Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 10 Унаследовавшие пламя

— Почему Танк?

Они никогда не были особо близки. Незнакомый парень и его друзья — вроде бы они хотели помочь, но он не привык так просто доверять первым попавшимся людям. Их первую встречу можно было назвать достаточно сумбурной или даже нелепой. Он пытался выжить в столице, наполненной монстрами. Они убивали пришельцев направо и налево, от души веселясь при этом. Ему они показались опасными. Он показался им интересным.

— Меня так вырастили. Нужно защищать того, кто слабее, — он возвышался над Блейзом почти на голову и все равно не чувствовал себя сильнее.

— Занятный ты парень, — хохотнул огненный волшебник. — Погнали с нами? Вместе станем отвратительно крутыми и защитим всех в этом городе, да и на всей планете! Что скажешь? Нам как раз недостает Танка!

Он вроде бы не согласился, но полчища монстров не позволили отказаться. Они попали в какую-то облаву или эвент прямо на улице. Пришлось объединиться в группу, чтобы выжить. Сражаться, сражаться, сражаться. Они так и не поговорили, перешли на второй глобальный, затем на третий и четвертый. Все это время Эрнест пытался найти наиболее деликатные слова, чтобы отказаться от приглашения.

Когда его приняли в клан и он подписал соглашение с Организацией — отказываться стало поздно. Но гораздо поразительнее другое — ему вроде как уже и не хотелось. Подружились ли они? Вряд ли. Вокруг Блейза всегда собиралось много людей и все благодаря его харизме. Их нужно было защищать, так как далеко не все оказывались достаточно способными. Эрни остался в Инферно, решил, что здесь его место. Все может поменяться в дальнейшем, но сейчас — ему будет лучше именно здесь.

— Птичка напела, что Титан — подходящий для тебя класс, — Блейз и не думал объяснять, откуда берет эти данные. Приходил и рассказывал, как ни в чем не бывало.

Эрнест спрашивал несколько раз — откуда берется его уверенность в достоверности этих знаний? Таким образом хотел задать вопрос в обход и услышать подходящий ответ, но… Блейз ни разу не повелся.

— Доверься мне, дружище, — отвечал он с улыбкой. — В любой крутой игре главное — это четкий старт. И я его тебе обеспечу, можешь не сомневаться.

Эрнест сомневался, но все же следовал советам Феникса. Они все верили ему безоговорочно, хотя Титан и считал, что подобная доверчивость — чревата. И ведь не ошибся. Предательство Мультика, Кота и Хандры — наглядный тому пример. Каким образом они смогли перейти на сторону злодеев не имело значения. Гораздо важнее был тот факт, что Блейз принял их в свою команду, а они его предали. Возможно, они приняли такое решение только после смерти Феникса, но что это меняет? Троица сильных бойцов явно готовилась к этой конкретной атаке. Наверняка, именно они и рассказали, как обнаружить базу и обойти купол, созданный Евгенией. Есть ли среди соклановцев еще предатели, ожидающие подходящего момента? Эрни не верил никому, всех подозревал, а потому — не знал, что делать дальше.

Когда перед глазами всплыли сообщения о выходе троих игроков из клана, он все еще стоял в дверях кафе, выставив перед собой щит и терпеливо ожидая, когда еще кто-то из игроков Инферно доберется до спасительной комнаты. О том, что коварный удар следует ожидать со спины — Эрни не рассчитывал. Неудивительно, что он не смог отреагировать вовремя и хотя бы попытаться встать на пути смертельной угрозы. Отреагировал только Тео — не зря Блейз видел в нем своего ближайшего соратника. Сил Пожирателя явно оказалось недостаточно: Эрни видел, как смертельные стальные нити тянутся со всех сторон. Этот ублюдок Мультик готовил нападение заранее, он незаметно сплетал заклинания и ждал, когда все соберутся здесь. Тогда будет достаточно легко победить героев одним махом. Неблокируемая магическая атака, которую никто не сможет остановить. В их клане на удивление было очень мало Ловкачей, а Танки и другие магические бойцы уже не успеют отреагировать.

Стальные нити появлялись со всех сторон, некоторым игрокам не повезло оказаться слишком близко к магии Мультика — они умирали практически мгновенно. Эрни заметил, что на крыше все тоже переплетено магией предателя. Он убивал и героев и злодеев, не жалея никого. Настоящий психопат, которого необходимо было остановить. Вот только как?

— Ты станешь великим, Эрни. Поверь мне, я такие вещи чувствую, — Титан искал ответы, а вместо этого в голову лезли воспоминания о погибшем главе клана. Как в бреду он шагнул вперед, ища внутри подходящие навыки, чтобы сохранить жизни всем в клане. — Все, что тебе не хватает — это уверенности в себе и немного позитива. Ты слишком хмурной и часто думаешь о событиях в негативном ключе. Настоящий Танк не может себе подобного позволить. Ты первый встречаешь угрозу в игре, от того, как крепко ты стоишь на ногах, как широко расправлены твои плечи и с какой легкостью ты сдерживаешь первый выпад босса — зависит успех сражения, — Титан усмехнулся тогда и сейчас. Блейз так легко говорил о сложных вещах. Хотелось верить его каждому слову. Еще сильнее хотелось быть уверенным в том, что он окажется прав. — Найди эту точку опору внутри, — Эрни помнил, как Блейз слегка ударил его кулаком в грудь, — стой уверенно и смело. Извини, но тебе придется взвалить на свои плечи всю заботу об Инферно, Эрни. Но я уверен — ты выдержишь.

Титан не помнил, чтобы Феникс говорил нечто подобное, но эти слова были очень в его духе. Может он подзабыл? Какая к черту разница? Взгляд Эрни упал на Ралту: Мученик пытался компенсировать урон, наносимый Мультиком и по выражению его лица легко было понять — это невозможно. Не настолько он был ультимативным Лекарем, чтобы его навык Мартирдом мог компенсировать смертельные раны. Ралта не сможет справиться с таким колоссальным уроном, для того, чтобы выжить, им понадобиться неожиданное, нелогичное решение. Такое, какими всегда славился сам Блейз. Бесстрашное, наивное и оттого — действенное.

