Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 17 Повышение ставок

Выдохнули.

Я закрыл глаза и мысленно досчитал до «20». Мы пережили схватку в Лабороториум Сакрум. В очередной раз Золотой Век вырвал победу не потеряв никого. Я сжал кулак и приготовился с криком произнести какой-нибудь подходящий боевой клич. Вскочил с кресла и развернулся к соклановцам, с которыми смотрел трансляцию:

— Побе… — мои не слишком оригинальный клич захлебнулся. Удивительно, насколько неуместным казалось мое желание. Я смотрел на игроков перед собой и не верил своим глазам.

Они не ликовали, не радовались победе. Они бегали из стороны в сторону, суетились и оказывали первую помощь вновь прибывшим. Штаб-квартира Золотого Века вновь наполнилась огромным количеством незнакомых людей. Мы одержали победу? Да, если взглянуть на ситуацию в масштабе, издалека. Но, так умели далеко не все. Многим побоище в твердыни Генерала Востока пришлось не по душе. Я видел их обеспокоенные лица, слышал, как они переговариваются и шепчутся. Многие считали, что эта операция получилась слишком опасной. Другие недоверчиво относились к тем, кто только что прибыл из клана, часть которого стала союзниками Капитана. Они не могли рассматривать ситуацию в масштабе и делать правильные выводы.

Отсюда и главная проблема — они не считали случившееся «победой». Удачным бегством, невероятным триумфом двух Жень, да чем угодно, но только не ошеломительным щелчком по носу Капитана.

Основная масса игроков боялась возмездия Злодеев. Они считали, что Капитан в бешенстве и обязательно попытается атаковать Эмеральд. И в этот раз защитные сооружения Люмза не выдержат и Замок Драгоценных Камней падет. Недоверие, сомнение, страх — эти слова неподъемными грузами тянули корабль Золотого Века на дно.

— Тяжело быть лидером стольких разных людей, да, Кир? — ее голос. Я не ожидал услышать его так рано и, если признаться, не хотел бы слушать вообще.

Мы расстались не на самой лучшей ноте. Повел ли я себя как кретин с Викой? Да, может быть. Но я всегда был таким игроком — идущим на поводу у своего нутра. Я мечтал двигаться вверх и на моем пути не было места для подобного «балласта». Слишком истеричная, слишком требовательная. Пока я спасал Землю, она занималась только пресловутой романтикой. Вика могла бы стать идеальной подругой в обычной жизни, но во время «Эпохи Звезд» она стала недоразумением.

Я подумал, что почувствую уколы совести, ждал, что дискомфорт заставит меня прятать взор и мямлить глупые ответы, выставляя себя истинным кретином. В реальности же — я ничего не почувствовал.

— Дело не в сложности, — пожал я плечами, разворачиваясь к своей бывшей, — твои люди не знают меня так хорошо, как игроки Золотого Века, баламутят воду и боятся. Нужно решить эти вопросы как можно скорее и перейти к делу. У нас тут война, Вика.

— Понятно, — сухо ответила девушка. Ее внешность, ее манера речи и поведение. Когда-то каждая из этих деталей будоражила во мне чувства, сейчас же все ушло. — Спасибо за помощь. Мы надолго не задержимся.

— Это без вариантов, — я покачал головой. — До конца Гражданской Войны вы под протекцией Альянса Героев. Мы разберемся с лечением, приведем всех в норму и приступим к перераспределению. Каждому игроку будет предоставлен один из трех кланов Альянса на выбор. Вам придется незамедлительно покинуть свой клан и быть готовым к присоединению, — я ответил достаточно жестко, но Вика с готовностью согласилась.

— Ладно, как скажешь. Оставаться на улице и правда сродни самоубийству.

— Обратись к Ольге, она сориентирует тебя по состоянию Альянса, — попросил я, — мне нужно обсудить с крафтерами наши следующие шаги. Прошу меня извинить. Рад, что ты жива, — на последок сказал я и поспешил прочь из переполненной людьми комнаты.

— Твоя бывшая, да? — Даша поджидала меня у выхода.

— Система сплетен в Золотом Веке работает лучше любых других процессов? — осведомился я.

— Не парься, я не осуждаю. Тем более, что могу почувствовать частоту биения твоего сердца и различить сомнения и страсть — в общении с ней ничего похожего не было. В отличии от тех моментов, когда ты с Капитаном дрался, — добавила она чуть тише.

