Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 14 «Ты в порядке?»

— Ты в порядке?

Вопрос с которым я проснулся. Эндэ смотрела на меня взволнованным, проникновенным взглядом. Никогда раньше она не смотрела на меня вот так. Прошлой ночью я уснул в расстроенных, тяжелых, невысказанных, непонятных, замысловатых чувствах. За короткий промежуток времени я успел поволноваться за своих друзей, приготовиться к битве с Серегой, к тому, что весь наш план полетит к черту и мне придется искать выход из ситуации, к которой я не был готов. Затем все разрешилось лучшим образом, оказалось, что друзья справились без моей помощи и смогли кое-как, но все же остановить Серегу и вернуться невредимыми. Все произошло очень скомкано, как-то быстро и неотвратимо, а Даша не позволила мне нормально поговорить с друзьями: затащила силком в комнату и заставила лечь спать.

Спать.

Как будто в такой ситуации я мог нормально уснуть! С утра мне предстояла дуэль с Хельмутом, с парнем, который был одним из генералов в бета-тесте и совершенно точно знал, что он делает со своим классом. А что я знал? Как стать удачливым игроком и понадеяться на авось? Как совершенно случайно выходить сухим из воды и еще кучу других бесполезных пословиц? Не думаю, что я «сомкнул глаз» в эту ночь: беспокойно ворочался, усиленно делал вид, что я сплю и применял другие «школьные» уловки, стараясь не расстраивать Дашу.

Не уверен, что она тоже выспалась. Несколько раз за ночь я совершенно точно чувствовал, как она чуть поднимается и всматривается в мое «якобы спящее» лицо, стараясь понять, какие сны мне видятся в тот самый момент.

Никаких снов.

Я ждал, что ночью Юки вновь активирует «тренировочный лагерь» с наставниками, но Звездочка отмалчивалась. Заявила, что я и так уже вполне готов и больше ничего сделать уже не получится. Скверный прогноз, конечно, но и оптимистичный тоже. Вряд ли Юки собиралась так вот запросто угробить нас двоих в битве с Хельмутом, а значит у нее совершенно точно был план. Тот самый, который она выкатит мне в самый подходящий момент и вновь меня спасет. Так было в прошлом, так почему в этот раз будет по-другому? Думаю, именно так я себя и успокаивал всю ночь, пока сквозь занавески не пробились первые солнечные лучи и прикидываться спящим стало невыносимо. Я проснулся и тут же услышал Дашин вопрос.

— Ну да, а что? — стандартно ответил я совсем не то, что хотел.

— Это твоя первая настоящая дуэль, — Некромант не стала ходить вокруг да около. (Сегодня что, день крылатых фразочек? Это нервное, точно нервное.)

— Вообще-то я уже несколько раз в дуэлях участвовал. Ради БР очков и так далее, так что не первая, — легко парировал я.

— Это твоя первая дуэль насмерть, — от этих слов мне стало не по себе.

И совсем не потому, что я никого не убивал. Думаю, Эндэ была права — это была первая смертельная дуэль. Сражение, в котором никто не придет ко мне на помощь, никто не спасет и не вытянет из опасной ситуации. Только я и мой противник. Один на один. До самого конца.

— Я все равно сильнее, — не слишком уверенно заявил я.

— Верю, Кир. Но ты должен быть на высоте. Сегодня, именно сегодня тебе нельзя проигрывать. Слышишь?

Давление. Не знаю, в чем было собственно дело: в ее словах, или тех эмоциях, что прорывались сквозь Дашин голос. Но я вдруг явственно ощутил увесистую плитку давления реальности, шлепнувшуюся мне на плечи. Она давила вниз, прибивала к земле и мечтала расплющить и даже мокрого места не оставить.

— Я справлюсь, — совсем уж неуверенно заявил я, выбираясь из постели.

Невыносимо было находиться с ней наедине. Мне хотелось бежать туда, где было больше людей. Тех, кто будут реагировать совсем по-другому. Не станут так проникновенно смотреть и говорить столь реальные вещи. Я даже подумал о том, что с удовольствием бы сейчас залез в ВиртКапсулу и поиграл в какую-нибудь игрушку, чтобы отвлечься. Но, подобная роскошь исчезла из нашего мира и все, на что я был способен — это отправиться на кухню.

В нашей штаб-квартире теперь было очень много людей. И большую часть я не знал по имени и не знал, какими они были людьми. Загадочные декорации из живых игроков, каждый из которых надеялся на мою победу и добавлял веса на плите давления. Вместо того, чтобы помочь мне выбраться из-под этого пресса, они залезали наверх и весело прыгали, проверяя раз за разом мою силу.

— Хреново выглядишь, дружище, ты в порядке? — Федор проснулся раньше других, хотя вид у него был такой, что он не спал. Как я догадался? Не знаю, просто почувствовал.

— Ты сам-то как? Спал вообще? — я решил незамедлительно перейти в нападение.

— Не удалось. Столкнулся с твоим старым корешем, Серегой. Никак не могу отойти.

— Так силен?

— Так силен.

Сбивчивый диалог, в котором не было никакого смысла. Федор не очень умело, но заварил для нас кофе и мы уселись на кухне, где по какой-то немыслимой причине еще не было с десяток человек. Были только мы вдвоем и чуть позже присоединилась Даша и Мелодия. Они сели рядом с нами и продолжили тихо молчать. Тишина убивала меня, а я не знал, с чего в таких случаях стоит начинать беседу. Мне нужен был герой, тот, кто позволил бы мне хоть немного отвлечься.

— Че как, Кир, в порядке? — и герой появился. Малькольм зашел на кухню и похлопал меня по спине. На его вопрос мне хотелось ответить максимально честно, вывалить на другу всю тяжесть той самой бетонной плиты, ожидая, что он с готовностью подставит плечо и уж вдвоем-то мы точно выдержим ее вес.

Я уже готов был все ему высказать, набрался сил, наполнил легкие воздухом и тут заметил, как нервно дрожат пальцы у Посланника Богов. Тогда я вспомнил, что почувствовал Шерлиан ночью. Его эмоции передались мне — испепеляющий до безумия страх перед «исчезновением». Это даже не смерть — это гораздо хуже, когда само твое существование перестает иметь смысл и тебя широким мазком стирают со страниц истории. Мы все превратились в героев, пожелали стать главными действующими лицами не задумываясь о том, что таким героям всегда противостоят столь же способные злодеи. Они столкнулись с Сергеем и Черный Рыцарь едва не стер их существование. Лишь вдвоем с Мелом им удалось отразить всего лишь одну единственную атаку врага. Ради этого им потребовалось превзойти свои пределы и совершить «чудо», которое они вряд ли смогут повторить. И что мне делать? Я не мог позволить другу почувствовать тот же вес, что покоился у меня на плечах. Ведь он действительно с готовностью прыгнет под плиту, только сломается гораздо раньше, чем я сам.

— Да вот прикидываю, за сколько секунд с Хельмутом управлюсь.

— Занятно! Думаешь, сделать основной упор на скорости?

— Он же призыватель. Вынесу его еще до того, как главные гомункулы появятся.