— Ралта, перенеси весь урон на меня!

— Твоя ошибка в том, что ты слишком много думаешь. Это хорошая черта для человека и не слишком подходящая для Танка. Этот рейд пойдет тебе на пользу, Эрни, — слова Блейза вновь возникли в памяти, добавляя уверенности. — Посмотришь на то, как поступает Кир. Вот этот парень вообще никогда лишний раз не думает. Все на инстинктах, на автомате. Может, именно поэтому он лучший в городе?

— Бесконечный Голод, — Эрни увидел, как Тео раскрывает опасный потенциал. Ему удалось поглотить примерно половину выпущенной магии. Он разорвал цепочку маны, не позволяя Мультику подпитывать смертельное заклинание. Теперь он точно справится. Во что бы то ни стало.

Ралта разгадал идею Эрни, а может просто доверился ему. Титан заметил, как перед глазами загорелся статус переноса получаемого урона. Эффект примерно такой же, как если бы Эрни сам использовал навык Мартирдом Мученика, за тем лишь исключением, что его показатели брони были в разы выше, чем у Лекаря и он мог пережить куда больше. Но и это еще не все. Последовательный и логичный Титан даже успел подумать, почему раньше ему никогда не приходила в голову подобная идея. У него был навык, позволяющий перенаправлять весь магический урон в себя, при этом активируя вуаль Поглощения урона. Вместе с навыком Ралты он мог гарантировать 100% перенаправление не только полученных игроками ран, но и той магии, что еще не нашла свои цели.

— Аура Поглощения. Мы не проиграем тебе. Никогда. Тебе не погасить пламя в наших сердцах!

Ему хотелось крикнуть что-то напоследок. Что-то такое, что заставит предателей засомневаться в сделанном выборе. Все потому, что он переборщил. Точнее, он сделал все правильно. Сделал все именно так, как учил его Блейз. Наверное, именно поэтому он и погиб.

Экран с Критическим Повреждением появился уже после того, как Титана разрезало на куски и его едва сохраняющее целостность тело свалилось на пол. Выпущенная Мультиком магия оказалась поразительно смертельной, если бы Эрни не использовал комбинацию навыков вместе с Ралтой — клан Инферно оказался бы уничтожен. Он спас их все, но какой ценой?

Неожиданная, позабытая легкость. Интерфейс Звездного Ассистента мигнул и исчез, а вместе с ним ушло и чувство постоянного напряжения. Мускулы впервые за долгое время расслабились, вечно сжатые желваки потеряли силу и Эрнест от неожиданности раскрыл рот, выпуская протяжный, надрывный стон. Он вновь падал — в этот раз совсем не долго. Его ослабевшее тело шлепнулось на холодный мраморный пол и он растянулся на спине, закрывая глаза и с удовольствием вдыхая морозный воздух. Ему хотелось улыбаться и смеяться: внутри больше не было боли, вокруг не осталось врагом, а сердцу больше не о чем было переживать.

— Собираешься вот так вот сдаться? — чей-то могущественный, тяжелый голос. Каждый слог «бил» по ушам громкостью. Эрни подумал, что оглохнет, если не закричит, поэтому именно это он и сделал. — Смертные не обладают достойными манерами. Встань и поклонись, недостойный.

Титан подчинился. Он готов был на все, только для того, чтобы заставить неизвестное существо замолчать. Эрни перекатился на живот, рывком поднялся на колени и тут же прогнулся вперед, ощутимо врезаясь лбом в пол.

— Так уже лучше, — похвалил его обладатель громогласной речи. — Можешь поднять голову и взглянуть на меня. Смелее.

Эрнест не хотел подчиняться, но что-то внутри заставило его. Он осторожно поднял голову и увидел во тьме неизвестного храма статую. Гигантскую античную статую высотой в десятки метров. Ему пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть существо перед собой. Тяжелая мраморная статуя греческой богини. Она смотрела на него пустыми, лишенными жизни глазами, чуть склонив голову на бок.

— Ты знаешь, кто я? — Титан увидел, как открывается огромный рот и поднявшийся ветер доносит до него тяжелые, оглушающие слова.

— Фемида, — он никогда особо не разбирался в греческих божествах, но в этот раз ответил с невероятной уверенностью. Почему?

— Верно, — кивнула невероятная статуя. — Мы с тобой встречаемся впервые, потому что я не верила в твои силы и не считала, что необходимо тратить на тебя время. Твоя самоотверженность меня переубедила.

«Чего?» — хотел спросить Эрни, но сумел сдержаться.

— Я думал, что умер.

— Так и есть, — кивнула статуя. — Твое человеческое тело, измененное моей безграничной силой, не выдержало смертельной дозы магии и отказало. Сейчас ты жив лишь потому, что магия разнесла твою оболочку, но не тронула Звезду внутри. Фактически, ты полутруп, — статуя легко взмахнула рукой, а поднявшийся порыв ветра чуть не сбил Эрнеста с ног.

— Вы призвали меня сюда, чтобы похвалить перед смертью? — других идей у Титана не было.

— Я бы не стала тратить на это время, — статуя богини даже не улыбнулась. — Ты — мой чемпион. Один из немногих достойных в этой «Эпохе», кому посчастливилось выбрать мой Пантеон. В моей власти вернуть тебя назад. В моей власти не возвращать тебя. Я могу сделать тебя сильнее. А могу лишить всех даров.

— На все воля великой богини, — Эрни склонил голову, повинуясь неожиданному озарению.

— Наконец-то, — вновь взмахнула рукой богиня, — ты начинаешь вести себя подобающе. Да будет так. Титан Эрнест, я — Фемида, твоя покровительница, раскрою для тебя истину.

