это уже получше настрой! Короче, Вит — жопа. Он такой подхалим, но способный. Я ему растолковал многое, что узнал про класс, но далеко не все! К примеру, я не говорил ему о том, как работать с душами объектов, как переносить энергетические нити и о том, что физическое тело для Шамана — всего лишь носитель шмоток. Мог ли он догадаться сам? Я в этом очень сомневаюсь и вот почему — Вит неправильно раскачивается.

— Почему это?

— Потому что так я ему подсказал, — зловещая улыбка заиграла на лице Виридия. — Видишь ли, Шаман очень и очень хитрая штука. Это коварный класс, если можно так сказать. Самая главная загвоздка тут стоит в параметре Выносливости. Все, абсолютно все кричит о том, что это — бесполезная Характеристика. Мы можем перенаправлять урон, личиться, увеличивать показатель брони и сопротивления магии. Мы банально можем покинуть тело и, даже если его разнесут в щепки — собрать лечением. В отличии от большинства игроков, основное ядро жизни шамана-игрока, это не его сердце — это душа. Поэтому, большинство Шаманов пришли к выводу, что для сильнейшей прокачки, нужно вкачивать Умение, Интеллект и Дух, такие Характеристики.

— Но это не так?

— Смекалистая! — похвалил Виридий. Его происходящее несказанно веселило. — На самом деле, тут работает старая-русская поговорка: в здоровом теле, здоровый дух! Мой основной параметр — это Выносливость. И знаешь, что он открывает?

— Не могу представить.

— Перераспределение. Я могу конвертировать Очки Жизни в ману. Лечить себя и конвертировать снова. Фактически — я бессмертен. Меня могут победить только игроки, способные разрывать энергетические потоки в момент конвертации. Именно поэтому я разработал специальную систему копий Виридия, которые использую для распределения своей силы. Гляди, — он выхватил копье и подошел к Жене, — у наконечника висят специальные фетиши и амулеты. Внутри каждого из них секрет — кусочек моей плоти, хранящий заряд моих духовных сил.

— Вау, ты больной! — удивилась Евгения.

— Ага, — рассмеялся Виридий. — В том смысле, что я гениальный тестер игровых механик и это накладывает определенные отпечатки на психику. На самом же деле — это великолепная находка. Я отрезаю от себя часть кожи, создаю амулет и тут же регенерирую. Круто же! В реальной жизни это было бы невозможно, но механики «Эпохи» позволяют это делать. Признаюсь, в самом начале мне чутка ссыкотно было. Ну, резать себя. Но потом я уже осмелел.

— И вот об этой твоей шизовой находке Вит не знает?

— Знает, этому я его обучил. Он не знает о принципе сохранения энергии и возможностях восстановления. Он считает, что сможет обрести бессмертие, используя подобный принцип.

— Но он не сможет?

— Нет, — отрицательно покачал головой Виридий. — Ты ему не позволишь. Видишь ли, те фетиши, которые он использует — это принцип куколки. Довольно банальный — он позволяет создать этакую куклу вуду, которая получает урон вместо него. Но, тут есть фокус — он не может ее просто так использовать. Каждая из кукол должна быть запитана под какой-то источник энергии. Передана другому игроку или кролику, например.

— Почему кролику?

— Мне просто кролики не очень нравятся, — задумчиво протянул панк. — Короче, это не важно. Когда вы окажетесь на арене, там никаких кукол не будет. Ему некуда будет их прикреплять, кроме тебя.

— Меня?

— Да, я думаю, это будет первое, что он попробует — надеть на тебя куклу. Если получится, ты проиграла этот бой. Даже если ты нанесешь ему смертельную рану — она перенаправится к тебе. И все — ггвп.

— И что мне делать?

— В смысле? — удивился Виридий. — Ты же Астральный Путешественник. Как он вообще должен тебя поймать? Или ты собралась уснуть во время боя.

— Ты так говоришь, как будто это великая сила.

— Так и есть, — кивнул Шаман. — Если честно, я выбирал между твоим классом и шаманом, когда «Эпоха» стартанула. И взял Шамана только потому, что Хельмут попросил провернуть всю эту аферу с классом Новичка и так далее. А так мы бы с тобой были одного класса.

