Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 5 Стальной Ветер

Когда он спал последний раз? Сон — это роскошь, которой ему теперь не по карману. Умелые, сильные руки нервно сжимали тяжелый молот, а он смотрел на них так, будто видел впервые. Его руки? Когда он успел так подкачаться? Полубезумная улыбка гуляет по лицу и ему требуется несколько минут, чтобы привести мозги в порядок и вспомнить, кто он и где находится.

Он тяжело поднимается с кровати — не потому, что устал, а потому, что тело кажется инородным существом, движущимся только по приказу. Не тело, а понурая старая кляча, едва переставляющую ноги. Работящую лошадь больше не привлекают тихие уговоры и обещания водопоя, сладкой морковки или сухого приятного овса, что затейливого хрустит на прямоугольных зубах. Тело двигается не по собственному желанию — вперед его доведенный до автоматизма долг. Тысячи людей надеятся на него и он «впрягается в плуг» безропотно продолжая тащить тяжеленную ношу вперед. Не смея поднимать головы и говорить о своих истинных чувствах.

Она тоже не знает. Он смотрит на ее прекрасные волосы, на дрожащие во сне плечи и крепко сжатые губы. Боиться, но не его, конечно. Боится будущего, боится того, что может с ними стать. Они мнили себя чемпионами, прошаренными спецами, а на деле оказались недоумками, неспособными остановить рост раковой опухоли на коже столицы.

Конечно, глупо было обвинять во всех невзгодах одну Злую Волшебницу. Причина падения их власти и авторитета была куда глубже, чем вознесение великой убийцы человечества. Впрочем, отрицать ее роль во всех событиях было ровно так же глупо.

Круг замкнулся. Он поднялся с постели, размял непослушные плечи, убрал молот, который выхватил во сне, закрыл глаза и с трудом отогнал нагрянувшую некстати дрему. Так было всегда — он поднимался с постели не проспав и часа, но стоило ему «проснуться», как его тут же клонило в сон. Но он знал — попробует лечь снова, сон вновь отступит в сторону и не подарит ему столь необходимые минуты в забытие. Сознание словно игралось с ним, дразнило и размахивало перед ним той самой желанной «морковкой забвения». Правда, он уже забросил всякие попытки до нее добраться.

Боря, больше известный по игровому прозвищу Булыжник, как настоящий послушный пес сидел у двери своих господ. Интересно, а он-то спал? Бывший Генерал тихо вышел из своей комнаты, стараясь не разбудить любовь всей своей жизни, а Боря почтительно молчал, ожидая, когда его босс закроет дверь. Они кивнули друг другу и отошли на несколько метров в сторону, прежде, чем Боря заговорил:

— Разведчики не вернулись, Лень.

Это было ожидаемо. Капитан либо перебила их, либо обратила в свою «веру». И все же — Леонид ощутил болезненный укол под ребрами. Сердце сжималось от крушения почти детской веры в то, что все будет хорошо и добрые силы одолеют зло.

— Скольких мы послали?

— Две группы по шесть игроков, — с готовностью ответил Булыжник.

— Среди них был кто-то из наших?

«Наши». Противное слово, поэтому, когда Леонид произнес его, голос дрогнул и губы изогнулись под углом, как будто в следующую секунду он собирался выплюнуть наружу что-то отвратительно кислое. Они более не называли себя «тестерами», не пытались сохранить налет таинственного могущества. Слишком много неудач, слишком много просчетов. Им нечем было кичиться, слово, которым они дорожили как тайными знанием о сотворении этого мира, оказалось не больше, чем лживым рекламным плакатам разводил в метро.

— Нет, но была пара хороших новичков. Кое-кто из Юриных бойцов.

— Как он это воспринял?

— Ты ж его знаешь, — Булыжник пожал плечами. — Юрий Вадимович так и не отошел с того момента, как на базу напали Безликие, которым помогал Хельмут. Винит себя в том, что не оправдал доверие Федора. Он считал его кем-то вроде гениального ученика. Короче, он никак не изменился, все так же сер и молчалив.

— Досадно, — сегодня все слова, приходящие к Лене на ум казались неуместными. Он даже фыркнул, не веря в то, какие глупости говорил.

— Ты же решил послать его к Киру. Может это назначение его развеет. Увидится с Федором, они поговорят. Думаю, все будет хорошо, — предположил Боря. Он уже несколько дней пытался найти подход к боссу. Чувствовал, что несокрушимый стержень внутри могучего Кузнеца лопнул и он больше не может сдерживать вес, лежаший на плечах.

— Как в целом мораль у игроков? — спросил Леонид, когда они почти вышли на Площадь.

Им удалось захватить и очистить большой Торговый Комплекс, который они в кратчайшие сроки переоборудовали под базу их клана. Стальной Ветер, такое название они выбрали вместе со Стеллой. Штаб-квартирой Стального Ветра стал целый ТК, благодаря титанической работе, проделанной Леонидом и его доверенными крафтерами. Еще до того, как им открылись клановые улучшения, им удалось неплохо оборудовать жилище, выстроить защитные периметры и превратить это место в непроницаемую базу.

По крайне мере — для монстров. С тех пор, как они обосновались здесь, ни один монстр с улиц не пробрался внутрь. Они все еще были самым многочисленным кланом в столице. Поправка — самым многочисленным героическим кланом. Сколько людей было под черным крылом Капитана не знал никто. Стальной Ветер же насчитывал более двух тысяч игроков, которых тестеры смогли дотащить аж до Седьмого Глобала.

