Старс 5 Unforgiven (вторая часть)

Глава 35 Голод и Пламя

— Сгори, сгори в пламени ублюдок, мать твою!

Она никогда не стеснялась выражений — реальность или виртуальная игра — какая, нахрен, разница? Многие считали, что так она просто защищает себя, выстраивает сквернословием непробиваемую броню и не подпускает никого достаточно близко. Чтобы никто не мог ее ранить, не смог предать ее доверия и нанести вред. Но, по правде сказать, ей просто-напросто нравилось ругаться. Она чувствовала определенную власть в этих словах, обожала разглядывать лица взрослых мужиков, которых посылала мелкая, острая на язык девчонка. Они нервничали, прятали взгляд или вертели пальцами у виска — мол шальная. Не всегда, конечно, но зачастую. Были и другие случаи, но о них она предпочитала не вспоминать.

— Нравится, падла?

Троица гончих сгорела практически одновременно. Она щелкала пальцами, создавая одну огненную стену за другой. Глупые нубы чаще всего выбирали заклинания, создающие магические снаряды. Самый банальный фаербол или метательная льдина — все в таком духе. Но эта девочка считала саму себя одной из лучших виртуальных Волшебниц в мире. Она знала, что самое эффективное заклинание на первом уровне то, что стоит меньше всего маны из-за определенных ограничений, но при этом наносит больше всего урона статичным целям. На первых порах в любой ВиртРПГ враги медленные или с ограничение движения, плюс редко встречаются дальнобойные мобы. Зомби, скелеты, слаймы, гоблины или вот — гончие: это базовый набор любой уважающей себя ВиртРПГ.

«Эпоха Звезд» была именно такой. В первые дни она создавала стремных, но довольно простых мобов и постепенно увеличивала нагрузку день за днем, создавая все более сложные сценарии для игроков. В этой игре была заложена концепция путешествия и прокачки в группе, поэтому враги станут все сложнее и сложнее, а соло-игрокам будет крайне тяжело проходить дальше. Финальный же челлендж Первого Глобала — убийство троицы арбитров, станет вообще невыполнимым.

Но в начале, в начале ей нужно было эффективно разобраться с проклятыми гончими.

— Стена пламени! — чуть больше десяти единиц маны и перед ней магическим образом выросла огненная стена, в которой поджарился выводок инопланетных псин. Как она и ожидала — арбитр за ней уже не охотился. Она доказала свою возможность защищаться и проходить игру и от нее отстали. — Твою налево, Никитос!

Она вспомнила, как здесь оказалась. Зачем приехала в эту часть столицы, да еще и в такую (для себя) рань. К счастью, входная дверь в многоэтажку оказалась незапертой. Она пулей (крайне медленным снарядом мортиры) забралась на пятый этаж и заколотила в дверь своего парня.

— Никита! Никита-а-а! Тварь поганая, открывая давай, засранец!

Она лупила по двери кулаком, но никто не собирался открывать. Убили? Убили Никиту? Или он зассал и под кровать спрятался? Парень-то не самый смелый.

— Ну ты мне за это ответишь, гаденыш! — крикнула она, подыскивая в книге подходящее заклинание. Человеческая дверь, вряд ли она могла оказать достойное сопротивление, но ей не хотелось тратить слишком много маны — хрен его знает, сколько собак наплодили арбитры в реальности.

Здесь ей помогла интуиция — она модифицировала заклинание огненной стены на ходу: укоротила длину, из-за чего пламя стало более интенсивным. Выбрала точку активации — на двери напротив и понадеялась, что горячее пламя окажется достаточным, чтобы сорвать железную дверь с петель или, хотя бы, проделать в ней дырку.

— Огненный столб, — щелчок пальцами, яркие искры и пламенная колонна образовалась на противоположной двери, превращая Никитину дверь в куски обугленных железных обломков. — Халтурщики на работягах, — оценила она работу установщиков дверей.

Ей пришлось очень постараться, чтобы аккуратно переступить обугленные железные черепки и не подпалить подол легкого платья. Она запыхалась (от подъема, битвы, этого осторожного движения), хотела отдохнуть и найти его. Того, к кому поперлась в очередной раз, как только он попросил.