— Чего?

— Да ничего, — кровожадно усмехнулся Даша, подхватывая меня за локоть. — Что дальше делаем?

— Нам нужны Мел и Люмз. Надо обсудить чем закончилось нападение на Лабороториум Сакрум и что за дело с этими ключами, а то в общей суматохе я далеко не все понял.

— Может Вику позовем для обсуждения? — Даша видимо была из тех девушек, которые любят лишний раз поставить своего парня в неудобное положение. К сожалению, я не собирался предоставлять ей подобное развлечение, но ответить решил уклончиво. — Спросим мнение Мела?

И мы спросили:

— Нет. Ни при каких обстоятельствах, вот уж дудки. нет. Определенно нет, никогда. Не-а, — Мел усиленно крутил головой, и отмахивался. Мы нашли его на кухне, где он вместе с Линдой напал с вопросами на Шерлиана.

Мой бывший теневой клон стал «героем часа», победив крутого тестера, с которым я сражался бок о бок еще на первом глобальном уровне. Их дуэль я видел лишь на экране транслятора, но почти ничего не смог понять. Наша ментальная связь таяла с каждым днем и теперь я практически не чувствовал своего Двойника. Он завалил одного из «Мудрецов» Хельмута и заполучил ключ от тайной мастерской, в которой, по преданию соклановцев, скрывались все невероятные наработки и сокровища Безумного Алхимика.

— Я поняла, — злобно шикнула на него Даша. — Значит позовем Базальта.

— И Тихона, — подсказал Мел. — Он был одним из Мудрецов до того, как выбрал более лучший клан.

— Годится, собери всех, Мел и выбери место встречи, мы с Дашей переговорим с Люмзом и подтянемся.

— Добро, — кивнул Посланник Богов. Мы «столкнули кулачки», я по-свойски подмигнул Шерлиану, и мы с Эндэ отправился на поиски крафтеров.

Искать их долго не пришлось — Люмз как обычно сидел в своей крафтерской мастерской, работая над очередным проектом Замка Драгоценных Камней. В этот раз вместе с ним был Леонид и запомнившийся мне Вэл. Правда в этот раз Тинкерер не принимал активного участия в работе — он валялся в углу и старался не отсвечивать.

— Че с ним? — кивнул я в сторону спящего парня.

— Сгорел на работе, — хохотнул Люмз. — Он оптимизировал Топаз до победного, пока кровь из ушей не пошла, не в переносном смысле. Женькам пожещще досталось. Нашего Оракула мы откачали, а телепортатор все еще в критическом.

— У нас же прекрасные лекари, — я искренне удивился тому, что Евгения все еще не восстановилась.

— Ага, только она потратила маны втрое больше своих возможностей, найдя лазейку в Топазе. Нехорошо получилось, но она точно выживет.

— Технологии «Эпохи» дают подобным классам невероятные возможности. Очень сложно впоследствии осознать свои собственные человеческие пределы, — будто статьей из википедии поделился с нами Леонид и тут же вернулся к своей работе.

— Поня-я-ятно. Люмз, как протекает работа над Аметистом?

— Слушай, ну уровень амбициозности проекта зашкаливает, но мы делаем большие успехи. Я же правильно понимаю, что тебя больше всего интересует тоннель, связывающий Эмеральд и Лабороториум Сакрум?

Аметист — тот самый новый проект, над которым работали Люмз и Леня вместе. Дикая идея, которая пришла крафтеру в голову — он смог просчитать каким-то образом возможность подключиться к системе метрополитена столицы. Ему удалось это благодаря двум факторам: первая — я смог очистить всю подземку в тот момент, когда расправился с Фазой Хаоса. Вторая, — Люмз и Леонид были гениальными крафтерами. Они смогли найти способ, как совместить энергетические потоки штаб-квартиры с тем, что находилось под землей. Ваг’Ары оставили после себя примитивные, но все же технологии — как объяснил мне Люмз, это были блоки, в которых сосредоточена энергия «Эпохи». Эти блоки были необходимы для регламентирования действий Ваг’Аров, и ограничения их деятельности в Фазу Хаоса. Благодаря этим блокам наши крафтеры смогли «нащупать» связующие точки и протянуть подземную коммуникацию.

Подобная возможность звучала фантастически, но мы существовали не в привычном мире, а в «Эпохе Звезд», поэтому искать логичные объяснения не следовало.