Столь великолепное достижение уже никого, по правде говоря, не вдохновляло. И причина тому была довольно проста — страх. Старая добрая эмоция, которую вполне можно было бы сравнить с болезнью. Страх заражал людей, примкнувших к Стальному Ветру, страх заставлял их делать необдуманные поступки, страх заставлял предавать и всаживать ножи в спины основателей клана. Они ожидали этого, но не думали, что не смог ничего поделать.

Уход Эндэ стал финальной точкой, после которой Леонид сдался. От их выдуманной славы ничего не осталось. Сборище глупцов, которые тщетно надеялись остановить непобедимую злодейку. Что им действительно удалось сделать? Проиграть одно сражение за другим, потерять огромное количество игроков и… больше ничего. Все их «успехи» именно на этом и заканчивались. Поэтому, когда Леонид спрашивал Борю о морали игроков, никаких позитивных новостей он не ожидал услышать.

— Они держатся, — уклончиво заметил силач. — Скорее потому, что больше им нечего делать. Честно говоря, большая часть наверняка бы переметнулась к Капитану, если бы такая опция существовала.

— Понятно, — вздохнул Леня. — Сегодня нам необходимо будет отправить боевой отряд к Золотому Веку. Они все готовы?

— Конечно, — кивнул Булыжник. — Ждут, когда ты дашь команду. Хотят биться, но там почти все из наших, так что ничего удивительного.

Люди. Наши. Новички. Леонид располагал самым важным ресурсом «Эпохи Звезд» и полностью провалился в роли лидера и генерала. Он не смог правильно распределить роли, не смог создать ту эффективную армию, о которой мечтал. Первое время они еще пытались распределять роли, пытались объяснять новичкам необходимость выбора определенных профессий. Были те, кто слушал, те, кто принимал идеи генералов. Но их оказалось так поразительно мало. Гораздо больше было тех, о ком рассказывал им Виридий — ленивые глупцы, ждущие, что за них все сделают великолепные герои.

Хельмут держал своих игроков в страхе. Капитан позволяла творить любые бесчинства. Что мог предложить своим игрокам Стальной Ветер? Хорошую базу с горячей водой и электричеством, сносную кухню и вечерние посиделки в компании таких же неудачников? Первое время Леонид пытался наводить армейские порядки, пользуясь опытом из жизни и того времени, когда он был лидером множественных гильдий в ВиртРПГ. К сожалению, лидер обязан оставаться победителем, чтобы подогревать веру своих солдат. Леонид был способен победить только боссов в рейде, но они не представляли особой опасности.

Против Злой Волшебницы по имени Капитан он оказался бессилен.

И в этом была основная проблема.

— Тогда, возможно, не стоит их задерживать?

— Я назначил сбор в кофейне на первом этаже. Думаю, это будет неплохое зрелище для остальных игроков. Ну, знаешь, типа показать какие у нас крутые бойцы есть, поднять, так сказать, боевой дух!

— Хорошая идея, — похвалил Леня и Борис аж засверкал от похвалы.

Они вышли на Площадь — так называли местные центр торгового комплекса. Здесь им удалось восстановить своеобразный парк со скамейками, кофейнями и магазинами. Игрокам очень нравилось это место — оно напоминало им о мире, который они безвозвратно потеряли. Многие из особо ленивых приносили сюда палатки и отказывались уходить в отведенные им комнаты и зоны. Жили, как в лесу, не особо переживая за то, что творится на улице.

Леонид в тайне ненавидел их, но понимал, что не может ничего сделать. У него не было никакого рычага. Только безумная, неоправданная доброта, которая не могла привести ни к чему хорошему.

— Ого, Вадимович уже там, — удивился Булыжник, когда они спустились по нерабочему эскалатору к кафешке с открытой террасой. Высший Друид тихо сидел на стуле и осторожно пил горячий кофе, больше времени уделяя круассану с клубничным джемом. — Я пойду остальных соберу, а вы пока поболтайте, — посоветовал силач и, не собираясь слушать возражений, направился в сторону комнаты Связи.

— Доброе утро, Юр, — Леонид остановился рядом с друидом, не решаясь сесть.

— Это утро какое угодно, но только не доброе, — отозвался мужчина, даже не поднимая глаз. — Садись, чего стоять.

— Леонид, что вам угодно? — бойкий паренек, которого звали Ромб, подбежал к Кузнецу и приготовился взять заказ.

— Черный кофе и выпечку на твой выбор, — мягко отозвался генерал.

— Ща сделаем, — улыбнулся парень и побежал стряпать завтрак за стойку.

— Ты злишься? — Юра молчал и Леонид решил, что не собирается сидеть и даже не пытаться что-то сделать.

— Да, но не на тебя, — мотнул головой Высший Друид. — На себя, свою недальновидность.

— Ты мог бы уйти, как Эндэ, — предположил Кузнец. — Уверен, Кир бы взял тебя в свой клан.

— Вот это в тебе меня больше всего бесит, — не выдержал Юрий Вадимович. — Ты стал тряпкой, Лень. Перекладывателем. Я не могу, Кир справится. В самом начале ты чуть не угробил парня, а теперь он неожиданно стал для тебя спасательным кругом. Когда все, прости за слово, обосрались, Кир нежданно-негаданно, стал лучшим героем в столице. Отличные новости, я очень за него рад. Только проблема никуда не делась, — он старался сдерживать голос, но получалось средне. — Ты глянь! Вокруг! Тут полным-полно ублюдков, которые ждут от нас с тобой ответа за наш базар. Понял? По-простому тебе объясняю. Мы их взяли, обещали победу и прохождение «Эпохи». Что мы им ответим? Кирюха справится. Так и скажем?