— Значит, собираешься все поставить на один единственный удар? — Рэйк неожиданно пробрался на кухню. За его спиной маячили Резо и Лондо. Кухня понемногу начинала принимать тот самый шумный и привычный вид.

— У тебя есть идеи получше, легендарный мечник?

— Нет, думаю такая стратегия самая эффективная. Вынеси его почти мгновенно и проблем не будет.

— Главное, чтобы рука не дрогнула! — Оля, Катя, Максимилиан, Гриша — без них это утреннее собрание не могло бы обойтись.

— Что вы тут пьете? — фыркнул Макс. — Подвинься, Федь, я тут всего намешаю.

— Как думаешь, какие правила будут у дуэли? — поинтересовался Мел, усаживаясь рядом. — Если там разрешены бафы или что-то такое, то мы тебя накачать сможем под завязку. Уверен — у Евлампии есть пара-другая кексов десертных, которые из тебя сделают машину для уничтожения.

— Если удастся подключить Мартирдом, то я готов, — вмешался Макс.

— Мы можем попросить Ралту, чтобы ты не рисковал здоровьем, — хмуро заявила Ольга.

— Я могу зачаровать твой кинжал, — предложил Гриша. — Увеличим урон минимум вдвое, этого хватит, чтобы любую защиту пробить!

— Тогда остается вопрос, какими способами сможет себя разогнать Хельмут, — предположил я. — У него многочисленный клан, думаю, он тоже не откажется от таких преимуществ.

— Мы же закинули его на сторону Злодеев, — напомнила Даша. — Это значит, что все ресурсы, которыми располагает Капитан — теперь в его распоряжении.

*Не то вы обсуждаете. Никаких бафов и помощи со стороны на дуэле не будет.*

Очень сухо и без веселых смайликов заявила Юки. Получается, зря я губу раскатал? В битве никаких бонусов не будет, но как сказать об этом друзьям? Я как раз пытался что-то придумать, когда на кухню зашел Тео.

— Не помешаю? — он вел себя излишне скромно для лидера одного из кланов Альянса Героев.

— Уже проснулся? — попытался пошутить я.

— Решил спросить, как ты у тебя дела, в порядке?

— Тео, чем тебя угостить? — поинтересовался Макс.

— Лунго, если возможно, — улыбнулся парень.

— Будет сделано.

— Я вообще думал, — заметил я, — что в эту ночь нам следовало как можно лучше выспаться! Но, похоже, тут кто-то решил закатить убойную вечеринку и никто нормально не поспал?

— Что-то вроде того, — согласился Тео. — Я еще пришел сказать, что все возможные ресурсы и бафы клана Инферно в твоем распоряжении, Кир. Лампа подбирает подходящие пирожные, так что как будешь готов, я ее позову. Леонид просил передать, что среди них есть хорошие бафферы, они тоже помогут.

— Благодарю, Тео, — может и ненадолго, но я почувствовал, как спина чуть распрямляется и веса на плечах становится чуть меньше. Совсем недолго, ведь часы пробили семь утра и перед глазами появились правила дуэли, которые я тут же переслал всем присутствующим и Леониду.

*ПРАВИЛА ЗВЕЗДНОЙ ДУЭЛИ

Ровно в 08:00 по времени Кирайи, заявленные игроки будут телепортированы на специально установленную арену вне кластера.

Все контакты внутри арены будут ограничены, сторонние игроки могут наблюдать за ходом дуэли, но не могут в нее вмешиваться.

Во время телепортации все баффы, дебаффы, дополнительные состояния и так далее, будут Очищены.

Дуэлянтам будет запрещено повышать Характеристики после начала дуэли и/или менять класс. Как только вас телепортирует на арену, функционал Звездных Ассистентов будет частично ограничен.

Также все артефакты, способные контактировать с миром вне арены — будут либо отключены, либо их действие окажется строго лимитировано.

Выбраться за пределы арены невозможно.

Дуэль будет завершена лишь после гибели одного из участников.

Все артефакты, способности, заклинания, навыки и любые другие предметы/артефакты/свойства, дарящие дополнительную жизнь — будут деактивированы. Игрокам предоставляются равные условия, игнорируются некоторые возможности особенных классов.

После того, как Система огласит победителя — Звездный Ассистент проигравшего будет Дезинтегрирован.

Любые сущности, находящиеся вне арены, не могут влиять напрямую или косвенно на ход дуэли. Все расходные предметы и зелья — будут деактивированы. Игроки могут использовать лишь собственные навыки в ходе Звездной Дуэли.

Перед началом дуэли, игроки могут проверить свой инвентарь посредством Звездного Ассистента и убедиться в том, какие предметы/артефакты будут доступны в предстоящей битве.

Участники Звездной Дуэли:

Герой — Кир

Злодей — Хельмут

Коэффициенты:

Кир 3.48

Хельмут 1.55

Обоюдное уничтожение 4.45

Игроки вправе ставить любые суммы СтарКоинов, коэффициенты не меняются в ходе Звездной Дуэли, вне зависимости от происходящего. Правильно сделанная ставка не только гарантирует игрокам награду, но и получение особого статуса.

Дуэлянты вправе направить запрос через своих Звездных Ассистентов, если какой-то из пунктов кажется им недостаточно понятным. Ответ будет выслан незамедлительно.

Приятного кровопролития!*

— Что-то я не понял, это что — в Кира вообще не верят?

— Ты о чем? — я пытался вчитаться в увиденное и не слишком понял комментарий Мела.

— Ты что, никогда ставки не делал? — я помотал головой. — Эх, как ты стал Ловкачом без азарта? — нервно усмехнулся Малькольм. — На тебя ставка с коэффициентом 3.48, а на Хельмута почти единица, это значит, что Наблюдатели не верят в твою победу. Вот только почему? Я, может, чего-то не знаю?

— Вы ни черта не знаете, — тот, кого я меньше всего хотел видеть до дуэли. Влад, парнишка-викинг и брат Хельмута, зашел к нам на кухню. — Привет, Кир. Думаю, мне есть, что тебе рассказать, — тяжело вздохнул он и в полной тишине подошел к столу. — Прости, но тебе не победить моего брата.

— Слушай, я понимаю твои чувства, но Хельмут стал слишком опасен и… — по правде мне нечего было ему сказать. Нет таких слов, которыми можно оправдать то, что мы задумали и выполнили. Фактически, мы подписали смертный приговор Хельмуту, поставили на противоположную сторону в этой войне. Брат вынужден будет пойти на брата и с этим уже ничего не поделаешь.

— Мой брат — чудовище, — Влад отмахнулся от любых попыток проявления сочувствия. — Я ушел из его клана не просто так, Кир. Не нужно питать иллюзий — я видел, как он проводит опыты над игроками и что он пытается сотворить. Если ты думаешь, что мне его жаль — ты ошибаешься. Я сбежал от него, точно так же, как и все остальные, кто смог. Он сумасшедший и его необходимо остановить. Но ты — не сможешь этого сделать.

— Почему? — у всех был только один вопрос.

— Я думаю, что он открыл героический класс. Или легендарный или как они там называются, — мгновенно теряя силы, Влад плюхнулся на стул и тяжело облокотился на стол.