Главное — Аметист стал главным экспериментальным чудом Люмза, которое он собирался выстроить на базе Эмеральда. Система гиперскоростных энергетических тоннелей, связывающая три штаб-квартиры кланов Альянса и дающая доступ к другим «достопримечательностям» столицы. Нашими главными целями были Лабороториум Сакрум и, конечно же, Сити. Единственный козырь, о котором упивающаяся силой Капитан не могла узнать. Она будет до самого конца считать, что у нее есть преимущество. Пока мы не ударим из-под земли и не уничтожим ее Твердыню Зла.

С тех пор, как мы обсудили Аметист с Люмзом и Леонидом, я понял, из-за чего этот проект так сильно заинтересовал Иррику. Организация мигом распознала потенциал подобного «изобретения», а потому готова была способствовать строительству в разумных пределах. К сожалению, правила «Эпохи» сильно ограничивали вмешательство Организаций в происходящее на земле, поэтому менеджмент ограничился тем, что помог достаточно точно рассчитать необходимые затраты на построение начальных этапов системы и помог крафтером распределить объем работ. Сырье же для Аметиста крафтеры брали буквально отовсюду: собрали остатки предметов у всех кланов Альянса, «раздели» всех игроков, не готовых к боям и отправили небольшие группы на поиски хлама, валяющегося по всей столице. Пока мы сражались с армиями Капитана, большинство игроков слонялись по опустевшей столице, разыскивая любые предметы, маркированные «Эпохой». Организация использовала какие-то свои методы сканирования и выслала Люмзу карту с точками, указывающими на скопление артефактов более-менее приличного раритета.

— Когда думаешь закончить работу? — тоном воротилы бизнеса поинтересовался я.

— Черт, тяжело сказать, Кир, — почесал затылок Крафтер. — Мало рук, мало ресурсов, мало времени. Если сегодня не будет других битв — то это нам сильно поможет. Если завтрашний день вы сможете каким-то образом создать «перемирие» — то через два дня будет готово практически все. Но это — практически нереалистичный сценарий.

— Я поднялся! — Вэл вскочил на ноги и тут же направился к окну, даже ни с кем не поздоровавшись. Он тут же принялся за дело, не заботясь о том, как прошло нападение на Твердыню Алхимика.

— Два-три дня, — задумчиво протянул Люмз. — Если нам не нужно будет ни на что отвлекаться.

Это долго, очень долго. За окном шла война и враг наш ждать не собирался. Скорее всего, главное противостояние состоится завтра. Даже не так — ни о каком перемирии речь идти не может. Капитан не станет с нами ничего обсуждать. Она нападет и попытается нас уничтожить. Возможно, Эмеральд выстоит против еще одной атаки, даже против нескольких, но мы все еще не знаем, какие есть козыри у Камиллы. Что, если она нашла способ уничтожить Изумруд Люмза? Он говорил, что это великолепный антимагический щит, но что, если она ударит физикой? В этой игре все еще было достаточно вводных, чтобы каждую секунду ожидать подвоха.

Люмз увидел, что я медлю и ничего не отвечаю, он тяжело вздохнул и подошел ко мне, продолжая говорит шепотом:

— В общем. Я вполглаза следил за битвой на базе Хельмута. Там имеется хранилище Алхимика, так? — я кивнул. — Надежда сказала, что Хельмут занимался очень интересными исследования и, возможно, Кир я не хочу чтобы ты слишком на это надеялся, но, возможно! Возможно они нам помогут.

— Сокровища Хельмута?

— Мы считаем, что там может быть Философский Камень, — буднично заявил Леонид.

— Хотите преобразовать шмотки в золото? — недоуменно спросил я.

— В «Эпохе» Философский камень способен менять энергетические источники, — тут же пояснил Леонид, безо всякой иронии. — В теории, заполучив его, мы сможем использовать предмет как неиссякаемую батарейку для Аметиста. Временная, но очень эффективная замена.

— Более того, — подхватил Люмз, — мы можем использовать его для перераспределения энергии. Представь себе супер-адаптер, который ты подрубаешь туда, где тебе больше всего нужна энергия. Хочешь — щиты запитай, хочешь — Топаз и так далее.

— Понял, — кивнул я. — Вижу, вы уже все придумали, но откуда уверенность, что там есть Философский камень?