Тьма затянула все вокруг и тут же отступила — Эрнест оказался на вершине неизвестной горы. Под его ногами раскинулся диковинный город, лишь отдаленно напоминающий греческие. Титан отступил на несколько шагов: вокруг завывал холодный ветер и ему не хотелось оступиться и свалиться вниз.

— В этом городе они вскоре построят храм в мою честь, — голос богини теперь не отдавался оглушительным эхом в ушах. Эрнест повернулся и увидел невероятно высокую девушку. Белые ткани и золотые украшения — она выглядела именно так, как представлялись боги-Олимпийцы. — Здесь подходящее место для нашей беседы. И — ты можешь не беспокоиться, время здесь течет совсем не так, как в реальности.

— Я повинуюсь вашей воли, богиня, — ответил Эрни. Кем бы не было это существо — оно представлялось союзником, способным усилить его класс. Легче всего было играть по правилам «Эпохи», как уже много раз успел уяснить Титан.

— Моя сила, а следовательно и твои способности — лежат в Правосудии. Так мы называем силу, что дарована нам Космосом. Это великая сила, но умение использовать ее требует определенной живости ума. Мне казалось, что ты не подходишь на роль моего чемпиона, но твоя последняя выходка перед смертью заставила меня сомневаться.

— Я рад, что смог послужить вашему развлечению.

— Правосудие, — богиня проигнорировала подобострастные слова Эрни, — родня Равновесию. Один из фундаментальных законов магической энергии, а потому подходящий для божества. Если ты сможешь его осознать и научиться использовать — станешь непобедимым.

— Непобедимым? — Эрни с надеждой послушного пса уставился на Фемиду.

— Почему ты не пережил использование Ауры Поглощения? — спросила Фемида, ожидая услышать правильный ответ.

— Накопленная внутри магическая энергия вовремя не нашла выхода. Обычно я использовал навыки поглощая поступающий урон и возмещая его атакующими способностями. Пока я защищал вход в кафе — только блокировал, не использую атаки. Внутренний скрытый резерв оказался переполнен и лопнул. Мне следовало бы начать использовать боевой навык в тот же момент, когда я только начинал получать урон — таким образом я мог бы превратиться в идеальный проводник магической энергии и сохранить целостность своей оболочки.

— Почему же ты так не поступил?

— Я никогда не сражался со столь достойным соперником, не успел оценить ситуацию и сделать верный вывод. Впервые я действовал исходя из чувств, позабыв о логике.

— И подобное поведение позволило тебе достичь величия, — рассмеялась Фемида. — В тебе слишком много изъянов, Титан Эрнест. И все же — я вижу проблески потенциала. Есть еще одна причина, почему ты погиб. И я уверена — ты не сможешь ее осознать, даже если я буду ждать несколько лет твоего ответа. Поэтому расскажу тебе сама, в качестве поощрения — ты слишком добр.

— Добро — мой изъян?

— Правосудие не бывает добрым или злым. Оно всегда нейтрально. Оно судит по деяниям и возмездие приходит ровно таким, каким был грех. Ты пожалел того, кто убивал людей вокруг тебя. Ты не стал даже задумываться о том, как использовать свои силы для его уничтожения. В противном случае ты бы нашел куда более простой ответ.

— Парад Планет, — стесняясь собственных мыслей Эрнест произнес название навыка так тихо, будто боялся даже думать о подобном.

— Твой класс определенно уникален. Это единственный архетип, способный эффективно противостоять магии только благодаря этому навыку. Ты мог бы использовать его, но не захотел. И ты прекрасно знаешь, почему.

— Я бы убил Мультика.

— Твои друзья куда более решительны. Каждый из них прекрасно понимает, чего стоят их жизни. Они не задумываясь бросают все на весы Правосудия. Они — честны с самими собой, но ты — все еще сомневаешься. Сегодня был первый раз, когда ты отбросил часть сомнений. Теперь дело за второй половиной. Так скажи же мне, Титан. Ты готов возродиться?

— Во что бы то ни стало, — искренне ответил Эрни, сжимая кулаки.

— Но твое тело уничтожено, а я не имею право давать ничего безвозмездно. Мы заключил договор. Что-то, что есть у тебя, в обмен на мое Благославление.

— Что я могу отдать? — он склонил голову перед богиней.

— Этого будет вполне достаточно, — парень почувствовал, как великанша бережно пробежалась пальцами по его рыжим волосам. Взъерошила их и мягко пригладила.

— Волосы? — слегка смущенно спросил парень. С самого детства у него были проблемы с волосами. Они росли медленно, выпадали и теряли силу. Лечебные шампуни, процедуры, посещения врачей — все было без толку. До тех пор, пока не началась «Эпоха Звезд». Стоило ему поднять с земли Звезду, как все проблемы исчезли. Восторг, который испытал Эрнест, трудно было понять человеку, никогда не сталкивающегося с подобной проблемой.

Мы слишком часто принимаем за должное то, чего другие люди оказываются лишены с рождения. «Эпоха» исправляла любые изъяны людей, решивших сыграть в смертельную игру. Так Система заманивала и сильных и слабых духом, обещая им исполнения мечты где-то в самом конце пути. Те, кто не мог ходить — научился летать. Незрячие — видеть на сотни метров в мельчайших подробностях. Глухие и немые могли стать великолепными певцами и тонко чувствовать любые звуки. Эрнест же смог исполнить свою небольшую, но очень важную и сокровенную мечту — запустить пальцы в густую рыжую шевелюру, закрыть глаза и не волноваться больше о том, что когда-нибудь может ее лишиться.

— Они мне без надобности, сам понимаешь, — злобно усмехнулась богиня. — Но я знаю, как они тебе дороги. Это то, что исправила в тебе «Эпоха», а потому их вес огромен. Я заберу их навсегда, а взамен я дам тебе то, что позволит обмануть Систему.

— Что же это?