— А ты мне что предлагаешь делать?

— Да нихрена, — усмехнулся Юрий Вадимович. — Я же сразу сказал, на себя злюсь. Я ж такой же. Забрался, как псина побитая под стол и сижу, раны зализываю да вою. Что я тебе могу предложить? Кричать сильнее, чтобы Кирилл услышал, только и всего.

— Мы же все правильно делали, — вздохнул Леонид, ничуть не стесняясь своих слов и того, что их могут услышать.

— Вы не знали про Организации и про то, что Милка с резьбы слетит, — Линда незаметно оказалась рядом, без приглашения усаживаясь за стол. — Ромбуля, мне латте и этот эклерчик твой ванильный.

— Будет сделано! — радостно крикнул парень.

— Разве это оправдание? — философски спросил Леня, чуть отстраняясь, чтобы Ромб поставил перед ним заказ. — Благодарю. Мы все могли учесть, у нас даже Женька тогда был со всеми его способностями.

— Значит Женька во всем виноват, — хохотнула Линда. — Да фигня все это. Тебе Стелла сколько раз говорила? Когда мы ее не шлепнули на Красной Площади — тогда мы и проиграли. У нас один был шанс настоящий, а в итоге мы все бы погибли, если б Кир не вмешался. Хоть он меня и бесит, но это факт. Нас много, но у нас некачественные бойцы. А у него элита, сильнейшие в «Эпохе». Он их привлекает. У нас же совсем другой, свой путь.

— Да? — Леонид заинтересовался. — Это какой же? Подскажешь?

— Не-а, — широко улыбнулась Линда. — Это вы уж давайте без меня решайте. Я в генералы никогда не выдвигалась. Я просто красивая девочка, которая еще и самый охрененный геймер в этом проклятом городе. Так что моя хата с краю. Ты вообще ценить должен, что я с вами осталась, а не в Золотой Век свалила.

— Благодарю покорнейше, — поклонился Леонид.

Юрий Вадимович из беседы выпал, возвращаясь к своему круассану. Вскоре игроки, входящие в боевой отряд, стали собираться в кофейне. Булыжник разбудил их и послал сообщение по внутреннему каналу клана. Леонид отобрал пятьдесят человек, оставляя для защиты базы Стального Ветра гораздо больше.

Почему тогда, на встрече с Киром, он обманул его, сказав, что в их клане всего с сотню игроков? Леонид все еще мечтал спасти их. Все еще верил, что сможет защитить, что сможет вернуть свой авторитет и возродить былую задумку. Но он никак не мог понять, что именно заставляло его так думать. Ведь каждое его предыдущее решение оказывалось ошибкой, каждый план — проваливался. И все же — он не переставал верить. Самое плохое было в том, что его ближайшие друзья и советники, тоже верили в Кузнеца.

— Вроде бы всех собрал, — Булыжник подошел последним. Он сам втайне хотел присоединиться к боевому отряду, но понимал, что Леня без него не справится. Да и оставлять клан без присмотра ему не хотелось.

— Посидите на дорожку, да выдвигайтесь? — предложил Леонид.

Он смотрел в их лица, пытаясь почувствовать эмоции игроков. Узнать их настоящие желания, но все без толку. Хотя нет, не все. Боря оказался прав — собрание «сильнейших» боевых игроков Стального Ветра привлекло внимание. Даже самые ленивые и бестолковые из игроков вылезали из своих палаток, выходили из комнат, чтобы посмотреть, что происходит на Площади.

— Может, все еще не потеряно? — прошептал Леонид, зная, что Стелла его услышит. Его тихие слова подхватил приветливый, едва ощутимый ветерок и принес к сильнейшей Волшебнице Воздуха, которая только сейчас просыпалась. Она улыбнулась, слушая слова возлюбленного, вытянулась на кровати и поднялась.

Да, они совершали множество ошибок. Да, они обманули доверие почти тысячи людей. Но, они выполнили свое обещание. Хотя бы отчасти. Все игроки, поверившие им — были живы. Значит, Леня был прав. У них еще не все было потеряно. Именно это Стелла и хотела ему сказать. Она практически приготовилась прошептать эти слова и попросить подвластный ей ветер отнести послание возлюбленному, когда почувствовала, как со звоном рассыпались тонкие струны ветра, выставленные на внешнем периметре их крепости. Поэтому, вместо ободряющих речей, к ушам Леонида прилетело совсем другое сообщение:

— О, нет…

— Юра, — Леонид рывком поднялся с места. Он все понял мгновенно, хоть и не мог полностью оценить ситуацию. Вся его надежда была на то, что старый боевой друг поймет все так же быстро.

— Великое обращение, — крикнул Юрий Вадимович, будто вырвал чеку из гранаты. Он превратился в ту форму, которую лучше всего контролировал. Некая смесь Лешего с Оборотнем. Великий хранитель леса, прекрасный хищник, способный двигаться на огромной скорости и призывать других существ. Король Природы, похожий на Оленя, уставился на Кузнеца мудрыми, обеспокоенными глазами.

И в этот момент, когда все в недоумении замерли, а Леонид за пару щелчков активировал свою броню и выхватил тяжелый молот, бахнуло. Слово, которое лучше всего подходило к разразившимся событиям. Где-то под потолком Торгового Комплекса вздулся, как мыльный пузырь, потолок, а через секунду кто-то невидимый, шутки ради, проткнул его тонкой иголкой.

