Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 9 Угасающие искры

…В принципе больше мне вам нечего рассказать. Простите, что не смогли спасти Блейза, — Тео закончил свой рассказ и склонил голову, извиняясь сам не до конца понимая, за что.

Все это время игроки клана Инферно слушали его молча, даже не пытаясь перебивать или задавать вопросов. Тео подумал, что никогда прежде не говорил так долго и так много. Он вообще был не большим любителем вести бестолковые беседы, но сейчас чувствовал, что надо было хоть что-то сказать. Их лидер, генерал юга, человек, собравший их клан и пообещавший победу в «Эпохе Звезд» — погиб.

Умер как герой, защищая свои идеалы, в противостоянии с великим злом, уничтожить которое другим было не под силу. Его жертва была необходима и он бесстрашно ее принес. Вот только, что теперь делать игрокам, оставшимся в живых? Как найти в себе силы двигаться дальше, когда путеводная звезда погасла на небосводе?

Тео никогда не был особым любителем метафор. Поэтому в голове всплывали только фразы, услышанные от других игроков. Сам он видел ситуацию куда проще и банальнее — они играли в игру со смертью, рискуя практически каждый день. Блейз от них ничем особым не отличался, кроме внушительной мощи особенного класса. Но, даже он умудрился погибнуть. Что, в принципе, не было такой уж неожиданностью.

Вообще, Тео не особо нравилась вот эта вот публичность и необходимость выступать. И с чего вообще все вокруг решили, что теперь ему уготовано стать главой клана? Пожиратель всерьез подумывал о том, чтобы покинуть тонущий корабль и свалить в Золотой Век. Обезглавленный Инферно в грядущей войне с Капитном выглядел самым слабым и неподходящим местом для прохождения «Эпохи». Поэтому, вместо того, чтобы проводить это общее собрание на крыше многоэтажки, Тео мечтал отправиться к апартаментам Эмеральд, где прямо сейчас проводился набор в Золотой Век.

— Ты не посмеешь так поступить, — заявила Лампа, когда он поделился своим желанием. — Хотя бы ради памяти о Блейзе, но ты должен остаться с нами. Пусть не навсегда, но тебе стоит рассказать им, что произошло.

И Тео согласился. Хоть и не видел в этом никакого смысла. Блейз, Игорян и Вита — они потеряли троих игроков в этом проклятом рейде. Не сказать, что это оказалось серьезной численной потерей для Инферно — их клан насчитывал почти сотню неплохих игроков, но прагматические мысли Тео разбивались о реальность — без Блейза этот клан фактически не существовал.

Изначально они были армией юга, собравшейся под флагом нового генерала. Многие среди их клана были тестерами, которые признали талант Блейза и только поэтому согласились следовать за ним, а не возвращаться в Стальной Ветер после неудачных сражений с Капитаном и последующей попытке сразиться с Золотым Киром.

Инферно и Золотой Век объединял не только «дружеский» союз между главами — о котором знало большинство. Но и куда менее известный секрет — оба клана спонсировала одна и та же Организация. Менеджер уже связалась с Тео (почему опять с ним?) и попросила выяснить определенные моменты, критические для следующих этапов. Только из-за неизвестности, которую несли в себе Организации и отчасти из-за просьбы Евлампии, Тео решил задержаться в клане и решить все необходимые организационные вопросы. А потом, потом он покинет клан и присоединится к Золотому Веку.

— У вас есть вопросы? — спросил он у грустных, опустошенных, ошеломленных и тихих игроков. Кто-то попытался заговорить, кто-то заплакал. Смерть Блейза слишком сильно повлияла на них, а Тео никак не мог понять, почему. Ведь он был всего лишь игроком. Таким же смертным, как и любой из них. — Раз вопросов нет, то я объявляю старт выдвижения кандидатур и голосования за нового главу клана. Каждый, кто считает себя достойным занять место на вершине Инферно — пусть заполнит соответствующую форму в интерфейсе клана. Заявки будут приниматься до 12.00 вечера, а после сразу стартует голосование, которое завершится либо после того, как будет отдан последний голос, либо в 9.30 утра следующего дня.

— Стой, — послышался чей-то возмущенный голос. — Зачем это голосование? Разве не ты возглавишь нас?

— Да, Тео! Какой смысл голосовать, если большинство будет за тебя?

— Я не стану выдвигать свою кандидатуру, — уклончиво ответил Пожиратель. — Становиться лидером клана не входило в мои планы и я не собираюсь их менять. Роль заместителя еще куда ни шло, но превратиться в полноправного лидера я не желаю.

Недоуменная тишина заполнила пространство. Тео пожал плечами и направился к кафе, в очередной раз откланявшись.

«Он серьезно? Вот так вот просто уйдет?»