— Скрытые навыки Титана. Дополнительные навыки моего Пантеона. Стоит тебе согласиться, как ты станешь сильнейшим представителем класса на материке. Что скажешь, Эрнест? Волосы в обмен на твою жизнь и жизнь твоих друзей.

— Разве ты не заинтересована в том, чтобы в мире существовал сильный Титан, восхваляющий Фемиду?

— Нет, — пожала плечами античная богиня, протягивая руку, — мне достаточно скучно, но не более того. Наше время подходит к концу, Эрнест. Пора делать свой выбор.

— Не из чего тут выбирать, — заявил Титан, с готовностью хватая ладонь богини. Он успел заметить, как тянуться в сторону острые уголки ее губ, а с его головы падают локоны огненных волос.

*Скрытый потенциал Титана пробужден.

Открыты новые навыки!*

— В следующий раз я возьму намного больше, — кокетливый голос древней богини донесся откуда-то из глубин подсознания, но Эрни не придал ему никакого значения.

Он не знал, что именно произошло в кафе — не хватало времени со всем разобраться. Заметил только, как Тео рвется в бой, а Мультик, судя по всему, плетет непобедимое заклинание. Нужно было действовать и именно сейчас, другой возможности у него уже не будет.

— Вселенная Звездных Нитей! — выкрикнул Мультик. Тео попытался сразить его, но Кот прыгнул наперерез. Эрни едва смог услышать песнь Хандры, зато заметил, как упали его характеристики магической защиты.

Они все погибнут, потому что предатели подготовили свою атаку. Они выбрали лучшее место и лучшее время для того, чтобы расправиться с героями. Маленькое помещение кафе, вытянутое и прямоугольное. Место напоминало узкий подземный переход: невозможно было использовать сильнейшие из навыков, если не хотел ненароком ранить спрятавшихся внутри игроков. Эрни был уверен, что в этом и заключалась их поганая стратегия. Забраться в самое сердце клана, создать ситуацию, где игрокам понадобиться убежище и завалить всех в одном месте.

План, которому он не позволит сбыться.

— Парад Планет, — произнес Титан, указывая на Мультикастера.

Мир вокруг них исчез, время замедлилось, пропали остальные игроки, исчезло все на свете, кроме высокого Титана и зеленоволосого мага.

— Что это? — с интересом спросил Мультик, удерживая готовую сорваться в любую секунду магию на кончиках дрожащих пальцев.

— Мой особенный навык. Я могу вырвать из реальности любого врага и бросить ему вызов внутри вот этой смоделированной подвселенной. Время здесь не движется и наши тела не поменяют расположение в реальности.

— Но все полученные ранения сохранятся? — Эрни кивнул. — Тогда, ты совершил огромную ошибку. Магия — это слабое место Танков, да и ты находишься под дебаффом Хандры. Просто погибнешь, только и всего.

Мультик раскрыл ладонь и собранные в ней стальные магические линии прошили пространство. Они ударили со всех сторон, плотно схватили тело Эрнеста и ударили, стремясь мгновенно разорвать его на куски. Зеленоволосый маг очень удивился, когда Титан даже не вздрогнул.

— Это еще не все, — продолжил он монотонным голосом лектора. — Парад Планет нормализует все наши навыки и характеристики. Он делает нас равными друг другу и забирает наиболее выразительные возможности. В твоем случае — использование магических нитей.

— Тогда это просто нечестно, — насупился Мультик.

— Знаю, — пожал плечами Титан, медленно двигаясь навстречу своему врагу. — Поэтому я и не люблю использовать этот навык.

— Хм, но если этот Парад забирает у меня Магию Нитей, то что он забирает у тебя?

— Ничего, — улыбнулся Эрнест, останавливаясь вплотную, нависая над задумчивым магом. — В этом и есть секрет. Столкновение Планет.

Он лукавил — Парад Планет забирал у него основной навык Титана, то есть поглощение. То, что ему удалось пережить первую атаку магическими нитями вряд ли ускользнуло от умного и внимательного Мультика. Маг без труда различил глубокие раны на теле Эрнеста. Его магия ослабла, но не потеряла эффективность полностью. Титан пожертвовал своими защитными навыками, чтобы заблокировать разрушительную магию Мультикастера. Ловкое решение, этот парень был крайне опасен — особенно учитывая тот факт, что Мультик специализировался только на одной магической школе, так как узнал, как эффективно масштабировать ее под навыки «Эпохи». Его нити были фактически ультимативным, непобедимым оружием, великой магией, способной победить даже лучших Ловкачей.

О Параде Планет Мульт слышал впервые — за время игры в бета-тесте он никогда не сталкивался с подобными возможностями. Впрочем, его мозг был достаточно изворотливым и прозорливым, чтобы мгновенно найти решение. Помогало еще и то, что внутри его тела скрывался особенный Звездный Ассистент, обладающий необычной, но весь подходящей для амбициозного Волшебника навыком.

«Раскрыть первый резервный запас маны», — попросил Мультик, фактически удваивая доступные очки Маны. Та самая необходимость, которая позволила бы ему победить Титана. Он не смог уничтожить его магией, но Титан проговорился — видимо таковы были правила использования подобного сверх-навыка. Их Характеристики «нормализовались» — это означало, что в данной вселенной, созданной Эрнестом, Мультик не был больше тщедушным заклинателем с нулевой Силой и почти без Выносливости.

Он раскрыл вторую ладонь, сдерживающую дар Владыки Звездных Нитей, но в этот раз направил магию не на своего врага, а стянул собственную руку и ударил вперед, вкладывая не только свою новообретенную силу, но и заложенную в нитях магию. Получилось так, будто он стал игрушкой на ниточках, которую умелый кукловод резко повел в сторону и помог столкнуться кулаками с невероятным Титаном.

— О!

Кулак Мультика треснул, рука сломалась, но и Эрнест отделался чудовищными ранами: в некоторых местах кость вырвалась из кожи и Титан отступил, ошарашено глядя на противника.