— Когда я… навещал его вечером, то ничего такого не почувствовал, — заявил Мел.

— Он умело прячет свой потенциал, ему не интересны сражения. Черт его знает, что ему вообще интересно! Вот только он решил перейти эту черту и окончательно превратиться в чудовище. Вы видели, что стало с Леонидом? — шепотом спросил Влад и мы закивали. — Мой брат превратился в нечто подобное, только в центре его существования — алхимический подход. Ты бы победил, Кир, если бы сражался с ним одним. Но он призыватель очень и очень высокого уровня. Как только ваша битва начнется — на его стороне будут десятки непобедимых гомункулов.

— Что, если я смогу убить его до того, как он призовет их? Все же это заклинание и его надо успеть сплести.

— Не знаю, я не уверен, — покачал головой Йомсвикинг. — В теории — у тебя будет шанс. Но тебе придется вложить весь свой потенциал в эту стремительную атаку. Один удар, который решит эту дуэль.

— Именно так я и собирался поступить, — кивнул я, вновь находя почти ушедший из-под ног пол. — Я думал, ты скажешь, что я не при каких условиях не смогу его победить. А выходит — шанс все-таки имеется.

— Призрачный, — вздохнул Влад. — Он гораздо меньше, чем ты предполагаешь. Я прошу тебя, Кир: не ошибись. Да, он мой брат и мне тяжело будет принять его гибель. Но, знаешь что? Жить с осознанием того, что он превратился в чудовище — еще тяжелее.

— Спасибо, Влад. Твои слова очень много значат, — признался я. — Я постараюсь сделать все очень быстро. Так быстро, что он даже ничего не почувствует.

— И все же, — чуть нехотя продолжил Влад, — если твой план не удастся, если ты не убьешь его на старте. Тебе следует кое-что знать. Он нашел способ, как усовершенствовать гомункулов. Нашел, как сделать их не в пример сильнее.

— И в чем же секрет? — спросил я.

— Человеческая жертва, — всезнающий Виридий появился на кухне. — Безумец, он правда сделал это? — бывший генерал обратился к Владу и тот кивнул. — Тогда твои дела хреновы, Кирюх. Если он смог синтезировать искусственную плоть и запустить внутри Звездный Ассистент, то…

— То что? — хором крикнули почти все присутствующие.

— В двух словах — ты будешь сражаться против игроков, у которых на максимум прокачан Звездный Ассистент. Их характеристики будут сильно выше твоих и единственным преимуществом окажется отсутствие предметов. Но…

— Танки, — быстро заключила Ольга. — Он создаст гомункула Танка для защиты, а атаковать станет с помощью магического или ловкого уродца. Тебе придется в одиночку сражаться с полной группой игроков. Даже с самыми базовыми навыками они тебя полностью ограничат.

— Все же шанс есть, — задумчиво произнесла Катька. — Я видела, как ты теперь сражаешься. Твой кинжал, он нечто вроде управляемого снаряда, так?

— Плюс минус, — кивнул я.

— Тогда ты все еще можешь победить, если убьешь Хельмута. Даже если его призванные гомункулы будут непобедимы, он все еще смертен. Завалишь его и дело с концом. Главное — не показывать свои козырные карты до самого последнего момента. Чтобы у тебя оставался хитрый навык на финал, когда битва зашла в тупик и необходим неожиданный финал, где великий герой побеждает непобедимого злодея. Вот, скажем, если бы ты умел создавать атомный взрыв. Подошло бы! Умеешь?

— Нет, какой блин атомный взрыв? — я уставился на Катю.

— Вот, очень жаль. А то если бы был атомный взрыв — это многое бы решило.

— Я думаю, Катерина имеет ввиду не именно атомный взрыв, — задумчиво произнес Мел. — Скорее какую-то сверхтенику, которую Хельмут не сможет предвидеть. Нечто такое, что невозможно заблокировать. Ты же нам несколько раз показывал всякие безумные выкрутасы. Вот, нечто подобное.

«Выкрутасы»! Ишь, как они заговорили. Какие, блин, выкрутасы⁈ Влад меня так накрутил, что у меня в груди сердце колотилось с бешеной скоростью, а они начали вместо дельных предложений чушь молоть про выкрутасы. Я с мольбой уставился на Гришу, а он:

— У меня есть нечто похожее на атомный взрыв.

— Да, у меня тоже, — поддержала Эндэ.

— Согласен, это хорошая идея, — кивнул Федор.

Хорошая идея? Да они вообще слышали, о чем говорили? Я перестал участвовать в беседу и только слушал, как игроки вокруг болтали о своих техниках и советовали, как лучше ее «запрятать» и в какой момент использовать. Я слушал и не знал, что отвечать и был ли в этом какой-то смысл.

Юки, есть ли у меня хоть какая-то техника, сильнее чем Солнечная Корона, использовать которую я и собираюсь с самого начала?

*Нет. На данной этапе это предел твоих возможностей. Высшая эволюция Орбитального Крушителя, совершенная техника, способная уничтожить любого врага.*

Хорошо, хорошо. Что будет, если я не смогу с ее помощи тут же победить Хельмута?

*Ты проиграешь.*

Никаких смайликов, никаких дополнительных нравоучений или подбадривающих слов. Юки сегодня сохраняла строгий профессиональный подход, а я как раз таки нуждался в ее обычном поведении. В веселых подначиваниях, в смешных замечаниях и милой ругани. Но я оказался лишен всего этого, ровно как и советов от моих наставников. Они все пропали или же отвернулись от меня? Быть может, они тоже что-то знали или осознали и решили, что старина Кир уже отработанный вариант.

В кругу друзей, в разгар жаркого обсуждения, я вдруг почувствовал себя абсолютно одиноким. Чувство, которое противоречило всем логическим умозаключениям. Я чувствовал, как меня будто «выдавливает» из комнаты, наполненной друзьями. Как возвращается вес на плечах и становится нестерпимо тяжело дышать.

— Полчаса осталось, я пойду на балкон, подышу, — выпалил я и постарался как можно скорее остаться один. Надеялся, что никто не пойдет за мною следом, но, к сожалению, мои друзья не собирались меня так просто отпускать.

— Ты в порядке? — спросил Гриша, первым отправившийся меня проведать. В этот раз я даже не нашел, что ответить, только плечами пожал.

— Думаю, у тебя нормальные шансы, — Мел появился следующим, а с ним и Максимилиан. Девочки решили дать нам мальчикам потолковать в своем кружке. Даже не знаю, откуда подобный бред лез мне в голову.

— Жаль конечно, что бафы нельзя накладывать. А то я бы тебя молитвами усилил, Хельмут никогда бы не победил.

Все это было неправильно. Они продолжали болтать, а я даже не слышал их слов. Только ждал, когда появится возможность проверить свой инвентарь на запрещенные предметы. Юки любезно вывела список, когда сработали ограничения. Все зелья, вся расходка, кольцо связи с Организацией и доступ в хранилище — перекрыто, запрещено. Они обо всем позаботились. В этой дуэли мы будем сражаться собственными силами. До последней капли крови, как говориться. И никаких возможностей намухлевать. Даже СтарКоины были заблокированы — я не смог бы их использовать для активации Бесконечной Жадности. Меня сковали по рукам и ногам, ведь я был классом, который очень серьезно полагался на расходку и дополнительные предметы. Мой Абсолютный Контроль, все мои «уловки» — сегодня они не сработают. Я на автомате выхватил верный кинжал и с силой сжал золотое лезвие. Это Жадность дрожала или я сам?