— И что хорошего в классе полной поддержки? — Евгения тут же пожалела, когда спросила. Увидела, как хищно блеснули глаза человека, отрезающего от себя кусочки ради создания новых механик.

— Ты его неверно используешь, — ее худшие кошмары вот-вот подтвердятся, но девушка об этом еще не знала. Виридий вышел в центр комнаты и воткнул копье, устанавливая периметр.

— Это зачем?

— Лечение плюс заглушение боли. И еще звукоизоляция. Прости, но я не думаю, что ты прям готова будешь к тому, чему я собираюсь тебя научить.

— И чему же ты собираешься меня научить? — Женя еще крепче сжала подушку.

— Как стать потенциально сильнейшим пвп-игроком в «Эпохе». Но для начала — можешь телепортироваться вот в тот угол?

Женя не понимала, в чем прикол, поэтому подчинилась. Для столь короткой телепортации ей не нужны были даже заклинания. Одного желания было вполне достаточно, чтобы переместиться в указанную точку.

— Великолепно! — обрадовался Виридий. — Без заклинания, без жестов, только на эмоции, так? — девушка кивнула. — Отлично. Тогда приступаем!

Он выхватил два копья и одновременно всадил в ногу и в живот девушке. Женя скривилась и чуть вскрикнула, скорее от неожиданности, чем от боли — периметр работал исправно.

— Ты чего творишь, дебил?

— Телепортируйся вот сюда, — Виридия не заботили крики девушки, он указал ей новое направление.

— Черт бы тебя побрал! — Женя почувствовала, как во рту копится кровь. Она телепортировалась в указанное место, перенося с собой копья.

— Не, так дело не пойдет, — покачал головой Шаман и всадил еще одно копье в плечо девушки. — Твой контроль никуда не годится. Ты должна прыгнуть так, чтобы воткнутые копья с тобой не перенеслись.

— Да это невозможно! Заклинание автоматическое, оно так не работает!

— Не ври мне, — покачал головой Виридий. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Есть способ телепортировать без оружия, застрявшего в твоем теле.

— Твою мать, — огрызнулась Женя и прыгнула в сторону, указанную Виридием. В этот раз копья зависли в воздухе и тут же упали на землю. На древках остались крохотные окровавленные кусочки.

— Многовато оставила, — Виридий подошел и тщательно рассмотрел оружие. — Нужно быть более точной, более уверенной.

— Ты больной!

— Ты это уже говорила, — парировал Шаман. — К сожалению, Жень. Это только начало. Если Виту все же удастся присобачить на тебя куколку — вот такая телепортация будет твоим единственным ходом, причем мгновенная. Не думай о том, сколько ты потеряешь, думай только о том, что ты выживешь. К сожалению, подавления боли не будет, поэтому будет охереть как больно. Впрочем, к боли тебе придется привыкать.

— Это еще почему? — невольные слезы уже копились в уголках глаз девушки.

— Ну а как ты собиралась воевать, Женечка? У тебя нет навыков использования оружия, нет атакующей магии. Все, что у тебя есть — это вот это вот прекрасное тело, — Виридий кивнул подбородком на девушку.

— Так и знала, — огрызнулась Астральный Путешественник, а Ловец Душ лишь плотоядно усмехнулся.

В этот раз арена отличалась от той, на которой сражались мы с Хельмутом. В этот раз пришельцы создали небольшую деревушку, очень в духе мексиканских трущоб прошлого столетия. Низенькие домики, разноцветные и разукрашенные — местами краска потеряла свой былой цвет из-за яростного солнца. В основном одноэтажки, редко встречались двухэтажные постройки: здесь было особо негде спрятаться, негде укрыться. Думаю, пришельцы изначально не планировали, что эта битва затянется — слишком велика оказалась разница в боевом потенциале участников.