— Я один из лучших Магов столицы, — с улыбкой заявил Мультик. — Это значит, что мой Интеллект немного выше сотни. Сам понимаешь, разгадать ограничения твоей техники для меня не проблема. Вопрос только в том, как долго ты продержишься в этой битве со мной. Удушье.

Мультик незаметно скастовал еще одно заклинание, прямо во время двойного удара. Магическая нить обхватила горло Эрнеста и сжала удавкой. Высокий парень мгновенно свалился на колени, хватая ртом воздух и изо всех сил стараясь нащупать пальцами магическую уздечку у себя на шее.

— Ты похож на гигантскую лысую рыбину, — расхохотался Мультик, сломанная рука его будто и не заботила. — Мне казалось, у тебя раньше были волосы, ты их где потерял?

— Т-тварь, — едва выдавил Эрнест.

— Я бы на твоем месте не тратил воздух попросту, — покачал головой зеленоволосый. — Капитан гораздо могущественнее, чем ты себе представляешь. Она смогла связаться с другими кластерами в мире и заключить Союз. Сейчас она представляет самую масштабную организацию злодеев в мире. Человечеству суждено проиграть эту «Эпоху», но мы — Палачи Эры Апокалипсиса, сохраним свои жизни. И не просто сохраним — мы станем наравне с богами, о которых выдумывали историю! Глупо сопротивляться и рассчитывать на победу, Эрни.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — закашлявшись спросил Титан. Воздуха в легких почти не осталось. — Решил стать настоящим злодеем и рассказать план герою?

— Не-а. Тяну время, чтобы ты не заметил, как я плету сложное заклинание. Бесконечная Паутина.

Руки, ноги, торс, шея, голова, пальцы — в мгновение ока все тело Эрни оплело магическими нитями. Мультик победоносно усмехнулся — уже считал себя победителем. Один щелчок пальцев и он должен был завершить эту дуэль. В этот раз он оплел нитями собственные пальцы и резко потянул, компенсирую недостаток магической силы собственной физической. Мультикастер мгновенно адаптировался к новой реальности и понял, как использовать ограничения Парада Планет для собственной выгоды.

Ему неоткуда было узнать, что Эрнест таким образом загнал его в ловушку. Суть Парада Планет была не только в ограничениях и компенсациях. Самое опасное в этой технике было то, что открывший Парад Титан мог менять правила в любой момент времени. В ту секунду, когда Эрни понял, что Мультик нашел способ создать смертельную магию и запитать ее достаточным количеством маны, чтобы убить его мгновенно, Титан поменял правила созданной реальности:

*Вся магическая сила — физическая.

Боевые навыки Титана — отключены.

Навыки поглощения Титана — усилены.*

— Аура Поглощения.

Эрни впитал, весь полученный Бесконечной Паутиной урон практически мгновенно. Он опустошил запасы маны Мультика и заклинание развеялось само собой.

— Ах ты, хитрец! — воскликнул Мультик, не успевая понять, что же именно произошло.

*Боевые навыки Титана — усилены.

Навыки поглощения Титана — отключены.*

— Галактическое Разрушение.

Мультик оказался слишком близко к врагу — в этом была его ошибка. Титана практически распирало от полученного урона, но он сумел вовремя перелить его в атакующий навык. Его кулак коснулся Мультикастера за секунду до того, как самого бы Эрнеста разорвало на куски.

«Раскрыть два резервных запаса маны», — на автомате скомандовал Мультик, закрывая все тело непроницаемой физической защитой из нитей.

Только из-за того, что Эрнест забыл переключить ограничения магии с физического вновь на магический — Мультик выжил. Кости в его теле хрустнули, из глаз ударили кровавые фонтанчики, а рот скривился в ужасающей ухмылке. Волшебника отбросило на сотню метров и Титан вынужден был прервать Парад Планет, так как его вторая рука разорвалась на куски.

— Что происходит? — крикнула Хандра. Мультик свалился на пол, переломанный и окровавленный — тяжело было понять, жив ли он.

В эту же секунду Кот схватился с Тео и они сцепились в неразборчивом сражении. Время вновь подхватило свой привычный бег и Эрни застонал, почувствовав непреодолимую боль.

— Живой! — крикнула Лампа, подбегая к Титану и буквально заталкивая ему в рот лечебный десерт.

— Спафибо, — прошептал Эрни, едва удерживаясь на ногах. — Нам нафдо бефать. Женя?

— Да, да, конечно, — розоволосую девушку чуть не разрезало на куски магией, а теперь неожиданно предатель вроде был мертв, но битва продолжалась. За дверью бесчинствовали Безликие и судьба клана была в ее руках. — Отсюда нам не удастся телепортироваться в безопасное место, — Женя поняла, что что-то блокирует ее магию. — Нужно отправится в комнату совещаний. Там активирована особенная сеть — оттуда я смогу.

— Это ведь на другом конце крыши! — крикнула Бласта. Девушка считала, что уложила Мультика, но тот поганец припрятал ожерелье феникса. Похоже, Эрни его неплохо приложил, но тот все равно не сдох. Им следует бежать, отступать, делать хоть что-то, только не оставаться в этом крохотном кафе, где они не могут даже нормально сражаться. — Понятно, понятно, отступаем! Двигаемся к комнате совещаний! — крикнула она, не беспокоясь о том, что предатели услышат. — Эрни, твоя цель — защищать Лампу и Женьку. Остальные образуйте какое-то подобие построения, продвигаться будем с боем.

[Бласта]: Тео, мы идем в комнату совещаний, Женька отсюда не может телепортировать.

[Тео]: Хорошо, выводи людей, я отсеку комнату, как только вы отойдете.

[Бласта]: Отсечешь?

[Тео]: Доверься мне. Времени мало, у меня почти нет ресурсов!

[Бласта]: Мы выдвигаемся.