— Ребят, можно я с Киром наедине поговорю.

Федя? Почему он? Я слышал его слова как будто сквозь пелену. Друзья похлопали меня по плечам, пожелали удачи и удалились. Больше им нечего было делать.

— Со слов сильнее не станешь, — мягко улыбнулся Федор, подходя ближе. Могучий воин, бесстрашный и самоуверенный. С ним я бы с удовольствием вышел на любую арену, против любого злодея. С ним мы всегда побеждали. Но в этот раз — я был один.

— Держи, — он протянул широкую ладонь, на которой лежал небольшой плеер и пара наушников. — Это не боевой артефакт, никакой магии на нем нет, должно сработать.

Я взял из его рук предмет, который по какой-то причине не являлся именным. Попросил Юки проверить и она подтвердила теорию Федора — плеер и наушники не заинтересовали строгую Систему.

— Я специально для тебя плейлист собрал. Надеюсь, что угадал со временем. В общем — включи сразу, как начнется отсчет, понял? И не переключай песни, это важно.

Важно? Как это может быть важно? А если мне трек не понравится. Я смотрел на Федора выпучив глаза и выглядел, кажется, совершенно нелепо, поэтому он громко рассмеялся.

— С каких пор ты перестал мне доверять, Кирюх?

— Я доверяю, Федь, просто… приятно, конечно, что ты саундтрек для меня подготовил. Как бы только он предсмертным не стал.

— Брось, — отмахнулся Адепт Войны. — Золотой Кир и проиграет какому-то сраному Алхимику? Я в это никогда не поверю. Покажи этим ублюдкам пришельцам, что они ошибаются. Надери ему зад и возвращайся. Война еще не закончилась, мы еще не победили. Уяснил? — он говорил жестко, он не пытался меня подбодрить. Удивительно, но именно это подействовало на меня лучше всего. Федор вытянул вперед кулак и протянул свой. Адепт Войны треснул со всей силы и у меня кости захрустели.

— Эй, больно!

— Значит, ты еще живой. Значит, ты еще можешь сражаться. Не забывай этого, Кирюх. Пока ты чувствуешь, пока страдаешь, пока дышишь — бейся. Бейся до последнего вздоха. И будь ты проклят, если умрешь раньше, чем Хельмут. Я тебя никогда не прощу.

— Тогда поставь на меня все свои СтарКоины, — нервно хохотнул я. — Почти утроишь банк!

— Я уже поставил, — очень серьезно ответил Федор. — Я и все остальные герои. Мы все верим в тебя, Золотой Кир. За наши СтарКоины ты теперь отвечаешь собственной задницей. Уяснил? Если проиграешь — будь добр вернуть.

— Вернуть, как же! — я приказал Юки опустошить мой счет и сделать ставку на Кира в Звездной Дуэли. — Сегодня мы все озолотимся! Давайте уже! — крикнул я, поворачиваясь к спящей Москве и крича на солнце в небе. — Запускайте свою Дуэль! Я готов!

*Обратный отсчет: 10… 9… 8…*

— Врубай! — крикнул Федя.

Чтобы не было страшно, чтобы унять дрожь. Я мгновенно затолкал наушники в уши, спрятал в поясе плеер и нажал «play». Тихий женский вокал запел на японском о далеком мире под аккомпанемент синтезатора. Через несколько секунд присоединились барабаны, бас и электрогитара.

*3… 2… 1…*

Телепортация была мгновенной, бесшовной, совсем не похожей на использование свитка возвращения или на шаг сквозь пустоту. Вот я стоял рядом с Федей на балконе, видел, как ко мне бежит Даша, а вот я уже в совершенно незнакомом районе, наполненном пятиэтажками и редкими десятиэтажными строениями. Никаких табличек на улицах, никаких опознавательных знаков или доказательств жизни. Эта арена — создана специально для нашей дуэли, построена пришельцами, чтобы имитировать жизнь в столице. Нет смысла тратить время на то, чтобы рассматривать унылые серые строения, лишенные всякой души. Мне необходимо действовать, необходимо найти свою цель и уничтожить ее.

Я включил маску кицунэ, прикрыл глаза и вдохнул воздух вперемешку с низшими духами, пригибаясь к земле и стартуя на полном ходу. Я не стал активировать Предельную Концентрацию, потому что привык придерживать этот навык до самого последнего момента, когда становилось ясно, что без него не справиться.

Вокруг было удивительно тихо. Если бы не бойкая песня в наушниках, я бы обязательно разнервничался. Юки молчала, не было видно наставников, а связь с моим кланом заблокировали пришельцы. Я мчал вперед, сквозь каменные джунгли и пытался отыскать своего врага. Он нашел довольно легко — стоял посреди площади и даже не пытался прятаться. Истинная Форма и Мгновенное Перемещение — я выпустил Жадность и резко притянул к себе, заставляя смертоносный кинжал двигаться по опасной орбите. Юки была права — Солнечная Корона была моим лучшим оружием и той самой козырной картой, способной завоевать мне мгновенную победу. Я даже не успел заглянуть в глаза Хельмуту — оказался рядом с ним и активировал свою технику без лишних слов. Сверкающая золотая сфера коснулась тела Алхимика, не успевшего призвать своих монстров. Коснулась и уничтожила безо всяких проблем.

— Если ты наивно полагал, что скорость станет твоим основным преимуществом. Ты ошибся.

Кулак Хельмута столкнулся с моими ребрами и ударной волной меня катапультировало в ближайшее здание. Я пробил спиной ветхий кирпич и ввалился в пустынную комнату. От разницы в скорости и неожиданной атаки я едва не потерял сознание — все вокруг вертелось, кружилось и переворачивалось. Само здание сошло с ума или это я превратился в обезумевший волчок, забывший как останавливаться?

Очередное столкновение со стеной вернуло мир к привычному балансу. Я громко выдохнул и едва не пожалел о собственной глупости.

— Там! — услышал я крик Хельмута и успел только Шагнуть сквозь Пустоту в точку, которую едва смог рассмотреть через выбитое окно.

*Шаг сквозь Пустоту ⅘*

Вовремя! Дом, в котором я только что находился, стерло лучом магической энергии. Я кое-как смог восстановить баланс и забрался на ближайшую крышу, пытаясь разобраться в ситуации.

— Ловко ты убегаешь, — Хельмут оказался у меня за спиной и тут же атаковал. Я так и не успел ничего разобрать, только ощутил его костяшки на своем животе, плечах, коленях, скулах, лбу. Он мутузил меня на невероятно высокой скорости такой, что мне не удавалось разобрать его движения.

Я призвал жадность и чудом смог активировать Орбитальный Крушитель — только это заставило Хельмута резво отпрыгнуть в сторону.