Эти фразы летели в след Тео, но он даже не оборачивался. Рядом с импровизированной трибуной, откуда он скупо и бегло описывал похождения игроков в рейде «Ад», сидели приближенные игроки Блейза: Бласта, Эрнест, Ралта, Кот, Хандра и Мультик. Тео считал, что любой из них куда более достоин стать будущим главой клана, чем он сам. А, пока выдвигаются кандидаты, проводится голосование, он лучше посидит тихо в кафе и подумает о том, когда лучше отправиться к Киру.

— Речь такая же невзрачная, как и твое решение не выдвигаться, — заявила Лампа, стоило ему только перешагнуть порог.

— Большой латте и тирамису, если вас не затруднит, — улыбнулся Тео, усаживаясь за барную стойку.

— Почему решил, что так будет лучше? — поинтересовалась сестра Лампы — Евгения.

— Потому что он хочет свалить в Золотой Век, — Евлампия не стала скрывать информацию.

— Значит, это решение окончательное? — розовые волосы девушки печально качнулись.

— Я все еще сомневаюсь, — искренне ответил Тео, из-за чего Лампа всплеснула руками и пошла варить латте, осыпая Тео тихими, грозными и неприличными словами. — Думаю, отчасти это будет зависеть от того, кто станет следующим главой.

— За кого будешь голосовать? — Женя наклонилась к нему, упираясь локтями на барную стойку. — Мне можешь рассказать по секрету.

— Если честно, Мультик кажется наиболее подходящим кандидатом. Он неуверенно стартовал, но уже неплохо поднабрал и он тестер, а они все-таки не так уж и просты. Плюс он маг.

— А это какое имеет значение? — спросила Лампа. — Как по мне, так лучше выдвинуть Женьку. Тогда ты точно останешься.

— Это правда? — розоволосая сестра улыбнулась и заиграла ресничками.

— В таком случае я задумаюсь гораздо сильнее, — резко ответил Тео и подумал, что фраза получилась очень уж дурной. В подтверждение его слов сестры рассмеялись. Пожиратель бы совершенно точно залился краской, если бы в этот момент дверь не открылась и внутрь не пробрался высокий Эрнест.

Титан оглядел пустое кафе, будто всерьез раздумывал, куда усестся, вздохнул так, как если бы других свободных мест не было и подошел к барной стойке.

— Не возражаешь? — спросил он у Тео.

— Садись конечно, — максимально приветливо ответил Пожиратель.

— Спрашивать «почему» не стану. И так понятно.

— Что будешь, Эрни? — Лампа справилась с латте, а пирожное тирамису создала одним хлопком ладоней, выставляя заказ перед Тео.

— Флэт уайт с миндальным печеньем, пожалуйста, — отозвался Титан, мягко улыбнулся сестрам и повернулся к Тео. — Почему ты решил уйти? Думаешь, без Блейза мы не выживем?

— А ты? — ответил вопросом на вопрос Пожиратель. — Как оцениваешь наши силы против клана Капитана?

— Я знаю, что ты не трус, — покачал головой титан. — Тогда что тобой движет? Как ты можешь бросить всех нас? Блейз бы никогда так не сделал.

— Не сделал бы, — согнласился Тео. — Поэтому я и не выдвинул себя на роль главы. Я для нее не гожусь. Недостаточно совестливый и заботливый я человек. Отвечая же на твой вопрос — в нашем клане почти сотня душ, из них в бою против топовых убийц столицы выстоит около десяти. Защищая 90% балласта, очень легко умереть. А я собираюсь почтить память Блейза и выиграть эту гребаную «Эпоху». Как тебе такой ответ? Подходит?

— Победа любой ценой, значит? — Эрни кивнул, взвешивая услышанное. — Благодарю, Евлампия. Аромат кофе и десерт как всегда на высоте, — он бережно подхватил маленькую розовую чашечку с кофе и немного отпил, закрывая глаза и наслаждаясь превосходным вкусом. Откусил миндальное печенье и сделал еще один глоток — Блаженство.

— Ой, да не перехваливай уж, — заулыбалась зеленоволосая сестра.

— Я не верю тебе, — строго признался Эрни, открывая глаза и рассматривая Тео. — Ты либо не хочешь, чтобы я узнал правду, либо сам ее не знаешь. Возможно, смерть Блейза сказалась на тебе гораздо сильнее, чем ты сам подозревал. Иногда, требуется время, чтобы прочувствовать вес подобного события. Но время — это то, чего вечно не хватает в «Эпохе». Я услышал твой ответ, Тео и благодарен тебе за него. Но это ложь.