— Бласта, там же врагов до дури! — крикнул Ралта.

— С этим я справлюсь, — кивнула Девушка, выхватывая пару револьверов и с готовностью двигаясь к выходу. — Не оборачиваемся, бежим со всех ног, только защищаемся! Готовы? Вперед!

Она все еще не верила, что он умер. Искорка. Так он ее называл, когда гладил по волосам, прижимал к себе и шептал приятные вещи на ухо. Такое банальное и смешное прозвище, но ей оно нравилось. Ей хотелось быть Искоркой. Для него и только для него. Она улыбалась, она была счастлива в эти моменты. Эта близость — давала сил, помогала верить в будущее. Бласта никогда не думала, что потеряет его.

Думала? Она такое даже представить не могла! Блейз был для нее сверхновой, могущественной космической силой, пришедшей изменить баланс сил этой вселенной раз и навсегда. С момента их встречи она боготворила его, считала невероятно умным, красивым и сильным. Идеальным существом, тем самым героем, который наверняка победит в «Эпохе Звезд». Никогда, никогда бы в жизни она не подумала, что его история вот так вот закончится. Оборвется в нелепом рейде. И больше не будет Блейза. Не будет его объятий, не останется приятных милых слов и она больше никогда не станет Искоркой.

Ей не удавалось даже заплакать. Сердце будто прострелили мастерски выпущенной пулей. Оно еще билось, но только потому, что не осознало до конца тот факт, что оно уже мертво. Все вокруг вдруг потеряло смысл, но Бласта продолжала жить, просто потому что. Вряд ли Блейз хотел, чтобы она сдалась, вряд ли предполагал, что его смерть убьет и ее. С другой стороны — жизнерадостный и самоуверенный Феникс не предполагал, что погибнет сам.

И все же — случившегося не воротишь. В «Эпохе» не существовало классов, способных повернуть время вспять и возродить давно погибших игроков. Реальность была прозаична и грустна: Бласте придется сражаться дальше в одиночестве. Ей уже никогда не стать той, кем он ее видел. Ей больше не стать…

— Искорка моя, ты что? Решила опустить руки? — его голос отчетливо прозвучал внутри. Бласта знала — это не реальность. Отголосок воспоминаний, пришедший в трудную минуту, фрагмент старых слов, внезапно возникший в сознании. Это был не реальный Блейз. Лишь те слова, которых ей так не хватало.

Бласта перешагнула порог кафе на крыше и увидела перед собой Хаос: сотни злодеев в масках сражались с ее соклановцами — героями. Их уютное жилище на крыше многоэтажки превратилось в зону боевых действий. Разгром, боль, пламя и ненависть. Они погрязли в страхе и ужасе, Безликие из армии Капитана превратили их дружелюбный клан в поле боя. Она никогда не простит их, как не простил бы Блейз.

Ей давно следовало это сделать, но она никак не решалась. Они давно придумали, как именно она будет раскачиваться, какие брать навыки и как усилять свой потенциал Стрелка. Профессия Ганслингер была своеобразным конструктором из базовых навыков, которые можно было менять, дополнять и соединять практически любым образом. Бласта давно открыла, что ей необходимо достичь 20 уровня класса, чтобы открыть весь потенциал и только тогда собрать тот самый «конечный вариант», который они задумали с Блейзом. Теперь она наконец-то добралась до этой точки, получила достаточно опыта и остановила уровень на отметке 20. Но до сих пор не меняла навыки и не собирала тот самый подходящий комплект. Почему? Бласта сама отвечала себе, что ей не хватало вдохновения, не было рядом того человека, на которого можно было положиться. Того, кто изначально задумал, как именно развивать этот класс.

— Выходит, это время настало сейчас, — шепнула себе Бласта, заученными движениями, максимально быстро располагая все необходимые навыки в последовательности. Она выбрала тот самый хитрый билд, который посоветовал ей Блейз. Именно тогда, когда они вместе придумали эту вариацию Ганслингера и он впервые придумал романтичное прозвище. Так про себя Бласта и называла эту модификацию — Искорка.

Огненный вариант Ганслингера, использующий базовые магические заклинания для усиления урона от выстрелов и ускоряющий стрельбу огненными силами. Вариация, идущая необходимым классом перед следующей ступенью — Демоническим Стрелком. Но на этот переход у Бласты не было времени, поэтому пришлось ограничиться только настройкой текущего билда. Она сделала все молниеносно, не тратя зря время. Все, что ей оказалось ей необходимо — крошечная помощь, пара теплых слов от того, кто больше никогда ее не обнимает.

— Ублюдки, — тихо прошипела она. — Не смейте осквернять то, что он построил. Победная Искра: Рассветная Пальба!

То, что на этом глобальном этапе все игроки с отрицательной кармой подсвечивались красной аурой — сыграло на руку Бласте. Она выхватила два револьвера, без труда подмечая все цели на своем пути.

[Бласта]: Сейчас я начну их всех убивать. Бегите в комнату совещаний!

Это сообщение выделилось ярким светом перед взглядами всех, кто еще находился в клане Инферно. Бласта подняла вверх револьверы и парочка ярких искр сверкнули у спусковых крючков.

«Я продолжу. Только ради тебя», — подумала Бласта, прыгая вперед.

Каждую секунду она совершала более десяти выстрелов. Ее пальцы безошибочно сжимали спусковые крючки, посылая один смертельный выстрел за другим. Каждая пуля врезалась в уродливые маски и запоздало взрывалась огненным облаком. Она уворачивалась от предположительных контратак, двигалась плавно, незаметными рывками, меняла позицию и стреляла снова. Одним из ее навыков была крайне удобный «бесконечный боезапас», позволяющий не перезаряжать револьверы. Патроны появлялись магическим образом в барабанах и Бласта могла стрелять не прерываясь. Быстрее, смертоноснее, взрывнее. Блейзу совершенно точно бы понравилось то, какой класс они создали вместе. Как жаль, что он этого не увидел…

Неожиданная атака Бласты, восстановивший силы Титан и толпа игроков, почувствовавших вкус победы, смогли сломить подготовленное нападение Безликих. Группа клана Инферно прорывалась с боем к заветной комнате, довольно неплохо отстреливая бесконечную армию убийц. Эрнест первым влетел внутрь, проверяя, не спрятались ли там прихвостни Капитана. К счастью, это место они еще не успели занять. Поток игроков хлынул в спасительную комнату, ожидая дальнейших команд. Бласт заходила последней — она бросила полный надежды взгляд в сторону кафе.