Тем не менее — их продакшен оказался на высочайшем уровне. Я словно сам оказался участником этого сражения: Юки расположила экраны таким образом, чтобы создать эффект 3д-присутствия. Я мог поворачивать голову, осматриваться, приближать и отдалять место битвы — словно оказался бесплотным духом, зависшим где-то рядом с головой Женьки. Это было так странно — вот уже второй раз, как я наблюдал за чьей-то битвой, а сам в ней не участвовал. Наверное, такое будет случаться все чаще и чаще по мере прохождения «Эпохи». Заданий становилось все больше, как и точек интереса. Даже в рейде я не смог участвовать во всех ключевых битвах, отправляя туда сбалансированные боевые отряды. Постепенно я превращался не только в героя сам, но и вынужденно подтягивал остальных игроков, буквально силком вытаскивая их под свет прожектора на сцену.

Думаю, именно таким был путь Золотого Кира: сиять ярче всех на свете, но не забывать передавать свое сияние другим достойным. Иначе я рисковал остаться на вершине в полнейшем одиночестве. А это, как известно, почти всегда ведет к краху и смерти. Взять вот хотя бы Капитана — она взобралась на свой трон Злой Волшебницы и осталась там фактически одна. У нее не было верных друзей, лишь те, кто следовал за ней, пока она была сильна. Но вскоре ее правлению придет конец. И первый серьезный удар нанесу не я и не кто-то из сильнейших воинов Альянса Героев. Это сделает вот эта розоволосая девочка в кожаной куртке.

В итоге я пришел мыслями к тем же словам, которые озвучил Женьке. Выходит — все правильно сказал. Куртка у нее, кстати, очень напоминала ту самую панковскую косуху Виридия, в которой он впервые меня встретил. Смог как-то передать девушке что ли? Я даже заметил кусок ткани повязанный на рукаве — только в этот раз он был не зеленым, а розовым — в цвет волос девушки.

Они с Витом появились на арене одновременно — на площади, в самом центре этой мексиканской деревушки. Вит был одет во все черное, а волосы оказались окрашены фиолетовой краской. Я не смог сдержать улыбку — они словно были представителями двух субкультур, решивших в смертельной битве узнать, чья музыка круче.

— Ты что не слышала — панки уже не в моде, — хохотнул Вит, разглядывая своего врага.

— Панки никогда не умрут, — злобно ответила Женя, расстегивая куртку. — В отличии от эмо. Ты что — фанат мертвых групп, которых еще моя бабушка слушала?

— При чем здесь это? Мне просто фиолетовый цвет нравится, — мне показалось или Вит засмущался?

— Смотри не расплачься, эмоциональный ты мой, — Женя сорвала куртку и откинула ее в сторону.

Я впервые увидел те самые кольца и обручи, которые Ольга специально создала для Жени. В них не было ничего особенного — обыкновенные металлические украшения, с довольно неразборчивой гравировкой. Они располагались у основания каждого пальца, на запястьях, у локтей и у плечей. Не знаю, в чем была причина такого количества бесполезных железных колец, но надеюсь, что Виридий точно знал, что делает.

Вита явно задело последнее высказывание Жени — он отреагировал мгновенно, стоило ей отбросить куртку в сторону. Шаман кинулся к противнику, выхватывая небольшую куклу вуду. Его движения оказались очень медленными и я с трудом сдерживал улыбку. Опрометчиво с моей стороны — Женьке пришлось телепортироваться, чтобы увернуться. Я и забыл, что далеко не все игроки обладали сверхзвуковой скоростью!

— Уже сбегаешь? — засмеялся Вит, постепенно превращаясь в картинного злодея средней руки. Взбешенный и безумный он собирался уничтожить героя.

Это не было похоже на дуэль — скорее на соревнование в пятнашки между обычным человеком и супергероем, способным телепортироваться. Женька прыгала по всей арене, а Вит носился за ней, удерживая в руках куклу и безумно хохоча. Явно не то событие, которое можно было бы назвать судьбоносной дуэлью! Я, честно говоря, мало представлял, как Женька собирается его уничтожить. Девушка не обладала никакими боевыми навыками, а одной телепортацией тут не справиться.

— Если ему удастся прицепить к ней эту куклу — битва завершится, — Виридий ввел нас в курс дела. — Женька не просто так прыгает по всей арене. Она составляет карту координат.

Вот как? Значит эти перемещения нужны были ей для того, чтобы внести координаты всей арены в свою магическую базу или вроде того. Как только я услышал об этом, то сразу заметил, что Женька действительно двигается в строгой последовательности, перемещаясь по всей арене. Вот-вот она должна была вернуться туда, откуда начинала.