— Он занимался его созданием, — вклинилась Надя, я даже не заметил, как она вернулась в крафтерскую. До этого строгая женщина помогала лечить вновь прибывших. — Успешно или нет — не знает никто, кроме Эммы, но она сама — узница хранилища. Думаю, даже если Хельмуту не удалось создать финальный вариант, он сделал хотя бы пару-тройку промежуточных.

— Это худший исход, но в этих предметах все равно будет достаточно звездной энергии для подпитки Аметиста. В общем — тебе нужно придумать, как завладеть еще двумя ключами, — заключил Люмз. — Откроем хранилище, а дальше уже будем думать. Ну все, не отрывай — мы работать.

Крафтер похлопал меня по плечу и вернулся к своей работе. И кто еще глава в этом клане? Мне ничего не оставалось, как оставить их в покое и отправиться к Мелу и компании. Даша в общении с крафтерами не участвовала, ждала меня снаружи.

— Тебе ребята-мастерята не интересны? — усмехнулся я.

— Не, они психи, — отмахнулась Эндэ. — Я успела поговорить с Жаннет, — я тут же вспомнил девушку с длинными волосами Рапунцель, которая все время ошивалась рядом с крафтерами, — это сестра Люмза.

— Точно, — я и забыл.

— Она говорит, что Люмз тебе не все рассказывает. Возможно, этот антимагический щит, остановивший Капитана — он был чуть ли не одноразовый. Само по себе улучшение великолепно, но оно не создано быть автономным. Короче, у нас нет пресловутых батареек для того, чтобы Эмеральд стал несокрушимой Твердыней Золотого Века.

— Это я уже и сам догадался, — вздохнул я. — Они надеятся, что у Хельмута есть философский камень.

— Он несколько раз создавал его в бете, — припомнила Даша. — Так что может и есть. А что ты, хочешь попробовать стянуть предмет Дистанционным Воровством?

Я как вкопанный встал. И почему я об этом не подумал?

— То есть ты об этом не думал? — хихикнула Некромант. — Да погоди, не кори себя. Хельмут был тем еще жуком, я не думаю, что ты сможешь так вот запросто обойти его барьеры. Алхимия очень и очень сложная магия. Хельмут же был самым лучшим Алхимиком столицы, а тебя всегда считал врагом. Так что защиту от Искателя Сокровищ он точно выстроил. Хоть это и забавно. Я думала — ты куда смекалистее.

— Так я только узнал об этом хранилище! — попытался парировать я, но Даша уже уверилась в своем превосходстве и одарила меня лишь снисходительной улыбкой.

Через пару минут (пробираясь сквозь толпы незнакомого народа) мы добрались до комнаты, которую подобрал Мел. Она была на верхнем этаже, с панорамными окнами, откуда открывался вид на прекрасную, цветущую столицу. Если задержать взгляд и не думать о том, что нас окружали чудовищные разрушения, то вид открывался захватывающий. Солнце было высоко в зените, а я впервые заметил тысячи новых деревьев, поднявшие еще неокрепшие стволы к небу. Земля преображалася, вырывалась из оков современности и сделала шаг назад. Во времена, когда по этим улицам ходили горделивые витязи, не знавшие опасности страшнее, чем необъяснимые болезни или войско из дальних земель. Тогда мир был прост и понятен, хоть таковым и не казался. Сознание человечество было кристально чистым и все, о чем они могли думать — это как прожить свой век с гордостью и уж точно не думали о том, чтобы убивать своих друзей и близких ради контроля над городом. С другой стороны, живущие здесь люди знали и другие времена, которые мало чем отличались от той битвы, которую вели герои и злодеи. Правда, в те времена было гораздо тяжелее отличить, кто из них сражался за правое дело.

Не то, что сейчас.

— Эй, глава клана, не выпадай пожалуйста, — позвал меня Мел.

В комнате нас было не так уж много — Мел, Тео, Тихон, Шерлиан, Базальт, Эндэ и я. Тео оказался единственным, кого заинтересовало участие в обсуждении, а Леонид сообщил Малькольму, что его клан «заочно согласен с решением Кира». Ребята только что участвовали в смертельной битве и выглядели «слегка» уставшими.

— Может попросим кого-нибудь нам обед сделать? — предложил я.

— Давай к делу лучше, — отказался Базальт. — Боюсь, времени у нас не так много.

— Ладно, к делу так к делу, — я пожал плечами и уселся в кожаное кресло. — Что в хранилище, Базальт?