— Я тоже так думаю, — с улыбкой заявила Женя еще до того, как Тео смог ответить на обвинения. — Вы с Блейзом были неразлей вода! Как братья настоящие. Когда я увидела, что он мертв — у меня сердце едва не остановилось, а я ведь знала его совсем ничего. Но даже за это время такой человек смог повлиять на меня, заставить уважать себя и превратиться в старшего брата. Надежный, смелый, непоколебимый. Таким он был для всех нас, Тео. Инферно — это не просто боевой клан какого-то там генерала юга. На это всем насрать. Инферно — домашний очаг, созданный силами трех людей. Блейза, Бласты и… — Женя подняла руку и указала на Тео, — твоей. Вы создали это место, вы сделали его великолепным и сейчас ты говоришь о том, что хочешь его покинуть. Прости, но я на стороне Эрни в этом вопросе — ты врешь.

— Получается, вы знаете меня куда лучше, чем я сам, — улыбнулся Тео, пробуя великолепный тирамису. — Тем не менее — выдвигаться я не стану ни при каких условиях. Мне совсем не хочется играть в эти отношения между кланами и говорить от лица Инферно. Слишком большая ответственность. Что вы решили, Эрни? Кто будет выдвигаться? Люди, скорее всего, вас послушают, что бы вы не предложили.

— Я отказался участвовать, — с тяжелым выдохом заявил Титан. — Этот поганый рейд заставил меня сомневаться слишком во многом. Потребуется время, чтобы все понять. Да и не гожусь я на роль лидера.

— Мне кажется ты бы отлично влился, — пожал плечами Тео. — Плюс ты запредельно сильный, а это важное качество для лидера Инферно.

— Поэтому Бласта не выдвигается, — тихо заметила Женя. — Не думает, что хватит сил, но и не хочет отдавать место другим. Мне кажется, она не слишком популярна в клане. Ее уважают, но не так, чтобы выдвинуть на первое место.

— Отдавать место Хандре или Мультику она не захочет, а Ралта и Кот на роль лидеров не годятся. Может, ты все же передумаешь? — усмехнулся Эрни.

— Лучше я пойду спать, — Тео услышал, как за дверьми кафе человеческие голоса понемногу достигают слишком высокого уровня звука. Наверняка сейчас мирное обсуждение перейдет в грызню за власть, а людям потребуются ответы.

Тео глянул внутренний интерфейс клана — кандидатов было уже около 20 и ни одного из них Пожиратель не знал лично. Может, они попросту тестировали интерфейс, а может быть — всерьез задумывались о лидерстве в Инферно. К сожалению, голосование пока не открылось и невозможно было узнать, проголосует ли за этих неизвестных игроков хоть кто-то.

— Вот так вот сбежишь? — удивилась Женя.

— Классическое бегство от ответственности, — подытожила Лампа, будто ничего другого от Тео и не ожидала.

— Ранен, ранен в самое сердце, — усмехнулся парень.

— Используй это время с умом, — посоветовал Эрни. — Поверь, иногда оно того действительно стоит.

— Хорошо, дружище, — мягко улыбнулся Пожиратель, оставляя на стойке недопитый кофе и недоеденный десерт.

Уже в дверях он встретился с Мультиком — достаточно высокий, долговязый парень с короткими волосами цвета скошенной травы. Абсолютно черные белки глаз, в которых сверкали крохотные искорки зрачков. Черная рубашка, черные джинсы, высокие разноцветные кроссовки и вечно скучающий вид.

Парень был чем-то вроде скрытого оружия клана. Точнее, даже не так — на бета-тесте Мультик снискал славу одного из лучших магов «Эпохи», но не смог прилично стартовать. Причина, тем не менее, оказалась не так уж и банальна — во время беты он играл в клане Капитана, но, когда «Эпоха» случилась в реале, не решился убивать людей. За проявленное малодушие Капитан попыталась уничтожить его, но парень скрылся и прибился к единственной силе о которой знал наверняка — к генералам.

Низкий базовый уровень, не слишком правильный первый класс, специально взятый «на вырост» и гонения со стороны Капитана. Мультик оказался в невыгодном положении и едва не погиб, но смог кое-как выкарабкаться, отчасти за счет встречи с Блейзом. Ему удалось выровняться по заработанному опыту и нагнать других игроков. А дальше было дело техники — способный игрок достаточно быстро выбирал необходимые классы и шел к изначально намеченной цели. Ему оставалось совсем чуть-чуть до того, как он забрался бы на вершину и получил желаемый класс. В данный же момент он был Мультикастером, таким же, как Гриша из клана Золотой Век.

— Мульт, — кивнул Тео, стараясь протиснуться к выходу и как можно скорее скрыться в своей комнате.

— Тео, — ответил парень, с интересом разглядывая Пожирателя. Возможно, он хотел что-то спросить, но Тео слишком спешил.

Зато он услышал несколько нелицеприятных слов от Бласты в свой адрес, десяток вопросов от обычных игроков и вскоре понял, что сбежать решил как раз во время. Возмущение нарастало стремительно, но, к счастью, еще не все успели разобраться с ситуацией и Тео никто не попытался остановить. Он прокрался к лестнице и спустился на свой этаж, воспользовавшись неразберихой. На пути встретил только Хандру, сидящую на лестничной площадке с воткнутыми в уши капельками наушников. Фиолетовая одежда и длинные черные волосы с яркими розовыми прядками — она даже не обратила внимания на появление Блейза.