— Не нужно жертвовать собой, Тео. Пожалуйста, — еле слышно прошептала она.

Место, где сестры открыли кафе, вдруг накренилось, треснуло и разорвалось надвое. Тео, как ошпаренный, выпрыгнул изнутри и со всех ног бросился к спасительной комнате. Ни Кот, ни Хандра за ним не гнались — значит, ему удалось! Толпа обескураженных Безликих едва опомнились от огненного обстрела Бласты и теперь пытались добраться до Пожирателя. С каждым шагом он замедлялся, с каждым шагом терял в скорости. Внутри Тео больше не было необходимых ресурсов — он вот-вот должен был превратиться в самого обычного человека.

— Черт бы тебя побрал! — Бласта знала, что это опасно. Она мельком взглянула на свои пальцы — обгорелые дочерна, как если бы она без защиты держалась несколько минут за раскаленную сталь. Такова была цена за использование нового навыка. Барьер, который она сможет преодолеть лишь со сменой класса, но сейчас ее чудовищный взрывной потенциал губителен. И все же — она не собиралась потерять Тео из-за собственной трусости. — Предрассветная Битва: Яркая Звезда!

Она уже не могла нормально целиться — руки тряслись. В эту секунду она приняла единственно верное решение: начала стрелять без разбору в воздух, над головами Безликих, заставляя пули взрывать ослепительными облаками. Испуганные игроки, только что чуть не погибшие от обстрела «огненной ковбойши», попадали на землю, стараясь избежать избежать смерти. Тео понял все без объяснений — продолжил бежать изо всех сил, даже не думая сбавлять темп.

Пожиратель последним забежал в комнату, успел улыбнуться Бласте и крикнуть «Спасибо!», а в следующую секунду черная стрела пробила грудь девушке и закинула ее внутрь.

— Эрни, дверь! — крикнул Тео, ловя раненную Бласту. От стрелы исходил ядовитый дымок, но Ралта и Лампа уже оказались рядом.

— Еще жива! — крикнул Мученик и резко вырвал отравленный снаряд.

— У меня есть полный нейтрализатор, — Лампа щелкнула пальцами, вытаскивая из воздуха маленький шоколадный кружок. — Что у нее с руками?

— Потом разберемся, корми, — Ралта выхватил из рук Тео девушку и активировал молитвы Лечения. — Тео, дверь! Держите изо всех сил!

— Жень, сколько тебе до телепорта⁈

— Работаю так быстро как могу, не мешайте!

Тео и Эрни уперлись плечами в дверь, по которой тут же ударило невероятной, взрывной силой. Послышались крики, какие-то команды. Похоже, Капитан решила подбросить еще сил на уничтожение Инферно. Вряд ли кто-то из Безликих подстрелил Бласту: Тео даже не заметил этого выстрела. Значит, это был противник куда опаснее, времени не было, необходимо было бежать как можно быстрее.

— Женя-я-я! — крикнул Тео, понимая, что дверь они не удержат. Следующий же толчок отбросил их в сторону, дверь сорвало с петель, а половина стены перестала существовать.

Им открылся вид на крышу, где из десятков порталов выходили настоящие бесконечные полчища Безликих. Среди них Тео мельком увидел высокого лучника в темных одеждах и еще несколько злобных персонажей. Мультик, Кот и Хандра — они были живы, солдаты Капитана помогли им, спасли. И в следующую секунду они обрушат весь свой гнев на клан Инферно. На его клан.

*ТОПАЗ. Экстренное сообщение.

Всем Героям, противостоящим Капитану и другим злодеям!*

— Золотой Век! — заорали одновременно Тео и Эрни.

— Вас это не спасет! — крикнул Мультик.

— Мне нужно пятнадцать секунд! — крикнула Женька.

Пятнадцать секунд — это слишком много времени. Тео знал, что многие не выживут так долго. Он видел, как поднялся несокрушимый Титан. Покорженный, поцарапанный, побитый, но не сломленный. Видел, как он сделал шаг вперед и активировал свой щит. Как поднялись все игроки, кто мог побороть страх. Они двигались вперед, своими телами закрывая от злодеев Женьку.

— Твой дух живет, Блейз. Пусть ты и не видишь нас, мы унаследовали твое пламя, — с грустью сказал Тео, отряхиваясь и поднимаясь. Он похлопал Эрни по спине и шагнул вперед. — Я выдвигаю свою кандидатуру на место лидера клана. Надеюсь, вы за меня проголосуете, — хохотнул он. — Глава клана Инферно клянется защищать своих соклановцев. Клянется сражаться со злом до последней капли крови. Пока не угаснет огонь в его сердце и не исчезнут искры из глаз. Во имя Великого Пламени. Слава!

— Слава! — крикнули игроки.

— Показушник, — усмехнулась Бласта, получившая роль главы совсем недавно. Она без споров перекинула все права Тео. Как раз вовремя.

*Вмешательство в реальность.

Запрос менеджера Организации: Торрика Лемфлей.

Прямая связь с главой клана Инферно: Тео.

Разрешить вмешательство?

Да/Нет.*

— Это еще что за новости? — Тео автоматически принял запрос, разумно предположив, что Организация вряд ли заинтересована в их гибели.