— Скучно ему, тяжело на душе, тварь поганая.

Любила ли она его? Способна ли вообще была на подобные чувства? Она чувствовала к нему близость, если это подходящее слово. Хотела быть рядом в минуты, когда он боялся, когда терпел неудачи, когда сомневался. Он был нужен ей даже больше, чем она ему, хоть девушка никогда бы в подобном не призналась. Не позволила бы гордость, да дерзкий язык, который всегда стремился бежать вперед ее мыслей.

— Ну и где?

В этом вопросе уже не было пылкой агрессии. Она шла по узкому коридору, чуть обугленному яростным пламенем. Заглянула в просторную кухню, соединенную с гостиной — как обычно практически никакой еды, пустынная, широкая комната. Почти никакой мебели, если не считать парочки синтезаторов, гитарной стойки и стенда с микрофонами. Никита не сильно любил эту комнату, называл ее «гостевой» и почти не проводил здесь времени.

— Никит, — ее голос терял силу, терял запал.

Непривычное состояние для такой, как она. Необходимо проверить всю квартиру — вот как она решила. Мимоходом заглянула в туалет и ванную — никого. Оставалась только одна комната. Его комната. Их комната? Он мало кого пускал сюда, предпочитая оставлять личное и настоящее вдали от взглядов тех, кому не доверял. Ее рука дрогнула, когда она потянула за ручку и открыла двери его «кабинета».

Чего она ждала? Что найдет его? Или обнаружит стаю гончих, разрывающих его на части? Может встретит арбитра, который станет достойной целью ее закипающей ярости? Вместо этого девушке открылась пустая комната, разбросанные листки с текстами песен и нотами, смятая простыня на низкой кровати и характерное отверстие от «луча» арбитра в окне. Он не успел найти звезду, а может не захотел ее поднять. Такие, как он, не имели права участвовать в «Эпохе Звезд».

— Будь ты проклят, — заявила она, чувствуя, как колени теряют силу.

Ей нужно было отправляться на улицу, находить себе группу и прокачиваться, если она собиралась выжить. Необходимы были соратники, надежные партнеры, с которыми она сможет завершать один Глобальный уровень за другим. Но все, чего ей хотелось прямо сейчас — это упасть, уснуть и перестать двигаться. А, возможно, и жить. Она свалилась на постель, схватила разбросанные листки и укрылась ими, как одеялом. Чтобы никто на свете не видел и не слышал, как она плачет.

Как она вышла на улицу? Уже настал вечер следующего дня, а она все еще двигалась на автопилоте. Вместо гончих появились чертовы обезьяны, но она их словно и не замечала. Глупые, слабые мобы — она гасила их один за другим, убивая безо всякого труда. Все это она уже проходила в бета-тесте игры, релиз которой превзошел ожидания геймеров по всей планете. Ноги сами направили ее к Гранд-вирт-плазе в центре города. Точке, где должен был вчера состояться релиз «Эпохи». Ее приглашали участвовать в этом эвенте, но она отказалась. Почему? Отчасти потому, что ненавидела всех людей вокруг. А еще потому, что Никита никогда не понимал ее профессию, не поддерживал, не хотел ничего об этом слышать.

— А зря, дубина ты хренов! Был бы геймером, а не музыкантом — глядишь и не сдох бы!

На нее кинулась целая стая горилл — раскрыли свои мерзкие пасти и тянули к ней длинные руки. Девушка смерила их взглядом, от которых у безмозглых инопланетных тварей сжались сердца.

— Пепелище.

Пока она шаталась по городу — успела прокачать пару уровней. Толпы горилл должны были отпугивать ее, толкать в сторону других игроков и продолжать сражаться она должна была в группе. Вместо этого, девушка самостоятельно убивала большие группы врагов и получала опыт безо всяких штрафов. В итоге обезьяньи монстры второго дня превратились в мешки для битья.

— Линка, ты что ли? — веселый и страшный голос одновременно. Такой мог принадлежать только одной женщине на земле.

— Кэп? — она не поверила своей догадке, поэтому приготовила несколько заклинаний, готовых сорваться с пальцев в любую секунду.