Хандра была Плакальщицей — уникальный класс Музы, специализирующийся на довольно редком атрибуте «Эпохи Звезд»: дебаффах. В отличии от усилений, которые дарили баффы, дебаффы снижали Характеристики врагов, не позволяли им эффективно блокировать или плести заклинания. Инферно старались не афишировать способности Хандры, прекрасно понимая, что подобный полу-социальный класс станет одной из главных целей в грядущей войне между героями и злодеями. Все дело было в том, что, подобно баффам, дебаффы Плакальщицы невозможно было отразить. Этот статус накладывался со 100% гарантией на противников и снять его было не так уж и легко, так как он поддерживался особенной песней, то есть фактически обновлялся каждое мгновение. Присутствие в битве такого класса, как Плакальщица, могло склонить чашу весов даже самого плачевного столкновения в ее пользу.

Тео, впрочем, не особо хорошо был знаком с этой девушкой. Он вообще мало кого знал из клана и всегда предпочитал скрываться за спиной общительного и веселого Блейза. Тот был душой компании и общался с каждым игроком на «его волне». Пожиратель же не общался вовсе, предпочитая молчать и выполнять свою работу. Поэтому он постарался пройти мимо достаточно незаметно. Зачем говорить, если нечего будет сказать?

Зачем? Вопрос, к которому все чаще возвращался Тео. Он проскользнул в свою комнату и оставил в системе клана короткое сообщение о том, что не желает участвовать в номинациях, он очень устал и хочет выспаться. Попросил, чтобы до утра его не тревожили, а первым делом он проснется и отдаст свой голос за наилучшего кандидата. После этого Тео отключил входящие сообщения, стянул куртку и рухнул в постель, закрывая глаза.

Усталость слоновьей походкой прошлась по всему телу, вминая его в холодные и мягкие перины кровати. Он засыпал, оставляя целый клан там за дверью. Им необходимо было выдвигать кандидатов, спорить, обсуждать и решать, кто из них более достоин вести Инферно вперед.

— Кроме тебя больше некому, — в памяти будто из вредности всплыли воспоминания о старте «Эпохе».

Калейдоскоп событий, захвативших сознание Тео как по волшебству, наполняя жизнью и красками особенные моменты. Как они встретились с Блейзом после того, как пришельцы приговорили мир людей к незавидному финалу. Они втроем с Бластой по-быстрому разобрались со всеми механиками и начали свое восхождение к вершину рейтинга столицы.

Вот они встретили сестер Женю и Лампу, те были из тестеров и раскрыли им тайную информацию о грядущих этапах. Тео вспомнил, как радовался Блейз, когда смог открыть класс Феникса и обрести «виртуальное бессмертие», как с ними связалась Организация и предложила сотрудничество.

Те времена казались Тео сказкой, историей о внезапной популярности чертовой рок-группы. Блейз был их фронтменом и тянул за собой команду, которая с каждым эпизодом разрасталась и разрасталась. Им все было нипочем, любая задача по плечу! Мощь Инферно росла с каждым эпизодом и они действительно верили в то, что справятся с любой сложностью.

Справятся, пока будут вместе.

— Мне тебя не хватает, — Тео произнес слова прямо во время сновидения, не рассчитывая, что Блейз сможет его услышать.

— О чем ты говоришь? — шутливо спросил Феникс, похлопывая друга по плечу. — Я всегда буду рядом. Ты же знаешь — я бессмертный и непобедимый.

— Сожалею, Блейз. Но это не так, — тихо ответил Тео и грудь сдавило неприятным, колким чувством.

Яркие цветные картинки прошлого померкли, стали черно-белыми, серыми, рассыпались осколками, а Тео обнаружил себя в холодном лесу, лишенном привычных красок. Будто он оказался в старом немом голливудском фильме. Тео взмахнул рукой и не услышал никаких звуков, сделал несколько шагов — никакого эффекта. «Забавно», — сказал он, но слова показались мыслями. «Блейз?» — он развернулся и неожиданно заметил друга, спиной сидевшего на срубленном пеньке.

На его теле игралось теплое, желтое пламя, смотревшееся инородным гостем в этой черно-белой кинокартине. Тео чувствовал исходящий жар и как мотылек поспешил приблизиться. Он звал друга, пытался окликнуть, но звуки не могли существовать в этом месте. Лишь серая действительность и тепло огня, рожденного из сердца Блейза.

— Блейз, — Тео коснулся плеча друга и пламя вспыхнуло с удвоенной силой. Непокорная стихия коснулась руки Пожирателя и за мгновение захватило его тело. Сначала не было больно, но это продолжалось очень недолго. Через секунду Тео неистово завопил, а Феникс развернулся к нему и с улыбкой ответил:

— Эта боль. Я чувствовал ее все время.