— Неплохая техника, но… — улыбнулся парень.

Мерзкая, злодейская, нечеловеческая улыбка. Так улыбаются монстры, почуяв кровь жертвы. Монстры, уверенные в своей победе.

*Шаг сквозь Пустоту ⅗*

«Лисье Чутье!» — взмолился я, зависнув в воздухе над полем боя.

Внизу, там где я встретился с Хельмутом, левитировал гомункул в порванных, ветхих одеждах. Единственной рукой он сжимал деревянный посох, из которого уже высвобождался магический луч, точно такой, как чуть не убил меня. Влад не обманул — Хельмут действительно научился создавать монстров из игроков и подчинять их своей воли. Либо он призывал настолько могущественных гомункулов, что те способны были убить меня одним магическим заклинанием. Я попытался рассмотреть Хельмута, но не смог его обнаружить.

— Хватит бегать! — он оказался прямо надо мной. Что еще ужаснее — он мог двигаться сквозь время, подаренное Лисьем Чутьем. Хельмут скрестил пальцы и ударил сверху вниз, отправляя меня на землю.

Увернуться я не сумел. Если бы не пассивные навыки — я совершенно точно бы разбился. А так — отделался легким ушибом. Мысли превратились в раскаленные гвозди, мешавшие адекватно оценить ситуацию. Все мое естество кричало о смертельной опасности и о том, что с этим врагом я не смогу справиться.

«Меня подставили? Кинули на убой?» — единственная светлая идея, объясняющая наспех выдуманный Альянс и то, как менеджеры быстро толкнули меня на эту дуэль. Не может такого быть, чтобы они не знали о невероятном потенциале Хельмута. Значит — они меня подставили.

— Уже устал? — Хельмут обрушился с небес, будто кара господня. Я увернулся лишь чудом, развернулся и пальнул ГолдГаном. — Промазал, — хохотнул Алхимик.

— Думаешь? — Жадность влетела прямо в лоб уродливому однорукому Волшебнику-гомункулу, который уже готовился направить на меня очередное заклинание. Его черепушка лопнуло как спелый арбуз, в который ради забавы затолкали 10 корсар.

— Огрызаешься? — понимающе кивнул Хельмут. — Но зачем?

— Хочу тебя завалить, — внезапная передышка, когда я мог хотя бы проверить полученные повреждения. Гаденыш снес мне больше половины Очков Здоровья, но до Критических Повреждений было еще далеко, а значит рано использовать Первую Помощь. Юки сухо заявила, что полученные раны не ограничивают мои передвижения и навыки, подтверждая теорию.

— Это невозможно, — мотнул головой Хельмут. Чего он ждал? Почему не нападал?

— Ты когда таким прытким стал? — я решил выиграть еще немного времени. Уж лучше болтать, чем получать по башке.

— Ах, это? — широко улыбнулся Хельмут. — Это всего лишь результат моего упорного труда и несравненного величия. Я открою тебе секрет. Но не потому, что считаю тебе достойным противником.

— А потому что ты превратился в злодейское клише?

— Смешно, — кивнул Алхимик. — Все гораздо приземленнее. Я собираюсь победить в этой Эпохе и хочу набрать как можно больше популярности. А для этого необходимо красоваться. Видишь ли, Кир. Все это время мы скрывали свои способности, — он начал пуговица за пуговицей расстегивать свой камзол, — но теперь в этом нет смысла. Теперь мы можем сражаться в полную силу. Узри же мое величие. Витрувианское Тело.

Он сорвал камзол и отбросил его в сторону, демонстрируя свой торс. Это было далеко от величия, признаюсь — я испытал что-то среднее между отвращением и ужасом. Порванная кожа, вспухшая, кровоточащая. Внутри тела Хельмута копошились какие-то мелкие, неразличимые твари, они поедали его внутренности, грызли кости и протыкали сами себя осколками. Будто отряд демонов, решивших собственными силами срастить себя с человеком самым мерзким из способов. Лишенные лиц, с тонкими ртами, снабженными острыми клыками. Они занимались своими делами — их вряд ли заботило происходящее вокруг. Сквозь прорези на груди я видел сердце парня — гнилое, подпитанное тихим зеленым светом, оно едва билось только за счет того, что две пары тонких лапок сжимали его и посылали микроскопические разряды тока. Заметил я и звезду Хельмута. Он скрывал ее ото всех, стремясь прослыть слабым неудачником, не сумевшим достать хороший Звездный Ассистент. Шестиконечная фиолетовая звезда мерцала в районе печени — именно из нее произрастали ужасные твари, глумящиеся над внутренностями парня.

— Ты превратился в рейд босса из Ада, — уверенно заявил я.

— Твой скудный, ограниченный человеческий мозг не способен понять мое величие. А я устал играть с тобой. Пора нам заканчивать эту битву, мой давний знакомый. Благодарю, что сделал выбор за меня и подписал смертный приговор героям столицы.

— Ты еще не победил, — уверенно кивнул я, призывая Жадность обратно.

— Меня всегда поражала твоя самоуверенность, — покачал головой Хельмут, активируя многогранник и вытаскивая огромный двуручник, с загнутым лезвием, который он держал на удивление легко одной рукой.

— Провокация!

Я проглядел этого монстра. Он был не слишком быстрым, поэтому ему потребовалось время, чтобы подобраться ко мне сзади. Это не я тянул время, да и Хельмут не стал «стандартным злодеем». Гениальный Алхимик с телом демона выждал ровно столько времени, сколько потребовалось для того, чтобы его Гомункул-Танк оказался у меня за спиной и использовал провокацию. Именно то, о чем меня предупреждали друзья.

Это был первый раз, когда я почувствовал, как чужая воля сковывает мое сознание. Все, что мне удалось — это огрызнуться, а после я резко развернулся и метнулся к гигантскому четырехрукому чудовищу, которое призывало меня атаковать его. Жадность повиновалась моему желанию — я разогнался достаточно хорошо, чтобы использовать Солнечную Корону. Резкое торможение, Абсолютная Концентрация, идеальное движение кинжала. Плоть Танка не могла противостоять моей технике. Но все это было уже не так важно. Я убил гомункула одним ударом, стер его плоть в порошок, а он все равно выполнил свое предназначение — заставил меня отвлечься от главного врага, подставить спину и использовать свою сильнейшую технику, после которой я замирал всего на несколько секунд.

Вполне достаточно для того, чтобы умереть.

Мелодия в плеере закончилась, а я и не заметил. Сменилась на более агрессивную, жестокую с кричащим вокалом и зубодробительными гитарными рифами. Настолько неожиданная смена ритма, что меня будто «выбило из колеи». Я остановился после применения Короны, замер и буквально почувствовал, как ко мне приближается смертельный стальной холод меча Хельмута. Всего лишь мгновение разделяло нас со Смертью. Женщиной, которая давненько ждала меня на свидание, но я все умудрялся ускользнуть в последний момент. Разве удастся мне это сейчас?

«Командуй мной. Я — твое продолжение. Я — твоя душа. Я — все, что у тебя осталось».