— Виридий, мне кажется твой план слегка слабоват, — тихо произнес я. — Не только Женька тут координаты расставляла. Похоже, твой первый ученик не так безумен, как кажется.

Признаюсь, я не сразу это заметил, да и следил в основном за Женькой, а не за Шаманом. Тот оставлял небольшие длинные гвозди-колья в разных местах. Я вряд ли бы смог рассмотреть последовательность, если бы не Юки. Но моя Звездочка специально отмечала на карте те места, где Вит незаметно втыкал колышек, вокруг которого была намотана цепочка-фетиш. Я сделал скриншот общей карты со всеми точками и передал в общий канал Альянса Героев.

— Он хорош, — засмеялся Виридий. — Смог в такой ситуации прикинуть и почти идеально разложить ритуальный круг. Изображение не самое четкое, но этого окажется достаточно.

— Достаточно для чего?

— Смотрите. Сейчас начнется самое интересное, — зловеще заявил розоволосый Шаман.

Как только Вит нагнал Женьку на площади, она поменяла свою тактику: закрыла глаза и сложила пальцы в определенном рисунке, слишком замысловатым, напоминающим таинственные символы йогов или буддистов.

— Устала бегать, панкушка? — поинтересовался Вит, выхватывая парочку гвоздей-кольев.

— Астральное Путешествие, Мгновение.

Женька исчезла, но вдруг появилась рядом с Витом и вмазала ему со всей дури по башке. Шаман попытался ответить на удар, но девушка уже исчезла и появилась у него за спиной, нанося еще один удар. Удар за ударом, точные, правильные, резкие. Она появлялась и исчезала фактически мгновенно, а Вит не мог ответить на атаки и не мог предугадать, откуда они прилетят. Она избивала его, а Шаман стоял на месте и остервенело мотал головой, надеясь поймать девушку. Один из ударов так сильно вломил ему по челюсти, что зубы героя скрипнули, а сам он сплюнул кровью.

— Неплохо! — крикнул он. — Но недостаточно хорошо!

— Сейчас мы узнаем его Тотем, — загадочно пояснил Виридий. — Если это один из смертельных — нам не повезло.

— Проклятие Спрута: Иммобилизация.

Женька кое-как успела отреагировать — она телепортировалась на пару метров в сторону, но Проклятие ее все равно захватило. Да и увернуться от него полностью было невозможно — Юки показала мне карту арены с высоты птичьего полета и я увидел небрежный рисунок осьминога, раскинувшего свои щупальца по всей площади. Стоило Виту произнести название Проклятия, как установленные фетиши «сработали» и остановили движение Женьки, запрещая ей перемещаться и использовать навыки.

— Вот и все сражение, — с удовольствием заявил Вит, медленно приближаясь к Женьке. — Ты наверняка знаешь, что это такое, — он указал на куколку у себя в руке. — Я прикреплю ее к тебе, а потом проткну собственное сердце вот этим вот колышком. Ты умрешь мгновенно, это будет совсем не больно, поверь.

— Почему бы тебе сразу не убить меня? — с вызовом спросила Женя. — Зачем эти сложные проклятые техники?

— Да ну брось, Виридий же тебе наверняка рассказал. Если я попробую нанести тебе вред в тот момент, когда активно Проклятие — меня постигнет обратная кара. К счастью, прикрепление куклы за проклятие не считается. Так что нам с тобой очень повезло.

Вит оказался совсем рядом и рассматривал Девушку, прикидывая, куда стоит прилепить свою игрушку. Видимо, Вит был достаточно застенчивым парнем, поэтому постарался выбрать «наименее интимную» область — а потому прикрепил куклу на спину Женьке.

— Мне жаль, что пришлось тебя убить, — заявил он, отходя чуть в сторону. — Но я не хочу умирать, а ты решила погеройствовать, хотя Капитан была бы рада человеку с твоими способностями.

— Ты обязательно сдохнешь, паскуда, совсем как твоя любимая эмо-культура, — расхохоталась Женька.

— Как же ты бесишь, — скривился Вит. — Проклятие: Отмена! — он крикнул, щелкнул пальцами и поднес колышек к сердцу. Как только магические оковы спали, он ударил кулаком по острому стальному гвоздю, надеясь пробить собственное сердце.