— Что?

Ему показалось, будто он проснулся. Вырвался из лап бредового сна и очутился в своей постеле. Липкая кожа, сжимающая грудь боль. Тео почувствовал, что ему нечем дышать, он попытался открыть окно, но оттуда вдруг повалил едкий, серый дым. Он задыхался, старался выбраться из комнаты, звал на помощь, но ему никто не отвечал. Едва не потеряв сознание он все же выбрался на крышу и тут же свалился на пол.

Тео потребовалось несколько минут, чтобы откашляться и вновь вздохнуть полной грудью. Он с трудом, но все же поднялся, оглядываясь по сторонам…

— Где я? — холодная серая пустыня, а над головой — беззвездное небо. В этом месте не могло выжить ничего, даже сама Смерть сошла бы с ума в месте, лишенном всякого света.

— Можно сказать, что это моя могила, — знакомый голос, только очень слабый, отдаленный и грустный. Тео оглянулся и вновь увидел его. — Кладбище лидера Инферно, — попытался пошутить Блейз.

— Так не должно было произойти, — ноги не выдержали, колени подкосились и Пожиратель грохнулся вниз. Он скреб пальцами холодную землю и раскачивался из стороны в сторону. Слезы лились ручьями, но он их как будто и не замечал. — Ты не имел право нас бросать.

— Прости, Тём, я и не собирался, — Блейз уселся рядом. — Знаешь, я верил в то, что мы доберемся до самого конца. Даже в мыслях не было, что я погибну в рейде. В битве с Капитаном? Вполне возможно, но не сражаясь с боссом. Бред.

— Тогда зачем ты погиб? — Тео не понимал, почему задает такие глупые вопросы. В этот момент он сам себе был противен. Почему он не спрашивает то, что его действительно волнует? Почему ведет себя как маленький мальчик, не верящий во внезапную несправедливость взрослых.

— Просчитался? — Блейз вдруг звонко рассмеялся, хлопая себя по коленке ладонью. — Слишком поверил в свою исключительность, Тём. Ты же знаешь — я всегда был заносчивым.

— Ты говорил, что протащишь меня до самого конца. Старшие братья так не поступают, не обманывают.

— Знаю, знаю, — вздохнул Блейз, возвращая серьезность. — Прости, что взвалил на тебя все это. Ты же терпеть не можешь быть на первых ролях, но тут уж ничего не поделаешь. Кроме тебя больше не кому, Тео.

— Они справятся без меня, — насупился Пожиратель, подтягивая колени к носу и прячась от всего мира. Он опустил голову и представил, что рядом больше никого нет. Тео часто делал так, когда они были детьми и Блейз отказывался играть с ним. Это было главное оружие. Стоило применить эту позу, как Блейз тут же шел на попятную и соглашался на любые условия.

— Боюсь, больше этот трюк не сработает, Тём, — Блейз мягко потрепал его по волосам. — К сожалению, я не смогу вернуться и все исправить. Прости. Правда, прости.

— Не уходи, — Тео попытался схватить его за руку, но поймал лишь воздух. — Не уходи! Не смей меня бросать! Не-е-т!

Горечь, боль, злость, осознание утраты. Тео завопил, вырываясь из объятий сна и врезал кулаком по кровати. Мебель разнесло в щепки, пол треснул и витиеватая линия пробежалась по стене. Он не мог больше сдерживать эмоции — Эрни был прав, потеря брата была куда большим ударом, чем он хотел признаваться. Тео схватился зубами за ладонь, чтобы никто за дверью не услышал его крик. Он сжал челюсть так плотно, что рот наполнился кровью, а потом он закричал. И кричал еще долго, пока сознание не сжалилось над парнем и не позволило ему провалиться в спасительное забытье.

— Вставай, — этот голос? Его голос? Тео резко поднялся с пола:

— Блейз? — тихо с надеждой спросил он.

Рядом никого не было, конечно же. Мертвые не умели воскресать в «Эпохе Звезд». Стоило Звездному Ассистенту «остыть», как человек уже не мог вернуться. Как бы ни был могущественен Блейз — даже он не смог обмануть эту механику. Тео покосился на часы в интерфейсе — ровно девять утра. Значит — полчаса до завершения голосования. Он еще успеет изучить кандидатов, закинуть свой голос, поздравить будущего главу и покинуть Инферно.

Пожиратель с горечью усмехнулся, передавая команду своему Звездному Ассистенту, одновременно открывая личные сообщения и готовясь к шквалу ночных сообщений. Вместо этого он уставился на экран сообщения о наступлении нового Глобального Уровня. Несколько секунд он потратил на то, чтобы спросонья вникнуть в информацию, а следом почувствовал, как земля натурально уходит у него из-под ног.

— Какого…? — хотел было спросить Тео, когда дверь в его комнату слетела с петель и обеспокоенная Бласта без спросу ворвалась в его поки.