Бронированный, укрепленный, усиленный, подкрепленный специальным сплавом авторского кевлара Леонида, щит, закрывающий замок Стального Ветра, лопнул всего от одной направленной атаки. Послышались крики испуганных людей, на пол полетела мелкая стальная крошка, осколки стекол и бетон. Все вокруг будто замедлилось, Леонид двинулся вперед, игнорируя все сообщения в клановом чате и те слова, что прилетали к нему от Стеллы. Он шагал вперед в своей тяжелой, механической броне, а к нему навстречу бежали десятки, сотни испуганных игроков, которые никогда бы в жизни не смогли пробить стальную броню здания. Тот, кто сотворил это — он был невообразимо силен, настолько, что никто в штаб-квартире Стального Ветра не смог бы бросить ему вызов.

Никто, кроме самого Леонида.

Он шел вперед и не думал о том, сможет ли выжить. Задержать врага — этого будет достаточно. Пускай он провалился, как генерал, он все еще может защитить этих людей. Все еще может им помочь. Ради этого можно пожертвовать собой. Он готов сделать это с радостью. Столько раз он спрашивал себя: «что мне следует делать?». Стать боевым классом или сохранить крафтерские навыки. Превратиться в мощного Танка или развивать умения Кузнеца? Тяжелый выбор, который он никак не мог сделать. Леонид так и застыл на распутье, неспособный нажать кнопку и подобрать подходящую эволюцию. И сейчас он сильно жалел о том, что не сделал выбор в сторону боевой специализации.

— Можете не убегать! — крикнул кто-то, спрыгивая вниз через дыру в потолке. Он грузно приземлился на пол, ломая каменную кладку и поднимая облака пыли. Очень эффектно. — Вам все равно не скрываться.

— Аурус, — Леонид без труда узнал одного из главных союзников Камиллы.

— Ленька. Первым сдохнешь?

— Остановлю тебя.

— Это вряд ли. Срыв печати. Услышьте мой зов. Выполняйте мои приказы.

Он сжал молот покрепче. Между ними каких-то десять метров. Добежать он не успеет, но вот метнуть оружие — вполне. Если вложится всеми силами в бросок, если вовремя активирует броню, то бросок станет невероятным. Аурус маг, Призыватель, сам по себе он ничего не представляет. Одного касания хватит, чтобы его остановить. Леонид шагнул вперед, отвел руки за спину и, не думая, метнул тяжелый двуручный молот вперед. Со всей силы, правильно рассчитав усиление брони, заставляя его вертеться горизонтально и лететь точно в стоящую перед ним фигуру. Даже если он убьет только его. Этого вполне достаточно, чтобы прослыть героем.

— Вниз, — парень шагнул из-за спины Ауруса, махнул ладонью вниз и заставил тяжеленный молот рухнуть в землю.

— Ты ж не думал, что я один пойду, — рассмеялся Призыватель. — Орда Пожирателей Плоти и их Владыки. Ответьте на мой призыв!

За спиной Ауруса раскрылось с полсотни порталов и оттуда повалили твари. Сколько их было? Леонид сбился со счета. Он выхватил щит и дополнительный молот, готовясь принять удар на себя.

— Не будь так глуп, — парень в черных одеждах с белыми волосами и мерзкой улыбкой, вытянул вперед руки и резко дернул их в стороны.

Леонид уже ощущал нечто подобное. Тогда, когда столкнулся с прокачавшимся в Мирэйне Киром. Контроль артефактов, разорвавший его механическую броню в клочья. Только благодаря той встрече, сейчас Леонид выстоял. Он почувствовал то же самое давление, только теперь догадался «присвоить» себе каждую часть брони, связывая ее с надетой бижутерией. Контроль не действовал на те артефакты, которые принадлежали игроку и те, которые он держал в руках или «надел». Если бы не та встреча с Киром, сейчас бы Леня, скорее всего, погиб.

— Гораздо слабее, чем Кир, — усмехнулся Леонид. — Стальной Ветер! Боевая готовность!

Он успел крикнуть только это, перед тем, как волна призванных уродцев сбила его с ног. Зато он увидел, как скривилось лицо беловолосого. Тот явно не ожидал подобного результата, мечтая пристыдить и «раздеть» бывшего генерала.

Леонид видел перед собой сообщения соклановцев. Мольбы о помощи, предложения по защите замка, требования приказов и прочий треп. К сожалению, ни на одно из них он не мог ответить. Все, что мог сейчас Леонид — это лупить тварей, что пытались сбить его с ног. Он работал молотом так, как если бы ковал сложный, легендарный предмет. Защищался щитом и продолжал лупить, не думая о последствиях. Своих врагов он уже не видел: только слышал, как лязгали их гнилые зубы по его несокрушимой броне. Пожирателей плоти он видел и раньше — уродливые лысые ублюдки с тонкими, длинными зубами. Он походили на проклятый сплав зомби вампиров-носферату. Не слишком сильные, недостаточно ловкие, все свои минусы они восполняли невероятным количество. Огромная волна клыкастых нетопырей набросилась на закованного в броню Леонида, но он и не думал отступать. Продолжал лупить перед собой, убивая одного пожирателя за другим. Кузнец потерял счет времени, а его сознание перестало воспринимать информацию вокруг. Он лишь следил за индикаторами механической брони и лупил. Лупил. Лупил. Лупил.

Волна неожиданно рассеялась и перед ним оказался совсем другой персонаж. Похожий на пожирателей, только вдвое выше и вооруженный тяжелой дубиной, собранной из пожелтевших костей неизвестного чудовища. Монстр завопил и резко ударил. Леонид не успел перестроиться, только машинально выставил перед собой щит.