Женька исчезла. А на том месте, где она только что была, осталась только зависшая в воздухе кукла, прикрепленная к кусочку оторванной плоти. Когда Вит «приклеивал» куклу, то прижал несколько розовых волосы и сейчас они эффектно разлетелись в воздухе, опадая на землю. Если это и был план Виридия и Жени — он почти сработал. Вит замер со штырем в сердце, движения которого успел остановить в самый последний момент — вряд ли бы оторванная кукла смогла погасить всю его перенесенную боль. В подтверждение моей догадки кукла вуду тут же взорвалась в воздухе, а Вит выронил из рук окровавленный штырь.

— Как это возможно?

— Эй, я же просила не плакать! Наш бой только начался! — я увидел Женьку, стоящую чуть в стороне от Вита. Кровавый кусок на спине ничуть не смущал девушку, она стояла в очень правильной стойке стрелка, сжимая на вытянутых руках «невидимый пистолет». Девушка прицелилась, вытягивая указательный палец вперед. — Сдохни.

— Как это возможно⁈

Смешанные чувства охватили Евгению. Она смотрела на окровавленный палец, намертво застрявший в стене, сжимала руку и не верила собственным глазам. Рядом стоял хихикающий Виридий и наслаждался моментом.

— Давай сначала тебя подлечу, — он скастовал Регенерацию и вышел в центр комнаты с видом заправского профессора. — Я открыл эту технику совершенно случайно, скрывать не стану. Как она работает — тоже до конца понять не могу, но вот, что я выяснил. Телепортация бывает двух видов — я называю их ретрансляция и шаг. Ретрансляция работает, когда у тебя есть точные координаты точки, куда ты хочешь отправиться. Ты вводишь их в состав заклинания, добавляешь того, кого хочешь перенести и… вуаля — они оказываются в необходимом месте. Шаг действует совершенно по-другому — для него необходим визуальный контакт, который автоматически добавляет в формулу координаты, ты хочешь передвинуться и появляешься в необходимом месте. Но! — он поднял палец в назидаение, — Это движение не мгновенное. Точнее, она кажется таковым, но на самом деле, существует точная энергетическая линия, по которой движется твое «тело». В момент передвижения я предпочитаю думать, что ты превращаешься в россыпь энергетической пыли, которая движется на недоступной человеческому мозгу скорости. Пока улавливаешь?

— Когда я делаю этот Шаг, то нет никакого ускорения. Почему тогда мой палец бетон пробил?

— Вот! Это самое интересное! Все дело в той формуле, которую я попросил тебя прописать. Ты вводишь информацию так, чтобы до точки столкновения со стеной оставалось несколько сантиметров, а потом меняешь всю формулу на ретрансляцию, добавляя после целый шаг в десять сантиметров. Получается что-то вроде того великого однодюймового удара Брюса Ли, только с помощью телепортации. Ретрансляция и Шаг, произведенные в строгой последовательности, позволяют развить и вытащить в мир ту самую скорость, недоступную простому человеку.

— Почему бы мне тогда не взять оружие и не использовать его точно также? Зачем мне собственный палец отрывать? — Женя рассматривала выращенный заново палец. Из-за периметра Виридия боли она не чувствовала, но могла представить, насколько больно ей будет в реальном бою.

— С оружием это не работает. Как не работает и с целым телом. Я не знаю, думаю это какой-то баг в системе, но ты можешь попробовать, если мне не веришь.

Евгения верить Шаману не собиралась. Она взяла несколько предметов, что были под рукой, и попыталась запулить их в стену: чашка, карандаш, ножка от стула и чья-то кепка — все взорвались в тот момент, когда вышли из ретрансляции и перешли в шаг. Виридий предложил девушке использовать пару его копий — тот же самый эффект.

— Бредятина, — заключила Женя.

— Не совсем. Я думаю часть разгадки заключается в том, что твое тело — это некий хранитель исходного кода «Эпохи», тогда как все артефакты и предметы — из человеческого мира. Думаю, если бы у тебя было неразрушимое оружие — им можно было бы пользоваться, но при одном условии.

— Если бы я его например имплантировала в руку? — от осознания у Женьки по спине пробежал холодок.