— Ученица Хельмута, которой он доверил все свои знания. И те вещи, над которыми он работал в тайне ото всех.

— Может ли там быть философский камень? — в лоб спросил я и Мечник с Тихоном тут же переглянулись.

— Если он его и создал, в чем я не уверен, — ответил Базальт, — то этот предмет точно там. Проблема только в том, как туда попасть.

— Нужны пять ключей, — вклинился Мел. — У нас есть три. Вика, Базальт и Шерлиан. Остальные два у Вита и у Мии.

— Они не отмечены на карте, — я вспомнил про особенный статус, который получали наиболее отличившиеся злодеи. — Сегодня. Завтра наверняка все изменится. Уверен, они получат статус MVP.

— Вполне возможно, — кивнул Мел. — Меня больше беспокоит другой вариант. Что, если один из них получит статус Звездного Игрока? Я послушал рассказы остальных из своей группы «А. Г. О.». Как по мне — Вит прямой кандидат на эту роль.

— Я не очень понял, он как-то смог перераспределить урон или что? — по видео тяжело было определить, чем владеет этот парень.

— Нет, — вмешался Базальт. — Вит — очень опасный Шаман. По крайне мере, пока он в стенах Лабороториум. Там он спрятал свои фетиши, благодаря которым может перенаправлять любой урон извне. И это лишь часть его сил. Думаю, этот вопрос нам лучше обсудить с Виридием.

— Понятно, — вздохнул я. Злодеи постоянно вытаскивали из карманов каких-то опасных чертей, которых так просто и не завалишь. — Думаю, нам всем не очень хочется еще обсуждать тот факт, что кто-то призвал хреновых титанов, которые здание покрошили?

— Думаю, это Тоннель, — заявил Мел. — Это единственный призыватель подобного уровня, которого Капитан могла разогнать. Ауруса же ты прикончил, — я нехотя кивнул. — Тогда больше некому. Демид вроде тоже прокачался, сучонок, но он обычный боец, не такой проблемный как эти.

— Мальчики, вы в сторону куда-то завернули, — Эндэ остановила наше обсуждение. — Ключи, напоминаю. Меряться техниками потом будете.

— Нам нужно еще два, — кивнул Малькольм.

— Капитану нужны еще три, — ответил я. — Хм.

— У тебя идея? — Посланник Богов улыбался так, как если бы эта идея пришла нам обоим одновременно.

— Заключить пари? Поднять ставки?

— Но как? Вряд ли ей захочется проводить открытую дуэль. Да и что мы будем делать, если она выставит, скажем, Серегу?

— Ха! Тут у меня есть идея, которую ты точно оценишь, — я хлопнул в ладоши от радости и жадности, проснувшихся внутри одновременно. — У нас уже есть возможность провести отличную дуэль по всем правилам. Осталось только узнать у Организации, возможно ли чуть повысить ставки.

— Погоди, но мы же не знаем, кто им станет и как дело повернется?

— В том-то и дело, — мои глаза хищно сверкнули. — Мы оба ничего не знаем. Значит, есть вероятность того, что она согласится. И только благодаря этому — мы сможем выиграть достаточно времени.

— Времени для чего? — удивленно спросили игроки.

— Времени для нашего триумфа! — я наконец-то нашел момент, чтобы вскочить с кресла и поднять вверх сжатый кулак. Никто не оценил моего жеста, но мне все равно понравилось. — Осталось только подготовиться и все разузнать. Но я уверен, Мел — она согласится.

Я не ошибся. Капитан мгновенно ответила на мое официальное предложение. Я подготовил все необходимое, узнал заранее у Иррики о возможности такого изменения правил. Переговорил со всеми главами Альянса и заручился их поддержкой. Когда мы назначили встречу с Камиллой на нейтральной территории, я взял с собой четверых игроков, тех, кто составлял из себя идеальную команду для нейтрализации Злобной Ведьмы Запада.

Встреча была назначена на руинах Красной Площади, том самом месте, где генералы столицы не смогли победить набирающую мощь Злодейку. Теперь вместо них выступали мы — своеобразные новоиспеченные генералы, стремившиеся создать новую столицу, где не было места поганым злодеям, ни в грош не ставящих человеческую жизнь. Эндэ, Мел, Рэйк, Гриша и я, Золотой Кир. Потенциально одним из пятерых сильнейших героев столицы. Удивительно, но я действительно ожидал увидеть целую «пачку» злодеев из Легиона Падших, но Капитан в очередной раз обошла мои ожидания. Она ждала нас в гордом одиночестве, восседая на куске вырванного из земли асфальта, как на остроконечном троне. Россыпь золотых волос, алый кожаный плащ и снисходительная ухмылка. Она совсем нас не боялась, скорее с интересом наблюдала за нами, надеясь, что мы сможем ее удивить.