Пожалуй, в ту секунду он выжил только благодаря своим рефлексам. Его отбросило на несколько метров назад. Он спиной влетел в кофейню и завалился в обломках. Вставать было очень и очень тяжело, но Кузнец знал — ему необходимо вернуться в бой. До тех пор, пока враг не отступит. Или пока он сам не погибнет. С другом, но он все же поднялся. Увидел Ромба, спрятавшего за стойкой.

— Беги отсюда, беги, кому говорю! — гаркнул на него Леонид. Несколько секунд он думал, почему бойкий парень не реагирует на его приказы. Потом отвернулся и наполненными ненавистью глазами уставился туда, где стоял Аурус. — Я убью тебя! — заорал он, медленно шагая вперед.

Полчища демонических тварей и их Владыки не могли остановить его гнев. Он двигался вперед и знал, что ему не суждено выжить в этой битве. Он обещал защищать таких, как Ромб. Они поверили ему. А он…

— Леня, вали отсюда! Отступай!

Кто это кричал? Кузнец медленно повернулся и увидел бегущего к нему Булыжника. Он активировал боевую форму и сам превратился в гиганта. Он раскидывал пожирателей как бесполезных слабых шавок и Леня улыбнулся. Они не станут так быстро сдаваться. Они способные игроки. Они справятся.

— Борь! Помоги мне! Там Аурус, надо его завалить и тогда…!

Что-то подкосило Борю, он будто запнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул в реку из пожирателей. Эти человекоподобные уродливые монстры прыгали на него, рвали и кусали. Леонид взревел и бросился на подмогу. И тут ему в бок ударило чем-то тяжелым.

— Да что за, — пробормотал Леня, рассматривая интерфейс механической брони. Что-то попало в бок и теперь броня вела себя странно: индикаторы мегали, то светились, то угасали. Все указывало на неисправность, но Кузнец даже предположить не мог, что способно вызвать похожее состояние.

— Деактивируй броню! — голос Стеллы донесся до него как раз вовремя. Леня уже давно привык всецело доверять ей. Он, как по команде, деактивировал механическую броню и тут же увидел многогранник, раздувшийся точно таким же пузырем, как потолок замка в начале атаки.

Собранная механическая броня взорвалась и Кузнеца вновь откинуло в сторону, разрывая дистанцию между ним и Борей. В этот раз Леонид врезался в стеклянную витрину одного из магазинов. Его протащило по полу и остановился он только когда переломал все полки и завалился где-то в углу.

— Вставай, черт тебя дери! — крикнул он своему непослушному телу. У него была вторая механическая броня. Опытный образец, чуть более подходящий для битвы. Загвоздка была в том, что она потребляла огромное количество энергии и действовала всего несколько минут. С другой стороны, когда применять ее, если не сейчас? — Активация, — решительно заявил Леонид, чувствуя, как вокруг него образуется сверкающая сталью непробиваемая скорлупа с эмблемой Стального Ветра.

— Все еще жив? — бледноволосый переступил порог разрушенного магазина.

— Ты кто такой, придурок? — зло бросил Леонид, стараясь выиграть достаточно времени до завершения полной активации брони.

— Ник, меня зовут Ник, — вздохнул парень. — Сегодня должен был быть день моего триумфа, но ты все портишь. Вроде как боевое крещение, но мне так скучно — ты себе даже не представляешь.

— Ого, вот это оригинальный ник у тебя, Ник, — оставалось всего 20% до полной активации, Леонид уже проверял турбины ускорителей.

— Ну да, очень смешно. Капитан не говорила, что ты такой чертов юморист. Вообще, мое полное имя Никита, отсюда и сокращенное. Но это тебе знать вовсе не обязательно. Видишь, ты умрешь сегодня.

— С чего ты взял, что ты сможешь победить меня своим слабым контролем артефактов? — 5% и он уделает этого сопляка.

— А, это. Это всего лишь часть моих способностей. Капитан тренировала меня, чтобы завалить этого придурка, которого она ненавидит. Твой клан только тренировочная площадка. Так что слишком много о себе не думай. Ну что ты там, закончил заряжать свою броньку?

— Закончил, — Леонид не стал удивляться. Возможно, он уже давно потерял такую способность.

Он включил на полную реактивные двигатели и ринулся вперед, сжимая изо всех сил молот. Сейчас он думал только о том, чтобы сразить этого выскочку и добраться до Бори. Нужно было вытаскивать его оттуда! Леня покосился на интерфейс клана, где показывался статус всех игроков. Его друг был еще жив. Только бы успеть.

Молот опустился на голову улыбающегося Ника. В этом Леня был абсолютно уверен. Он даже заметил, как прогибается пол под парнем и приготовился отвести взгляд, чтобы не видеть, как лопнет его самонадеянная башка.

— Мне даже неловко, — усмехнулся парень. — Реверс.

Молот чуть не вырвался из рук Леонида, его закрутило в воздухе, а реактивные двигатели включили обратную тягу и его, на полном ходу, утрамбовало в землю под ногами белобрысого парня.

— Круто, да? — крикнул он откуда-то сверху. — Это еще не все. Проклятие Удержания.

Леонид попытался вырваться, но ничего не вышло. Он перенаправил всю энергию в турбины, стараясь вырваться из магических пут, сковавших его броню. Ему даже показалось, что все получается.

— Вот это ты зря, дружище, — усмехнулся Ник, оказываясь рядом. — Реверс.