— Нас атакуют! Капитан и Безликие!

Война всегда начинается стремительно и мало кто может быть к ней действительно готов. Тео не успел даже осознать случившееся, не смог задать встречных вопросов и поинтересоваться, как там дела с выборами — что-то бахнуло снизу и Бласту взрывной волной кинуло внутрь комнаты. Она чертыхнулся, подпрыгнула и приготовилась атаковать.

Отряд Безликих пробирался по лестничной площадке, Тео на автомате выпрыгнул в коридор и активировал Апокартерезис, не думая о том, что стоит сдерживаться хотя бы в самом начале. Первых встречных он убил мгновенно — они даже не поняли, с какой силой столкнулись. Тео полностью поглотил ближайшего игрока, а второму разнес голову не особо точным ударом кулака.

Их было много — вот, что заметил Тео. Десятки, сотни придурков в бестолковых масках, бегущих по лестницам их многоэтажки. Они штурмовали базу Инферно, явно готовились к нападению заранее.

— Я задержу их! Собирайте всех, защищайте небоевых! — крикнул Тео Бласте и та невольно согласилась.

Пожиратель метнулся в строй Безликих, убивая одного за другим, поглощая их и уничтожая удар за ударом. Безликая, безполезная, унылая масса игроков, не стоящих его внимания. Они умирали так и не поняв, что или кто убивало их. Зачем Капитан отправила их сюда? Тео задумался об этом, когда расправился по меньшей мере с пятидесятью ублюдками.

[Евгения]: Они здесь! Атакуют с воздуха! Что-то не то, ребята, не работает защитный купол. Они видят, где наша база.

Черт. Тео резко развернулся, направляясь на крышу. Женя самостоятельно возвела особенный защитный купол над их базой. Благодаря нему невозможно было заметить это место и точно различить его координаты. Технология, похожая на ту, которой пользовались Организации. Их монолитные сооружения скрывались среди столичных многоэтажек, скрываясь из виду и превращаясь в неразличимый однообразный «пейзаж современной застройки». База Инферно обладала схожей характеристикой и сейчас Женя сообщала о том, что клан Капитана смог пробиться сквозь ее защиту.

— Задержите его! — крикнул кто-то из Безликих, но Тео успел ударить говорливого солдата Капитана, убивая одним касанием.

Им было его не остановить — высшая форма Пожирателя позволяла ему, сжигая накопленные ресурсы, двигаться на невероятно высокой скорости и наносить ошеломительный урон. В этой форме он мог соперничать с сильнейшими представителями «Эпохи», но времени наслаждаться собственным превосходством у Тео не было. Он пулей вылетел на крышу.

Хаос. Слово, которым лучше всего можно было охарактеризовать происходящее. Тео не мог точно различить, где находились герои, а где злодеи. Игроки использовали магию, уникальные навыки, стреляли, бились на мечах, выкрикивали название навыков. Сражавшихся было почти две сотни и различить, где были «свои», а где — «чужие», оказалось решительно невозможно. Пожиратель замер в замешательстве, нутром ощущая, что такого вообще не должно было случиться. Все это было неправильно, эту битву необходимо было остановить, но он не обладал подобной силой. Блейз бы смог, а он? Что он может?

— Тео! — крик Эрни громом пролетел над толпой сражавшихся игроков. — Тео! Нам нужна твоя помощь!

Он оказался рядом практически мгновенно. Кафе сестер они выбрали своей главной крепостью. В этом месте были возведены максимальные оборонительные заклинания, существовали пассивные усилители клана и так далее. Лучшего места было не найти. Эрни стоял в дверях, заграждая путь внутрь от бесноватых Безликих, тщетно пытавшихся пробиться внутрь. Бласта уже была внутри — Тео заметил ее за монументальными плечами Титана. Пожиратель мгновенно разобрался с парой нападавших Безликих.

— Сколько людей внутри? — крикнул Тео.

— Слишком мало, только верхушка, — спешно ответил Эрни. Судя по всему, атаки Безликих не смогли его ранить — отличные новости.

— Пошлите сообщение по внутреннему чату, я затащу судя тех, кого успею. Пусть все силы двигаются к кафе, будем защищать эту позицию.

— А дальше? — с надеждой спросил Эрни.

— Пусть Женя готовит массовый телепорт. Прыгнем к Киру. Ты же видел сообщение. Герои против Злодеев. Сила в единстве, Капитан хочет нас расколоть и вырубить поодиночке. Не позволил ей.

— Годится, — кивнул Эрни.

— Я с тобой, — парень с кошачьими глазами юркнул между ног высокого Титана и оказался рядом с Тео. — Собираем всех и приносим сюда?

— Врагов убиваем по возможности, — кивнул Тео. Кот был отличным игроком. Довольно скрытный и не особо коммуникабельный парень — он нравился Тео. Друид изменил форму, превращаясь в нечто, напоминающее перекаченного гепарда. Существо рыкнуло, прижалось к земле и рыжей молнией ударило в гущу сражения.