Смена мелодии, слова Жадности в голове, Чутье, позволившее мне на пару сантиметров наклониться в нужную сторону — думаю все это сыграло свою роль. Каждое маленькое действие позволило мне хотя бы на сантиметр, но отклониться от смертельной атаки. Я послал Жадность наперез клинку, которого не видел. Это было не важно — мой верный кинжал и так «знал» откуда исходит опасность. Легендарный клинок столкнулся с мечом и проиграл схватку, но смог отклонить удар на пару сантиметров вверх. Изо всех сил я пожелал свалиться на колени, только чтобы избежать смертельной атаки.

Клинок Хельмута безжалостно скользнул мне по виску, отсекая кусок. Экраны с Критическими Повреждениями хаотично заполнили все пространство, а я чудом смог активировать Шаг и тут же использовал первую помощь.

*Шаг сквозь Пустоту ⅗

Первая Помощь 0/1*

— Маг, Стрелок, — Хельмут не стал останавливаться, он щелкнул пальцами и призвал двух гомункулов: один сжимал тяжелую снайперскую винтовку, перед лицом другого левитировала колдовская сфера. — Убить, — он указал на меня лезвием своего клинка.

Черт подери, что мне было делать? Я ринулся прочь, а здания у меня за спиной взрывались, как во время бомбежки. Снайпер палил более прицельно, разрывными снарядами и уворачиваться мне удавалось только благодаря Чутью и новообретенному навыку, позволяющему различать энергетические потоки в пространстве. Маг же лупил крупнокалиберными заклинаниями по площади, даже не целясь. Я догадывался, что они пытались таким образом загнать меня в ловушку или вывести в место, где Хельмут сможет меня с легкостью атаковать.

Вопрос только в том, почему он до сих пор стоял на месте и только наблюдал за мной? Возможно, гомункулы внутри его тела даровали Создателю непревзойденную мощь, но какой ценой? Что, если он как и я вынужден был останавливаться после череды движений? Не могло же быть так, чтобы он безнаказанно двигался с такой скоростью? Или дело было в чем-то другом? Быть может, он медлил осознанно, зная, что у меня есть возможность его убить?

«Да может он просто боиться», — Жадность решила, что раз со мной больше никто не хочет общаться, кинжал станет моим единственным собеседником.

Я не верил в то, что этот монстр способен вот так вот запросто испытывать страх. Тут дело было в чем-то другом, но я никак не мог подобрать ключ к этому решению. Я не смогу разобраться, если буду убегать, мне необходимо заставить его действовать, заставить активировать весь свой потенциал. И у меня есть всего лишь один способ, как этого достичь. Ну что ж. Придется действовать наверняка!

«Что ты задумал?»

Мелодия сменилась очень удачно, как раз, когда я собрал волю в кулак и решился встретиться со своим врагом. Стиснув зубы я попросил собственное трусливое сознание, засунуть все сомнения куда подальше и, резко развернувшись у подножия одного из домов, кинулся на Хельмута и двух его прихвостней.

— Решил погибнуть? Уважаю, — кивнул Алхимик, принимая боевую стойку.

— Предельная Концентрация, Запредельная Концентрация, Мах Пять: Орбитальный Крушитель: Старкил.

Достаточно хорошо контролировать себя в подобном разогнанном состоянии я не мог. Действия совершались практически на автомате, как если бы я подряд нажал несколько кнопок со способностями в древней компьютерной игре. Персонаж бы подчинился воле игрока и, опережая пространство и время, попытался бы исполнить все необходимое. Я налетел на Стрелка и превратил его тело в прах. Хельмут попытался отпрыгнуть в сторону, а я вроде как ринулся за ним вдогонку, но это было лишь обманкой — я свернул к Магу и разделался со вторым гомункулом. Прах и разорванные тела двух рабов Хельмута еще не успели осесть на землю, а я уже кинулся на самого Алхимика. Ему было больше не спрятаться, больше не обмануть меня. Все уловки, которые у него были — он обязан использовать их прямо сейчас.

— Витрувианское Тело: Ловкость и Умение — Максимум.

Во время использования Орбитального Крушителя высочайшей скорости, Жадность развивала такую скорость, что уследить за ее движением было невозможно. Какое-то золоченое марево, сопровождаемое опасным жужжанием, не более. Кинжал буквально распиливал врага, пронзая тысячи раз в секунду, игнорируя привычные физические законы. К чему я это? Грубо говоря, не существовало возможности отбить движение Жадности, если только ты не был Танком, способным блокировать любую атаку специальным навыком. Хельмут был Призывателем и подобными навыками не обладал. Но этот гениальный ублюдок нашел другой способ. Такой, в который я не смог поверить, когда увидел.

Он отбивал и парировал движения Жадности. Его руки будто исчезли из реальности — так быстро Алхимик наносил удары. Двуручный меч растаял, исчез в стальной дымке, столкнувшись с Жадностью. Мне приходилось двигаться вперед, чтобы продолжать орбитальное движение кинжала, за счет магнетизма, который обеспечивал Абсолютный Контроль. Слишком рискованное движение, учитывая тот факт, что передо мной была непроницаемая стена стали, образованная феноменальными движениями Хельмута. И все же — я не мог остановиться, меня будто затягивало в его технику, ноги не слушались, а музыка в ушах словно заглохла. Я ничего не слышал, кроме жужжания Жадности и шепота стального двуручника Хельмута. Я видел его глаза, в которых легко угадывалось превосходство. В этой битве я не мог победить. У меня не было той самой «атомной» техники, о которой говорила Катька. Все, на что я надеялся в этом бою — это Скорость. Хельмут догадался, что именно такой и будет моя стратегия, а потому нашел способ, как превзойти мои движения.

Я наконец-то понял, в чем было дело — его новообретенное тело получило способность перераспределять Характеристики. Когда он нападал на меня — перекачивался в Силу, Ловкость и Умение. Когда вызывал гомункулов — добирал Интеллект или какие там нужны были Призывателю параметры. Он не мог делать все одновременно, но мог достаточно быстро перестраиваться, чтобы создать иллюзию Всемогущества. Если бы я понял это раньше — может смог бы найти способ, как уничтожить его, но я догадался слишком поздно. Теперь мне уже не удастся увернуться, я не смогу даже шагнуть прочь, ведь тогда остановить Орбитальный Крушитель, а только благодаря ему я еще не стал жертвой этой стальной центрифуги.

Меньше сантиметра оставалось до того, как я столкнусь с техникой Хельмута. Смерть уже открыла двери и накрыла стол. Жаль, что я не смогу пройти этот путь до конца со своими друзьями. Предательские слезы слабака скользнули из уголков глаз.

В этот раз я не смогу победить.

— Я бы до такого никогда не додумался! Ха, ловко! Не был бы ты моим другом, Кирюха, я бы тебе точно навалял за такое.

— Да не парься, Леха. Работа есть работа, сам понимаешь. А что до чувств игроков — так мне наплевать. По айпи они же меня не вычислят.

— И все равно — я от тебя такого не ожидал.

— Но ведь ловко, согласись.

— Ловко, хоть и опрометчиво.