— Ивилина, девочка моя! — длинные волосы светлой богини, неизменный бордовый кожаный плащ и восхитительная улыбка на пухлых губах. Во взгляде этой женщины всегда сражались две эмоции: любовь и безумие.

Ивилина разглядела Капитана и неожиданного спутника у нее за спиной.

— Эт че, Серега? А тебя сюда как занесло, козлина? Где сестренка?

— Долгая история, — Серега был парнем немногословным.

— Мы здесь всех собираем, — Кэп подбежала и обняла давнюю знакомую. — Кое-как собираем старых товарищей. Решили здесь переждать, пока данжи не откроют. Самые сливки из бетки были приглашены, так что мы ждем, что они появятся. Ты же, вроде, не собиралась приходить. Стоп, а где Никита?

— Арбитр сжег, скотина, — Ивилина хотела выпалить эту фразу с присущей ей агрессией, но ничего не получилось. Слова вырвались слабыми и безвольными.

— Не сжег, телепортировал, — заговорщически прошептала ей на ухо Капитан.

— Брешишь, — опешила Волшебница.

— Да у меня такая же реакция была, но ты погоди. Я тебе все расскажу. Только вот что, — Кэп задумалась, разглядывая давнюю боевую подругу. — Мы тут все решили с минусовой кармой поиграть, ты как, не против?

— Мы же десятый глобал не пройдем.

— Серег, ну-ка расскажи ей, что ты там скрывал со времен беты, — Кэп подмигнула Рыцарю.

— Заряд кармы не имеет принципиального значения. В бета-тесте были только одни Врата, но пройдя их мы узнали правду. Зависит только твое боевое мастерство, грубо говоря. Герои получат определенные «плюшки», а злодеи — штрафы. В остальном — никаких ограничений не будет.

— Ну, от плюшек я могу и отказаться, — недвусмысленно заявила Ивилина.

— Ты точно согласна? Я пойму, если ты откажешься, все же убийство людей это не совсем то, что…

Капитан не договорила. Она увидела жестокий огонь решимости в глазах подруги и ей не нужны были другие доказательства.

— Добро пожаловать, — Капитан отправила Волшебнице приглашение в группу.

— Что? Чейни? Ты ему передай, что если этот придурок со своими шуточками не остановится вовремя — станет моей первой жертвой. Кстати, а где Мел-Мелочек?

— Пока я с ним не смогла связаться, — Капитан не смогла скрыть своего беспокойства. — Мы пытаемся найти кого-то со способностями Телепата или Оракула, но пока глухо. Все очень сумбурно, только второй день начался. Уверена, основу в столице будут держать генералы, но им это хрен поможет. За убийство игроков слишком солидный буст, да и мы знаем, в каких данжах качаться и шмотки набирать.

— План как обычно? Разделяй и властвуй? — понимающе кивнула Ивилина.

— Есть у меня парочка идеек, — хохотнула Капитан. — Правда случилась небольшая накладка с одной звездой, — она смерила Серегу презрительным взглядом, — но в остальном, пока все ровно по моему плану.

— Вот это и пугает, — вздохнул Сергей.

Капитан рассмеялась и направилась к Гранд-вирт-плазе, а Ивилина последовала за ней. Сергей несколько секунд разглядывал дуэт двух мощных и злобных волшебниц. Последнее время он так много обманывал, там много неверных решений принимал, что никак не мог найти способ справиться с пробудившейся совестью. Его губы в очередной раз предательски вздрогнули, готовы раскрыть рот и сознаться во всех грехах, но он только сжал покрепче кулаки и двинул следом за девушками.

Все злодеи — они точно знали, ради чего приносили себя в жертву.

Ради кого. А потому никогда не отступали.

— Задрот хренов, поваренок Блейза, снова мы с тобой встретились!

Страха не было. Гнев тоже давным-давно стих. Ей все уже было «похрену», как она сама бы выразилась. За столько дней ожесточенных битв, прохождения данжей и убийств — сердце Ивилины превратилось в уголек. Она никогда не была особенно нежной или чуткой, но теперь превратилась в еще более ухудшенную версию себя. Все россказни лидера Организации ее не сильно убеждали. Он сливал игрокам Легиона засекреченную инфу, которую те могли послушать и понять за счет способностей Фрейки.