— Ага, я к такому же выводу в бете пришел. У меня было два кинжала — один в руке, другой в ноге. Фактически непобедимая штука, но тут весь вопрос в твоем болевом пороге, — рассмеялся Шаман. — В общем, у тебя для завтрашней дуэли будет собственное тело. Которое ты сможешь «расстрелять» в Вита. Но тут есть проблемка.

— Какая? — вздохнула Женя.

— После каждого выстрела, ты не можешь вернуть себе палец.

— В каком смысле?

— В таком, что это техника — одноразовая. Как только ты оторвала часть своего тела — обратно ее не прикрутишь. Ты можешь только телепортировать предметы, но не управлять ими телекинезом. А то можно было бы просто парочку пальцев отсечь и ими лупить. То, что я назвал Астральный Дюйм, в честь Брюса Ли, можно использовать лишь раз. После этого твой «снаряд» отмирает и больше не может быть телепортирован с подобной скоростью. Думаю, оружие работает по схожей схеме. Как только оно покидает твою систему координат — теряет ускорение. Ого! Слушай, я только сейчас это понял! Все дело в шаге! Оружие не умеет шагать! Как я раньше не додумался?

— Я за тебя очень рада, может ближе к делу?

— К делу, ага! Я уже попросил Олю сделать тебе сет из множества колец. Мы их наденем на пальцы, запястья, локти и так далее, в общем на все части, которыми ты можешь пожертвовать. Ты забьешь в базу координаты и таким образом сможешь «видеть» их в астрале и стрелять куда эффективнее. Думаю, это поможет тебе, когда боль будет нестерпимой. Сейчас же мы будем заниматься тем, что ты начнешь прицельно сбивать цели в этой комнате, а я постепенно буду снижать градус поглощения боли, чтобы ты привыкала к тому, что ждет тебя завтра.

— Ты действительно шиз, пусть и гениальный, — вздохнула Женя. — Здоровый человек расстреливать собственное тело никогда бы не придумал.

— И очень зря. По моим подсчетам такой выстрел способен убить практически любого игрока за раз.

— Но не Вита? — почему-то догадалась Женя.

— Я почти уверен, что он очень хорошо разобрался в Ритуалах. Думаю, на арене он создаст магический круг и призовет свой тотем. Не знаю, какой он у него, но не думаю, что он догадался бы использовать звездных монстров, так что это будет кто-то из земного пантеона. Раз его фетиши на перенос урона, то это будет тот, кто умеет парализовать. Паук, жаба, змея — кто-то из этой шайки. Запомни! Это важно. Каждый круг имеет ограниченное число зарядов. И Проклятия не могут повторяться. Думаю, Паралич он использует сразу, как только ты его переиграешь, то начнется настоящая битва. Обычная драка игроков со сверхспособностями. Постарайся нанести ему как можно больше урона. Постарайся пробить ему грудину и всадить хотя бы один палец ему в сердце.

— У тебя есть еще один хитрый план?

— Да. Это ультимативная техника и я не уверен, как она сработает, но мы это проверим, — Виридий вытащил из кармана яблоко и положил его на стол. — Это будет нашим финальным аккордом, Жень. То, что позволит тебе его уничтожить. Я уверен, ты справишься. А я с удовольствием посмотрю на лицо этого придурка, выбравшего путь ублюдочного злодея. Он посмел взять мои знания и использовать их против меня и моих друзей. Возмездие будет очень жестоким, Женя. Я надеюсь на тебя. Приступим!

— Астральный Дюйм, сучонок!

Я не поверил своим глазам. Вытянутый указательный палец исчез, а в следующее мгновение уже врезался в лоб Виту. Шаман бешено заорал, схватился за голову и вырвал торчащий снаряд. Какого черта? Мы все повернулись к Виридию, а он только бешено заржал.

— Смотрите не отрываясь! Моя новая протеже сейчас покажет вам, как надо сражаться в «Эпохе Звезд»!

— Что это такое? — вскрикнул Вит, когда увидел окровавленный палец с железным кольцом у основания. — Ты что, обезумела? — он поднял взгляд на Женю — не вовремя.