— Не парься, Лех. Я с этим заказом закончу и тебя бу…

Что это? Я видел какое-то событие перед глазами, о котором никак и ничего не мог вспомнить. Будто оно было вообще не из моей жизни. Воспоминание из жизни совершенно другого человека, внезапно возникшее в памяти как раз перед смертью. Воспоминание, проявившееся в тот момент, когда очередная песня сменилась в наушниках и вместо зубодробительного рока я услышал, как длинные пальцы нежно касаются струн.

Я узнал голос Мелодии — она тихо, проникновенно пела о далеких странах, о том, как робкие и милые люди стали жертвами игр злобных богов. Как в их дом пришло несчастье и те, кто ранее никогда не брали в руки оружие, вознамерились дать отпор самодовольным богам. Они презрели саму смерть и наплевали на все свои заветы. Воинство разгневанных людей шло на битву с теми, кого им было никогда не победить. И все же — они не теряли надежду.

— Вовка, нет! — я накинул капюшон и активировал Запудривание.

Двуручный клинок отсек мне руку, но Хельмут вздрогнул, отступил назад и закричал, как только услышал голос брата и увидел под капюшоном его лицо. Что со мной случилось? Как я додумался до подобной хитрости? Никаких подсказок, никаких наставников. Ничего. Только… я сам?

Я изо всех сил ударил Хельмута ногой по лицу и Шагнул прочь.

*Шаг сквозь Пустоту ⅖*

— Превосходство Искателя! — задыхаясь кровью крикнул я, восстанавливая свои способности.

*Первая Помощь 0/1*

— Тварь! — крикнул пришедший в себя Хельмут. — Я тебе этого не прощу, ублюдок! Армия!

Подходящее название — вокруг него появилось по меньшей мере с сотню уродливых гомункулов, тут же бросившихся за мной. Нельзя терять время. У меня нет плана, мне нужно действовать, мне нужны подсказки, как насчет еще одного подобного экскурса в непонятное воспоминание? Это же именно оно натолкнуло меня на идею, так почему бы не…

Трек вновь сменился и теперь я не было вокала. Только жесткая, ураганная мелодия, от которой кровь закипала в жилах. Она заставляла меня двигаться, заставляла бежать и я не смел ей перечить. Я кинулся прочь, стараясь спрятаться в тени домов и не позволить гомункулам схватить меня. Хельмут что-то кричал, но я уже его не слышал. Все тело лихорадило, я превосходил собственный предел стресса, который мог выдержать. Без поддержки друзей без их помощи — я был ничтожеством и только сейчас это осознал. Мне всегда нужна была помощь, я не умел, не знал и не понимал, как это — сражаться в одиночестве. Сейчас я остался совершенно один, отрезанный от Юки, от наставников, от тех, на кого привык полагаться. Даже спасительные голоса в ушах затихли и осталась только боевая мелодия, которая кричала: Беги!

И я бежал.

Бежал так быстро, что вскоре уткнулся в полупрозрачную сферу. Это была граница нашей смертельной арены. Одного взгляда хватило, чтобы понять — мы зависли в воздухе, прямо над центром Москвы. На горизонтальном блюдце, ограниченном непробиваемым куполом. Клетка для гладиаторов, сражающихся насмерть на потеху зрителей. Вот, кем мы стали с Хельмутом.

В тот момент, что-то перемкнулось во мне. Даже не знаю, как это объяснить, но я вроде бы что-то вспомнил. Или не вспомнил? Мне показалось, что я заметил Провидицу Элейн. Мы с ней давно не виделись, последний раз она говорила, что больше не сможет пробиться ко мне. Так что же произошло? Почему она здесь? Или все это — очередная паранойя обезумевшего разума? Но вот она шагнула ко мне, обхватила за плечи и прижала к себе. Я ощутил приятный запах лаванды и успокаивающую мяту. Бред, сердце внутри готовилось вырваться из груди, а я легко дышал и улыбался до тех пор, пока образ Элейн не растаял. И только тогда я увидел его. Кем он был? Я не знал, не мог даже догадаться. Но он осматривал меня, будто прикидывал, на что я сгожусь. Судя по выражению его лица — он не сильно остался доволен увиденным. Вздохнул и призадумался, будто решая, стою ли я свеч.

Почему, почему я ощутил подобное недовольство? А следом за ним — ярость? Как если бы уязвили мою гордость, наплевали на все мои достижения и растоптали заслуги. Я ничего не понимал, в голове густел туман, а сердце продолжало бешено биться. Мне необходимо было действовать, что-то делать, но я хоть убей не мог понять — что именно.

И это — раздражало меня еще больше.

Неизвестный шагнул ко мне, ехидно улыбнулся и безмолвно заявил: «Если сможешь — повтори, слабак». Я проговорил его слова, чтобы точно убедиться в сказанном и от этого рассвирепел еще сильнее.

— Ах ты, тварь. Да ты что о себе возомнил? Я — самый великий герой Кирайи! Я — Золотой Кир! Ты не смеешь называть меня слабаком!

В ответ незнакомец расхохотался, повернулся ко мне спиной и приготовился бежать. Я не собирался его отпускать. Плевать на Хельмута, этот ублюдок смеет насмехаться надо мной! Я уничтожу сначала его, а потом разберусь со сбрендившим Алхимиком.

— Н-нашел е-его! — один из гомункулов спрыгнул с соседнего здания и потянул ко мне свои длинные руки.

— Истинная Форма, Предельная Концентрация, Запредельная Концентрация. Я. Единственный. Сильнейший. Герой. Вся слава этого мира. Все богатство. Все почести. Все артефакты. Они принадлежат мне. М. О. Ё!

Незнакомец стартовал сразу же, как я использовал Мгновенное Перемещение. Краем глаза я заметил, как нападавшего на меня гомункула разнесло в клочья — Хельмут нанес удар мечом спустя полторы секунды после того, как подчиненные монстр дал своему создателю сигнал. Если бы я не обезумел от обиды — вряд ли смог бы увернуться. Хельмут удлинил руку почти на километр и нанес хлесткий, тяжелый удар двуручником. Проклятье — этот ублюдок действительно стал напоминать рейд босса!

Потом с ним разберусь — сейчас меня интересовал только нахальный незнакомец. Он удалялся от меня, а я бежал за ним следом, даже не задумываясь о причине. Все дело в том, что этот гад посягнул на то, что причитается мне по праву. И я не собирался ему так запросто это отдавать.

Быстрее, быстрее, еще быстрее! Я бежал, переставая отдавать себе отчет в движении. Нет. Неверно. Я отдавал себе полный отчет. Каким-то образом я перестал «выпадать» во время большой перегрузки и теперь ощущал полный контроль над своим телом. Двигался как в крутейшем блокбастере — перепрыгивал стены, группировался и влетал в крохотные окна, мчался по опустошенным квартирам, взлетал по лестницам и перепрыгивал с крыши на крышу. Я перестал быть человеком из крови и плоти — я превратился в одну эмоцию, в желание, обретшее плоть. Я стал Жадностью, которую уже невозможно было остановить. Золотой Лис Кир мчался за своим обидчиком и чувствовал, как к сердцу подступает давно забытая легкость и радость. Она сметала все страхи и все волнения, она добавляла уверенность и заставляла вспоминать. Вспоминать то, о чем я никогда не знал.