Той самой, которую убили хреновы герои.

Эта инфа была убедительной и, скорее всего, правдивой. Да и пофигу ей было. Жив ли Никита или мертв? Этого не могли узнать даже глава Организации. Или не хотел узнавать. Опять же — какая принципиальная разница? Они сражались, что было сил, должны были запросто разобраться с героями, но…

Перед ней стоял новоиспеченный лидер Инферно по имени Тео. Зашуганный малец, который был настолько опасным, что занимал первую строчку в ценных целях для злодеев. Вряд ли герои об этом знали, но вот именно так обстояли дела. Наверняка это сильно бы ударило по самолюбию Вшивого Кира, но тот обычно занимал либо последние строчки, либо вообще не попадал в топ.

О Тео же их предупреждали менеджеры Организации. Они называли его крайне опасным, ведь в нем пробудилась Человеческая Стихия — так пришельцы это называли. Организация Легиона была крайне далека от людей, поэтому им было тяжеловато понять, каким образом те живут, чувствуют, осознают мир вокруг себя. Менеджеры бросались заученными фразами или синонимами, которые подбирал для них модификатор речи.

Первое время Ивилина считала, что Человеческая Стихия — это что-то вроде Земли, Огня, Воздуха и Воды, но нет — нихрена подобного. Стихия, которая пробудилась в Тео — это, безусловно, Голод.

В парне что-то изменилось, она видела это, чувствовала. Он не отвечал на ее слова и ругань, не пытался кричать или применять техники: только стоял и смотрел, ожидая, когда Волшебница начнет действовать. Ну что ж, скотина, если ты так хочешь, то наслаждайся:

— Форма Космического Дракона.

Ее сильнейшее преобразующее заклинание. Оно изменяло ее тело, превращая в огненного полу-дракона. В этой форме ей не стоило беспокоиться из-за запасов маны — она открывала для себя способность огненного дыхания, а восполняла магические запасы из огня, окружающего ее. Чем больше горело вокруг — тем сильнее она была. Идеальный боевой маг, способный уничтожить любого противника.

Ну, почти любого.

— Дыхание космического пламени!

Ей пришлось вонзить когти передних лап в землю, чтобы отдача не отбросила ее в сторону. Вообще, раскрывать там широко рот и извергать луч уничтожающего пламени было не очень-то приятно, но терпило. Ивилина решила завершить битву с первого заклинания, не оставляя Тео шансов на ответный выпад.

— Апокартерезис: Голодное Пламя.

Луч звездного пламени ударил в то, что секундой назад было щуплым парнишкой. Его тело вспыхнуло и исчезло в тихом, стройном пламени. Черный огонь дыхания дракона смешался с нарочито яркой вспышкой феникса. Они сплелись в единый порыв, закрутились по спирали и образовали мощный столб магического пламени. Ивилина закрыла пасть, чтобы понять статус своего противника.

Тео тут же оказался рядом — его объятый пламенем кулак врезался в ее нижнюю челюсть и мощнейший апперкот подбросил полу-дракониху в воздух. Тео подпрыгнул, схватил ее за хвост и бросил вниз. Пол треснул под спиной обращенной Волшебницы, она крикнула и разглядела в воздухе объятого пламенем Тео. Он свел перед собой руки в специальном жесте:

— Солнечный луч.

Из его глаз вырвалось два тонких, раскаленных добела луча, совсем как у Супермена из комикса. Ивилина даже хохотнула внутри и приготовила отличную обидную шутку, но не успела ее рассказать — сдвоенные лучи скользнули по ее телу, вспарывая брюхо, отрезая руку и одно крыло. Она заорал диким голосом, а Тео спокойно приземлился рядом.

— Не верю, что это все, на что ты способна, — произнес он, а из его рта повалило черное облако дыма. Ивилина видела, как с губ парня стекает густая слюна, похожая на магму.

— Что же «Эпоха» с нами сделала? В уродов каких-то превратила, согласен?