— Проклятье! — весь мир потерял краски, а рядом с Тео раскрылся портал и оттуда вышла менеджер Торрика в излишне помпезном платье, которое лучше бы подошло для светского вечера эпохи возрождения, чем для поля битвы. — Какого черта вы тут творите, Тео?

— Пытаемся пожертвовать своими жизнями, чтобы спасти всех остальных, — усмехнулся Пожиратель. — Я бы не прочь победить злодеев, но такими силами не располагаю, так что… — он виновато развел руками.

— Слушай сюда, дубина. Я нашла способ. Но это очень жесткий и опасный метод. Наша Организация потратила очень много средств на вот это вот вмешательство и у меня всего 60 секунд. Поэтому слушай внимательно, не перебивай и делай в точности то, что я тебе велю. Уяснил? Кивни! — и Тео кивнул. Потому что ему совсем не хотелось погибать. — Отлично, — менеджер хлопнула в ладоши, — твой класс уникален. Настолько, что ты тебе не представляешь. Мы нашли способ, как сделать тебя одним из самых сильных игроков столицы, но не знаем наверняка, как это на тебя повлияет. Поэтому, будем считать, что это экспериментальный метод. Ходить вокруг да около времени нет, да и вообще нет времени. Поэтому слушай сюда: у тебя есть кольцо Хранилища, оно дает доступ ну, к Хранилищу. Сейчас мы туда особенным способом поместили некий предмет и даже смогли его как бы активировать, — она явно чего-то не договаривала. — Ты не вспоминал очень отчтеливо и в красках Блейза буквально несколько часов назад? — Тео кивнул. — Это последствия наших манипуляций. Все, у кого были такие кольца — подверглись подобному влиянию. Кто-то в большой мере, кто-то в меньшей.

Торрика замолчала, будто раздумывая, что сказать дальше.

— Что вы поместили в хранилище? — Тео задал самый очевидный из всех вопросов.

— Семиконечную звезду Блейза. Его Звездный Ассистент уникален, у него есть особый навык «Вместилище Души». Благодаря этому навыку Звездный Ассистент продолжил существовать даже после смерти владельца. Мы смогли его реактивировать и теперь он может быть использован для процедуры замены. Проблема лишь в том, что эта процедура будет доступна для всех еще не скоро, следовательно так долго мы ждать не можем.

— Погоди, что?

— Не перебивай! — рявкнула Торрика, а пламя вокруг ее головы вдруг вспыхнуло. — Мы не можем подобрать замену Блейза, но не можем и потерять такую Звезду. По счастью, нам удалось найти обходной маневр. Сейчас в тебе специальный десерт от игрока Евлампии, который увеличивает твои Характеристики почти вдвое, плюс ты потратил абсолютно весь накопленный запас еды и твой Голод пожирает тебя изнутри. Следовательно баланс Голода нарушен и ты получил статус «Всеяден». Верно? — Тео кивнул. — Ты съешь его.

— Кого?

— Сердце Блейза, так мы называли этот Звездный Ассистент.

— Съем?

— Съешь.

— И что будет?

— Ты либо умрешь, нарушив правила «Эпохи», либо тебя разорвет высвобожденным потенциалом, либо ты просто банально позавтракаешь, либо случится тот самый эффект, на который мы больше всего рассчитываем.

— И какой же?

— Время вышло. Используй кольцо, доставай Звезду и… Приятного Аппетита, Тео. Делай, как я говорю, если ты хочешь всех спасти. Если хочешь, исполнить его мечту.

*Вмешательство в реальность завершено.*

В одном Торрика была абсолютно права — времени у них действительно больше не было. Тео это понимал, поэтому он, все еще не веря в реальность происходящего, открыл интерфейс Хранилища и выбрал Сердце Блейза. Уставился на Оранжевую Звезду у себя на ладони и почувствовал, как внутренний Голод требует заполучить это лакомство. Полчища Капитана ринулись на остатки клана Инферно, игроки за его спиной испуганно сжались.

«Ты тоже чувствовал подобное напряжение?» — подумал Тео, понимая, что у него нет другого выбора. Он заглотил Звездный Ассистент и тут же почувствовал непередаваемую боль внутри. «Выходит, план Торрики не удался. Жаль, мне и самому было интересно, что…»

*Потенциал Звездного Ассистента: Поглощен.

Возможности совмещены с текущим Звездным Ассистентом.

Получены дополнительные Очки Характеристик.

Характеристики Изменены.

Навыки дополнены.

Открыты все возможные навыки Адепта Пламени.

Адаптация полученных навыков.

Магические ресурсы изменены в соответствии с текущим классом.

Открыт саб-класс: Всепожирающее Пламя.

Необходимо срочная порция питания: 0/500000 единиц.*

— Что? — Тео согнуло пополам, а когда заговорил, изо рта вырвалось облако дыма.

— Не переживай, я научу тебя как пользоваться этими скилами, — голос Блейза прозвучал так близко, как если бы он стоял рядом.

Тео резко разогнулся и увидел его фигуру: объятый пламенем улыбающий призрак, стоящий совсем рядом. О, нет, он не бросил свой клан. Это было не в его стиле. Пройдоха Блейз нашел способ, как выполнить свое обещание — он доведет их до самого конца и поможет победить в «Эпохе Звезд». Три черные стрелы пробили тело Тео, он отступил на шаг и почувствовал, как живот скручивает от голода.

— Форма Дыма, — стрелы бесполезно упали на землю, а полчища Легиона Падших остановились. Они удивленно уставились на Тео и только Мультик понял все быстрее других:

— Бежим! — крикнул он.

— Космический Пожар: Голодное Пламя! — крикнул Тео, разбегаясь и прыгая на злодеев. Он врезался в пол и тут же разлетелся неосязаемым огненной волной, накрывшей тех, кто опрометчиво оказался слишком близко.

— Великолепно! — крикнул призрак Блейза.

В это утро на рассвете солнца родился один из сильнейших героев «Эпохи Звезд».