Его вышвырнуло из брони. Он будто оказался в внутри переполненного воздухом скафандра, которого опустили в воду, а потом разорвали на части. Тело Леонида торпедировало ровно вверх, он выронил щит и оставил позади молот, пробил несколько полов и очнулся, только когда вылетел за пределы торгового центра. Понять, что происходит, он не успел. Гравитация сыграла свою роль и его тело, закованное в стальную броню, резко полетело вниз.

«Хорошо, что я добавил функцию экстренного катапультирования», — подумал про себя Кузнец.

Он падал вниз и видел, как их базу атакуют со всех сторон. Сколько было этих ублюдков, вырвавшихся из-под тени Капитана? Невозможно было различить, но Леонид видел, что бои ведутся повсюду. Его игроки не собирались сдаваться без боя, хотя итог этого сражения был очевиден. Многие из них никогда не участвовали в сражениях — что они могли против прокаченных убийц? С содроганием Леонид вызвал меню клана и заметил несколько десятков строчек с никами «потерянных» игроков. Верить в их гибель бывший генерал отказывался.

— Мы еще сразимся, — зло скрипнул он зубами, выхватывая тяжелый топор. Он ударил прямо перед собой, надеясь, что оружие зацепиться за железную обшивку крепости и он сможет остановить падение.

Получилось, но лишь отчасти: он качнулся на разорванной дыре, которую сам и создал, и провалился на этаж торгового центра. Ему удалось упасть рядом с проделанным тоннелем, чтобы не свалиться вниз, к ногам этого белобрысого парня. Тот явно обладал какими-то невероятными силами и Леонид не готов был с ним сразиться. Инициативу они, видимо, упустили, поэтому необходимо хотя бы понять, как обстоят дела.

[Леонид]: Я жив, все в порядке. Доложите обстановку.

[Линда]: Мы в жопе. Отступаем к Бункеру. Их просто дохренища.

[Стелла]: Сможешь добраться до Бункера?

[Леонид]: Я попытаюсь найти Борю и приду.

[Стелла]: На это нет времени, он рядом с Площадью, там все в этих тварях. Нам нужна помощь здесь. Тут другие игроки, Безликие, в масках. Их целая туча, нападают со всех щелей. Леня, ты нужен тут. Ты меня понял? Тут!

[Леонид]: Я иду.

Пообещал Леонид. Боря бы понял. Они мечтали спасти всех этих людей. Жизнь большинства всегда важнее жизни одного героя.

— Ты что, не вернешься поиграть? — до Кузнеца долетели слова Ника.

— Чертов больной ублюдок, — выругался Леня, направляясь к ближайшей шахте лифта. Если повезет — Капитан не узнала о Бункере, а значит, не сможет отправить туда своих прихвостней. Они скроются внутри и смогут хотя бы переждать завершения этого дня. Это их единственный шанс — дождаться ночи и тогда игроки отступят. Они получили возможность улучшать штаб-квартиру клана. У них отличные крафтеры. Леонид снова не будет спать, будет работать целую ночь. Он сделает все, только чтобы спасти своих людей.

Он не боец. Вот, что понял Леонид. Ему необходимо отбросить все эти военные желания и сконцентрироваться только на крафте. Пускай воюют другие, те, кто лучше подходит для таких сражений. Он поставит все на свои умения создавать нерушимые крепости. Возведет лучший замок в столице и так они справятся с грядущими угрозами. Это — великолепный план. Кузнец пробрался к дверям лифта на своем этаже, стараясь не смотреть вниз и не слушать слова Ника, который провоцировал бывшего генерала.

Двери в шахту он высадил плечом, закрыл глаза и прыгнул вниз, даже не пытаясь сжать тросы лифта. Он деактивировал всю броню, чтобы не создавать лишний шум и врезался боком в холодный, бетонный пол. В царящем вокруг хаосе, вряд ли кто-то бы услышал подобный тихий звук. Плечо и пара ребер были сломаны, но такие вещи не беспокоили игроков «Эпохи». Леонид медленно, неуверенно поднялся.

«Ударился головой, пока падал?» — подумал Кузнец, надевая обратно доспех. Он двигался медленно, переставлял заплетающиеся ноги и не обращал внимание на кровь, льющуюся из приоткрытого рта. Одна рука отказывалась двигаться, он выпил пару зелий и запустил регенерацию. Леонид двигался по темным, холодным коридорам подземки по памяти. Он ходил здесь сотни раз, пока выстраивал Бункер. Удивительно, но здесь было очень тихо, практически невозможно было различить мелодию битвы, развернувшейся наверху. Леня шагал уверенно, сверялся с окошком клана и с улыбкой замечал, что множество игроков все еще держались. Он найдет способ спасти их, обязательно найдет. Друзья помогут и они со Стеллой придумают отличный план. Как же может быть иначе?

Соседнюю дверь высадили неожиданно. Игроки, Безликие, пожиратели плоти — тяжело было разобрать, кто был кем в лавине людей и монстров, высыпавшейся к ногам Леонида. Он на мгновение замер, чувствуя, как титаническая усталость закрывает его глаза, как плечи опускаются, а пальцы вот-вот выронят топор. Как сладко было бы уснуть в это мгновение, отпустить этот мир и предаться вечному сну. Почему бы и нет? Он неплохо продержался, так зачем же стараться еще?

— Леонид! Помоги!

Чей это голос? Кузнец открыл глаза и увидел перед собой Ромба. Или это был другой игрок? Он знал его? Или ее? Помнил имя? Что же он такой за лидер, который даже не помнит имена своих подчиненных? Леонид хотел что-то ответить, но этого человека схватило сразу несколько пожирателей, секунда и они разорвут его шею, напьются горячей крови и примутся за следующего. Секунда, которую Леонид им не даст.