Тео схватил ее за горло и с легкостью поднял вверх. В форме полу-дракона она весила более четырехсот килограмм, но парень даже не вздрогнул. В его глазах бушевало страшное пламя и Волшебнице показалось, будто она видит собственную душу, сгорающую в глазах этого игрока. Видение испугало ее, лишило дара речи и она перестала отдавать отчет в своих действиях. Ее пасть открылась будто сама собой, а космическое пламя раскаленным лучом врезалось в спокойное лицо Тео.

Несколько секунд Ивилина продолжала вкладывать все, что у нее было, в эту магическую атаку, а потом с ужасом поняла, заметила, догадалась, что Тео даже не пытается уворачиваться или защищаться: вместо этого ужасающий игрок раскрыл рот и поглощает огонь Драконьей Волшебницы.

— Чертов выродок! — крикнула она, прерывая технику.

— Спасибо за аперитив, это все, на что ты способна?

Он никак не изменился в лице. Все такой же меланхоличный и спокойный, отстраненный. Она уже видела такое лицо раньше. Именно так Никита смотрел на тех, кого презирал. На «позеров», как он их называл. Ублюдков, мнящих себя великими музыкантами или, еще хуже, критиков. Бесталанные твари, критиковавшие его талант, его труд и стремления. Было время, когда он объяснял Ивилине этот принцип, но она запомнила лишь отчасти.

— Если ты действительно любишь музыку, — говорил он, — если занимаешься ей профессионально — ты никогда не будешь критиковать других музыкантов. Не найдется в тебе сил поносить кого-то, кто прошел такой же путь, как и ты. Тех, кто знает, как это охренительно сложно и каких жертв стоит. Я презираю таких людей в любых профессиях. Критиком может быть лишь тот, кто никак не связан с индустрией, но тогда он будет обычным му**ком, пытающимся заработать болтая о вещах, в которых ничего не шарит.

Именно так Тео сейчас смотрел на нее. Великолепный, такой далекий и бесконечно сильный. Волшебница поняла в этот момент, что ей не удастся победить. Нет никаких возможностей выжить в этом сражении, тот, кто стоял перед ней — был за границей ее возможностей.

— Я стольких убила, спалила пламенем и все ради чего? Хотела еще раз увидеться с ним, знаешь ли. А он, может, и не ждет меня. Или вообще умер. Бредовая мечта, согласись? Сражаться ради того, кто может вообще быть мертв. И все же — я старалась. Как только могла.

— Ты ни в чем не виновата, — неожиданно заявил Тео. — Это все Капитан. Она заставила вас идти по заведомо ложному пути. Никто из вас не выживет, вашим мечтам не суждено исполниться. Человечество не может выиграть в «Эпоху Звезд», став злодеями. Мы победим только как герои и больше никто. Прими эту правду, Ивилина.

— Да пошел ты, — хохотнула она. — Все это правильно, что лошок Блейз сдох в данже. Этот мелкий крысеныш точно бы не вытащил эту Гражданскую войну. Ты небось не смекаешь, поваренок, но без твоей помощи герои обречены на поражение.

— Пусть так, — Тео не собирался спорить. Его вообще мало интересовали слова Драконьей Волшебницы. — Я уничтожу тебя, а после примусь за Капитана. Даже если Кир с Мелом проиграют — я вытащу победу для героев в этой войне. Меня уже не остановить и ты мне в этом поможешь.

— Не стану я тебе помогать. Ты что, сдурел? Да я костьми лягу, но тебя остановлю, — расхохоталась Ивилина.

Она выиграла достаточно времени. Благодаря форме Дракона она могла плести заклинания внутри, ничем не выдавая свои намерения. У нее будет всего лишь один шанс и после этого маны и сил не останется. И все же — это достойная возможность. С ее помощью она попытается остановить того, кого победить вряд ли способна.

— Обратная Звездная Тяга: Вселенная Пожаров.

Драконьи когти щелкнули и все вокруг заполонило черное, уничтожающее пламя. Одного его касания хватило бы, чтобы сжечь дотла простого человека. Но Тео даже не остановился: из его глаз вновь вырвались солнечные лучи и вспороли драконью грудь Ивилины. Прямо так, где испуганно затрясся ее Звездный Ассистент. Осознание резким импульсом пришло в голову Волшебницы. «Ты мне в этом поможешь». Он не пытался склонить ее на свою сторону и не хотел сделать из нее героя.