Следующий снаряд врезался в глаз Шаману. Он бешено заорал и выхватил колышек, перевязанный шаманской цепочкой — уверенным движением он всадил его себе в левую руку:

— Перенос Урона! — фетиш сработал мгновенно, глаз вернулся на место, а рана на груди затянулась. Правда левая рука тут же вспухла и взорвалась тысячью мелких осколков. — Ты заплатишь за это, тварь!

Еще два выстрела — один в ухо, другой в шею. Вит заорал и попытался убежать. Женя тут же телепортировалась рядом и врезала ему под дых, а следом прицелилась в сердце последним пальцем правой руки.

— Проклятие Спрута: Чернильная Тьма!

Из-под ног игроков выстрелил столб густых черных чернил, закрывший их полностью. Женька не успела отреагировать, растерялась, а когда телепортировалась — увидела, что Вит успел воткнуть ей гвоздь в правую руку.

— Проклятие Бурлящей Крови! — крикнул Вит.

Женя успела телепортироваться в сторону, оставляя в воздухе руку с гвоздем в предплечье. Очень вовремя — рука почти сразу же взорвалась. Они остановились друг напротив друга. Два одноруких игрока, они тяжело дышали, но в их взгляде все еще пылало пламя битвы.

— Твои чертовы выстрелы меня не остановят! — с хрипом заявил Вит.

— Чего же ты тогда так трясешься от страха? — крикнула в ответ Женя. Все ее тело дрожало, видимо боль была адской, а она еле держалась.

— Пошла ты! Проклятие Спрута: Кораблекрушение!

Мы увидели, как задрожали гвозди с фетишами. Вит выпускал сильнейшую магию проклятия — свою козырную карту, тот резерв, который позволил бы ему победить любого врага. Земля арены вздулась, перекрутилась и взорвалась. Бетон, песок, пыль — с высоты все выглядело так, будто незримый осьминог нацепил на щупальца броню из куска домов и теперь лупил ими по арене. Внутри этого хаотичного движения невозможно было спастись и уклониться — буквально все место битвы «вскипело» разрушительным движением, даже я вряд ли смог бы достаточно эффективно уклоняться от каждого удара.

— Мгновенное Перемещение: Бесконечность.

Женя сложила пальцы единственной руки в затейливую фигуру, раскрыла глаза и… исчезла. Она переместилась сразу в несколько точек, но не в одной из них не задержалась дольше мгновения. Одна телепортация за другой, и каждая оказывалась незаконченной. На несколько секунд, пока Вит использовал свою разрушительную технику, Женя перестала существовать внутри Звездной Арены.

— Еще жива? — устало спросил Вит, когда его Проклятие потеряло силу, а Евгения вновь появилась рядом, целясь в него очередным пальцем.

— Я гораздо сильнее, чем ты предполагал, челкарь задрипанный! — видимо приверженцы эмо-рока ей чем-то сильно насолили, потому что Женя закричала и выстрелила еще несколько раз.

Ее пальцы воткнулись в плечо, живот и грудь Вита. Попавший в грудь палец пробрался достаточно глубоко — Шаман пошатнулся и его стошнило кровью. Он выхватил еще один гвоздь и явно подумывал о том, чтобы всадить его в ногу, но как тогда продолжать сражаться?

— Виридий хорошо тебя натаскал, — Вит едва стоял на ногах. — Но все твои жертвы — тщетны! Он разве не рассказал тебе о том, в чем заключается сила шамана? Проклятие Спрута: Поглощение!

Он раскрыл рот и высунул язык. Я успел насчитать более двадцати крохотных гвоздей, которые Вит всадил внутрь.

— Этого я и боялся, — вздохнул Виридий. — Он как и я — великолепный геймер.

Еще один ритуальный круг, только заранее созданный внутри тело самого Шамана. Он активировал одно из Проклятий и за один вздох впитал энергию, окружающую его. Подобная проклятая техника позволила ему полностью восстановить потерянную конечность и излечиться.

— Забыла, что Шаман — это магический класс, способный вылечить любую рану? — со смехом спросил Вит. — Я непобедимый, практически бессмертный маг. А что можешь ты, девочка, стреляющая пальцами?

— Могу завалить тебя, полудурок, — усмехнулась Женя, поднимая руку с одним-единственным целым средним пальцем.