— Провокация! — крикнул великий генерал столицы, не замечая кровь, каплями плеснувшую на его забрало. Десятки уродливых монстров замерли, а после с воем ринулись в сторону замершего Леонида.

Он рубил, отбивался, слышал крики и мчался туда. Он петлял по бетонному лабиринту подземки, сражаясь с монстрами и Безликими убийцами. Он почти ничего не соображал. Раны, нанесенные ему в самом начале Ником оказались куда более критичными, чем он думал. Его тело двигалось только благодаря несгибаемой воле чудовищного игрока, который шаг за шагом вырывался из рамок собственного класса.

— За мной! — рычал он, хватая своих соклановцев за шкирку и бросая их за спину, чтобы они двигались в сторону Бункера. — Кто знает ход к Бункеру, видите людей! Я задержу их!

Он сражался. Так, как никогда в своей жизни. Магические атаки сминали и рвали его броню, стальное оружие старалось проткнуть кевлар и достать несокрушимого генерала, но он и не думал отступать. В этом узком помещении, в ограниченном пространстве коридоров, решала только грубая физическая сила. Ловкость и Магия не могли сравниться с жужжащим топором, внутри которого ревел мотор усилителя. Леонид рубил, кромсал, дробил и разрушал все вокруг себя. Только бы спасти как можно больше людей — вот и все, о чем он теперь думал. Никогда не отступать, никогда не сдаваться. Здесь он встретит свой финальный момент.

[Стелла]: Где ты? Они пробились в подземелье, блокируют вход в Бункер. Мы сдерживаем их. Леня!

[Леонид]: Я буду…

Он взревел, хватая еще несколько людей и бросая их перед собой, как плюшевые игрушки.

— Бегите! Бегите вперед! — закричал он, разворачиваясь спиной к врагу и устремляясь по знакомому ходу.

Спину он уже не чувствовал. Только слышал, как стальной звон сменился отвратительным, мокрым чавканьем. Боли тоже не было — Леонид упивался целебными зельями, стараясь сохранить показатель Очков Здоровья хотя бы в желтом состоянии. Через несколько минут он «пригнал» игроков ко входу в Бункер.

— Ч-черт, — он скривился, когда заметил нескольких Владык Пожирателей. Вооруженные дубинами и топорами из костей, они раскурочили пространство перед стальными дверьми. Пробили сюда ход с первого этажа и толпы мелких клыкастых тварей теперь теснили игроков.

С десяток Танков встали в дверном проеме и пропускали только соклановцев. Из-за их спин маги и стрелки лупили без разбора, нередко задевая спасавшихся бегством игроков. В этом хаосе ничего нельзя было понять, Леонид пытался определить, где находится Стелла, но ее нигде не было. Зато несколько Танков заметили Кузнеца и, Леонид не поверил своим глазам.

— Это он! Леонид! Он пришел спасти нас! Генерал!

Они кричали, они радовались, они мечтали увидеть его. Окровавленный, в разорванной на части броне, едва стоящий на ногах и сжимающий топор из последних сил. Леонид двинулся навстречу своим людям.

— Злодеи, что бросили вызов Героям! — его слова сковали страхом монстров, они замерли и повернулись, глядя на великолепного Генерала. — Вы поплатитесь за свои прегрешения. Неверных, проклятых и недостойных разорвет на части… — это приветствие они придумали вместе со Стеллой. Это приветствие помогало ему вернуть утраченную веру в свои силы. — Стальной Ветер! — крикнул он и его слова подхватил сотни игроков. — Массовая Провокация! Закрывайте ворота!

Он кинулся на пожирателей и Владык. Он не знал страха. Монстры завопили и бросились на него. Волна столкнулась с обезумевшим Кузнецом. Он отмахивался, рубил, но не мог двигаться вперед. Эта та самая жертва, о которой он всегда мечтал. Он поможет им выжить, поможет, ценой своей жизнью.

— Раз. Два. Три. Сокрушение! — потолок над головой лопнул и Булыжник обрушился на полчища монстров. Он придавил их разбитыми камнями, он разорвал их силовой волной. Булыжник тяжело поднялся, улыбаясь Леониду. — Как в старые-добрые, старина?

— Как в старые добрые! — крикнул Генерал.

Они кинулись к закрывающимся дверям Бункера. Победа, ускользающая сквозь пальцы — они смогли ее вырвать у проклятой судьбы. Благодаря своим силам, своей несокрушимой воле. Благодаря опыту и немыслимому мастерству.

— Осторожно! — крикнул один из Танков, стоящих в дверях.

— Леня! — завопил Боря и с силой толкнул Генерала. Леонид практически мгновенно влетел в полузакрытые двери Бункера. Он резко обернулся.

— Бам, — девушка с короткими фиолетовыми волосами щелкнула пальцами.

— Спаси их вс…

Боря не договорил. Его гигантское мускулистое тело стало разрастаться. Он превратился в подобие огромного надувного шара, едва сохранившего человеческое обличье. Леонид слишком хорошо понимал, что произойдет следом. Он выкинул топор в сторону, схватился двумя руками за ручку тяжеленной стальной двери, он потянул ее на себя изо всех сил, чувствуя, как с каждой секундой теряет равновесие и вот-вот упадет в обморок. Вовремя опомнившиеся Танки помогли ему — схватились за ручку и успели вовремя закрыть дверь, за секунду до того, как снаружи раздался невероятно громкий хлопок.