Вот, о чем предупреждали их менеджеры Организации. Пробужденная Человеческая Стихия, не знающая себе равных. Она видела, как раскрылся рот Тео и глаза заиграли возбужденным огнем. Охваченные пламенем пальцы вторглись в ее внутренности, сжигая все лишнее изнутри. Он схватился за Звезду, пульсирующую, испуганную, еще живую и притянул ко рту. Голодные зубы впились в жесткий космический корпус и прокусили его, обдав невероятным жаром. Тео пережевывал, надкусывал, обливался слюной и поглощал Звездный Ассистент с завидным проворством. Все это время Ивилина была жива, но будто потеряла волю к жизни — она валялась на обугленной земле и с замиранием следила за тем, как голодный игрок пожирает ее Звезду. И все это время чувствовала, как будто это не Ассистент, а сама Ивилина попала в пасть Тео. Словно это ее рвут на части, плавят, грызут и пережевывают.

Она умерла мгновенно. Просто боль исчезла, сознание померкло и связь с миром растаяла. Ее тело стало неправдоподобно легким, а все заботы мигом улетучились. Ей стало весело и грустно одновременно. Весело от того, что ей больше не придется сражаться в этой безумной битве за освобождение Земли. А грустно потому, что теперь она точно не встретит Никиту. Или наоборот? Может быть, ее смерть — это как раз то, что ей было нужно? Может есть где-то тот самый загробный мир и сейчас она туда попадет, а он будет ждать ее.

Или все будет куда романтичнее и древние греки оказались правы? Душа ее отправится в царство Аида, а Никита окажется сладкоголосым Орфеем, который потом обязательно ее спасет, нужно ведь только дождаться, правда? Каждая секунда лишила ее воспоминаний, стирала границы и позволяла наконец отпустить земную жизнь и растаять в бесконечном потоке вселенной.

В самый последний момент она вспомнила то, что предпочитала не запоминать, а Звездный Ассистент послушно заблокировал этот эпизод. Он не давал ей думать о том, что как только «Эпоха» началась — она стояла в том самом дворе модных апартаментов, окруженная людьми. И он был среди них — ее Никита. Она испугалась, когда увидела Арбитров, закричала, когда на нее бросились гончие.

Безумец, он ведь пытался спасти ее.

— Стена пламени, стена пламени, стена пламени!

Она кричала как заведенная и щелкала пальцами, тратя ману, которая никак не могла закончиться. Ведь каждый раз она убивала одного человека за другим. Выжигала новоиспеченных игроков, получая огромный запас опыта и выводя карму в отрицательный предел. Но она ничего не могла с собой поделать, не могла остановиться до тех пор, пока не оказалось уже слишком поздно. И в этот момент Звездный Ассистент закрыл от нее все содеянное и заставил поверить в необходимую ложь.

— Нет, только не это, — прошептала Ивилина в последний момент своей жизни, но этих слов уже никто не услышал.

— Спасибо за угощение, — изо рта Тео повалил черный дым. Он безразлично взглянул на растерзанное тело Волшебницы и лениво оглянулся. Созданная ей магия не могла причинить ему вреда — поглощенная звезда Блейза давала полный иммунитет к любому виду пламени. Но что позволяла делать звезда Драконьей Волшебницы?

Тео уставился перед собой, ожидая подсказки от Звездного Ассистента, который рассчитывал новые навыки, пока вокруг догорала платформа Зрелищной битвы. Подсчеты завершились и Тео присвистнул.

— Это что-то новое, — он уставился на свою руку, которая тут же покрылась черной драконьей чешуей.

*Высшая Форма Черный Дракон: Активирована.

Уровень Сопротивления Магии: Максимальный.

Возможность Поглощать Магию Любых Школ: Активирована.

Физические Способности ×1000.*

— Замечательно, — Тео сжал кулак и ударил перед собой. Удивительно, но по воздуху пробежали трещины и неожиданно взорвались огненными всплесками, а после осыпались наземь и расплавились, словно разбитое стекло.

[Тео]: Жень, перемести меня в битву к Капитану. Пора это заканчивать.