Тео перестал задаваться вопросами и искать ответы. Пока у него оставалось достаточно ресурсов на поддержание Апокартерезиса, он предпочитал расправляться с Безликими, хватать соклановцев за шкирку и тащить их к Эрнесту. Несколько долгих минут он пытался вызволить людей, одновременно отбивая бесконечные атаки солдат Легиона Падших.

У всего есть предел. Тео не мог больше рисковать — поглощенный ресурс оказался фактически исчерпан. Без Апокартерезиса он был уязвим, а рисковать не собирался — он схватил последних игроков и перенес их в защитную комнату.

— Я все, спекся, — заявил Тео, усаживаясь на пол. — Ни у кого нет в кармане пару десятков монстров, чтобы я ими поживился?

— Не ерничай, — посоветовала Бласта. — Больше половины клана еще там.

— Если они еще живы, — Кот принес еще двоих. Сильно раненные игроки, Ралта тут же занялся их лечением.

— Самое время для геройского плана, — подбодрил соклановцев Тео. — Кстати, что там с выборами? Кто теперь глава?

— Мы не смогли решить, — призналась Бласта. — У нас с Мультом одинаковое количество голосов. Все проглосовали, кроме тебя, так что выбор за тобой, Тео.

— О как, — не слишком уместно улыбнулся Пожиратель. — Ладно. Жень, что с телепортами? Ты сможешь нас всех к Золотому Веку перенести?

— Я-то смогу, но там Капитан.

— Что? — хором сказали все игроки, собравшиеся в кафе.

— Да я уверена — ее ауру легко различить. Сейчас они сражаются и не похоже, что побеждают.

— Так может, мы поможем? — оживились игроки. — Да, поможем Киру и закончим эту битву в первый же день! Разобьем Капитана!

«Действительно, на что она рассчитывала?» — подумал Тео. Сотни слабых игроков могут лишь внести смуту, они не способны уничтожить наш с Блейзом клан. Значит ее задача была в том, чтобы мы не смогли вовремя собраться и дать ей отпор. Она вынудила нас сражаться в своих базах, а сама готовилась напасть на штаб Золотого Века. Женя разгадала ее план. Выходит, мы действительно можем победить?

— Это уникальная возможность, — Тео поднялся. — Да, я понимаю, что мы рискуем. Но, если мы убьем сейчас Капитана — это все поменяет. Достаточно расправиться с ней и война будет выиграна. Она допустила ошибку, лично выбралась на поле боя. Жень, открывай портал! Все, кто обладает достаточным боевым потенциалом — шагаем внутрь! Отомстим этой твари, почтим память Блейза! Сожжем столицу огнем нашей ярости, Инферно! Вы готовы? — Тео не успел понять откуда в голосе появилось столько решимости и силы. Зато он увидел шикарную улыбку Жени, не позволяющую сомневаться. Игроки повскакивали с мест, они готовы были идти следом за Тео. Готовы были сражаться со страшным врагом.

— Мы справимся! — крикнула Бласта.

— Сожжем эту суку, — подлила масла в огонь Лампа, доставая пару упаковок своих особенных сладостей. — Я для вас отличных примочек приготовила. Наподдайте ей, мои герои!

— Не думал, что в тебе еще сохранилась его искра, — вздохнул парень с зелеными волосами.

Тео лишь краем глаза заметил, что Мультик, Кот и Хандра стояли чуть особняком ото всех. Он еще успел подумать — что это выглядело довольно странно, как если бы они что-то замышляли.

«Вот, на что рассчитывала Капитан», — быстро догадался Тео.

— Апокартерезис, — брат всегда учил его оставлять хотя бы чуть-чуть на непредвиденный случай.

Он видел, как трое игроков что-то достали, какую-то крохотную конфету и синхронно проглотили. Усиление, бафф? Тео не знал, он летел к ним, полный решимости вырубить хотя бы Мультика. Прижать Кота, если повезет.

*Игрок Мультик покинул клан.

Игрок Кот покинул клан.

Игрок Хандра покинула клан.*

— Мультикаст: Стальная паучья нить.

Тео почти дотянулся. Его рука замерла в воздухе перед улыбающимся лицом Мультика. Незаметные, созданные магией стальные нити пронизывали все пространство вокруг. Тео даже боли не почувствовал — только увидел, как на мелкие квадратики разлетается его протянутая рука. Удивительная магия, столь искусно созданная, что ее невозможно было заметить и от нее невозможно было увернуться. Спустя ровно пять секунд каждый из игроков Инферно погибнет. Их разорвет на части парадоксально могущественной магией.