— Полное Закрытие, — Леонид стукнул по панели управления, заставляя бункер включить режим максимальной защиты.

Стальная круглая дверь почти сразу же содрогнулась. Леонид схватился за тяжелую ручку, как если бы его воля могла укрепить это строение. Еще один взрыв, но Бункер сдерживался. Люди за спиной глупо ликовали. Они не видели того, что видел Генерал: строку состояния целостности Бункера, которая снижалась с каждым грохотом. Еще пять подобных атак и они не выстоят. Дверь разорвется и эта неизвестная Волшебница сможет убить всех их разом.

— Спасены! — ликовали люди, спрятавшиеся во тьме бункера, еще не понимая, что оказались в клетке, которая вот-вот сломается.

Леонид держался за дверную рукоятку, понимая, что его мысли путаются, а глаза закрываются. Где Боря? Что с ним случилось? Он не мог вспомнить. Почему эти люди кричат? Мы же скоро все погибнем. Желания и мечты путались с реальностью и страхами. Леонид затрясся всем своим могучим телом и понял, что если сейчас отпустит ручку, то свалится и уже не сможет подняться.

*ТОПАЗ. Экстренное сообщение.

Всем Героям, противостоящим Капитану и другим злодеям!*

Говорят, настоящие герои всегда находят способ появиться тогда, когда они нужны больше всего.

[Стелла]: Ты же не думаешь позвать его на помощь?

Леонид даже не заметил это личное сообщение. Он мечтал спасти их всех. И он сделал свою работу — воздвиг нерушимый Бункер, который подарит им достаточно времени. Он — молодец. Он сделал все, что было в его силах. Теперь пусть сверкающий герой расправиться со злодеями.

— Золотой Век! — с ревом крикнул Леонид, позабыв о своей никчемной гордости.

— Золотой Век! — подхватили игроки в бункере, радуясь тому, что смогли пережить ожесточенную атаку.

— Проклятье, когда ты успел стать таким слюнтяем? — Леонид не верил собственным ушам. Не поверил он и крикам обеспокоенных игроков. Только почувствовал, как воздух вокруг стал непривычно сладким. Как дышать стало тяжело и по его израненной спине пробежал недобрый холод.

*Игрок Стелла покинул клан.*

— Что происходит? Стелла?

Он опустил дверную ручку. Он с тяжелым вздохом опустился на колени и нащупал в полумраке тяжелый двуручный топор. Как подняться? Леонид не знал, но все же нашел в себе силы. Могучий Генерал встал с земли и шагнул вперед.

— Злодеи, что бросили вызов Героям, — тихо прошептал он, чувствуя, как по щекам стекают слезы.

— Ты глупец, если не понимаешь, что нам грозит.

Она поднялась в воздух там, в самом дальнем углу Бункера. Парила в метре над землей, а вокруг нее закручивались вихри магического ветра, сверкая холодным, зеленым светом. Игроки расступались, прижимались к стенам и пропускали вперед израненного Генерала. Они не могли поверить своим глазам, точно так же, как и сам Леонид не верил в происходящее.

«Это сон, просто сон», — твердил он самому себе.

— Вы поплатитесь за свои прегрешения, — тем не менее он продолжал повторять заученные слова. Те самые, что они придумали вместе. Ставшие призывом, боевой мантрой, лучом, подарившим надежду.

— Ты можешь пойти со мной! — крикнула Стелла. — Камилле не нужны слабаки, но ты пригодишься.

— Неверных, проклятых и недостойных разорвет на части, — он остановился в паре метров от своей возлюбленной.

Люди за его спиной сбились в кучу и встали у дверей Бункера, которые грозили вот-вот разорваться от деструктивной магии. Заряженный силами Стеллы ветер хлестал по лицу Леонида, оставляя глубокие порезы. Он где-то потерял шлем или снял его, как только оказался в этой комнате? Генерал не мог ничего вспомнить, он вообще едва мог двигаться, но знал, что ему предстоит еще одна битва. Та самая, финальная.

— Стальной Ветер! — крикнули они одновременно.

Заклинание сорвалось с губ Стеллы подобно прощальному поцелую, но его тут же заглушил рев механического топора. Леонид очень по-детски верил в то, что добро всегда побеждает зло. Стелла понимала реальную расстановку сил и ненавидела Золотой Век. Винила Кира в том, что он отобрал у них власть и превратил в посмешище.

Когда-то, Леонид и Стелла любили друг друга. Когда-то, они стали врагами. Он не заметил этого. Она не стала его разубеждать.

— Чего? — перед глазами Стеллы вдруг появилась неизвестная надпись:

*ТОПАЗ*

Пропал интерфейс Звездного Ассистента и она не смогла вовремя скрепить магические линии, подпитать их необходимым ресурсом маны и разорвать на части своего возлюбленного. Механический топор жадно припал к груди волшебницы, сбивая ее с воздуха на грешную землю. Он мог бы убить ее в это крохотное, но очень весомое мгновение. Мог бы, если бы не любил ее больше жизни.

— Воздушная стрела!

Она щелкнула пальцами, выпуская самое простейшее, но довольно действенное заклинание. Ее снаряд пробил замершего Генерал и оставил в его сердце дырку, размером со спелое яблоко.

— Глупец, — хватая ртом воздух заявила Волшебница.

— Я — Леонид, Великий Генерал столицы, — ответил Кузнец. — Механическая Броня.

Изнутри, там, где его сердца пробила предательской стрелой, появились длинные, тонкие железные ростки. В тот самый момент, он сделал свой выбор. Накопленные заранее очки опыта пригодились. Он сменил класс.