— Чего сразу всех не привел, Кирюш? — спросил она, когда мы вышли из Гришиного портала. — Прям сразу меня бы и завалили всем скопом.

— Да я с тобой и в одиночку справлюсь, — усмехнулся я. В дурном гоноре я ей проигрывать точно не собирался.

— Этим ты мне и нравишься, — она рассмеялась легко и беззаботно. — Такой наивный и смелый парнишка.

— Не вмешивайтесь, — попросил я соратников и двинулся на встречу своему главному врагу. — У меня к тебе дело, Камилла.

— О, как! По имени обращается, — хохотнула она, поднимаясь с трона. — Вряд ли ты можешь мне что-то интересное предложить. Все, что у тебя есть, я и так заберу.

— Да, но это скучно, — отмахнулся я. — Зачем что-то ждать, ломать комедию и друг друга подначивать. Я пришел к тебе с совершенно другим предложением.

— Это каким же? — заинтересованно проворковала Капитан, поднимаясь со своего импровизированного трона. Я буквально почувствовал, как тяжелее стало сопротивляться земному притяжению.

— Хочу повысить ставки.

— Какие? Ты и так свою жизнь на кон поставил, когда решил поиграть в героев.

— Философский Камень, — блефовать, так по-крупному. Я заметил легкую тень на лице Камиллы. Ха, в яблочко! — Если я заполучу его раньше тебя, осада моей штаб-квартиры растянется на целые недели, ты же понимаешь. Изнурительная битва, скучное противостояние. Твоей Организации это вряд ли понравится.

— И что же ты предлагаешь? Отдать его мне? Я согласна! — усмехнулась Камилла, протягивая ладонь.

— Я же сказал — повышаем ставки. Звездная Дуэль, которая состоится завтра с утра.

— Что с ней?

— Я узнал, мы можем сделать дополнительную ставку, как представители Героев и Злодеев. Добавить к сражающимся любые предметы, артефакты и так далее, но только при обоюдном соглашении.

— Стой, ты хочешь поставить на победу ключи от хранилища Хельмута? — Капитан не поверила своим ушам. — Ты что, шизик?

— Ты только подумай! Так же будет намного интереснее. Не ты, не я — ничем не рискуем. Мы же не участвовали в битве за Лабороториум Сакрум, а я так уж точно не получу статус повторно. Кто-то из наших бойцов получит эту возможность. Герой или Злодей? Кто знает — это настоящий «Кот в мешке».

— И, ты хочешь поставить все на свою никчемную удачу?

— Ага, — усмехнулся я, протягивая руку. Юки уже сформировала необходимый контракт и зарезервировала ключи в хранилище. Я был уверен, что Капитан сделала точно так же. — До объявления Звездного Игрока, до выбора дуэлянтов. Я предлагаю тебе заключить перемирие лишь для того, чтобы поставить самый важный предмет столицы на кон. Согласишься или струсишь, Великая Злая Волшебница?

— Интересно, сколько прозвищ вы успели для меня придумать? — задумчиво произнесла Камилла, рассматривая мою выставленную ладонь.

— О, даже представить страшно, — расхохотался я.

— Но скажи, зачем мне играть в эту игру? — спросила Капитан, одновременно выпуская часть своей силы. Земля под ногами задрожала, чудом сохранившиеся стены зданий неподалеку принялись крошиться, а притяжение стало и вовсе нестерпимым. И все же — улыбка не исчезла с моего лица.

— Тебе? Абсолютно незачем, — признался я. — Но ты, как и я — всего лишь фигура на их доске. Возможно, ты чуть ценнее, чем я. А может — и наоборот. Ты заключишь со мной этот договор, Камилла, потому что этого желает твоя Организация. Точно так же, как этого желает моя. Им ни к чему длительные конфликты и растянутая Гражданская Война. Они хотят видеть победителя, хотят укреплять свое влияние на этой планете. Поэтому ты согласишься.