Если только среди них не найдется того, кто сможет превзойти уготованный ему предел, не появится герой, способный решиться на жертву, о которой вполне может пожалеть в будущем. Для того, чтобы спасти клан Инферно, необходимо было найти такого же самоотверженного, могущественного и непоколебимого игрока, каким был их лидер Блейз.

Как жаль, что он погиб. Ведь он бы наверняка знал, что следует делать.

Тео даже не расстроился. Он стойко принял тот факт, что нелепо просчитался и теперь их клан ждет полное уничтожение. Ему было лишь немного обидно за то, что те, кого он считал своими соратниками, оказались предателями.

— Блейз верил вам, — тихо заявил Тео, разглядывая, как магические нити продолжают разрезать все вокруг.

— Именно поэтому он и был таким глупцом, — пояснил Мульт, удерживая смертельную магию.

— Ралта, перенеси весь урон на меня! — прогремели слова Эрни.

— Я тебя лично убью, ублюдок, — рявкнула Бласта.

— Знаешь, в чем твоя ошибка, Мульт? — поинтересовался Тео.

— В чем же? — хохотнул Волшебник.

— Ты нас недооцениваешь. Бесконечный Голод.

Тео никогда прежде не пробовал использовать свой навык подобным образом и не думал, что он может сработать. Но, в конечно итоге, не все ли равно? Если в следующую секунду он погибнет, так почему бы снять ограничители со своих пороков и не позволить им работать на полную? Сознание Тео отключилось, открывая дорогу Голоду, впитывающему в себя саму энергию, подпитывающую «Эпоху Звезд». Раскрывшийся прямо на животе парня чудовищный рот втягивал в себя сам воздух, а вместе с ним — злодеев, предавших Инферно и, главное, разрушительную магию стальных нитей.

— Проклятье, — выругался Мультик. — Рассечение.

Тысячи натянутых нитей рубанули со всех сторон. Мультикастер намеревался убить всех разом, но Пожиратель смог впитать большую часть магии. И все же — недостаточно, чтобы оградить абсолютно всех игроков в небольшом помещении. Ранения будут достаточно критическими и они втроем смогут добить остальных героев. Камилла определенно будет довольна!

— Аура Поглощения, — прошептал Эрнест, расправляя плечи и разводя руки в стороны. — Мы не проиграем тебе. Никогда. Тебе не погасить пламя в наших сердцах!

Он хотел сказать еще что-то, но не смог — боль от перенаправленного урона сковала горло смельчаку. Титан пошатнулся, завалился на колено и рухнул на пол, а его изорванное магическими нитями тело едва на развалилось на куски.

— Великолепно, — похлопал Мультик.

Тео с трудом, но смог обуздать Голод. Он свалился на землю под ноги улыбчивого Мульта. Пожиратель не до конца понял, что сотворили на пару Титан и Мученик, но даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — план предателей не сработал.

— Ты проиграл, — как можно увереннее заявил Тео.

— Уверен? — излишне серьезно спросил Мультик. — Подумай еще раз. Мультикаст: Стальная паучья нить.

— Подонок.

— Дуэль на Рассвете: Молниеносный Выстрел.

Тео вздрогнул, когда Мультик вдруг дернулся, а во лбу у него образовалась тонкая, дымящаяся дырка. Из затылка Волшебница вырвалось взрывное облако крови, он покачнулся и шлепнулся на пол.

— Песнь страдания!

— Форма Альфа-тигра.

— Тео, лови! — крикнула Лампа, бросая Пожирателю спрятанный в пластиковой коробочке десерт.

Из последних сил он сумел вовремя подняться и схватить в воздухе брошенный усилитель в форме вкуснейшего круглого чизкейка. В ту же самую секунду тело Мультика вздрогнула и проклятый Волшебник открыл глаза. Пожиратель увидел, как с его шеи медленно сползает теперь уже бесполезное ожерелье феникса.

«Брат, где бы ты ни был. Дай мне сил, прошу», — Тео открыл дополнительный рот на ладони и одним укусом проглотил удивительный усиливающий десерт.

Интерфейс Звездного Ассистента сообщил Тео об очень важном сообщении, посланном ему менеджером Организации. Пожиратель решил, что сейчас не время его открывать и тем самым допустил крайне важную ошибку.

— Отсыревший уголек, — выругалась менеджер Торрика, а ее голова вспыхнула поразительно ярким пламенем. — Невозможно же быть таким беспробудным дураком!

Она открыла дополнительный интерфейс и направила запрос на прямое вмешательство в реальность, длительностью ровно шестьдесят земных секунд. Ей ответили, что запрос поступил в очередь на обработку.

— Не приведи Пламя ты сдохнешь, Тео! — вскипела от ненависти Торрика.

— Апокартерезис, — крикнул Пожиратель, включая свою сильнейшую форму и не думая о необходимых запасах.

— Услышь меня, Владыка Звездных Нитей, — Мультик начал зачитывать свое сильнейшее заклинание.

Битва за существование клана Инферно перешла в решающую фазу.