Я практически нагнал этого засранца — тот вздумал остановиться на крыше и повернуться ко мне. Он беззвучно смеялся, раскинув руки в стороны, будто ожидая, когда я его обниму.

«Вот бы у тебя была непобедимая атомная техника!» — закричал он, а я тихо прошептал его слова. Как они меня задрали с этой атомной техникой! Нет у меня такой! Откуда я вам ее в***у⁈ — «Нету. Но Хельмут об этом не знает».

Хельмут не знает? Я пролетел незнакомца насквозь, да так и не смог его схватить. Он тут же исчез, но я не смог вовремя остановиться и прыгнул с крыши, оказавшись над площадью, наполненной гомункулами. В самом центре стоял Хельмут, сжимающий двуручный клинок.

— Ки-и-ир! — заскрежетал он зубами, готовясь уничтожить меня.

— Затмение! — крикнул я использую Плащ Теней и заставляя природный свет на смертельной арене погаснуть. Не важно, насколько мощна твоя техника, достаточно убедить врага в том, что она невероятно сильна.

Незнакомец не просто убегал от меня — он заставил пробежаться по всей арене вокруг. Заставил меня запомнить большинство мест. Мест, в которых обитали низшие и средние духи. Мест, которые теперь затянуло непроглядной тенью. Места, которые повиновались мне и только мне. Я использовал весь свой запас духов, использовал без остатка, не оставляя даже мельчайшей капли. Это ва-банк, я ставил на кон все и даже собственную жизнь. Никакой второй попытки, никакого дополнительного шанса.

Поразительно, но в этот момент я чувствовал себя очень свободно. Я улыбался.

— Бесконечная Жадность. Абсолютный Контроль. Золотая Лихорадка: Рассвет.

Я уже создавал подобный навык тогда, когда покончил с Фазой Хаоса. Тогда мне понадобились СтарКоины для того, чтобы нацелить Жадность одновременно в сотни целей. Теперь же я использовал собственный потенциал и Тени, обретшие сознание на короткое мгновение. Техника была схожа с Искаженной Стальной Тенью, только ее боевой потенциал был во множество раз слабее. Она была не прицельная, не могла долго действовать и все, что она делала — создавала эффект золотых лучей, бивших от меня во все стороны, испепеляя любую цель на своем пути.

Хельмут и его гомункулы замерли — монстро пронзило движением кинжала и они замерли на месте, скорее в замешательстве, а не потому, что погибли. Но это было не важно, главное — их Создателю пришлось перекачаться в Силу и Ловкость, чтобы оградить себя непробиваемым барьером из стали. А значит — он потерял возможность управлять своими созданиями. Всего лишь на короткий миг, но я его перехитрил.

Более, чем достаточно.

Я спикировал вниз, полностью позабыва о страхе смерти. Летел прямо в стальной вихрь, желая закончить все здесь и сейчас.

— Вов, за что⁈ — крикнул я голосом Влада.

— Второй раз не сработает, тварь! — закричал Хельмут еще не понимая, что попадает в мою ловушку.

*Касание пустоты 0/1*

Я не мог прицелиться, но мог почувствовать откуда исходят звуки его голоса, плывущие на едва различимых энергетических линиях. Именно туда я и послал свою руку, вооруженную Жадностью. ГолдГан выстрелил в горло Хельмуту, разрушая часть тварей у него в теле. Алхимик поперхнулся, но меч не выронил. Я использовал Мгновенное Перемещение за секунду до того, как столкнулся с его стальным вихрем.

Мне удалось увернуться от 70% ударов, но пришлось пожертвовать ногой, двумя руками и частью лица. Маска треснула, а один наушник отлетел в сторону. Я приземлился на единственно целую ногу рядом с замершим от неожиданности Хельмутом.

— Зачем? — он уже регенерировал. Поразительно!

— Я. Самый. Великий, — поток крови заглушил мои слова. Хельмуту было не понять, в чем заключался мой трюк, а у меня не было времени объяснять.

Мое сознание готово уже было вырваться навсегда из порубленного тела, но я ему не позволил. В эту секунду я чувствовал себя как нельзя легко и свободно. Словно вновь переродился и стал самим собой. Последнии мгновения Концентраций, враг прямо передо мной, смакует победу.

Все, как я и рассчитывал.

Абсолютный Контроль.

*Шаг сквозь Пустоту ⅘

Шаг сквозь Пустоту ⅗

Шаг сквозь Пустоту ⅖

Шаг сквозь Пустоту ⅕

Шаг сквозь Пустоту 0/5*

Знаете, что будет, если активировать пять перемещений сквозь реальность одновременно с тем, как притянуть к себе Жадность и все пять раз пускать кинжал по разрушительной орбите, создавая Солнечную Корону?

— Золотой Парад, придурок.

Тело Хельмута разогрелось от невообразимого урона, полученного в долю секунды. Его буквально расплавило в нескольких плоскостях одновременно обращая в пыль не только тело, оружие, воздух и землю под его ногами. Пять «солнц» вызвали обратную реакцию и стянули внутрь парочку гомункулов, а после разорвались ошеломительным взрывом силы, отбросившим мое истерзанное тело прочь. Напряжение оказалось настолько офигительным, что у меня лопнули барабанные перепонки, глаза, а все тело свело судорогой. Я даже не уверен, кричал я, кашлял или скулил как последняя псина. Мне показалось, что перед тем, как вырубиться, я каким-то образом заметил того самого незнакомца, насмехающегося надо мной.

«Ну вот это было более-менее», — заявил он и похлопал в ладоши.

Ярость буквально разорвала меня изнутри. Не знаю, какие силы нашлись, но я тут же вскочил на подкосившуюся ногу и закричал.

Удача.

По другому это невозможно было назвать.

*Если один из дуэлянтов не поднимется и не назовет свое имя в течении 10 секунд, будет объявлена Взаимная Аннигиляция и оба игрока будут уничтожены.

10… 9… 8… 7… 6… 5… 4…*

— Ки-и-и-и-р! — выкрикнул я собственное имя. Кажется, получилось не очень, но таймер остановился.

*Победитель в Звездной Дуэли: Кир.*

Меня вернуло обратно так же мгновенно, как и отправило на арену. Я свалился на пол и захлебнулся кровью. Кто-то подхватил мое тело, я почувствовал резкий укол боли. Целительные заклинания и молитвы старались восстановить меня, вырвать из лап разочарованной Смерти. Я все еще валялся на полу, когда обеспокоенная Даша схватила меня за плечи бережно перевернула на спину. Друзья собрались вокруг меня и смотрели так, как если бы я уже умер.

— Кирюш, ты как, в порядке? — Даша даже не сдерживала слезы.

— Нет, — честно ответил я. — Но я очень зол.

«Сла-бак», — я видел фигуру незнакомца, стоявшую за спинами моих друзей. Он шевелил губами и беззвучно смеялся.

Только сейчас я наконец-то смог рассмотреть его поганое, глумливое лицо. Это был не какой-то новый наставник и не неизвестный игрок, пришедший ко мне на помощь.

Удивительно, но это был я сам.

Золотой Кир.