— Ты проиграешь в этот раз, — уверенно кивнула Капитан, резко сжимая мою ладонь.

*Дополнительная ставка Героев и Злодеев на Звездную Дуэль: Принята!*

— Нет, Мила, — я сжал ее ладонь и чуть притянул к себе. — Я не проиграю ни в этот раз, ни в другой. Герои победят в столице — в этом ты можешь быть уверена. Твой единственный способ спастись — это принять предложение Мела.

Посланник Богов оказался рядом, как мы и договаривались. Он наклонился к Великой Волшебнице и прошептал что-то на ухо. Думаю, он сказал ей о возможности обнулить карму, о способе, как покаяться и хотя бы попытаться выжить. Я не знал точно, но видел, как изменилась в лице Камилла.

— Сожалею, но это невозможно, — она скрипнула зубами и выхватила ладонь. — Вы все погибнете, — девушка замотала головой и отступила. — По-другому не будет. Чем дольше вы сопротивляетесь, тем хуже для вас. Мы не потерпим поражения!

Она хотела сказать еще что-то, но за ее спиной вдруг раскрылся портал и Капитан вернулась на свою базу, так и не договорив. В последний момент я увидел ее взгляд, направленный на меня. И в нем не было ничего от карикатурной злодейки или великого разрушителя — лишь очень уставшая, испуганная женщина.

Наверное, показалось.

— Она обязана согласиться, — с трудом заявил Мел. — Обещай мне, Кирилл, что ты попробуешь. Хотя бы еще раз.

— Я обещаю, — ответил я своему другу.

— Спасибо. Возвращаемся?

— Да. Зализываем раны и готовимся. Теперь все будет зависеть от того, кто получит статус Звездного Игрока.

— Надеюсь, это буду я, — заявил Мел. — Тогда мы точно получил все ключи.

— Думаешь, ты достаточно хорошо выступил? — засмеялся я, обнимая друга.

Весь остаток дня мы провели, сортируя вновь прибывших игроков, забирая их артефакты и распределяя по «дивизиям», как обозвал их Юрий Вадимович. Друид согласился поработать с новобранцами и помочь хоть как-то их рассортировать. Видно было, что эта роль ему пришлась по душе, хоть он и старался всеми силами это скрыть.

Мы не торопились принимать игроков в кланы, после того, как нашли опцию Альянса, позволяющую набирать игроков в Безымянный клан, который числился в Альянсе, но не имел главы и не относился ни к одному из трех основных. Такая специальная фишка, которая позволяла сортировать списки игроков в интерфейсе Звездного Ассистента без выдачи официального приглашения. Многих принятых в Золотой Век игроков, Эндэ и Ольга с легкостью отправили в этот Безымянный клан. Мы решили, что в нашем клане будут только самые лучшие и перспективные, вернувшись к классификации «элитного отряда».

Правда, теперь у нас нашлось место для крафтеров, а их возглавлял Люмз, получивший возможность набирать любых необходимых ему для работы игроков. Мел отправился к Леониду, обсуждать возможность переманивания некоторых боевых ребят из Стального Ветра в Золотой Век, но Кузнец оказался слишком увлечен работой, поэтому нормально не ответил. Юрий Вадимович сказал, что такая возможность не исключена, ведь «Леня очевидно будет выбирать какой-то иной курс для своего клана». Если честно, я плохо понимал, как Леня вообще функционировал после случившегося, но, видимо, ему помогала смена класса, позволившая отказаться от человеческих эмоций.

Когда со всеми организационными вопросами было покончено, мы стали заниматься тем, что любили больше все в Золотом Веке — сплетнями и пустой болтовней. Мы пытались предугадать, кто же станет Звездным Игроком и даже хотели устроить небольшой дружеский тотализатор, но не смогли. Точнее, не успели. В этот раз шоу Старли и Хоши «вышло в эфир» сильно раньше. Было около шести вечера, когда перед глазами у нас появились мультяшные звездочки. Мы молча уставились перед собой, ожидая вердикта.

Я в тайне надеялся, что Звездным Игроком станет Шерлиан.

Мел ждал, что назовут его имя.

Лондо готовился к тому, что ему придется использовать секретный потенциал в смертельной битве.

Федор ожидал, что настала его очередь.

Мы все ошиблись.

— Хреновы наши дела, — тихо произнес Виридий, стоило эфиру завершиться. — Пошли со мной, — сказал он Звездному Игроку, — будем готовиться.