— Это шутка? — засмеялась Вит. — Проклятие Спрута: Иммобилизация! — он крикнул и его голос превратился в черную звуковую волну, которая вот-вот должна была схватить Женьку.

— Астральный Дюйм! — последний оставшийся палец влетел прямо в горло Виту, Шаман поперхнулся и его Проклятие тут же остановилось. — Такой слабый.

— Она молодец, сделала точный расчет, — усмехнулся Виридий. — Давай, Женька! Все, как мы с тобой учили.

Девушка закрыла глаза, она не собиралась слушать ничего, что говорил Вит. У нее будет всего лишь один шанс и нужно сделать так, чтобы все получилось. Я не знал, но чувствовал, что она думает именно так.

— Бешеная сука! — Вит выплюнул палец. — Мне надоело играть с тобой! Проклятие Спрута: Щупальца! — из его рта вырвались чернильные уродливые конечности, летящие прямо к Женьке.

Девушка была на пределе. Практически не осталось маны, тяжелые увечья и потеря крови: думаю, у нее остался всего лишь один козырь и она собиралась его использовать. Я видел, как дергается ее рука — будто складывая потерянные пальцы в необходимую фигуру.

— Вспомни о яблоке. Представь его образ. Пойми его вес. У него нет внутренних регенерационных способностях, его тело — слабое и немощное. Сделай все правильно. Сделай красиво. Сейчас! — крикнул Виридий, подпрыгивая с места, не в силах сдержать эмоции.

Женька прыгнула вперед — в следующую секунду она оказалась рядом с Витом и врезала ему пяткой в грудь, отталкивая Шамана в сторону. Щупальца тут же изменили направление и оплели девушку.

— Принудительная Астральная Телепортация! — изо всех сил крикнула Женька.

— Они внутри! — бешено заорал Виридий, ничего не поясняя. Да в этом и не было смысла. Мы все поняли в следующее мгновение.

В то самое, когда вырванное из груди сердце Вита оказалось в воздухе над головой Жени. Оплетенное ее оторванными пальцами и собранное в диковатый окровавленный артефакт.

— Тот выстрел в грудь! — кричал Ловец Душ. — Она смогла докоснуться сердца, смогла запомнить его координаты. Ей нужно было, чтобы он не двигался! Поэтому она его ударила, толкнула и вырвала сердце, как только оплела его своими пальцами. Вы себе даже не представляете, как это охерительно сложно. Женька — звездный гений!

— Сдохни, придурок! — пожелала своему врагу Женька. Она резко взмахнула ногой снизу вверх, а в последнюю секунду она оторвала себе стопу по лодыжку и телепортировала к сердце. — Астральный Дюйм!

Стопа врезалась в сердце на ошеломительной скорости, нанося сокрушительный урон. Сердце Шамана разорвалось тысячью осколков и чернильные щупальца тут же исчезли. Вит упал на землю и смотрел вверх, не веря в то, что видит. Он был будто ребенок, впервые увидевший настоящее чудо. Шаман нелепо улыбался и пытался дышать, но уже потерял подобную способность. Проклятая сила, царящая в его теле, взбесилась, пытаясь найти выход — тело Вита взорвалось следом за сердцем, окутывая все вокруг синеватыми чернилами.

— Спрут забрал свое, — заявил Виридий.

Женька стояла посреди разрушенного поля боя, умело балансируя на одной ноге.

*Дуэль завершена, победитель — Евгения.*

Девушку телепортировало к нам. Она завалилась на бок, но ее тут же подхватили Лекари, стабилизируя ее состояние.

— Виридий! Виридий! Я смогла, ты видел? Я заставила его пожалеть! Я заставила их всех бояться!

— Да, Жень, ты — большая молодец! — Ловец Душ кинулся к своей ученице, не взирая на крики Лекарей.

— Ребята, собираемся, — деловито заметил я. — Времени у нас в обрез. Пора выпотрошить Хранилище Хельмута, — я продемонстрировал связку ключей. — Люмз, у нас все готово?

— Первичный скоростной тоннель в вашем распоряжении, босс, — хохотнул Крафтер.

— Тогда вперед, герои! Пришло время раздавить злодеев!